Хозяйка пансионата или курорт с огоньком!

Глава 1

— Ах, Люк, я вся горю. Что же ты со мной делаешь? — разлился сладострастный стон в моей спальне.

— Да, Люк, что же ты с ней делаешь? — чувствуя, как сердце разбивается на сотни мелких осколков, спросила я.

Мой жених… Точнее, с этого момента бывший жених, с которым у нас через неделю должна была быть свадьба, приподнялся на локтях над голой девицей в нашей постели и со злостью в глазах посмотрел на меня.

— А-а-а-а, — взвизгнула его любовница и натянула на пышную грудь тонкое покрывало цвета розового жемчуга. То самое покрывало, которое я, влюбившись с первого взгляда в него, купила за очень даже дорого. Лишила тогда себя платья ради него, ведь денег на последнее не хватило. — Люк!

— Крис, — прохрипел бывший жених, медленно поднимаясь с кровати и совершенно не стесняясь своей наготы. — Ты не должна была быть дома до самого вечера. Почему ты здесь?

— Ах, тебя только это волнует? — вспылила я от такой наглости. — Да какая уже разница, Люк? Ты мне изменил! Ты предал меня!

— Успокойся, Крис, — всё же соизволив стянуть с постели простынь и обернуть её вокруг бёдер, предатель медленно пошёл ко мне. Сердце вновь больно кольнуло. Люк был красив. Очень даже красив с идеальной фигурой боевого мага. По его загорелой коже на груди стекали капельки пота… Когда-то эта картина вызывала трепет у меня, а сейчас… Сейчас я понимала, что этот пот не от изнурительных тренировок на полигоне, не от боя на практике, а от того, что он делал со своей любовницей в нашей постели. — Ты ведёшь себя как истеричка. Ничего страшного не произошло ведь. Я всё так же люблю тебя и собираюсь жениться на тебе. На матери моих будущих детей! На самой восхитительной девушке. А это… — он бросил насмешливый взгляд на опешившую от таких речей голую девицу в постели, — это лишь ничего не значащая интрижка. Так… Спустить пар. Она не должна волновать тебя, Крис. Ведь женой-то станешь ты.

— Да ты что? — едва сдерживаясь, чтобы не послать в этого урода боевое заклинание, процедила сквозь зубы я. — А с чего ты решил, Люк, что я стану твоей женой и матерью твоих детей после того, что я сегодня увидела? Какое самомнение!? — засмеялась я, стараясь скрыть ту боль, что сейчас разъедала душу. — Я тебя ненавижу, Люк! И видеть больше не желаю.

На этом я резко развернулась, мечтая как можно быстрее покинуть этот дом. Но… Не вышло.

— Стоять! — прорычал бывший жених и, моментально оказавшись рядом, схватил меня за руку и развернул к себе лицом. — Успокойся, Крис! Не делай того, о чём потом придётся жалеть.

— Я буду жалеть, если ещё хоть одну лишнюю минуту придётся лицезреть твою предательскую рожу, — выплюнула я, чувствуя, как вскипает кровь и начинает бушевать магия внутри. — Отпусти руку, Люк.

— Крис, по-хорошему прошу в последний раз — успокойся! Сядь и подумай. Ты истеришь из-за глупости, — в тёмных, как безлунная ночь, глазах плескалась ничуть не меньшая злость, чем во мне. — Я же мужчина. И всем мужчинам требуется женская ласка. И не только от той, которую любишь. Девки на один раз ничего для меня не значат!

— Я сказала — отпусти! — рыкнула я и выдернула руку из стального захвата. — Мне плевать, что ты думаешь. Между нами всё кончено, Люк! Я тебя ненавижу! Забудь меня! Как и я… Забуду тебя.

На этом я попыталась вновь развернуться, чтобы уйти, но бывший жених, как и всегда, проявил своё упорство. Когда-то этим он меня завоевал. Не отступал, несмотря на мои многочисленные отказы, не сдавался и продолжал добиваться меня. Через два года моё сердце дрогнуло, и я всё же влюбилась в лучшего адепта столичной академии. Мне было всё равно на его высокий статус и фамилию рода. Я полюбила его за несгибаемую волю, силу, заботу обо мне и приняла его таким, какой он был, со всеми минусами. Но вот предательство… Предательство я не могла принять и простить. И он ведь знал это. Знал, какая я, но всё равно изменил.

— Стоять, Крис! — моя рука вновь попала в плен. — Ты не…

Дослушивать я не стала. Моментально сплела заклинание и отшвырнула его от себя в дальнюю стену. Люк отреагировать не успел. Не ожидал от меня такой атаки. Хоть и знал про мою вспыльчивость, но кроме как чего-то безобидного не думал, что я смогу применить такое заклинание и нанести ему вред.

— Пошёл ты… к демонам, Люк! — выплюнула я, наблюдая, как он медленно пытается подняться и кривится от боли. Бросила злой взгляд на едва прикрывшуюся моим покрывалом любовницу бывшего жениха, и та, испуганно взвизгнув, натянула мнимую защиту повыше, словно та могла хоть чем-то помочь ей.

— Ты… — зашипел Люк, делая очередную тщетную попытку подняться. Не тут-то было. Я ведь не просто его швырнула в стену, но ещё и сверху приложила, чтобы не скоро в себя пришёл. — Зря ты так, Крис. Накажу ведь…

— Прощай, Люк, — выдохнула я и, наконец-то, покинула спальню. Спальню, в которой должна была пройти наша брачная ночь, но которую он осквернил изменой.

— Я не отступлю, Крис! — прокричал он мне в спину. — Я никогда не отступаю и всегда добиваюсь своего!

— Не в этот раз, — прошептала я, чувствуя, как по щекам потекли горячие слёзы от боли, что с каждой секундой становилась сильнее. — Не в этот раз, Люк.

— Ты будешь моей! Обещаю!

И я знала, что так просто он не отступит и мне нужно что-то придумать. Скрыться? Но где? Куда уехать, чтобы он меня не достал?

Через час я уже стояла перед дирижаблем, прижимая к себе сумку, в которой лежал шанс на моё спасение.

И я даже не подозревала, что шанс этот очень даже сомнительный и принесёт мне много того, о чём я даже и помыслить не могла.

Глава 2

— Дочка, что с тобой? — ахнула мама, как только я вошла в дом.

Родительница встретила меня в белоснежном переднике на жёлтом домашнем платье. Наверное, что-то готовила на кухне и вышла на перелив колокольчика при входе, который я потревожила, забыв про него. А ведь не хотела, чтобы родители видели меня… Такой. Растрёпанной, зарёванной и разбитой. Вот тебе и боевой маг. Куратора бы передёрнуло, если бы он меня сейчас увидел и узнал, что в таком виде я оказалась не после боя с нежитью, а из-за разбитого сердца.

— Крис… — осторожно позвала меня мама и, быстро подойдя ко мне, крепко обняла и прижала к своей груди. Для неё я всегда оставалась её маленькой девочкой, никак не грозной и опасной магичкой. — Доченька. Что же такое случилось?

— Крис? Ты дома? — вот и отец, услышав шум, спускался по лестнице. — Что такое? Почему ты плачешь?

Я не хотела вот так рассказывать им, что моя жизнь перевернулась и никакой свадьбы не будет, ведь сердце их дочери разорвали на тысячи кусочков и беспощадно растоптали. Но пришлось. Я не могла не ответить на их вопросы и волнение. Опустив некоторые интимные подробности увиденного, я поведала, что случилось полчаса назад в доме, в который я должна была переехать через неделю.

— Вот же сволочь! — выругался отец и добавил ещё пару нелицеприятных эпитетов в адрес моего бывшего жениха. — Говорил я тебе, дочь, что не нравится он мне. Есть в нём какая-то… червоточина.

— Это очень подло со стороны Люка. Солнышко, — коснулась моей щеки мама. — Может, и к лучшему, что ты узнала о его истинной натуре до свадьбы?

— Это да, — не могла не согласиться я. — Но вы же знаете, какой он. Люк не отпустит меня так просто. А я… Я не хочу его видеть. Не хочу снова разбираться с этим г… Я просто хочу куда-то уехать. Туда, где бы он не нашёл меня. Хоть на какое-то время. И там собрать себя по кусочкам.

— Но куда же ты поедешь, доченька? — ахнула мама и с надеждой посмотрела на папу. — Идея, конечно, отличная и правильная. Но… Он же Хосмив, — мама подчеркнула интонацией фамилию бывшего. — Где же от него спрятаться?

