Хозяйка моря

Глава 1

— Студентка Дэш!

Стол подпрыгнул, разбудив меня посреди лекции. Спросонок показалось, что он подскочил от крика профессора, ведь мебель, окна и стены академии были способны выдержать лишь землетрясение и войну, но никак не этот оглушительный ор. Но разлепив глаза, я увидела стопку сваленных рядом книг. Пожалуй, мне следовало начать с благодарности, что профессор не размозжила ими мою голову, только в граде ее нотаций вряд ли имелась возможность вставить хоть слово.

— Каникулы закончились неделю назад! Если вы не высыпаетесь, значит, самое время пересмотреть свой режим! Я понимаю, ваше разбитое сердце еще не до конца излечилось от неудачных романтических отношений, но это не повод игнорировать важнейшие дисциплины по любовной магии!

И это мне говорит женщина, много лет страдающая из-за своих неудачных романтических отношений.

— Профессор Делавэль, я что, храпела? — устало спросила я, искренне недоумевая, чем могла помешать, сладко сопя в дальнем ряду.

Ее глаза округлились еще сильнее.

— К директору! Живо! — вскрикнула она зло.

— К ректору, — поправила я ее, поднимаясь с места и собирая раскиданные по столу принадлежности.

Уже второй семестр, как Авенира Делавэль переведена с должности директора на должность декана факультета, а все никак не может избавиться от устаревшей традиции за любую мелочь отправлять студентов в свой бывший кабинет. При этом она не спешила и мириться с новой формулировкой звания руководителя академии. Как только нашему заведению повысили статус учреждения с базового магического образования до высшего, директор стал называться ректором. А еще он в корне изменил устав, вычеркнув немало пунктов, когда-то введенных лично Делавэль. Это и подавно возмущало ее до глубины души.

Выйдя из корпуса факультета, я неторопливым прогулочным шагом двинулась к административному зданию. Погода была чудесной. Снег уже растаял, деревья и кусты начали зеленеть, появились первоцветы, весело щебетали птицы. Наконец-то можно было надевать туфли и делать красивые прически. У студентов бурно заиграли гормоны, и всюду, куда ни сунься, можно было наткнуться на воркующую парочку. Когда новый ректор только отменил нелепый запрет на публичные проявления чувств, все еще побаивались и затаивались в укромных уголках. Но со временем убедившись, что за поцелуи больше не наказывают, перестали смущаться. Так что, медленно пересекая двор, я стала свидетельницей сразу трех целующихся парочек. Даже усмехнулась, вспомнив, что сама за подобное дважды была наказана.

Секретарь при моем появлении по привычке встала из-за стола, забросив все свои бумажные дела. Сколько бы мы ни говорили ей относиться ко мне, как к обычной студентке, она все равно встречала меня чуть ли не нижайшим поклоном. То ли боялась, то ли выслуживалась. Потому что вежливой ее уж точно не назовешь.

Для приличия стукнув в дверь, я вошла в кабинет и застала ректора за его привычным занятием. Стоя за столом, он жестами рук и движениями пальцев выполнял вверенную ему работу. В воздухе летали книги, свитки и документы, по ходу подписываемые шустрыми перьями. Что-то отправлялось на уничтожение, что-то — на пересмотр, а всякая пустяковая ерунда складывалась в папку на регистрацию.

Как всегда, в дорогом костюме-тройке цвета темного индиго, в начищенных до блеска остроносых туфлях, с аккуратно зачесанными назад черными волосами, он всем своим видом воплощал шарм и силу.

В моменты, когда он творил магию, словно становился выше, хотя и так считался достаточно высоким. Наверное, из-за витающей вокруг него черной дымки. Глаза горели красным пламенем, а само лицо становилось абсолютно неподвижным, будто лик каменной статуи.

Все без исключения считали ректора Ламитракса одним из красивейших мужчин в мире, а его загадочный образ лишь прибавлял ему притягательности. И даже те женщины, которые знали, что он чернокнижник, были готовы продаться за ночь с ним. Несмотря на то, что никто толком не знал, сколько ему лет: на вид меньше сорока, а во взгляде — все четыреста.

Разложив летающие предметы по местам, ректор вернул своим радужкам глубокий черный и улыбнулся мне, склонив голову набок.

