Хозяйка лавки "Ваш лучший раб"

Глава 1

Издалека доносится музыка. Я как завороженная смотрю за тем как по выложенному мозаикой полу двигаются полуобнаженные мужчины. Свет из витражных окон красиво ложится на их сильные мускулистые тела, покрытые слоем масел.

— Лирия, как вы? — доносится до меня незнакомый голос, а я все сижу, не в силах сдвинуться с места.

Какая такая Лирия? Наверное мне снится сон. Таких удивительных красавчиков я не видела уже очень давно. Наверное потому что перестала надеяться на то, чтобы счастливо устроить личную жизнь и с головой ушла в работу. Вот и результат. У меня галлюцинации!

— Лирия! — тыкают меня в бок и это уже чувствительно. — Вставайте! Дикарь из ванорских племен!

Пытаюсь сфокусироваться на том направлении, из которого исходит голос. Скашиваю глаза вбок и понимаю, что рядом со мной стоит карлик, к счастью, не уродливый, но очень, по виду, деловой. Я почему-то фокусируюсь на притороченном к его поясу кошеле, по всей видимости набитом металлическими деньгами.

Точно брежу! Ведь еще пару мгновений назад я была в московском ресторане и там... Там произошло самое неприятное, что только можно себе представить: столик, забронированный мной под собственный юбилей был занят бывшей подругой Наташей и мужем... тоже бывшим. Кажется, у меня искры посыпались из глаз. Дело в том, что эта пара оставила меня практически без гроша. Да что там, пятнадцать лет прошло с тех пор как бывший променял меня на Наташу, а я до сих пор не могу свою жизнь по осколкам собрать!

Я делала все, чтобы похоронить личную трагедию под новыми обстоятельствами, даже обходила десятой дорогой все места, которые могли хоть как-то напомнить о прошлом и тут на те! Мне объявляют, что моя бронь отменена и отдана она, оказывается, Наташе. Это все как будто сорвало внутренний блок, который я поставила на воспоминания и внутри меня очнулась мегера. Я решила, что не позволю отобрать последнее, мой личный праздник. Так вышло, что с Наташей у нас в один день юбилей. Я, черт его дери, за себя постою!

А потом в ушах раздался страшный звон. В глазах появились звездочки. Я попыталась отстоять свое право на праздник без людей, испортивших мне жизнь, но вместо этого в меня полетел графин, полный цветов.

Конечно же это все объясняет, всех этих полуголых мужчин и карлика -- в особенности его. У меня черепно-мозговая травма и этот приземистый персонаж наверное проекция моего мозга, тот вид, в котором я предпочла бы видеть бывшего муженька.

— Сильно он вас? -- интересуется проекция.

— Что? — прикладываю ладонь к голове и морщусь. Болит сильно. Ну ладно, сон так сон, хоть и с очень реалистичными ощущениями.

Последнее, что помню, это злобное лицо бывшего.

— Он это кто? — переспрашиваю, думая о своем отвратительном муже.

Тогда карлик отходит в сторону и я понимаю, что мое видение набирает обороты. Там на сей раз абсолютно голый красавчик! Интересно, а вот это чья должна была быть проекция? Моего светлого будущего, которое я столько визуализировала? Хотя, могу признаться честно, моя фантазия еще ни разу не заходила так далеко и не давала такой детализации!

— Ну дикарь ванорский! — всплескивает руками карлик, делая такое лицо словно мне все это должно быть очевидно. — Вы же сказали, что его заборете!

— Забо… что?!

Он сейчас предлагает мне вот с этим драться? То есть, мое поврежденное сознание решило, что я должна бросить вызов голому дикарю? Пикантно! Но вполне достойно настоящего бреда, который случается с теми, кому в голову угодил полный цветов и воды графин. Буду рада, если мой череп не треснул!

Карлик тем временем бросается помогать. Он так пыхтит пытаясь поставить меня на ноги, что я сдаюсь и сама встаю. Это выходит у меня легче, чем можно было бы ожидать. Мое тело в бреду оказывается куда более стройным и ловким. Каждое движение выходит с непривычной грацией.

Изящная юбка тут же закрывает длинные ноги, еще я замечаю на себе корсет.

Что ж, если это сон, то каким бы бессмысленным он ни был, я скорей всего не пострадаю, чтобы я не сделала. Бросаю взгляд исподлобья на своего "противника" и замечаю как багрятся мускулы под его кожей. Как, прости господи, я должна была это чудо забороть?

Он, в общем-то и так закован в цепи. По правде, этот самый варвар очень красив — широкие плечи, увитые сложными татуировками, совершенно белые волосы, забранные в удивительные косы. Хотела бы я знать, почему он голым щеголяет? Это поражает меня не меньше, чем серия довольно глубоких ран, покрывающих его тело.

Никогда не думала, что моя фантазия способна на подобные визуализации! Я ведь... хорошая девочка. Я медитировала и представляла себе безоблачное небо. И лотосы! Лотосы там тоже бывали! А не вот это вот!

— Ведьма, — шипит этот удивительный мужик, чем прерывает мой поток сознания.

"Знаешь, мне очень стыдно", -- хочется сказать самой себе, но вырывается нечто иное:

— А прикрыться?

— Эм, Лирия, — тут же вмешивается карлик. — Тут некогда говорить! Он сейчас снова вам вмажет.

Обращаю взгляд вниз.

-- Он вмазал мне? -- все это вызывает нехорошие воспоминания.

-- Зато вы уделали его ментально! -- сейчас карлик похож на болельщика.

-- Можете снова показать высший класс или... подать вам плеть? — кровожадно подсказывает этот миленький гоблин.

— Плеть? — снова скашиваю глаза вниз.

Этот славный золотоволосый карлик услужливо протягивает мне блестящую алым рукоять. Хвосты плети хоть и не оборудованы металлом, но как-то странно поблескивают золотыми искрами, так что я начинаю подозревать, что побои варвару могли нанести ей. Я с трудом сдерживаюсь от того, чтобы в сердцах не прокомментировать все это.

Ненавижу собственную фантазию, а точнее ее темную сторону. Фу прям! Все это из-за того, что еще мгновение назад я была готова разбить эту самую вазу о голову моего мужа. Только вот он успел сделать это первым. Но если подумать, я не хочу разрушать и бить плеткой каждого встречного. Это же... это очевидно превратит меня в светлячку.

Глава 2

Я вижу как мои руки обнимает странное серо-голубое сияние, которое всасывается в мужчину, тот неожиданно отталкивает меня, в первый миг я замечаю то, как широко открываются его глаза, мне кажется, варвар собирается напасть, но… неожиданно падает.

Я озадаченно смотрю на это явление. Интересно, что все это значит? Я же его не убила, нет? И откуда взялась эта странная магия? После того как сила вышла из моего тела, я чувствую себя опустошенной.

Меня отвлекают восторженные возгласы толпы. Кажется, все эти зеваки получили именно то зрелище, на которое рассчитывали. В этот момент меня снова накрывает с головой ощущением реальности происходящего. Честное слово, я понятия не имею, как именно должно выглядеть забытье, но я вижу сны почти каждую ночь, точнее, видела. Сны совсем не были похожи на вот это.

Неожиданно толпа расступается перед целым отрядом одетых в черное мужчин, скрывающих лица масками. В первое мгновение мне становится не по себе – эта бригада одета как помесь крепких бандитов и парней из клуба “Голубая устрица”, да, я настолько стара, что помню откуда эта шутка.

В любом случае, мне ужасно не хотелось бы видеть что-то подобное в собственном сне. Резко пытаюсь придумать, как бы это прогнать, но попытка закрыть глаза не помогает, потому что меня за юбку дергают…

– Придите в себя, лэри…

Тот самый карлик! Не сомневаюсь, что это вот этот малыш, очень похожий на карикатурного помощника злодейки. Мне в голову закрадывается страшная мысль: “А что если в теле какой-то злодейки я как раз и оказалась? Ведь возможно же переселение душ?”

Отлекает меня громкий звук хлопков и подергиваение за юбку повторяется. Тогда я открываю глаза.

Ко мне грациозной походкой движется стройная дама, целиком одетая в черное. Когда я говорю “целиком”, я имею в виду то, что даже на лице у этой женщины вуаль, а глаза блестят странным, практически неживым огнем.

– Ты снова показала себя с лучшей стороны, Лирия, – произносит эта странная гостья.

Карлик издает шипение и когда я скашиваю глаза на него, делает жест, который можно истолковать как совет поклониться и только я думаю об этом, как мое тело почти сразу же выполняет легкий изящный реверанс, такой, словно бы я с детства привыкла присутствовать на балах.

Я снова думаю о том, что это странный бред: очень и очень реальный.

Когда я распрямляюсь, замечаю, что парни в масках организовали целый коридор, который ведет к паланкину, из которого, должно быть, и выбралась эта странная госпожа.

– Пожалуйста, – продолжает женщина, закрытая вуалью, – разберись с этим товаром как можно скорей, его уже ждет покупатель.

После этого моя собеседница вытягивает руку с зажатым в ней ярко блестящим камнем и мое тело практически машинально вытягивает ладонь. Вскоре вещь оказывается у меня.

– Это очень привилегированная особа, Лирия, – говорит собеседница, – я на тебя рассчитываю.

– Варвар? – как дура переспрашиваю я и, к счастью, мне не хватает воздуха на то, чтобы продолжить фразу словами, которые еще крутятся в моей голове: “или покупатель”.

Губы неожиданно сковывает странная дрожь, которая волной проходится по всему телу. Краем глаза я замечаю, что кончики пальцев искрят, совсем так, как когда я касалась закованного в цепи беловолосого пленника.

– Он? – взгляд женщины с вуалью мечется в сторону пленника. – Разорвал троих орков. Лирия, – с этими словами дама в черном касается моей щеки и я невольно вздрагиваю, – мне требуется, чтобы он стал покорным и в назначенный срок. Это мой дар очень важному господину. Не подведи!

На этом заканчивается наш вполне себе недолгий разговор.

Моя собеседница плавно разворачивается, едва не задев меня подолом юбки и удаляется к своему паланкину, оставляя меня с очень неприятным чувством – так я обычно ощущаю неприятности, в которые по уши влипла.

– Еще одно непростое дело! – подпрыгивает мой карлик.

Нет, он правда разом напоминает мне фаната рок-звезды и прислужника злодея, но уточнять роль у собственной галлюцинации я считаю ниже своего достоинства.

– Отправляемся домой? – гном тем временем услужливо заглядывает мне в глаза и я только пожимаю плечами.

Домой, так домой.

Но в какой-то момент меня начинает занимать насущный вопрос:

– А его-то мы как понесем? – с этими словами я указываю на неподвижного варвара и снова ощущаю странное онемение во всем теле.

Пока я морщусь карлик осуществляет непредвиденное и, засунув два пальца в рот, оглушительно свистит.

Вскоре сквозь нестройную толпу еще не разбредшихся зевак к нам протискивается группа зеленокожих бугаев.

– Дотащат ваши личные носильщики! – гном едва в ладоши не хлопает, а я обалдеваю: как я или моя фантазия могла подобрать настолько неказистых мужиков, если они вообще имеют пол.

– Лучшие такласские орки! – помогает мне гном.

А. Это орки. Ну тогда понятно! Моя дурацкая фантазия запихнула в этот бред весь знакомый мне бестиарий. Возможно я и фей вскоре повстречаю.

Эти мысли помогают мне спокойно принять то, что самые зеленые и, по виду, опасные, роняют мне под ноги еще один паланкин, черный как сама ночь.

– А вот и ваш транспорт! – разражается новой фразой гном.

Ах ты ж мой помощник, что бы я без тебя делала?

Забираюсь внутрь без эмоций, собираясь немного помедитировать. Вот если я сяду туда, закрою глаза и попробую представить себе лотосы, они появятся?

Рабочее настроение немного портит приземлившийся рядом гном. Ну да ладно, настоящего осознанного человека ничего не отвлечет…

Однако медитация, такое чувство, что ничего в этом мире не меняет. Я отлично ощущаю то, как паланкин взмывает вверх, слышу разговоры зевак на улице, чувствую как моего лица касается ветерок, а правой руки – лучи солнца. Наконец мне надоедают попытки прогнать видение о должности работорговки или кем я там стала?

Перевешиваюсь через гнома и нервно отдергиваю занавеску рукой и моему взгляду предстает необычная картина: вообще тут миленько. Разноцветные, выстроенные в совершенно разных стилях дома ютятся друг к другу, тут и там мелькает совершенно необычная растительность – на то это ведь и бредовый сон, вдалеке шумит прибой и слышно крики чаек, а над нашими головами фиолетово-голубое небо, расчерченное скоплениями созвездий по типу Млечного Пути, которые, к тому же, то и дело вспыхивают. Красиво и чудно.

Глава 3

Я отворачиваюсь и какое-то время молча смотрю вперед. Нет, остановить мою бурную фантазию почему-то не получается.