Да, мама была права. Я и сама это знала. Хосмивов знали очень многие. Их высокий статус обязывал к этому. Богатые, обладающие властью и связями. Где можно скрыться от таких в нашей империи? Да Люк меня везде найдёт. А я не хочу в ближайшее время его видеть!

— А ведь есть идея, — задумчиво-воодушевлённо проговорил отец.

— Какая? — тут же оживилась мама.

— Помнишь мою старшую сестру? — спросил папа, нахмурившись.

— Ту, что сбежала из дома с каким-то купцом из соседней империи и которая после отказалась общаться с твоей семьёй?

— Да, она, — подтвердил отец, тяжело вздохнув. — Так вот… Мне три дня назад пришло письмо, что Люсия скончалась и оставила некий пансионат в наследство Крис.

— Папа, — охнула я, прижав ладонь к губам. — Мне очень жаль.

— Ты ничего не говорил, — бесцветным голосом прошептала мама.

— Да, ничего. Я же и не знал её. Мне было всего пять лет, когда она сбежала. Я и не помнил её толком даже. Как-то раз попробовал наладить связь, написав ей, но Люсия не ответила, — пожал плечами отец. — А не говорил, потому что… Да я даже не знаю почему. Всё момент ждал подходящий и как-то не до этого было, работы навалилось.

Я с грустью посмотрела на родителя и поняла, что хоть сестру свою он и не знал, но всё равно ему жаль, что её не стало. Наверное, он ещё жалеет, что она так и не увиделась больше с их родителями. Дедушки с бабушкой уже давно нет, конечно. Отец был поздним ребёнком.

— Так вот, — продолжил папа. — Детей своих у Люсии не было, и как-то она узнала о нашей Крис. Вот и оставила ей наследство. Я немного подразузнал про её пансионат. Раньше он был довольно популярен, но сестра давно уже никого не принимала, закрыв его и просто там живя после смерти мужа.

— Не известно, в каком состояние этот пансионат, — скептически заметила мама.

— Ну раз она в нём жила, то в любом случае… — папа резко замолчал и махнул рукой. — Да какая разница? Езжай, Крис. Это всё-таки соседняя империя, и власти там у твоего бывшего жениха нет. Да и не найдёт он тебя. А там курорт всё-таки, море, пляж. Отдохнёшь, развеешься и вернёшься с новыми силами. А к этому моменту Люк уже остынет, да и отстанет, — ободряюще улыбнулся родитель.

— А если всё же этот пансионат в плохом состояние и не захочешь в нём жить, то продай его и переедь в отель какой-нибудь хороший, — поддержала супруга мама.

— А ведь идея хорошая, — немного подумав, решила я. — Тогда нужно отправляться немедленно. Пока Люк не пришёл в себя и не явился. Надеюсь, что успею на дирижабль.

Папа посмотрел на часы и довольно улыбнулся.

— Успеем, если поторопимся. Насколько знаю, то через час отправляется последний на сегодня как раз в нужный нам городок.

И папа оказался прав. Мы успели. Но в итоге полетела в мой новый временный дом на курорте я не одна.

Глава 3

— Вот все документы, дочь, — протягивая папку, сказал отец. — Как приедешь, заверь всё в мэрии. Не забудь. А вот деньги. Это мы с мамой хотели подарить тебе на свадьбу.

— Па-а-ап, — протянула я. — Но это много.

— Вдруг что-то ещё понадобится. Всё же другая империя. Да и курортный городок, — отмахнулся родитель. — Всё равно мы собирались их тебе дарить. Пусть и не будет свадьбы, чему я очень рад, но медовый месяц ты себе устрой.

— Спасибо, папа, — улыбнулась я и обняла лучшего во всём мире отца. — Спасибо вам с мамой.

Жаль, что последней здесь не было. Она осталась дома на случай, если заявится Люк, то задержать его, чтобы я успела улететь.

— Крис? — раздался рядом знакомый голос.

Мы резко обернулись и увидели мою одногруппницу, с которой вместе в этом году выпустились с боевого факультета. Но Лиса выглядела очень странно. Испуганные глаза были такими огромными и настолько напоминали несчастную лань, что угодила в ловушку хищника, что захотелось сразу же накрыть одногруппницу защитным куполом. Но это было не нужно, поэтому я осторожно спросила:

— Лиса, что случилось? — девушка в ответ вздрогнула, и я заметила, что при ней ничего кроме маленькой сумочки и не было. Куда она собралась без вещей?

— Я… Я… — заикаясь, начала она и затравленно посмотрела на моего папу. Вот тебе и ещё один боевой маг. Грозный и опасный.

— Уточню по отправке пару моментов, — тактично заявил папа и, понимающе посмотрев на Лису, пошёл к главному зданию порта.

— Так что произошло? — как только отец отошёл подальше, вновь спросила я одногруппницу. Не то чтобы мы были подругами, но когда девушек катастрофически меньше, чем парней на боевом, то волей-неволей будешь общаться со всеми и объединяться, когда в очередной раз кто-то решит указать нам, что девчонкам на таком факультете не место.

— Да ничего особого… — немного помявшись, она всё же продолжила. — Просто я сбежала.

— Как сбежала? — удивилась я. — У тебя же свадьба завтра? Мы же даже на примерке платьев в свадебной лавке на прошлой неделе столкнулись.

— Ну-у-у… Как-то так, — пожала она плечами. — Не хочу я замуж, Крис! — вспылила она. — Вот не хочу и всё! Я не для того, чтобы сразу стать женой, рожать детей и стирать пелёнки столько училась и кровь проливала на полигонах и на практиках с нежитью.

— Так не обязательно же сразу рожать, Лис. Тебе же предложение о работе поступило, насколько помню. Так почему бы и не поработать и когда готова будешь, тогда и детей заводить, — не понимала я.

— Я тоже так думала, — зло усмехнулась одногруппница. — Вот только Фир и его матушка, да и мои родители, все в один голос заявили, что, мол, такая профессия не для девушки. Тем более моего статуса. Нужно о семье думать, о детках, — тяжело вздохнула она и чуть тише добавила. — В общем, они ждут от меня… Сама поняла что. А я… Я не хочу! Я только из академии выпустилась! Света белого не видела, училась как проклятая. Да кому я говорю? Ты же точно так же. Все мы. Нам, девушкам в академии, намного тяжелее пришлось, чем парням. Нас же выжить сколько пытались те, кто категорически был против, чтобы мы стали боевыми магами. И итог? Только получила диплом и на тебе — выходи замуж, рожай и забудь о карьере! Нет уж!

— Ох, — теперь тяжело выдохнула я. — М-да. Как-то нехорошо получилось. Но как же Фирэн? У вас же такая любовь была.

— Да она и есть, — вся злость девушки моментально ушла, оставив после себя тоску в глазах. — Я правда люблю его, но… не готова ещё к тому, что он ждёт.

— Так ты говорила ему об этом? Может, он поймёт тебя?

— Да говорила. А толку? Он упёрся, что хочет детей, — с раздражением ответила она. — А я… В общем, мы поругались и… Вот, — она развела руками, — я в бегах.

— И куда ты? — опешила я.

— Не знаю. Всё произошло спонтанно. Захотелось просто убежать и подумать, — закончила одногруппница и, немного помолчав, спросила меня. — А ты куда? У тебя же тоже скоро должна была быть свадьба.

— А у меня всё намного печальнее, — настроение моментально поползло вниз. — Мой дорогой женишок развлекался сегодня с пышногрудой девкой и не ждал, что я освобожусь раньше и загляну к нему.

— Вот же сволочь! — вспылила Лиса. — Прямо перед свадьбой! Знаешь… Он мне никогда не нравился.

— Да он много кому не нравился, — пожала я плечами.

— Нет, вот правда — сволочь он! — в глазах Лисы вспыхнуло пламя. — Но… Неужели он так просто сдался? Вся ведь академия знала, как долго и упорно он тебя добивался. И что, он вот так просто отпустил тебя?

— Нет, конечно, — усмехнулась я. — Бахнула по нему пару заклинаниями и ушла. А вот сейчас вообще из империи улетаю, чтобы не нашёл меня в ближайшее время.

— А куда ты? — моментально заинтересовалась магичка.

— Да наследство досталось в одном курортном городке Вилтонии. Вот туда и отправляюсь.

— А что за наследство?

