Хозяйка горного озера

Глава 1

На секунду вынырнув из-под воды, я судорожно вдохнула воздух, борясь за жизнь. Легкие обожгло, я закашлялась, и тут же снова ушла под воду. На этот раз держали меня куда крепче. Я забилась, в панике не соображая, что делаю. Я молотила руками и ногами, извивалась и дергалась - лишь бы добраться до поверхности. Мысли сжались до единственного желания - снова дышать.

А еще была надежда, что Кристина одумается. Ну, разве могут быть миллионы моего отца важнее человеческой жизни? Важнее нашей дружбы с детских лет. Важнее доверия, что между нами было.

Наконец, в легких закончился кислород, и мое сознание заволокло вязкой пеленой. Пятна света надо мной начали медленно удаляться. Я еще успела понять умирающим мозгом, что тону, но сил на сопротивление уже не осталось. Я флегматично шла на дно с легкой руки своей бывшей лучшей подруги.

Подруги, которая стала моей мачехой, но которой и этого показалось мало. Вскоре она уже не хотела делить со мной ни внимание моего отца, ни (что было куда важней) его деньги.

Темнота окутала меня, растворяя в себе.

А самым обидным было то, что папа так никогда и не узнает, какую змею он пригрел у себя в постели. Как не узнает и того, что случилось с его дочерью на этом проклятом озере.

Я успела смириться с тем, что умерла, когда воздух снова ворвался в мои легкие. От дикой боли я взвыла и начала бить руками по воде - куда дотянусь.

- Тише, девочка, тише, - прозвучал незнакомый голос. Чья-то рука коснулась моего плеча.

Я дернулась в сторону, ожидая нового принудительного погружения. Но его не последовало.

- Тише, все уже закончилось, - увещевал меня все тот же голос.

Я провела рукой по глазам - получилось. Осторожно открыла их, готовая бить и бежать одновременно - и так удивилась, что застыла на месте.

Передо мной на коленях стоял крепкий пожилой мужчина в странном плаще, больше похожим на средневековую мантию. Я не была сильна в истории, так что оценить точность реконструкции костюма не могла. Мужчина по пояс был мокрым, видимо вытаскивал мою тушку из озера.

- Спасибо, - просипела я, и без сил рухнула на песок.

- Нет, нет, что ты, вставай, - завозился он, помогая мне подняться. Я слабо засопротивлялась - лежать на песке мне нравилось больше, чем идея куда-то идти.

- Не надо...

- Еще как надо! - возразил мой спаситель. - Ну-ка, давай. Встала и пошли, тут недалеко. Простудишься еще на таком-то ветру.

Только теперь я обратила внимание на зябкий пронизывающий ветер. И это в теплом южном августе?!

- Где мы? - спросила я, надеясь сообразить, как далеко отнесло меня течение.

Незнакомец хотел что-то ответить, но тут на берег вылетели несколько всадников. Заметив нас, тот, что был впереди поднял руку, придержал лошадь и подъехал ближе. Другие остались ждать его у кромки леса.

- Что здесь произошло? – приблизившись, надменно спросил у моего спасителя всадник - молодой мужчина в странном коричневом костюме, с золотыми пряжками. С длинными до плеч волосами незнакомца играл ветер. Он был так красив и холоден, что его действительно легко можно было бы принять за сказочного принца.

Старик неприязненно покосился на прибывшего.

- Шли бы вы с моего озера, ваше сиятельство, - проворчал он, отмахиваясь.

Но всадник уже заметил меня и теперь пристально разглядывал. Я запоздало поняла, что намокшее платье облепило тело, позволяя оценить всю мою фигуру.

Я невольно смутилась и покраснела. Мой спаситель, проследив взгляд парня, снял с себя плащ и накинул его мне на плечи.

- Я тебе посмотрю, - погрозил он всаднику кулаком.

Но тот не обратил на угрозу никакого внимания. Теперь он смотрел только на меня. Может, в другой ситуации мне бы это даже польстило, только вот взгляд всадника был чересчур оценивающий. Он буквально раздевал меня глазами и от этого было очень не по себе.

