Хозяйка "Белой усадьбы"

Пролог

Я сидела рядом с могилой моего мальчика и думала о том, как буду жить дальше.

Ребенка я рожала для себя от женатого мужчины.

О том, что я забеременела, он даже не знал и не узнает уже никогда.

Я специально его выбрала, чтобы не было потом никаких претензий, в случае чего.

Короткий роман с приезжим специалистом, который прибыл обслуживать нашу технику в наш маленький городок, где своих мастеров не было.

Мы расстались спокойно, он просто уехал обратно в свой город, и больше я его никогда не видела.

Как же я была счастлива, когда узнала, что беременная.

Летала на крыльях, с радостью посещала кабинет своей подруги – гинеколога.

Родила безо всяких проблем, и это с учетом моего возраста, мне уже было на тот момент тридцать пять.

Может, и странно звучит, но в молодости я была убежденной «чайлдфри», как это сейчас модно говорить. Не хотела вступать в брак (да и, откровенно говоря, в нашем захолустье не за кого было замуж выходить) и вообще считала, что женщина и сама может прожить. А семья – это пережиток прошлого.

Сама ведь тоже жила без родителей. Меня вырастила бабушка, возможно поэтому я и не особо горела желанием выскочить замуж поскорее. Тем более что в нашей провинции мужчин нормальных было кот наплакал и их быстро расхватывали. А внешность у меня была средняя, поэтому как невеста я никогда не котировалась.

Да и одиноких женщин в городе было очень много, и никого это особо не удивляло.

Когда стукнуло тридцать четыре, поняла, что ужасно хочу ребенка. Нерастраченную любовь надо ведь куда-то девать…

У меня все есть: хорошая работа (бухгалтер в банке), личная квартира, доставшаяся в наследство от бабушки. Хоть и маленькая двушка в двухэтажном доме, построенном сразу после войны, зато своя. Безо всяких кредитов и ипотеки. Абсолютно все условия для нормальной жизни.

Когда родился Алексей, я думала, что с ума сойду от счастья.

Ребенок рос спокойным. И совершенно не болезненным.

Я начиталась на форумах, что первый год – это ад для родителей, и готовилась к худшему. Но мой ребенок жил по часам, как в учебниках.

Он был идеален.

Скандалы закатывал всего раза три, и то только лишь потому, что резались первые зубы, а всё остальное время я не переставала на него радоваться.

Прочитала кучу психологической литературы, чтобы не сделать из мальчика маменькиного сынка. Я хотела вырастить самостоятельного серьезного мужчину.

У меня не было безумной материнской любви к нему.

Если он дрался за игрушки в детском саду или во дворе, я не бежала на разборки с пеной у рта, а ждала, когда сын сам решит вопрос со своим сверстником, а уже дома досконально разбирала проблему, стараясь разговаривать с ним, как со взрослым. А не сюсюкаться, как с малышом.

Мой мальчик был моей отрадой.

Он был очень умным и даже мудрым не по годам. Обожал всё исследовать. Читать и писать научился уже в четыре года, но сам отказался идти учиться в школу, хотя мне уже советовали в детском саду его отдать в первый класс.

Но мой Алексей сказал мне тогда: «Мама, мне будет тяжело среди старших детей, я подожду три года и пойду со сверстниками».

Он был идеальным ребенком.

А затем случилось то, чего я меньше всего ожидала.

Лейкемия.

Мой косный мозг не прижился, а найти отца ребенка я не смогла. В тот момент я проклинала себя за то, что не спросила его личных контактов, а на фирме их куда-то потеряли.

Но было уже слишком поздно.

Мой бедный мальчик целый год промучился в больнице, а затем тихо ушел во сне, так и не придя в себя после операции.

Похороны для меня прошли как во сне.

Я что-то делала, за что-то платила, подписывала какие-то документы. Увезла тело обратно в наш маленький городок, ведь мы последний год жили в «столице» нашей области.

И вот теперь осталась одна и сижу здесь, на могиле.

Сразу после похорон подруги меня увезли домой и какое-то время боялись оставлять одну. Я натянула улыбку на лицо, чтобы они не переживали за меня, а когда они уехали, отправилась обратно на кладбище.

Алешенька смотрел на меня с портрета и улыбался.

Он всегда на всех фотографиях улыбался, но глаза его были очень серьезными. Мой мальчик даже не капризничал и стойко переносил все болезненные процедуры в больнице.

Как я буду без него жить?

Дома я зашла в его комнату, легла на его кровать, обняла любимого мишку сына, закрыла глаза и сказала, вкладывая в собственные слова всю душу:

«Где бы ты ни был, мальчик мой, я готова отдать всё что угодно, лишь бы быть рядом».

Я так и уснула, лежа на его кровати, поджав под себя ноги и обнимая его игрушку.

А во сне ко мне пришел голос:

«Хочешь к сыну?»

«Да!» – не задумываясь выкрикнула я.

«Я могу тебя к нему перенести, но ты должна поклясться, что вылечишь больной мир».

На пару мгновений я растерялась, не совсем понимая, чего от меня хотят. А голос меня поторопил:

«Клянешься?»

«Да!» – опять выкрикнула я.

«Если не выполнишь обещание, твой сын умрет!» – сказал голос.

Я еще подумала о том, что он ведь уже мертв, но в голове будто что-то лопнуло, и я погрузилась во тьму.

А когда очнулась, то почувствовала сильный удар по лицу.

– Эй ты, шлюшка! Давай ноги раздвигай! Чего выделываешься! – услышала я грубый голос и, повернув голову, увидела стоящего перед собой грязного бородатого бугая, явно не особо трезвого, судя по его взгляду.

1 глава

Мозг заработал с удвоенной силой. Быстро оглянувшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в каком-то темном подвальном грязном помещении с решеткой вместо двери. Лежу на полу у ног этого бугая, который возится с завязками на своих штанах.

На полу в углу стоит керосиновая лампа, а рядом ведро, и, судя по запаху, это ведро предназначено для туалета.

Одежда у бугая очень странная. Мешковатые штаны, рубашка, которая когда-то, видимо, была белой, и кожаная жилетка.

