Хозяйка купальни "Лазоревый двор"

1

Я смотрела на красную бархатную коробочку, что лежала на столике, круглыми глазами.

- Это… что? - спросила осторожно.

В горле резко пересохло, и я сглотнула. Неужели созрел? Три года ждала, и вот, наконец-то!

Мы даже переругались из-за этого в последнюю встречу. Я напомнила Жене, что не молодею, что пора бы как-то нам на новый уровень перейти. Намекала и так, и сяк. Но рассчитывала я все же на то, что мы для начала съедемся хотя бы, а он сразу с кольцом.

- Ты меня не слушала, Марина? - покачал головой Евгений. - Я говорю, что много думал после нашей последней ссоры. Очень много.

- Да, - согласилась я торопливо. - Времени тебе на это хватало - мы неделю не разговаривали.

Да переходи ты уже к сути, дорогой. Три года томилась на медленном огне, уже нет терпения и тут тянуть! Сейчас сердце из груди выскочит, настолько заволновалась.

- Угу, вот и я о чем. И я подумал, что надо уже заканчивать эти странные отношения.

- Да-да, - смотрела я с ожиданием на коробочку, не в силах отвести взгляд. - Пора заканчивать и идти дальше.

Женя расплылся в улыбке.

- Вот! Рад, что ты меня понимаешь! А я переживал, нервничал. Думал, как я у тебя спрошу такое…

- Я согласна! - выпалила я, не в силах больше ждать.

Даже сама удивилась своей нетерпеливости. Мне на работе все говорили, что я как удав - спокойная и медлительная. Я не обижалась, ведь всегда так и было. Видимо, сегодня звезды сошлись. Меркурий вошел в какую-нибудь Венеру, или как там бывает у этих планет…

- Согласна? Ну и хорошо! А я думал, ты плакать начнешь, истерить там.

Я захлопала глазами от удивления.

- Плакать? От радости что ли? А истерика тут причем?

- Ну как же, расставание - это всегда неприятно. А ты вон как восприняла, сама даже разговор перевела в нужное русло.

Я никак не могла отойти от услышанного. Разум отказывался верить. Это что же, он меня бросить решил? После того, как три года мурыжил? Ну погоди!

- Женечка, - излишне сладким голоском сказала я. - Это что же получается, ты хочешь расстаться?

- Ну да, - кивнул мужчина. - Я ж к тому и вел. Пора, говорю, заканчивать…

В голове зазвенело, и я сжала ладонями виски. Нет, вы посмотрите-ка, что вытворяет, шельмец…

- Женечка, я тебя сейчас убью, - прошептала я.

Он глянул испуганно как-то, словно не был меня на голову выше, чуть отодвинулся назад, скрипнув стулом.

- Марин, ну не надо. Давай как люди разойдемся, без слез и соплей.

Я плакать так-то не собиралась. Но почему-то именно после его слов на глаза накатили жгучие слезы. Я же три года ждала, а он вот так. Да разве так можно? Еще и в кафе каком-то дешевом, где даже салфеток нет на столах.

- А кольцо зачем? - спросила устало.

Если еще минуту назад хотелось кричать и бить Евгения складным стулом, то теперь хотелось лишь зарыться в одеяло в темном углу и плакать, плакать, плакать, жалея себя несчастную.

Мы ведь уже почти тридцать, а я не то, что замужем - я и не жила с мужчиной никогда. Все как-то не складывалось, шло через одно место. И только с Женей у нас что-то вышло, вот только он стойко держал меня на расстоянии, не собираясь его сокращать.

А я ведь терпела. Ну и дура… Он отказывался жить вместе, платить за меня в ресторане, цветы не дарил. А я ухватилась за него, как тонущий за спасательный круг. Вот только кружочек он с дырочкой оказался, да еще какой.

- Я просто подумал, что ты будешь расстроена и купил для тебя кольцо.

- Расстроена? Да с чего бы, - съязвила я.

