Хозяйка орочьей крепости

Глава 1

— Мне безразличны традиции ваших богов, главное, что после венчания кусок земли, что мне и так отдан вашим королем, официально станет моим, — грубый голос гудел надо мной, а я никак не могла открыть глаза.

Что происходит? Тело не слушалось. Я едва ощущала собственное дыхание.

— Но девушка при смерти, — возразил ему старческий слегка дребезжащий голос.

— Так даже проще, — равнодушно проговорил тот же грубый голос со слегка рычащими нотками. — Отойдет к богам, а я найду свою истинную, и тогда замок точно останется за орками.

— Но так нельзя, — слабо возразил старик.

Почувствовала какое-то резкое движение, словно сместился большой поток воздуха. Старик вскрикнул, а надо мной снова раздался рычащий угрожающий голос:

— Ты хочешь остаться под защитой этих стен или тебя выкинуть за ворота, священник?

— Пппростите, арым.

— Проводи обряд и закрой свою пасть. Ее родня откупилась ей и этим куском земли, который вот-вот поглотит Марь, если орки не защитят его. Так что делай, что говорят и помалкивай. А девица, — я почувствовала на себе тяжелый взгляд, хоть никак не могла открыть глаза, да и вообще не могла пошевелиться, — говорят, что она сама вошла в Марь, ты знаешь, что это значит. Так что пусть боги ее заберут. Венчай нас! — приказал голос.

— Мне сказали, что леди Ялана случайно вошла в Марь. Она не слышала зова.

— Да мне без разницы. Из Мари выходят измененными или мертвыми. И она отойдет, судя по ее виду. Так что венчай нас, пока еще не поздно.

Это они обо мне? Это я умру? Нет-нет! У меня еще дела! Я еще не все закончила!

Дальше старик что-то быстро забубнил. Слова сливались в один сплошной поток, и я никак не могла вычленить хоть одно слово, хотя чувствовала, что это важно. Что вообще важно все, что сейчас происходит.

Неожиданно в груди запекло, сдавило, а потом заломило правую руку. Но я не могла ни пошевелиться, ни закричать. Страх накатывал волнами. Это страшно, когда ты в сознании, но ничего не можешь сделать. Когда тебе говорят, что ты умираешь абсолютно равнодушным голосом.

Старик заговорил громче, а потом выкрикнул какое-то слов и замолчал.

— Вы должны обменяться браслетами, — в голосе старика чувствовалось недовольство.

Большая шершавая ладонь взяла мою руку и что-то защелкнулось на запястье.

— Боги приняли обряд, — полным удивления голосом прошептал старик, — браслеты спаялись. Не может быть!

— Это ваши боги, — равнодушно ответил второй, — для меня она не жена. Орки ищут истинных. Отнесите ее в башню, пусть там отходит и не оскверняет своей смертью и так разваливающуюся крепость.

— Но… но… как же, — затараторил старик, — ведь боги…, это же кощунство, они соединили вас, теперь вы вместе навсегда! Власть богов распространяется на всех, даже если вы верите в других!

— Старик, ты меня утомил, — грозно проговорил второй, — мои боги нас не венчали. Я получил что хотел: крепость и землю для своего народа. Ваш король получил защиту на северной границе. Богам я ничего не должен. Поэтому эту в башню, а ты возвращайся в свой храм и не попадайся мне на глаза.

Сознание, которое и так с трудом удавалось удерживать, начало гаснуть. Я хотела возразить, что-то сказать. Но вместо этого в голове что-то ярко вспыхнуло и все погасло.

Дорогие читатели!

Приветствую вас в моей новой книге! Не забывайте ставить звездочки и добавлять в библиотеку. Буду рада вашим комментариям. Ваша реакция вдохновляет!

Глава 2

Холодно.

Я пыталась согреться, укрываясь каким-то куцим одеялом или покрывалом, но оно не закрывало меня полностью, а снаружи было просто неимоверно холодно.

Глаза открывались с трудом. Поморгала, пытаясь разглядеть что-то в ярком свете, но вокруг был только камень, а напротив высокое и узкое окно. Сквозь которое нестерпимо светило солнце.Это что?

Руки дрожали и подламывались, я никак не могла сесть в постели. А еще меня трясло от холода.

Наконец, кое-как смогла подтянуться и сесть, укутавшись каким-то старым облезлым одеялом. Где я?

Круглое помещение с единственным окном и кроватью. Напротив небольшой стол и стул с некогда изящной резьбой, но сейчас со сколами и трещинами.

Ничего не понимаю. Куда я попала? Вчера же села в последний автобус и наверное задремала. Может я сплю?

Сильный щипок вспыхнул болью на руке. Нет, не сплю. Тогда где я?

Встала, качаясь и шатаясь, как пьяная. Вертикально удерживалась только за счет столбика кровати.

Это шутка какая-то. Вся обстановка словно из музея или исторического фильма.

Дотронулась до ночной сорочки, только сейчас обратив внимание, что она из странной ткани и без пуговиц, только шнуровка почти до живота, сейчас плотно стянутая.

Сделал пару неверных шагов в сторону окна. Хотя бы посмотрю, что там снаружи.

Солнце заливало просторный двор за высокой и широкой стеной. Внутри какие-то люди с оружием и в латах совершали синхронные движения, командовал ими высокий, широкоплечий мужчина с черными волосами, стянутыми в тугой хвост. Одно только было странным в этих людях, все они были странно зеленоватыми. Не сильно, но даже с такой высоты заметно.

Вся обстановка внутреннего двора походила на средневековую выставку. Какие-то каменные сараюшки, из некоторых шел дымок. Живность, бродящая по раскисшей грязи, лошадь тащит телегу, груженную каким-то добром. Захотелось протереть глаза или постучаться головой о стену, чтобы все встало на место, и я проснулась в пустом автобусе на конечной станции.

Дверь позади меня открылась, я обернулась. Девушка в простом сером платье несла таз с водой. Смотрела она под ноги, но когда увидела меня, таз с грохотом полетел на пол, а девушка прижала руки ко рту, давя вскрик.

— Миледи, — прошептала она с круглыми глазами, — вы очнулись!

Миледи? Кто — я? Какая еще леди?

— Миледи, — уже радостно вскрикнула девушка, и кинулась ко мне.

Настороженно отошла, не дав девушке прикоснуться ко мне. Ну как сумасшедшая?!

— Где я?

— Миледи? — заладила девушка. — С вами все впорядке?

Нет. Не все. Я не знаю где я, и что произошло. Но сказала я совсем другое:

— Не уверена, но я очнулась. Мне бы одеяло какое, здесь очень холодно.

Меня по-прежнему сотрясала дрожь, зубы мелко дрожали, хоть я и старалась унять сотрясание.

— Ой, простите, я сейчас.

Девица выбежала за дверь, а спустя пару минут вернулась с тяжелым стеганым одеялом.

— Вот. Арым приказал на вас не тратить дрова. Да мы, признаться честно, — девушка понизила голос и потупилась, — думали, что вы сегодня ночью отойдете, — она показала на потолок.

Проследила за ее взглядом и ничего кроме каменной кладки и паутины не заметила. Девушка накинула одеяло на меня. Под его весом я даже слегка пригнулась, но зато стало теплее.

— Кто такой арым?

Девушка вытаращилась на меня, того и гляди глаза выпадут.

— Миледи, вы не помните?

— Не очень, — в голове стрельнуло болью, отчего я поморщилась и приложила руку, — а что случилось?

Я рассчитывала услышать про аварию в каком-нибудь захолустье и про то, что меня пока в старинную усадьбу определили, а вообще за нами едут спасатели. Но девушка понесла какую-то околесицу.

— Вас же замуж выдали за арыма орков, потому что они помогли отбить северную провинцию у Мари. Вашей семье принадлежат эти земли, король предложил вашему отцу отдать этот старый сторожевой замок и небольшой земельный надел с одной из дочерей, либо пустить орков на свою землю на постоянное проживание. Ваш отец выбрал замок и вас.

Очаровательные родительские отношения. Но это потом, а сейчас меня интересует другое.

— А зовут меня? — судя по вновь вылезшим глазам и открывшемуся рту, девушку я впечатлила неимоверно.

— Так Ялана, миледи, — совсем растерялась служанка, но потом просияла улыбкой и так шустро попятилась к двери: — А я сейчас священника позову, он вам точно поможет.

Не успела ничего сказать, как девушка умчалась, стуча подошвами по лестнице.

Выглянула за дверь, все еще кутаясь в тяжелое одеяло. Уходящая вниз спиральная лестница. Башня, как и сказал тот голос во сне.

Дрожь отступила, но снимать с плеч тяжесть не хотелось. Еще б на ноги чего-нибудь. С тоской посмотрела на свои ноги в каких-то странных носках-чулках. Вообще ничего не понятно. А потом перевела взгляд на руки, которые крест на крест удерживали на груди одеяло. На одной красовалась черная вязь татуировки по всей тыльной стороне ладони, а на другой массивный золотой браслет. Это еще что?

Сейчас мои глаза вылезли из орбит ни чуть не хуже, чем у давешней девушки. И было с чего: это не мои руки. В смысле мои, но не мои… У меня никогда не было татуировки, нигде и никогда. Хотела как-то сделать, да передумала.

Браслет тоже странный: широкий и гладкий, всего с одной резной печатью, но он слишком плотно примыкает к коже, чтобы его можно было продеть через кисть, и нигде не видно застежки.

Так меня и застал священник, словно макаку разглядывающую собственные руки в полнейшем удивлении. Я поскребла вязь черных линий. Нет, не нарисованные, настоящие. Браслет прокручивался, но не снимался.

— Миледи Ялана, я так рад, что вы очнулись!

Толстый старичок поспешил ко мне раскинув руки. Отступать не стала, позволила обнять себя. Со священнослужителями лучше дружить, это во всех книгах и фильмах говорят.

— Да вроде бы, — неуверенно ответила в лысую макушку старика.

Глава 3

— Ох-ох-ох, — завздыхал Ивор, — зря вы, миледи, лучше с арымом не спорить, он здесь теперь хозяин.

А я припомнила недавний разговор, когда я была в странном оцепенении.

— Так вроде бы это земля моего отца.

Такое конечно было странно говорить, но раз все меня здесь считают некой Яланой, то стоит подыграть.

— Да, но король обязал его отдать этот надел и замок одному из арымов орков. Они остановили продвижение Мари у северной границы, дальше от нас. За это король повелел наделить землей орков. Атакыр арыма Юнара получил эти земли.

Понятно, что ничего непонятно. Арым, атакыр — это вообще что? Ну арым, как я поняла, это какое-то звание или должность у орков. А атакыр?

— Что такое атакыр?

— Так объединение нескольких племен. Раньше атакыры были не меньше некоторых королевств, а как пришла Марь и орки стали защищать свои земли, так и осталась их всего горстка. Атакыр Юнара самый маленький. Его земли поглотила Марь, хоть они яростно за нее сражались, много орков полегло. Своей земли у атакыра арыма Юнара не осталось.

Что это за Марь такая, что поглощает земли и убивает людей? Но спросить такое будет странно. Надо подумать, как выведать. А ведь этот арым говорил, что я, точнее та, что была до меня, сама вошла в эту самую Марь. И вот что-то мне подсказывает, что все это как то взаимосвязано. Но нужно возвращаться к насущным делам.

—Скажи мне ранним, а может ли Юнар вот так мне запрещать покидать башню?

Священник задумался.

— Разве выйдя за него замуж, да еще и в таком состоянии, — свое состояние упомянула не зря, чуялось мне, что не все так просто с этим обрядом, — я потеряла всякие права?

По тому, как сконфузился ранним Ивор, я поняла, что таки есть здесь какая-то загвоздка.