А я сама одета в странное платье, явно не моё. Но очень потрепанное и грязное.

Мысленное обследование своего организма показало, что чувствую я себя вполне нормально. Ни голода, ни жажды, ни боли. И это с учетом того, что мужик меня по лицу ударил. Даже скула не саднит.

Бугай, расправившись наконец-то с завязками, опять потянулся ко мне, обдавая парами алкоголя. Я на автомате выставила руку вперед, пытаясь отмахнуться, а из неё вдруг полился настоящий белый свет, который вошел в лицо бугая, словно нож.

Мужик в шоке уставился на меня, открыл рот, пытаясь что-то сказать, но, закатив глаза, просто упал замертво.

Я убрала руку, посмотрела на неё и подумала, что если это сон, то он очень странный…

Медленно подползла к бугаю и прижала палец к его шее, пытаясь нащупать пульс. Но пульс отсутствовал.

А затем я увидела темную лужу, что растекалась от головы бугая.

Я не сразу поняла, что это кровь, а когда до меня дошло, то в шоке шарахнулась подальше и заорала от ужаса.

– Эй! Тихо! Ты сейчас других приведешь! – услышала я сквозь шум в ушах чей-то голос.

– Что? Кто это говорит? Ты где? – спросила я и начала оглядываться по сторонам.

Но в помещении, кроме меня и бугая, никого не было. А оно было очень маленьким, буквально два на три метра.

– Я за стеной, забыла, что ли? – удивился голос. – Ты вырубила его? Обыскивай быстрее, у него ключ есть от решетки! И выходи.

Я решила послушаться человека за стеной, логика в его словах была, а я сейчас была в таком раздрае, что не знала, что делать.

А мужчина командовал вроде бы уверенно.

Боязливо подползла к бугаю и начала хлопать его по карманам. Благо лежал он на спине, и всё было в доступе.

Ключ и правда нашелся в одном из карманов.

Я встала и, подойдя к решетке, вставила ключ в замок, и он легко провернулся.

Взяла с собой керосиновую лампу, потому что за дверью было очень темно, почти ничего не видно.

– Вышла? – спросил голос, пока я осматривала подвал, состоящий из коридора длиной где-то метров шесть, с четырьмя дверями с такими же решетками, по две с каждой стороны.

Окон и даже тусклого света не было. Я кое-как заметила выход из подвала – лестницу в три ступеньки, заканчивающуюся массивной железной дверью.

– Да, – прошептала я.

– Помоги мне освободиться! – скомандовал голос.

Его решетка была рядом с моей.

Я подошла ближе, поднесла керосиновую лампу, чтобы рассмотреть говорившего мужчину, и тут же ахнула.

Лицо у мужчины было обожженным и заросшим неопрятной бородой, а руки вроде бы связаны за спиной. Волосы грязными паклями спускались с плеч. Да и запах... был не особо приятным. Кажется, он не мылся очень давно. А может, это от ведра так пахло? У меня ведь тоже ведро стояло в камере.

– Быстрее! – поторопил меня мужчина, подслеповато щурясь. – Если сюда придут, тебя по головке не погладят за то, что ты сделала с одним из этих работорговцев!

– Работорговцы? – в шоке спросила я, пытаясь понять, как вообще могла оказаться в подвале и откуда взялись самые настоящие работорговцы.

– Тут ключ всего один, – пробормотала я.

– Он один и есть, – ответил мужчина.

– От всех дверей, что ли? – удивилась я.

– Ну да, это же старая Белая усадьба, – ответил мужчина, выделяя последнюю фразу, будто она означала что-то особенное.

Я вставила ключ в замок, и он спокойно провернулся.

– Невероятно, – крякнул мужчина, смотря на меня как на мессию. – Значит, ты и правда Хозяйка «Белой усадьбы».

Мне почудились благоговейные нотки в его голосе…

– Что? – не поняла я и добавила: – Руки помочь развязать?

– У меня кандалы, вставь в них ключ, только так я смогу выбраться.

У мужчины и правда были кандалы, самые настоящие, железные, как на руках, так и на ногах. Я такие только в кино видела – про рабов, которые на галерах работали. Большая цепь от кандалов была приделана прямо к стене. На вид они были очень массивными и тяжелыми. Господи, такими слонов можно спокойно удерживать.

Он даже толком разогнуться из-за них не мог.

Неужели он постоянно в них сидел? Как он в туалет вообще ходил?

Эти хаотичные мысли быстро пробегали в моей голове, пока я вставляла ключ и так же спокойно его проворачивала.

Мужчина начал быстро растирать ноги и запястья. Вышел в коридор, попрыгал немного, похрустел шеей, сделал махи руками.

А затем рухнул передо мной на колени.

– Я готов служить тебе, Хозяйка «Белой усадьбы», верой и правдой до конца жизни, прими мою клятву верности, прошу, – сказал он, смотря на меня снизу вверх с надеждой во взгляде.

– Я не понимаю, о чем ты? – спросила я.

– Поторопись, – ответил мужчина. – Они скоро придут, а я должен тебе помочь.

Я пожала плечами.

Может, он чокнулся, сидя за решеткой? Но, с другой стороны, одна я всё равно не смогу выбраться, особенно если там таких психов, как бугай, что пытался на меня напасть, много. А «верный рыцарь» в моей ситуации совсем не помешает, даже если он не в себе.

– Хорошо, – заикаясь, ответила я. – Клятва принята.

Из моей руки вдруг вырвался белый луч, который попал в мужчину, и тот шумно выдохнул.

Я с ужасом отдернула руку, ожидая, что мой спаситель сейчас упадет замертво, как и предыдущий бугай, но на лице незнакомца, наоборот, расплылась счастливая умиротворенная улыбка, и он с лёгкостью подскочил на ноги, как будто получил убойную дозу энергетика.

2 глава

С другого боку подполз Цедрик, но прижиматься не стал, просто сел рядом, будто взрослый мужчина, расставив широко колени, уперевшись в них локтями, скрестил руки, а голову опустил вниз.

Чтобы не молчать, я решила спросить о самом важном:

– Расскажите мне, что означает «Белая усадьба» и кто такая Хозяйка?

