Хозяйка поместья для боевого мага

Глава 1

Под ногой мерзко чавкнула грязная лужа. Я с грустью посмотрела на окончательно испорченные туфли. И что-то мне подсказывало, что это не последняя потеря.

Я осмотрелась. Сонный провинциальный Дратон, даром что в нескольких часах езды от столицы, ранним утром взирал на мир закрытыми окнами и тишиной. И спросить не у кого, где этот Элевиль-холл, до которого возница отказался ехать, хотя я уговаривала, как могла. Зато денег слупил столько, словно на руках нес меня до самых ворот.

Я решила не сдаваться. Перехватила увесистый чемодан, в котором без особого труда поместилась почти вся моя жизнь, вытащила каблук из грязной жижи и побрела по единственной улочке туда, где высились красные сверкающие крыши невероятно странно выстроенного здания. Единственного, достойного называться поместьем, в этой непроходимой глуши.

Про себя я проклинала и дядюшку Лестора, ухитрившегося каким-то непостижимым образом проиграть домишко, унаследованный мной от родителей, и мастера Дрейка, так нахваливавшего это место, что на него при распределении вакансий для выпускников Академии даже конкурс был. Ну и за что я, собственно, боролась?!

Заветная табличка, омерзительно ржавая и криво прибитая, обнаружилась именно там, где я ожидала ее найти. Вторая "е" куда-то убежала, но вряд ли здесь отыщется другой дом с похожим названием. Я решительно открыла скрипящие ворота, вдохнула запах диких яблок, которых в запущенном саду было великое множество, и потащила чемодан к дому. У дверей растерянно поискала глазами магический оповещатель, но обнаружила только древний молоточек, которым следовало ударить в жестяную пластинку. Ну я и ударила. И тут же об этом пожалела, потому что рукоять молотка рассыпалась трухой. Да тут не бытовой маг нужен, а некромант, способный оживить то, что уже скончалось в муках.

Дверь распахнулась, когда я уже собиралась постучать снова. Я невольно попятилась. Вместо полагающегося по статусу дворецкого меня встретил огромный, устрашающего вида мужчина. Темные волосы небрежно перевязаны чёрной атласной лентой, шнуровка на рубахе развязана до неприличных пределов, так, что почти не скрывает крепкого тела. Мужчина недовольно тряхнул головой, смахивая с глаза выбившуюся прядь волос, и я заметила свежий шрам на скуле. А на шее - печать боевого мага.

- Месса Амели Фортад? - недовольно рявкнул маг, заставляя меня попятиться.

Я кивнула, больше всего на свете мечтая оказаться от него на расстоянии в пару верст. От мужчины веяло силой и опасностью. И совсем не на уровне моей женской интуиции, которая у меня, как у любого мага, просыпалась в самый подходящий момент. Казалось, даже воздух вокруг мужчины был другим, тяжелым и тягучим, наполненным незаметными простому человеку алыми искрами. Точно боевик, причем не рядовой, совсем не рядовой.

- Я ждал вас вчера вечером, - рыкнул боевик, оценивающе оглядывая меня с головы до ног. Кажется, увиденное ему не понравилось, потому что он скривился и, совершенно не заботясь о приличиях, произнес, - И в чем только резерв держится…

Накативший на меня ужас покорно уступил место обиде. Я поняла, о чем речь. Да, по сравнению с ним я словно котенок рядом с тигром, ниже его на добрых две головы, а телом ровно с половину широкоплечего мага. Но это не дает ему права сомневаться в моем магическом даре. В конце концов, я – одна из лучших выпускниц Академии, и этих высот я достигла, отнюдь не таская тяжеленный меч и накачивая бицепсы. Магия, знаете ли, не требует огромного вместилища.

- Большой шкаф громко падает, - буркнула я. Достаточно тихо, чтобы казаться благовоспитанной барышней, но маг все равно услышал.

- Любопытно, - его губы тронула легкая усмешка. – Тогда уроните его для меня, месса Фортад. Вот этот.