— Вообще-то вы, миледи, благородного происхождения, древнего рода, а арым хоть и является вожаком нескольких племен, но по благородству с вами сравниться не может. К тому же боги приняли ваш союз.

Я удивленно посмотрела на него. В этом мире так явно можно увидеть божественное присутствие?

— Ваши браслеты соединились и проявилась печать Маат.

Посмотрела на левую руку, где болтался золотой браслет. Действительно на нем была какая-то гравировка. Присмотревшись я увидела в тонких линиях очертания кошки, свернувшейся клубком.

— Маат не каждый брак благословляет. Это значит, что ваш союз может многое изменить, дать начало чему-то новому.

— Да уж союз человека и орка действительно может дать начало чему-то новому, — тихо пробормотала я, искренне надеясь, что этот громила не придет требовать супружеский долг.

— Ну вы же не первая, — священник услышал мои слова, — орки и люди много веков живут бок о бок. Правда до этого орки старались не связывать себя с людьми. Они ищут своих истинных.

— Истинных?

— Миледи, что же вы совсем все забыли?

Я потупилась. Надо быть осторожнее. Кто его знает, как тут относятся к тем, кто занял чужое тело. А если учесть, что произошло это после того, как Ялана побывала в загадочной Мари, то и вовсе все может плохо кончится. Так что лучше помалкивать.

— Все как в тумане…

Подбавила в голос тоски, с надеждой глядя на священника.

— Традиционно орки связывают себя с соплеменницами, у них появляется магическая связь. Похожая на вашу, но иная, на более глубоком уровне.

Еще “отличные” новости: я с этим громилой связана магически, что бы это ни значило.

— У орков считается, что истинные — это самый крепкий союз. Хотя я бы поспорил.

— Почему?

—Маат вас благословила, это очень хороший знак.

Ага, видимо не мне и не орку. Он вообще хотел, чтобы Ялана померла. А она не только не померла, вместо Яланы в ее теле обосновалась я — Зеленцова Ольга, коренная москвичка, разведенка без прицепа, почти сорока лет. Надо еще посмотреть кому из нас больше не повезло.

Но вернемся к нашим баранам:

— Давайте все-таки проясним, ранним, может ли мне что-то запрещать Юнар?

— Жена должна почитать своего мужа…, — опять завел священник.

— Ранним, — укорила мужчину, — ответьте прямо.

— И да, и нет. Что-то он вам может запретить, но что касается вашего приданого, то здесь вы оказываетесь в равных правах. Хоть теоретически крепость и земли перешли арыму в наследование, но они также являются вашей собственностью.

— Значит мы оба можем распоряжаться на этой земле?

— Да, — как-то неуверенно подтвердил Ивор.

Это и понятно, вон как грозно выглядел этот орк. Хотя я других то и не видела.

Спросить или не спросить про эту загадочную Марь? Священник и так выглядел растерянным, кажется на сегодня достаточно вопросов, а то точно что-то заподозрит.

— Ранним Ивор, а где я могу найти одежду?

Священник оглядел меня и, словно только заметил, смутился. У пожилого мужчины очаровательно заалели щеки.

— Пойду крикну Атрину, а вы пока отдыхайте. Я еще к вам приду, — он кинул взгляд за окно, где солнце уже перевалило за зенит.

— Не стоит, я сама к вам приду.

Еще не знаю куда, но сидеть в башне на радость этому зеленому громиле не собираюсь. Раз уж неведомым образом попала сюда из автобуса, то надо как-то освоиться. Почему-то мне кажется, что вернуться уже не получится.

Глава 4

Атриной оказалась та суетная служанка. Выяснив, зачем я ее позвала, девушка снова умчалась. Этак она убегается по ступеням этой башни. Нет, сидеть здесь, как принцесса, я точно не собираюсь. К тому же тут холодно.

Окно в башне было ничем не закрыто. Просто узкая бойница. Ветер свободно гулял по комнате. Если во всем замке так, то зимой тут можно в шубе и валенках ходить.

Кстати об одежде: Атрина принесла мне платье и башмаки, туфлями их бы не назвал даже деревенский мужик. Платье из тяжелой, но мягкой и неколючей, шерсти без пуговиц и застежек, только шнуровка по бокам. Похоже здесь нечто вроде средневековья. Хорошо, что колесо хотя бы есть. Но каждый день шнуроваться — это очень долго и нудно.

От помощи девушки в одевании я не отказалась, так как самостоятельно бы разбиралась долго, что куда и как прикреплять и шнуровать.

Башмаки имели жесткую подошву из нескольких слоев толстой кожи. Верх был помягче, но не на много. Тупоносые и грубо сделанные, башмаки ко всему еще и были довольно тяжелыми. Натянув обувку, прошлась по комнате. Да уж, это тебе не кроссовки с мокасинами.

С непривычки платье путалось в ногах. Но зато стало заметно теплее. Ткань была плотной, а одетое на нижнюю сорочку оно не пропускало гуляющий по комнате сквозняк.

— Атрина, я бы поела, — попросила я.

— Сейчас принесу, миледи. На кухне еще осталось от обеденной трапезы.

Атрина снова ушла вниз. Я бы тоже спустилась. Нет, не из спора с этим “мужем”, а из любопытства. Шутка ли попасть в настоящую сказку. Сколько книг было прочитано, сколько фильмов просмотрено, но я никогда не верила, что такое возможно. Пока сама не оказалась в похожей ситуации.

Мозг еще воспринимал все, как игру, но я уже понимала, что не все так просто, и что угрозы со стороны новоиспеченного мужа не шутки, и что эта Марь вполне реальна, и что магия в этом мире существует. Покрутила браслет с печатью. Сдается мне, что и убивают, и умирают здесь вполне реально. Так что надо отделываться от ощущения сказки, чуда и прочего восторженного. Это реальность, пусть и вот такая странная.

Девушка вернулась, чуть запыхавшаяся, но с деревянным подносом с ручками, который и водрузила на стол с торжественным видом, будто там блюда с королевского стола.

А вот я не впечатлилась. На подносе на деревянных же тарелках лежал ноздреватый серый хлеб и кусок отварного мяса, даже на вид жесткий, и какая-то похлебка в глубокой миске. Потрогала ложкой варево. Мутная вода с добавлением каких-то овощей. Пахла она не аппетитно. Если здесь такое едят господа, то что тогда едят простые люди? Но Атрина смотрела на еду вполне обычным взглядом.

— Ты сама ела? — спросила у девушки, которая так и осталась стоять.

— Да, — кивнула она и чуть присела, видимо в знак почтения, — слуг кормят до господ.

— А здесь есть еще господа? — удивилась я, но девушка странно посмотрела на меня, а потом ответила.

— Миледи, простите, что вмешиваюсь, но вам не следует так говорить.

— Как? — не поняла я.

— Арым и старшие родов, вуры, тоже считаются господами. Боюсь арым Юнар вам такое обращение не простит. Оркам сейчас непросто, Марь совсем выдавила их со своих земель. Да если б не они, то и нашего королевства бы не осталось.

Похоже Атрина очень уважала орков и в частности самого арыма.

— Спасибо, что поправила, — искренне поблагодарила девушку. а то бы села в лужу, у нас с арымом и так знакомство не задалось.

Попробовала еду и сморщилась. Ни приправ, ни соли, а похлебка на вкус просто ужасна.

— Атрина, а здесь всегда так готовят?

— Да, крепость стояла заброшенная. Когда пришел арым, то набрал слуг из ближайших деревень. До этого никто из нас не прислуживал в замке. Поэтому еда, как в деревне привыкли. А что не так?

— Нет, ничего, — покачала головой.

Для простых людей этого времени может все так, но я на таком долго не протяну. Пусть здесь есть и мясо, и овощи какие-никакие, но все это мало съедобно, и сомневаюсь, что принесет хоть какую-то пользу телу. Хотя, конечно, тело то все равно не мое, может оно и привыкло к такой пище. Но это ж тоска… Ни вкуса, ни радости, ни насыщения, да и польза сомнительная.

Поковыряла еду. Атрина перестелила постель, сходив за стопкой чистого белья. И вот что странно: проснулась я на грубой простыне из плохо выделанного льна, явно домотканного, а сейчас она стелила красивое белое тонкое постельное белье. Появилась и хорошая подушка, и толстое одеяло. Пожалели для умирающей хозяйки?

— Атрина, скажи, а в крепости много жилых комнат?

— Весь первый этаж арым велел убрать и подготовить для проживания, но пока там проживает только он сам и трое старших родов, да еще дочка вура Тыма Диера. Но еще три комнаты свободны.

Ага значит все же разделение на господ и простолюдинов есть и у орков.

— Тогда приготовь мне на завтра одну из комнат, я перееду из башни.

— Но как же… арым велел…

— Не забывайся. Арым пожелал так, а я желаю по иному. Это и мой дом тоже, — веско проговорила я.

Командный тон у меня был всегда, не зря ж столько лет проработала директором строительного магазина, и здесь он тоже пригодился. Атрина вытянулась, кивнула и больше не стала ничего говорить.

Девушка закончила заправлять постель, забрала поднос и удалилась. Я же осталась в пустой комнате, где особенно-то делать нечего. Но сегодня я не планировала спускаться вниз. Рано. Надо хоть немного уложить в голове тот сумбур, что образовался.

Размышляя, я ходила по кругу комнаты, изредка выглядывая в окно. Там кипела жизнь. Ворота то и дело открывались, вкатывались телеги, выезжали пустые, кто-то что-то вносил и выносил. Люди и орки разносили мешки, тюки и прочий скарб по постройкам. Что-то относилось в замок.

Я смотрела в окно, когда из главных дверей вышел мой муж-орк. Он отличался от остальных ростом и шириной плеч, а еще его одежда была побогаче. Но все равно довольно простая, просто цвета поярче, качество получше.

Глава 5

Нужно идти, меня ждут, зовут. Внутри словно вибрировала тонкая струна, которая натягивалась, едва я останавливалась. Она нетерпеливо дергалась где-то внутри, побуждая двигаться.

Какие-то комнаты, коридоры. Везде горят факелы, а кое-где странные шары, прикрепленные прямо к стене. Я точно знаю, что мне надо на улицу. Туда, куда тянет струна внутри.

Рукой скольжу по каменной стене, ощущая шероховатости. Нельзя идти, надо кого-нибудь позвать, сказать.

Можно. Она ждет, тянет. Зовет. Просит прийти поскорее.

Куда?

Внутри нарастает одновременно холод и жар, словно два потока встречаются и перемешиваются.

Быстрее!

Но ноги сами тормозят, я едва переставляю их. Надо кого-то позвать. Кого?

Мысли путаются, чувствую только зов. Она ждет. Зовет. Но я сопротивляюсь Нельзя поддаваться. Нельзя. Надо сопротивляться.

Почему?

Что плохого случится?

Случится.

Коридоры пусты. Замок словно вымер. Здесь же полно людей. Где они? Где все?

Стою перед дверями. Нельзя выходить. Нельзя. Не сегодня. Сегодня она пришла. Дотянулась. Зачем?

За мной.

Почему я?

Жар и холод внутри словно слились в едином могучем ударе, который сотряс все тело и наполнил непонятной энергией. Казалось, что я могу летать или бесконечно долго бежать. А она зовет. Может это в ответ на зов? Ей нужна эта энергия?

Не хочу делать шаг, но делаю. Рукой толкаю незапертую дверь. Почему не заперто? На ночь двери замка запираются, лихих людей много.

Ступени холодят ноги в домашних сапожках. Сорочка сразу же становится влажной от тумана, но не он вина этому холоду. Прямо у ступеней плещется темное море. Волны облизывают ступени и расходятся дымным туманом.

Струна затрепетала на высшей ноте и замерла мелко вибрируя. Я задрожала не от холода, а от того, что энергия внутри стремилась прочь, но ее зов, он не отпускал тянул вперед.