– Ты и этого не знаешь? – опять первым заговорил один из рыжих близнецов.

– Ты дебил, что ли? – недовольно огрызнулся Цедрик. – Не слышал, что Рина сказала? Они из другого мира, откуда им знать?

– Я думал, они специально пришли, – пожал плечами мальчик.

– Нет, – покачала я головой. – Я ничего не знаю о вашем мире, я просто за сыном пришла.

Говорить о том, что я заключила сделку с «голосом», не стала, думаю, что детям эта информация ни к чему.

– Так расскажете мне о «Белой усадьбе»?

– Белые усадьбы – это дар богов нашему миру, – ответила тихонько Мариша, сверкнув зелеными глазами.

А я подумала, что если девочку умыть, то она даст фору любой красавице из интернета на Земле.

– Но без «Хозяев» Белые усадьбы – просто обычные дома, – продолжила девочка. – Раньше вокруг «Белых усадеб» строились города, потому что рядом с «Белой усадьбой» никакие хвори никого не брали, и погода была теплая и солнечная, и урожай самый лучший, и животные хорошо плодились и не болели. Сейчас «Белая усадьба» с Хозяином в нашей стране всего одна осталась. Она в столице стоит, и то Хозяину уже почти тысяча лет, и говорят, что ему недолго осталось, а преемника он себе так и не нашел.

– Тысяча лет? – в шоке прошептал Алекс. – Он маг?

– Хозяева «Белых усадеб» всегда маги, – пожала плечами Мариша, как будто это само собой разумеющееся.

– Есть еще «Белая усадьба» в Ростаме, – добавил один из близнецов, – на востоке в каждой стране по одной, на юге и за морем – на западе. Вроде бы целых три.

– Но там Хозяева не такие, как в нашей стране, – горделиво ответил второй рыжий близнец. – В нашей – самый лучший. Только старый уже. – Он с сожалением выдохнул.

– А мы его даже видели однажды, на день благоденствия, нас отец с собой брал, и мы смогли близко подойти к «Белой усадьбе». А Хозяин всех своим светом озарял. На нас несколько лучей попало.

– А я никогда в столице не бывала, – тихонько сказала Сатия. – Мы с мамой почти у самой границы жили. У меня папа военным был, а когда его убили в баре, мама тоже совсем спилась и меня за долги продала – этим.

Она кивнула на дверь и поежилась.

– Флина твоя сестренка? – спросила я, глядя на малышку, которая сидела рядом с девочкой, тоже, как мой сын, прижимаясь к ней сбоку.

– Нет, – покачала головой Сатия. – Её тоже у кого-то купили, наверное, в другом поселке. Нас двое было, она же малая совсем и не говорит даже. А мне поручили за ней присматривать. Вот, присматриваю, – будничным голосом сказала она и потянула девочку к себе на колени.

– У вас есть закон, позволяющий продавать детей за долги? – спросила я сиплым голосом.

– Нет, Хозяин бы не разрешил! – пылко возразил Цедрик. – Это бандиты! Они деньги всяким алкашам да сволочам предлагают, а те своих детей отдают. Вон как мамаша Сатии. А потом переправляют через границу в другие страны, где рабство разрешено.

– И много у вас таких стран?

– Везде, – ответил один из близнецов. – Только в нашей Хозяин не разрешает. А если помрет, наверное, тоже разрешат, – тихо добавил он.

– А ты как сюда попал? – сглотнув очередной колючий комок, спросила я, глядя на Цедрика.

– Два года назад у нас почти вся деревня от хвори померла, а кто жив остался, мы в город подались. Мои все померли. В городе я потерялся, прибился к местным мальчишкам, вроде полегче стало. Меня сапоги чистить поставили у рынка.

А я вдруг ощутила гнилые нотки в голосе мальчика. Именно гнилые, как будто тухлым запахом пахнет, только запаха не было… был, конечно, они ведь не мылись столько, но совсем не такой. С особым привкусом, что ли…

– Ага, как же! – усмехнулся один из рыжих близнецов. – Знаю я, как вы там сапоги чистите, щипачи они.

Цедрик посмотрел на рыжего с ненавистью, а на меня с ужасом и начал пылко говорить:

– Хозяйка, я клянусь, что больше без твоего разрешения ни одного медяка не украду! Ни одной вещи не возьму! Только если ты мне не прикажешь! Клянусь, Хозяйка! Только не прогоняй меня!

– Эй-эй, успокойся, Цедрик. Я никого никуда прогонять не собираюсь. Ты чего?

И кажется, до меня дошло, что за «гнилые нотки» я почувствовала, когда мальчик рассказывал про свою жизнь. Чтобы проверить свою теорию, повернулась к сыну и попросила его:

– Алекс, скажи, что тебя зову Андрей.

– Что? Зачем? – не понял ребенок.

– Так надо, пожалуйста, – попросила я его.

– Ну ладно, меня зовут Андрей, – пожал плечами сын.

И я опять ощутила эти «гнилые нотки», но не такие сильные, как от Цедрика, а еле слышные. Будто сын совершенно не хотел меня обманывать, а вот Цедрик, видимо, хотел, вот и ощущения были другими.

А один из рыжиков весело сообщил всем вокруг:

– Хозяйку обмануть нельзя, она ложь чует за версту, так что прокололся ты, Цедрик. Не советую больше языком болтать.

– Да пошел ты! Я не буду больше врать! Я же поклялся служить Хозяйке! – зло ответил мальчик, сжав кулаки и всем своим видом обещая устроить рыжему близнецу взбучку.

– А вы, мальчики, как сюда попали? – решила сменить я тему и посмотрела на близнецов, чтобы мальчишки прямо тут не устроили потасовку.

– Нас дядька продал, – зло сплюнул второй близнец, который до этого молчал.

И больше ни один из мальчишек не произнес ни слова.

– А родители? – решила попробовать я узнать побольше информации о детях.

– Нету, померли, – ответил второй мальчик.

И всё.

Понятно. Видимо, не хотят вспоминать.

Я повернулась и посмотрела на старшую девочку – Маришу.

Крила сидела рядом и теребила в руках какую-то вещь, похожую на самодельную куклу.