Он махнул рукой на стоящего у дальней стены жутковатого громадного монстра с резными деревянными стенами. Невооруженным глазом было видно. Что стоит мне его тронуть – и шкаф превратится в труху.

- Ну же, Амели, - с усмешкой подначил маг, даже не думая назвать свое имя. А не помешало бы, заявка в секретариате была помечена как анонимная, и я понятия не имела, кто передо мной стоит. – Не жалейте, он мне не нравится.

И я не нравлюсь. Определенно. Впрочем, я к магу симпатии тоже не испытывала. Мне никогда не нравились высокомерные, невоспитанные, не прочитавшие ни единой книги в своей насыщенной драками жизни боевики. Ни в качестве мужчины, ни в качестве друга. И уж тем более – в качестве работодателя. А договор я, к своему ужасу, подмахнула еще у секретаря. Там такая сумма стояла, что за год я смогла бы выкупить заложенный дом, забрать младшую сестричку Лотту из интерната, отдать ее в нормальную школу для магически одаренных детей. И она не плакала бы больше в подушку, скучая по мне или по родителям, которых она почти не помнила.

Мысли о Лотте прибавили мне решительности. Не нужен шкаф? Это решаемая проблема. Причем скоренько так, на пару плетений и одно заклинание. Так что уже через пару мгновений деревянный монстр осыпался щепками, глухо ударившись о мраморный пол. А я с победным видом уставилась на мага. Лицо его не выражало ни единой эмоции.

- Уберите это, месса Фортад, я не привык к бардаку, - небрежно бросил мужчина. – На обед я предпочитаю говяжью вырезку, посмотрите в холодной кладовой, мне обещали привезти какие-то продукты. Лиер Дерран.

- Что? – начало тирады я уловила, вот только не поняла, при чем здесь капитан особой императорской гвардии.

- Мое имя лиер Дерран, - поморщился маг, явно не пришедший в восторг от моей недогадливости. А как я могла понять, когда он запихнул его в одну фразу с говяжьей вырезкой?!

Ох, дьявол! Если он – тот самый капитан особой гвардии, что он делает в этом захолустье? А главное, что теперь делать мне?! Звучно хлопнула тяжелая дубовая дверь, я вздрогнула от неожиданности, а потом устало опустилась прямо на свой чемодан, благо размеры позволяли.

Первым порывом было броситься за лиером Дерраном и попросить его расторгнуть магконтракт. Причин у меня на это был воз и маленькая тележка: жуткие слухи о том, что рядом с могущественным боевиком не выжил никто из прислуги, тайна, связанная с природой его силы, за которую отдельное спасибо столичным сплетницам, гнетущее впечатление, которое он производит, его несносный характер. А еще то, что он по какой-то причине принял меня за простую экономку. И вот последний момент определенно следовало прояснить.

Глава 2

Тяжело вздохнув, я решила, что убрать останки шкафа было бы полезно для удачных переговоров. В конце концов, именно с моей легкой руки он оказался в настолько плачевном состоянии. С кончиков пальцев привычно слетели оранжевые искры, превращающие щепки в горстку пепла. А призванные серебряными искрами порывы ветра подхватили ее, унося в весьма кстати распахнутое окно. В холле было почти также, как в тот миг, когда я сюда зашла, только чуть просторнее.

Я прислонила чемодан к стене, решив, что далеко он не убежит, и отправилась туда, куда ушел лиер Дерран, с каждым шагом мое удивление только росло. В самом деле, неужели маг, жалованье которого по самым скромным догадкам превышало десять моих годовых стипендий, ухитрился довести поместье до такого удручающего состояния? И где прислуга? Вдруг и правда на нем какое-нибудь проклятье, поражающее тех, кто рядом. Хотя, от него не фонило, я бы заметила.

Боевик обнаружился в третьей по счету комнате, в которую я заглянула. Поместье было странным – длинные, темные, кишкообразные коридоры, а комнаты, напротив, просторные и светлые, как будто кто-то соединил сразу два дома в один. Судя по интерьеру, здесь когда-то был кабинет. ВО всяком случае имелся массивный стол с суконным покрытием, величественного вида кресло рядом с ним и стулья для посетителей, при виде которых я невольно улыбнулась. На первый взгляд красивые, но на них и десяти минут не высидеть.