Всего шаг.

Когда я успела спуститься на десяток ступеней?

Энергия внутри не хотела, сопротивлялась, рвалась прочь, билась внутри с дрожащей струной зова. Я чувствовала, что рассыпаюсь на куски. Эти сущности, энергии были сильнее меня. Сознание отделилось, и вот я уже со стороны вижу, как моя нога медленно, очень медленно отрывается от ступеньки и делает шаг, погружаясь в туманно-темную волну, которая качнулась навстречу. Нога по щиколотку вошла в эту субстанцию, которая вовсе не была водой, но и туманом не была.

Струна лопнула, разлившись нестерпимой болью, и девушка, что стояла уже по колено в черном тумане беззвучно закричала, а другая, которая белесым призраком стояла в стороне посмотрела прямо на меня.

Я вздрогнула и проснулась. Сон. Всего лишь сон, но какой реальный. Словно это я там была, и одновременно не я.

Это что сейчас было?! В груди слабо чувствовалась та самая вибрация.

Страшная догадка пронзила меня. Это Ялана, это она! Это момент, когда она побывала в Мари. Я увидела момент, когда она вошла. Но что же случилось? Почему одна энергия сопротивлялась другой, и почему потом сама призрачная Ялана, если это конечно была она, потом вышла из тела и посмотрела на меня? Вопросов стало еще больше. Зато я поняла, что Марь — это какой-то вид энергии. Может это та самая магия, про которую тут говорят. Судя по сну ничего хорошего она не сулит.

Оторвала голову от подушки и едва не застонала от боли. Тело ломило и болело. Первое пробуждение в этом мире было гораздо приятнее. А сейчас по мне словно каток проехал. Это что последствия сна? Если так будет всегда, то я не хочу подобное ускоренное обучение.

Хотела потрогать лоб, может у меня температура, но остановилась, удивленно глядя на татуировку. Черные кружева на запястье едва заметно светились серебряным светом.

Это еще что?!

Потрогала узор пальцем, но он никак не ощущался, а свечение начало медленно гаснуть. Я глупо пялилась на руку, пока свечение окончательно не погасло, а линии снова стали просто линиями непонятной вязи татуировки.

За окном была уже ночь. Звезды проглядывали сквозь узкое окно. В комнате опять стало холодно.

Нет. С этим надо что-то делать. Решительно встала, превозмогая боль в мышцах и суставах. Сейчас я чувствовала слабость гораздо большую, чем когда ложилась. Хоть бы не простудиться на этой холодрыге. Даже представить боюсь, чем тут лечатся. Если вообще станут лечить, а то мой муженек наверное от радости, что я заболела спляшет возле моей кровати.

Из окна дул просто ледяной ветер. В комнате не было ни камина, ни жаровни с углями, здесь просто нечем было согреться. На столике горел подсвечник со свечами. А вчера его не было. Значит кто-то заходил и оставил свечи.

Огляделась, ища чем бы закрыть окно. До утра здесь можно и околеть. Судя по тому, что я видела днем, сейчас весна, а значит ночи еще холодные. Чем закрыть? В комнате не было ничего лишнего, только постель, стол и стул.

Делать нечего, придется пожертвовать подушкой. В одеяло я и так завернулась, как в плащ. А подушка как раз не слишком толстая, скручу в валик и вставлю в узкую бойницу.

Подушка точнехонько поместилась в проем, осталась только небольшая щелочка сверху. Ну да не страшно, будем считать это микропроветриванием.

В комнате все еще было холодно, но хотя бы ветер не гулял. Я забралась обратно в кровать, свернулась калачиком, подогнув под себя края одеяла, чтобы было теплее.

Завтра совершенно точно съезжаю отсюда и неважно, что там орк говорил.

Глава 6

Спать без подушки оказалось даже удобнее, чем с ней. Все равно она набита была даже не перьями, а чем-то вроде соломы. Закрытое окно и теплое одеяло спасли меня от холодной смерти.

Второй раз засыпая немного опасалась, что снова увижу нечто странное. Но мне больше ничего не снилось. Так что проснулась я на рассвете вполне отдохнувшая. И даже тело больше не ломило.

Солнце красиво вставало прямо за далеким лесом. Я любовалась им из окна, сжимая в руках подушку, которую только что вытащила.

Я в другом мире, в чужом теле, но какой же здесь красивый рассвет!

Почему-то мозг совершенно спокойно воспринимал сам факт попадания в другой мир. То ли сказались многочисленные фильмы и книги, прочитанные о всяком волшебном и неведомом, то ли детская вера в чудеса. Ведь что меня там ждало? Одинокая смерть от рака?

С мужем разошлись несколько лет назад, детей у нас не было. У меня была работа, да свободное время, которое я проводила в свое удовольствие. Пока как-то раз мне не стало плохо прямо на работе. Скорая. Больница. Анализы и страшный диагноз — рак. Неоперабельный и с множеством метастазов. Я даже подумать не могла, что все что я откладывала на потом, может никогда не случиться.

Врачи давали мне несколько месяцев, может меньше, но если повезет, то больше. Я ходила на работу, как привыкла, делала домашние дела, как всегда делала. Я ничего не ощущала. Мне даже плохо больше не было. А потом приступ повторился. И еще раз. И еще.

После одного из анализов я как раз и ехала домой на автобусе. Помню, как мне ужасно захотелось спать. А потом я проснулась уже в этом мире. Что это? Судьба? Проведение? Второй шанс?

Чтобы это не было, но я свой второй шанс не упущу. Жить, зная что каждый новый день может оказаться последним, очень страшно. А еще понимать, сколько всего ты не успела сделать, и скорее всего не успеешь никогда. Поэтому я стояла и смотрела, как поднимается красное солнце, окрасив в нежно коралловые цвета пушистые облака. Надеюсь у меня впереди еще много новых дней.

Встряхнулась от философских мыслей. Пора начинать новый день. И словно услышав мои мысли, в дверь тихонько вошла Атрина, неся керамический таз и кувшин с водой, через руку был перекинут отрез материи.

— Ой, миледи, вы меня напугали, — девушка действительно вздрогнула, когда заметила меня.

— Доброе утро!

— Вы так рано встали. Сейчас только слуги поднялись и арым, многие еще спят.

— Я всегда рано встаю.

Это была правда. Всегда рано вставала и никогда не испытывала с этим проблем.

— Хорошо, я буду знать.

Девушка поставила кувшин и таз с водой на стол.

— Атрина, ты вчера сказала, что вы из окрестных деревень. А я разве одна сюда прибыла? Со мной даже служанки не было?

Я склонилась над тазом и впервые увидела себя. Молодая, наверное лет двадцать. Мне было почти сорок, а теперь снова двадцать. Волосы светлые, глаза голубые. Я всматривалась в новую себя и удивительным образом находила похожие черты со своей прежней внешностью. Тот же разрез глаз, чуть вздернутый нос, схожий оттенок волос. Родственная душа? Какие-то игры мироздания? Почему мы с Яланой неуловимо похожи? И снова куча вопросов без ответов.

Побрызгала водой, потерла краешком ткани зубы, потому что ни щетки, ни зубной пасты мне не предложили. Промокнула лицо, еще разок взглянула на новую себя. Надо привыкнуть.

Пока я умывалась и разглядывала себя, девушка поправляла постель. С ответом она явно не спешила.

Вчера Атрина показалась мне глуповатой, но сейчас я поняла, что девушка куда умнее, чем кажется.

Вопрос я задала не просто так. Если со мной была свита, и они живут в замке, то они в два счета поймут, что я не Ялана. Так мастерски сыграть другого человека я никак не смогу. К тому же я ничего не знаю об этом мире.

— Были, как не быть, вы ведь знатная леди, — пожала Атрина плечами, не глядя на меня. — Только они не пожелали жить с орками на границе с Марью. К тому же, вы уже приехали больной. Плохо соображали и почти не просыпались, только изредка бредили и все. Слуги пробыли здесь до вашего венчания, а как арым вышел из святилища с браслетом, так и отправил всех, изъявивших желание покинуть крепость, домой. Пожелали все. Поэтому вы здесь одна. А я вам теперь буду прислуживать.

— Ясно. Спасибо.

Это очень хорошо, что все слуги смылись. Ялану тут никто не знает, поэтому можно будет позволить себе чуть больше свободы.

— Ты мне покажешь замок?

— Но арым…, — снова начала девушка.

— Так, — остановила ее взмахом руки, — давай сразу проясним этот момент и больше к нему возвращаться не будем. Я знатная леди, это мое приданое. То, что арым теперь стал здесь хозяином, не отменяет того, что и я хозяйка. Мое слово лишь немного ниже, чем слово арыма. Поэтому, если я сказала, то все слуги должны это исполнять. Исключением может стать только прямой приказ арыма. Но и они не касаются лично меня. Со своим мужем я разберусь сама. Это понятно? Можешь передать мои слова абсолютно всем.

Нужно сразу обозначить границы. Я не собираюсь быть безвольным свидетелем жизни. Что бы там орк не хотел, но он не сможет меня запереть.

— Тогда давай прогуляемся по замку, а потом позавтракаем.

— Как прикажете, миледи, — склонила голову Атрина.

Глава 7

Что сказать? Замок — это очень громкое название. Это строение когда-то было замком, частью пограничной крепости. Теперь же здесь из трех этажей жилыми можно считать только один. Второй этаж уцелел, но был завален камнями и обвалившимися балками. Третий был почти полностью разрушен.

Когда мы вышли из башни, я фактически очутилась на улице. От третьего этажа остались куски стен и часть крыши, начинавшаяся через метров десять. Вход в башню зиял отсутствующей крышей и кусками стен.

— Что здесь случилось?

Все выглядело, как после бомбежки.

— А? — не поняла Атрина, оборачиваясь.

Ее похоже не трогало отсутствие стен и крыши по дороге к башне. Вероятно она привыкла к этому.

— Почему часть этажа в таком виде?

— А, так это еще с последней войны с Эроном. Крепость на границе с ним. Была. — как-то странно закончила она. — А теперь от тех земель остался маленький кусочек там, — она махнула рукой в сторону леса, — далеко на юге.

— Почему?

— Так все захватила Марь, — пожала плечами девушка. — А крепость бросили, когда война закончилась, потому что Марь стала быстро распространяться, некому было отстраивать заново. Но здесь еще ничего. Дальше по пограничному тракту, есть еще две сторожевые крепости. Вот там даже стен не осталось. Так что нам еще повезло.

Что-то я сильно сомневалась в этом.

Дальнейший осмотр замка не занял много времени. Строение большое, но из-за обрушений в нем практически не было жилых помещений. Только тот коридор, который отдал под спальни арым, и коридор напротив, где жили слуги и были хозяйственные помещения. Но и здесь можно было жить, если заниматься.

— Почему в коридорах грязно? — спросила, заметив простой уличный мусор, вроде опавших листьев и веток по углам.

— Здесь всегда так было, — пожала плечами Атрина.

— Вы не убираетесь?

— Арым не приказывал. Он только наказал готовить еду, убрать спальни, а насчет остального указаний не было.

— Понятно.

Мебели было крайне мало. Я не видела спален, но те комнаты, что с наятжкой можно было считать общими, имели лишь по паре предметов мебели, например: стул и стол, кресло с кожаной обивкой, изящная, но грязная, козетка.

— А мебель где?

— На третьем этаже за завалами осталась мебель, но достали только то, что сумели вытащить. Остальное растащили, пока крепость пустовала.

Осмотр завершили в большом холле. Сюда вела широкая центральная лестница. В холле стоял массивный стол, не утащили, вероятно, потому что он тяжелый, и пара стульев. Было два камина друг напротив друга, но видно, что ими не пользовались.

— А сколько арым здесь уже живет?

