Хозяйка северных земель

Глава 1

— Ларн, нам нужно обсудить дату свадьбы.

Серебро звонко ударило о фарфор, янтарная жидкость плеснула на белую скатерть, расползаясь некрасивым пятном. Графиня Изетта, которую на людях мне приходилось называть мамой, укоризненно посмотрела на меня и махнула рукой, подзывая Марила. Старый слуга мгновенно оказался рядом, стирая следы моего конфуза. Я виновато покраснела и уткнулась в тарелку.

Впрочем, неожиданное предложение гостя удивило не только меня.

Граф Ларн Альдер, отец девушки, в чьем теле я оказалась несколько месяцев назад, отложил нож и удивленно посмотрел на старого друга. Салфетка с его колен соскользнула на пол, но он не обратил внимания.

— Прошу прощения? Я, видимо, не расслышал. Ты хотел обсудить дату свадьбы… чьей?

— Твоей дочери, разумеется, — перстни на пальцах гостя блеснули, пока он отрезал себе очередной кусок мяса. Не торопясь, он насадил кусочек на вилку, отправил в рот и прожевал, довольно щурясь. Жир заблестел на нижней губе.

Изетта прижала салфетку к губам и деликатно, почти беззвучно закашлялась. Потом вежливо улыбнулась.

— Фарон, вы, должно быть, шутите.

В свои сорок пять графиня Альдан умудрилась сохранить почти девичью стать. Рыжие волосы убраны в сложную прическу, платье из бледно-зеленого шелка, подчеркивающее цвет глаз, сидело идеально, но пальцы, сжимающие салфетку, слегка дрожали, выдавая напряжение.

— Нисколько, графиня, — гость склонил голову в подобии поклона. От него пахло дорогими духами с тяжелой, сладковатой нотой. — Наша с вашим супругом клятва породниться родами … вы ведь в курсе? Она все еще действует.

— Клятва предполагала брак наследников. У тебя нет сыновей, — хмуро заметил Ларн. Отец оставался внешне спокойным, но я заметила, как пульсирует жилка на его виске.

— Увы, — Фарон развел руками, золото на пальцах блеснуло. — Этот глупый болван погиб на дуэли из-за какой-то девки в студенческом трактире.

Я поежилась. Этот человек говорил о смерти сына так, будто пересказывал скабрезные новости!

— Клятва есть клятва, Ларн. Мы заручились породниться родами. А я — глава рода. Чем не жених?

Я побледнела. Даже не обращая внимания на разницу в возрасте, а Фарон мне нынешней буквально в отцы годился, замуж за такого согласилась бы выйти только совсем отчаявшаяся. Нет, внешне граф Теневер был даже красив. Высокий. Мощный. Правильные черты лица, высокие скулы. Черный камзол обтягивал широкие плечи, темные волосы стянуты в хвост, ни единого седого волоска, хотя они с отцом ровесники. Но вот взгляд, острый, жесткий выдавал в графе опытного хищника.

— Вы предлагаете… себя? — Изетта произнесла это с таким выражением, будто попробовала на вкус тухлую устрицу.

— А почему нет? — Фарон отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула. — Я еще не стар, успею наделать вам внуков, а себе наследников. На этот раз с запасом, чтоб наверняка, - усмехнулся он, перехватывая мой взгляд и похабно подмигивая.

Я вспыхнула. Очень хотелось запустить в Фарона хотя бы салфеткой, но Изетта вовремя нашла под скатертью мою руку и предупреждающе сжала ее в своей.

— Яра собирается поступать в академию, — сквозь зубы процедил отец.

— Успеет, — отмахнулся Фарон. — После первых детей. Как раз отдохнет, наберется сил для следующей партии.

Это было уже слишком. Воздух вокруг отца загудел и пошел мелкой рябью. Почти незаметно глазу, но волоски у меня на затылке встали дыбом. Я уже знала, что это значит – так проявляет себя его магия. Еще немного, и в гостиной начнется настоящая гроза.

— Фарон, — отец взял себя в руки и решительно отодвинул тарелку. — Пойдем в кабинет. Поговорим наедине.

— Зачем? — Фарон пожал плечами, сделав вид, что не заметил намека. — Моя будущая жена имеет право присутствовать, когда дело касается ее судьбы.

На щеках Изетты выступили красные пятна. Я вообще, кажется, перестала дышать.

— Прошу тебя как друг, — голос отца потяжелел. — Отмени клятву. Это безумие.

— Друг, — Фарон покатал это слово на языке, будто пробуя на вкус. — Мы были друзьями, Ларн. Тридцать лет назад. Тогда мы пили, гуляли, делили женщин и клялись друг другу в вечной верности. А теперь ты хочешь, чтобы я отказался от своего права?

— Ты переходишь все границы!

— Возможно, - не стал отрицать Фарон. — Но ты сам знаешь, магическую клятву отменить можно только по обоюдному согласию.

— Я согласен.

— А я нет, — отрезал Фарон. — Меня все устраивает, Ларн. Твой род породнится с моим. Мои дети получат твою кровь и приданое твоей дочери. А я получу молодую жену, которая нарожает мне наследников взамен того идиота, который позволил себя убить.

— Ты не посмеешь, — отец поднялся. Воздух загудел громче. Массивная бронзовая люстра над столом качнулась. Фарон даже не моргнул.

— А то что? — нехорошо прищурился он, и радужка в его глазах полыхнула оранжевым. — Тебе напомнить, что будет, если ты нарушишь клятву?

Граф Альдер замер, сверля старого друга полным ярости взглядом. Гудение постепенно стихало, пока не пропало совсем. Только жилка на виске теперь билась часто-часто.

— Вот так, — Фарон удовлетворенно кивнул. — В общем, ждите, завтра пришлю своего лекаря. Осмотрит твою дочь. Мне нужна здоровая жена, способная выносить много детей.

Он поднялся. Пиджак, расшитый темно бордовым бархатом и золотыми нитями, натянулся на его мышцах еще сильнее, едва не лопаясь по швам.

— Всего доброго, Ларн. Графиня, - в последнюю очередь граф Теневер повернулся ко мне. – Яра, - с нажимом произнес он мое имя, и кончики жестких губ дрогнули в подобие улыбки.

Я не ответила.

— Марил, проводи господина графа, — холодно произнес отец.

Старый дворецкий поклонился и поспешил открыть перед Фароном двери. Вскоре их шаги стихли в коридоре.

В столовой повисла тишина. Никто не хотел прерывать ее первой. Наконец, Ларн с Изеттой переглянулись.

— Что нам делать? – напряженно выдохнула графиня, бросив на меня быстрый взгляд. – Если он узнает…

Визуалы

Предлагаю познакомиться с нашими героями!

Яра Альдер
Молодая рыжеволосая наследница рода Альдеров, у которой есть своя тайна)

Изетта и Ларн Альдер
Родители Яры

граф Фарон Теневер
друг (теперь уже бывший) графа Ларна Альдера, "жених" Яры

Марил
старый слуга семьи Альдер

С остальными героями мы познакомимся чуть позже, а пока листайте скорее дальше!
Новая глава уже ждет вас >>>