3 глава

Помыв руки холодной водой, мужчины сели за стол.

Тодор убрал тряпку со своего лица, и я заметила, насколько сильные у него были ожоги. И как он без глаз не остался… даже удивительно. Да и нос был в полном порядке.

Такое ощущение, будто кто-то специально жег лицо мужчины каким-то предметом…

Боже… сколько же боли он испытал при этом? Страшно даже подумать…

Я рассеянно огляделась по сторонам. Находиться в доме было неприятно. Такое чувство, что он вот-вот развалится. Обшарпанные стены, пол в ужасном состоянии. Хоть мыши с насекомыми куда-то разбежались – видимо, постеснялись такого большого количества людей.

– У работорговцев дела шли неважно? – спросила я вслух, ни к кому толком не обращаясь. – Почему они дом не ремонтировали? Или он был заброшен, а они его заняли противозаконно?

– Нет, они бы не смогли войти без наследника, – ответил Тодор, – среди них был тот, кому дом принадлежал по крови. Потомок бывшего Хозяина. Но дом пришел в упадок, потому что не желал, чтобы он тут жил. Они бы не смогли его отремонтировать. Все, что ни пытались бы сделать, просто сгнивало. Белые усадьбы чувствуют темную энергию тех, кто тут живет, и пытаются всеми силами прогнать. Я видел одну усадьбу, которая даже полностью выгорела, чтобы выгнать неугодного Хозяина. Думаю, что и эта загорелась бы, если бы не пленники. Скорее всего, нынешний хозяин это понял, вот и удумал тут людей держать. К тому же по закону запрещено на территорию Белой усадьбы входить без разрешения Хозяина, и её бы никто не посмел проверять.

— Значит, Хозяин дома – это работорговец? – ахнула я.

– Теперь Хозяйка ты, – ответил Тодор.

– А где тогда хозяин?

– Он валяется в твоей бывшей камере, – спокойно ответил мужчина.

– Хочешь сказать, что я его… – договорить я не смогла, у меня перехватило дыхание.

– Да, – кивнул Тодор. – Дом тебя принял, опознав в тебе Хозяйку, и дал силы расправиться с ненужным наследником. Иначе у тебя не получилось бы его убить.

– Ты говоришь так, будто этот дом живой, – сказала я, глядя мужчине в глаза.

– Так и есть, – кивнул он. – В каком-то смысле эти дома живые. Они дают силы своим Хозяевам, но только светлые. Если в Хозяине есть тьма, то силы дом не даст ни капли. Хозяева могут как карать по справедливости, так и лечить своей силой. Ты покарала его совершенно справедливо. Туда ему и дорога.

– Моя мама всегда была хорошей и очень доброй, – горделиво сказал Алекс. – Справедливо, что дом принял её как Хозяйку. И хорошо, что ты этого подонка убила! Он был самый жестокий из всех.

– Убийство в любом случае не выход, – сказала я, печально вздыхая. – Но спасибо за поддержку.

Флина, так и сидящая на моих руках, шумно засопела.

Я посмотрела на неё и увидела, что девочка просто спит.

Перевела взгляд на других детей и поняла, что все они клюют носами. Вон Крила тоже уже уснула, пригревшись на руках у Мариши.

– Значит, так. Надо помыть детей и найти им чистую одежду, – сказала я и посмотрела на Тодора. – Как думаешь, тут есть ванная комната?

– Есть, – кивнул Тодор, – я видел в трех комнатах на втором этаже ванные. Но не уверен, что там будет горячая вода. Скорее всего, придется греть.

– Ну хотя бы есть. Уже хорошо, – криво улыбнулась я, – а греть воду сейчас поставим. Если найдем в чем.

– Нет, там есть ружки, их достаточно затопить, лишь бы вода из крана лилась. Но здесь, на кухне, вроде льется, значит, и там должна быть, – немного успокоил меня мужчина.

– Тогда покажешь нам? – начала я медленно вставать вместе с ребенком на руках и с сомнением посмотрела на Маришу.

Но та вроде бы справилась и тоже спокойно поднялась, беря на руки сонную сестру.

Просить Тодора забрать ребенка я не стала: вдруг нам его руки защитника понадобятся, как и взрослых мальчишек? Они в любом случае сильнее девочек.

Тодор повел нас по коридору и доставил в огромный пустующий холл с широкой лестницей, ведущей на второй этаж, и большими тяжелыми дверями, через которые можно было выйти на улицу. Еще одни двери были напротив коридора, из которого мы вышли, тоже двухстворчатые и высокие, как и уличные, но не такие тяжелые. Они были почему-то заколочены досками.

Наверное, раньше тут встречали гостей и, возможно, даже стояла какая-нибудь мебель. Но сейчас это было просто пустое и грязное помещение с прогнившим полом и обшарпанными стенами.

Мне очень сильно захотелось побывать на воздухе, чтобы не дышать этой пылью и грязью, но, заметив сонные и уставшие мордашки детей, я решила, что это подождет, еще успею… Да и сильно я сомневалась, что смогу найти детям ночлег вне этого дома. Тодор ведь сказал, что до ближайшей деревеньки полтора дня ехать.

Не на улице же спать.

Мы поднялись по лестнице, и я заметила, что она ведет еще и на третий этаж, а Тодор остановился и задумчиво посмотрел на большую дверь, которой заканчивалась лестница.

– Что-то не так? – тихо спросила я.

– Третьего этажа не было, – сказал мужчина. – Эта лестница появилась только сейчас. Клянусь.

– И что будем делать? – тихо спросила я, чтобы не будить малышку, сопящую у меня на руках.

– Первым делом проверим, что там, – ответил с небольшой заминкой Тодор. – Я быстро, ждите меня тут, никуда не ходите.

Мужчина открыл дверь тем самым ключом, который еще в подвале забрал, и шмыгнул внутрь, закрыв её за собой.

– Интересно, что там такое? – тихонько спросил, ни к кому не обращаясь, Алекс.

– Зря один пошел, мог бы меня с собой взять, – недовольно пробормотал Цедрик.

– Чтобы запнуться, когда под ногами будешь мешаться? – весело хмыкнул один из близнецов.