— Почти месяц. Долго ждали вашего прибытия, но вы болели. А когда поняли, что неизвестно, сколько ваша болезнь продлиться, то вас и снарядили в путь.

Ага, чтобы выгодная сделка не сорвалась из-за смерти девушки. Хорошо откупились, ничего не скажешь.

А вот то, что арым живет месяц и за это время не удосужился убрать собственное жилище и привести его в порядок — это странно. Но может у него не было времени или еще что-то. Я ведь ничего не знаю о жизненном укладе орков, может они привыкли так жить.

— Во сколько в замке завтракают?

— Кухарка уже давно встала. Мы можем пойти на кухню. Или может вам здесь накрыть, — показала девушка на большой стол.

— Нет, пойдем на кухню.

С обедами в главной столовой пока обождем. Сначала посмотрим на кухню изнутри.

Раз уж меня здесь никто не знает близко, то я могу следить только за тем, чтобы не облажаться в знании мира, но уж навести порядок и попытаться наладить собственный быт — это я могу сделать. Жить в холодном и грязном замке мне точно не хочется.

Замковая кухня удивила большими размерами. Впрочем, здесь все было большим. Мне, жительнице другого мира, где пространство ценилось, а комнаты и квартиры были весьма скромных размеров, исполинские холлы, большие комнаты, широкие коридоры и вот такая огромная кухня, казались гигантскими.

Два очага, но не горел ни один. Огонь горел в небольшом углублении прямо в каменной столешнице. Поверх была уложена решетка, и на ней булькал крупный котелок с ручкой. Что-то вроде конфорок на плите.

Повариха, при виде нас удивленно всплеснула руками:

— Ой, миледи, а мы вас не ждали!

Под “мы” подразумевались две молоденькие девочки, лет тринадцати-четырнадцати, которые чистили какие-то овощи. С удивлением опознала картошку и морковку, а вот два других были незнакомы.

— Доброе утро! — поприветствовала работниц кухни. — Нам бы завтрак.

— Конечно-конечно, миледи, присаживайтесь.

Женщина показала на стол в углу кухни с несколькими стульями.

— Как тебя зовут?

Обращаться на “ты” к женщине старше себя было непривычно, но здесь не поймут другого обращения.

— Хана, миледи.

— Я леди Ялана, — знать бы еще свой род или род мужа, или как тут принято обращаться.

— Да мы знаем, миледи, — расплылась в улыбке женщина.

Хана была женщиной за пятьдесят с круглым добрым лицом, немного полноватая с крупными сильными руками крестьянки.

— А остальные уже поели?

— Не все. Только те, что ушли с арымом во двор по хозяйству.

— А остальные?

Женщина замялась и переглянулась с Атриной.

— Так спят, — развела руками повариха.

— Понятно, — кивнула я. С этим разберемся позже.

Присела за стол. Хана поставила передо мной тарелку с кашей. Овсянка обычная, на воде и совершенно без вкуса.

— Атрина, ты ела?

— Нет, миледи, еще не успела. Я думала, что вы позже встанете, хотела отнести вам воду и спуститься завтракать.

— Тогда садись и ешь, — я показала на стул рядом с собой.

Я хоть и обозначила себя, как благородную леди, но сильно заноситься не стоит. Лучше заслужить реальное уважение, а не из-за титула. Да и не перед кем тут возноситься, и пока что нечем. Нужно еще узнать как обстоят дела с финансами. Ведь нам еще и есть что-то надо, и как то обогреваться зимой.

Глава 8

В холле собралось человек двадцать. Большой штат, если подумать. Замок тоже немаленький, но большая его часть вообще не пригодна для жилья, так что половину можно отправить на разбор завалов, тем более мужчин среди прислуги хватало.

— Доброе утро!

Крестьяне, слугами бы их никто не назвал, так как одеты были во все свое, да и выглядели не лучшим образом, выстроились в подобие кривоватой шеренги. На лицах некоторых мужчин, я заметила следы бурной ночи. Вот странность, миры разные, а привычки у людей одинаковые.

— Меня зовут леди Ялана, я жена арыма Юнара и ваша хозяйка. У арыма много дел по восстановлению крепости, поэтому мы с вами приведем в порядок замок. В наших силах сделать уборку жилых помещений. Эта уборка будет ежедневной. Привыкайте.

Народ заволновался, многие зашептались друг с другом.

— Арым платит вам?

— Да, два суара в неделю, — ответил неказистый мужичок со следами пьянки в грязной рубахе и нечесанными волосами.

Подозвала Атрину. Девушка и кухарка Хана со своими помощницами стояли в другой стороне от остальных слуг.

— Это много? — уточнила у подошедшей девушки.

— Нормально. В деревне за работу вообще не платят. Поэтому кто хотел работать — работал.

Вообще я заметила, что несколько человек стоят как бы поодаль от остальных. Выглядят опрятнее и явно встали раньше других. Но большая часть выглядела так, будто они здесь отдыхали, а не работали.

— Арым платит вам деньги, — громче продолжила свою речь, — платит за работу, которая, как я вижу, делается плохо.

Люди снова зароптали, но я продолжила:

— Я долго болела, но смогла справиться с хворью, и теперь буду следить за тем, как замок будет восстанавливаться. Часть слуг будет заниматься разбором завалов. Начнем с третьего этажа. Женщины займутся уборкой жилых и доступных помещений. Это значит, что будет выметена вся пыль и грязь, отмыты полы, стены и мебель. Этого хватит нам на неделю, дальнейшие указания будете получать от меня лично, либо Атрина вам передаст мои слова.

Девушка удивленно повернулась ко мне, но я не собиралась прямо сейчас объяснять свой выбор. Позже поговорю с ней.

— А если мы не хотим заниматься разборкой завалов, — не унимался тот мужичок, — арым ничего такого не приказывал.

— То вы можете быть свободны.

Всегда найдется тот, кто начнет мутить воду. Мне с первого взгляда он не понравился, но посмотрим, что он предпримет.

Слуги разошлись исполнять свои прямые обязанности. Некоторые вполне спокойно, как пять женщин, которые пошли к неприметной двери, а вернулись оттуда со швабрами, тряпками и ведрами. Вот и прекрасно!

Большая часть мужчин еще переминалась в холле, но я не собиралась их подбадривать. Это как раз те, что выглядели, как отдыхающие. Подозреваю, что самых толковых арым забрал с собой. Мне же остались эти, и лишь трое мужчин отправились вверх по лестнице, обсуждая откуда лучше начинать разборы.

— Теперь с вами, — я повернулась к кухарке, — покажите мне кладовые и посмотрим, что есть на кухне и что вам нужно купить для хорошего приготовления еды. На сколько человек вы сейчас готовите?

— Пока только на слуг, арыма и его орков, что проживают в замке. Остальные орки готовят сами. В гарнизоне еще где-то десяток человек, — прикинула она, — но у них свой повар.

— Арым и его гости ничего не говорили насчет еды?

— Ну, — замялась Хана, — арым Юнар сказал, что такая еда ему непривычна, и что мне следовало бы подучиться у орков готовке. Но, миледи, — подалась ко мне женщина, — их блюда сложные, их долго готовить, как я буду все это успевать?

— Ничего, Хана, разберемся. Идем.

Ага, значит не только мне показалась еда пресной и невкусной.

Припасы были. Много это или мало пока мне трудно судить. Надо для начала прожить дней пять и посмотреть сколько и как, что расходуется.

Кладовые в замке были обширные, но занято было едва ли на треть. Но так и расчитаны они на замок полный слуг, гарнизон и многих других. Сейчас я даже толком не знаю сколько в принципе людей будет питаться за счет замковых кладовых.

Мы с Ханой и ее дочками Ларой и Дарой обошли все полки, мешки, закутки, кадки и все переписали. С удивлением узнала, что я легко пишу на местном языке, как и говорю. До этого делала это не задумываясь, а как увидела незнакомые буквы, так и поняла, что это не родной мой. Сначала застопорилась.

— Миледи, все хорошо? — разогнулась Хана, выныривая из мешка с чем-то сыпучим.

— Да.

Я удивленно смотрела на палочку с черным кончиком. Это не карандаш, а что-то другое. Кончик был выкрашен какой-то краской, а еще на самой палочке было вырезано несколько знаков, и он писал без всяких чернил.

Инспекция заняла почти два часа. Едва я успела выйти из кладовой, как тут же была схвачена грубой рукой повыше локтя и оттянута в сторону.

Глава 9

— Почему ты распоряжаешься моими людьми? — рыкнул в лицо мой орк.

Несмотря на грубый жест, держал он бережно и больно не сделал, но в душе сразу же вспыхнуло раздражение. Да сколько можно, обращаются, как с табуреткой. Руку я вырвала и не менее зло уставилась на арыма.

— Перестань меня хватать! — краем глаза заметила довольного мужика, который возмущался моим приказам. — На нас смотрят, лучше поговорить в другом месте.

Юнар явно хотел возразить, но огляделся и понял, что я права. На его рык обратили внимание не только мужики, которые нажаловались ему, но и женщины, убиравшие холл, и Хана с дочками, которая шла следом.

— Идем.

Он развернулся и пошел в первую попавшуюся комнату, которая оказалась малой столовой, правда совершенной пустой, но зато здесь были окна, забранные витражами. Значит не везде в замке отсутствуют окна, некоторые проемы застеклены. Надо узнать, можно ли закрыть остальные. Все это я отмечала мимоходом, пока Юнар не припер меня к стенке сразу, как я вошла.

— Повторяю вопрос, — угрожающе начал он, — почему ты распоряжаешься моими людьми?

— Потому что могу, — не испугалась я и дерзко ответила.

Знаю я таких мужчин, привыкли давить авторитетом и своей мускольностью. Не на ту напал.

Юнар стоял очень близко, я практически ощущала жар его тела. Орк был выше меня на голову и шире даже не знаю на сколько. Его рука в обхвате была, как мое бедро. Правда Ялана была девушкой хрупкой, но тем не менее. А еще у него были удивительно синие глаза с темными лучиками. Волосы, как и вчера собраны в высокий хвост, открывая заостренные уши. Это традиционная у них прическа? Еще в хвосте видны несколько косичек с разным плетением. Еще и эта серьга кокетливо качалась в ухе, ловя солнечные лучи.

Юнар что-то говорил, но я так засмотрелась на его необычную внешность, что пропусти его слова мимо ушей.

— Что, прости?

— Ты все-таки слабоумная, — с каким-то облегчение произнес Юнар со слабой улыбкой.

— В каком плане? — удивилась подобным выводам. — Я просто не расслышала твои последние слова, задумалась, — отмахнулась я. — А по поводу слуг, так я твоя жена, это и мой замок тоже, и земля тоже моя. Поэтому я тоже, — каждый раз я выделяла голосом это “тоже”, чем видимо бесила арыма, потому что он чуть морщил губы, что смотрелось забавно вкупе с выступающими нижними клыками, — могу распоряжаться нанятыми тобой людьми. К тому же половина из них дармоеды, которым ты платишь за безделье.

Мой выпад Юнар предпочел не заметить, продолжив обвинять меня.

— Люди жалуются, что ты отправляешь их разбирать завалы.

— Все верно, — кивнула я. — А ты предпочитаешь жить в полуразвалившемся замке?

— Ты не должна влезать в дела моей крепости! Я велел сидеть в башне!

Нет, он меня просто вывел. Я стиснула кулаки и, зло смотря в его глаза, выдала:

— Я не буду сидеть в башне! Я твоя жена! Хоть ты так и не считаешь, потому что венчание было не по вашим традициям, но брак заключен, — я крутнула браслет, — по всем правилам. И даже король не сможет оспорить моих прав в этом замке и на этой земле. Так что, Юнар, — я впервые назвала орка по имени, отчего его зрачки чуть расширились, — жить мы будем вместе. Не знаю долго ли и счастливо, но я хочу жить по крайней мере комфортно. А твои мужики пьянствуют и спят до полудня, да еще и отказываются выполнять работу, за которую деньги получают!