- Кто вы, госпожа? - спросил он меня. Губы незнакомца тронула едва заметная усмешка.

- Дочь это моя, - не дав мне и рта раскрыть, выпалил старик.

Я удивленно вытаращилась на него, не сразу заметив, что всадник был поражен не меньше.

Побледнев, он невольно отпустил поводья, позволив лошади отступить на пару шагов.

- Она же того... утопла как пару лет?!

- Как утопла, так и воскресла, - ворчливо осадил графа старик, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерен.

По лицу всадника было понятно, что его терзают сомнения. Но, видимо, решив все-таки не связываться с безумцем, он потянул поводья, поворачивая лошадь.

Уже на ходу он обернулся и сказал мне, странно усмехнувшись:

- Будьте осторожнее, госпожа. Такой прекрасной девушке не стоит купаться... в одиночку.

И смерив старика неожиданно злым взглядом добавил:

- Думаешь, вывернулся? Мы не закончили. Я вернусь и все равно заберу то, что принадлежит мне.

Старик не ответил. Только не отводил взгляда от всадников, пока они не скрылись за деревьями.

- Что это было? - спросила я, все еще уверенная, что попала на какой-то фестиваль реконструкторов, настолько вжившихся в роли, что даже мое появление не заставило их вернуться в реальность.

- Граф местный... на озеро мое глаз положил. А все отец его, будь он не ладен. Даром, что на тот свет отошел...

- А про дочку зачем соврали? - мне казались дикими подобные шутки.

- Отчего соврал? - пожал плечами старик, - Все так и есть. В этом самом озере ее и утопили. Видала, как молодой графенок струхнул, когда я тебя дочкой назвал? Понял, шельма, что теперь-то они мое озеро ни в жизнь не получат!

Старик выглядел довольным. А у меня от происходящего уже начинала болеть голова. Похоже, тут все с ума посходили со своей реконструкцией. Надо скорее выбираться. Тем более, я мечтала увидеть глаза этой рыжей стервы, когда я вернусь домой и расскажу отцу про ее попытку меня убить! Да он ее за дверь в одной ночнушке выставит!

Я огляделась, но нигде не увидела ни намека на цивилизацию.

Глава 2

- Где мы? – вновь спросила я у своего спасителя, когда мы остались на берегу одни.

- Ой, милая, ты даже не представляешь, какой это сейчас сложный вопрос, - начал сокрушаться старик. - Обещаю, я тебе завтра все расскажу. Все равно нынче уже поздновато бродить по лесу.

У меня не было причин не доверять человеку, который только что вернул меня к жизни, да и вряд ли он мог быть опаснее этой рыжей змеюки, в которой мой отец души не чаял. Поэтому я кивнула, и молча поплелась вслед за стариком куда-то вглубь леса.

Незнакомец не обманул. Вскоре мы вышли на тропинку, которая привела нас к витому кованному забору с ажурной калиткой.

Интересно, кто построил такую красоту посреди глухого леса и, главное, зачем?

За калиткой продолжался сосновый лес, подступавший прямо к стенам большого дома, сложенного, как показалось мне в сумерках, из темного грубого камня.

Большие некогда окна были наполовину заколочены, повсюду лежала прошлогодняя хвоя. Дом производил унылое впечатление и выглядел давно заброшенным.

Старик уверенно прошел по скрипучей террасе, и достав из кармана длинный ключ, с усилием повернул его в замке. Массивная деревянная дверь поддалась не сразу, и я поспешила помочь старику. Общими усилиями мы победили тяжеленную створку и, наконец-то, попали внутрь дома.

Тут тоже все было каким-то ветхим и покрытым многолетней пылью.

"Неужели он тут живет?" - с грустью подумала я.

Так и оказалось. Пройдя по коридору, старик свернул куда-то под лестницу, и мы оказались перед очередным дверным проемом. Но только тут двери уже не было, а проход был завешен плотной тряпкой, которая, видимо, когда-то была скатертью.

Старик придержал импровизированный полог, пропуская меня вперед.

В небольшой комнатке уже чувствовалась жизнь. Тут явно убирались, пыли нигде не было, а мебель выглядела крепкой, разве что кое-где была аккуратно починена подручными средствами.