– В отличие от тебя, хотя бы не болтаю языком, – ответил Цедрик.

– Ой-ой, какие мы нежные, – пробурчал рыжий.

– Мальчики, расскажите, вы бандитов развязали, когда в камеры сажали? – решила переключить я мальчишек на другую тему, пока они не подрались, а то глазами друг на друга так и сверкают.

4 глава

Открыв глаза, я поняла, что сижу в ажурном белом кресле, за таким же ажурным белым столиком, в белой комнате без окон.

На мне белая обтягивающая блузка из белого гипюра и старомодная темная пышная юбка. На ногах туфли-лодочки. Волосы подняты наверх и заколоты шпильками в простую прическу.

Когда я подняла глаза, чтобы осмотреться вокруг, то вскрикнула от неожиданности.

– Извини, не хотел пугать, – знакомым голосом сказал мужчина, сидящий напротив меня.

Он был одет в старомодный черный сюртук с белой рубашкой. Худощавый. Светловолосый, голубоглазый и с аристократическим носом. На первый взгляд мне показалось, что ему лет тридцать, но, когда он посмотрел на меня своими светлыми уставшими глазами, я поняла, что ему гораздо, гораздо больше.

Почему-то в голове возникло число девятьсот девяносто девять.

– Да, – кивнул мужчина. – Ты правильно почувствовала. Мне действительно девятьсот девяносто девять лет.

– Кто вы? – спросила я, прочистив голос.

– Моё имя Хайрук, – ответил мужчина. – Я последний Хозяин Белой Усадьбы. Точнее, теперь уже не последний, а предпоследний. Ведь появилась ты, – тут же поправился он и продолжил: – И это я переместил тебя в наш мир.

– Как? – прошептала я.

– Это сложный ритуал, если надо – ты ему обучишься. Там, – он небрежно махнул рукой куда-то за мою спину, и я на автомате обернулась, заметив дверь в белой стене, – есть библиотека. В этой библиотеке все наследники силы собирают и хранят свои знания, и каждый из наследников способен эти знания изучить.

– Интернет, – на автомате сказала я.

– Да, что-то подобное, – кивнул мужчина. – Я изучал достижения твоего мира и понял, что система похожа. Только у вас доступ в интернет имеют почти все, а у нас лишь избранные.

– Ну, у нас тоже есть закрытые сервера, где хранятся знания, куда попасть могут только определенные люди, – ответила я.

– Если тебе так удобно, можешь считать, что ты попала на такой сервер, – пожал плечами Хайрук. – Раньше, когда наследников силы, а точнее, Хозяев Белых Усадеб, как принято называть нас в этом мире, было много, мы все могли встретиться здесь, пообщаться, обменяться новостями, дать друг другу советы. Но это было давно…

Во взгляде мужчины проскользнула печаль.

– Куда все делись? – осторожно спросила я.

– Умерли от старости, – весело усмехнулся мужчина. – И слава местным богам.

– Почему? – задала я резонный вопрос. – Я думала, что все хотят жить вечно.

– Если бы моя истинная не умерла пятьдесят зим назад, я бы так же продолжал думать. Но без неё я жить не хочу.

Он встал со стула и галантно подал мне руку.

– Идемте, я покажу вам нашу библиотеку.

Я приняла руку мужчины и, поднявшись, пошла вслед за магом. По дороге мою руку он переложил на свой локоть.

Хайрук открыл дверь, и мы вошли вовнутрь.

Я ожидала увидеть кучу книг на полках. Но вместо этого там стояли длинные конусообразные, светящиеся разными цветами кристаллы на подставках. Размером где-то сантиметров десять в длину и три в ширину каждый.

– В этих кристаллах мы храним наши бесценные данные, – сказал Хайрук, подведя меня к самой первой полке, что находилась возле входа.

Он взял кристалл с подставки и протянул его мне.

Я на автомате взяла его в руку, и в мою голову потоком хлынула информация.

От неожиданности и скорости потока я не сразу поняла, что это такое, но, когда поток начал замедляться и останавливаться, я смогла разобраться в образах, мелькающих перед глазами.

Это была история.

История белых магов.

Которые сейчас называют себя Хозяевами Белых Усадеб.

Мир, в который я попала, не был их домом.

Их домом был другой мир, который погиб много тысячелетий назад из-за войны между магами.

В том мире было много магии. И каждый человек рождался одаренным тем или иным цветом магии. Да, магия различалась по цветам.

Черная магия – магия смерти.

Зеленая магия – магия растений.

Красная магия – магия огня.

Белая магия – магия жизни.

И так можно было перечислять до бесконечности.

Кто-то владел одним видом магии, кто-то несколькими.

Силы было слишком много, поэтому маги и не смогли удержать её в узде. Они постоянно устраивали войны по любым поводам. И одна из таких войн привела к гибели всего мира.

Кучка магов смогла открыть портал и переместиться в другой мир.

Этот мир назывался Пфарот.

Он также был населен людьми. Вполне себе разумными. И еще не загажен новыми технологиями.

Но вот незадача, оказалось, что в этом мире магии почти нет. А если и есть, то жалкие крохи.

И стали великие маги практически обычными людьми. На любое, даже самое простое бытовое заклинание требовалась прорва энергии, которую магу приходилось копить минимум тридцать оборотов большого спутника Яоса вокруг Пфарота.

Понятно, что маги на Пфароте даже слабыми были сильнее любого местного человека. Поэтому смогли с легкостью завоевать весь мир. А так как их было немного, то они не стали ссориться и разделили территории между собой поровну.

И когда они полностью закончили свою экспансию и установили свои законы по всему миру, то решили, что стоит поискать места, где их сила накапливается чуть быстрее.

Они заметили этот факт еще тогда, когда занимались завоеванием территории. Но времени для изучения не хватало, тем более что отклонения были всего в двух-трех днях, не больше. Но даже эти крохи их заинтересовали.

Каждый из магов смог на своей территории вычислить такое место, и решили они его изучить более детально.

Разрыли огромные котлованы и действительно ощутили небольшой поток магии. Слабенький, но все же! Теперь их магия накапливалась в два раза быстрее, чем раньше. Маги обрадовались и начали рыть котлованы с удвоенной силой в надежде увеличить поток магии.