— Пансионат от тётушки, — отмахнулась я. — Даже не знаю, в каком он состоянии. С этой тётушкой никто не общался. Точнее, она ни с кем, и вот решила оставить свой пансионат мне. Посмотрю, что там.

— А твой папа? Ты с ним летишь? — продолжала странный расспрос Лиса.

— Нет, одна, — не понимая, зачем эта информация ей, ответила я.

— Вот и отлично! — воодушевилась одногруппница. — Смотри, какое совпадение! Мы обе собирались замуж после выпуска, но ничего не вышло. Работу не нашли и сейчас обе в бегах, так сказать. Так, может, и отправимся вместе в твой пансионат? Курортный городок — самое то, чтобы успокоить нервы, отдохнуть, набраться сил и придумать, что будем делать дальше! Здорово же?

— Ну-у-у… Наверное, — растерялась я. Но, немного подумав, решила, что действительно неплохо сложилось. Всё же вместе будет действительно проще. — Хорошо, Лиса. Но повторюсь — я не знаю, в каком этот пансионат состоянии.

— Да ничего страшного, — весело заявила она. — Разберёмся со всем. Что мы? Разве не боевые маги и похуже ничего не видали?

Глава 4

Выйдя из порта, мы столкнулись с очень воодушевлёнными извозчиками, которые всяческими силами пытались всех новоприбывших заграбастать себе. Отбившись от первых, кто подлетел к нам, мы с Лисой отошли в сторону и сумели-таки вырваться из шумной толпы.

— Неужели здесь всегда так? — передёрнув плечами, спросила одногруппница.

— Сезон же только начинается. Полагаю, что клиентов у них ещё мало, вот и борются так… Настойчиво, — посмотрев по сторонам, заметила несколько повозок через дорогу. — Давай к ним. Может, они не будут ценник задирать?

— Пошли, — вздохнула Лиса. — Вот же жара какая. И жалко, что моря не видно.

— Вы его совсем скоро увидите и сразу же влюбитесь, — улыбнулся пожилой извозчик, услышав наш разговор.

Вот к нему мы и направились.

— Добрый день. Сколько будет стоить доехать до пансионата «Зелёная гавань»? — вспомнив название тётушкиного наследства, спросила улыбающегося извозчика.

Но, услышав название, пожилой мужчина моментально перестал улыбаться.

— Девоньки, так ведь этот пансионат не работает уже давно. Там всё бурьяном поросло, да ещё и без хозяйки там её гадости совсем разбуянились. Вы лучше присмотритесь к другим…

— Какие ещё гадости? — перебила я извозчика, удивившись его словам.

— Так ведь она по нежити и нечисти всякой работала. Вот и создавала у себя в саду всяких… Тьфу, вот же сумасшедшая старуха была, — скривился он.

— Так что она там насоздавала? — с небывалым интересом спросила Лиса, и в глазах её горело нетерпение увидеть что-то крайне необычное.

Я понимала её интерес, ведь боевички в нас жаждали попытать свои силы с чем-то новеньким.

— Ох, лучше вам не сталкиваться с ними, девоньки, — отмахнулся извозчик. — Зачем вам это? Вы же на курорт приехали! Море, пляж, песочек. Наслаждайтесь отдыхом. Только в нормальном месте.

— Так нам надо именно в «Зелёную гавань», — усмехнулась я, наблюдая, как в выцветших глазах извозчика появляется сомнение в наших умственных способностях и адекватности. — В наследство она мне досталась. Надо посмотреть всё же.

— О как! — лицо нашего собеседника вытянулось. — Так ведь не было детей у Люсии. А кто ты ей будешь?

— Племянница.

— Непохожа, — внимательно осмотрев меня, решил извозчик. — Ну раз наследство ваше, то, конечно, посмотреть надобно. Садитесь, девоньки, отвезу вас. Там рядом есть отель хороший. После осмотра туда идите.

— Только нам сначала в мэрию надо, — вспомнив о документах, сказала я и поставила чемодан с вещами в повозку.

— И в лавку с вещами ещё, — заявила Лиса, садясь рядом со мной. — Где нормальные вещи продают. А то я совсем без них.

Последнее она сказала тихо, так, чтобы услышала только я.

— Всё-таки очень интересно, что же там твоя тётушка сделала и что нас ждёт в «Зелёной гавани»? — рассматривая красивый приморский городок, спросила Лиса, когда мы отъехали от лавки, в которой она купила необходимые на первое время вещи. Да и я не смогла устоять перед парой лёгких, воздушных платьев. По пляжу гулять и наслаждаться видами моря будет самое-то.

— Не знаю, но мне тоже жутко интересно, — усмехнулась я, увидев высокий шпиль мэрии.

Приняли нас довольно быстро, благо что до вечера оставалось всего ничего и народу в мэрии практически уже не было. Сам мэр Эдонива был мужчиной с внушающим уважения животом, лёгкой залысиной и добрыми, довольными жизнью глазами.

— Значит, наследница “Зелёной гавани”? — потерев подбородок и рассматривая документы, задумчиво сказал господин Юрви. — Продавать будете? Я даже знаю, кто может у вас купить пансионат. Господин Желбон. Он хозяин соседнего с вашим наследством отеля “Синий кит”. Думаю, что он хорошо заплатит.

— Зачем ему мой пансионат? — с подозрением спросила я, отметив, что мэр уверен в скорой продаже “Зелёной гавони”.

— Так он давно глаз положил. Ему расширяться надо. Вот он и хочет купить. Но ваша тётушка никак не соглашалась, даже когда закрыла пансионат и он увядал. И если бы вы не объявились в течение года, то “Зелёная гавонь” отошла бы городу, — пожал мужчина плечами.

— И тогда бы он у вас “Гавань” выкупил? — практически констатируя, а не спрашивая, сказала я, и мэр согласно кивнул.

— Мой вам совет, юная госпожа Криссиана Эдув, — он даже вперёд подался ко мне, несмотря на упирающийся в столешницу впечатляющий живот. — Не продешевите! Территория хорошая. Море рядом совсем. Виды красивые. А эти… эксперименты вашей покойной тётушки… Ну, опытные боевые маги разберутся. Не особая проблема, полагаю.

— Так что там находится? Нам и извозчик про что-то такое говорил.

— Я точно и сам не знаю. Как и другие, собственно говоря, — немного растерялся господин Юрви. — На территорию-то никто зайти не может. Её охраняют какие-то растения. Они кусаются, шипят, а может и вообще ядовиты? Кто ж знает-то? В общем, не для юных и нежных девушек это всё. Просто продайте, да и делов.

— Посмотрим, что же там прячется, — улыбнулась я, не став сразу раскрывать, что перед ним сидит отнюдь не хрупкая ромашка, несмотря на внешний вид, а боевой маг с дипломом!

Мы с девочками уже привыкли, что нас именно так все и воспринимают. Точнее, всех моих одногруппниц, включая меня, кроме одной. Мари на боевого мага походила даже больше, чем некоторые парни на факультете. Высокая, широкоплечая, с кулаками размером чуть ли не с мою голову и ударом таким, что дух выбивала даже у лучших выпускников боевого факультета, если те по глупости ей попались. А своей толстой длинной чёрной косой как-то в спарринге едва не задушила нашего одногруппника. Тот после лазарета всё мечтал обрезать её волосы, чтобы не напоминали о произошедшем, но побоялся сильно разозлить Мари.

— Ну, если что-то сможете увидеть сквозь заросли, — усмехнулся мэр и, погладив огромный живот, подал мне подписанные документы. — Хорошего вам отдыха в нашем чудесном курортном и солнечном Эдониве.

Поблагодарив господина Юрви, я покинула мэрию со смешанными чувствами. С одной стороны, было жутко интересно разобраться в том, что же водится в моём пансионате, а с другой, представляя сколько работы может предстоять перед продажей, то как-то не очень хотелось тратить на это время и силы. Ведь всё же отдохнуть приехала, а не пахать, как на академической практике.

Глава 5

— Это твой пансионат? — спросила Лиса так, словно целую корзину самых кислых ягод во всех империях съела.

— Да-да, это и есть ваша «Зелёная гавань», — подтвердил извозчик. — Ну ладно, девоньки, осматривайтесь, да потом туда вам, — и махнул рукой в сторону высокого здания «Синего кита», что даже в светлое время суток подсвечивалось магическими огнями и выглядело так, что ясно было сразу — элитный отель. — Ну-у-у, я поехал. Удачи!

