Хозяйка проклятой деревни-3 Властелин троганов

Глава 1.1 Илидан

Тьма схлопнулась за спиной с сухим безжизненным треском, отрезая меня от единственного источника тепла в этом проклятом мире.

Я стоял посреди своего кабинета в северной крепости. Здесь не было ни уюта, ни мягкого света, который я оставил там, за гранью реальности. Только голые каменные стены, промерзшие насквозь, грубый стол, заваленный подробными картами местности, и запах старой пыли. Привычная обстановка. Моя обстановка.

Но сейчас она казалась мне чужой.

Ноги подогнулись, и я тяжело опустился в жесткое кресло, с силой проводя ладонями по лицу, словно пытаясь стереть наваждение. Пальцы дрожали. Не от магического истощения — с силой у меня не было проблем. Они дрожали от того, что я только что совершил.

— Глупец... — слово сорвалось с губ хриплым шепотом, эхом отразившись от каменной кладки. — Какой же ты глупец, Илидан.

Я уставился на свои руки. Я чувствовал её фантомное присутствие. Я чувствовал вкус её губ — этот невозможный, пьянящий контраст с моим собственным существованием. Что это было? Зачем я пошел к ней? Я сказал себе, что мне нужно заземление, что мне нужно вспомнить, ради чего я превращаю себя в монстра. Но правда была куда страшнее.

Мне просто нужна была она.

Я сжал кулак, и деревянный подлокотник кресла жалобно хрустнул, превращаясь в щепки.
Эмоции, которые я годами выжигал в себе каленым железом, сейчас рвали меня на части. Ярость на самого себя смешивалась с острым, почти болезненным желанием вернуться, выломать дверь реальности и остаться там, у её ног.

С чего я вообще взял, что имею на это право?

«Она посмотрела на тебя, — прошелестел предательский голос в голове. — Она ответила на поцелуй».

— Ложь, — выплюнул я в пустоту.

Меня никто никогда не любил. Даже собственная мать смотрела на меня с опаской, видя во мне не сына, а ошибку, того, кто испортил ей жизнь. Все, кто приближался ко мне, либо хотели чего-то, либо боялись до дрожи, либо в итоге предавали, всаживая нож в спину, как только я отворачивался. Предательство — это лишь вопрос времени. Это закон моей жизни.

Так почему я решил, что с Этти будет иначе?

Она ничего мне не обещала. Она не клялась в верности. Она просто девчонка, попавшая в жернова моей войны. И всё же... Впервые за столетия одиночества меня тянуло к кому-то с такой силой, что это пугало больше, чем сотни подчиненных разумов троганов, скребущихся сейчас на периферии моего сознания.

Я привык быть один. Одиночество — это броня. Оно безопасно. Оно не делает больно. А то, что я чувствовал сейчас — эта уязвимость, эта открытая рана в груди — это путь к гибели.

Я встал и подошел к узкому окну-бойнице. Внизу, во внутреннем дворе крепости, маршировали солдаты, готовясь к очередной безнадежной битве. Снег, медленно засыпал плац.

— Забудь, — приказал я своему отражению в темном стекле. — Ты дракон. Ты король. У чудовищ не бывает счастливых финалов.

Но вкус её губ все еще горел на моих, и никаким холодом этого мира я не мог его остудить.

Тонкий аромат ночной фиалки и свежесть предрассветного дождя, который я принес с собой из её спальни, всё ещё фантомно щекотал ноздри. Но реальность безжалостно вытеснила эти ощущения. Нежный запах женщины, обещавший покой, сменился сухим, затхлым духом старых карт, остывшего свечного воска и пыли.

Я подошел к столу, чувствуя, как недавняя нежность внутри костенеет, превращаясь в привычный лед. У меня не было права оставаться с ней дольше. У меня не было права на слабость.

Мой взгляд уперся в карту, туда, где на севере жирный красный крест перечеркивал «Вороний пик».
Долина Ледяного Ветра была потеряна.

Это решение далось мне нелегко, но гордость — непозволительная роскошь для того, кто проигрывает войну. Саргон, мой «драгоценный» сводный брат, оказался куда лучшим стратегом, чем я надеялся. Его третий штурм пика был безупречен: он не стал тратить драконье пламя на стены, он просто обрушил скалу над цитаделью, похоронив под ней две трети гарнизона.

Мне пришлось отдать приказ об отступлении. Мы бежали, как побитые псы, оставляя за спиной дымящиеся руины и тела товарищей. Мы переправились через реку — бурную, ледяную артерию, отделяющую нас от полного уничтожения, — и я лично обрушил единственный мост.

Я провел пальцем по синей линии реки на карте. Сейчас Саргон стоит на том берегу. Он видит наши костры, чует наш страх, но не может переправить свои легионы. Бурное течение не дает навести понтоны, а для драконов перенос целой армии — задача непосильная и самоубийственная, ведь я этому помешаю.

Но это временно. Морозы крепчают. Вода замерзнет со дня на день. Может быть, завтра. Может, через неделю. И тогда лед станет мостом, по которому смерть придет за нами.

Я выиграл время. Ничтожно мало, но это все, что у меня было. Оно нужно не для отдыха. И не для того, чтобы подтянуть резервы — их просто неоткуда брать. Время нужно для *них*.

Я закрыл глаза, прислушиваясь к гулу в глубине сознания. Сейчас их чуть больше сотни.
В первый раз, когда я рискнул прикоснуться к разуму тварей из прорыва, мне удалось подчинить два десятка. Это казалось подвигом, пределом возможностей человеческой психики. Но война диктует свои правила.

Вчера я подчинил сотню.