Юнар хотел что-то возразить, но потом почему-то его взгляд съехал на мои губы вместо глаз. Тут же захотелось их облизнуть, но я сдержалась. Потом он отступил на шаг и нахмурился. Помолчал пару минут, сверля меня недовольным взглядом.

— Все равно, все решения должен принимать я. И то, что ты слышала мои слова при венчании даже хорошо, — кивнул он собственным мыслям, — не будет лишних иллюзий.

Можно подумать они у меня до этого были. Этот орк не дает повода, чтобы эти иллюзии питать. Тут хоть бы отстоять права на собственное мнение и принятие решений.

— Впредь, прежде советуйся со мной по любому поводу, — недовольно проговорил он, словно подслушав мои мысли.

— Как скажешь, — не стала совсем уж перечить я. Надо уметь и уступать. — Тогда сразу скажи, какую еду вы предпочитаете? Я хочу изменить меню, то что сейчас готовят мне не нравится. С вашей кухней я не знакома.

— Ты не сможешь приготовить так же хорошо, как орчанки, — задрал вдруг нос Юнар. — Кухней можешь распоряжаться самостоятельно, дозволяю, — по-царски закончил он.

Только улегшееся недовольство вмиг взбеленилось снова. Захотелось подойти и отвесить этому громиле пинка, чтобы так не заносился. Усилием воли сдержалась и удержала рот на замке.

— Что по разбору завалов?

Постаралась держать деловой тон. Ни к чему ему знать, что он меня раздражает, да и вообще волнует. Нам надо установить деловые отношения, если мы хотим жить под одной крышей. И вообще надо бы о нем узнать хоть что-то, а то я только и знаю, что его зовут Юнар и что-то он главный в нескольких родах орков.

— Оставь это, — бросил Юнар и собрался уходить.

— Как так? Ты собираешься жить в полуразвалившемся замке?

Должна же у него быть здравая логика. Впереди еще зима, если она конечно есть в этом мире. Но дожди-то точно есть. Нас ведь будет заливать, а где сырость, там болезни и плесень.

— У меня нет столько денег на восстановление замка. А Марь подбирается все ближе. Теперь я уже не думаю, что король оказал нам милость, позволив расположиться на этой земле, — хмуро ответил орк.

— Я не прошу у тебя денег, — сложила руки на груди, смотря на этого упрямца. — Я прошу у тебя людей. Позволь разобрать завалы. Атрина сказала, что где-то на третьем этаже есть еще мебель. Да и вообще посмотрим, что там осталось целое. Может мы сможем починить собственными силами.

Старалась говорить убедительным тоном, но по глазам Юнара видела, что ему не хочется со мной соглашаться. То ли он женщин не любит, то ли я ему не по нраву. Однако он думал целую минуту, не сводя с меня взгляда, а потом сказал:

Глава 10

До самого обеда я занималась ревизией мебели. Находилась по замку вдоль и поперек, хоть комнат и правда было мало. По хорошему нам надо было много мебели, почти все комнаты были пустыми. А еще я записала все окна, требующие остекления. Если есть витражи, значит есть и стекло.

— Почему здесь не застеклены окна?

Атрина ходила за мной по пятам, как я и приказала. Она ничего особенного не делала, только смотрела и отвечала на вопросы, но позже я поговорю с ней, и если она мне подойдет, то станет моей помощницей. А пока мне просто нужен был человек, который ответит на мои вопросы и не станет задавать своих собственных.

— Миледи, так не во всех замках вставляют стекло, это очень дорого.

— Но в столовой установлены витражи, они же еще дороже.

— Так то, единственная комната на всю крепость. Еще в святилище есть цветные стекла.

— Зимой же будет очень холодно.

— Зимой прогревать будут только несколько общих комнат и спальни. Остальные закроют до тепла.

Атрина говорила спокойно, видимо решила, что я жила в богатом доме.

— А здесь есть такие мастера неподалеку, я хочу поговорить с ними?

— Не знаю, миледи. Деревенские никогда не стеклили окна. Мы по-простому ставнями закрываем или плотной тканью. Да и нет у нас больших.

— Пожалуйста, узнай, где мне найти таких мастеров.

Девушка кивнула, а я продолжила осмотр.

Вместо обеда мы перекусили жестким мясом с хлебом. И я впервые попробовала местный овощ тариам. Выглядел он, как зеленый помидор, им по-сути и являлся, но вкус имел, как сочетание помидора и огурца. Этакий салат в одном овоще. Мне понравилось. К тому же была у него и одна особенность: он мог очень долго храниться. Эти овощи были еще с прошлого лета. Прямо таки картошка со вкусом свежего дачного салата.

После обеда почувствовала, что на сегодня достаточно. Тело еще помнило прежнюю хозяйку, и похоже она и правда болела. Точнее заболела после Мари. Голова стала тяжелая, подняться из-за стола оказалась сложнее, чем я думала.

— Миледи, вам плохо? — тут же подскочила Атрина.

— Кажется да, — неуверенно ответила, в глазах замельтешили черные мушки.

Девушка подхватила под локоть и затараторила:

— А ведь я вам комнату приготовила, как вы и просили. Я и прибралась там, заметила, как вы вчера осматривали башню. И окно занавесила.

— Веди, пожалуй я прилягу, устала.

— Конечно, миледи, вам после болезни нельзя вот так сразу в дела кидаться, — посетовала Хана, — вы поосторожнее.

Поблагодарила кухарку, и Атрина повела меня в новую спальню.

Комната была больше, чем в башне. Здесь была широкая кровать, шкаф и одинокий стул, все разного цвета и отделки. Поставили в комнате, что нашли. Нет, надо разобраться с мебелью.

— Атрина, завтра с утра сразу придешь ко мне. Будешь мне помогать по делам. Ты умеешь писать?

Девушка кивнула.

— Деревенский ранним учил детей, я ходила на занятия.

— Отлично, тогда что нужно будешь еще и записывать. Тебе подходит?

— Как скажете, миледи.

Девушка помогла ослабить завязки платья и я прилегла.

Голова не болела, а словно стала пульсировать. По телу прокатывались волны тепла и дрожи. Странное состояние. Может я снова заболела? Стало вдруг страшно, что я так лихо взялась за дела, а ведь так и не разобралась с тем, что приснилось. Но что я могла с этим поделать?

Допустим Ялана каким-то образом получила магию, или она в ней пробудилась. Но не успела ничего сделать, как ночью ее начала тянуть к себе тот самый туман - Марь. Она не могла сопротивляться, хоть сила, что в ней была пыталась. Я все еще помнила, как во сне меня-Ялану раздирали изнутри противоречивые ощущения: одна энергия не хотела, чтобы я шла, а другая сила тянула на улицу. И когда Ялана вошла в туман, то ее душа ушла. А я выходит пришла? А магия? Арым и священник сказали, что у меня есть дар, эта самая черная татуировка.

Снова посмотрела на вязь на руке. Сейчас мне опять показался серебристый отсвет в черных линиях. Это она, это магия? И чувство слабости и непонятные волны — это оно? А как оно вообще должно работать? Как бы узнать?

Мне столько всего надо узнать, что голова идет кругом. Но надо с чего-то начинать. Пока больше всего информации мне дали ранним Ивор и Атрина. С девушкой мы теперь постоянно будем вместе, можно ее еще о многом расспросить. Но есть вещи, которые деревенская девушка вряд ли знает, а местный священнослужитель может. Значит завтра надо навестить раннима Ивора.

С этими мыслями я и уснула до самого утра. Кажется организму Яланы требовалось восстановление. Надо бы поосторожнее с ним, это ведь теперь и мое тело.

Глава 11

Атрина пришла как раз, когда я уже встала и даже попыталась самостоятельно зашнуровать платье. Нет, это какая-то пытка! Как можно так извернуться, чтобы зашнуровать бока подмышками? Очень неудобно. А еще такое у всех женщин. Не придумали пуговицы? Кажется у Юнара на кожаной куртке были пуговицы или я путаю? Тогда почему не взять эти пуговицы и не использовать в женском платье? Надо получше рассмотреть одежду орков и местных. Может загадка кроется в традициях и бытовом укладе.

— Давайте, помогу, миледи.

Девушка помогла мне затянуть завязки и оправила подол.

— Атрина, а у меня есть гардероб?

Кроме этого платья и нижней сорочки с бельем я не нашла в шкафу ни одной одежки. Ялана не могла же приехать к жениху без вещей.

— Ваши вещи сложены на втором этаже. Арым приказал отнести их туда, пока вы были в беспамятстве. Это платье и обувь я оттуда достала из крайнего сундука. Прикажете принести?

— Нет, сначала мы сами посмотрим, что я там привезла.

Умылась водой из кувшина, и мы спустились в кухню на завтрак.

Сегодня каша оказалась вкуснее, чем вчера. Либо я начинаю привыкать к местной готовке.

Хана была занята подготовкой к обеду, я предупредила ее, что позже зайду обговорить меню. Женщина кивнула и продолжила раздавать указания дочкам.

В целом на кухне нужно лишь помочь с блюдами, в остальном Хана справляется. Здесь чисто, все на своих местах, все при деле и не бездельничают. Не думаю, что для Ханы окажется невыполнимым приготовить что-то другое, чем простые деревенские блюда, да и их если поправить, чуть больше соли и каких-нибудь трав, и будет совершенно другой вкус. Но к этому вернемся позже.

Поблагодарила Хану за завтрак, и мы с Атриной пошли смотреть мое приданое.

На втором этаже служанка провела меня до самого конца коридора, где притаилась небольшая дверь, за которой оказалась кладовка. Маленькая комнатка, заставленная тремя сундуками и двумя большими тюками.

— Это все?

Честно говоря, я надеялась на большее. Все-таки Ялана благородная леди, в приданом которой числилась целая крепость с замком и землями. А тут только несколько сундуков и пара мешков.

Вчера, когда мы считали мебель, сюда даже не заглянули. Очевидно эту кладовку использовали слуги для инвентаря.

— Да. — кивнула Атрина. — Арым убрал, сказав, что продаст сразу же после вашей смерти годное.

Я даже повернулась к Атрине от таких слов. То есть Юнар даже не собирался хоть сколько-то соблюдать траур или тут не положено чтить безвременно ушедших. Либо мир здесь такой бессердечный, либо мой муж-орк.

Мы бегло осмотрели сундуки. В основном там были только платья. Несколько нарядных, но больше повседневных. Из чего я сделала выводы, что Ялана вовсе не была белоручкой, да и судя по тканям не очень богатой. Тогда почему же за ней отдали в общем-то неплохое приданое. Разве земли дешевле домашней утвари? Что-то все-таки не то с самой семьей Яланы. Или с этой землей. Жаль, что о семье я ничего не знаю.

В тюках оказалось больше полезного. Там были отрезы ткани. Причем пара была из хорошей шерсти. Еще в отдельном мешке было штук десять брусков ароматного мыла. А в отдельном маленьком мешочке, который еще был завернут в кожаный лоскут, я с удивлением нашла специи.

— Это же специи, — показала свою находку Атрине.

— Ой, сушеные травы, — проговорила девушка, сморщив нос от резкого запаха. — Деревенские такие не используют. Очень сильно пахнут.

Ведь только на кухне думала о травах и специях, чтобы улучшить вкус блюд, и тут же прямо чудо.

— А орки?

— Да, орки часто кладут много трав в свои блюда. Но мне не нравится, не чувствуешь вкус еды.

Понятно. Значит орки едят приправленную еду, а местные привыкли к пресной, лишь едва подсоленой пище. Но наличие у Яланы специй просто подарок для меня. Придется приучать потихоньку местных к другой кухне. Специи не всегда забивают вкус, чаще они дают возможность продуктам раскрыться с другой стороны.