На этом он нас и покинул. А мы остались стоять перед покосившимся и заросшим какими-то странными, неприятными на вид плетущимися растениями забором, за которым виднелся бурьян и точно так же оплетённые той же гадостью деревья.

— М-да уж, — глубокомысленно выдохнула я. — Даже сам пансионат не видно. И страшно представить, в каком он состоянии.

— Но посмотреть надо, — внезапно воодушевлённо решила Лиса. — И, наконец-то, увидеть, какие там опасные экспериментальные растения водятся. Мне жутко интересно.

— А вот я представляла, что этот вечер мы проведём, гуляя по пляжу, а не вычищая бурьян и ища опасные травки, — буркнула я, прекрасно понимая, что одногруппница права.

Поэтому решительно подошла к забору, поставила чемодан и посмотрела на магичку. Лиса, задорно улыбнувшись, через мгновение оказалась рядом и потёрла руки, на пальцах которых заискрились огненные искры.

— Ну, пошли! — решительно заявила Лиса и шагнула к частично покрытым ржавчиной воротам. Некогда достаточно красивым. Железные прутья искусно переплетались друг с другом, создавая причудливые узоры или напоминая разные растения. По крайней мере, если и было что-то там ещё, то увидеть из-за гадкого плюща, или что это было, невозможно.

Одногруппница толкнула ворота, но те лишь скрипнули в ответ, не пожелав даже шевельнуться. Лиса толкнула ещё раз, но результат был тем же.

— Видимо, защита. Пропустит только тебя, как новую хозяйку, — заключила магичка, пропуская меня вперёд.

Я ещё раз оглядела их и приложила правую ладонь. В тот же миг под ней вспыхнуло яркое сияние, которое растеклось по воротам и убежало вдоль забора. Послышался очередной скрип раненой, охрипшей кошки, и преграда перед нами лениво открылась.

— Отлично! Сработало, — довольно заявила Лиса, и я удивлённо посмотрела на неё.

— А ты сомневалась?

— Ну-у-у, мало ли? — пожала плечами она. — Твоя тётушка проводила всякие эксперименты. Вдруг и на ворота некую защиту дополнительную поставила?

— А раньше ты сказать не могла? — разозлилась я. — Кто знает, что бы произошло. Может, мне руки бы опалило!

— Но ничего ведь не случилось, — отмахнулась магичка. — Да и всё же она тебе пансионат оставила, а значит, если и была такая дополнительная защита, то на тебя бы… Не должно было сработать.

— Ну ты и… — проглотила ругательства и хмуро посмотрела на заросший сад. — Если бы сказала сразу, то я бы вообще не стала рисковать и прикасаться к этим воротам.

— Тогда мы бы не смогли войти, — возразила она. — Ну что ты так разнервничалась. Даже если бы что здесь и скрывалось, то ничего бы серьёзного точно не было. Иначе мы бы, как боевые маги, почувствовали. Нас ведь этому обучали.

— Если это не скрыто высшей магией!

— Сомневаюсь, что твоя тётушка владела таковой, — скептически ответила одногруппница. — Ладно, пошли уже.

И мы пошли. Толку-то ругаться с Лисой и что-то ей объяснять? Она всегда была ветреной и не особо серьёзной.

Дорожка, вымощенная каменной брусчаткой, частично заросла сорняками. Швы между камнями поросли невысокой травой, колыхающейся от дуновений тёплого ветерка. Некоторые плитки осели под тяжестью времени, другие слегка покосились или разломились.

Но на удивление дорожка смотрелась не старой и практически разрушенной, а несколько сказочной и манящей пройтись по ней вглубь сада.

А вот сад желал оставлять лучшего. Кусты, которые полагалось подстригать, давно никто не трогал, и те обросли безобразными шапками. Стволы деревьев были оплетены тем же противным плющом, что и забор. Какие-то пытались цвести, но плющ на многих несчастных добрался и до ветвей, выжимая все соки из растений. Другие цвели. И если бы не эта гадость на них, то, думаю, нас бы встретил цветущий и дивно пахнущий сад. В высокой траве вдоль дорожки стояли потрескавшиеся глиняные горшки. Высокие, примерно по колено мне, и пузатые. В них сквозь сорняки пробивались интересные цветочки. Какие-то шли ввысь, борясь с соперниками за лучики южного солнышка, другие, наоборот, плелись по бокам горшков.

Чуть поодаль виднелись скамейки с облупившейся краской, расположенные вокруг пустого фонтана со статуей цветочной феи в центре. А за ними выглядывал и сам пансионат. Всего кусочек террасы и стены с окном было видно, но по ним можно было судить, что здание находилось не в лучшем состоянии, чем сам заброшенный и одичавший сад.

— А знаешь… — задумчиво начала Лиса, с интересом, как и я, оглядывая всё вокруг. — А здесь раньше должно было быть очень красиво, и даже несмотря на, — она обвела пальчиком сад вокруг нас, — всё это, здесь сохранилась какая-то особая атмосфера.

— Да, — легко согласилась я, чувствуя то же самое. — Странно, но здесь прям хорошо. На душе так спокойно становится. Хочется пройтись, всё посмотреть, посидеть на тех скамейках. Если бы фонтан ещё работал, то было вообще…

Договорить я не успела.

Что-то позади нас зашуршало, а после раздалось рычание и оглушающий крик Лисы.

Глава 6

— Что это за гадость? — вскрикнула одногруппница, запнувшись о внезапно оживший толстый корень и упав в заросли шиповника. Да так неудачно упала… Что только мягкое место и торчало из колючей зелени. — А-а-а-а, колется!

К Лисе подбежать я не успела, широкораспахнутыми глазами уставившись на шипящие и рычащие живые лианы с нечто напоминающими вытянутыми мордочками на концах… Или точнее головах растений. А на этих мордочках огромные для таких растений пасти с множеством мелких зубов. Жуткие лианы извивались и медленно приближались ко мне, продолжая ещё шире разевать рты, с которых на брусчатку капала вязкая слюна.

— Тьфу… А-а-а… Вот же гадость! — причитала и стонала Лиса, вылезая из колючего шиповника. А как только магичка сумела выбраться, то вновь запнулась об извивающийся рядом с её ногами всё тот же корень и упала на единственно неповреждённое шиповником место. — Да что же такое-то? Ай… Ш-ш-ш, больно…

И одногруппница резко замолчала, увидев наконец-то то же, что и я — ожившие лианы, что явно хотели нас сожрать!

— А-а-а, — взвизгнула она, моментально подскочив на ноги, и швырнула в ближайшую лаиновую пасть огненным шаром.

Лиана захлебнулась пылающей атакой и отпрянула назад от Лисы. Но больше особого вреда пламя огневички плотоядному растению не принесло. Даже хуже сделало. Разозлило!

Совершенно неправильная лиана зарычала, и пасть её как-то резко стала больше. Настолько больше, что могла бы запросто кому-то из нас голову откусить. А её точно такие же неправильные сёстры ждать больше не стали — ринулись на нас!

Реакции, отработанные на полигонах, не подвели. Мы с одногруппницей отскочили в стороны, и зубастые рты схватили только воздух. Но и те тоже не долго находились в растерянности. Издав громкие рыки, лианы выплюнули в нас шипы. Но и здесь мы не подвели. Моментально вспыхнувшие перед нами щиты отбили шипы.

— Какого демона? — крикнула Лиса мне, и на её руках начал разрастаться новый огненный шар.

— Стой! — успела остановить магичку ровно за миг до того, как она бы вновь кинула пламя в лианы. — Огонь их не берёт. Только злит.

— И как нам тогда с этими гадостями справиться? — загасив пламя, спросила Лиса, уплотняя свой щит, в который бились зубастые растения.

Отвечать подруге я не стала, сразу решив испытать свою стихию. Призвала магию и ударила воздушной волной по ближайшим ко мне лаинам. Тех откинуло назад, но недалеко. Юркие растения успели схватиться корнями. Точнее, те удлинились и ушли в землю. Я ударила второй раз волной, но лиан лишь потрепало.

Какие-то невероятно живучие сорняки!

Разозлившись, я создала воздушную петлю и накинула её на одну из скалящихся зелёных морд и потянула наверх. Лиану вырвало с корнем, и та… Жалобно заверещала.

Настолько жалобно, что аж сердце защемило.