Лиер Дерран стоял ко мне спиной и задумчиво смотрел в окно. Я даже на пару мгновений залюбовалась крепким мужчиной в дорогой, качественно скроенной одежде, подчеркивающей и могучие плечи, и сильные руки, и широкую спину, за которой можно с легкостью спрятаться. Правда я с трудом представляла, кто бы осмелился попросить защиты у несдержанного на язык мага. К слову, для его статуса он выглядел слишком молодо, вряд ли ему было больше тридцати. Была бы здесь Гретта, моя академическая подруга, она бы сказала, сколько лет лиеру с точностью до часа. Эдакая ходячая энциклопедия, только определенной направленности. Но ее рядом не было, поэтому я сделала вдох, собиралась было сказать магу, что шкаф убран, а я бы хотела…

- Месса Фортад, вы что-то хотели? – равнодушно осведомился лиер Дерран, не поворачиваясь в мою сторону.

- Вы слышали, как я вошла? – искренне удивилась я.

- Конечно, слышал, - в голосе мага отчетливо слышались ехидные нотки. – Только вы пыхтите, будто раненный бегемот, и топаете похлеще целого войска.

- Вовсе нет! – обиделась я. – Я не пыхчу, и совершенно не топаю, это все каблуки.

- Тогда смените их на что-то более подобающее, - посоветовал несносный Дерран.

- Я вообще по другому поводу, - вспыхнула я. – Я бы хотела попросить вас расторгнуть магконтракт.

Глава 3

Боевик медленно, будто нехотя, повернулся. Удивленно изогнул бровь и со смешком поинтересовался:

- Так скоро? Могу я узнать, в чем причина, месса Фортад? Насколько я помню, основание для расторжения контракта должно быть куда более серьезным, чем то, что вы меня боитесь.

- Я не боюсь! – рассердилась я. Маг склонил голову, всем своим видом выражая сомнение в истинности моих слов. – Это неважно, потому что я в любом случае не экономка, не дворецкий и уж совершенно точно не кухарка. Вам лучше поискать на эту должность кого-то другого, а лучше других, человек пять, судя по состоянию поместья. Причем достаточно активных и, желательно, глухих.

- И, вероятно, немых, - с сарказмом уточнил лиер Дерран, не отводя от меня внимательного взгляда.

- Это как пожелаете, - пожала я плечами. – Не знаю, как ваш запрос попал на факультет универсальной магии, однако…

- Я его туда отправил, - просто перебил меня мужчина. Голос его стал мягким, вкрадчивым, теперь он напоминал мне хищника, крадущегося к своей жертве и старающегося усыпить ее бдительность. – Амели, если бы мне нужна была толпа шумных, снующих по поместью людей, я бы нашел их за пару мгновений. Видите ли, в Дратоне даже очередь была из желающих работать здесь. Но я привык к тишине и отсутствию людей. Я хочу возвращаться в чистый дом, наполненный запахом свежеприготовленной еды, и чтобы при этом здесь было тихо.

- Но я не…

- Вам преподавали бытовую магию, месса Фортад, - не дал мне сказать лиер Дерран. – Я ознакомился с вашими данными. Лучшая выпускница, талантливый маг. Вам не составит труда справиться с тем, о чем я вас попросил.

- Но я могла бы принести реальную пользу!

- Могли бы и непременно принесете, - кивнул маг. – Поверьте, уставший, злой и голодный боевой маг способен к защите империи куда хуже сытого и отдохнувшего. Считайте, что это ваш вклад в оборону Алирии.

- И все-таки, лиер Дерран, я бы попросила…

Миг – и он уже рядом со мной, почти вплотную, так, что я задыхаюсь от ужаса. Одно его движение – и от меня останется горстка пепла, куда меньшая, чем от монстроподобного шкафа. Пронзительные синие глаза смотрят яростно, аура фонит огнем. Я чувствую исходящий от мужчины аромат модного столичного хвойного парфюма, он стоит так близко, что кончики моих пальцев невольно касаются его рубашки.