Тут меня снова сковывает холод и я передергиваю плечами. А вдруг это не фантазия?

– Сколько, говоришь, там рабов? – пытаюсь прояснить у спутника суть проблемы.

– Целых пять! – радуется тот.

– Даже пять, – тяну я.

Не знаю, что тут еще прибавить, потому что меня начинает глодать ощущение, что я и правда где-то в незнакомом мире. А, значит, мне надо быть аккуратной. Со словами, так точно.

В этот миг мне на голову ложится тяжелая ладонь гнома и я застываю уже от одного этого.

– Что ты делаешь? – аккуратно уточняю.

– Лирия, – вполне серьезно шепчет он. – Кажется у нас проблемы.

Как будто я этого не знаю! Но по сути, ответить мне нечего, поэтому я просто смотрю на свой лоб. Меньше скажешь – избежишь больших неприятностей. Этому я научилась еще в тюрьме. Собственно, я так сильно ненавижу мужа за то, что он поначалу использовал меня как прикрытие для собственных махинаций с финансами, объясняя мою необходимость участвовать во всем этом великой любовью. Но когда любовь прошла и надо было от меня отделаться, все это стало моей личной огромной проблемой.

С тех пор я отращиваю дзен и обещаю себе больше не быть такой простой.

– Надеюсь, все, что мы сделали, было легально?

Карлик пару раз хлопает глазами и наконец убирает руку с моего лба.

– Почему нет? – пожимает плечами он. – На Перекрестке миров возможно все.

Я с облегчением выдыхаю. Сказываются старые травмы. Честное слово, после того случая с мужем я ни разу даже не перешла на красный дорогу!

– Включая рабов? – уточняю просто для того чтоб понимать, насколько Лирия вообще чтит закон.

– Ага, – кивает гном. – Где ваш алый кристалл?

– Что?

– То, что дала вам Мирия, – гном явно начинает нервничать.

– Я… Э-э-э… – начинаю шарить по карманам и прихожу к тому, что этого в одежде Лирии нет. Юбка и корсет сделаны так, что туда ничего не запрятать, а красная штука, да кажется я просто забыла про нее, как только села в паланкин.

Смотрю по сторонам и понимаю, что драгоценность, должно быть, куда-то выкатилась.

– Это очень и очень плохо! – говорит мой помощник.

Развожу руками.

– Ну извини, – как бы то ни было, мне все еще очень трудно поверить в реальность происходящего.

Орки, пленный варвар, перекресток миров и рабы в подвале – все это перебор.

– Вам сильно досталось, Лирия? – осторожно уточняет мой спутник.

На сей раз уже я прислоняю ладонь к голове.

– Честно говоря да, – сообщаю ему. – Теперь я очень плохо соображаю.

Пару мгновений я слежу за реакцией, а потом добавляю, не увидев ничего пугающего:

– И мало что помню.

Гном тяжело выдыхает.

– Ну тогда нам нечем подзаряжать вашу магию и может случиться что угодно!

– А ее надо подзаряжать? – переспрашиваю.

– Однозначно!

После этого слова у меня пропадают, потому что мы подбираемся к особняку. Это практически настоящий злодейский замок. Он даже для полного сходства расположен почему-то на холме, окруженным непроходимыми терновыми кустами.

Хм, впрочем, а где бы вы думали, могут содержать рабов?

Орки не сбавляют темпа, даже занося паланкин в гору. Вот это устойчивость к физическим нагрузкам! Не дай бог с такими мужчинами что-то делить.

Мои носильщики бодрым маршем добираются до ворот. Гном все это время сосредоточенно наблюдает за окружающей обстановкой, как будто ищет врагов.

– Я так и думал, – бормочет он.

– Думал что? – решаю, что уточнить это будет не лишним, потому что мы как раз минуем изгородь, украшенную проволокой с натуральными шипами.

Вот тут я уже всерьез начинаю сомневаться в том, что вижу собственные проекции. Кто бы это все ни сделал, похоже искренне хотел защитить свое жилище, нет, не от нападения, от побега! И, кажется, это была вовсе не я.

– Охранные руны! – гном указывает вниз, а орки как вкопанные встают на песок, мастерски развернув паланкин боком.

Один из зеленокожих встает на одно колено, образуя своеобразную скамеечку. Я медлю, потому что дом, к которому меня доставили, как будто взялся из аттракциона “Заброшенная хижина с привидениями”, только там внутри, похоже, рабы.

Орк подает мне ладонь, когда замечает замешательство и мне приходится выйти.

– Руны деактивированы! – заламывает руки гном.

– И что? – я пытаюсь сохранять спокойствие.

– Скорее в дом!

С одной стороны я конечно рада, что судьба послала мне вот этого помощника – он чуть-чуть проясняет творящейся бред, а с другой, он как будто нагнетает сейчас. Ведь нагнетает же?

Хватаюсь за ручку двери и слышу тревожно от гнома:

– Только…

Дальнейшее мне становится понятно и без его слов. В мое лицо летит кулак. И, надо сказать, кулак красивого и очень грациозного мужчины. Я бы сказала, что этот изящный удивительно стройный парень просто мечта.

Но мое тело думает иначе: я с поразительной точностью перехватываю руку нападающего, ухожу с линии удара, вытягиваю противника наружу и несколько раз бью ему в живот коленом.

И все это происходит как будто без моего участия. Я прихожу в себя только тогда, когда тело падает в пыль, а гном икает.

Орки как будто принимают боевую стойку, но тогда мой напарник выставляет руки перед собой.

– Все в порядке, ребята! – заявляет он и обхватыватив тело ушастого золотоволосого мужчины, начинает затаскивать его внутрь.

Я несколько мгновений смотрю на обнаруженные мной признаки новой фэнтезийной расы, пока гном активно мне подмигивает, очевидно предлагая забраться внутрь.

Я подчиняюсь. Дверь за мой спиной оглушительно хлопает и тут-то я наконец обретаю голос.

– Он эльф? Я убила эльфа?!

Глава 4

– Тише! – говорит мой помощник, следом он садится рядом с поверженным парнем и как заправский парамедик щупает ему пульс.

— Древнего вряд ли можно вырубить ударом в живот, хоть и довольно хорошим, — со знанием дела поясняет мой я думаю, что напарник. — Скорее из него мое зелье еще толком не выветрилось и тогда меня волнует другое: почему он еще дышит?

У меня рождается сразу несколько вопросов: значит, это древний? И карлик собирался убить вот этого золотоволосого красавца? Да что мы тут за… злодеи?!

Решив не озвучивать ни один из них, я тоже сажусь рядом и невольно трогаю шикарные волосы пленника – думаю, что он и есть один тех, кто был заперт в подвале. Этот парень почему-то тоже без одежды, на его запястьях глубокие алые следы, а на шее железный ошейник. Глупо сомневаться в том, что он раб.

Одна из прядей съезжает вбок и я замечаю удивительные золотые узоры татуировки, расположенные на шее. Красиво!

Карлик замечает мой, думаю что очарованный взгляд, и тогда я вступаю в разговор:

– Раз уж получилось так, что я ничего не помню, не мог бы ты ввести меня в курс дела? Это нужно для того, чтобы больше никто не попытался ударить меня в нос.

Карлик кивает, продолжая рассматривать поверженного.

– Всенепременно, лэри!

– Что всенепременно? – переспрашиваю я, но моего помощника кажется другое занимает.

– Почему он не умирает? – произносит гном.

И тут я понимаю, что с меня довольно.

– Я вообще-то не очень хочу, чтобы он умирал.

– Но все пятеро, – понизив голос до шепота, говорит карлик, – должны были отдать жизни ради вас…

Мне это совершенно перестает нравится. Значит, мы тут собирались убить пятерых мужчин для того, чтобы осталась жить одна Лирия? Все это уже слишком много для одного-единственного бредового сна и, черт побери, я уже почти уверена в том, что это не мои видения.

Пытаюсь перевернуть золотоволосого мужчину, но тот оказывается ужасно тяжелым, так что мне удается только слегка приподнять его плечо, благодаря чему моему взгляду открывается переливающаяся татуировка и я невольно засматриваюсь. Прямо ожившая магия!

– Если он остался в живых, то это прибавит нам проблем, – гном тем временем продолжает гнуть свою линию.

– То есть, ты сейчас оправдываешь убийство?

– Лери, я хочу сказать, что древние не прощают надругательств.

– То есть?

– Он будет вам мстить, вполне возможно, что до конца своих дней. Поэтому лучше сразу… — гном делает вполне красноречивый жест, проводя большим пальцем по шее от уха до уха.

— Нет! — возмущаюсь я.

Тогда гном переводит взгляд на тяжелый металлический ошейник, застегнутый на шее эльфа.

– Он что, вам понравился?

Всплескиваю руками и раздумываю о том, как лучше донести до карлика собственную мысль. Все-таки даже если я и попала в чье-то тело, жить бок о бок с существом, которое считает убийства нормой не входит в мои правила и одновременно выше моих сил.

– Понимаешь ли, он живой, – объясняю как первокласснику. – И я не могу взять и…

Мой монолог прерывает кулак древнего, едва не попадающий мне прямо по носу. Спасает только потрясающая реакция Лирии. Я успеваю отстраниться и с большим трудом удерживаю собственное тело от того, чтобы не вмазать в ответ. Окей, я уже поняла, что еще недавно, похоже, хотела убить этого парня. И я, так сказать, чувствую некоторое раскаяние. Я точно не хочу еще раз бить его.

Гном в это время выглядит разом обескураженным и торжествующим – да как это вообще возможно. Карлик как будто хочет всем своим видом сказать: “Вот я предупреждал”.

Тогда я позволяю инстинктам Лирии сработать и обвиваю шею древнего руками, надавливая на незнакомые мне точки.

– Я бы попросила больше не нападать на меня и тогда все будет хорошо, – произношу почти нежно.

В ответ тот лишь скалится.

– Пока не убью тебя собственными руками, не успокоюсь, – слышится в ответ низкий приятный баритон. – С чего ты вообще взяла, что имеешь право быть моей женой?

Руки разжимаются сами по себе. Лирия что, насильно за кого-то замуж выходила?

Вот это высший пилотаж!

Глава 5

Древний пытается подняться, я успеваю только прикинуть, что это могло бы плохо закончиться, как мне на помощь на мое счастье приходит гном. Он резко бросает в лицо эльфа какой-то порошок, отчего тот начинает чихать, а потом свистит.

На сей раз я не успеваю толком среагировать, когда в дом врываются орки. Кажется, это личная банда Лирии и когда не хватает словесных аргументов…

Все происходит быстрее, чем можно было бы ожидать. Серо-зеленые товарищи без труда скручивают одного изящного эльфа, хоть тот и пытается им накостылять. В какой-то момент я осознаю, что не зря не решилась мешать своим ручным оркам. Я еще толком не понимаю, как именно срабатывает мое тело, поэтому могла бы попросту пострадать, а этого все-таки не хочется.

– Так-то! – в это время победно заявляет мой ручной гном.

Я только нервно потираю ладони. Все-таки я не уверена в том, что смогла бы быть укротительницей рабов, в особенности если рабы такие.

– В подвал его! – распоряжается мой помощник.

– Эм, нет, – в последний момент вмешиваюсь я.

Эльф в это время уже напоминает сверток – его на славу скрутили по рукам и по ногам.

– У нас есть более… комфортное место?

Слова про месть за женитьбу все еще крутятся в моей голове, так что я решаю, что пока не пойму, в чем тут суть да дело, не смогу спокойно пребывать в этом доме. К тому же, мне надо разобраться, насколько опасен этот субъект и можно ли с ним договориться, потому что сажать кого-то на цепь не в моих правилах.

– Ну мы можем пойти в мой погреб, – произносит гном.

Погреб, так погреб. Киваю, чувствуя, что мне особо не из чего выбирать.

В погребе я ожидаю увидеть нечто неприятное, но оказываюсь неправа. Здесь достаточно хорошо. По стенам устроены полки, заполненные, наверное, припасами. Посередине помещения высится стол, чья крышка сплошь испещрена разноцветными пятнами. Прямо над столом покачиваются пучки трав.

– Мое хозяйство, – с гордостью говорит карлик.

– Ага, – отвлеченно киваю.

– Все как один смертоносные! – это, видимо, относится к травам.

– Недомерок! – шипит древний, пока орки крепят его к стулу.

Мужчина так сильно натягивает путы, что я в какой-то момент начинаю опасаться за их прочность.

– Веревка зачарованная, – приходит на помощь карлик.

А я тем временем смотрю на орков. Эти-то, интересно, хоть что-нибудь говорят? Или только выполняют команды. Своеобразный ответ я получаю почти тут же. Карлик хлопает в ладоши и орки разворачиваются к нему, так ничего и не произнеся. Словно роботы.

– Проверить подвал! – командует он и зеленокожая банда выходит.

– Вы никого там не найдете, – шипит древний.