- Не обижайся, Марин, - натянул Женя улыбку. - Мы просто не подходим друг другу. Я другой типаж люблю: постройнее, повыше.

Вот сейчас точно убью.

Евгений поймал мой взгляд и заткнулся. Пальцем подтолкнул коробочку в мою сторону.

- Я его в скупке купил, говорят, винтаж. Тебе нравится такое ведь.

- Я винтажную посуду люблю, а не украшения.

- Ну… бывает, - пожал плечами Женя и встал. - Я пойду, ладно. Прости, что так вышло.

Он подошел ко мне, чмокнул быстро в щеку и быстрыми шагами начал уходить. Оглянулся несколько раз. Видимо, побоялся, что я кину в него что-то или кинусь следом, буду за ноги цепляться с криками «Не уходи!»

А я же просто сидела и смотрела в никуда, подавленная и растоптанная.

Да, не ожидала, что этот вечер именно так закончится.

- Ваш счет, - подошел незаметно официант.

Вот же сволочь этот Женя! Он еще и оставил меня платить и за свой, и за его кофе!

Я оплатила, стала уходить.

- Девушка!

Оглянулась.

- Вы кое-что забыли.

Официант подошел ко мне, протянул мне коробочку с кольцом.

- Да, спасибо, - ответила устало и машинально сунула в карман.

Я бродила по улицам города до самой темноты, не желая возвращаться в квартиру. Душа болела, и я боялась, что в одиночестве тесных стен станет только хуже. Но и ночевать на улице я не собиралась.

Напоследок подошла к перилам, что ограждали набережную от реки. Достала коробочку, открыла.

Старое серебряное кольцо почернело от времени. Я осторожно взяла его пальцами, стала рассматривать под тусклым светом фонаря.

Какие-то непонятные символы украшали его по всему периметру. Они напоминали текст, но я не знала, какой это язык.

- Ну, пошел ты в задницу, Женя! - я замахнулась, собираясь выкинуть кольцо в реку.

Что-то остановило меня. Посмотрела на него вновь. Вздохнула. Повинуясь неведомому порыву, надела его на безымянный палец.

- Даже размер не мог подобрать, придурок, - пробурчала я, когда поняла, что кольцо село слишком плотно.

Символы вдруг сверкнули, и от неожиданности я ойкнула. Наверное, показалось. Просто блеснули под фонарем, вот и все.

Попыталась стянуть - не вышло.

- Да что ж такое!

Кольцо словно приклеилось к коже, даже на миллиметр не сдвигалось. Символы вдруг загорелись снова, и теперь я убедилась, что мне не показалось. Палец запекло, и я испуганно взвизгнула:

2

Не было больше набережной на берегу реки, где я стояла. По какой-то неясной мне причине я оказалась в каменном зале с высокими потолками. Огромные колонны уходили ввысь, отчего люди, сидящие на деревянных лавках, казались крошечными.

Напоминает католическую церковь, только со странными статуями и без христианской символики. Но как я тут оказалась? Неужели память меня подводит, и я не помню, как пришла сюда?

- В чем дело? - спросил строгий голос.

Я посмотрела перед собой и увидела молодого мужчину, что смотрел на меня внимательно. Рука его застыла - он как раз надел мне на палец кольцо. То самое кольцо, что подарил мне Женя.

Машинально отдернула руку, стала стягивать злополучное украшение.

- Что ты делаешь, Альтера?

Странно, но он ко мне так обращался.

- Его нужно выкинуть, немедленно! - раздраженно ответила я.

Мужчина схватил меня за руку.

- Не смей! - прошипел он. - Что ты вытворяешь? На нас гости смотрят!

Я перевела взгляд на людей, что сидели. Белые розы украшали края лавочек, всюду тянулись шелковые ленты. Посмотрела в другую сторону. Мужчина в странном балахоне стоял с книгой и изумленно таращился, на груди его висел большой медальон с закрытым глазом.