- Послушайте, Амели, - резко говорит маг, и я замираю от страха. – Ваш дом заложен, сестра в интернате, откуда вам не позволят ее забрать, пока у вас не появится жилье. Вам нужны деньги, а мне – квалифицированный маг, способный превратить эту дыру в приличное поместье. Я не буду расторгать магконтракт. Кроме того, мне помнится, вы испортили мой шкаф, - ехидно напомнил он, и я едва не задохнулась от злости. – Так что добро пожаловать в Элевиль-холл, месса Фортад. И даже не думайте сбежать, пока не отработаете шкаф. Он был мне дорог. Выбирайте любую комнату на первом этаже.

С легкой усмешкой лиер Дерран отстраняется и выходит, оставляя меня в самых растрёпанных чувствах. Вот это попала!

Следующие полчаса я потратила на то, чтобы выбрать комнату и притащить туда отчего-то ставший совсем неподъемным чемодан. Уже затолкав его в небольшую угловую комнатушку, я запоздало вспомнила, что не обновила заклинание, уменьшающее вес. Посмотрела на ладони, алеющие от жесткой чемоданной ручки, подула на них и осмотрелась. Комнату я выбирала не по содержимому, которое я с легкостью могу наколдовать сама, а по расположению. Как можно дальше от лиера, а еще – ближе к черному входу, чтобы в случае чего была возможность сбежать.

В каком именно случае и от чего придется убегать, я старалась не думать. Как и о той двусмысленной ситуации, в которой я оказалась. Незамужняя девушка, живущая в доме с мужчиной. Да еще и вдвоем, без слуг. Если слухи по Дратону еще не пошли, так это только потому, что жители проснуться не успели. И сделать с этим ничего нельзя, нарушение магконтракта карается по всей строгости закона. И если штраф я бы худо-бедно пережила, то невозможность забрать сестру, потому что неблагонадежным одиноким девицам из интернатов детей не отдают, откровенно пугала.

Как и перспектива провести ближайший год в Элевиль-холле. Комната, в которой мне предстояло жить, была маленькой, мрачной и унылой. Со всех углов радостно подмигивали пауки, темные стены ласкали взор пылью, толщиной в палец, такой же налет обнаружился на всей имеющейся мебели. А имелось ее немного: небольшой платяной шкаф, комод, кровать, стол со стулом и прикроватная тумбочка. В углу обнаружилась маленькая неприметная дверь, за которой прятались блага отсутствующей в Дратоне цивилизации. И это было первой радостной новостью за утро.

Рассудив, что уставшая, заросшая в грязи волшебница не наколдует ни говяжью вырезку, ни чистое поместье, прикинув, что времени до обеда предостаточно, я засучила рукава и принялась за уборку. Это только кажется, что бытовая магия – простейшая. Резерва жрет прилично, да и видок потом от отдачи такой, будто полы я мыла не заклинанием, а собственной головой. Когда комната приобрела более-менее приличный вид, я, напротив, выглядела так, будто собственноручно натерла полы носовым платочком. Впрочем, это способен исправить быстрый душ.

После водных процедур я проклинала и хитро улыбающегося секретаря, и дядюшку с его любовью к азартным играм, и лиера Деррана, в поместье которого не обнаружилось теплой воды. А я, уставшая после уборки, не потрудилась ее подогреть искрой, поэтому мылась в ледяной, повизгивая от холода каждый раз, когда холодные капли падали на мое тело.

Я надела простое голубое платье, собрала в высокую прическу отчаянно расползающиеся светлые кудри, вместо испорченных туфель сунула ноги в удобные мокасины и отправилась осматривать поместье. И холодную кладовую искать, мало ли, озвереет боевик без вырезки на обед.

Руководствуясь элементарной логикой, хранилище еды стоило искать где-то рядом с огромной кухней, на которой в последний раз готовили, судя по толще пыли и грязи, во времена предпоследнего императора. Да еще и не убрали за собой. Вот когда я пожалела, что у меня только две руки и всего одно тело. Как все это охватить, когда я одна, пусть и бытовой магией владею. Ой… Бытовой магией владею, вот только есть у лучшей выпускницы один крохотный секрет. Единственный зачет, полученный мной немного нечестным образом. А все потому, что это единственный раздел магии, который не давался мне совершенно никак. Впрочем, и без магии мне это не удавалось.