Поток действительно увеличился, да только маги не сразу поняли, что магия, которая полилась из недр земли, начала уничтожать все живое вокруг.

5 глава

Проснувшись, я потянулась и, наверное, в первые за долгие годы ощутила себя просто великолепно. У меня ничего не болело, и я чувствовала себя совершенно отдохнувшей.

Видимо, мозг не сразу включился, потому что только лишь спустя минуту я вспомнила, что у меня теперь целая куча детей, которых надо накормить завтраком.

Вскочив с постели, я побежала в гардероб искать удобную одежду.

Мне попались под руку джинсы серого цвета, белая кофта с коротким рукавом и небольшим вырезом и кроссовки – серые. Быстро почистив зубы, я заплела волосы в косу, подумав о том, что слишком уж они какие-то длинные.

В зеркало на меня посмотрела молодая девчонка, которой на вид было лет восемнадцать. Худющая, тоненькая вся какая-то. Симпатичная. Лицо сердечком, губы пухлые розовые. Глаза большущие голубые. Но совсем не наивные.

И то хлеб.

Непривычно.

Я больше не стала заострять на этом внимание и быстро пошла в коридор.

Он встретил меня неестественной тишиной.

Я открыла первую дверь – тут мой сын остановился, но его комната оказалась пустой.

Я подумала, что ребенок мог в ванной быть, подошла, прислушалась возле двери, но там была тишина, постучалась на всякий случай и крикнула:

– Лёшенька, ты внутри?

Но сын не откликнулся, я открыла дверь и поняла, что там его тоже нет.

Панические мысли о том, что с сыном что-то могло случиться, я постаралась задавить на корню.

Выйдя из комнаты сына, я постучалась в следующую. Помню, что её занял один из близнецов, но она оказалась пуста.

Тут я уже не смогла сдержать панику и рванула в следующую комнату, затем в следующую – и так оббежала все, даже в комнате Тодора побывала.

Ужас подкатил к горлу, и я поняла, что сейчас просто начну рыдать, истерить и топать ногами.

Я встала посреди коридора, осмотрелась по сторонам и закричала:

– Где все?!

В голове тут же замелькали образы.

Я будто кино смотреть начала.

Девочки что-то делали на кухне, кажется, пытались готовить, а мальчишки разделились. Близнецы чем-то занимались на втором этаже, вроде бы исследовали комнаты, а мой сын с Тодором и Цедриком были на улице. Это было небольшое кладбище, которое находилось в дальнем уголке поместья, и они закапывали могилы.

Я оцепенела от этого зрелища, не зная, что и думать.

В голове возникла целая куча вопросов.

Что за чушь? Какие могилы? Для чего? Зачем? Кого?

А у меня перед глазами появились новые образы, только в обратном ускоренном темпе.

И я поняла, что это за могилы такие и кого они закапывали.

Кстати, близнецы там тоже были и помогали им.

Они закапывали убитых мною и Тодором бывших хозяев усадьбы.

Я передернулась от омерзения и уже хотела рвануть и возмутиться на мужчину за то, что он привлек детей к этому ужасу, но притормозила на лестнице второго этажа, услышав разговор близнецов.

– Ненавижу мертвецов, – сказал один из мальчишек. – Меня чуть не вывернуло, пока я их тащить помогал.

– Лучше дохлые, чем живые, – хмыкнул второй. – Да и не девчонкам же это делать? Мы мужики – кто, если не мы?

– Хозяйка говорила, что нужен суд для остальных, – протянул первый.

– Ну пусть судит, теперь она тут главная.

– Думаешь, она нас выгонит потом?

– Конечно, зачем мы ей сдались? Клятву не принесли, как Цедрик и Тодор, значит, точно погонит.

– Так, может, принесем ей клятву? – неуверенно спросил первый.

– Не знаю, – ответил второй. – Если от работы не будем отлынивать, может, и клятва никакая не потребуется.

– Тогда давай дальше смотреть, что тут…

– Ага…

Голоса мальчишек стали отдаляться, как будто они ушли далеко от двери, а я не стала их подслушивать.

Их разговор натолкнул меня на более разумные мысли.

Все же в чем-то они правы.

Не женское это дело – с трупами возиться, но, с другой стороны, и не для детей…

Я выдохнула.

Не буду на Тодора ругаться, просто поговорю… Пусть лучше меня привлекает в следующий раз к такой работе, чем детей.

Я зашла на кухню и увидела просто идеалистическую картину.

Девочки, одетые в чистые платья и передники, прибрались в помещении, насколько это возможно было сделать, наготовили блинов, каши и уже накрывали на стол.

Даже где-то варенье нашли, судя по банкам, стоящим на столе.

Крила с Флиной тихонько сидели на стульях, тоже в чистых платьях и передниках, и хлопали глазенками.

– Здрасти, – тихо сказала Мариша, заметив меня.

– Здрасти, – кивнула Сатия и почему-то с ужасом посмотрела на малышек, а затем нервно оглянулась на Маришу и опять на меня.

– Ох, ничего себе, – улыбнулась я как можно шире. – Какие вы молодцы! Такую чистоту навели и блинов напекли! Хозяюшки вы мои.

Я подошла к девочкам и, притянув их обеих к себе, крепко обняла и поцеловала в макушки. Что Мариша, что Сатия словно окаменели от моих нежностей. Но я не стала обращать на это внимание. И, сразу же отпустив их, пошла тискать маленьких. Ничего, я еще научу их нежностям. Оттают постепенно.

Крила с Флиной на мои тисканья отреагировали вполне нормально. Не зря я ночью с ними играла. Крила даже улыбнулась, а Флина спрятала мордашку, опустив её вниз, и опять заскромничала.

– Это кто же вас научил так готовить? – спросила я растерянных от моих тисканий девчонок.

– Это всё Мариша, – сдала подругу Сатия. – Она готовила, я только помогала. Убиралась, и всё.

– Вот это да. Удивила, Мариша, не ожидала. Ты же такая маленькая, а уже готовить умеешь? – Я в шоке уставилась на девочку.