Незнакомец усадил меня за стол и ушел. Но скоро вернулся, держа в руках что-то выцветше зеленое.

- Не брезгуй, оно чистое, просто старенькое... - виновато улыбаясь протянул он мне сверток.

Ходить в мокром было глупо, а альтернатив все равно не было. Так что я поблагодарила старика и развернула ткань. Оказалось, он принес мне платье - добротно сшитое, но тоже какое-то старинное, даже со шнуровкой на талии. У него тут что ли музей?

С непривычки я долго провозилась с платьем, но, когда, наконец, надела его, с удивлением поняла, что оно довольно удобное. Развесив у небольшого камина свою одежду, я вернулась за стол и стала ждать своего спасителя, снова исчезнувшего где-то в недрах дома.

Он вернулся, тоже переодевшись в сухое. Теперь на нем был черный костюм, который явно когда-то был дорогим - по рукавам и воротнику еще угадывалась шелковая вышивка.

Незнакомец загремел посудой, и вскоре поставил передо мной большую железную кружку с чем-то горячим, умопомрачительно пахнущим малиной и бергамотом.

- Пей, тебе согреться надо.

- Спасибо, - ответила я и блаженно обняла обжигающе-горячую кружку ладонями. Ну и пусть горячо, главное, что я жива - осознание этого делало все чувства острее.

Старик налил чай себе и сел напротив, внимательно разглядывая меня.

- Как тебя угораздило утопнуть-то? - вдруг поинтересовался он. - Нешто одна купаться пошла?

Я невесело усмехнулась.

- Как раз наоборот, не одна...

Незнакомец оказался понятливым.

- Ишь как оно любопытно все повернулось, - задумчиво проворчал он себе под нос.

- О чем вы?

- Да так, милая, - он отмахнулся. - Дочка то… Ее вот тоже как тебя... Эх, - он махнул рукой, прогоняя воспоминания, - чего уж теперь. Ее не спас, хоть тебя вытащил. Знай живи теперь... за двоих...

Он умолк, размешивая серебряной ложкой пустой чай.

- Простите..., - сказала я, отчего-то чувству себя виноватой. - Разбередила...

- Не твоя в том вина, девочка, - ответил старик, поднимаясь. - Я тебе на диванчике постелю. Во второй спальне кровать совсем отсырела, не сподручно мне уже дом смотреть...

- Не беспокойтесь. Мне диван даже привычнее, - соврала я, боясь еще сильнее расстроить гостеприимного незнакомца.

- Не умеешь ты врать, как я погляжу, - усмехнулся он. - Трудно таким в жизни. Но за вежливость спасибо.

Я покраснела, смущенная его прозорливостью. Неужто и правда у меня все на лице написано?

- Пойдем спать, - поторопил меня хозяин странного дома, - утром разговор держать будем.

Я кивнула, в который раз удивившись его странному несовременному говору. Интересно, кем он работал?

Диван, кстати, показался мне мягче самой дорогой кровати. Наверное, потому что он был вне зоны досягаемости моей прошлой жизни.

Уже погружаясь в сон, я подумала, как удивится рыжая бестия, когда я завтра вернусь домой…

Утро встретило меня оглушительным щебетанием птиц и солнечными лучами, бившими прямо в лицо.

Жмурясь и потягиваясь как кошка, я выглянула в окно. И пусть терраса, на которую выходило окно, была старой, замысел архитектора ощущался до сих пор. От окружающей красоты дух захватывало! Дом окружали головокружительной высоты горы, покрытые густым хвойным лесом. Заснеженные пики терялись в одеяле из белоснежных облаков.

Я с наслаждением вдохнула кристально чистый, ароматный воздух. Он оказался на удивление холодным, несмотря на теплую погоду.

- Как же хорошо! – сказала я вслух, нарушая непривычную тишину.

- Да, тут очень хорошо, тебе обязательно понравится, - ответил мне старик. Я вздрогнула от неожиданности и перегнулась через подоконник – он сидел на низкой, явно самодельной скамейке, прислонившись к стене дома в паре метров от моего окна.

Я покачала головой.