Тогда я присаживаюсь с другой стороны стола и молча смотрю на трофей Лирии. В голове ни одного подходящего вопроса. Но карлик, кажется, обеспокоен тем, что происходит куда больше меня.

– Я помог им сбежать, – эльф наконец приподнимает голову и я получаю возможность заглянуть в его удивительно красивые голубые глаза.

– Ах вот значит кто виноват в том, что все провалилось, лэри! – вмешивается мой карлик. – Ваш, можно сказать…

Я останавливаю помощника жестом.

– Не ты ли говорил что-то про руны? – произношу следом и карлик замолкает, тогда у меня начинает кое-что складываться в голове: похоже я невольно потратила слишком много сил на варвара и поэтому у Лирии “обесточился” дом.

Пока все выглядит не так плохо: пленники, которые мне были совершенно не нужны, сами нашли путь наружу. Осталось только подумать, что делать с работодательницей, а у меня нет сомнений в том, что женщина с черной вуалью и есть она самая.

Ну и необходимо решить, куда девать остроухого.

– А ты почему остался? – обращаюсь к древнему.

В ответ тот только скалится и неожиданно чуть шире разводит ноги. Будь я молоденькой девушкой, я бы наверное присела, хотя я уже сижу, или покраснела как помидор, потому что то, что я вижу, вполне себе подходит для хорошего мужского стриптиз-клуба. Идеальная лоснящаяся кожа, кое-где покрытая бисеринами пота, острые соски, припухшие губы, напряженные кубики пресса, украшенные дорожкой из переливающихся золотом волос и наконец то, что и должно было бы привести в дикое смущение любую приличную даму.

Или не очень приличную.

Отношений с мужчинами у меня не было все те пятнадцать лет, что у меня не было мужа. Возможно поэтому я залипла на увитый венами большой член, который явно наливается кровью. Эльф очевидно реагирует на мое присутствие и не менее очевидно, что его это бесит. Я вижу как под его кожей бугрятся мускулы, мужчина снова пытается порвать веревки и наконец я произношу:

– Ты же так себе навредишь!

Древний останавливается и с яростью смотрит на меня. Я вижу, как на его щеках ходят желваки.

– Издеваешься?

– Ничуть!

– Ты… – хрипит он. – Ты сделала так, чтобы я желал только тебя! Ты меня обесчестила!

– Видите, лэри, – вмешивается гном, пока я перевариваю эту информацию, – я вам сразу говорил: слишком много проблем с древними. Легче просто уничтожить. Их из-за крутого нрава в постельные рабы-то редко берут, сами же знаете. Хотя игрушка статусная, пикантная и дорогая. Если повезет, навечно привязываются к хозяевам.

Закрываю глаза руками и выдыхаю по словам:

– А можно мне чуть больше подробностей?

На сей раз на помощь приходит не гном, а сам остроухий.

– Ты украла право первой ночи!

Тогда я отнимаю ладони от лица и во все глаза смотрю на узника:

– Хочешь сказать, что я с тобой спала?

В погребе повисает тишина, довольно неприятная, надо сказать. Тогда откашливается гном.

– Так было надо, – говорит он. – Я же говорил: душу и сердце можно вернуть только настоящей любовной магией!

То есть, у Лирии в подвале было аж пятеро мужчин для любовных утех.

– Поэтому мы собрали пять самых сочных, – продолжает мой помощник. – Каждый со своими особенностями!

Глава 6

– Какая конкретно вот у этого! – указываю рукой на эльфа.

– Я должен убить тебя! – отвечает остроухий.

– Вот как-то так, – разводит руками гном. – Они душой и телом связаны со своей парой. Я же говорю: очень редкие древние не будут мстить, если инициировать их против воли. Поэтому мало кто заморачивается с таким постельным рабом.

– А если он своего добьется? – с опаской гляжу на остроухого.

Гном снова пожимает плечами.

– Откуда мне знать. Их раса закрытая и редко встречается на Перекрестке миров. Элитный, можно сказать, товар. Сильные воины, талантливые маги.

– А как попадают на Перекресток?

Эльф в этот миг кажется теряет желание угрожать мне и начинает выглядеть одновременно внимательным и встревоженным. Похоже, до него потихоньку доходит то, что колдовство Лирии где-то пошло не по плану.

– Товар привозят те, кто хочет получить за него хорошую выручку или же… – после этого гном мечет взгляд в нашего пленника. – Больше никогда не встречаться. Этого, насколько мне известно, взяли в плен.

Остроухий снова напрягается и я невольно опять смотрю ему между ног. У-ф-ф… не представляю, как можно переносить такое желание. В первый момент мне приходит в голову идея отвернуться, но потом мне вспоминается что-то вычитанное из инструкции к таблеткам. Если коротко, там говорилось о том, что в случае когда мужчина долго ходит с эрекцией, нужно ехать в больницу. А я понятия не имею, есть ли медицинские услуги на Перекрестке миров и какого они толка.

Гном тоже замечает мой взгляд.

– Я думаю это и есть то самое воспетое в легендах влечение древних к их паре.

Эльф издает что-то вроде шипения и я по тону, кажется, даже понимаю его эмоцию: “Я тебе не экспонат”.

– Заткнись, лепрекон!

Вот тут я замираю. Обалдеть! Ну у моего приспешника и раса! Силой давлю родившуюся в голове идею спросить про горшочек с золотом, Ирландию и почему у него нет золотых волос.

– Если думаешь, что оскорбил меня, то напрасно, – как ни в чем не бывало, отзывается карлик. – Мы, между прочим, сейчас решаем, как удобней от тебя избавиться.

– Нет! – вырывается у меня.

– Лэри, это же отработанный материал! – возмущается мой ручной лепрекон. Это уже третий раз, когда я слышу живодерские идеи от карлика и понимаю, что надо раз и навсегда положить им решительный конец.

– Судя по всему, он отдал что-то для того, чтобы ко мне вернулись душа и сердце.

В этот миг я замечаю, как лицо эльфа меняется: у него появляется что-то вроде страдания в глазах.

– Вообще-то должен был отдать всего себя, – глядя на собственные ногти отвечает лепрекон, – а вышло только частично. Теперь у тебя есть целый привязанный к тебе раб с собственными мозгами. Это проблема. Проб-ле-ма.

Лепрекон подходит к остроухому сзади и демонстрирует мне его татуировку.

– Древние ненавидят быть у кого-то в собственности.

После этого я взмахиваю руками.

– Его мы убивать не будем! Это последнее мое слово.

– Но тогда он попробует, потому что единственный способ избавиться от неподходящей пары совершить ритуал в котором твоя вторая половина умирает!

На этих словах я встречаюсь с золотоволосым взглядом.

– Такой радости, боюсь, я тебе не подарю, – объясняю. – Но могу попробовать облегчить состояние. Подумай, чего тебе сейчас хочется больше: отправиться к праотцам или привести себя в порядок?

Как и ожидалось, остроухий мне ничего не отвечает.

Я считаю, что его молчание, а точнее то, что мужчина никак не высказал отчетливого желания умереть, можно считать за выбор в пользу того чтобы остаться в живых, поэтому мы снова вызываем орков.

Оказывается, что в доме есть несколько комнат для перевоспитываемых рабов и там, как уверяет меня лепрекон, вполне подходящая атмосфера – окна забраны решетками и есть куда крепить цепи. Учитывая угрозы убийством, исходящие от пленника, я начинаю считать, что такие меры в нашем случае – неизбежное зло. Не собираюсь же я перевоспитывать остроухого подобным образом! Я просто хочу сделать так, чтобы он снова не попробовал устроить драку в моем, получается, доме.

Когда все сделано, лепрекон протягивает мне связку ключей и показывает тот, что от двери номер восемь.

– Лирия, наверное ты и про это не помнишь, – говорит мой помощник.

Киваю.

– Знаешь, – неловкая улыбка касается моих губ. – Я наверное какое-то время еще буду не в форме и чтобы ты понимал насколько, скажу, что я не помню даже того, как тебя зовут.

– Берти, – как ни в чем не бывало напоминает леприкон. – А раба номер восемь Риэль какой-то там по счету.

Молча наклоняю голову, когда лепрекон уходит. Этот карлик как будто воспринял перемены во мне без каких-либо проблем. Сложно поверить в то, что приспешник злодейки может вот так вот легко обрадоваться ее светлой стороне.

Какое-то время я еще провожу в нерешительности, слоняясь по коридору. Слышно как в отдалении лепрекон с орками чинят окно, через которое выбрались пленники подвала. Мысль о том как устроился остроухий тем временем не покидает меня. Вдруг у него нет еды и питья? Да и, признаться честно, я не хочу расхаживать по дому Лирии одна. Мало ли на какие еще сюрпризы я наткнусь там.

Наконец я подношу ключ к замку двери номер восемь и отпираю ее. Замок и сама дверь подаются удивительно просто. Эльф, который сидит на пятках, резко приподнимает голову и я замечаю, что его эрекция совсем не прошла, а напротив, даже как будто бы стала сильней.

– Не больно? – это первое, что приходит мне в голову.

В это время за моей спиной тяжело ухает окованная железом дверь и я чуть не вздрагиваю.

Риэль фыркает и смотрит прямо на меня. На мгновение у меня даже складывается ощущение, будто эльф хочет заглянуть мне в душу.

– Я бы подумал, что ты девственница, если бы не ночь между нами… – выдает он.

– Послушай, мне очень стыдно, – приближаюсь едва ли не на мысках.

После пары попыток древнего напасть не хочется быть сильно беспечной. Хотя я и виду, что у эльфа надежно скованы цепями руки и ноги.

Глава 7

– Не смей, – шепчет Риэль, но я вижу как его губы подрагивают от желания.

– Это всего лишь забота об имуществе, – пожимаю плечами я. – Ходить с эрекцией долго вредно для здоровья.

Тогда остроухий распахивает глаза. Я чувствую как его член в моей руке каменеет. Эльф делает пару движений бедрами и судорожно выдыхает.

Я жду пока он заявит мне что-то вроде “Я ненавижу тебя”, но мы обходимся без этого. Мой пленник начинает двигаться так, как будто только и ждал этого момента. Моя рука скользит по его стволу и если я поначалу думала, что вот просто помогу, потому что не знаю как потом можно будет вылечить беднягу, то потихоньку, к собственному стыду, втягиваюсь в процесс.

Парень действительно выглядит потрясающе – как модель из журнала, а его тело так вообще выше всяких похвал! У людей не бывает ни такой молочно-белой кожи, ни такого четкого рельефа мышц. Стыдно сказать, но я возбуждаюсь, хотя я практически не чувствовала притяжения к мужчинам в последние годы своей земной жизни.

Кончает он бурно и я в этот момент резко возвращаюсь мыслями к тому, кто мы друг другу. Рабовладелица и пленник.

Эльф открывает глаза и я замечаю, что взгляд у него немного затуманенный, как это бывает у любого, кто только что получил оргазм. Я жду того, что он меня оттолкнет, но эльф только кусает губы.

– Передумал умирать? – вырывается у меня.

Он отводит взгляд.

– В следуюший раз развяжи мне руки, – произносит Риэль, – чтобы я мог сделать это самостоятельно, раз боишься за мое здоровье.

Я выпускаю его член и стираю со своей ладони семя пленника подстилкой на которой тот сидит. Все это время эльф с интересом наблюдает за моими действиями. Мне кажется, он вполне может прикидываться смирившимся и неопасным и все-таки я обязана узнать:

– И как часто тебе может требоваться… – выразительно смотрю вниз.

Риэль вздыхает.

– Это непредсказуемо, – на миг у меня возникает чувство, что его глаза блестят лукавством, но оно довольно быстро проходит. – Когда ты вызываешь у меня сильные эмоции, Лирия, – скалится мой пленник.

– И так будет всегда? – переспрашиваю я.

– Со временем любая страсть утихает, – он смотрит в сторону, – даже у таких древних как я.

В этот миг из-за дверей доносится топот и я поворачиваю голову на звук. Кажется, это пробежал мой отряд орков.

– Новая жертва? – отвлекает меня голос эльфа и я вспоминаю про варвара, которого мне передали в руки накануне.

Встаю и отряхиваю платье. Если принесли варвара, разумно будет отправиться его встречать. А то Берти. У Берти странные наклонности.

– Зайду позже, – говорю пленнику, – а пока… скажи, что бы ты хотел получить?

Тот не отвечает. Возможно и не надеется на мою доброту, но я и так вижу, что Риэль взмок и выпачкался пока я помогала ему в пикантных делах.

– Я пришлю кого-нибудь помочь тебе помыться, – сообщаю пленнику. – И, пожалуйста, веди себя нормально. Потому что если ты попробуешь избить кого-нибудь из моих орков, никакой ванны не будет.