– Меня мама научила, пока жива была, – тихо сказала Мариша. – Пока она болела, мне приходилось все самой делать. Крила-то совсем мелкая. Вот я и научилась с её подсказок.

– Ты большая молодец, – искренне сказала я Марише, на что она зарделась и, отвернувшись, продолжила расставлять чистые тарелки на стол.

– А тут у вас что такое?

Я заметила большую кастрюлю на столе.

6 глава

На самом деле надо бы составить подробный план. Не только меню, но и график дежурства на кухне. А еще надо обед приготовить.

Я не собираюсь на девочек перекладывать все эти проблемы.

Но и сама не смогу успевать готовить на такую прорву народу… с этим надо что-то придумать. Только вот что?

Ладно. В первую очередь нужен план! И, исходя из плана, уже решать все проблемы.

А то так можно хвататься за всё с подряд и ничего толком и не сделать.

Я решительно вышла из нашего склада, захлопнув за собой дверь, и направилась к себе в комнаты. Там в гостиной я видела бюро… хотя, по идее, мне, наверное, нужен отдельный кабинет. Может, на втором этаже устроить? Ладно, позже с этим разберусь. Я на втором даже не была еще.

Быстро забежав на третий этаж, я мельком осмотрела стены и удивилась. Притормозила и спустилась обратно.

Вчера все стены были в копоти, обшелушенные. Кое-где даже виднелась кирпичная кладка.

А сегодня… словно ночью поработала бригада рабочих и они все стены законопатили и даже белой краской покрыли.

Да еще и так ровно…

Я подняла голову и посмотрела на потолок.

Он тоже стал идеально ровным и совершенно белым.

На лестничном пролете было окно. Оно так и осталось грязным и замызганным… но в то же время будто пластиковым.

Я подошла ближе и открыла окно. Нет. Это было дерево, просто настолько искусно зашлифовано, что материал стал похож на пластик.

Я внимательно осмотрела откосы.

Всё ровно, красиво.

И всё белого цвета.

Это свойство моей магии, что ли?

Не сдержавшись, я сбежала на первый этаж. Но здесь все пока было таким же удручающим. Гнилые доски на полу, стены в копоти.

Интересно…

А второй этаж сейчас как выглядит?

Я опять вернулась на лестницу, которая, к слову, до первого этажа стала как новенькая. И совершенно белая. Даже ступеньки… как будто их кто-то выложил из белого мрамора.

Белый не был холодным. Он был на удивление теплым и уютным.

Почему я не заметила его, когда спускалась вниз?

Может, я настолько была поглощена беспокойством за детей, что просто внимания не обратила?

Ай, да какая разница?

Я поднялась наверх и на втором этаже увидела большую двустворчатую белую деревянную добротную дверь. Вчера она была в более плачевном состоянии. Сегодня её как будто заменили.

Я осторожно её приоткрыла и вошла в коридор на второй этаж.

Он выглядел так же обновленно и чисто, как и третий этаж.

Я насчитала десять комнат и пошла проверять, что в них есть.

Вот внутренности комнат меня не особо порадовали, кроме одной из последних.

Тут именно то, что мне нужно, – это кабинет.

Видимо, хозяин хотя бы здесь пытался создавать видимость чистоты. Но стены, пол и мебель были в плачевном состоянии.

На стенах висели какие-то картины, но краска слезла так сильно, что уже было непонятно, что там когда-то было изображено.

В углу стоял шкаф с книгами, ещё один двустворчатый – возможно, для одежды.

Но меня привлек металлический сейф в углу, и про шкаф я забыла.

Подошла к нему и, повернув ручку, спокойно его открыла.

В сейфе были какие-то документы и подозрительные мешочки. Их было десять штук.

Неужели это то, о чем я думаю?

Я быстро вытащила все мешочки и начала открывать и вываливать содержимое на стол.

В двух мешочках были золотые монеты. Но то, что на них написано, я разобрать не могла. Пересчитала, монет оказалось двести штук. В семи мешочках было серебро, в каждом по сто монеток. И в последнем оказались медные монеты, тоже сто штук.

Так, по поводу местных денег надо разговаривать с Тодором.

Но будем надеяться, что этого нам хватит, чтобы продержаться хотя бы один год.

Потом будем думать…

Вроде бы тут еще местные платят ренту продуктами. Это тоже большой плюс.

В документах я разобраться не смогла. Надо будет учиться читать на местном языке.

Я села в кресло, взяла чистый лист из пачки бумаги, карандаш и начала писать общий план.

Прочитав все пункты, я больше ничего нового не придумала и решила в первую очередь подумать о самом важном – о еде.

Мне кажется, что завтрак всё же смогут готовить те, кто дежурит по кухне. Я могла бы готовить обеды и ужины, а дежурные пусть мне в этом помогают. И да, на дежурных нужно будет складывать вторые завтраки, а также полдники.

Я взяла новый лист, хотела уже разлиновать его по дням недели и по датам, но застопорилась на элементарном: а какая, собственно, сегодня дата и день недели?

Ладно. Раз сегодня девочки готовили, а Алекс с Цедриком дежурили, тогда обед приготовлю я, дежурными пусть будут близнецы, ужин – опять я, а дежурят пусть девчонки.

Завтра уже дежурство поменяем и сделаем иначе.

Теперь на дежурных будет лежать помощь мне и мойка посуды. Все равно готовить мальчишки, наверное, не умеют…

Вообще, конечно, было бы неплохо найти человека, который этим занимался.

Но пока этого человека у нас нет, значит, будем работать с тем, что имеем.

Хм… может, в ближайшей деревне кого-нибудь нанять на работу?

Тодор говорил, что народ так и так ко мне потянется. И мне кажется, что работать в Белой Усадьбе никто не откажется.

Ой! Еще же работорговцы. Их же тоже надо кормить, пока они под моей ответственностью.

Я с шумом выдохнула.

Нет. Всё же надо ехать в деревню и срочно искать кого-то для работы на кухне.

– Мама! – услышала я истошный крик своего ребенка и, бросив все листы, рванула бежать, чувствуя, как комок ужаса подкатывает к горлу.