— Что опять натворила в моей академии царица морей?

Пересказывать истерику профессора Делавэль мне было лень, поэтому я просто протянула вперед руку, и ректор своей сильной магией притянул меня к столу. На гиперскорости обогнул его, схватил своими ледяными ручищами мои пальцы и, прикрыв глаза, считал мысли. Естественно, он узнал не только о том, что я всю неделю училась спустя рукава, но и чем занималась ночами.

— Так нельзя, — вынес он вердикт, и ко мне подлетело кресло, в которое я тут же рухнула, а ректор уперся поясницей в стол и скрестил руки на груди. — Два пиратских корабля за каникулы. И тебе мало?

— Я не могу сидеть сложа руки, Ивинг, — ответила я. — Я ждала целый семестр, как мы и договаривались. Но Кортаз не объявляется. Не может быть, чтобы он исчез бесследно.

— В том бою, в котором погибла твоя мама, он был серьезно ранен. Может, он до сих пор не оправился. Или в самом деле мертв. Пока ты здесь, он знает, где тебя искать. Наберись терпения. Он обязательно на тебя выйдет.

— Я была согласна продолжать учебу в этой академии в роли наживки, пока она приносила мне пользу, давая важные знания по боевой магии. Но зачем мне изучать всю эту любовную чепуху? У меня уже был роман, и ничем хорошим он не кончился. Я дала себе слово, что больше никогда не полюблю. Кстати, и другим и не посоветую, — пробурчала я.

Глава 2

— Исключено! — взбунтовалась я, но так и не смогла встать.

Тяжелая магия ректора буквально вдавливала меня в кресло, бесы его дери!

Астар развел полы пиджака и сунул руки в карманы брюк. Желанием спорить он не горел. Успел и подготовиться, и успокоиться перед встречей со мной. Ну а Ивинг Ламитракс при любых обстоятельствах оставался невозмутимым. После вспыльчивой и истеричной Делавэль он вообще был эталоном самоконтроля и хладнокровия.

— Айви, посуди сама, все наши попытки выманить Хасеида потерпели неудачу, — начал он объяснять свое единоличное решение. — Он же не дурак, осторожничает. Тхазар Кортаз воспитывал в нем будущего царя Драйхора. Хас нутром чует засаду, к тому же он и сам их профессионально устраивает. Его военная стратегия выше всех похвал…

— Ивинг! — вернула я его в реальность, пока он не начал восхвалять методы убийцы.

— В нескольких словах, как бы Хасеид ни хотел встретиться с тобой, он прекрасно знает, что это ловушка. А чтобы загнать в нее такого матерого зверя, надо ослабить его бдительность. Должен быть отвлекающий фактор. Что-то такое, что приведет его в ярость и ослепит…

Медленно, но ясно догадываясь, к чему он клонит, я подытожила:

— Например, заменить приманку на более вкусную.

Ректор щелкнул пальцами и улыбнулся, гордясь и своей гениальностью, и моим осмыслением.

— Кто заставит этого гада вылезти из норы? Тот, кого он ненавидит и жаждет убить, его конкурент, престолонаследник династии Кхалидов.

Я закрыла глаза и пальцами надавила на переносицу. В словах Ивинга был толк. Хасеид Кортаз не просто очарованный русалкой мужчина, а принц, грезящий головокружительной властью. Интрижки — лишь кратковременная слабость, а бразды правления — это господство, не знающее границ. И пусть я злилась на Астара, но он был нашим последним шансом.

— Так! — Я все же встала и ультимативно заявила: — Во-первых, мы с ним не будем играть в сладкую парочку. Во-вторых, он не будет моим наставником. В-третьих, в работе будем задействованы группой, а не только я и он.

Ректор улыбнулся еще коварней, а в глазах мелькнули огоньки.

— Во-первых, в сладкую парочку с Тильваласом Данвертом вы уже сыграли. Не сработало. Во-вторых, у тебя уже есть другой наставник. Это не обсуждается. В-третьих, я тоже за групповые отношения!

Мои щеки вспыхнули, а Астар лишь усмехнулся.

Схватив свои вещички, я стрелой понеслась на выход. Пробегая мимо Астара, окинула его ледяным взглядом и нарочно хлопнула дверью так, что бумаги на столе секретаря подлетели в воздух. Зато все решат, что ректор меня с позором отчитал за плохое поведение. Особенно важно, чтобы это дошло до Авениры Делавэль. Может, тогда она от меня отвяжется.