После этого я закрываю за собой дверь и несколько раз поворачиваю ключ в замочной скважине. А потом уж меня отвлекает действо, разворачивающееся в дверях: варвар, тот самый, за урощение которого мне заплатили красным кристаллом послушно шагает внутрь, следуя за двумя орками, которые ведут его за прочные цепи, прилаженные к ошейнику. Руки пленника скованы как и ноги. Но это не сильно меня удивляет. Большее внимание привлекает то, что беловолосый безразлично смотрит вперед и не реагирует даже на то, когда его плеткой подгоняет идущий сзади орк.

– Что это? – спрашиваю скорее сама у себя, чем у кого-либо другого, но поблизости удивительным образом оказывается лепрекон.

– Теперь ясно, отчего перегорели руны, – произносит Берти, упирая руки в бока. – Лери, вы передозировали дар! С одной стороны это и понятно, такая махина, такая силища! Вы бы ни за что не подчинили его просто так!

Наклоняюсь чуть ниже к лепрекону и спрашиваю:

– А что у меня за дар?

– Как? – улыбается тот. – Тоже забылось?

Развожу руками.

– Вы умеете ломать чужие души! – радостно выдает Берти, а вот мне становится совсем не по себе. – Выкорчевывать сопротивление, волю, страх!

– Кхм…

– Вот у этого вождя драконов с покорностью точно все в порядке! – продолжает тем временем лепрекон. – Я думаю дня два или четыре, подрехтуем, приведем в нужный вид, научим фразам типа: “Слушаюсь и повинуюсь” и можно сдавать заказ!

Вождь драконов, значит, да? Я молча смотрю на то, как этого самого вождя заводят в отведенную ему камеру.

– Только меня мучает один вопрос: а как вы снова подзарядитесь?

Глава 8

— Наверное, поищу кристалл, — сообщаю Берти и уверенно двигаю наружу. Сейчас мне просто нужно побыть наедине с собой, сделать так, чтобы рядом не крутились лепреконы и никто не водил связанных голых мужчин. Снова обтираю ладони о юбку, так как мне слишком ярко вспоминается то, как я касалась эльфа.

Чего лгать себе? Это было приятно, но очень и очень неожиданно. Я же сама с собой пришла к соглашению, что на ласки и мужчин у меня запрет. И вот так вот неуклюже нарушила его.

Встаю как вкопанная на пороге дома, глядя на свои руки. Из груди рвется смешок. Кто кого в этой истории вообще опорочил?

В это время над моей головой начинается настоящее световое шоу — в небе переплетаются несколько линий и я застываю, не зная как назвать это космическое явление. Я вообще понятия не имела раньше о том, что такое бывает. Но кто его знает, где я сейчас? В каком уголке Вселенной?

Рядом со мной опять оказывается вездесущий лепрекон.

— Красивый закат, — с важным видом заявляет он, прислонившись спиной к косяку.

— М? — смотрю вниз, чуть изгибая бровь.

Сейчас мне начинает казаться, что не так уж и плохо жить в теле этой самой Лирии. А что? Она красивее и изящней, чем я когда-либо была. И явно сильней.

Снова смотрю на свои руки. Только вот что принесет мне ее сила? Вспоминается последний вопрос Берти: как ее подзаряжать?

— Где мои носилки? — уточняю у личного справочника.

Тогда лепрекон подносит пальцы к губам как для очередного свистка. Испугавшись того, что банда орков снова окажется рядом, я кладу ладонь ему на плечо.

— Я не хочу никуда ехать, — и Берти останавливается.

Тогда мне показывают «гараж» для паланкина. Серьезно, эта штука паркуется под собственным навесом. Удивляет меня следующее: за навесом, похоже, располагаются спальни орков — это такая казарма с железными койками, устроенными вдоль стен в три ряда.

Обитатели гаража спят как ни в чем не бывало.

— А им вообще что-нибудь по жизни требуется? — спрашиваю у Берти, следующего за мной.

— Немного еды, — пожимает тот плечами, — в остальное время…

— Они спят? — указываю пальцем на банду.

— Ну-у-у… — Берти немного тушуется. — Они же бездушные, лери.

Я замираю у паланкина, складывая руки на груди.

— Ваш первый трофей, — подсказывает лепрекон, глядя в землю и тут мне становится интересно, отчего он так миндальничает. — А вы не помните?

С этими словами Берти неожиданно поднимает голову.

— В день когда вы сами попали на рынок, вы вырубили собственную охрану! — разражается тирадой лепрекон. — Вот это было зрелище!

Перевожу удивленный взгляд на коротышку, понимая, что точно не смогу полноценно занять место Лирии.

— Я, кстати, сидел с вами в одной камере, — добавляет Берти.

Так. Сейчас я получила слишком много информации!

Приняв такое решение, я лезу в паланкин, бормоча:

— Я собираюсь поискать тот красный камень. Оставь меня ненадолго!

— Хорошо, госпожа, — отзывается Берти. — Приготовить все для вашего сна?

— Для моего сна? — я приступаю к тщательному осмотру паланкина.

Ну почему бы и нет?

— Хорошо, давай!

— А волколака? — слышится издалека.

Какого такого волколака? — думаю я, но, увидев, что Берти уже шагает к дому, решаю его не останавливать. Надеюсь, сон Лирии просто охраняет местный аналог собак. Да, так все выглядит вполне логично. Лирия — чокнутая маньячка и не удивлюсь тому, что подход к ее ложе напичкан ловушками.

Я тщательно обшариваю в паланкине каждую щель, переворачиваю все подушки, но тщетно. Алый маленький камешек пропал неизвестно куда. Наверное мне стоит вернуться на рынок, хотя шансов на то, что драгоценность никто не стащил, признаться, почти не остается.

Отрывает меня голос лепрекона.

— Все готово, моя лери!

Оборачиваюсь и смотрю на жизнерадостного карлика.

После этого я выбираюсь из носилок и упираю руки в бока.

— Пусто! Я думаю нам стоит съездить в сторону рынка, — говорю я.

— Нет, лери, — лицо Берти тут же становится обеспокоенным. — Для вас там опасно.

— Но я же, прости, — смотрю на свои пальцы, — целый отряд орков мозгов лишить смогла!

— Эм… — Берти глубоко вдыхает. Похоже на то, что иметь разговор с женщиной, потерявшей память, нелегкая задача. — Дело не в этом…

— А как же нам быть с подзарядкой? Ты говорил про руны и все такое…

Лепрекон хищно улыбается, кивая в сторону дома.

— Есть еще способ, хоть он вам и надоел. Лери, вы все поймете, как только окажетесь у себя.

Все это заставляет мое сердце биться чуть чаще. Что-то подсказывает, что сюрпризы от образа жизни Лирии не кончатся никогда.

Мы с Берти идем усыпанной гравием дорожкой к дому и как раз проходим мимо мощных ворот, защищенных шипами. Я останавливаюсь на пару мгновений, разглядывая это средство от непрошенных гостей. Сдается мне, нужно было порядком постараться чтоб такое заиметь.

— Почему я не могу выйти? — указываю рукой на ворота.

Берти останавливается и несколько мгновений молча смотрит на меня.

— Быть может из-за того, что у вас на шее метка? — говорит он.

— На шее?

— Ну да! — с этими словами лепрекон затягивает меня в дом и говорит уже совсем другим голосом. — Ночь — время торгов и любой, на ком есть метка раба, может беспрепятственно пойти с молотка.

Вот тут я замираю.

— Ты хочешь сказать, что я работаю на этом рынке укротительницей и никто не додумался снять с меня метку раба?

Берти пожимает плечами, его лицо на мгновение принимает такое выражение, что можно подумать, что он чувствует себя виноватым.

— Ее может снять только тот, кто ее вам оставил… — произносит он. — Но он в плену, так что…

Теперь я, кажется, понимаю, почему Лирия живет в злодейском замке. Я бы тоже не хотела, чтобы ночью меня кто-то для торгов своровал.

— Поэтому идите и расслабьтесь. Уверен, с утра вы будете полной сил и, возможно, чуть более…

Глава 9

– Эм… – это первое, что вырывается у меня.

– Я весь ваш, госпожа, – сдавленно произносит… мужик в кожаных трусах. Иначе я его форму назвать не могу. Меня смущают шрамы, которые я тут же замечаю на коже. Некоторые из них вполне себе свежие. Если честно, то мне хочется опуститься на колени и сделать что-нибудь с этим, как-то помочь. Но я вспоминаю, что я все-таки в теле Лирии и передо мной человек, надеюсь, что этот все-таки человек, который не в курсе про потерю памяти. Я рискую изрядно удивить или напугать его.

Поэтому нам сначала надо пообщаться без физического контакта.

Мужчина смотрит на зажатую в моем кулаке плеть и явственно напрягается. Я замечаю то как контурируются мышцы под его кожей.

– Я… – думаю, с чего вообще можно было бы начать такой разговор, но брюнет перебивает.

– Готов служить вам. Как… как пожелаете.

Оглядываю пристанище Лирии просто чтобы взять паузу. Здесь мрачно. Ну а в принципе, вот чего еще я могла ожидать от укротительницы рабов? Постель застлана темным покрывалом. На полу просто доски, а в углу, о да… вот почему я не сомневалась в том, что у этой девицы будет целая стойка для хранения плеток? Похоже тот самый экземпляр, что зажат у меня в кулаке, лишь один из немногих. И, раз мир у нас магический, как я вижу по переливающимся хвостам, все они зачарованы. Думать не хочу как!

Перевожу взгляд на раба, теперь я уже не сомневаюсь, что этот точно один из тех, что достался Лирии в качестве живого товара. На шее поблескивает ошейник, а под ним татуировка, похожая на эльфийскую.

Мне вдруг становится так тяжело. Понятия не имею, может, тело Лирии страдает от недостатка заряда или же это мои эмоции подкашивают то, чем владела укротительница. Я шагаю к кровати и тяжело опускаюсь на нее.

Мужчина на коленях перемещается так, чтобы продолжать стоять ко мне спиной. Я же просто думаю о том, какое такое средство для подзарядки предлагал мне карлик? Следы на коже этого молодого и сильного человека – я правда до сих пор надеюсь, что не ошиблась с расой брюнета – ясно говорят о том, что Лирия использовала на нем весь свой арсенал. Я же не умею ничего подобного, да и пробовать не хочу.

Задираю голову к потолку и натыкаюсь взглядом на кольца для крепления цепей – нет в доме Лирии я уже ничему подобному не удивлюсь – а потом всердцах закрываю глаза ладонями. За что? Вот правда, за что я попала в тело этой маньячки? Потому что хотела убить бывшего мужа? Я раскаиваюсь! Сейчас я очень искренне и глубоко раскаиваюсь! Только верните меня обратно! В этом мире я чувствую себя не просто не на своем месте. Тут я ощущаю реальную опасность и дело даже не в том, что у меня может не получиться подзарядки, но и в том, что…

– Госпожа, – прерывает меня голос брюнета. – Я вам чем-то не угодил?

Отрываю руки от лица и растерянно смотрю на этого мужчину. Вот чем мне можно было не угодить, когда мне в принципе не нужен послушный и готовый на все раб? Я просто хотела бы выспаться, но чертова подзарядка…

– Как твое имя? – говорю я невпопад.

Тот к моему удивлению продолжает смотреть в пол, как будто там медом намазано. Впрочем, он позволяет себе несколько мгновений молчания и именно по этому я догадываюсь, что что-то пошло не так.

– Свен, – отвечет он.

– Красивое, – зачем-то произношу я.

Повисает пауза в течение которой я молча откладываю плетку подальше. Как бы там ни развлекалась Лирия, сейчас я отчетливо понимаю, что все это не для меня.

– Не отдавайте меня, – вдруг заявляет Свен.

– Эм… – произношу я, потому что, по правде, не знаю, что говорить. Вот кому не отдавать?

– Обратно, – уточняет мой узник и наконец поднимает голову и я вижу, что глаза у него удивительные. С вертикальными зрачками. Нет, похоже я ошиблась, это точно не человек. Значит, мне нужно собрать обо всем происходящем чуть больше информации.

Чуть отклоняюсь назад и закидываю ногу на ногу, глядя на мужчину. С чего начать? Очевидно, что он не из тех пяти, что были заготовлены в подвале для использования в снятии какого-то странного проклятия. О боги, кажется, я понимаю теперь как именно я сюда переместилась.

– Ну как?! Довольны, Лирия?! – с этими словами дверь в мои покои распахивает Берти.

Мы оба со Свеном молча смотрим на лепрекона и у меня почему-то возникает ощущение, что этот коротышка влез в неподходящий момент.

– Это же ваш подарок! – заявляет он и тут я понимаю, что Берти, видимо, пожаловал с добрыми намерениями. Вот кто действително не забывал о моей “потере памяти”.

– Вам за верную службу его вручили, – подсказывает лепрекон и я киваю. – Как раз для того, чтобы вы наслаждались болью.

Киваю еще, пытаясь дать понять Берти, что мне нужны еще подробности, прежде чем я останусь с этим странным мужчиной наедине. И коротышка, кажется, понимает меня без слов.