- Ты с ума сошла, Альтера? Немедленно прекрати позорить меня. Улыбнись гостям и поцелуй своего супруга, как и полагается.

- Какого супруга? - выпалила я.

- Меня.

Незнакомец смотрел на меня испытующе. Брови его тяжело нависли над ярко-зелеными глазами, губы сжались в тонкую линию.

- Я… я вас не знаю, - я сделала шаг назад, но натолкнулась на какую-то вазу. Она с грохотом упала на пол, рассыпавшись на кучу осколков, и я вздрогнула.

Стало тяжело дышать, и я схватилась за горловину пальто, чтобы расстегнуть его.

Пуговицы не оказалось на месте. Посмотрела вниз и поняла, что на мне белоснежное длинное платье. С ужасом глянула на мужчину - он одет в старинный фрак. Да и гости выглядят так, словно сбежали с театральной постановки.

- Мамочка, - прошептала я испуганно.

Сердце зашлось, в груди запекло. С тревогой я смотрела вокруг себя и пыталась понять, как такое могло выйти.

Понимание пришло быстро.

Это сон! Просто сон. Я пришла домой с набережной, легла спать, а теперь мне снится этот бред. Да, слишком реалистичный, но так бывает. А раз это сон, то и переживать не стоит.

Сразу стало легче, я успокоилась.

Свадьба, значит, снится? Совсем ссора с Женей меня доканала. А это мой новоиспеченный супруг? Ладно, Морфей, раз подсунул такое сновидение, то будем пользоваться. Гулять так гулять!

Я улыбнулась мужчине, и он помрачнел еще сильнее, словно заподозрил неладное.

- Поцеловать супруга? - спросила я, повеселев. - Да легко!

Я сделала шаг к нему, схватилась за полы фрака и притянула мужчину к себе. Крепко поцеловала, и услышала изумленные ахи и вздохи гостей, что меня только повеселило.

- А теперь мы отправимся в свадебное путешествие! - махнула я рукой гостям, словно королева из своего авто, когда проезжала по улицам.

Супруг схватил меня больно за руку, глаза его метали молнии:

- Ты что устроила, Альтера? Совсем из ума выжила? Видят боги, я и так не хотел брать тебя замуж, а ты еще и такое вытворяешь!

- И что же я вытворяю? - посмотрела я на него с вызовом. - Я еще ничего и не сделала, муженек.

- Ты меня опозорила!

- А так тебе и надо! Тебе и всем мужикам. От вас одни беды! Не Женечка, так хоть ты получай!

Я вышла вперед, обращаясь уже к гостям:

- Все мужики козлы! - громко заявила я. - Предатели и обманщики!

Какой-то мужчина вскочил с лавки в первом ряду и бросился ко мне.

- Ты что вытворяешь, Альтера? - вращал он бешено глазами, губы тряслись, лицо побелднело. - Прекрати, ты нас опозорила.

- Всех-то я в этом сне опозорила, - усмехнулась я. - Я еще не такое могу.

Крепкие руки схватили меня, потащили в сторону. Я попыталась вырваться, но хватка была слишком сильной. Посмотрела через плечо.

- Пусти, - сказала муженьку из сна, который тащил меня в сторону маленькой дверцы за колонной.

Он не послушал, и я попыталась пнуть его по колену - не вышло.

Нет, такой сон мне не по душе. Лучше бы курорт какой приснился, или как в аду черти Евгешу жарят…

Несмотря на мои попытки возмутиться, супруг открыл дверь и запихнул меня в какую-то крохотную келью. Дверь захлопнулась, по дереву заскрежетал засов.

- Ну и противный, - вздохнула я и села на соломенный тюфяк, что лежал в углу.

Не знаю, как долго я сидела взаперти - мне показалось, что вечность, но этот сон мне нравился все меньше и меньше. Сначала я развлекала себя тем, что пыталась снять кольцо, но оно не поддавалось. Потом стала разглядывать узоры на ткани платья. Оценила работу - очень тонкая и искусная, вышивка великолепна. Вот только никогда таких детальных сновидений не было.