Только в комнате общежития я выдохнула и приложила ладони к горящим щекам. Меня колотило от смеси нахлынувших эмоций. Конечно, я не жила сказочными иллюзиями и знала, что рано или поздно мы с Астаром снова встретимся. Но лучше бы поздно, когда мои чувства к нему окончательно превратились бы в пепел и осели на морском дне.

Дав себе время успокоиться, я обратила внимание на распахнутое окно, брошенные как попало у кровати туфли и сумку у порога. Рэгна была не на занятиях.

Зная, где ее искать, я достала из шкафа чистое полотенце и пошла в душевую. Чего и следовало ожидать, моя бедная подруга сидела в углу тесной комнатушки с тазом на коленях.

Я подняла руку и шевельнула пальцами, с расстояния открыв кран над раковиной. Сформировала шар воды и поднесла к лицу Рэгны. Сделав несколько жадных глотков и умывшись, она отставила таз. Я протянула ей полотенце и села рядом.

— Не понимаю, почему лекарства от тошноты не помогают, — вздохнула я, гладя ее по плечу. — Мы же все делали правильно, соблюдали пропорции, использовали лучшие ингредиенты. Тиль даже раздобыл ту долбаную пыльцу…

— Не знаю, — промямлила она.

— Может, обратиться к Хаттори?

— Еще чего! Чтобы все узнали о моей беременности? Отец меня убьет!

— Рэгна, ребенок однажды родится. Об этом все равно узнают.

— Он родится летом. Я отдам его в ковен мамы Нариссы. Она согласилась помочь. Доучусь последний курс, а дальше видно будет.

— А Данаану ты ничего не хочешь рассказать? — скривила я губы.

Рэгна хохотнула и утерла слезу.

— Госпожа Дэш! Он мне лгал! Каждый день, каждую ночь, глядя прямо в глаза! Я следила за Астаром, потому что думала, что он просто непутевый отпрыск какого-то небедного семейства, а он венценосный ошметок…

— Тише! — шикнула я и очередным взмахом руки закрыла дверь.

— Я ведьма, госпожа Дэш. А ведьмы предательство не прощают.

— Да ладно тебе. Он уже и расстройство желудка перенес, и оспу. Долго ты его еще мучить будешь?

— Пока не сдохнет, — фыркнула она. — Я предупреждала его, что ведьмы мстительные. Еще тогда он должен был понять, что с моими чувствами нельзя играть.

— Посуди сама, он был загнан в тупик. Данаан всего лишь есхарийский раб, — продолжала я уговаривать ее простить мужа. — Привилегий он добился только благодаря родству с госпожой Ирниэлой. Но и ими нельзя злоупотреблять. Я уверена, ему и самому было паршиво обманывать тебя.

Глава 3

Следующим утром я помчалась на лекции сломя голову. Первой прилетела в нужную аудиторию и успела пробежаться глазами по конспектам, которые накануне вечером одолжила у Корделии Гицур. Как староста нашей группы, она была обязана всем помогать независимо от того, как мы друг к другу относились. Да и почерк у нее был самый разборчивый.

— Госпожа Дэш? — удивилась Авенира Делавэль, застыв на пороге. — Вы мне не мерещитесь?

— Снова шутите, профессор, — улыбнулась я. — Вы же вчера сами отправили меня к ректору. Он такую взбучку устроил!

— Я уже знаю, что вас потрясло возвращение Астара Харавии. Не утруждайтесь сочинять сказки про то, как вы испугались отчисления. — Она прошла к кафедре и положила стопку принесенных пособий. — Но я буду очень рада, если вы подтянетесь в учебе.

— Правда? — удивилась я.

Наш с Авенирой Делавэль конфликт давно перешел в стадию пассивных столкновений. Мы по-прежнему не находили общего языка, но и зла друг другу не желали. Каждая из нас уже и так сполна настрадалась.