Глава 4

К счастью, хранилище я нашла легко - просто запустила поисковую искорку, нашептав на нее необходимое заклинание. Она могла найти и что-то более сложное, чем дверь в кладовку, но я решила не тратить время попусту. Быстрее найду вырезку - быстрее испорчу. А там и до расторжения контракта недалеко.

А уж если все получится так, как я задумала, я вернусь в академию и вытрясу из ушлого секретаря направление на нормальную работу. Во всяком случае такую, где задачи будут соответствовать моему магическому уровню.

Правда тихий внутренний голос тут же напомнил мне, что выбрала я таинственный вариант совсем не потому, что с детства люблю загадки. А исключительно из простого финансового расчета - жалованье там было указано такое, что я мысленно однима махом его потратила. И дом выкупила, и сестру устроила в столичную школу, еще и на пару платьев осталось.

Но даже ради баснословного жалованья я не смогу научиться готовить. В академии у нас были практики по зельеварению, к счастью, факультативные. И к своему стыду признаюсь, только это меня и спасло от краха, потому что я никак не могла получить требуемое зелье.

Неведомым образом у меня в каждом зелье обнаруживался какой-нибудь лишний ингредиент. То паучьи лапки склеились, и я случайно уронила их в котел. То поправила косынку - и в зелье угодил выпавший из нее волос. Ну а плюнула я и вовсе случайно.

В конце концов мы с магистром уверились, что на мне лежит родовое проклятье. И что в классе зельеварения достаточно адептов, способных приготовить зелье, но неспособных наладить погоду, поставить простейший щит или зарядить артефакт. Универсальные маги могли все, на то они и универсальные. Почти все.

Где эта чертова вырезка?!

Дверь в кладовку подалась со скрипом. Судя по всему, не открывали ее со времен постройки дома. Хотя кто-то же набил кладовую свежими продуктами?

Вдоль обеих стен стояли огромные холодильные лари. Свалено в них все было так, что сразу стало понятно, что запасы делал мужчина. Ни одной женщине не пришло бы в голову пересыпать мясо замороженными ягодами. Если, конечно, она не планирует какой-нибудь брусничный соус к этому самому мясу.

Я вот не планировала. С трудом отыскала нужный кусок, едва не провалившись в холодильный ларь: огромная крышка с налипшим на нее льдом оказалась слишком тяжелой, а о том, что можно было удержать ее с помощью магии, я подумала, только когда мои ноги под ее тяжестью оторвались от пола.

Пыхтя и сквернословя, к чему я вообще-то была не склонна, я одернула задравшееся платье, шумно захлопнула ларь и отправилась в кухню прогонять семейство обнаглевших пауков.

К счастью, лиер Дерран не появлялся. Зато обнаружилась пыльная кулинарная книга, неизвестно кому принадлежащая. Она стояла на полке прямо между оплывшей свечой и счастливо попискивающей мышкой.

Кажется, я завизжала так, что задрожали окна. А через мгновение в кухне объявился лиер Дерран. В этот раз военная выправка ему изменила: волосы растрепались от быстрого бега, на щеках появился румянец.

- Что у вас стряслось, месса Фортад,- сердито спросил он и поморщился. - Прекратите кричать!

Тут только я поняла, что в кухне до сих пор шумно. И исходит этот шум от одной весьма впечатлительной особы. Я кивнула и покорно закрыла рот. Тотчас стало тихо.

- Месса Фортад, я жду ответа, - сурово напомнил мужчина. - Почему вы кричали так, будто у нас в доме случился прорыв демонов?!

- А мог? - с ужасом прошептала я.

- Не мог, - отрезал маг. Он проследил за моим взглядом и нахмурился, а мне захотелось провалиться сквозь землю. - Только не говорите, что вы закричали при виде крохотной мышки?