- К сожалению, мне нужно возвращаться. Мой отец не знает, что его жена готова была лишить его дочери, лишь бы заполучить наследство. Я должна предупредить его!

- Видишь ли, какое дело, - задумчиво произнес мой спаситель, продолжая безмятежно греться на солнышке. – боюсь, с возвращением могут возникнуть некоторые сложности…

Визуализация героев

Дорогие читатели!
Хочу познакомить вас с героями нашей истории

Анастасия Мересьева

Прекрасная молодая леди 22 лет, студентка известного столичного университета и любимица своего отца - Олега Мересьева - крупного бизнесмена и мецената. Спокойная и размеренная жизнь Анастасии закончилась, когда ее лучшая подруга Кристина захватила внимание Олега и женила его на себе,
став бывшей подруге мачехой.

Ярвуд Талех

Молодой граф, вступивший в наследство совсем недавно после смерти своего отца. Лоркан Талех правил этими землями более полувека, успев нажить себе немало недоброжелателей, из-за своего тяжелого нрава. Ярвуд, воспитанный отцом, во многом перенял его манеру общения.

Рунар Джафар

Граф, владелец горного озера и большого имения на его берегу. Многие годы отказывался от настойчивых предложений Лоркана Талеха выкупить его земли. Несколько лет назад при странных обстоятельствах потерял дочь, лишившись наследницы.
Имеет репутацию замкнутого человека со странностями, многие уверены, что у него есть колдовской дар, но данных о том, что Рунар где-то обучался магии нет.

С другими героями мы познакомимся чуть позже.

Не забывайте добавить книгу к себе в библиотеку и поставить звездочку, это очень вдохновляет меня. И обязательно подписывайтесь на мою страничку, чтобы не пропустить новые истории.

Приятного чтения!

Глава 3

Такая внезапная перемена в моем спасителе меня испугала. Конечно, он не молод, но и я не то, чтобы спортсменка. Да и вокруг на сотни метров никого...

- Выходи, - скомандовал старик. - Говорить будем.

Я с сомнением посмотрела на него, но решила, что на улице шансов сбежать все равно больше, кивнула и вылезла через окно на террасу.

Незнакомец отошел к перилам и облокотился на них, смотря куда-то в сторону невидимого отсюда озера. На меня он больше не обращал никакого внимания.

Я осторожно приблизилась, не решаясь заговорить первой. Да этого и не потребовалось.

- Тебе нет смысла бояться меня, - тяжело вздохнул старик, не оборачиваясь.

- Вы говорите странные... страшные вещи, - тихо сказала я, остановившись чуть поодаль.

- Я тебе правду говорю, - вспылил старик, но тут же добавил уже спокойнее. - Чем быстрее ты поймешь, что происходит, тем лучше для тебя.

Мы помолчали. Так и не дождавшись моего ответа, он продолжил.

- Зла я тебе не желаю, понятно? Иначе бы не спасал. Но за добро принято благодарить...

- Не волнуйтесь, мой отец богат, уверена, мы сможем договориться о цене, - поспешно сказала я, решив, что еще легко отделалась. Меркантильность старика была мне противна, но вид дома ясно показывал, что деньги ему были действительно нужны.

Незнакомец скрипуче рассмеялся.

- Ты меня не слышишь, девочка, - он покачал головой и искоса посмотрел на меня. - Еще раз повторяю - ты умерла. И никогда не вернешься в свой мир. Смотри.

Он протянул ко мне руку - и на ладони заплясало зеленое пламя.

- Много в твоем мире чародеев, девочка? - ехидно спросил старик.

- Не знаю, но фокусников достаточно.

Я не готова была поверить в бредовую историю незнакомца. Видимо, он тоже это понял.

- Ну и ладно. Иди.

Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону леса.

- Вы... отпускаете меня? - удивилась я.

Старик хмыкнул.

- А я тебя держал? Топай отсюда, раз не веришь.

Я неуверенно огляделась, пытаясь ронять, в какой стороне может быть трасса.

- Что стоишь-то?

- Почему вы прогоняете меня, если все так, как вы говорите? - подозрительно спросила я.

Старик пожал плечами.

