Хозяйка лукоморья

Глава 1

Полуденное солнце плавило воздух над Таманским городищем. Крохотные пятнышки теней от раскопочных маркеров дрожали в знойном мареве, словно мираж. Анна стояла под кроной большого каштана, наблюдая за работой брата и его однокурсников.

Кирилл, в выцветшей кепке и перепачканных землёй джинсах с драной бахромой по низу, увлечённо просеивал грунт через мелкую сетку. Рядом его приятель Артём аккуратно зачищал стенку раскопа кисточкой. Время от времени они перебрасывались короткими фразами, сверялись с чертежами и делали пометки в блокнотах.

— Ну как, нашёл что-нибудь эпохальное? — крикнула Анна, прикрывая глаза от слепящего света.

Кирилл вздрогнул, поднял голову и, радостно улыбаясь, выскочил к ней:
— Анька! Приехала! Почему не сообщила? Я бы встретил! — Он обнял сестру, крепко сжимая плечи. — Как доехала?
— Нормально, — отмахнулась она. — Лучше скажи, ты точно с профессором договорился? Можно мне в вашем лагере пожить?
— Точно, — кивнул Кирилл. — Я уже тебе место в палатке приготовил. Тёмку выселил. — И, не сдержавшись, радостно загоготал.

Анна не была археологом, просто приехала на Тамань в отпуск, чтобы провести пару недель с братом. Куратор раскопок, добродушный профессор с седой бородой, разрешил ей жить в полевом лагере: «Только не мешайте ребятам работать!»

Она и не собиралась мешать. Всё необходимое было в рюкзаке: припасы, аптечка, сменная одежда и прочие мелочи для походной жизни.

— Вон, видишь жёлтую палатку с краю? — Кирилл махнул в сторону холма. — Это моя. Брось туда вещи и тащи свою задницу в море. Оно тут в двух шагах. А мы позже придём — кажется, мы что-то нашли...

Анна кивнула и неспешно пошла в сторону жёлтой палатки, обходя по краю раскопа сектор «Б». Она разглядывала аккуратно размеченные квадраты, вдыхала запах сухой земли, полыни и горячего металла инструментов. Где то вдали монотонно стрекотали цикады.

Вдруг тишина взорвалась резким порывом ветра. Он взметнул пыль, заставив Анну прикрыть лицо рукой. Небо за считанные мгновения превратилось в свинцовую стену. На горизонте, над Азовским морем, вздыбилась туча — чёрная, рваная, будто растерзанная когтями неведомого исполина.

— Вот это поворот… — пробормотала Анна, чувствуя, как внутри сжимается тревожный комок.

Ветер рванул с такой силой, что палатки затрещали, а маркеры полетели по степи, словно сухие листья. Кирилл и Артём бросились закреплять оборудование, перекрикивая шум стихии.

— Анна, спрячься в палатке! — крикнул брат, бросаясь спасать кухонный навес, вздыбившийся от ветра.

Она рванулась вперёд, но не успела сделать и трёх шагов. Ослепительная молния вспорола небо. Грянул гром — такой, что заложило уши, а по спине пробежал ледяной холодок. Дождь хлынул стеной, мгновенно превращая сухую землю в липкую грязь.

Ещё одна молния. И странный звук. Не гром, а что-то внутри земли: глухое, вибрирующее, будто пробуждался древний механизм, спавший тысячелетия. Третий разряд ударил точно в вершину кургана. Свет залил всё вокруг, ослепляя даже сквозь зажмуренные веки. Пространство искривилось, теряя привычные очертания. Звук изменился: шум моря стал ближе, а крики людей сменились мёртвой тишиной…

Она открыла глаза. Ни раскопа. Ни палаток. Ни брата.

Под ногами была не глина, а высокая золотистая трава, колышущаяся под невидимым ветром. Впереди — бескрайняя степь, на горизонте которой высились крепостные стены, башни и купола, словно город из забытых легенд.

Анна медленно выпрямилась. Рюкзак всё ещё был за плечами, как единственный островок реальности среди галлюцинации. Она ощупала карманы: телефон, фонарик, нож, антисептик… Всё на месте.

«Где я?..» — мысль прозвучала глухо, в ней смешались испуг и странное волнение. Ветер донёс запах дыма и чего-то пряного. Этот запах принадлежал иному времени.

Анна огляделась: ни следов цивилизации. Только степь, крепость вдалеке и ощущение, что сама земля дышит по-другому.

«Это сон? Бред?» — мысли метались, не находя опоры. В груди сжалось от тревоги, но одновременно — от почти детского восторга. Всё вокруг было другим. Не её миром. Не её временем. И в этой неизвестности таилась что-то пугающе интересное.

Анна потянула лямки рюкзака, проверяя снаряжение. Привычный жест успокоил.

— Ладно… — прошептала она, бросая вызов неизвестности. — Разберёмся.

Гроза уходила вдаль, оставляя свежий воздух, пропитанный ароматом трав. И на самом краю слуха раздалось протяжное ржание лошади, одинокий зов из глубины веков.