Остальные лианы перестали нападать на нас и бросились к попавшей в мою ловушку зубастой сестрице. Столпились под ней и… Начали подпрыгивать на корнях-ножках, пытаясь достать бедняжку. А та всё продолжала жалобно подвывать, извиваясь в воздухе, точнее на моей петле.

В ответ на это мы с Лисой ошеломлённо переглянулись.

— Так и что с ними делать будем? — странным голосом спросила одногруппница и чуть тише добавила: — Может, отпустим висящую нахалку? Как-то жалко теперь их стало. Вон как остальные переживают и пытаются её спасти.

— М-да уж, — вздохнула я и, опустив на землю свою добычу, развеяла петлю. Но, опасаясь, что зубастые сорняки нападут вновь, громко заявила: — Стоять! Если снова нападёте, то на всех петли накину!

Сказала и поняла, что разговариваю с растениями. А те обычно с людьми не общаются. Как, собственно, и зубастых ртов не имеют…

— Вррр, — издала странный звук та, которую я только опустила из ловушки, и выступила вперёд. — Врррр.

— Похоже, она у них главная, — прошептала Лиса, шагнув ко мне.

— Так вы нас понимаете? — удивилась я, внимательнее рассматривая зелёные мордочки с огромными зубастыми ртами и маленькими глазками-пуговками.

Лиана уверенно кивнула в ответ, и мы в очередной раз широкораспахнутыми глазами переглянулись с Лисой.

— Вот это да, — выдохнула одногруппница, сделав шаг к лиане, но та испуганно дёрнулась назад, и одногруппница замерла. — Да не бойтесь. Мы вас больше не обидим. Если и вы на нас не будете больше нападать.

Лиана отрицательно покачала головой, а следом за своей главной то же самое проделали и остальные.

— Вот и отлично, — заключила я, расслабившись. — Я так понимаю, что вы стражники пансионата?

— Вррр, — согласно кивнула главная лиана.

— Это хорошо. А я новая хозяйка «Зелёной гавани».

— Вррр? — вопросительно уставилась на меня зубастая и повернулась к своим сёстрам. Те тоже «повыркали», а затем все дружно и с интересом уставились на меня.

— Мне пансионат в наследство от тётушки достался, — пояснила я. — Вас Люсия создала?

— Вррр! — утвердительно кивнула главная. Затем на длинной шее-туловище-лиане подняла голову и кивком указала куда-то за наши спины и «выркнула».

Позади послышалось шипение, и мы с Лисой медленно повернулись, чтобы увидеть… очередное злобное нечто!

И этому нечто мы явно не понравились.

Глава 7

— Пресветлые, а это что такое? — едва слышно прошептала Лиса, медленно делая шаг назад.

То, что перед нами стояло, было… Просто невозможно!

Огромный, выше нас с Лисой ростом, пень. Не просто пень, а с красными, даже кровавыми глазами, носом-закорючкой с листочком, торчащим в сторону, и искривлённым в надменной усмешке ртом.

И этот пень смотрел на нас как на… Еду. Принесённую на блюдечке с голубой каёмочкой.

Я широко распахнутыми глазами смотрела на это нечто, не в силах поверить в оживший пень. В плотоядные лианы как-то сразу вот поверилось, несмотря на то, что их тоже не должно существовать, но вот пень… Пень был просто верхом того, чего точно никак не могло быть. Явно не с такими разумными глазами и такой ухмылочкой. Уж слишком человеческими, что ли…

В тишине сада раздалось оглушающее шипение, и только сейчас я заметила… змею. Из длинного, завёрнутого трубочкой листа со стандартной такой мордой гадюки, двумя торчащими из открытой пасти клыками и извивающимся раздвоенным языком ярко-зелёного, кислотного цвета.

Я непроизвольно отшатнулась от листозмеи, и это стало катализатором. Та мгновенно взвилась в воздух и бросилась на меня.

Да настолько быстро, что я бы не успела даже щит выставить. Но спасением стал пень. Ухмыляющийся обрубок дерева перехватил в полёте листозмею веткой-палочкой.

— Ну что ты, разве не слышала? Хозяйка эта наша новая, — хриплым, прокуренным голосом сказал… пень.

— Ш-ш-ш-р-р, — нервно ответила ему недозмея и, извильнувшись, выскользнула из деревянной лапы на землю. Приподнялась на добрый метр и, высунув кислотный язык, вновь зашипела. Чуть подалась вперёд, повела головой, словно ловя наши запахи, и, успокоившись, вернулась обратно.

— Листинка немного нервная у нас сделалась после того, как нашей прошлой хозяйки не стало, — учтиво пояснил пень и закашлялся, словно моряк-курильщик, не выпускавший трубку из рук лет так пятьдесят. — Минутку.

Пень, не обращая внимания на наше с Лисой состояние шока, протянул руку-ветку к своей макушке и начал шарить по поверхности в поисках чего-то. На землю упало несколько золотистых листочков, за которыми я в некой прострации проследила взглядом.

Пень тем временем, найдя искомое, довольно хмыкнул и достал небольшой, неприметный грибок с гладкой медовой шляпкой. Предвкушающе причмокнув, пень широко улыбнулся и закинул опёнка себе в рот. И прожевав того, с интересом посмотрел на нас.

— Ну, новая хозяйка, проходи в свои владения. Принимай. Кровь твою я почуял. Действительно наследница Люсии, — и приглашающим жестом указал на дорожку, возле которой они с листинкой и стояли. — Никто вас больше не тронет, я распорядился.

— А вы кто? — глухо спросила Лиса, также, как и я, совершенно не двинувшись с места.

— Ох, прошу прощения, госпожи. Извините мою неучтивость. Давненько не приходилось с кем-то помимо Люсии разговаривать. Меня зовут Вох, и я смотритель пансионата “Зелёная гавань”, — и всё это он продолжал говорить всё тем же жутко прокуренным голосом. А затем пень элегантно для такой махины поклонился, приложив одну ветку к месту, где у людей обычно сердце, а вторую отвёл в сторону. А распрямившись, Вох выжидающе посмотрел на меня.

Я кашлянула от… Да даже не знаю, от чего. Эмоции били через край.

Передо мной сейчас стоял разумный пень. Разумный пень! С ума сойти! Как такое вообще смогла сделать тётушка?

Не просто оживила растения, а сделала их зубастыми, глазастыми, и если у лиан был зачаток разума, то Вох… Вох был очень даже разумен!

Да такое даже магистры академии не смогли бы сделать. А моя тётя это сделала. Сотворила невозможное, и при этом она не являлась магистром магии.

Наверное, всё это отпечаталось у меня на лице, так как пень понимающе хмыкнул и сказал:

— Ваша родственница обладала особой магией. Редкий дар. И пусть изначально его были всего крохи, но за долгие годы она смогла его развить и, изучив множество старых хроник лучших из магов, в итоге создала всех нас, — довольно улыбнулся Вох. — Но подробностей я, увы, не знаю, молодая госпожа.

— В-р-р-р, — вперёд вышла главная лиана и встала рядом со мной. Осторожно протянула листочек ко мне и, коснувшись ноги, как-то жалобно спросила: — В-р-р?

— Что? — глупо переспросила я, но ответил мне Вох.

— Вы на правах новой законной хозяйки теперь распоряжаетесь не только “Зелёной гаванью”, но и всеми нами. Поскольку мы являемся его частью. И вам теперь решать, что с нами делать, — последнее Вох сказал с некой опаской в прокуренном голосе. Лиана у моей ноги согласно кивнула, подтверждая слова смотрителя пансионата, и глаза-пуговки как-то странно блеснули. Словно слёзы подкатились.

Листозмея, издав тихий шипящий, но уже не угрожающий звук, ближе придвинулась к пню и тоже смотрела на меня с опаской и надеждой.

И я поняла…

Поняла, почему эти живые растения так себя ведут.

Они ведь единственные в своём роде. Незарегестрированные новые существа. Особо ценные и… возможно опасные. И по уму я должна была заявить о них в императорский надзор, и уже те решали бы, что с ними всеми делать.

Скорее всего, заберут и будут изучать.

Но вот проблема в том, что после такого изучения не все смогут выжить.

Глава 8

Прикусив губу, я в задумчивости посмотрела на кусачих лиан, что жались возле нас с Лисой, затем на хмурую листозмею, а после на Воха, по которому было невооружённым взглядом видно, что пень волнуется.