Наконец, дверь открылась, и я вскочила.

В проеме показался мужчина, что встал с лавки. За ним маячила заплаканная женщина примерно того же возраста.

- Выпустите меня, - потребовала я тут же.

- Ты навлекла на нас такой позор, дочь, что теперь не отмыться. Устроить такое в храме, при куче гостей, на свою же свадьбу. Не удивлюсь, если лорд Неталл потребует развода. Мы тогда сразу сошлем тебя в жрицы Тишины, чтобы хоть как-то вернуть себе честное имя…

Я поморщилась. Слишком сложные и непонятные вещи он говорит. Какой храм? Какие жрицы? Сон становится бредом. Как бы мне проснуться…

- Послушайте, я - не ваша дочь, и я не собираюсь замуж. Просто выпустите меня, и я попытаюсь…

- Замолчи уже, Альтера! - звонкая пощечина заставила меня смолкнуть. - Хватит изображать безумие, тебе это не поможет! Нам выпал шанс, а ты его уничтожаешь! Немедленно выйди и извинись перед своим мужем. Вам пора уезжать.

Я держалась за пульсирующую щеку, когда пришло четкое и резкое осознание - это не сон. Не бывает таких снов, я ощущаю все слишком хорошо. Что-то не так, я не понимаю, что происходит…

3

Карету качало, а каждый ухаб ощущался так, словно кто-то пинал меня снизу под зад. Притом с каждым часом ехать было все сложнее и сложнее. Хорошо моему супругу: он отказался ехать в карете и сел на лошадь. Хотя, как знать, может и на коне ехать не особо приятно.

Мой муж…

Вот так внезапно я исполнила свою мечту, только в неизвестном мне месте с неизвестным мужчиной в окружении неизвестных людей. Благо я хоть немного успела подслушать разговоров, пока мы прощались с гостями.

Не знаю, как я оказалась в теле Альтеры Ворсет, какая сила меня сюда перенесла. Но оказалась я тут, как назло, в самый ответственный момент - когда Терон Неталл надел на мой палец обручальное кольцо, тем самым заключив между нами брак.

И самое печальное то, что брак наш основывался далеко не на любви или хотя бы симпатии. Нет, отнюдь. Я попала в классический брак по расчету, который должен был спасти обе стороны.

Во-первых, покойный лорд Неталл, отец Терона, задолжал отцу Альтеры огромную сумму денег. Не знаю, как это произошло, но должок буквально разорил Неталла и его семью, не оставив никакого выбора.

Во-вторых, я, дочь ростовщика, совершенно незнатного происхождения, получала титул в обмен на прощение долга. Конечно, Терон был очень не рад «понизить планку» и жениться на простолюдинке, но, похоже, другого выхода не нашлось.

И вот теперь мы едем куда-то в совершенно неизвестном мне направлении, чтобы вить свое уютное гнездышко и строить ячейку общества.

А общество тут так себе. Я немного успела разглядеть-услышать, но такое ощущение, что попала я куда-то в прошлое, век в 19 примерно. В истории я не сильна, деталей костюмов не знаю, чтобы точно определить. Вот только есть тут что-то все равно странное, я чувствую это на инстинктивном уровне…

Всю дорогу я щипала себя за руки и за ноги, надеясь все же проснуться. Смотрела в окно, пока не надоели однообразные пейзажи полей. А потом и вовсе уснула, утомленная кочками и покачиванием.

- Альтера, - разбудил меня голос.

Я открыла глаза, потерла их. Ну, раз я проснулась, а передо мной снова муженек, значит мое перемещение точно не сон. Или это сон во сне был? Видела такое в фильме…

- Мы приехали? - спросила я мужчину.

- Нет, но остановимся здесь. Лошади устали, да и я тоже. Переночуем на постоялом дворе.

«Да и я тоже». Значит, обо мне он даже не подумал? Это я, между прочим, костями в карете гремлю, синяки набиваю.