- А смысл? Все равно ж вернешься, когда поймешь... ну или пропадешь в лесу. Тут уж твой выбор.

Его уверенность смутила меня. Все вокруг было каким-то неправильным. Но и поверить в то, что я оказалась в другом мире...

Я посмотрела на незнакомца. Он не смотрел на меня, всем своим видом показывая, что решать мне. А я.… сомневалась. И потому решила, что наилучшим вариантом будет пока подыграть и потянуть время.

- Как вас зовут? Вы вчера не представились...

- Рунар Джафар, - сухо представился старик.

- Настя...

Отчего-то мое имя вызвало у него новую усмешку.

- Рунар.., - протянула я пробуя странное имя на вкус, - очень приятно познакомиться. Простите, я не хотела вас обидеть, но сами понимаете, ситуация...

- Не сахарный небось. Не растаю, - проворчал старик, потихоньку оттаивая.

Довольная тем, что между нами завязался какой-никакой диалог, я продолжила:

- Может, вы расскажете мне... более подробно? Как я здесь оказалась и остальное...

Подбирать слова было непросто. Ну не спросишь же в самом деле "как вы меня воскресили"!

- Я и не воскрешал, - неожиданно сказал Рунар.

Я вздрогнула.

- Вы...?!

- Ты слишком громко думаешь.

И вот тут мне действительно стало жутко.

Я попятилась, и упершись в стену, тихо осела по ней. Рунар с любопытством наблюдал за мной.

Впервые в жизни я боялась думать. От этого мыслей становилось еще больше, и они панически прыгали в моей голове. Еще немного, и я просто сошла бы с ума от невозможности нормально думать.

- Стой, стой, - Рунар сделал шаг навстречу мне, но я дернулась, и он предпочел не нервировать меня еще сильнее.

- Успокойся. Я не причиню тебе вреда. Я просто должен был показать тебе реальность так, чтобы ты поверила. Огонечки-то тебя не убедили, - улыбнувшись, добавил он.

Я сглотнула, стараясь восстановить дыхание.

- Вы... всегда? Слышите? - прошептала я, вместо объяснений постучав указательным пальцем по своему виску.

Рунар отрицательно покачал головой.

- Всегда мне без надобности.

- А.… о чем я думаю сейчас? - первый шок прошел и во мне снова проснулся скептик.

- О том, что я шарлатан и похититель, - тут же ответил старик. - А еще о том, что я прав, и это пугает тебя куда больше.

Его спокойный голос заставлял меня сомневаться в себе. Конечно, оставалась вероятность, что Рунар был отличным психологом, но зачем ему весь этот спектакль?!

- Пойдем-ка, - позвал меня старик, подавая руку. - Пройдемся до озера. Я тебе расскажу, зачем спас, а ты поуспокоишься и решишь, что делать будешь.

Я с опаской приняла его помощь. Рука Рунара оказалась неожиданно крепкой. Вчера, он показался мне намного слабее. Сколько же ему лет?

- Триста пятьдесят восемь на днях будет. Если не уйдешь бродить по лесу, вместе отпразднуем, - ответил на мои мысли старик, спускаясь с террасы к мощеной камнем дорожке.

- Триста...чегооо??

Сообразив, ЧТО он сказал, я сначала замерла, а потом поспешила догнать Рунара.

Старик улыбался произведенному впечатлению.

- Вы же пошутили? - на всякий случай уточнила я.

- Так мне рассказывать или на вопросы отвечать? - ворчливо парировал он.

- Рассказывать, - вздохнула я. На языке вертелось столько вопросов, что меня распирало от желания задать их все и сразу. Но, с другой стороны, если он все равно их всех уже услышал...

- Услышал, не перебивай.

- Молчу, - я поспешно зажала рот ладошкой, будто это могло остановить поток мыслей.

Рунар вздохнул, укоризненно покачав головой.

- Начнем с простого. Что последнее ты помнишь?

- Как меня пыталась утопить жена моего отца, - безэмоционально ответила я.

Глава 4

Мы вышли на берег. Зеркальная гладь озера отражала в себе небо. В обрамлении густых лесов это выглядело как сказочный портал.