— Вы обладаете огромной силой, госпожа Дэш, — ответила она, листая книгу в поисках нужного параграфа. — Я, как преподаватель, вынуждена помочь ее раскрыть. Если вы тоже примете в этом участие, то это облегчит мне работу. Конечно, я буду этому рада. А еще вам не мешало бы довести до ума заброшенное научное исследование по лечебным свойствам водорослей и начать готовиться к предзащите выпускного проекта. Надеюсь, Астар Харавия вернется на свои позиции вашего наставника, и вы вновь нас удивите.

Авенира Делавэль подняла глаза и чуть заметно улыбнулась. Вот чего я точно не ожидала, так это того, что она будет болеть за наше с ним воссоединение. Ведь мы своим романом столько нервов ей попортили.

— У меня теперь другой наставник. Более компетентный в вашей научной области, — ответила я.

— Эльфы никогда не будут достаточно компетентны по отношению к чужой магии и тем более к представителям другой расы. Протрите глаза, госпожа Дэш. Им выгодна связь с вами. Торговое партнерство, военное соглашение, выход не только в мертвые, но и в марселинские моря, возвращение некогда принадлежащего им Южного Края. Не платите ли завышенную цену за наставничество Тильваласа Данверта?

— А вы у нас теперь в политике разбираетесь? — пробурчала я. — Эльфы оказали мне огромную поддержку в дни траура.

— На то и был расчет — что вы до конца своих дней будете чувствовать себя им обязанной. — Авенира Делавэль перегнулась через кафедру и понизила голос, чтобы ее не услышали мои приближающиеся одногруппники. — Мой вам совет, госпожа Дэш, как можно скорее наведите порядок на Драконьих Островах, пока изящные эльфийские ручонки их не оттяпали.

— Если вы намекаете, чтобы я позволила Вильгельму Дэшу вернуться к власти, то бесполезно. Этот подлый человек не заслуживает ни моего прощения, ни права занимать высочайший пост владыки.

— С недавних пор мне плевать на Вильгельма Дэша, — ответила она. — Но я не хочу наблюдать, как вас втягивают в опасные политические игры. Вы уязвимы, царица. Пора сцепить зубы и показать всем, кто в этом мире хозяин. Ну или хозяйка…

В аудиторию начали входить, поэтому мадам Делавэль больше не сказала ни слова на эту тему. Но она и так дала мне богатую пищу для размышления.

Будучи разбитой из-за оплакивания мамы и помешанной на поисках ее убийцы, я действительно перестала замечать, как меня потянуло в разные стороны. Эльфы в лице Тильваласа Данверта подсовывали мне идеи и заручались моей поддержкой, хранители магического равновесия в лице Ивинга Ламитракса тщательно контролировали каждый мой шаг и даже направляли. А в море и на Драконьих Островах тем временем было неспокойно. Советы, созданные мной второпях, не справлялись с управлением. Сеян хоть и был хорошо натаскан, но не обладал мощью, с какой царица Аркадия осаживала наглецов и смутьянов. А бывшие советники Вильгельма Дэша были не в состоянии разгрести сформировавшийся столетиями хаос.

Может, Авенира Делавэль и недолюбливала меня, но точно не желала видеть, как мои меркантильные «друзья» приручают молодую и неопытную царицу моря.

Весь день я пыталась сосредоточиться на учебном материале, но в голове жужжала одна и та же навязчивая мысль, которая и толкнула меня к Астару Харавии за обедом в столовой.

Длинные общие столы здесь не так давно заменили на маленькие круглые для трех-четырех человек. Идея была эльфийской, исполнение ректорским, а оплачено из моего кармана. Тогда я была целиком и полностью согласна, что так удобнее секретничать. Теперь понимала, что согласилась бы и на отдельные кабинки, и на разное время обеденных перерывов, настолько мне было все равно, к чему меня склоняют.

Астар сидел в компании двух дружков, с которыми когда-то слонялся одной шайкой. Они что-то бурно обсуждали и хохотали, привлекая внимание девушек. Троица самых обаятельных и спортивных боевых магов, да еще и все трое как нарочно свободные. Но я решила не зацикливаться на том, что к Астару снова липнут безмозглые дурочки. У меня и без интриг было дел по горло.

— Уже соскучилась, Айви Дэш? — улыбнулся он, откинувшись на спинку стула и водя ножом по салфетке. — Как же ты тут целый семестр без меня протянула?