- У каждого свои страхи, - гордо вскинув голову сообщила я. Успокоившись, я кастанула заклинание магической клетки, и через пару мгновений мышка обиженно пищала уже где-то снаружи. К счастью. я этого не слышала, но судя по тому, что заклинание клетки успешно развеялось, с грызуном было все в порядке.

- Вот как? - прищурился маг. - Тогда позвольте полюбопытствовать, с какими вашими страхами мне придется столкнуться?

- Знаете, лиер Дерран, - я сурово посмотрела на него, а он усмехнулся в ответ, - я не собираюсь выдавать все секреты малознакомому мужчине. Намекну: я до ужаса боюсь нерасторгнутых магконтрактов.

- Боюсь, месса Фортад, с этим страхом вам придется как-то справиться. Как я уже говорил, мне действительно нужна помощница по дому. Причем достаточно расторопная для того, чтобы привести здесь все в порядок в кратчайший срок. У меня есть месяц, чтобы превратить это поместье в место, достойное посещения императора.

- А потом эта гипотетическая помощница может быть свободна? - невинно поинтересовалась я.

- Я все еще жду свою вырезку, месса Фортад, - фыркнул боевик. - Пока эта гипотетическая помощница не убедила меня приступить к переговорам. Намекну: голодный я весьма несговорчив.

Он еще и передразнивает! Будет ему обед, вот сейчас только книгу достану, там обязательно найдется нужный рецепт. В конце концов, не совсем я безнадежна. И пусть кулинарная магия в обучение магов-универсалов не входит, но ее ведь всегда можно чем-то компенсировать, верно?

Лиер Дерран настороженно покосился на меня, но ничего не сказал. Только пожелал удачи и собирался было уйти с кухни, но в этот момент с губ у меня сорвался нечаянный вопрос:

- А у вас какие страхи, лиер Дерран?

Глава 5

Мужчина замер. Медленно, словно хищный зверь повернулся в мою сторону, а потом вполне серьезно ответил:

- Месса Фортад, на данный момент я в полнейшем ужасе от одной крайне разговорчивой особы, которая всего за какой-то час присутствия в этом доме наделала невероятное количество шума. Кажется, вы будете сниться мне в кошмарах.

- Не сомневайтесь, это я умею, - фыркнула я. В конце концов, ментальное воздействие мы тоже изучали, так что я бы на месте мага не была так уверена в том, что я не явлюсь ему во сне.

Хотя, наверное, он вокруг себя каждый вечер тридцать три щита возводит. Говорят, азы безопасности боевики доводят до совершенства уже к концу первого курса академии. Ладно, я сюда не воевать приехала.

Хочет маг вырезку - получит вырезку. Как он там сказал? На голодный желудок несговорчив? Попробуем убедить его расторгнуть контракт на сытый. Если не прямо сейчас, то хотя бы через месяц.

Я вполне способна превратить унылый особняк, покрытый пылью и паутиной, в уютное холостяцкое гнездышко. Пара магических искорок - и вуаля, кухня засияла чистотой. Вот только посуды на ней по-прежнему не водилось. Любопытно, до моего появления здесь боевик голодал? Тогда неудивительно, что он с порога бросается на людей.

А вообще неплохо бы узнать о нем что-то кроме должности. Я как-то далека была от придворных сплетен, справедливо полагая, что вряд ли мне удастся вживую встретить кого-то, приближенного к императору. Судьба большая шутница, оказывается.

А вот кто точно знает обо всем, включая количество и цвет рубашек лиера Деррана, так это Элли, моя подруга из академии. Вот сейчас закончу с вырезкой, точнее начну, а потом улучу момент и отправлю ей послание. Надо, в конце концов, уравнять уровень осведомленности. У боевика на меня имеется целое досье, а мне нечего ему противопоставить.

А пока я задумчиво смотрела на замороженный кусок мяса, перебирая в памяти все подходящие заклинания. Одно казалось слишком мощным, другое - недостаточно. Чертова кулинарная магия, я могла бы призвать дождь на поля, поставить щиты от оживленцев, а вместо этого сражаюсь с замерзшим мясов.