Рунар был прав - здесь, среди такой красоты поверить ему было намного проще, чем на террасе полузаброшенного дома. И все-таки...

- Вы сказали, что мы в другом мире...

- Верно.

- Какой он?

- А твой? - вернул мне вопрос Рунар.

Я задумалась. Задавая ему этот вопрос, я не знала, насколько он сложный. Как объяснить другому привычные для тебя вещи? Что важно среди обыденности, а что не имеет значения?

- Ну... он... сложный. Весь поделен на страны. Их много, и часть из них воюет с другими за влияние. Хорошо развита наука... но не везде, есть места, где людям все еще не хватает обычной воды и крыши над головой... Я не знаю, как объяснить, - окончательно сдалась я.

- Ничего. Объяснить целый мир не так уж просто.

- Но он хороший, мой мир. Красивый, и в нем есть добрые люди...

Рунар тихонько рассмеялся.

- Я тебе верю, Настя. Озеро нашло в твоем мире тебя, а это уже немало.

- Вы постоянно говорите про озеро так, будто оно живое, - заметила я, и подняла маленький камушек.

Но стоило мне рассмотреть его поближе...

- Какой красивый! На изумруд похож...

- Это он и есть. Ты же не думаешь, что Талех хотят забрать озеро из любви к красоте?

Потрясенная, я начала разглядывать прибрежные камни. Старик заметил и недовольно проворчал:

- Погоди, солнце выйдет, и искать будет не надо...

- Простите, я просто никогда не видела... ну вот так...

Мне стало ужасно стыдно за свой неуместный восторг. Рунар явно любил озеро не за его финансовую ценность.

Мы подошли к воде. Рунар сел прямо на камни, погрузив пальцы в озеро.

- Иди сюда, - позвал он.

Я осторожно присела рядом, стараясь не замочить подол платья.

- Дай руку, - скомандовал Рунар.

Когда мои пальцы дотронулись до поверхности воды, я вздрогнула. В памяти тут же воскресли воспоминания моей... моего переноса. Я хотела отдернуть руку, но Рунар не позволил.

- Не сопротивляйся. Просто позволь ему познакомиться.

Я с сомнением посмотрела на Рунара, но спорить не стала.

Прошло минут двадцать. Ничего не происходило. Мы так и сидели, погрузив руки в воду. Пальцы уже начинало сводить от холода. Я думала о том, что произошло со мной за эти сутки.

Как Кристина объяснит отцу, что вернулась домой без меня? Станут ли меня искать? Я прокручивала в голове всевозможные сценарии развития событий... которых никогда не увижу. Вот, что имел в виду Рунар, когда сказал, что я умерла!

Думать об этом было жутковато, и я сосредоточилась на настоящем. Как примет меня этот новый, неизвестный для меня мир? Кем я могу здесь стать?

Вдруг мое внимание привлекло слабое мерцание. Вода вокруг моей руки стала светлеть, приобретая изумрудный оттенок. Я завороженно наблюдала за происходящим - и почему-то совершенно не боялась.

Свечение усиливалось. Я погрузила в воду вторую руку. Оно вспыхнуло сильнее... и перед моими глазами замелькали картинки...

- Вот и все, - поднимаясь, сказал Рунар.

Я машинально оперлась на его руку, не понимая, что происходит. Чувствовала себя так, будто только что проснулась и никак не могла вспомнить, что же мне снилось.

- Отпустит скоро, не волнуйся. По первости всегда так.

Видимо, он снова слушал мои мысли. Но сейчас я была даже благодарна возможности не говорить ничего вслух.

- Нам придется поторопиться, Настя.

- Почему? - прошептала я.

- Мое время выходит, - спокойно ответил Рунар. - Этот день рождения будет последним.

Мне стало жаль старика. Знать такие вещи кажется удобным, но только до тех пор, пока до назначенного часа еще далеко.

Но потом я поняла, что это значит для меня, и по-настоящему испугалась. Ведь если старик уйдет, я останусь в чужом мире абсолютно одна! Не зная, как здесь жить, да даже что есть!

- Не кричи, - ворчливо отреагировал Рунар на панику в моей голове. - Потому и говорю, поторопиться придется.