7 глава

Я решила установить защиту прямо сейчас, а затем уже думать о чем-то другом. Дети – это мои сокровища. Если, не дай бог, с ними что-то случится, я же себе этого никогда не прощу…

Рванула к себе в комнату, попросив Тодора подождать.

По пути заметила Рыжика и, улыбнувшись, погромче пробормотала:

– Ой, молодцы мои помощники. – И взлохматила волосы одного из рыжиков (поцеловать не получилось бы, слишком высокий, почти с меня ростом), отчего мальчишка просто остолбенел.

Но я не стала останавливаться и помчалась дальше.

Прибежала к себе в комнату, легла на кровать и, закрыв глаза, пожелала оказаться в виртуальной библиотеке. Когда открыла глаза, обнаружила себя сидящей на стуле за ажурным столиком в белой комнате.

Вскочив, побежала в библиотеку.

Двери которой почему-то были закрыты. Странно, вроде бы, когда я уходила, не закрывала их… Но это виртуальное пространство – может, тут какие-то особые правила действуют.

Подбежала к местному поисковику и, положив на него руку, чуть не упала от головокружения. Кое-как сформировала запрос и сразу же поняла, где искать ответ.

Убрала руку и направилась к нужному кристаллу.

В этот раз я решила сесть прямо на пол, чтобы не упасть, и затем, потянувшись, взяла в руки нужный кристалл. В голову тут же сплошным потоком полилась информация о постановке защитной магии, причем в любом виде.

Когда сведения в моей голове более-менее уложились, я кое-как поднялась на ноги, вернула кристалл на место и пожелала отправиться обратно.

Очнулась, лежа на своей постели, и подумала, что могла бы и в кабинете это проделать, сидя в кресле, зачем в комнату убегала?

Ну да ладно, в следующий раз так и сделаю. Просто не сообразила раньше.

Надев куртку (на улице было прохладно), я пошла изучать нашу ограду.

Судя по описаниям, я могла зацепиться магией за любой столбик, а затем, словно большую пленку, тянуть её за собой до следующего столбика.

По идее, чуть позже магия сама должна соткать любой забор, который я пожелаю, главное – сделать сейчас нечто вроде заготовки. Больше того, я могу и купол создать над усадьбой, так что никто не сможет не то что перелезть через забор, но и перелететь его.

Сбежав по лестнице, я выбралась на улицу и вдохнула теплый, совершенно чистый воздух без примести выхлопных газов.

На местной улице я ведь еще ни разу не была.

Надо же… как необычно…

Я и не знала, что воздух может быть таким… эм-м… вкусным, насыщенным кислородом, что ли?

Так с непривычки и голова, наверное, может закружиться…

Я осмотрела крыльцо и, убедившись, что оно выглядит очень даже ничего – тоже из белого камня, еще и очень чистого, как будто кто-то прибрался, – побежала к видневшимся сквозь жидкий сухой лес воротам. Точнее, к их сгнившим остаткам.

Закрыв глаза, я мысленно призвала магию и ощутила, как она заклубилась рядом со мной.

Открыла глаза и увидела плотный белый туман. От испуга даже отпрянула, но туман потянулся за мной и вдруг, превратившись в большого лохматого призрачного пса, начал вилять хвостом и ластиться, ныряя мне под ругу.

Я на автомате его погладила, а пес опять стал туманом.

Надо же…

Я улыбнулась и осторожно попыталась подхватить рукой туман, и он мне поддался, словно легкая вуаль. Я взяла призрачную «вуаль» уже двумя руками, растянула, накинула на столбик сверху, затем зацепила её снизу и потянула вслед за собой.

По описанию в кристалле (из воспоминаний одного из магов, который впервые ставил эту защиту), такую «вуаль» было очень тяжело за собой тащить. С него сошло семь потов, когда он сделал несколько шагов. Но мне почему-то было, наоборот, очень легко. Я даже остановилась и решила, что делаю что-то не так. Но в воспоминаниях мага все выглядело и чувствовалось именно так.

Зацепившись за следующий столбик, я спокойно пошла дальше, заодно осматриваясь по сторонам. Парк вокруг усадьбы выглядел заброшенным, поросшим сухой травой и сухими мертвыми деревьями. За воротами ситуация выглядела не лучше, а даже хуже. Такое ощущение, что вокруг усадьбы горел лес.

Я поежилась от этого зрелища и продолжила нести за собой необычайно легкую «вуаль».

Когда я дошла до перового угла, то заметила какое-то заброшенный, но в прошлом очень добротный дом. Возможно, это домик для слуг? Надо бы и его восстановить.

Пройдя еще дальше вдоль забора, я нашла даже огород, и довольно приличный.

Огород – это отлично. Не люблю полностью завесить от других людей, можно будет здесь попробовать самой что-нибудь посадить и детей приобщить. Но огород, само собой, заросший. И несколько сараев. Возможно, там хранили инвентарь.

В третьем углу я увидела то самое кладбище, куда были закопаны бандиты. Я поежилась и, стараясь не смотреть на свежие могилы, как можно быстрее ушла с этого места.

У следующего угла я нашла конюшни, и, судя по звукам, в них были лошади.

Видимо, эти лошади и принадлежали работорговцам.

Елки… за ними же ухаживать как-то надо.

Чем-то кормить, поить, выпускать попастись…

А я же в них ничего не понимаю, надо у Тодора спрашивать.

Ладно, сейчас доделаю и пойду опять к своему всезнающему помощнику.

Я дотянула «вуаль» до ворот, с которых начинала, и скрепила её тем же путем, как и учил один из великих магов.

А затем втолкнула обе руки в уплотнение на «спайке» и представила, какие ворота я хочу.

В голове возникла каменная четырехметровая изгородь. Ворота я сделала из тяжелого металла, такую же калитку. И все на электронных замках. Еще и купол прозрачный над всей усадьбой создала, растянув «вуаль».

Когда работа, по моему мнению, была закончена, я открыла глаза и ахнула.

Ого… не ожидала я, что всё будет в точности, как я представила.

А призрачный туман опять превратился в большую добродушную собаку и начал ко мне ластиться.

Я запустила в его шерсть руки и почувствовала такую бодрость и радость, что кое-как сдержалась, чтобы не взвизгнуть от счастья.