– Ведь оборотни обладают отличной регенерацией! – выдает он. – А этот вот предатель, осужденный собственным кланом. Так что его не жалко. Хорошего вам вечера!

Дверь захлопывается, оставляя меня в еще большем смущении, чем до того.

Оборачиваюсь к Свену. Черт. Значит, предатель. Отличное, блин, решение оставлять его в собственной спальне. У меня рождается вполне разумное желание встать и проверить, почему этот парень держит руки за спиной – действительно ли они связаны или это просто такой жест покорности.

В итоге выясняю, что руки у раба действительно стянуты за спиной веревкой. Это немного меня успокаивает и я сажусь обратно.

– Так, говоришь, кому не отдавать? – произношу я.

Глава 10

– Прошлым хозяевам, – бурчит Свен и тут я поднимаюсь, покручивая в руках плетку.

– То есть, ты хочешь сказать, что я лучше… лучше прошлых?

На щеках оборотня – отлично, теперь я знаю, что эти самые вертикальные зрачки значат – ходят желваки.

– Говори, – предлагаю я, так как догадываюсь, что сам он вряд ли решится озвучить то, что я хочу знать.

Тогда Свен переводит на меня взгляд. В его глазах боль, смешанная с иронией. Понятно, у Лирии с ним, видимо, сложились не самые простые отношения.

Я складываю руки на груди и для начала осуществляю прогулку до окна. Понимаю, что вид из особняка укротительницы будет не самый приятный, но мне правда любопытно взглянуть на то, что там.

Что ж, за решеткой, которой закрыто отверстие наружу, чернеет болото. Я снова оборачиваюсь к Свену, думая о том, что хуже если бы за окнами Лирии было кладбище для отработанных рабов. Впрочем, кто сказал, что болото она этим образом не использовала?

Опираюсь ягодицами о подоконник и продолжаю расспрос.

– То есть, ты хочешь сказать, что у худшей укротительницы Перекрестка тебе жилось лучше, чем на прежнем месте?

Мужчина передергивает руками так, словно неосознанно хочет освободиться от прочной веревки и я давлю в себе желание сделать шаг назад. Отступать все равно некуда. Но, с другой стороны, как бы не искусна была Лирия в умении бить морду, я вот сейчас не уверена в собственной возможности опрокинуть этого оборотня.

Особенно когда Свен поднимает голову.

Его глаза горят и он совсем не похож на слабого и забитого пленника. Скорее на сильного и связанного… волка. Если верить фэнтезийным романам, то во второй ипостаси этот брюнет скорее всего волк, ну или что-то не менее опасное.

Я уже ненавижу Лирию, вот честно! Единственное, что меня хоть немного утешает это мысль о том, что если мы с этой женщиной поменялись телами, то спуска она моему мужу точно не даст. Не знаю как, но она его отделает.

– Вы как будто не помните про то, что я вам уже рассказал, – низким голосом заявляет Свен.

– Как будто не помню, – развожу в стороны руками. – Вот тут ты прав. Придется начинать сначала.

Для верности я взмахиваю плеткой, хотя, конечно же, не собираюсь ее использовать. Оборотень очень внимательно следит за тем, как движется оружие в моей руке и как будто отмечает ту неловкость, которая появилась в моих жестах – от этого мне, право, становится не по себе.

Вот интересно, как Берти рассчитывал на то, что у меня получится подзарядка? Может быть, именно поэтому он и не сразу предложил мне пройти в спальню. Но красный камень бесследно исчез, на рынок мне нельзя, меня уже немножечко потряхивает от недостатка магии и это не говоря про деактивированные руны. Короче, мне нужно то, что может дать этот пленник. И это тупик! Это реально неразрешимое противоречие!

– Я был главой заговора, – в это время сообщает мне Свен, останавливая поток моих мыслей.

Оу, черт, разговорить его получилось проще, чем я ожидала. Сосредотачиваюсь на красивом лице раба и следом у меня в голове рождается еще несколько опасений. Глава заговора. Ну то есть, он непростой оборотень и он как минимум не глуп. Чтобы объединить вокруг себя людей или не людей, требуется немало запала и какая-никакая харизма.

– И чего ты хотел?

Глаза Свена блестят.

– Кровная месть, – выдает он на одном дыхании. – Тирану и узурпатору, который задумал жениться вторым браком на моей сестре.

Прикусываю ноготь. Ясно. У меня в плену Робин Гуд. Какой кошмар! Лучше бы мне простой безвольный отравитель достался. Испуганная и безразличная пешка в чужих руках. А этот вот. Что мне с ним делать? Я понимаю, почему Лирия. Она же ломает рабов и уничтожила бы чужого политического противника морально и возможно физически. А я? Я-то тут причем?!

– Мне очень жаль, – многозначительно выдаю.

Свен несколько мгновений смотрит вопросительно. Потом чуть-чуть приоткрывает рот. Я понять не могу, это сейчас выражение брезгливости?

– Ну если б ты не проиграл, – развожу руками в стороны, – то, наверное, сдал бы мне своего врага. Так?

Тот скалится.

– Смеешься, женщина? – шипит он.

Что-то в самой глубине моей души, наверное телесная память Лирии, говорит мне о том, что надо бы осадить мужика. Он же меня сейчас переборет морально, но я ведь столько времени воспитывала в себе осознанность и принятие! Я не могу взять и одним махом переступить через это!

– Нисколько, – сообщаю ему я. – В политике часто так бывает.

– Я не такой, – Свен включается в диалог и меня почему-то это радует. – Я перегрыз бы ему глотку!

Смотрю на свои ногти.

– Ну понятно, ты волк.

Хотя мне ужасно не по себе и чуть-чуть потряхивает. Этот мужчина не слабый. Он просто проиграл, а это другое.

– Меня подставили… – рычит мое приобретение.

– Все так говорят.

Понятия не имею, зачем я это ляпнула. Горящий взгляд волка прожигает меня насквозь и становится ясно, что парень целиком в своей драме. Спорить с ним на этом поприще – рисковать быть покусанной.

– Так почему, говоришь, тебя нельзя отдавать?

Этот вопрос как будто сбивает спесь с пленника. Он набирает воздуха в грудь. Я вижу как раздуваются его ноздри, как снова контурируются мышцы под лоснящейся кожей. Ей-богу, если бы у Лирии дома не было зачарованных веревок, он бы уже меня порвал.

– Я вынесу любые унижения, кроме… – Свен отводит взгляд и я снова замечаю то как ходят желваки на его щеках.

Опускаюсь на одно колено и заглядываю ему в глаза.

– Кроме? – помогаю.

– Я не позволю отобрать моего зверя! – резко ощетинивается Свен.

– Не переживай, с этим будет все в порядке, – пытаюсь улыбнуться я. – Мне такие вещи не требуются.

Тот лишь криво усмехается и я неожиданно догадываюсь:

– Это какая-то особая казнь для вашего клана?

Свен молчит, но это у него получается весьма красноречиво.

Глава 11

— У нас есть что-то типа мази от ран? — спрашиваю у лепрекона и тот смотрит удивленно.

— Лери?

Вздыхаю, садясь рядом с распластанным по кровати пленником. На свой страх и риск я развязала ему руки и… привязала их к изголовью кровати. Смотрится пикантно, но, правда, я настолько вымотана, что не готова сейчас к любовным игрищам. Особенно в стиле БДСМ, хотя кожаные трусы оборотня прямо на это и намекают.

— Вы… что? — приближается к моему уху лепрекон. — И это забыли?

— А-а-а… — устало вырывается у меня и давнее желание задать трепку какому-нибудь мужчине в этом доме само по себе вырывается наружу. — С чего ты вообще взял, что я должна что-то помнить?

Угрожающе надвигаюсь на Берти аки скала. К счастью, я настолько больше и выше лепрекона, что могу не прилагая усилий дать ему хорошего пинка.

Думаю, я имею на это право. Коротышка уже не раз предложил мне такое, за что на моей родной Земле можно было отъехать в места не столь отдаленные и надолго. К тому же, этот день уже меня достал!

— Ладно, ладно! — Берти выставляет перед собой мохнатые лапы. Ну то есть, не совсем мохнатые, возможно, это просто растительность на тыльных сторонах его ладоней такая буйная. Наверное очередной признак фэнтезийной расы. — Я скажу…

После этого лепрекон отводит взгляд.

— Хоть вы и приказали никогда при вас не упоминать, — последняя его реплика почему-то звучит жалко. Тогда я присаживаюсь на колени и заглядываю лепрекону прямо в глаза, произнося ровным голосом:

— Что?

— Ну вы же из лесных духов… — звучит почти неслышно.

— А точнее?

— Точнее? — Берти оттягивает воротничок клетчатой рубашки.

— Точнее вы — хранительница заповедного леса! — сказав это, он от чего-то закрывает голову руками.

— Хм… — произношу я. Хотела бы я знать, почему Лирию это бесило. «В общем, не мое дело» — через какое-то время прихожу к выводу я и задаю вопрос. — Это как-то мешает мне общаться с целителями?

Берти отрицательно качает головой, прикупив при этом нижнюю губу, а я передергиваю плечами. Что, хранить какую-нибудь рощу на Перекрестке миров — недостойное честной женщины дело? Понимаю, я бы хозяйкой борделя была. Хотя, если подумать, я ведь уже…

Поднимаюсь, упирая руки в бока и оглядываю комнату. Ну не могла же Лирия просто бить пленников и не бояться того, что кто-нибудь из них загнется от инфицированных ран.

— Вы же сами умеете, — прерывает меня Берти.

— Я что? — оборачиваюсь.

— Ну… — аккуратно сообщает он, — все духи природы умеют возвращать здоровье.

Надвигаюсь на лепрекона и тот снова отпрыгивает. Кажется, я очень сильно его сейчас пугаю.

— Я видел пару раз! — взвизгивает Берти.

— Понятно, — с этими словами я разглядываю собственную руку. Осознать бы еще как именно это сделать.

Смотрю на Свена, которому уже надоело валяться на кровати и оборотень стал прислушаться. С каким-то странным ехидством подмечаю, что тот факт, что не вышло горячего продолжения, его кажется, не оставил равнодушным.

— Тогда вызови нам целителя, — сообщаю Берти, прикидывая, что оборотня это еще больше удивит и наверное отобьет желание сражаться со мной. Впрочем, кто вообще гарантировал, что этот полуполк не убежит и не отправится мстить своему дяде?

— Э-э-э… — Берти отрицательно качает головой. — Так никто же из приличных не пойдет сюда! — на одном дыхании выдает лепрекон.

— А из неприличных? — вздыхаю я.

— Эм… — Берти снова пятится.

— Живо! — распоряжаюсь я и дверь за моим ручным карликом хлопает.

В общем, это бывает даже приятно орать на мужчин, — понимаю вдруг я. Ну, разумеется, когда они того заслуживают. Берти сегодня от души шокировал меня своими кровожадными идеями, вот пускай теперь помучается и поищет мне неприличного целителя, а я…

Подхожу к кровати и замираю над оборотнем в замешательстве. Интересно, что мне делать с этой проблемой сейчас?

Свен поворачивает голову в мою сторону и мы встречаемся взглядами. Что-то в его глазах сквозит притягательное и чарующее — не знаю, как это назвать, но на миг меня буквально охватывает страстное желание коснуться его плеча, сжать, а потом слиться в сильном и страстном поцелуе.

Передергиваю плечами и морок как будто отступает.

— Не знал, кто ты, — совсем другим тоном выдает мой полуволк.

— Ну вот как-то так, — говорю ему я, а потом понимаю, что настало время для откровений. — Драконий раб приложил меня головой о землю сегодня. Очень и очень сильно. К сожалению я…

После этого я замечаю в глазах Свена интерес, который даже начинает немного пугать.

— Лежать! — распоряжаюсь.

Оборотень как будто удобнее устраивается на кровати, опуская голову между сильными накачанными руками и напрягает спину, чтобы наверное контурировалась каждая его идеально проработанная мышца.

— Слушаюсь и повинуюсь, — произносит он и я вздыхаю.

Ой ли! Слушается он меня. Скорее… черт, не знаю, откуда у меня это дурацкое чувство, вот этот вот из семейства собачьих зачем-то решил со мной поиграть в брачные игры. Ему что, так слова Берти понравились?

Так! Ни о чем подобном не думать! Я должна делать дело. Если Лирия каким-то удивительным образом умела лечить, значит, и я смогу! Ита-а-ак! Складываю пальцы замком и выгибаю руки. Суставы хрустят. Интересно, для этого нужно было прочитать какое-то заклинание?

Но все вдруг получается по наитию. Мои ладони начинают светиться голубым и я машинально прислоняю их к спине Свена. Оборотень издает облегченный вздох и расслабляется под моими руками.

В тот самый миг, когда я успеваю подумать, а не выкачает ли все это из меня последние ресурсы, я начинаю ощущать то как мое тело наполняется чувством. Кажется, я втягиваю в себя положительные эмоции! Вот это да-а-а…

Это так здорово, что я полностью отдаюсь процессу. Удовольствие, которое испытывает Свен, как будто восстанавливает меня. А дальше происходит что-то совершенно неожиданное и непредсказуемое.