Когда мы почти дошли до калитки, нам навстречу из леса вышел... медведь. Огромный коричневый, похожий на ожившую гору. Я бы завизжала, но от страха голос пропал.

Заметив нас, медведь обернулся, зарычал и начал подниматься на задние лапы.

Наверное, надо было бежать, но ноги словно приросли к земле. Я замерла, не в силах отвести взгляд от зверя...

И чуть не захлебнулась от ужаса, когда заметила, что Рунар даже не остановился, продолжая идти по тропинке, прямо на медведя.

Не сбавляя шаг, старик что-то прошептал и отмахнулся от зверя, как от назойливой мухи. С пальцев сорвалось уже знакомое зеленоватое свечение. Легким туманом оно обволокло зверя, и тот, мотнув головой, упал на передние лапы и поплелся в лес.

Рунар открыл калитку и оглянулся.

- Ты идешь? А то смотри, он и вернуться может.

Напоминание о медведе сработало. Я сорвалась с места и бегом шмыгнула за спасительную калитку. Старик ехидно усмехнулся.

Мне было не до смеха. Сердце бешено колотилось, не давая дышать. Кое-как успокоившись, я набросилась на Рунара.

- Вы... тут... медведь... что вообще...

Кажется, старика забавляло мое состояние. Он, не скрываясь, улыбался, наблюдая за моими попытками прийти в себя.

- Медведя ты тоже в первый раз видишь? - наконец, спросил он.

Я ничего не ответила, только красноречиво посмотрела на него. Зря что ли мысли читать умеет?

- Ладно, прости. Ты права, надо было предупредить, - примирительно развел руками Рунар. - Не удержался. Уж больно ты забавная.

Видимо следующую мою мысль он тоже услышал, потому что возмущенно заметил:

- Ругаешься, как каменщик. Где только твое воспитание?

- Я и вслух могу, - проворчала я, все еще обиженная на Рунара.

- На расшаркивания времени у меня нет, девочка, - осадил он меня. - Я скоро умру, а медведи - наименьшая из твоих проблем.

Глава 5

За следующие несколько дней я узнала тысячи новых для себя вещей. В том числе как отогнать дикого зверя. Теоретически. Попробовать на себе Рунар не позволил, а бегать по лесу в поисках медведя было некогда.

Старик торопился передать мне то, что знал об озере. О нем информации было столько, что хватило бы на несколько книг. А вот про мир, в который он меня перетащил, Рунар говорил мало и неохотно.

Но кое-что я все-таки выведала. Окружавшие имение горы звались Северными, ближайший свободный, то есть не принадлежавший никому из местного дворянства, город лежал в нескольких километрах южнее и носил гордое имя Соктур. На востоке имение Джафара граничило с уже знакомым мне графом, о котором Рунар отзывался не иначе как "этот графенок". Причину такого отношения старика к молодому и, честно говоря, очень красивому соседу, я так толком и не поняла.

Где-то там, за озером, были и другие поместья, но то ли их владельцы никогда не изъявляли желания выкупить озеро, то ли просто были далеко за пределами интересов Рунара, но о них старик упомянул только вскользь. Как не рассказал и об императоре, якобы правившим этими землями. Временами мне казалось, что Рунар так давно не покидал границ своего имения, что просто забыл о существовании вокруг целого мира.

А вот мне этот самый мир был как раз очень интересен.

Чтобы совместить полезное с полезным и сэкономить драгоценное время, Рунар посвящал меня в свои дела на ходу. Мы просыпались, завтракали - и шли бродить по территории поместья. В одном из таких походов я узнала, что у огромного и явно шикарного когда-то особняка, был парадный вход. Массивные дубовые двери, высотой в целый этаж, были заперты изнутри, а лак на створках облупился. Но все же даже сейчас, наполовину заросшая травой, входная группа выглядела величественно. У подножия главной лестницы угадывалась выложенная брусчаткой площадка, от которой куда-то вглубь лесного коридора уходила заброшенная дорога.

- А что там? - спросила я Рунара, показывая на аллею из рябин и ив.

- Ворота. Раньше это был въезд в поместье, - равнодушно ответил он.