Мешочек со специями я убрала в карман, а багаж нужно будет перенести в комнату.

Пришлось поискать слуг, которые сделали бы это, так как никого из мужчин внизу не оказалось. К счастью пара молодых парней как раз выносили из кладовой два мешка под руководством кухарки. Вот их я и попросила перенести багаж. Надеюсь остальные слуги трудятся на разборах завалов, а не отдыхают где-то. Не хотелось бы лишних разборок.

Я задумчиво проводила взглядом парней, выносивших первый сундук из кладовки, и решила, что они тут и без меня спавятся.

— Атрина, а проводи меня к ранниму Ивору. Хочу поговорить с ним.

Девушка кивнула и направилась на выход из замка.

Глава 12

Ранним обитал в небольшой часовне или храме, который был пристройкой по левую сторону от стены замка. Небольшой храм имел отдельный вход.

Постройка представляла собой равносторонний шестиугольник со сводчатой крышей. Имела несколько окон с резными ставнями, и резные же широкие двери, сейчас распахнутые настеж.

Внутри горели свечи и стояли скамьи по стенам. В центре возвышалась мраморная композиция. Три фигуры стояли спина к спине, образуя объединенный треугольник. Все в длинных одеяния. Руки одного сложены на груди, у женщины прижаты сцепленными ладонями к сердцу, еще один мужчина стоял с вытянутой вверх ладью. Видимо это и есть местные божества.

Я с интересом обошла статую по кругу. Мрамор, хорошо обработан и чувствуется рука мастера: в складках одежды застыли движения, черты лиц выражают эмоции — хорошая работа, дорогая и качественная.

— Доброе утро, миледи! — раздался голос из темного угла, и на свет вышел ранним Ивор. — Я так рад, что вы в добром здравии и нашли время навестить храм.

— Доброе утро, ранним, — с теплой улыбкой поздоровалась я.

Чем-то мне нравился этот пожилой мужчина. Чувствовалась в нем искренняя доброта и забота.

— Как вы себя чувствуете? Стало лучше с памятью?

— Чувствую себя значительно лучше. А вот память пока подводит. Именно поэтому я к вам и пришла.

— Чем смогу помогу, — кивнул Ивор, подходя ближе. — Присядем? — он указал на скамьи по периметру храма.

Обычные деревянные лавки, дерево свежее, наверное недавно подновили.

— Здесь все было заброшено. Но храм я привел в порядок. — Ранним заметил, как я с любопытством рассматриваю скамейки.

— Я заметила стеклянные витражи в одной из комнат, и здесь, и статуя богов прекрасно исполнена, — обратила внимание на контрасты в крепости я, — и в тоже время большая часть комнат не остеклена, мебель тоже где-то дорогая, а где-то не лучше, чем в крестьянских домах. Почему так?

На самом деле вопросов было куда больше и совершенно на другие темы, но надо же было с чего-то начинать.

— Это пограничная крепость. Сюда отправляли за провинности, и редко как вознаграждение. А уж хозяев здесь было великое множество.Эти земли вошли в состав надела вашей семьи лишь тридцать лет назад, как раз когда Марь только проявилась. До этого они считались королевскими, стратегическими. Граница с Эроном ведь рядом. Но теперь вместо Эрона Марь, как и вместо атакыров орков. А пограничные крепости король раздал семьям, чьи земли ближе всего. Но почти никто не занимается этими крепостями.

Ранним Ивор говорил со знанием дела. Видимо увлекался историей или священнослужителям положено знать историю храма, в котором они служат.

— Здесь вообще оказалась хорошая храмовая библиотека, — ответил на незаданный вопрос ранним, — а я люблю читать, — блеснул улыбкой старичок.

— А я могу взять что-то почитать? — тут же уцепилась за возможность не вызывая подозрений что-то узнать о мире.

— Конечно, миледи. Показать вам?

— Да, если можно.

Ранним Ивор провел меня в небольшую комнату и продемонстрировал единственный стеллаж с книгами, гордо названный им “библиотека”.

Выбрала несколько книг с заинтересовавшими меня названиями. Другие почитаю позже.

— Ранним Ивор, вы помните наш недавний разговор с арымом?

Думается, что про магию и Марь лучше узнать у Ивора. Книги книгами, но так будет легче.

— Конечно, миледи, — кивнул мужчина.

— Ранним, а что это за дар может быть?

Я снова показала ему свои черные кружевные линии.

— Вчера вечером я странно себя чувствовала, и мне казалось, что линии светяться.

Мне нужно было кому-то доверять здесь. Ранним Ивор проявил сочувствие еще при венчании, и после тоже. Да и про дар и Марь тоже он сказал.

Пожилой мужчина склонился к моей руке, внимательно вглядываясь в линии. Осторожно повернул запястье, чтобы лучше рассмотреть.

— Честно говоря, я не знаю. Впервые вижу подобную печать.

Он закатал рукав своей рясы и продемонстрировал небольшую ровную печать в виде круга с заключенными языками пламени.

— Вот, — он поднес свою руку ближе ко мне, — у меня малый дар огня.

Ранним махнул рукой и в углу зажегся большой подсвечник с тремя толстыми свечами. От неожиданности я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Вот она магия, живая и настоящая.

— Судя по вашей печати, у вас большой дар, но я никогда не видел ничего подобного.

— А как с этим связана Марь? Арым сказал, что я добровольно пошла, но я не думаю, что сама бы этого хотела. Вчера вспомнилось, что я не хотела идти, так получилось, словно тянуло, но я чувствовала сопротивление, пыталась бороться.

Я не стала полностью рассказывать свой сон-воспоминание, потому что он вызовет слишком много вопросов.

— Очень часто Марь зовет одаренных. Особенно, если дар только проявился. У вас он видимо поздно очнулся, а Марь была рядом.

— Вы так говорите, словно Марь живая.

— Вы и про это не помните? — удивился мужчина.

— Нет, — покачала головой, — есть какие-то разрозненные воспоминания, но составить их вместе не получается.

— Похоже Марь почти забрала вас, — сочувственно проговорил ранним.

— Но что же это такое, эта Марь?

— Никто не может сказать, — пожал плечами мужчина, — одни говорят, что это какая-то нечисть, дух или что-то такое, другие, что это вышедшее из-под контроля заклинание, третьи, что это прорыв из другого мира. Но суть в том, что она поглощает магию, истощает землю, на которой достаточно долго находится, убивает живое. Орки смогли закрыть Марь в границах своих земель, и земли Эрона, но она стала выбрасывать длинные языки или нити, как их называют, и забирать одаренных. Она словно живое существо, хочет есть и знает как поймать добычу. Она зовет одаренных, больше никто не слышал этот зов, они уходят и не возвращаются или возвращаются, но быстро умирают. Вы чуть ли не единственная, кто выжил после Мари.

Глава 13

— Добрый день! — поздоровалась я с мужчинами, которые прервались, заметив меня. — Как обстоят дела?

— Пока вытащили, что смогли. Но, миледи, нам троим здесь будет трудно справиться.

— Вижу вы уже много сделали. Только не пойму почему вы одни? Я ведь приказала всем мужчинам заниматься разбором завалов.

Оглянулась на Атрину, но девушка пожала плечами.

— Так эти, они не местные, пришли откуда-то, сказали их арым освободил от работ.

— Арым, говорите, — протянула я. — Хорошо, я разберусь. А если будете так же хорошо работать и дальше, то подниму вам жалование.

— Благодарствуем, миледи, — поклонились все трое.

— Вы уже обедали?

— Еще нет, миледи, — ответил один из них.

— Тогда прервитесь и поешьте.

Работники ушли, а я осмотрела сколько они проделали работы. Мужчины сложили уцелевшие деревянные перекрытия справа, пока таких было только четыре. Эти перекрытия держали потолок, а вот стропила крыши были завалены обрушившейся черепицей и кусками стен. Тут без крана не поднять. Я оценила толщину стропил и ширину кладки стен. Удивительно, что всего трое мужчин вообще смогли оттащить несколько кусков кладки и перекрытий. Что-то я погорячилась отправив людей без каких-либо подручных средств разбирать тут все. Здесь понадобятся рычаги и хотя бы блочный кран или журавль с противовесом. Сомневаюсь, что на территории крепости есть что-то подобное, но придется построить, иначе мы тут не разберемся.

Я не планировала сегодня снова обращаться к Юнару, но видимо придется. Мне нужны еще люди, и надо придумать что делать с бездельниками. Кстати, а где они?

Внизу возле кухни слышались громкие голоса. Я ускорилась, подозревая что-то не то. И точно, на пороге большой кухни, где справа обнаружилась столовая для слуг, которая до этого была закрыта, стояла Хана с поварешкой наперевес.

— А я сказала, что миледи не велела кормить бездельников, — грозно проговорила женщина, не пропуская тех самых мужиков.

Я насчитала пять человек, косматых, небритых и одетых, как попало. Они сгрудились возле женщины. За ее спиной маячили дочки, тоже держа в руках половники.

— Что здесь происходит?

Пришлось привлечь всеобщее внимание, так как никто не обратил на нас с Атриной внимания.

— Миледи, эти вот явились обедать. А Сарж сказал, что работали на расчистке только наши трое деревенских. Почему я должна кормить бездельников? — с вызовом спросила кухарка.

Хана говорила правильные вещи, только моих указаний на такое самоуправство не было. Но я не стала обращать на это внимание.

— Все верно, Хана. Арым не велел кормить бездельников. Кто не работает, тот не ест, — перефразировала слова из фильма моего мира.

— Арым не мог такого сказать! — дерзко выкрикнул тот хамоватый мужичок. — Мы нанялись работать за жалование, кров и еду. Почему нас этим не обеспечивают?!

Он пытался выглядеть угрожающе, но смотрелся комично, потрясая тощим кулаком в драной рубахе.

— И вас всем этим обеспечат, если вы будете работать, — подняла вверх указательный палец, чтобы заострить на этом внимание. — Но пока вы только спите и едите. Почему вас не было наверху?

— Мы работали у арыма, — нагло соврал мужик, выпятив острый подбородок.

— Вранье, — подал голос из столовой один из работников. — Миледи, он врет. Знакомый солдат из гарнизона на стене сказал, что они, — он кивнул на этот квинтет, — пили брагу за казармой.

— А ну закрой рот! — заголосил мужик, а другие поддержали. — Не твое дело что и как мы делали. Нас арым отпустил.

— Хватит, — взмахом руки остановила я спор. — Вы, — кивнула работникам, — идите ешьте. А вы, — показала на мужиков бунтовщиков, — пошли вон!

— Да вы тут никто, леди! — показав гнилые зубы оскалился мужичок. — Нас арым нанял, выгонит тоже он! А вы тут сама приживалка!

Ну мужик! Я аж задохнулась от гнева. На ум сразу запросились родные нецензурные слова, как внезапно меня осторожно подвинули, и зеленоватая рука схватила за шиворот мужика.

— Ты что себе позволяешь, чернь?! — подняв на уровень своего лица, прорычал Юнар.

— Арым, но вы же сами сказали, что только ваше слово закон в крепости, — едва слышно прошептал побледневший буян, болтая ногами в воздухе.

— Моя жена часть меня!

Юнар рыкнул это, но по глазам я видела, как не хотелось ему это говорить и признавать. Но ситуация такова, что иного выхода у него нет: либо он признает мои права перед своими людьми, либо и его самого вскоре перестанут слушать.

— Пошли вон!!!

Орк отшвырнул от себя мужика в толпу его прихлебателей и повернулся к Хане:

— Накрой на стол, — бросил он и вышел.

Мужики бунтари подхватили своего перепуганного главаря и поспешили ретироваться. Ну хоть с этой проблемой разобрались.