В конце концов, нужное заклинание было найдено. Я с удовлетворением смотрела на розовеющий кусочек, покорно лежащий в свеженаколдованной фантомной кастрюле и думала.

Допустим, мне все же придется здесь остаться на какое-то время. В любом случае не все можно решить колдовством: мне понадобится целый воз реальной, а не фантомной посуды, постельное белье взамен того сырого ужаса, который я видела на кровати. Не сомневаюсь, у лиера Деррана не лучше. Да и окна, зияющие грязными стеклами вместо аккуратных занавесок, вряд ли понравятся императору. Боевик же не шутил, когда говорил о его визите?

От размышлений меня отвлек запах паленого мяса. Кажется, мысленное сквернословие в этом доме станет моим постоянным спутником. Я задумалась и слегка переборщила с разморозкой, поэтому теперь края вырезки радовали глаз подпалинами. Замаскировать или отрезать?

Решила все-таки отрезать. Так кухня пополнилась фантомным ножом и разделочной доской. Я мысленно извинилась перед хозяйкой, с чьей кухни они пропали.

Любому магу известно, что ничего не возникает из пустоты. Фантомное заклинание работало до безобразия просто: нужный магу предмет материализовывался перед ним буквально по щелчку. Не навсегда, время материализации напрямую зависело от резерва мага и, как ни странно, от реального обладателя вещи. Потому что она просто перемещалась из самого ближайшего к магу места, а потом покорно возвращалась к хозяину.

Судя по очаровательной алой кастрюльке, щедро расписанной ромашками, ее обладательница была натурой романтичной и импульсивной. Стоило ей приложить направленное желание - и кастрюля окажется перед ней. Так что стоило поспешить. И позаимствовать у нее что-нибудь подходящее для запекания.

Снова порадовавшись, что с водопроводом в заброшенном поместье все в порядке, я ополоснула кастрюлю и щелкнула пальцами. Она тотчас растворилась в воздухе. Логично было бы запечь вырезку в специях, чтобы скрыть подгоревшие места, которые, как ни срезай, аромат все же хранили. Но специй ожидаемо не обнаружилось. А воровать продукты у соседей я не собиралась. Потому что вернутся обратно только посудина, в которой они были, а сами специи, как вещь невосполнимая, останутся радовать боевика.

Судя по появившейся передо мной форме для запекания, я продолжала разорять одну и ту же кухню. Надо будет выяснить, кто стал моей нечаянной помощницей, и бросить ей в окошко одно крайне полезное бытовое заклинание. Казалось бы мелочь, но стоит применить к посуде антипригарные чары - и сразу освобождается добрых несколько часов, которые прежде хозяйка проводила за отдиранием прикипевших кусочков пищи.

Я зажгла духовой шкаф, сунула туда вырезку и приготовилась терпеливо ждать, пока она приготовится. Даже успела сбегать в свою комнату, принести оттуда писчую бумагу и карандаш и приступить к составлению списка. Пункт номер один - посуда.

С учетом моих кулинарных способностей, хватит кастрюли, сковороды и какой-нибудь формы для духовки. Особые изыски я не планирую, фигурных пирогов лиер от меня может не ждать. Задача - выжить в трудных условиях, заработать денег и в добром ментальном здравии через месяц покинуть этот негостеприимный дом.

Полазив по многочисленным ящичкам, я с сожалением поняла, что абсолютно все они пусты. Что ж, тарелки и столовые приборы тоже понадобятся. А сегодня снова придется обратиться к романтичной хозяйке алой кастрюльки, иначе обед будет напоминать трапезу первобытных людей. Впрочем, поместье недалеко ушло от пещеры - те же пауки и толстенный слой пыли на полу.

Но с этим можно разобраться и позже. А пока я гордо доставала из духового шкафа очаровательного вида вырезку. Я даже залюбовалась: румяный, должным образом прожаренный кусочек. И, кажется, аромат тоже не подкачал, потому что в кухне появился лиер Дерран.

- Судя по запаху, вы справились, - резюмировал он. - Сервируйте на двоих прямо на кухне. В остальных комнатах... Хм...