Глава 12

– Что тут происходит?! – раздается голос за спиной оборотня и я немного отползаю в сторону.

В комнате Лирии стало так жарко, что, пожалуй, нам всем надо прерваться, а то неровен час… К счастью, длинная юбка закрывает мои ноги до самых кончиков пальцев, а вот если посмотреть на оборотня.

В тот миг как я об этом думаю, на шею Свену ложится лассо. Веревка как будто липнет к его коже и полуволк вцепляется в нее обеими руками – сейчас ему точно становится не до жаркой ночи. Вначале я перевожу дыхание, а потом мысли начинают проясняться.

– Берти!

Рядом с моим личным гномом стоит высокое и белое… привидение?

– Это еще что?! – разгневанно заявляю я, когда Свен съезжает с кровати, умело заарканеный при помощи лассо.

Бледное существо поворачивается в мою сторону и произносит, сложив руки на груди:

– Какое непотребство.

До меня медленно доходит, что это и есть тот самый неприличный целитель. Берти молодец, он постарался, но… Задумчиво смотрю на лепрекона, который мастерски вяжет на руках Свена узлы, а оборотень тем временем роняет голову на грудь. В целом, он выглядит придушенным. Это все рождает во мне протест.

– Зачем было нападать на оборотня! – оборачиваюсь к Берти.

– По-моему он вас хотел убить! – тот ловко заканчивает с работой тюремщика. И вот почему я не сомневаюсь в том, что лепрекон выполнял всю грязную работу за Лирию? Он выглядит достаточно кровожадным и беспринципным для этого. Да и навыки обращения с веревками не дают сомневаться.

– Нет, – поднимаюсь в полный рост и смотрю на еще недавно полного сил оборотня. – По-моему, он хотел меня изнасиловать!

Взгляды присутствующих упираются в меня. По их лицам я читаю, что заявление вышло как минимум странное. Как можно изнасиловать такую грозную укротительницу рабов? Но что есть, то есть. Не уверена, что случись что между мной и Свеном это можно было бы назвать недобровольным, но, с другой стороны, полуволк явно как-то на меня воздействовал. Ну или наши силы как-то так сплелись…

– Тем более его надо скрутить, – не растерялся Берти.

– Э-э-э, подожди, – пытаюсь унять ретивого помощника.

– Помощь моя нужна? – заявляет белая фигура и я молча смотрю на нового гостя или гостью. Серьезно, под этими странноватыми одеждами не могу определить ее пол.

– Или я могу идти? – изгибает бровь фигура.

В это время я замечаю, что Берти обматывает шею Свена каким-то уж очень хитрым узлом. Серьезно, ему не было бы цены в земном БДСМ-клубе! Мне разом вспоминается что-то про шибари. Вот правда, я ведь не смотрю видео для взрослых и не увлекаюсь ничем таким, но откуда-то из информационной среды все равно цепляется!

– Мне отвести его в подвал? – уточняет лепрекон. – Использовать что-то для непокорных рабов?

– Нет! – практически рычу я.

Ах, я тебя самого на цепь посажу, негодяй ты мелкий! Вот только улучу момент, потому что как-то не с руки делать это при новом госте.

– Просто запри его где-нибудь, чтобы не сбежал мстить дяде, – произношу ровным тоном и добавляю. – Можешь как эльфа к стене приковать, но только чтобы ограничить перемещения.

Белая фигура при этом равнодушно рассматривает мое лицо и я понимаю, что с этим гостем могу хоть немного расслабиться.

– Но он же позволил себе такое! – всплескивает руками Берти.

– Просто запри его в одной из комнат, – давлю на лепрекона. – И дай нормальную одежду.

Тот вздыхает и дает пинка своей жертве. Свен как очарованный случается, когда его тянут за накинутую на шею веревку. Мне вдруг становится неудобно перед этим парнем – ведь ясно, что полуволк не безвольный. Представляю как он будет меня ненавидеть, когда снова сможет сбросить с себя заклятие.

Вытираю только что сиявшие руки о юбку. Но что это было, мать твою? Зачем интересно оборотень полез целоваться… и не только целоваться? Сомневаюсь, что он вот так воспылал ко мне страстью за короткий разговор, истинную пару во мне узрел. В этот момент я останавливаюсь и меня сковывает нехорошее предчувствие. Ну раз у эльфов бывают пары, то почему бы этому…

– Я жду оплату, – заявляет белая тень.

– Э-э-э… – оборачиваюсь к ней, понимая, что платить мне, собственно, нечем.

– А что если дел особенно больше нет? – пожимаю плечом.

– Да мне плевать, – отзывается собеседник, – я беру за вызов.

Тогда мне приходит в голову обшарить тумбочки Лирии и бинго! в одном из ящиков лежит мешочек с золотом. Запуская туда руку я почему-то надеюсь, что это принадлежит Берти – ведь лепреконы стерегут свое золото, хотя это глупо – вещь лежала в спальне Лирии.

Кладу одну монету на протянутую ко мне руку. Гость взвешивает ее и заявляет.

– Пойдем!

– Куда?

– Осматривать больных рабов, – привидение смотрит на меня сверху вниз и я чувствую себя глупо.

Ведь я сама отправила за целителем. Теперь он у меня есть, хоть я и не понимаю, что это такое.

– Ну ладно, – приоткрываю дверь номер восемь и смотрю на эльфа, который, к счастью, уже успел помыться и натянуть штаны. Слава всем богам, он теперь одетый и я могу больше не испытывать такой неловкости.

– Вот! – произношу я.

– Здоров! – тут же отзывается тень.

– Банши! – как увидевший собаку кот шипит мой пленник.

– Ну банши, ну и что? – всплескивает руками фигура. – Можно подумать, я очень люблю твою расу!

Удивительно, как быстро выражение лица эльфа становится по-настоящему угрожающим. Уверена, не был бы он связан, тут же бы встал в боевую стойку. Похоже, древних до глубины души оскорбляет не только секс на одну ночь. Много еще чего и тут вспоминаются слова Берти о том, что с древним проблем не оберешься. По-моему, он был прав.

– Я не сумел найти ничего лучше, чем помощник местного некроманта, – тут-то снова и появляется лепрекон. Легок на помине.

– Этому помощь не требуется, – резюмирует тень.

– А как же его весьма пикантная проблема? – не удерживаюсь.

Банши смотрит то на меня, то на Риэля и я вижу как эльф густо краснеет. Точнее, “густо” наверное сказано громко. Скулы раба покрываются легким притягательным румянцем, а бугор в паху говорит яснее прочего.

Глава 13

Чуть отступаю назад. Что-то внутри твердит о том, что этот парень еще недавно собирался меня избить, поэтому мне нужно быть во всеоружиями и настороже.

Как удачно, что рядом с дверью стоит метла. Да-да, всего лишь обычная метла. Странно, что такая штука водится в доме Лирии. Аккуратно захватываю предмет интерьера за черенок и просовываю его в дверь первым.

В ответ доносится смешок.

Не вижу ничего смешного, кстати, и надеюсь, что реакции Лирии помогут мне если что не допустить удара в глаз. Сдуваю челку с лица. Вот не хотелось бы, правда.

— Ты же велела нас хорошо накормить, — доносится до меня голос эльфа. Я какое-то время мнусь в дверях, но оценив, что в произнесенной фразе нет враждебности, как, в общем-то и в намерении испечь булочки, выхожу из укрытия.

— Я приказывала это лепрекону, — произношу я, ударив черенком метлы об пол аки заправская ведьма.

Риэль смотрит на меня из-под опущенных ресниц и улыбается. Клянусь, это выходит у него очень соблазнительно и нежно. Не скажешь, что еще недавно этот мужчина грозился мне разными карами. Сейчас он будто бы сменил гнев на милость.

Нечто удивительно приятно пахнущее приземляется на грубую тарелку. Я замечаю как от белой, украшенной ягодами булочки поднимается дымок. Мужчина принюхивается и выглядит удовлетворенным. В конце концов Риеэль оборачивается к совершенно потерявшей дар речи мне.

— Думаешь, он справился бы лучше?

Пожимаю плечами. Понятия не имею о том, что умеет делать этот лепрекон. Хотя вру, он, похоже, мостик делать всякие запрещенные среди адекватных людей вещи!

— Не отравлено, — эльф соблазнительно поправляет прядь упавшую ему на грудь прядку и легким движением откидывает волосы за спину. — Готов поклясться, что в этом доме давно ничего нормального не готовили.

Я делаю несколько шагов к столу. Желудок снова издает ужасный звук, достойный какого-нибудь сказочного монстра и я понимаю, что мне стыдно. Складываю руки на талии, с извиняющийся видом глядя на эльфа и понимаю вдруг, что все это время Риэль не переставал меня внимательно рассматривать. «Тут происходит что-то странное», - нашептывает мне внутренний голос. Не бывает так, чтобы парень, который недавно еще мечтал снять метку истинности путем моей скорейшей смерти вдруг превратился в милого и покладистого повара. Может быть, я все еще сплю.

Продолжая глядеть на Риэля подношу правую руку в левому предплечью и со всей силы щипаю кожу. Это больно! Ау!

Эльф изгибает идеальную бровь. Даже жест удивления выходит у него на редкость грациозным. Вот бы и мне так!

— Больно? — зачем-то спрашивает Риэль. Наверное, хочет немного поизведаться.

— Слегка, — произношу я, не отводя от него взгляда. Внутренний голос так и вопит: «Бойся сковородки или скалки!»

Риэль в этот миг отворачивается обратно к очагу и продолжает заниматься стряпней. Я же как дура пялюсь на идеальный рельеф мышц на его спине, перекрещенный завязками фартука. Вот это… Черт, он специально надел штаны, которые едва-едва прикрывают ягодицы?

В голову приходит совершенно неожиданная мысль: «Он соблазняет меня? Как оборотень?» От этого по телу прокатывается волна жара, а следом за ней липкий холодок ползет по спине, потому что я прекрасно знаю, что настолько вкусный сыр иначе как в мышеловке не подают! Здесь должна быть зарыта какая-то собака и, хуже того, похоже мои рабы-пленники-гладиаторы заодно.

— А где Берти? — наконец решаюсь я. Острое ухо дергается и я замечаю как конкурируются бицепсы на мощной руке эльфа.

Надо же, упоминание имени карлика ему неприятно.

— Поверь мне, — в воздух летит блинчик, — он не скучает.

— Прозвучало зловеще, — резюмирую я.

Эльф пожимает плечами.

— К сожалению, раб не имеет права никого убить, — с этими словами Риэль снова ко мне разворачивается и на столе оказывается стопка политых сиропом блинчиков. — Так чего пожелает госпожа?

И тут только я рассматриваю приготовленное: а остроухий на славу постарался. Тут распрекрасный завтрак, достойный, наверное, утра в королевском дворце.

Откашливаюсь.

— Правды.

Глаза Риэля как-то нехорошо вспыхивают, а на скулах на миг контурируются желваки и я невольно отстраняюсь.

— Где мой лепрекон? — продолжаю настаивать я.

— В надежном месте, — как ни в чем не бывало улыбается пленник. — Блинчики или рогалик?

Оба блюда оказываются у моего сексуального повара в руках. И нет, я не могу врать себе: эльф выглядит обалденно. Особенно учитывая то, что он кулинар.

Но я не так глупа чтобы протечь крышей от одного только потрясающего зрелища. Риэль надвигается на меня с едой, а я отступаю.

— Я требую всю правду, — произношу чуть дрогнувшим голосом и выставляю перед собой метлу. Ну вот, сейчас я совершенно не похожа на укротительницу с плеткой. Кошмарнейший провал!

— Сначала завтрак! — эльф умудряется засунуть аппетитную клубнику мне в рот, как только я открываю его для того чтобы задать новый вопрос.

Приходится прожевать ягоду. Проглотив ее, перехожу к отповеди.

— Если ты ее отравил, Риэль, моя смерть будет на твоей совести, — договорив, я упираю руку в бок и прихожу к выводу, что, в общем-то снова умереть, наверное будет не так уж и плохо. Возможно я всего лишь вернусь в свое тело.

Эльф же внимательно рассматривает меня с головы до ног. Как будто ждет чего-то.

Ответ на мои невысказанные вопросы приходит откуда я совсем не ожидала. Дверь позади очага распахивается и в комнату вваливается оборотень.

— Я же говорил тебе, ушастый! Она настоящая. Мои чувства в отличие от твоих в заблуждение так просто не введешь!

Рассматриваю оборотня, который на мое счастье тоже теперь одет и следом перевожу взгляд на эльфа, который почему-то выглядит враз растерявшим весь бойцовский пыл и одновременно потрясенным.

--Значит, она... -- шепчет этот без преувеличения шикарный блондин. -- С-с...

Надеюсь, он не собирается ругаться!

Глава 14

– Молчал бы! – оборотень подскакивает к столу и закрывает эльфу рот одним ловким и выверенным движением.

Теперь Свен смотрит на меня как на… я не знаю, так волки наверное смотрят на аппетитный кусок свежего мяса – с явным желанием и капелькой умиления.

– Кхм… – наконец прихожу в себя я и решаю, что поговорить о деле все равно будет не лишним. – Где мой лепрекон? Может, ты знаешь?

Для убедительности я снова бью древком метлы об пол.

Брови Свена сходятся на переносице. Кажется, Берти в этом доме не любит никто, но я и не удивлена – с такими-то живодерскими навыками! Но как бы то ни было, этот низенький черт – единственный мой источник информации о происходящим, поэтому достать лепрекона из лап вот этих двух – а я уверена они-то его схватили – моя первоочередная задача.

Полуволк смотрит вниз, хмыкает и набирает воздуха в грудь. Тогда я перехожу к новым аргументам:

– Я ни о чем другом не собираюсь разговаривать!

Горящий взгляд темных глаз проходится по мне. В это же время Риэль откидывает от себя волосатую руку.

– Лапы убрал!

– Как пожелаете, ваша светлость, – скалится Свен.

– Иначе всех вас заколдую! – я решаю вернуть себе серьезный вид, но сразу же понимаю по ироничным взглядам моих рабов, что на мужчин

эти слова не производят ни малейшего впечатления.

Впрочем, сделав небольшую паузу, Свен тут же падает на пол. Ну как падает? Оборотень встает на одно колено и дальше я слышу следующее:

– Она будет моей невестой! – в мою сторону выбрасывается мощная рука, поросшая черной шерстью.

– Ты обалдел! – указывает в его сторону Риэль.

По яркому румянцу, вспыхнувшему на щеках эльфа, я понимаю, что озвученное ему оскорбительно.

– Она уже обручена, – шипит остроухий, схватив оборотня за плечо.

– Чего? – поднимает голову Свен.

– Со мной, – добавляет древний с таким видом, словно слова застряли у него в горле, – раз на то пошло.

– Когда это ты успел? – изгибает бровь оборотень.

– А вот об этом тебе лучше не знать, – Риэль складывает руки на груди, а потом неожиданно наклоняется к, получается что сопернику, и добавляет. – В любом случае ты опоздал.

– Вот это мы еще посмотрим, – оборотень встает в полный рост, а я ощущаю, что происходящее вокруг меня уже достаточно вышло из-под контроля для того чтобы я начала действовать. – Готов вызвать тебя на дуэль.

Что ж, придется отложить вопрос с поиском Берти до более подходящего времени.

– Кхм… – после деликатного покашливания мужчины даже не думают смотреть в мою сторону и, кажется, всерьез планируют выяснять отношения.

– Кхм! – делаю это громче. – Я ни за кого из вас замуж не собираюсь!

Ору что есть сил, но этим двум, похоже все равно. Соперники всерьез готовятся к драке: эльф молниеносно замахивается, оборотень принимает оборонительную стойку.

– У вас тут что, женщин не принято спрашивать?!

И тут мне на помощь снова приходит черенок от метлы.

Бам!

Реакция Лирии просто отпад! Риэль угодил кулаком прямо в этот самый черенок и малость остыл как мне кажется. Следом я тыкаю Свена в грудь метлой и сопровождаю это следующим бойким возгласом:

– Стоять! Иначе обоих отделаю!

Оба мужчины щурятся, но все-таки обращают внимание на меня. И я читаю по их глазам: нет, согласия женщин в тех местах, откуда родом эти прекрасные господа, спрашивать не принято. Вот как же мне повезло, что я угодила в тело дамы, распрекрасно владеющей боевыми искусствами.

Щурюсь и сообщаю рабам:

– Чего бы вы там оба не решили, просто так я вам не дамся.

Следом ловлю два сосредоточенных взгляда на собственной талии. А потом у эльфа снова краснеют скулы. Свен смотрит на него прыскает и вскоре отходит в сторону.

Я смотрю на Риэля и мне становится неловко от того, что сейчас происходит с ним. Кажется, каждый раз как он чувствует ко мне что-то, природа дает о себе знать.

– Дать тебе время? – сменяю гнев на милость.

Мой повар сдержанно кивает и скрывается за той самой дверью, откуда появился Свен.

Оборотень провожает его веселым взглядом, а потом оборачивается ко мне и произносит:

– Думал, что только в наших лесах ценят сильных самок, ведь слабая волчица…

– Я тебе не волчица и не самка, – присаживаюсь за стол и, так и быть, пробую приготовленный эльфом завтрак.

Свен позволяет мне это. Этот полуволк совсем не выглядит как тот, как сдавший свои позиции кавалер. Не-е-ет, он стоит у этажерки, облокотившись на нее так, чтобы как можно выгоднее контурировался рельеф мышц и, надо сказать, выглядит это обалденно. И подозрительно, потому что между нами по-прежнему слишком много недосказанности.

М-м-м! Закачаешься! Я забываю почти обо всем, когда пробую еду.

– Кто его, интересно, научил так готовить?

– Я слышал, что ушастый был в услужении у местной собирательницы редкостей, – как ни в чем не бывало произносит оборотень.

Я что, сказала это вслух?

Видимо да, раз Свен продолжает.

– Наверное, она была уже старовата чтоб использовать парня по назначению, но, думаю, что он массировал ей ноги и пек в эротическом виде блины.

Поперхиваюсь. А потом соображаю, что передо мной довольно хитрая морда. Предводитель восстания, если быть точной. Он точно хитер и остер на язык. Поэтому спрашиваю:

– Ты это сам только что придумал?

Свен приподнимает плечи и принимает самый что нинаесть невинный вид.

– Что успел услышать, то и говорю, – потом он прикасается к своему уху, – знаешь, какой хороший у оборотней слух?

– Не хуже, чем у эльфов! – доносится откуда-то из недр дома.

– П-х-х, – вырывается у меня.

Свен скалится и удовлетворенно фыркает, а потом одними губами произносит.

– Видишь, это правда, я же говорю.

Выглядит он сейчас как дворовый хулиган, подбивающий пай-девочку на какое-то безумство. И у меня в горле пересыхает, честное слово. Двое этих мужчин действительно соблазнительные и необычные. Больше всего меня смущает сейчас то, что оба выбрались из чертового фентезийного бестиария и предлагают мне руку и… А черт их знает, что еще прилагается к этой странной свадьбе, может быть ритуальный костер для молодой? Вот это стечение обстоятельств было бы очень даже объяснимо.

Глава 15

Присаживаюсь на табуретку и выдыхаю. Потом прислоняю руку ко лбу и позволяю себе немного поразмышлять. Дракон! Мне рано или поздно, конечно же, пришлось бы навестить того белобрысого раба и хорошо, что я теперь, получается, чуть больше о нем знаю.

– Значит, это и есть мой бывший? – произношу вслух. – Дело в том, что у меня тут было проклятие, которое надо было снять, – отвечаю на озадаченный взгляд оборотня. – Это как-то связано с драконом?

Оборотень согласно кивает, а потом вдруг берется за мою ладонь и легонько массирует ее.

– Всего лишь брачная метка, – говорит Свен, выпустив меня, а я чувствую, что от его прикосновения по коже бегут мурашки. Киваю, побуждая собеседника продолжать.

Оборотень хитро изгибает бровь.

– Ты ничего не знаешь о брачных клятвах? – спрашивает он.

– Скорее не помню, – складываю руки на груди, чтобы брюнету больше не пришло в голову распускать свои лапы.

– Снять метку истинности можно лишь…

В этот миг дверь в подсобное помещение распахивается и я вижу как на пороге показывается эльф. Вид у Риэля такой, словно он только что вышел из битвы – щеки горят, ко лбу прилипла мокрая прядка. Безотчетно сглатываю и тут же опускаю взгляд, потому что понимаю, что это вышло у меня слишком громко.

– Уничтожив невесту сравнительно безопасным способом, – заканчивает свою реплику Свен.

– Например, изгнав ее душу в другой мир и оставив жить тело, у некромантов есть довольно любопытные заклинания на этот счет, – поясняет эльф, облокачиваясь на косяк двери. – Можно заселить в пустую оболочку что-нибудь мерзкое и опасное. Насколько я знаю, местный лэр Макс очень любит с этим экспериментировать.

Ага, тот, от которого банши приходила.

Взгляды мужчин перекрещиваются на мне и я инстинктивно подаюсь назад.

– Что вы такое говорите? – произношу я, прижимая ладони к рубашке.

Эльф в это время подходит к нам и отодвигает соперника.

– Судя по тому, что сказал мне этот мерзкий карлик, – продолжает Риэль, – дракон не только отправил твою душу в другой мир, но и продал с молотка то, что осталось.

Приподнимаюсь. Вот совершенно не хочу сейчас обсуждать прошлое Лирии.

– Так Берти там? – спрашиваю, глядя в сторону открытой двери.

И тут как раз в дверь стучат. При входе, кажется, было сделано металлическое кольцо как раз на такой случай. И звук от его столкновения с подложкой получается внушительный – не сомневаюсь в том, что он может быть чем-то магически усилен. Такое чувство, что кто-то прямо-таки звонит в адский колокол. Тут же становится неуютно сидеть и хочется закрыть уши ладонями.

Впрочем, такая акустика вписывается в антураж адского пристанища Лирии очень органично.

Оба мужчины тут же настораживаются. Я вижу, как напрягаются сильные руки Свена и как взгляд Риэля становится сосредоточенным.

– Это? – одними губами произношу я.

– Можешь не подходить к окну, – шипит оборотень, – я и так чувствую, что это Мириа.

– Я тоже слышу ее, – шикает Риэль.

Оу, эти двое как будто решили соревноваться в том, кто тут главный Рэмбо. Как хорошо, что мне сейчас не до этого! Кажется, я знаю имя того, кто выкупил саму Лирию с рабского рынка. Это Мириа и она пришла поговорить о пленнике из комнаты номер семь.

– Я… – срывается с моих губ.

– Можешь не объяснять, – неожиданно ловлю на себе взгляд эльфа. – Я понял почти сразу же…

– Остроухие гордятся своим духовным зрением, – вставляет Свен, взмахнув руками, – но это не отменяет того, что я тоже учуял.

– Что?! – обращаюсь к мужчинам, уперев руки в бока.

– Что ты не то бездушное чудовище, которым всех пугала хозяйка невольничьего рынка, – эльф подбрасывает в воздух кухонный нож и я с некоторой тревогой наблюдаю за тем, как он прячет это своеобразное оружие себе за спину, – Ну а лепрекон проболтался о том, что вы вместе с некромантом искали способ подольше оставить эту оболочку в живых, сняв проклятие истинности.

– И оно… снялось? – смотрю на свои руки.

– Истинность это така-а-ая засада! – пожимает плечами Свен, а потом соблазнительно потягивается.

– Зато душа вернулась, – улыбается эльф и вдруг указывает на меня пальцем, – Я проверил: темные твари нормальную еду не едят, они питаются только энергией, которую вытягивают из страдающих смертных.

Машинально ощупываю себя и едва не подпрыгиваю, когда стук в дверь повторяется. Как-то само собой становится понятно, что Мириа просто так не уйдет.

– Я пошел открывать, – безразлично произносит эльф. – Но тебе тогда придется сказать ей правду.

Риэль изящно изгибает бровь и я вдруг чувствую в этом намек на что-то пошлое.

– Что мы с тобой… переспали? – продолжаю.

– П-ха! – выдает оборотень.

– Что я отныне твой муж, – произносит Риэль.

– Эй, стоп! – встаю у него на пути и едва не утыкаюсь в идеальную рельефную грудь остроухого. Надо сказать, что без фартука она выглядит намного лучше – кожа как будто бархатная и едва ли не полупрозрачная – так и тянет коснуться и я чуть не теряю самообладание, потянувшись к эльфу рукой.

Силой приходится привести мысли в порядок.

– Что у вас за охота жениться?

Риэль задирает голову и смотрит в потолок, а потом наклоняется и меня обдает его свежим дыханием.

– Начальница над работорговцами не любит ждать, – мурлычет мне на ухо он, приподняв прядь моих волос.

Вот это было очень сексуально, но я же… я же столько лет тренировала устойчивость к мужским ласкам!

– Тебе придется сказать, – делаю шаг в сторону, закрывая, таким образом, своим телом проход. Для убедительности упираю руки в бока.

– Жениться на свободной – самый простой способ перестать быть рабом, – приходит мне на помощь Свен.

– Теперь пропустишь? – спрашивает Риэль.

– Здесь точно должен быть подвох! – мой палец упирается в грудь эльфа. – Наверняка мужчина может распоряжаться как состоянием, так и женщиной!

Глава 16

Дыхание спирает и я мямлю:

– Н-нет, спасибо… лучше уж я сама… вс-с-спомню.

– П-ха! – раздается сверху и я слышу как хозяйка невольничьего рынка проходит в мой чудо-дом. Теперь я уже не сомневаюсь в том, что домик местной маньячки – самое что нинаесть мое имущество и обратно я вряд ли вернуть, потому что не было никакой Лирии. Хотя последнее не так уж и однозначно.

По словам Риэля в теле укротительницы сидела какая-то гадость. Я хмыкаю, представив себе то, что эта дрянь по дурацкому стечению обстоятельств могла угодить на Землю. Надеюсь, она не устроит там Апокалипсис!

– Смеешься?! – чувствую, что Мириа замерла надо мной.

– Никак нет, – развожу руками, а затем пробую оторваться от пола. Теперь это уже получается, хоть и не без труда. В грудь как будто в самом деле кованым сапогом саданули.

Наконец я поднимаю голову и ловлю на себе блестящий взгляд злодейки. По правде, у Мириа можно разглядеть только это – ее глаза, все остальное, как и в прошлый раз, закрыто вуалью.

– Раньше ты была не такой рассеянной, – бросает начальница работорговцев.

И тут меня выручает Берти.

– Простите, госпожа! – мой ручной лепрекон изволит изящно кланяться в этот самый момент. И даже делает несколько книксенов подряд, приседая при этом в разные стороны.

– Чего тебе, падаль? – довольно безэмоционально реагирует моя хозяйка.

– Это я виноват, – отвечает Берти. – Лери меня отправляла с вестями о белокуром товаре.

Взгляд Мириа сосредотачивается на моем низкорослом подельнике. Кажется, Берти удалось ее заинтересовать. Сейчас мне уже начинает казаться, что напрасно, наверное, я хотела взгреть ручного лепрекона. От Берти точно может быть толк, если, конечно, не давать выхода его садистким фантазиям.

– И что же ты не пришел? – хозяйка рабовладельческого рынка складывает руки на груди, а потом выставляет вперед указательный палец и указывает им на Берти.

– Увы, я… – взгляд карлика мечется к полуприкрытой двери в кухню. Я кажется, понимаю, к чему он, потому мне тоже представляется эльф с ножом, притаившийся в дверях и собирающийся напасть на Мириа. Понятия не имею, отсыпали ли боги благоразумия этой расе, но я уже заметила, что оскорбленная честь Риэля раз за разом ставит того в неловкое положение.

– Повздорил с рабом, – продолжает Берти и показывает моей хозяйки свои алые запястья. – Так что я всю ночь просидел в подвале.

– П-х-х… – выдыхает та, а потом косится на меня. – И раб ничего не учинил в доме? – громыхает главная по невольникам.

– Лирия…

Тут-то и я встаю на ноги, а потом упираюсь ладонью в талию и пытаюсь напустить наиболее шальной вид.

– Я скрутила его и собиралась как следует наказать, поэтому и не слышала звонка, – сообщаю я.

Кошусь на входную дверь, но тут моя хозяйка без жалости пинает Берти.

– Я давно говорю тебе, что он идиот.

Лепрекон преодолевая формирующуюся гримасу боли, лишь изображает как ему все нравится.

– Я могу прямо сейчас от него избавиться, – рука в черной перчатке совершает замысловатый жест, который заставялет лепрекона снова побледнеть, тогда я выхожу вперед.

– Нет-нет, у нас с ним все уже в порядке!

– Значит, уже простила ему то, что твои зачарованные цепи неожиданно отправились в утиль? Мне едва удалось отменить сделку.

Затем эта властная женщина щелкает пальцами и с них срывается облачко черного дыма.

– Не надо его убивать, – уточняю на всякий случай я. – Он мой незаменимый помощник!

Мириа оборачивается.

– После того-то как упустил элитных рабов? – говорит она мне.

Меня в этом откровении поражает то, что лепрекона зовут Альбертом.

– Я ведь не раз уже доказал, что ваш секретарь на меня кляузничает! – подает голос Берти.

– В любом случае, – хозяйка рынка выпрямялется, глядя на меня. – Надеюсь, ты когда-нибудь принесешь его в жертву.

– Подумаю, – склоняю голову набок.

– Поразмышляй, – соглашается Мириа и добавляет: – К делу! Ты работаешь над лотом номер семь?

– Я ведь отправила отчет! – с готовностью киваю ей.

– Он слушается? – Мириа смотрит на свои пальцы.

– Не совсем, – приходится соврать мне, ведь я на самом деле понятия не имею, что там происходит с моим бывшим драконом и, признаться, знать особо об этом не хочу.

– Лирия, – тон моей хозяйки меняется с дружелюбного на угрожающий, – надеюсь, ты понимаешь, как важен этот раб для тебя? От его покорности зависит будущее.

– Конечно!

Хозяйка рынка надвигается на меня словно неотвратимая беда.

– Мы станем сильнее! Ты… – в ее руке оказывается зажат кроваво-красный камень. Тот самый, что я потеряла по возвращении с рынка. Вскоре Мириа засосывает сей артефакт мне в ладонь. – Почему ты была так беспечна? Как кристалл мог выпасть из твоего паланкина?

– Я… не… – бросаю взгляд на Берти, но тот видимо переваривает угрозы убийством и даже не смотрит на меня.

Мириа останавливается в шаге от меня и произносит:

– Нам хотят помешать. Поэтому я убила бы каждого, кто недостаточно надежен, Лирия, – хозяйка рынка стреляет глазками в Берти.

Да за что же мне достались аж два маньяка в близком окружении? Улыбаюсь и поднимаю кристалл на уровень своих глаз.

– Я буду хранить его как зеницу…

– Нет, – рука Мириа снова ложится мне на плечо. – Прими его силу сейчас же.

– Как принять? – переспрашиваю я, но, кажется, все решается без моего участия. Глаза застит кровавая пелена и сознанием я оказываюсь в собственном прошлом, то есть на Земле. Не успеваю даже подумать о том, что сила кристалла, похоже, оказалась убийственной, как странная череда видений показывает мне мужа, консультирующегося у экстрасенса. Тот заверяет, что бывшая после травмы головы научилась наслать проклятие и с тех пор его преследует.

Из кроваво-красной дремы меня вытягивает прикосновение к бедру. Я неуверенно приоткрываю глаза и вижу, что на постели сидит Риэль. Одет он просто потрясающе. Не знаю, где эльф раздобыл шелковые по виду шаровары, но сейчас он напоминает какого-нибудь элитного наложника из восточной сказки. Увидев во сне бывшего мужа, я вдруг вспомнила, какой дурацкой была моя прошлая жизнь. Я ведь пыталась прожить ее правильно, но, кажется, только больше запутывалась.

Глава 17

— Разжалуют куда? — приподнимаюсь и заглядываю в глаза эльфу. Но тут меня снова привлекает его необычный вид и я поневоле засматриваюсь на необычную ткань. Обалдеть как блестит!

— Или до кого? — спохватываюсь, когда Риэль переводит на меня взгляд.

Эльф поднимается и поясняет:

— До рабыни, наверное.

И тут у меня пересыхает во рту.

— Почему? — спохватываюсь я.

— Мириа все объяснила, — глаза эльфа блестят. — Если ты не сможешь справиться с возложенной на тебя миссией…

«Да какая такая миссия?!» — думая об этом, я выбираюсь из кровати и чуть позорно не падаю на пол. Спасает меня только крепкая рука эльфа, вцепившаяся в мое предплечье. Риэль единственным сильным и ловким движением возвращает меня в постель, а потом смотрит со странным чувством: на его лице как будто смешиваются сочувствие и презрение.

— Почему ты не сказала?

— Сказала что? — наконец набираюсь храбрости я. — Если ты в курсе про приключения моего тела и его… кхм… наполнения, то должен, наверное, понимать, что я не могу ничего знать про то, что Мириа нужно от меня!

— Про рабскую печать, — тихо объясняет Риэль, — я увидел, когда переодевал.

Ага, то есть, он меня еще и трогал! Впрочем, сейчас-то какая разница?

Подтягиваю к себе ноги и сажусь на кровати. В этот миг страшный грохот внизу повторяется с новой силой.

— Веришь или нет, я ее сама еще ни разу не видела.

— И это значит, — эльф смотрит на пол и я вижу как напрягаются его сильные руки. — Что от статуса раба я не избавлюсь.

Не знаю, что я чувствую сейчас. Наверное облегчение, ведь это странно, когда два красивых и сексульальных мужчины неожиданно с таким жаром начинают напрашиваться в мужья. Вот все и встало на свои места и мне от этого спокойней как-то.

Касаюсь его ладони пальцами.

— Значит, отменяем статус жениха?

Пряди волос падают Риэлю на лицо, но мне все равно удается разглядеть его улыбку, похожую на оскал. Мама дорогая, да у этого существа такие большие резцы, что их можно было бы посчитать за клыки! Наверное с ним приходится крайне осторожно целоваться. И почему, собственно, я думаю такие мысли?

— Этого я не говорил, — эльф поднимается, а затем неожиданно кланяется мне, сложив руки на груди.

Мне остается только задаваться вопросом, что тут происходит.

— Послушай, не мог бы ты объяснить… — острое ухо Риэля немного дергается. — Что именно нужно Мириа и почему мы влипли?

Эльф прикрывает глаза.

— Она почувствовала, что с тобой что-то неладно, — произносит он, — поэтому решила скормить тебе собственную силу.

«Да кто же такая эта тетка?» — думаю я. А потом понимаю, что раз я с этого не протянула ноги, то или Лирия — крепкая дама или… мне нечего бояться?

— И что произошло? — уточняю у собеседника.

Риэль указывает на кровать.

— Ты потеряла сознание.

— А Мириа? Что она?

— Кхм… — Риэль вновь отвлекается на громкий звук, исходящий из подвала. — Сказала, что если ты не доставишь дракона к дочери падишаха завтра же, то она вышвырнет тебя из особняка.

— Куда? — туго соображаю я.

— Думаю, что в болото, — Риэль пожимает плечами.

Я же просто оглядываюсь на окно. Если подумать, то место так себе там. Но почему не на рабский рынок? Ответ на мой вопрос приходит раньше, чем мне хотелось бы.

— Если ты вдруг это тоже забыла, то там утилизируют бракованный товар, — объясняет Риэль, а у меня не получается не икнуть.

Хочется спросить: «Почему так жестоко?», но, наверное, ситуация для подобного крика души вот совсем неподходящая.

Поэтому вместо этого я рассматриваю свои ногти и как бы между делом замечаю:

— Мне показалось, мы подружки.

— Можно сказать и так, — вздыхает Риэль, — но, честно сказать, непросто дружить с королевой вампиров в изгнании. На это многие жалуются.

Поднимаю взгляд на эльфа, а тот невозмутимо замечает.

— Поговаривают, она выпила до дна прошлую компаньонку, — объясняет эльф. — Поэтому можешь не сомневаться, она с легкостью утилизирует и тебя.

Что ж, раса объясняет странную холодность рук Мириа и черную вуаль на лице. Правда, от этого не легче.

— И меня… — вдруг добавляет Риэль.

— А тебя-то за что? — оборачиваюсь к нему и тут до меня доходит, — за то, что ты… эм… использованный товар?

Скулы мужчины снова покрываются легким румянцем и вскоре он выдает, изящно смахнув с лица светлую прядь:

— За склонность к агрессии и побегу.

Хм, значит, рассказ Свена на не был взят с потолка.

Эльф явно хочет что-то еще сказать, но нас прерывает грохот такой силы, что я начинаю опасаться, как бы у дома Лирии не разрушился фундамент и тот не сьехал бы в, как я теперь понимаю, кислотное болото.

— Пожалуйте вниз, милая лэри, — Риэль демонстрирует новый галантный жест, похожий разом и на поклон и на приглашение на танец.

Тогда я снова встаю с постели, на сей раз без печальных последствий. Голова уже не кружится, а ноги держат на удивление крепко.

Эльф перемещается к входной двери и с готовностью распахивает ее. Кажется, теперь я слышу крики и похоже на то, что это Свен. Вот тут я пугаюсь не на шутку и оборачиваюсь к Риэлю, а потом вспоминаю, что между мужчинами, кажется есть некоторое соперничество.

— Помог бы ему! — пытаюсь отругать ушастого. — Может, лучше надеть доспех, раз там взбесновалось стадо орков? Зачем ты так вырядился, кстати?

Эльф смотрит на свои шаровары и загадочно улыбается. У меня нет желания играть с ним в угадайку, поэтому я подхватывал юбки и спешу к лестнице.

— Это потому что Мириа узнала, что я ваш муж.

— Чего? — оборачиваюсь я, едва достигнув самой высокой ступеньки. — Подожди, кто ей сказал?

— Я сам.

Эльф оказывается рядом и почти невесомо касается моих пальцев.

— Вот это лишнее, Риэль, — тыкаю в него указательным пальцем.

— Иначе она меня уничтожила бы, — закатывает глаза ушастый.