- Это я поняла. Я имела в виду, куда ведет дорога?

- В Сокур, а потом в столицу.

- Это далеко?

- Не знаю, - пожал плечами старик, - мне оно без надобности. Кому надо, те приезжали. Никто не жаловался.

Так я узнала еще один удивительный факт - Рунар не всегда жил отшельником.

- А зачем приезжали? - осторожно спросила я, боясь разозлить и без того ранимого старика.

Граф пожевал губами, но потом, видимо что-то про себя решив, произнес:

- Будем считать, что уговорила. Идем, покажу.

Не отвечая больше ни на мои вопросы, ни на мои мысли, старик потащил меня вокруг дома к наполовину обрушившейся галерее. Пройдя вдоль нее мы оказались... я не совсем понимала, как можно было описать то, что увидела - высохший бассейн, площадка для хоккея, искусственное озерцо?

Мы стояли на краю огромной каменной чаши, края ее были сложены из огромных скальных валунов. Прямо над чашей шла, опоясывая ее, пешеходная галерея, крышу которой поддерживали десятки тонких витых колонн. Повсюду была разруха, мраморные плиты частью лопнули, а частью были выворочены корнями деревьев, витражное остекление галереи тоже пострадало. Но несмотря на это, сооружение выглядело крепким, во всем чувствовалась какая-то внутренняя мощь.

- Какая красотища! - выдохнула я, рассматривая шедевр строительного мастерства. - Кто это построил?

- Я, - глухо ответил Рунар.

Я обернулась к старику, чуть не прыгая от восторга.

- Это потрясающе! Что здесь было?!

- Целебный источник, - моего восторга старик явно не разделял.

- А почему вы забросили... - с моего лица сошла улыбка, кажется, ответ я уже знала.

- Нет, - покачал головой граф. - Это было еще до смерти дочери, - и, предвосхищая мой вопрос, добавил. - Она была против закрытия источника. Но мне надоело использовать озеро как аттракцион для богатеев. Многие из них были недостойны его даров.

Я грустно оглядела великолепное сооружение. Построивший его человек был явно невероятно талантлив и открыт миру. Что стало с тем графом и почему он превратился в ворчливого замкнутого старика?

- Поживешь с мое, посмотрим, как изменишься, - пробурчал Рунар, возвращаясь к особняку.

Ну почему он всегда так не вовремя читает мысли! Я ведь совсем не хотела его обидеть...

- Кстати, скрывать мысли тоже стоит научиться. Оно, правда, редко, кто умеет теперь их слышать, но тебе будет не лишним. Особенно тебе.

- Почему мне? - не поняла я.

- Незачем никому знать, откуда ты тут взялась. Для всех ты - Анастасия Джафар, моя дочь и наследница. На вот, держи при себе, - граф вытащил из внутреннего кармана плотный лист бумаги, сложенный вдвое и протянул мне.

- Что это?

- Завещание.

Я отдернула руку, словно ужалившись.

- Не дури. У тебя быть должно. Как уйду, печать цвет поменяет, документ в силу войдет. От того момента все тут твое будет.

Я с опаской взяла листок. На нем мелким почерком с кучей завитушек, было написано то, о чем только что сказал Рунар - он объявлял меня полноправной наследницей всего имения, включая волшебное озеро, особняк, земли... и источник. Печать рядом с его подписью пока была обычного темно-серого цвета.

Я смутилась. Не каждый день едва знакомый человек делает такие подарки. Все выглядело каким-то неправильным, будто я была мошенницей и обкрадывала старика.

- Я не могу…, - попыталась я вернуть Рунару документ.

Старый граф презрительно усмехнулся. Взгляд на секунду стал цепким и хищным, намекая на былую стать и характер. Ох и непросто с ним, наверное, было в молодости!

- Это не обсуждается. Ты должна. Считай эту ношу платой за свое спасение.

____________

Дорогие читатели!
В ожидании новой главы, приглашаю вас в свою новинку - "Месть императора", продолжение книги "Второй шанс для попаданки", чтобы узнать, чем закончится противостояние Арриваля Кеса с тройкой беглецов.