— Так как же вас всё же зовут, госпожи? — первым нарушил тяжёлую, даже гнетущую тишину Вох и вопросительно посмотрел на меня.

— Это Лисана Кусви, — представила я магичку. — Мы вместе учились на боевом факультете.

— Можно просто Лиса, — по-доброму улыбнулась одногруппница, погладив по зелёной головке одну из лиан, что прильнула к её ноге.

— А меня зовут Криссиана Эдув. Но можно Крис.

— Приятно познакомиться, — поклонился Вох и вновь умудрился это сделать на удивление изящно. — Нас с Листинкой вы уже знаете, а стражниц пансионата ваша тётушка именовала Зублянами. Главную у них зовут Зуби.

— Вррр, — поддакнула оная, попытавшись улыбнуться мне. Почти получилось, если забыть, сколько острых мелких зубов за этой сомнительной, хоть и старательной улыбочкой прячется.

Но всё равно выглядело это практически мило.

И вот вновь защемило сердце при виде незатаённого страха в глазах необычных и удивительных обитателей “Зелёной гавани”.

Нет, отдать их императорскому надзору я не смогу. Боюсь, что действительно их там так наизучают, что многие погибнут.

Но что же тогда сделать?

— Крис, — позвала Лиса таким жалобным голосом, что я сразу поняла — одногруппница такого же мнения, как и я. А следующими словами она подтвердила мою догадку. — Мы не можем их отдать. Посмотри на этих… Этих… Да они же просто милашки. Хоть и зубастые.

— И это тоже их делает ещё более прелестными, — оценила я как боевой маг таких стражников. И тут меня осенило! — Лиса, насколько я помню, то относительно полномочий боевых магов законы империи Вилтонии с нашей одинаковые?

— Да, — нахмурилась магичка, не совсем понимая, к чему я веду.

— А согласно закону дипломированный боевой маг уполномочен самостоятельно оценивать опасность и принимать решение относительно каких-либо существ или ситуаций, если таковые не несут массовой угрозы и не являются зоной ответственности военных или магистров. И если только есть сомнения, то тогда вызывать императорский надзор.

— Да, точно! — воодушевилась одногруппница, сообразив, про что я. — Этот закон входит в те, которые едины во всех дружественных империях!

— Учитывая, что незарегистрированные магические существа находятся на моей территории и покидать таковую не собираются, также они не несут массовую угрозу, то относительно их я могу принимать решение самостоятельно, — закончила победно я и посмотрела в вспыхнувшие надеждой глаза Воха. — Я оценила и приняла решение, что лианы… Точнее Зубляны и Листинка являются отличными стражниками моего пансионата! А вы, Вох, смотритель. Как, собственно, и представились.

— В-р-р-р! — раздалось дружественное и радостное от лиан.

— Ш-р-р, — словно вздох облегчения от Листинки.

— Благодарю вас, новая хозяйка! Мы вас не подведём, — а это уже Вох.

— Раз мы разобрались с этим вопросом, то давайте пройдём к самому пансионату и посмотрим, что мне в наследство досталось, помимо вас, — решила я.

— И там ещё чемодан возле ворот наш, — напомнила Лиса.

— Не беспокойтесь о вещах. Их принесут к дому, — пообещал пень и, бросив взгляд в сторону, осторожно спросил. — А остальных вы тоже, надеюсь, оставите?

— Каких остальных? — в один голос спросили мы с Лисой и недоумённо переглянулись.

— Так ещё Бакли. Он побаивается и прячется возле террасы, — пояснил пень. — Вообще Бакли задумывался вашей тётушкой вместо охранной собаки. Но наш малыш оказался очень труслив и слишком дружелюбен. А вот Фуберов надо разбудить. Те без хозяйки в землю корнями ушли и спят.

— Так, — выдохнула я, понимая, что впереди ждут новые необычные обитатели и с ними нужно тоже разобраться. — Веди нас к Бакли и Фуберам, Вох.

— Ну, пойдёмте знакомиться с вашими имениями, — ободряюще улыбнулся пень и проделал прошлый трюк — достал из макушки пару опят и закинул себе в рот. А после чуть ли не причмокивая начал жевать.

— А что это ты ешь? — удивлённо спросила Лиса, последовав за Вохом, когда тот зазывающе махнул рукой-веткой и повёл нас по дорожке к пансионату.

— Опята, — с ноткой гордости ответил тот. — Сам выращиваю. Я вообще грибочками питаюсь, ягодами и фруктами. Но вот опята — это деликатес! Они обладают для меня ободряющими и тонизирующими свойствами.

— Интересно, — заключила я. — А остальные чем питаются?

И тут же про лиан мне пришёл наглядный ответ. Шедшая по травке и осторожно обходя глиняные горшки, что стояли вдоль брусчатой дорожки, главная Зублян резко дёрнулась, вытянула лиановую шею и огромным ртом сцапала пролетающую мимо букашку.

— Ну, Зубляны вот этим, — Вох тоже видел охоту на насекомого. — Листинка тоже ими, ещё мелкими грызунами не прочь отведать. Фуберы, как и все растения, из земли питаются, да от солнышка. Ещё воду очень любят. Им главное почаще в спячку уходить, чтобы не истощиться.

— А Баки? — с непередаваемым интересом спросила я.

— Бакли, — поправил меня пень. — Овощами или корнеплодами питается. Иногда и ягодами с фруктами. Благо, в саду нам всем еды хватает. Бывшая хозяйка уж расстаралась.

И не поспоришь. Проходя по дорожке к фонтану, я краем глаза отметила множество плодовых деревьев и кустарников.

— Тяв! — раздалось впереди, а после к нам выбежал он! Бакли!

Смесь собаки с баклажаном. Небольшой. Всего с две ладони щенок фиолетового цвета, с мордочкой пса, шкурой, больше похожей на самый что ни на есть баклажан, коротенькими лапками и хвостиком, который был позаимствован явно у овоща. Последним он активно размахивал и преданными, радостными глазками смотрел на нас.

— Тяв! — вновь подал он голос и, осторожно подойдя, принюхавшись, отскочил и вновь тявкнул.

— Это свои, Бакли, — оповестил щенка Вох и, наклонившись, погладил баклажанчика. — Крис — твоя новая хозяйка.

Глава 9

Чувствуя дежавю — состояние шока и неверия, я посмотрела на Лису. Та с точно таким же выражением лица смотрела на меня, затем перевела взгляд на Воха и с подозрением в голосе спросила:

— Два дара могут быть только у представителей древних родов, которых можно пересчитать по пальцам. И то даже у них далеко не у всех просыпается вторая магия. И лишь в императорских семьях бывает, что у наследников могут открыться даже три. Но обычные маги, которых преимущественное большинство, владеют только одним. Вох, ты что-то путаешь. Крис и её тётушка не относятся к древним родам, — скептически заметила одногруппница.

— История помнит и тех, кто смог пробудить даже четыре и пять, — хмыкнул пень в ответ.

— Да, мы знаем. Но эти архимаги уникальны, и такое происходило всего несколько раз за всю нашу историю, — отмахнулась Лиса. — В любом случае Крис обычный маг, как и я.

— Вы ошибаетесь, госпожа, — лукаво улыбнулся пень и перевёл на меня уверенный взгляд. — Крис принадлежит именно к древнему роду. Как и наша бывшая хозяйка.

— Что? — выдохнула я и немного нервно рассмеялась. — Вох, такого не может быть. Уж я бы точно это знала.

— В том-то и дело, что нет, юная хозяйка, — немного грустно улыбнулся пень, и, явно почувствовав изменившееся настроение смотрителя, к нему, перебирая толстыми корешками-ножками, подошла главная лиана. Зуби коснулась листочком Воха и проурчала:

— В-р-р-р.

— Да, мы все надеялись, что наследница будет знать эту тайну, но… — пень посмотрел на меня и, тяжело вздохнув, продолжил. — Крис, вы действительно из древнего рода. Очень давно, когда императорский род едва весь не погубили, точнее, некоторое время так и думали все, приближённых к нему и самых верных решил истребить новый император.

— Да, мы знаем историю, — хмыкнула Лиса. — Это был Вурх кровавый. Он большую часть древних родов истребил. Остались в живых только те, кто был далёк от власти или успели скрыться. Но всех потомков выживших родов мы знаем. И я всё равно не понимаю, как Крис и её тётя могут относиться к кому-то из них. Если бы это было так, то об этом давно бы уже все узнали. Ведь такую кровь не скрыть. Древняя магия дала бы о себе знать.