Глава 14

Орки обедали в одной из комнат, куда принесли большой стол, уцелевшие стулья количеством семь штук и большие напольные подсвечники.

Хана с дочками быстро собрала обед, состоявший из все того же мяса и похлебки, порезала хлеб, и они быстро понесли это в столовую.

Я еще не обедала и думаю не будет лишним засветиться перед старшими среди орков. Надо ведь начинать знакомиться.

Когда я вошла в столовую, все сидящие повернулись ко мне.

—Приветствую вас! — слегка присела, как это делала Атрина и Хана. — Приятного аппетита.

Трое орков, на вид старше Юнара, молча смотрели на меня, не показав никак, что услышали приветствие. Единственная орчанка за столом и вовсе уставилась на меня, как на таракана. Была она, к слову, очень даже красивой: черные в синеву волосы, красивый разрез глаз, алые губы и кокетливо выглядывающие кончики клыков. Телосложение лишь чуть крупнее человеческой женщины, ну и тон кожи с зеленцой.

— Что…, — начал было Юнар, но потом кашлянул, поднялся и даже отодвинул мне стул.

— Спасибо.

Юнар молча вернулся на свое место и принялся есть. Видимо он хотел спросить, что я здесь делаю, но сдержался.

Все вернулись к трапезе. Никто больше не поприветствовал меня и не проронил ни слова. Это задело. Ладно муж, он сразу обозначил, что я ему не нужна. Но остальные его соплеменники почему так относятся? Зачем тогда Юнар заступился перед слугами. Непоследовательные какие-то у него действия.

Положила себе на тарелку немного мяса и овощей. Я была голодна, но есть в такой теплой компании оказалось не так-то просто.

Орки молча пережевывали еду. То ли у них не принято разговаривать за столом, то ли я помешала. Скорее всего помешала, судя по тому, как орчанка кидала недовольные взгляды то на меня, то на других. Трое орков смотрели только в свои тарелки. Юнар жевал с равнодушным лицом.

Я в полной мере ощутила себя лишней, орки очень наглядно это показали. Но отступать было поздно, и пытка обедом продолжилась. Хотела, чтобы он как следует представил меня своим подданным, а вместо этого получила наоборот полное игнорирование.

В душе медленно поднималась злость. Вот значит как? Человеческая женщина недостаточно для вас хороша? Лаааадно!

— Юнар, ты не представишь меня своим гостям?

Наверное не стоило сейчас лезть, надо было подождать и получше разобраться в укладе орков, в их традициях, но думаю здесь тоже есть элементарная вежливость, и люди, обедающие за одним столом, должны быть представлены друг другу.

Арым глянул исподлобья и продолжил есть с совершенно равнодушным лицом. Вот как? Хорошо же.

— Меня зовут леди Ялана Ауренская, я жена арыма. Простите, что не представилась раньше, я сильно болела и даже сейчас у меня не все хорошо с памятью. Некоторые вещи я плохо помню. Если вас не затруднит, то могли бы вы представиться, чтобы я знала кто проживает в моем доме.

Всю эту тираду я выдала на одном дыхании, очень надеясь, что эти орки послушают меня, иначе я буду выглядеть, как полная дура.

Самый старший, судя по его седым волосам и морщинистому лицу, отложил приборы, сделал какой-то жест рукой возле лица и повернулся ко мне:

— Меня зовут вур Утым, я старейшина рода Эвидар, который входит в род арыма Юнара Зуудара.

Орк не улыбался, говорил серьезно, но его глаза скорее выражали одобрение, чем неприязнь.

— Благодарю, вур Утым.

Следующий по возрасту орк с каштановыми волосами также отложил приборы, сложил руки домиком перед собой и представился:

— Я вур Идар Авадар, мой род также входит в род арыма Зуудара.

Вур Идар был крупным, крупнее Юнара, имел каштановый цвет волос, карие глаза и морщинки вокруг глаз. На правой стороне его шеи виднелся какой-то узор, уходящий под воротник.

Третий тянул дольше всех, я уже думала, что он ничего не скажет, но и он дожевал и не глядя на меня бросил недовольно:

— Вур Тым из рода Тардар. Это моя дочь, Диера.

Орчанка не удостоила меня даже взгляда, она кривила губы и старательно отворачивалась.

— Благодарю вас, уважаемые вуры, — мило улыбнулась я. — Я постараюсь, чтобы ваше проживание в моем доме было для вас комфортным.

Когда я выделила слово “моем” интонацией, Юнар зыркнул на меня, но промолчал. Если б взглядом можно было убивать, то я бы осталась кучкой пепла на стуле.

А как ты хотел, арым? Ты не признаешь меня, как жену перед своими людьми, а я указываю, что изначально это моя земля и замок.

— А теперь я вас оставлю, у меня еще много дел по замку. Надеюсь вечером мы снова встретимся.

Я поднялась и под гробовым молчанием покинула комнату.

За дверью было желание прислониться и перевести дыхание, но я сдержалась. Кажется просто мне с орками не будет. Надо как-то узнать о них побольше.

Глава 15

Я ведь хотела поговорить с Юнаром насчет подручных средств для разбора завалов, но сейчас лучше к нему не соваться. Может, конечно, не стоило так лезть на рожон, но он должен понять, что я не собираюсь быть бесправной куклой. Нельзя, чтобы он меня задвинул в дальний угол, как ненужный хлам.

Все еще раздраженная, я вернулась на кухню к Хане.

— Хана, смотри, что я привезла с собой.

Я показала женщине заветный мешочек. Хана развернула, перебрала несколько мешочков поменьше и тяжело вздохнула.

— Миледи, я не умею с травами обращаться. — Она с тоской посмотрела на меня. — Деревенские такое не используют. Мы изредка добавляем чеснок или жгучий перец в традиционные блюда, но не вот это, — она отодвинула подальше от себя крохотные пучки трав и мешочков.

Хана подвинула на полке над плитой, где снова булькал котелок, горшок и сняла небольшую банку. Под крышкой оказались еще несколько специй.

— Вот, это арым дал. Но я не знаю что, куда и сколько добавлять.

— Это ничего, я помогу.

Я перебрала несколько мешочков и связок, отложила те, что подойдут в супы. Несколько поделила и сложила в один мешочек.

— Вот эти и эти можно добавлять в супы и мясные блюда, — я подала Хане раздельно оба мешочка. — Положи так, чтобы не путать, а лучше подпиши. Добавляй по чуть-чуть. Если не уверена, то позови меня, я помогу.

Еще несколько отложила для выпечки, попались две травки, которые пахли очень похоже на ваниль, только более сладкую, и корицу.

— Это для сладкой выпечки.

Хана забрала у меня мешочек и привязала на ниточке бумажку с названием.

— Ох, не знаю, миледи, запутаюсь я с этим, — развела руками женщина.

— Тогда зови меня. Первое время будем вместе делать. Это что сейчас кипит? — показала на котелок с мутноватой водой.

— Мясо варится.

— А мясо вы только отвариваете?

Пока еще других вариантов приготовления мяса я не видела, хотя сковорода вон висит на большом крюке, массивная и с длинной ручкой.

— Так это ж проще всего, — удивилась кухарка, — после отвар же еще можно на похлебку использовать.

Нда, так мы долго будем новые блюда осваивать.

— Знаешь, Хана, а давай завтра я покажу прямо с утра несколько блюд, а ты постараешься повторить. Идет?

Женщина с сомнением окинула меня взглядом. Сомневается, что благородная леди умеет готовить?

— Дома меня научила наша кухарка, — решила обосновать свои умения, чтобы не шокировать Хану, — мне нравилось проводить время на кухне. Так заодно я тебя и пользоваться специями научу.

Хана неуверенно кивнула, но выбора у нее особого не было, потому что и арым ей уже говорил про вкус замковой еды. Так ведь и работу можно потерять.

— А пока к бульону добавь острый перец, о котором ты говорила.

— Как вы сказали? Буль.. что?

Хана выглядела забавно, пытаясь повторить незнакомое слово, а я отругала себя, потому что сильно выделяться все же не стоит. Пусть Ялана и не жила здесь, но королевство-то одно, люди одни, значит и традиции и лексикон примерно одинаковый.

— Так еще называют мясной отвар, — пояснила я.

Кинула туда по одной веточке трав, напоминающих по запаху петрушку и лавровый лист.

— А еще сюда можно при варке добавить овощей, они придадут совсем другой вкус.

Я показала на морковку, которая здесь была фиолетовая, но она и у нас такая тоже встречалась, и лук. Вообще здесь в основном все тоже самое, попадались незнакомые травы или овощи, но пока только несколько.

— Добавь по небольшому овощу, только помой и почисть. А еще убавь огонь. Пусть кипит поменьше, тогда отвар будет прозрачным, а мясо мягче. И соль добавь.

Я попробовала бульон, он был совсем пресным.

— И посоли хорошо, потому что сейчас совсем пресно.

Хана выполняла все мои указания. Правда в глазах читалось сомнение. Но это ничего, пройдет, когда распробует.

Прошлась по кухне, осматривая овощи, которые Хана приготовила к ужину.

— К мясу и отвару подай отварную картошку, только присыпь ее вот этой травкой, — я подала мешочек с укропом, по крайней мере пахло именно так, только более резко. — Но сыпь немного, чтобы не сильно пахло.

Хана кивнула и убрала мешочек к картошке, которая стояла нечищенная в корзине.

— Тогда с ужином разобрались, а к завтраку я приду раньше.

— Миледи, да разве ж вам нужны такие хлопоты. Арым хоть и говорил, что мне готовить надо лучше, но все ж он не королевских кровей, чай орки и на кострах готовят.

Где-то я могла понять простую женщину. Она так привыкла и меняться ей не хотелось. Людям вообще трудно менять свои привычки.

— Я все равно рано встаю. А еда должна быть не только сытной, но и вкусной. Вот увидишь, тебе еще самой понравится, — подбодрила улыбкой кухарку.

— Как скажете, миледи, — кисло ответила на мою улыбку Хана.

Еще раз повторив все указания по ужину, я направилась в главный холл, чтобы проконтролировать уборку помещений.

Там же я встретила Атрину. Девушка разговаривала с двумя женщинами.

— Хорошо, я передам миледи, — проговорила девушка.

— Что ты передашь мне? — спросила, подходя ближе.

— О, миледи, замечательно, что вы здесь, — Атрина повернулась ко мне и представила женщин. — Лалина и Рена говорят, что в их деревне живет стекольщик.

— Отлично. Далеко ваша деревня?

Женщины принялись объяснять, где находится их родная деревня, но я не ориентировалась в названиях местности, поэтому прервала их.

— Так не пойдет, я здесь никогда не бывала, и местность плохо знаю. Сколько по времени займет дорога туда и обратно? А есть ли у вас желающие наняться в крепость?

Женщины переглянулись, а потом Лалина сказала:

— За пару часов обернемся, миледи. И работники у нас найдутся.

Я посмотрела на солнце, которое стояло еще высоко и решила, что можно и прогуляться. Все равно нам нужны работники и окна, мерзнуть мне совсем не нравится.

— Миледи, вы уверены, что нам стоит ехать? — Атрина не выглядела слишком обеспокоенной, но тревога в голосе ясно читалась.

Глава 16

Выезд — это я громко заявила. К воротам подкатила запряженная невысокой мышастого цвета лошадкой телега, на которой уже сидела Атрина. Правил ей незнакомый парень, а я и две служанки подсели сзади.

От Юнара я не пряталась, но во дворе его не было, как и вообще орков. На стене прохаживались воины-люди, одетые в легкие доспехи.