— Две трети семестра, — поправила я, напоминая, что одну треть провела за пределами академии, в том числе в темнице под замком. — Ты разговаривал с Делавэль?

Глава 4

Вечером я обо всем рассказала Рэгне: и о таинственных причинах возвращения Астара, и о том, что он в курсе ее беременности, и что в ближайшее время наш с ним конфликт обострится сильнее.

— Лучше бы я бросила академию еще тогда, — причитала я. — Не надо было ему верить. Обещал исчезнуть из моей жизни, а сам восстановился!

— Помнишь зелья, которые я покупала в Мордекае на прошлых каникулах? — Рэгна принялась рыться в коробке со своими ведьмовскими запасами. — Сделаем яд и отравим его, чтобы жизнь нам не портил.

— Я ненавижу его не настолько, чтобы желать убить.

— А я желаю, — кровожадно ответила она под вой из соседней комнаты.

С тех пор, как Ивинг Ламитракс позволил студентам содержать фамильяров прямо в общежитии и закрыл питомник, мы стали жить в круглосуточных звуках. Поначалу из-за этого случались скандалы и даже драки, но сейчас все начали привыкать. Ивинг считал надругательством держать фамильяров в клетках. К тому же их тесная связь с хозяевами положительно влияла на успеваемость, а он грезил новыми научными открытиями.

— Да заткнись ты! — рявкнула Рэгна в стену. — Бесы раздери этих тварей! Всех отравлю однажды!

Ее беременность меня уже не на шутку пугала. Сначала ее мучила тошнота, потом прибавились перепады настроения, теперь стало каменеть сердце. Рэгну никогда не раздражали фамильяры. В будущем она даже планировала завести собственного, когда возглавит ковен. А теперь всерьез говорила о ядах.

Хорошо, что при нашей последней встрече с принцем Демирелем я рассказала ему о тайном браке Данаана и Рэгны. Демирель и Данаан дружили с самого детства и не желали друг другу зла. Принц, как самый младший и любимейший сын царя, мог аккуратно убедить династию разрешить подобный брак. Если у него все получится, у Данаана и Рэгны не будет препятствий, а ее беременность лишь подтолкнет их к примирению.

— Давай потом разберемся с ядами, — предложила я ей и выудила из ящика стола стопку исписанных листов. — Лучше помоги мне дописать заключение.

— Ты же знаешь, я не сильна в целительстве, — ответила она, не отвлекаясь от перебирания флаконов. — Какая прелесть! У меня есть просроченное зелье от прыщей. Интересно, если его применить сейчас, какой будет эффект? Вот бы был обратный! Я бы поглядела на прыщавого есхарийского принца, — расхохоталась довольно злобно, но тут же поморщилась. — Ой…

Бросила флакон в коробку, зажала рот ладошкой и выскочила из комнаты. Это был удобный момент, чтобы выбросить опасные зелья, ведь рвота у нее надолго. Но я понимала, что тем самым навлеку на себя гнев непредсказуемой ведьмы, а потерянные зелья она все равно раздобудет, и еще неизвестно, в каком объеме.

— Поразительная скорость, — усмехнулся Астар, появившись на пороге нашей комнаты, но глядя вглубь коридора, куда умчалась Рэгна. — Твоей подружке надо потренироваться над трансгрессией. Вдруг получится. Будет первая в истории ведьма, умеющая перемещаться на гиперскорости.

Я закатила глаза и с грохотом приземлила стопку бумаг на стол.

— Что ты здесь делаешь, Астар Харавия? Узнал, что теперь до отбоя разрешается болтаться в женском корпусе и явился подцепить парочку любовных ведьм, а вместе с ними набор инфекций? Тогда это дальше по коридору. Если вдруг ты забыл, где комната твоей бывшей. Там все еще живут ее подружки, тающие от одной твоей улыбки.

— Комната моей бывшей здесь, — ответил он, переступив порог и окинув пространство взглядом. — Хоть она уже и не тает от моей улыбки.

— И никогда не таяла.

— Почему ты до сих пор живешь тут? Ты же можешь позволить себе отдельные апартаменты с террасой.

— А я свое величие на всеобщее обозрение не выставляю. Да и в комнате Тильваласа провожу достаточно времени, чтобы наслаждаться роскошью. Так что если ты явился обсудить условия моего проживания, то напрасно. Тебе незачем обо мне беспокоиться. Я умею о себе позаботиться. Да и ты мне больше никто.