Терон подал мне руку, но я проигнорировала. Гордо задрав голову, сама полезла из кареты. И тут же лбом врезалась в притолоку.

- Ай, - вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли.

- Недотепа, - как-то зло процедил Терон.

Я посмотрела на него. И такая злость меня взяла, что захотелось ему по лбу дать.

- Ударилась, с кем не бывает? - возмутилась я. - Будто ты не бился никогда…

- Ты бы не ударилась, если бы часто вылезала из кареты. Но откуда простолюдинке знать, что притолока низко? В телегах то ее нет.

Вот же петух напыщенный! Я в курсе, что ниже его по положению, но напоминать мне об этом не обязательно. Тем более, раз я уже его супруга, то взяла и его титул.

- Странно, что тебя это волнует, дорогой, - с улыбкой протянула я. - Ведь когда ты брал деньги моего… гм… папеньки, тебя не сильно волновало, что я простолюдинка.

Муж вспыхнул - я ударила ровно в цель. Он сделал шаг назад, посмотрел на меня с такой ненавистью, что у меня мурашки по коже пробежали.

- Благодари богов, что благодаря глупости моего отца, твой смог возвыситься, - процедил он и, развернувшись, пошагал прочь.

Я вылезла из кареты. Под ногами тут же чвякнула грязь, и я посмотрела вниз. Да, неприятненько. Не знаю, какой это год, но укладывать двор брусчаткой тут еще не принято.

Пришлось поднять юбки, чтобы не запачкать подол.

Я нагнала супруга. Терон повернулся, когда я поравнялась с ним, и глаза его округлились.

- Ты что творишь? - прорычал он и дернул мои юбки вниз. - Прекрати меня позорить, женщина!

Ткань упала, и край подола оказался в грязи, мгновенно испачкавшись.

- Ты его испортил, - заметила я. - А мне теперь в грязном ходить?

- Боги, да за что мне это наказание?! Да лучше вываляйся в этой грязи, чем показывай свои лодыжки как распутная девица!

Я примирительно махнула руками.

- Ладно, как скажешь, только не горячись. Раскричался…

Терон метнул в меня еще один убийственный взгляд и пошел дальше, а я за ним. С сожалением я смотрела на то, как пачкается ткань дорогого свадебного платья, как напитывается грязной водой подол. Может у них, богачей, так принято, но мне жаль вещь. Тем более такую хорошую.

Едва мы вошли, как супруг обратился ко мне:

- Жди тут, я сейчас сниму комнаты.

Я кивнула, остановилась у двери, отойдя с прохода. Терон подошел к хозяйке заведения, начал говорить с ней. Пару раз он глянул на меня, при этом выглядел он недовольно.

Наконец, выложив несколько момент на стойку, он вернулся ко мне.

- Идем. Наверх.

Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж, подошли к одной из двери.

- Это твоя комната. Моя следующая, - сообщил Терон.

Я кивнула, а внутри испытала облегчение - хорошо, что он не одну спальню снял, не хватало еще этих неловкостей. Как бы мы спали рядом? Первый день знакомы! Я такого никому не позволяла.

- Спокойной ночи, - сказала я супругу и, не дожидаясь его ответа, вошла в комнату.

Он вошел следом, и я резко повернулась.

- В чем дело? - спросила его. - Я бы хотела скорее лечь, выйди, пожалуйста. Завтра поговорим…

- Поговорим? - приподнял бровь Терон. - Ты, верно, забыла, дорогая жена, что сегодня день нашей свадьбы.

Я нервно сглотнула, чувствуя подвох.

- И?

- И нас ждет наша первая брачная ночь, Альтера.

Глаза цвета зелени недобро сверкнули, и я нервно сглотнула. Нет, он, конечно, красив: высокий, лицо словно выточенное, а этот взгляд… Но я даже самому первому красавцу не готова отдаться в первый же день, а тем более без минимальных ухаживаний.