Не то, чтобы я не понимала, что ехать без уведомления орка плохо, он явно будет недоволен, но после его молчания в столовой мне совершенно не хотелось с ним общаться. Он ясно дал понять, что не собирается считаться со мной. В эту игру можно играть вдвоем. К тому же Атрина сказала, что ничего опасного в поездке в деревню нет. А выбираться все равно надо, так будет проще начать ориентироваться в новом мире.

Через ворота нас пропустили, даже не спросив зачем мы выехали. Два стражника равнодушно посмотрели вслед телеге, где мы сидели на соломе, слегка покачиваясь.

Дорога была наезженная. Две широкие колеи вели из крепости метров через сто раздваиваясь в противоположные стороны. Прямо стеной стоял лес.

— А что за лесом? — тихо спросила Атрину, которая спокойно сидела и смотрела по сторонам.

— Ничего, — равнодушно ответила она. — Раньше была граница примерно в шести часах пути. Дорога даже есть севернее, она показала рукой направление. Но уже лет двадцать ей никто не пользуется. Там за лесом начинается Марь. Местные туда не ходят.

— А много здесь деревень?

— Нет, — покачала головой девушка, — раньше было больше. Осталось три. С той стороны, — она показала в противоположную сторону дороги, — моя родная деревня. Там у меня мамка осталась и две сестры. Я потому и пошла в наем, деньги нужны. Еще одна дальше в той же стороне, и вот та, куда мы едем. Раньше здесь больше людей жило. Земли хоть и приграничные, но плодородные. Здесь хорошие мягкие зимы и теплое лето, урожай хороший собирали. Даже короне бывало по два ленна сдавали.

Ленн — это видимо налог какой-то. В голосе Атрины слышалась даже некоторая гордость за родные места.

— А сейчас?

— Сейчас тоже отдаем, но король уже не очень то от нас и ждет ленн.

— Почему?

— Для королевства эти земли, можно сказать, потеряны. Вы разве не знаете, что с южной стороны Марь почти сомкнулась, оставив только небольшой перешеек с дорогой. Сюда теперь опасаются ездить. В той стороне остался атакыр арыма Судара. Орки остановили продвижение Мари, но король думает, что и арым Юнар и арым Судар сошли с ума, раз решили держать эти земли. Он договорился с другими орками, и они закляли новые границы королевства. Эти земли теперь никому не нужны.

— Почему же Юнар остался здесь? Да и вы почему все не ушли?

Атрина молчала, задумчиво смотря на дорогу. По одну сторону тянулась стена леса, по другую заброшенные поля. Никто не распахал эти земли, хотя весна в самом разгаре, можно было бы засеять.

— Не знаю, — пожала она плечами, — куда идти-то? Королевство рано или поздно закончится. Марь поглотила Эрон, и никто не смог этого остановить. Поглотила она и земли орков. И они тоже не смогли этого остановить. Есть ли смысл уходить?

Нет, я видела, что Атрина не глупая девочка, чувствовалось в ней что-то за миленьким фасадом и суетой. Но вот таких серьезных рассуждений я никак не ожидала.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? Почему не объединиться и не попытаться как-то оградиться.

— Лет десять назад пробовали, — подала голос Лалина, оказывается они нас тоже слушали, — ничего не вышло. Маги не знают, что это, никто не знает, поэтому и уходят все. Но Атрина права, земля когда-нибудь закончится. Да и зовет Марь одаренных. С каждым годом их рождается все меньше, а те, что сохранили дар часто уходят в Марь.

Слушала я их и понимала, что здесь все гораздо серьезнее, чем разваливающийся замок в забытой пограничной крепости. Люди здесь ведут себя, как обреченные, будто все уже предрешено. Ощущение, что никто не борется, потому что средств борьбы нет. Все сдались и просто доживают года, которые положены им судьбой.

Нет уж, я на такое не соглашалась! Складывать ручки и ждать, когда за мной смертушка придет, я больше не буду. Там, дома, я просто не могла ничего сделать, но тут нужно обязательно попытаться. Тем более орки как-то могут с этим бороться.

До деревни мы добрались примерно за полтора часа. Оказалась она небольшая, дворов на двадцать, но часть домов стояла с заросшими огородами.

— Люди уходят, — пояснила Лалина, спрыгивая возле одного дома, — не все решаются остаться. В нашей деревне осталось меньше половины, а сокоро и остальные уйдут.

— А вы?

— Мы пока останемся. У нас ничего нет, чтобы начинать жизнь где-то в другом месте, — пожала плечами женщина. — Стекольщик живет там, через два дома, — она показала рукой на добротный большой дом. — Миледи, заберете меня после? Я дочку навещу, она овдовела в прошлом году, осталась одна с ребенком. Я в услужение к вам пошла, а она тут за хозяйством приглядывает. Потом зайду к соседу, он хотел наняться в замок. Скажу, что вы людей набираете. Он и остальных позовет.

— Конечно иди. Мы захватим вас на обратном пути.

— Миледи, я тоже проведаю своих родителей? — попросила Рена.

Я кивнула и женщина спрыгнула с другой стороны и отправилась вниз по улице.

Мы подъехали к дому стекольщика. Сразу заметно, что здесь живет мастер. Только у него в окнах были вставлены стекла, а еще на заборе висело несколько банок. Все они были разного размера и формы, но довольно хорошего по качеству стекла.

Из дверей вышел светловолосый мужчина в хорошей одежде и, сложив руки на груди, остановился на крыльце.

— Вы кто такие?

Приветствие не самое приятное, да и добродушным мастер не выглядел. Скорее недовольным.

— Это леди Ялана Ауренская, — поспешно представила меня Атрина, хотя я сама собиралась за себя отвечать, но наверное так правильно.

— Приветствую, леди Ялана. — чуть склонился в поклоне мастер, но довольнее не стал. — Что вы хотели?

Глава 17

Лошадка медленно тащила нагруженную людьми телегу. Дорога вилась ровной строчкой, изредка объезжая ухабы или внезапные кочки. Лес теперь был по правую руку. И теперь отчего-то внушал оторопь. Может быть потому, что солнце скрылось за облаками и стало пасмурно и немного сумеречно. Может потому, что я впечатлилась увиденной безысходностью и, помимо воли, стала опасаться, что леса, что Мари за ним.

— Это кто это там? — подал голос возница, когда до крепости осталось совсем немного.

Стены сторожевой крепости отчетливо виднелись на горизонте.

Возница смотрел в сторону леса, я проследила взглядом направление, и внутри неприятно дернуло.

Из леса вышел сначала один человек, потом еще четверо. И все они странно двигались. Издалека казалось, что их движения были резкими и дергаными.

— Не знаю, — ответила Рена, — непохожи ни на кого из нашей деревни.

— И из нашей, — прошептала Атрина, завороженно смотря на незнакомцев.

До кромки первых деревьев было далеко. У Яланы было прекрасное зрение, но даже так я видела только общий силуэт, ничего конкретного разглядеть не удалось.

Возница засмотрелся, и лошадь самовольно стала притормаживать. Все в телеге смотрели на эту странную пятерку. И не только мне они не нравились.

— Езжай дальше, — приказала вознице.

Тот опомнился и дернул повод. Лошадь встрепенулась и резко дернула телегу. Сидевший крайним мужичок не успел ухватиться за борт и вывалился на дорогу.

— Вот демон! — от души ругнулся он, вставая и отряхивая пыльные штаны.

Пока мы отвлеклись на работника, пятерка из леса пришла в движение. И тут я поняла, что с ними не так — у них было больше конечностей, чем должно было быть.

— Быстрее! — прикрикнула я на всех сразу: и на мужика, который никак не мог забраться, и на возницу, который дожидался того. — Залезай и едем! Давай же!

Двое других новых работников наконец подхватили под руки мужика, и мы тронулись под злобные крики возницы.

Пятерка приближалась, но как то скачками, дергано и странно. Непонятные лишние конечности болтались либо сверху, поднятые, как руки в момент капитуляции, либо волочились по земле.

По мере приближения, я стала понимать, что это вообще не люди, это странные существа, отдаленно похожие на людей, но словно собранные из тряпичных лоскутов, которые неровными обрывками торчали из тряпок, похожих на одежду. Больше всего они напоминали танцующие фигуры, которые надувают вентилятором. Они отливали каким-то синевато-серым цветом с прозеленью.

— Измененные! — заголосил возница. — Спаси нас Маат, они нас утащат в Марь!

— Прыгайте, лошадь всех не вывезет. Они догоняют. — Приказала я, сама соскакивая с телеги.

Скорость лошади, с которой тянула груженую людьми телегу, была недостаточной, чтобы оторваться от преследования. Пятерка недолюдей догоняла, хоть при беге их конечности больше мешали, чем помогали. Я даже немного расслабилась, когда внезапно Рена упала. Женщина споткнулась и прокатилась кубарем пару метров. Один из измененных сместился в ее сторону и будто бы прибавил скорость, интенсивнее замахав своими руками-лоскутами.

Я повернула на ходу, сближаясь с пытающейся подняться Реной. Но тут появился другой измененный, который рванул в мою сторону.

Мы все трое, я и двое измененных, приближались к Рене. Женщина испуганно хлопала глазами и пыталась встать на подламывающуюся ногу.

— Поднимайся! — закричала я. — Давай же, ну!

Еще не знала, что эти твари могут сделать с людьми, но одно их вида было достаточно, чтобы понять, что это не люди, не звери, это какие-то неестественные твари, похожие на людей. Что-то среднее между растениями, животными и человеком. Приближаться к ним у меня нет никакого желания.

До Рены оставалось пара метров, когда тот иземенный, что двигался в ее сторону, внезапно выбросил удлинившуюся конечность и подхватил завизжавшую женщину.

Я обернулась и вовремя успела резко вильнуть вправо, потому что второй измененный за моей спиной попытался проделать тоже самое с удлинившейся лапой или рукой.

Сердце забилось где-то в районе горла, воздуха внезапно стало не хватать. Я почувствовала жжение в правой руке, затем движение за спиной. Уже приготовилась отбиваться от рук-лиан, и подороже продать свою жизнь.

как внезапно меня за шкирку, как котенка подняли на огромного коня, и злой голос прогудел над ухом:

— Ты совсем идиотка?!

Юнар, верхом на огромном вороном коне, пронесся наперерез моему движению, подхватил меня, перебросив через коня впереди себя и поскакал дальше, унося в сторону открывшихся ворот, из которых вылетали другие всадники в кожаных доспехах верхом на крупных лошадях. Орки. Они выехали спасать нас, отбить от тварей Мари.

Юнар пролетел через ворота. Жесткое седло больно било мне по ребрам, но я ничего не могла с этим поделать, свисала с лошади, как куль с мукой.

Арым резко осадил коня возле широких ступеней замка. Меня он буквально сбросил. Я едва успела сгрупироваться и устоять на ногах.

Орк спешился и выглядел так грозно, что я невольно отступила на шаг. Отступала бы и дальше, но врожденная упрямость не позволила настолько прогнуться. Хотя страшно стало, когда на тебя надвигается такая махина, да еще и в кожаном доспехе и с мечом за спиной.

— Что. Ты. Делала. За воротами?! — кажется от ярости Юнар не мог нормально говорить, он так сжимал челюсти, что казалось раскрошит зубы.

Его глаза метали молнии, напомнив штормовое море. Он угрожающе навис надо мной. Сжалась, опасаясь, что орк не выдержит и ударит, но он стоял, смотрел и дышал, глубоко и ровно, явно пытаясь сдержаться.

— Юнар, я хотела посмотреть окрестные деревни. Они ведь тоже входят в мое приданое. Нам нужны еще люди, и я хотела вставить стекла в окна, чтобы было теплее.

Я попыталась оправдаться, но кажется как только я открыла рот, то сделала еще хуже. Орк как-то придушенно взрыкнул, схватил меня за предплечия и спиной впечатал в стену замка. Он оказался так близко, что я ощущала твердость доспеха телом.