— Живи хоть в подвале, Айви Дэш. Мне-то какое дело? — Пожал он плечами. — Я пришел не к тебе, а к Хораксу. Он и мой дракон. Хотел навестить его вчера, но питомник закрыт, а нашего малыша куда-то переселили.

— Как видишь, в комнате его нет. Но можешь заглянуть под кровать, если не веришь.

— Это ты мне никогда не веришь, Айви Дэш.

— И на то есть причины, есхарийский раб…

— Так где Хоракс? — прямо спросил он.

— К чему такое любопытство? Ты несколько месяцев не интересовался им. А сейчас объявился и думаешь, он будет рад тебя видеть? Запрыгает от счастья? Ты его предал, Астар Харавия.

— Разве не ты поставила мне ультиматум? Не ты требовала меня отчислиться, или отчислишься ты? Не ты кричала, что презираешь меня и не желаешь больше видеть? Ты вылила на меня весь свой гнев, хотя не я убил твою маму.

— Да, ты всего лишь держал меня в плену, — горько усмехнулась я. — Ты хоть знаешь, что мне даже не удалось ее похоронить? Письмо пришло в академию, но никто не знал, где меня искать.

— Заметь, не я выкрал тебя отсюда, а твой отец.

— Но ты меня не отпускал. Держал в клетке, как зверушку. Ивинг Ламитракс чернокнижник, которому чуждо сострадание, но он даже фамильяров освободил. Да и мой отец получил по заслугам. Надеюсь, на эльфийских каменоломнях он о многом подумает. Так что знай, Астар Харавия, я больше не прощаю обидчиков.

Глава 5

Держать дракона в комнате общежития было невозможно технически. Конечно, я могла уговорить Ивинга позволить ему остаться в вольере. Но мой подопечный вырос и требовал больше воли. На мою удачу, в нескольких верстах от академии давно продавалось старое поместье. Наследники усопшего хозяина гнули цену, а тем временем усадьба разваливалась.

Так как меня интересовала именно земля, я купила ее не задумываясь. Даже не стала торговаться, да и не умела. Наняла рабочих, и те в кратчайшие сроки привели в порядок особняк, вычистили постройки и установили новые ограждения по периметру. Там-то под охраной из надежных стражников Драконьих Островов и жил в свое удовольствие Хоракс, которого я как можно чаще навещала.

Тильвалас неоднократно намекал, что было бы неплохо, если бы я гостеприимно приняла у себя и грифонов, но хоть в чем-то я оставалась категоричной. Эльфийские «птички» совсем не нравились Хораксу, а я уважала его мнение. К тому же на усадьбе я могла провести выходные подальше ото всех, а не видя перед собой важные моськи своих остроухих друзей.

Решив остаться в поместье на ночь и позаниматься, не мешая Рэгне, я заодно скидала в сумку пособия и тетради. Запасная академическая форма у меня там была, как и припасы, чтобы приготовить ужин.

— Мы идем к Хораксу с ночевкой? — улыбнулся Астар, встречая меня у ворот.

— Я. Но не ты.

На этом я захлопнула рот и всю дорогу игнорировала любые его вопросы, а они были самые разнообразные: от «Сколько пиратских кораблей захватила?» до «Много женихов отшила?» Скоро поняв, что дружбу завязывать с ним я не собираюсь, Астар стал расспрашивать про Хоракса. А раз он наш общий дракон, я сочла правильным рассказать, что он уже крепко держит меня на спине, взмывая в небо, ест за десятерых, изрыгает мощное пламя и делает успехи в тренировках. Хоракс стал первым в новом поколении боевым драконом.

— Готовишь его к войне? — хмыкнул Астар.

— Есхарийское Царство угрожало захватить Драконьи Острова, если я не выйду за принца. Помолвку я расторгла, поэтому вполне уместно готовиться к столкновению. Пусть я проиграю, но без боя Острова не отдам.

— Это тебя твои новые друзья надоумили?

— Мой бывший, — ответила я и ускорила шаг.

Солнце уже скатилось к горизонту, когда мы подошли к воротам моих владений. Усадьба вызвала на лице Астара новые вопросы. В его полуулыбке было все — и насмешка, и жалость, и злорадство.