— А кто говорил, что в Крис течёт кровь древних из этих родов? — заговорческим шёпотом сказал пень, и, когда у Лисы вытянулось лицо, он довольно улыбнулся. — Она наследница Райтов.

— Но… — начала было я, однако голос пропал. Пришлось прокашляться, и только тогда смогла продолжить. — Вох, ты точно ошибаешься. Райтов как одних из самых приближённых к императорскому роду практически сразу всех перебили. Насколько я помню из истории, то в ночь, когда Вурх кровавый вместе со своими сторонниками проникли в дворец и уничтожили всю императорскую семью, то пять родов, в которые и входили Райты, были убиты этой же ночью. Вурх использовал чёрную магию, как и его ученики, и именно они накрыли имения этих родов непроницаемым куполом и подожгли всё внутри. Выжил только один в ту ужасную ночь — младший принц. Он, сбежав из дворца вечером, отправился на охоту с лучшим другом в туманный лес.

— Очень глупо было с его стороны отправляться в эти гиблые места, но именно это его и спасло, — хмыкнул смотритель. — Да, верно. Но на этой охоте их было трое. И третьим был ещё один друг принца — ваш предок.

— Не может быть! — воскликнула я. — Даже если и представить, что оно так, то каким образом это удалось скрыть? Как в моей семье ни в одном из поколений не проявилась древняя кровь? Да и зачем это скрывать-то?

— Посмертное проклятие Вурха кровавого легло на весь род убившего его, — спокойно ответил смотритель.

— В каком это смысле? — нахмурилась Лиса. — Его убил младший принц, и после этого он вернул власть. И никакого проклятия не было.

— Было, — не согласился Вох. — Ведь убил его на самом деле не принц, а последний из Райтов. Именно из-за посмертного проклятия, настигнувшего спасителя всех империй от тирании Вурха кровавого, пришлось скрыть истину.

— И-и-и… Что же это за проклятие было? — не удержавшись, поторопила я Воха, когда тот замолчал и посмотрел вдаль, словно что-то ещё вспоминая.

— Гнилая кровь, — разнеслись тихие слова по саду, вызывая леденящий холод по позвоночнику, и мы с Лисой вздрогнули от ужаса.

— Но-о-о… Тогда бы Райт не выжил и точно бы не… — Лиса посмотрела на меня испуганным взглядом, — оставил потомков. Даже если бы каким-то чудом и оставил, то и они бы умерли в муках в течение нескольких лет. Это же самое страшное проклятие для мага. Гнилая кровь выжигает дар, вызывая тем самым агонию, отравляет проклятого и всех, в ком течёт родная кровь.

— Так бы оно и было, если бы… — сделав небольшую паузу, словно поразмыслив, стоит ли рассказывать дальше, всё же продолжил под нашими требовательными взглядами. — Если бы не молодой император. Перед ним стоял долг жизни и благодарность за спасение империи от тирании Ворха.

— Долг жизни? — нахмурившись, переспросила Лиса.

— В последнем бою, когда низвергли кровавого тирана, он должен был убить истинного наследника трона, но в последний момент его успел спасти ваш, госпожа Крис, предок. Райт прикрыл собой нашего императора и получил вместе со смертельным ударом и проклятие. В момент, когда душа молодого Райта уходила за грань, глава империи использовал артефакт Света. Родовую и самую сильную реликвию правящей семьи со всего единственным зарядом. Но его хватило, чтобы спасти Райту жизнь. Свет удержал душу в теле, вылечил смертельную рану и ослабил проклятие. Уничтожил бы полностью, но посмертные проклятия обладают огромной мощью. Гнилая кровь, после практически воскрешения Райта, не смогла его уничтожить, но сожгла древнюю кровь в нём, сделав того обычным магом.

— Оу… — изрекла одногруппница, посмотрев на меня. — Получается, что Райн больше не принадлежал к древнему роду. Точнее, к роду принадлежал, но… Как всё запутано! Вспыхнула магичка и, сдув упавшую на лоб светлую прядь, продолжила. — Райт и все его потомки больше не обладали силой древних?

Глава 10

По словам пня, я должна была сосредоточиться и почувствовать в себе второй дар, затем потянуть его силу и направить её в кукурузных солдатиков с желанием пробудить сонь.

Собственно, я так и сделала. Но никакой второй магии в себе не почувствовала. Попробовала снова и снова, и… Ни-че-го!

О чём недовольно и заявила смотрителю.

— Вы уж простите, хозяйка, но думаю, что вы плохо стараетесь, — нахмурившись, ответил тот, почесав веткой-рукой себя по высоченному лбу. Точнее, пошкрябал ветками по коре.

— Я сразу сказала, что ничего не чувствую, — буркнула я. — И это только подтвердилось. Вы все ошиблись, — и, немного подумав, чуть тише добавила: — Может, и насчёт остального тоже?

— Нет! — категорически не согласился Вох. — Мы чувствуем в вас силу и подчиняемся ей.

— Почему тогда я не могу найти в себе этот второй дар? — хмыкнула я, начиная злиться. На себя в первую очередь, ведь правда же поверила смотрителю. Уж очень всё убедительно выглядело.

— А может, нужен другой подход? — сделала внезапное предложение Лиса, что уже и посидеть на скамейке успела, и соседнюю яблоньку поразглядывать и найти на ней странных гусениц, к которым Вох запретил прикасаться, поскольку последние выделяли некое вещество, что могло вызвать галлюцинацию и эйфорию. Пусть и эффект спадал довольно быстро, но всё же моей одногруппнице не захотелось испытывать сомнительные свойства гусениц на себе.

— Какой? — заинтересованно уточнила я.

— Помнишь, на втором курсе у нас не получалось бытовое заклинание заморозки больших объектов с помощью артефакта, перенаправляющего нашу стихию в ледяную?

— Что-то припоминаю, — с сомнением ответила я, поскольку в памяти с той пары не особо много осталось. Давненько было и ничего впечатлительного.

— У многих из нашей группы тоже не получалось. Для нашего тогда уровня это было сложное заклинание. Поэтому мы что сделали? — спросила меня она, на что я в ответ пожала плечами, поскольку действительно не могла вспомнить. — Эх! Преподаватель посоветовал коснуться объекта. Иногда контакта с тем, на что маг хочет повлиять или с чем нужно поработать, лучше всего попросту коснуться. Так эффект усиливается. Попробуй, Крис, прикоснуться к одному из Фуберов и тогда попытайся ощутить новую в себе силу.

Точно! После слов одногруппницы я вспомнила эту пару и слова преподавателя. Да, это может помочь.

Я подошла к ближайшему солдатику и осторожно положила на его голову-луковицу ладонь. Прикрыла глаза, углубилась в себя и… Едва не вскрикнула! Поскольку почувствовала! Действительно почувствовала новую силу в себе. Магию, которой ранее не было!

Или? Или она была, но только глубоко пряталась и спала? Ведь именно это утверждал Вох.

Сделав вдох, я потянулась к зеленоватому светящемуся комочку, что жался в дальнем углу. Внутренним взором именно таким я видела сейчас мой новый дар. Воздушная стихия представала передо мной небольшим смерчем.

Потянувшись ещё сильнее, я попыталась мысленно представить, как ладонью глажу комочек и передаю ему свои эмоции радости и счастья, что он у меня появился. Зелёный в ответ сначала недоверчиво приподнял условно голову, выждал немного, боясь, что я вдруг передумаю, а затем, засияв ярче, ринулся ко мне.

Момент единения, слияния меня с новой магией был… Необычным. Совершенно не похожим на мой первый раз, когда тоже самое происходило и с моей пробудившейся воздушной стихией. Там всё было плавно, степенно, и когда мы слились, воздух заполнил меня всю своей силой и могуществом.

А новая магия сильно отличалась. Она была импульсивной и… Если можно так сказать, то крайне эмоциональной. И сливаясь со мной, делилась всеми переживаниями, волнениями, надеждами и искренней радостью, что наконец-то, спустя столько лет, она стала со мной единой и ожила.

В кровь хлынула магия и, подчиняясь моей просьбе, направилась к правой ладони, которая находилась на Фубере. Я почувствовала, как сила стеклась к кончикам пальцев и по ним пробежались жалящие искорки, а после тёплый магический поток сорвался с кожи и раздалось хриплое:

— Хор-р-р-р…

А следом:

— Хр-р-р-р…

И ещё:

— Хор-р-р-р…

И ещё… И ещё…

Фуберы просыпались.

Это было… Впечатляюще. Словно пробуждались древние деревья. Скрипя и издавая странные звуки, они начинали шевелиться. Сначала дёрганными движениями поднимали листья-руки, будто те утопали в чём-то вязком и тягучем. После трясли головами-луковицами, а затем выдирали из земли коротенькие и толстые ножки-корни.

Когда все Фуберы вылезли из своих импровизированных клумб, они выстроились в два ряда и с интересом в больших вытянутых глазах уставились на меня.

— Эм… — растерялась я, передёрнув плечами от такого внимания, и в свою очередь перевела взгляд на довольного смотрителя. — Почему они на меня так смотрят?

— Ожидают приказа своей хозяйки, — пояснил пень.

— И что мне им приказать?

— Начать уборку в доме, — как само собой разумеющееся ответил Вох. — Они уже всему обучены. Люсия в своё время изрядно постаралась. Но сегодня они всё убрать не успеют, конечно. — Пень почесал подбородок, точнее то место, где он должен был быть, и задумчиво добавил: — Думаю, что лучше начать с ваших комнат на втором этаже, затем пусть первым займутся. Ну и парочку можно направить на уличные работы. Как видите, госпожа Крис, — Вох обвёл взглядом пространство вокруг, указывая на абсолютно всё, — работы здесь немерено. Нужно и террасу убрать, и площадку перед домом, и дорожки очистить, да от сорняков избавиться. А остальное уже завтра.

Да, с Вохом, конечно, не поспорить. Работы в пансионате действительно было настолько много, что своими силами они бы с Лисой и за месяц не справились.

Но вот сомнения в том, что Фуберы действительно могут всё сделать сами… Очень даже были. На счёт всего были сомнения, ведь хоть и видела всех этих растительных существ своими глазами, до конца в них так и не верилось.

Глава 11

Задорный лучик утреннего солнышка щекотал лицо, заставляя просыпаться. Но вот вставать жутко не хотелось. Я чувствовала усталость, словно весь день провела на академическом полигоне, гоняя нечисть, и значительно опустошила резерв.

Резерв!

Вот почему я в таком состоянии. Первое использование дара всегда проходило так. Организм перестраивался и требовал много ресурсов. И не важно, что этот первый раз у меня на самом деле не первый. Ведь воздушную стихию я освоила за несколько лет до поступления в академию. Видимо, такая перестройка идёт с каждой магией.

Заставив себя распахнуть глаза, я лениво потянулась и, повздыхав, поднялась. Осмотрев комнату, которая сверкала от чистоты, я мысленно поблагодарила Фуберов. Всё же они просто великолепны! Это же надо, как быстро и хорошо успели убраться.

Приняв утренние процедуры, переодевшись и спустившись на первый этаж, я едва рот от удивления не раскрыла!

Всё вокруг было чисто! Никакой пыли, пятен или затхлого запаха, который вчера нас с Лисой встретил в доме.

— Надо же… — почему-то прошептала я, продолжая разглядывать кристально-прозрачные окна, на которых вечером я заметила потёки от дождя и пыли. — И это всё за одну ночь? Они что, вообще не отдыхали?

— Да, Фуберы работали всю ночь, — внезапно раздался со стороны коридора, что вёл на кухню, голос смотрителя. — Дом весь в порядок привели. Как и все гостевые покои, и до склада успели добраться. Остался только подвал, но он большой. На него времени как на весь дом потребуется.

— Да им просто цены нет, — оценила я. — А сейчас Фуберы где? И почему подвал такой большой?

При последнем вопросе я нахмурилась, примерно представляя размеры этого подвала, если на него потребуется у луковичных помощников столько же времени, как и на весь огромный двухэтажный пансионат.

— Так отдыхать пошли и питаться. Но место заняли подальше в саду, чтобы вид у дома не портить. Не ворошить землю. Они ведь корнями в неё уходят. Так и спят и питаются. Сил-то много потратили. И это вы ещё не видели, что наши молодцы успели на улице сделать, — горделиво ответил пень, словно сам везде убирался и глаза ночью не сомкнул. А быть может, так и есть… Может, он помогал им. Это я и спросила у Воха. — Не, хозяюшка. Я на кухне работал. Подготавливал всё к вашему удобству. Активировал артефакты, подоставал посуду, что Люсия из-за ненадобности поубирала в закрома. Проверил склад и наши запасы. И вот с утра завтрак вам с госпожой Лисой приготовил. Вы же любите омлет с помидорами и грибами?

— Д-да, — заторможенно ответила я, представляя, как это полудерево трудился на складе и у плиты. Нет, однозначно, моей тётушке нужно выдать премию по магическим достижениям. Пусть и посмертно… При последнем настроение моментально поползло вниз.

— Что такое? — моментально напрягся пень, заметив изменение во мне. — Не желаете омлет, приготовлю что-то другое. Я сейчас.

И поспешил обратно на кухню.

— Постой, Вох! — остановила я его. — Нет-нет. Омлет — это замечательно. И улыбнулась, показывая, что всё в порядке. — Пойду Лису будить, а то всё остынет.

— Да, конечно, хозяйка, — расслабился смотритель и наш личный повар в одном лице. — А что пить будете? Кофе или травяной чай? За домом на небольшом огордчике растут отличные травки. Люсия много разных завела. Она любила их.

— Утро должно начинаться с кофе, — решительно заявила я. — С молоком. И мне и Лисе. И тут опомнилась. — А молоко-то есть?

— Да, баночка стоит под ледяным заклинанием.

— А какой срок у этих заклинаний? Они ещё не потеряли силу? — насторожилась я.

— Нет, конечно, — рассмеялся пень и закашлялся. А как только приступ курильщика прошёл, он сделал своё фирменное — достал опёнка из… Так сказать, своей шевелюры из коры. Закинул в рот, прожевал и довольно улыбнулся. — Если бы потеряли, то продукты пропали бы, и тогда непередаваемое амбре стояло бы на весь дом.

— Ты чувствуешь запахи? — почему-то этот факт меня удивил. Мне показалось странным, что ожившее дерево может улавливать запахи. Хотя… Что тут странного, после главное — он ожившее растение, как и другие обитатели пансионата. Это ли не магическое чудо?

— Конечно, — утвердительно ответил смотритель. — И вкусы тоже. А что насчёт срока действия заклинаний, то их хватит ещё надолго. Не переживайте, хозяйка.

— Ну и отлично, — улыбнулась я. — Но ревизию склада нужно провести и пополнить необходимые запасы. Да и что ещё нам нужно для пансионата. Всё же, — я вспомнила, как выглядело здание, — нужен ремонт.

— Да, нужен, — вздохнул Вох. — Фуберы не смогут. Они только по уборке. Это вам в город надо бы идти. Да и там искать нужных ремесленников. Надо бы и террасу подлатать и ступень, да и стены дома бы тоже.

— Ладно. Посмотрю, что нужно и займусь этим вопросом.

На этом я отправилась за одногруппницей. Но та встретила меня на лестнице. Бодрая, выспавшаяся и полная энтузиазма. По дороге на кухню она чуть ли не пела любовные серенады Фуберам, расхваливая таких чудесных существ, которые отмыли дом за ночь. Её это впечатлило не меньше, чем меня, но, учитывая большую эмоциональность магички, её реакции были более яркими. А когда та увидела, что Вох приготовил для нас завтрак и ароматный кофе, аромат которого кружил голову, то едва не бросилась бедного пня расцеловывать.

— Да ты же мой хороший! Замечательный и самый-самый лучший! — сделав первый глоток тёплого напитка, Лиса счастливо зажмурилась, подставляя красивое личико утреннему солнцу, чьи лучи, прорываясь сквозь нежную тюль, обильно освещали всю кухню. — Я тебя просто обожаю, Вошенька!

— Кх! — поперхнулся пень от такого ласкового искажения своего имени. — Да не стоит, госпожа. Это же моя обязанность.

— Стоит-стоит! — уверенно заявила магичка, отрезав кусочек от пышного омлета и накалывая тот на вилку. А когда она закинула его в рот, то блаженно замычала, показывая, насколько ей вкусно.

Поспорить с ней я не могла. Незатейливый завтрак, несмотря на свою простоту, просто таял на языке и был таким нежным, воздушным, что я непременно выбрала бы его среди других ресторанных блюд.