Да, здесь не было замка, где проходили пиршества и балы. Да, здесь не собиралась знать и аристократия. Да, это место было далеко от привычной ему роскоши. Но добротный двухэтажный особняк располагал всеми необходимыми удобствами, а у Хоракса был собственный выгульный двор. Большего нам и не требовалось.

— Ты, наверное, шутишь, Айви Дэш?

— Драконы не шутят, — напомнила я.

Астар повертел головой, но прислугу так и не дождался. Несколько стражников — единственные, кто работал в поместье. Они заботились о Хораксе: кормили, охраняли, следили за здоровьем. Близко к себе он их, конечно, не подпускал, но те приспособились выполнять работу, привлекая специальные механизмы. Подавали еду и воду по тросам и желобам, а перемещение отслеживали через подзорную трубу. Хоракс был умным и никогда не разочаровывал меня побегами или чрезмерными капризами.

— Ваше величество… — стражники склонились передо мной в глубоком поклоне, после чего посмотрели на Астара, не зная, какую честь оказывать ему.

Если бы они знали, кто перед ними, то поклонились бы и ему, но я решила, что обойдется.

— Наш гость, — представила я его, — господин Харавия. Он из рода есхарийских рабов.

Астар медленно повернул голову, вперил в меня внимательный взгляд и с усилием кивнул:

— Все верно.

— Хоракс только что поднялся, — поведали нам стражники и подали мне подзорную трубу. — Он будет очень рад вам, царица.

Я вгляделась в небо, где резвящийся дракон прорезал облака своей мощной тушей. Для своего вида он вымахал довольно крупным. Когда вернется на Драконьи Острова, все самки будут виться вокруг него.

Передав трубу Астару, чтобы успел полюбоваться им на безопасном расстоянии, я скинула сумку с плеча, выправила осанку, расслабилась и сжала внутри себя морскую магию, запустив в небо сигнал.

— Что это? — напрягся Астар, которого слегка встряхнуло.

— Марселинский язык, — ответила я, наблюдая, как услышавший Хоракс сменил курс, начав круто пикировать в нашу сторону. — Или ты думал, русалки под водой на общем континентальном лопочут?

— Просто не ожидал, что ты всерьез занялась Хораксом. Раньше с ним возился я.

— А что мне оставалось делать, когда ты его бросил? И почему это раньше с ним возился ты? Мы оба!

— Вообще-то, ты была больше озабочена карьерой.

— Как будто ты был против! Сам напирал со своей учебой, делал из меня лучшую. Или я по собственному желанию пишу эту проклятую научную работу с Хаттори?

— Ты до сих пор ее не дописала? — ухмыльнулся он. — Совсем от рук отбилась.

Не успела я отреагировать, как Хоракс отомстил за нас обоих, выпустив струю огня. Стражники тут же окружили меня, прикрывая щитами, а Астар ловко увернулся и материализовал защитный купол.

Глава 6

Астар получил приличный ожог голени. И это ему еще крупно повезло. Драконье пламя могло превратить всю ногу в пепел.

Хоть он и не жаловался, но я каждой клеточкой тела чувствовала, какую боль он испытывал. Учитывая, что кожа была сожжена, а обнаженные мышцы местами покрылись корочкой, я даже представить не могла, как с такой раной он доберется до академии, где его подлечит Хаттори или кто-нибудь из студентов-целителей. Да и совесть не позволила бы мне сложа руки наблюдать за его страданиями.

Лишь изредка морщась, Астар все равно не держал зла на Хоракса и всячески подлизывался к нему: то по морде погладит, то по крепкому боку похлопает, то вспомнит, как они весело проводили время на прогулках. Может, я бы и подавила в себе чувство сострадания, однако запах жареного мяса сводил с ума.

— Пойдем подлечим тебя, — сказала я с дежурной интонацией и направилась к крыльцу. — Идешь? Дважды предлагать не буду!

Помедлив мгновенье, Астар все-таки двинулся за мной, заметно прихрамывая и стискивая зубы при каждом шаге.

— Ожог несерьезный, — попытался он сделать вид, будто не нуждается в моей помощи.

— Согласна. Кость же не видно, — проворчала я и распахнула двери в свою мастерскую.

Раньше здесь была столовая, но мне она без надобности, поэтому я организовала тут маленькую и не совсем законную лабораторию, где можно подпольно экспериментировать с магией и зельями. О ней знали лишь несколько приближенных — Рэгна, Тильвалас, Нарисса и Ивинг. Теперь обстоятельства сложились так, что о моем преступном секрете узнал Астар Харавия. Но не станет же он мне угрожать, а то я тоже в курсе, как он практикует запрещенную трансгрессию.

Я зажгла свечи, убедилась, что шторы плотно задернуты, и подкатала рукава туники.

Астар присвистнул, разглядывая столы и стеллажи, заваленные магическими атрибутами, колбами, флаконами, травами, картами и древними артефактами. Обратил внимание и на закопченный котелок в камине, в котором ведьмы иногда варят всякие гадости. Вернее, варили. С тех пор, как Рэгна стала недомогать, она не покидала академию, а Нарисса не любила колдовать без поддержки.

— Да ты перешла на темную сторону, Айви Дэш, — усмехнулся он.

— Садись, — я кивнула на стул и достала из шкафа нужную баночку. Сняла крышечку, перемешала мазь деревянной палочкой и подошла к больному. — Ногу на стол, — велела, сдвинув мешающие вещи в сторону.

— Айви Дэш, я не твоя беременная подружка. Зачем мне ноги задирать? Так спеть не можешь?

— Я не собираюсь тебе петь.

Астар смутился. Напряженно взглянул на баночку в моих руках и повел носом.

Да, запах у мази был специфический: что-то между гниющей рыбой и тухлыми яйцами. Зато она быстро снимала боль и хорошо заживляла раны. Без чудес, конечно. На восстановление такого ожога у Астара уйдет неделя, не меньше, при регулярном трехразовом нанесении мази. Но это единственное, чем я была готова ему помочь.

— Айви Дэш, ты издеваешься? Устроила здесь какую-то нелегальную лабораторию и решила на мне испытать новое снадобье из сомнительных компонентов?

— Именно так. Поэтому не заставляй меня ждать. Задирай ногу, и начнем. Мне не терпится увидеть, как ты покроешься бородавками, позеленеешь и облезешь.

— Умеешь ты заинтриговать, — улыбнулся он и, откинувшись на спинку стула, забросил ногу на угол стола.

Рана и правда выглядела отвратительно. Будто кто-то содрал кожу, расковырял плоть и засунул туда подгоревшую котлету. Я поморщилась, но не отступила. Не хватало только, чтобы Астар обвинял меня в привороте русалочьей песней.

— Кажется, к мышцам прилипли кусочки ткани, — заметила я, склонившись и внимательней оглядев ожог. — Это надо убрать.

Отставив баночку, я взяла ножницы, разрезала мешающую часть наполовину сгоревшей штанины, плеснула на рану обеззараживающую жидкость и шикнула, когда Астар промычал сквозь стиснутые зубы.

— Ты где так шипеть научилась? У ведьм? — вымолвил он с усилием.

Не отвечая, я взяла скальпель и принялась отковыривать шерстяные волокна.

— Бесы тебя дери, Айви Дэш… — психовал Астар, ногтями скребя по столешнице.

— Ох, какие мы нежные, — съязвила я. — Потерпишь. Ты что, никогда коленки не разбивал?

— Ты вогнала в мою ногу нож. Это несколько больнее разбитой коленки, — пыхтел он, краснея от боли.

— А ты вогнал нож в мое сердце. И ничего. Не жалуюсь.

— Как раз жалуешься.

— Это ты жалуешься!

— Так, спокойно, — умерил он пыл, помня, кто из нас сейчас уязвимей. — Ты, вообще-то, проводишь сложнейшую операцию на непростой ноге. Это я еще молчу об отсутствии нормального освещения и антисанитарии.

— Не молчишь, — фыркнула я, вытянув из корочки последний лоскуток. — Все, сейчас промою, нанесу мазь и наложу повязку.

— Надеюсь, не снятую с мертвеца. А то мало ли, чему тебя ректор-чернокнижник учит.

— Не волнуйся, мы только начали раскапывать могилы.

Приличным слоем нанеся мазь, я хорошенько забинтовала голень стерильным бинтом и, довольная проделанной работой, улыбнулась: