Хозяйка сладкой тюрьмы

1 Глава. По ту сторону изгороди.

День начался не по плану. Я проспала. Как я могла не услышать будильник, когда я поставила рык адских гончих на звонок? Вскочив с кровати и прыгая на одной ноге, запутавшейся в одеяле, я поскакала в ванную комнату, чтобы быстрее навести порядок на своём лице.

Взглянув на себя в зеркало, я ужаснулась. Розовые волосы, напоминающие клубничный мармелад, растрепались и колтунами смотрели в разные стороны. Я запустила обе руки в них и открыла рот в удивлении. Это что?!

Достав из волос кусочек карамели, я застонала. Кто меня вчера надоумил делать леденцы на палочке в полночь? Катастрофа. Протерев глаза, я решительно посмотрела на себя в зеркало и скомандовала.

— Рел! — звонкий голос разнесся по всему зданию, а я смотрела, как загораются такие же розовые, как и волосы, глаза. Я выдыхаю и уже рядом слышу полный недоумения, писклявый голос.

— Летта, что случилось? — небольшое сиреневое облачко возникло рядом со мной, а я ткнула в свои волосы изящным пальцем и негодующе воскликнула.

— Мне срочно нужно исправить это карамельное безобразие! Помоги! Скоро подойдут поставщики, и лучше бы мне выглядеть достойно, — я умоляла своего домашнего духа помочь, и, конечно же, он со вздохом согласился.

Пока я чистила зубы, мои волосы волшебным образом разгладились и теперь волосок к волоску лежали ровной волной. Я посмотрела на себя в зеркало и удовлетворенно улыбнулась.

— Рел, ты волшебник! Люблю тебя, — крикнула я, уже убегая из ванной, по пути напяливая голубую рубашку и прыгая то на одной ноге, то на другой.

— Я — дух, а не волшебник, — слышу я запоздалое бурчание, но у меня уже не было сил и времени спорить с этим негодником.

Почесав кожу около кулона в виде сердечка, я нахмурилась, но тут же поспешила вниз по лестнице, слыша, как по подъездной дорожке приближается карета.

Вбежав в главный зал, я гордо оглядела свои владения и уже размеренно пошагала в сторону двери. Я проходила мимо кассы, огибая гигантское леденцовое дерево, которое возвышалось посреди зала. С потолка свисали мармеладные мишки. Несколько стоек с различными сладостями пестрели яркими цветами, маня покупателей приобрести хоть что-то в магазинчике.

Облака из сладкой ваты были всех цветов радуги и хотелось прикоснуться к ним, чтобы убедиться, что они такие же мягкие на ощупь, как и на вид. Я улыбнулась и прошла дальше.

Банки с шоколадными конфетами стояли вплотную одна к другой. Это была своеобразная стена, которая перекрывала деревянные панели комнаты. Пройдя мимо подноса с мятными конфетками, я сунула одну себе в рот и замычала от удовольствия. Они получились идеальными. Мятная свежесть растекалась во рту и очищала мысли перед началом дня.

Дойдя наконец-то до входной двери, я открыла засов, услышав звон колокольчика. Вовремя.

— Добро пожаловать в магазинчик сладостей! Я вас ждала! — улыбаюсь лучезарно и пропускаю внутрь поставщика, приезжающего ко мне раз в неделю, в выходные. Тут же в глазах его появляется робость, но он быстро справляется с собой и пытается побыстрее проскочить в приоткрытую дверь.

— Леди Розалетта, ваш заказ готов, — бормочет сын моего главного поставщика и подаёт мне папку. Он был милым мальчиком, но я не могла ответить взаимностью на его робкие ухаживания, поэтому легко улыбаюсь и беру в руки синюю папку. Сегодня он был один, без отца, что облегчало мне дело.

Мы быстро разобрались в документах, где я поставила размашистую подпись ручкой розового цвета. Кто-то подумает, что я помешана на розовом, но это было не так. Просто привычка. Одна из многих.

Ванс быстро кивнул, когда я вернула ему папку, и побежал к карете, чтобы принести мне мой заказ. Несколько коробок шоколада, сахарный сироп, марципан и многое другое, требующееся кондитеру и по совместительству владелице магазинчика сладостей. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в сторону склада, где у меня хранилось всё самое нужное для работы на кухне.

Придирчиво оглядев свои запасы, я кивнула. Всё было в порядке.

Когда мы закончили со всеми делами, и я уже провожала Ванса из магазина, чтобы подготовить его к открытию, мальчишка остановился и начал робко теребить маленькую коробочку. Я подняла брови в недоумении и уставилась на розовую коробку, догадываясь, что сейчас произойдёт.

— Леди Розалетта! Это вам! — он всунул подарок мне в руки, которые я ловко подставила, — Вам пойдёт!

Он так быстро выбежал из магазина, что я еле-еле успела крикнуть ему вдогонку.

— Спасибо, Ванс! Жду тебя на следующей неделе! — я видела, как загорелись его уши, и довольно усмехнулась. Посмотрев на уже помятую коробочку, я вздохнула и пошла в сторону кухни, чтобы открыть её там.

Дойдя до сердца моего дома, я ужаснулась второй раз за день. Моему взору открылся грандиозный погром.

— И кто меня надоумил делать карамель? — прошептала я, оценивая размер катастрофы. Карамель плохо отмывалась, но, слава хозяйке, моя кухня была оснащена очищающими чарами под контролем Рела. — Рел, прибери тут.

— Конечно, Летта, как скажешь, — сразу же возник дух рядом и бодро начал творить волшебство уже с кухней, как и до этого с моими волосами.

Я присела в это время за столик в углу и, повертев в руках подарок, начала медленно разворачивать тёмно-розовую ленту. Открыв коробочку, я охнула. Внутри находилась чудесная заколка-бант с алым камнем посередине.

— Ванс подарил? — возник около меня Рел и завис сиреневым облачком над заколкой, — А неплохо!

— Точно… — я достала подарок и сразу же нацепила себе на волосы, — Мне идёт?

— Конечно, моей хозяйке всё к лицу! — гордо воскликнул дух, а потом боязливо пробурчал, — Только ему это не понравится…

Я похолодела лицом и судорожно начала теребить полоску ткани на шее, вспоминая, как она оказалась на моем горле. Тряхнув розовой шевелюрой, я хлопнула ладонями по столу и резко встала с места.

— Дела не ждут, Рел! Через час у нас открытие. Люди хотят получить свои сладости, и мы не можем их подвести! — пафосно произнесла я и подошла к подносу, который единственный остался стоять на своём месте после устранения разгрома на кухне. Посмотрев на полночные труды безумной владелицы магазина сладостей, я аккуратно взяла леденец на палочке, сверкающий золотым сиянием фей.

2 Глава. Блуждающие огни

Близился вечер, и я, находясь за прилавком, наблюдала за мальчишкой, который просто смотрел на сладости. Это не первый раз, когда дети прибегали стайками и поодиночке, глазели на мой маленький мир, но этот мальчик был особенным.

Он приходил один и всегда молчал. Его одежда казалась поношенной, другие дети в таком не ходили. Нет, конечно, иногда забегали чумазые малыши, но сразу было видно, что мамочки их заботливо наряжали в костюмчики, новенькие и выглаженные. Родители следили за такими вещами, чтобы с детства приучать своих отпрысков ходить в чистом и опрятном, и вообще следить за своим внешним видом. Понятное дело, ребенку без разницы, как он выглядит. Но если малыш с самого начала не поймет, что нужно беречь свои вещи, то его мама с папой рискуют разориться на их покупке.

Но этот мальчик был другой. Сероватые волосы прятались под кепкой, а зеленые глаза зорко следили за детьми, шарахающимися от него. Казалось, ему было без разницы, что с ним не общаются и то, как он выглядит.

Положив голову на ладонь, я стала накручивать пальцем розовую прядь, думая, как могу помочь ему. Я была слишком жалостлива, и дети всегда вызвали во мне необъяснимую бурю эмоций, которую я даже не пыталась подавить. Бесполезное занятие, которое только принесет мне боль, как тянучка, которая будет тянуться и тянуться до бесконечности.

День закончился, все клиенты разошлись и мальчик в том числе. Придя на кухню, я задумчиво посмотрела на заготовки сладостей. А что, если…?

— Рел, помоги мне, — позвала я своего занятого духа-волшебника, и он тут же появился рядом со мной. Он был пунктуален и никогда не игнорировал мой зов, как бы ни был занят по дому.

— Что такое, хозяюшка? У меня там ваша форма стирается, — пробурчал он, как старик, а я засмеялась. Повезло мне, что вместе со мной в этой темнице обитал дух. Если бы его не было рядом, то я бы сошла с ума от одиночества. И, нет, клиенты — это всего лишь клиенты, они не заполнят беспросветную пустоту образовавшуюся в моей душе после того, как я попала сюда.

— У нас осталась еще эссенция светлячков с болот ведьм? — вслух подумала я, рукой начав копаться на полках с самым необходимым.

— А что такое? Зачем тебе она? — судорожно вздохнул дух, вспомнив недавнюю катастрофу с карамелью. Хотя она, между прочим, отлично продаётся и пошла на «ура» у моих покупателей.

— Хочу облиться и светиться! Конечно же, сделать конфеты, сиренька ты моя, — засмеялась я, а дух протяжно застонал, начав бурчать, что не сидится некоторым розовым бедам на месте.

— Ну и зачем тебе новые конфеты? У нас все твои новинки уже не помещаются на прилавках, — сказал Рел, и я кивнула. Это было правдой. С моими экспериментами уже не оставалось места на что-то новенькое, но это был другой случай, и мне, во что бы то ни стало, нужно было сделать эти конфеты.

— Особые обстоятельства, душенька, особые сладкие обстоятельства. Нашла! — громко крикнула я, найдя маленькую баночку эссенции сверчков.

— И что мы будем делать? — обреченно спросил Рел, а я радостно воскликнула.

— Немного карамели нам не помешает!

— Опять?! — последовал его возмущённый возглас, но мой дух быстро сдался и начал помогать мне в приготовлении особой сладости.

Придирчиво оглядев своё оборудование, я достала огромную кастрюлю, в которой могла уместиться я сама целиком, если свернусь в калачик. Я захихикала под возглас Рела, что этим чаном мы можем накормить весь город. Задумавшись, я пошла на склад за огромной корзиной лимонов, которую совсем недавно завез мне Ванс. Как знала, что нужно было закупиться свежими фруктами.

Вернувшись на склад, я двумя руками вытащила оттуда мешок сахара и медленно начала тянуть его в сторону кухни.

— Отойди, окаянная! Надорвёшь спину, и кто потом будет работать? — отодвинул меня Рел в сторону, а я всё еще поражалась, что он мог это сделать без тела. Хотя я была довольна таким исходом. Никогда не любила таскать сахар. — Что дальше?

— Делаем лимонный сок! — хохочу я, чувствуя всеми фибрами души, каким недовольным стал Рел.

— Почему ты не купила лимонный сок СРАЗУ?! — негодование сиреневыми искрами летело от Рела, а я продолжала смеяться, уворачиваясь от выпадов духа. Розовая копна волос следовала за мной, прыгая из стороны в сторону.

— Потому что так веселее! — хихикала я, но тут же остановилась. — Нет времени на глупости, нам нужен сок из лимонов, значит, будет сок из лимонов.

Рел продолжал бурчать, но принялся за работу. Капли сока летели во все стороны, пока дух недовольно создавал нужную нам жидкость. Я же в это время высыпала весь мешок сахара в чан и ждала, когда же сиренька закончит своё нелёгкое дело. Когда всё было готово, то, что осталось от лимонов, полетело внутрь кастрюли, перемешиваясь с сахаром.

Взяв большой железный венчик и включив плиту, я начала быстро перемешивать смесь.

— Саламандра, тебе не тяжело? Хозяйка нас совсем не бережёт! — бурчал Рел, поглаживая рукой-облаком довольную моську саламандры под конфоркой. Этот питомец жил со мной год, и она уже прекрасно знала, какая температура нужна для приготовления той или иной сладости.

— Я хорошо её кормлю, она довольна, да, Салли? — послышалось довольное бурчание, а я уже заканчивала перемешивать смесь, добавив последний ингредиент из рецепта специального леденца. Эссенция сверчков-светлячков быстро оказалась в чане, и, помешав всё это еще минуту, я отложила венчик в сторону.

Подойдя к маленькой чаше с водой, я взяла и принесла её к своему вареву. Карамель делается быстро, всего пять или семь минут, и всё готово. Пропорции тоже просты. На четыре ложки сахара нужно полторы ложки лимонного сока. И готова сладкая карамель для моих клиентов. Осталось лишь проверить готовность.

Взяв вновь венчик в руки, я помешала им тягучую смесь, которая стала совсем прозрачной, и достала его оттуда. Капля карамели висела на кончике венчика, а потом я быстро стряхнула её в миску с холодной водой. Карамель застыла сразу же, и я скомандовала саламандре, чтобы она убирала огонь.

3 Глава. Книга теней.

Сонно потерев глаза, я потянулась, когда встала в полный рост с кровати. Никуда не надо было спешить или бежать. Это тот радостный день для людей, когда они могли делать всё, что их душе угодно — выходной! То, о чём мечтают многие… Хотя чаще всего мы проводим этот день за уборкой, какой тогда это выходной?

Неторопливо накинув халат на плечи, я спустилась на кухню и, игнорируя беспорядок, поставила металлический чайник на конфорку, куда сразу скользнула саламандра и начала разогревать мне воду для кофе.

Когда кто-то узнаёт, что мой любимый напиток с утра — кофе, то представляет его сразу на сливках с карамельным сиропом, и розовыми зефирками, посыпанными сверху на «сахарную кому». Но реальность сурова, и хозяйка сладкого королевства пьёт чёрный эспрессо без сахара, смотря в окно, выходящее из кухни.

Сегодня там был заснеженный пейзаж. Нет, даже не заснеженный, а, скажем так, заледеневший. Казалось, что ты попал в сказку к снежной фее или королеве, что украла сердце ребенка, желая получить его любовь. Моё сердце, когда-то оледеневшее, билось сейчас в груди, выводя меня из бездны мрака и опаляя жаром мои будни. Осколки склеились давно, чтобы позволить мне жить.

Как же хорошо, что у меня был мой магазинчик. Он спасал меня от многого, в том числе и от разъедающих сознание мыслей. Без него бы я села в угол, не в силах пошевелиться, и просто плакала до тех пор, пока Деус насильно не выволок бы моё тело ногами вперёд, но думаю, он нашёл бы способ поиздеваться надо мной, в свойственной ему манере.

Рела не было слышно, и я позвала его, чтобы убрать беспорядок на кухне, который натворила в очередной раз накануне вечером. Вчера эксперимент был неудачным, но плодотворным. Я получила в подарок с болот интересный ингредиент и теперь пыталась придумать ему применение.

Нахмурившись и не увидев Рела рядом, я оглянулась по сторонам. Бывало, он хотел подшутить и прятался за разными предметами интерьера, пока я искала, где же мой несносный дух. Но сегодня всё было по-другому. Я не чувствовала даже его присутствия. Никогда такого еще не было. Рел всегда приходил на мой зов.

Поставив кружку на стол и развернувшись вокруг, я поняла, что сиреньки несомненно нет на кухне. Начав волноваться, я двинулась в сторону зала, точно зная, что наверху Рела не было.

Поёжившись от нехорошего предчувствия, я положила руки на плечи и пошла тихо в главный зал, который был пустым в нерабочий день магазина. Я проходила мимо полок и стендов с разными сладостями, заглядывая во все углы, но Рела нигде не находила.

Я занервничала. Где мой дух? Я совсем не ожидала, что его не будет. Как так вышло, что Рел пропал?

— Рел! Ре-е-ел! — я звала духа, но он не отзывался. Я знала, что он никуда не делся, ведь он был таким же пленником, как и я.

Зазвенел колокольчик, и я вздрогнула. Сдвинув брови, я посмотрела на дверь. Странно, я никого не ждала, да и кто мог прийти в магазин в выходной день? Никто бы и не нашел магазинчик в эти дни, но, видимо, сегодня у нас была нестандартная ситуация.

Я тихонько выглянула из-за полки с марципаном и прищурилась, пытаясь разглядеть, кого же принесла нелегкая. Из-за матового стекла не проглядывалось ни силуэта, и я моргнула недоуменно. Что за…?! Звон повторился.

Выйдя из-за полки, пришлось тихо направиться в сторону входа, чтобы открыть дверь незваному гостю. Чем ближе я подходила, тем настойчивее звонил колокольчик, но перед моими глазами ничего не менялось.

Когда я подошла к главной витрине и встала перед входной дверью, я вздрогнула, услышав скрип петель. Мы смазывали их недавно!

Дверь отворилась, но никого не было за ней. Я моргнула и резко отошла в сторону, когда поняла, что довольно резво на меня катится торт. Огромный торт, выше меня ростом, вкатился на полной скорости в дверной проём, а я лишь глупо хлопала ресницами, наблюдая за этим.

Сладкий сюрприз еще немного прокатился по залу, не врезавшись ни во что, и остановился возле леденцового дерева. Я скептически оглядела творение неизвестного кондитера и обошла шедевр по кругу. Торт был воистину искусным. Я бы не смогла сделать такой. И стоила такая вещь очень дорого.

Пять ярусов бисквита и розового крема, похожего на творожный, высились передо мной, соблазняя одним своим видом на поедание сего шедевра, но меня не проймёшь. Моя жизнь была полна сладостей, и таким меня не соблазнить. Изящные узоры, выведенные кондитерским мешком, были похожи на маленькие розочки, еще больше усиливая эффект, что торт был создан для меня.

Подняв бровь, я подошла ближе к нему и заметила, что на самом верху отсутствует декор. Странно, что это там такое?

Подтащив к торту небольшой табурет, я взобралась на него и поняла, что там было отверстие. Торт был полым. Я наклонила туловище над странной выемкой и посмотрела внутрь. В самом низу лежал какой-то предмет, и я не могла разглядеть его, как следует. Пришлось наклониться еще ниже. Любопытство взяло надо мной верх.

Мой корпус уже полностью поместился в торт, а сама я на носочках стояла на табурете, неловко балансируя. Руками я попыталась достать предмет, нервно стискивая его пальцами. Я смогла вытащить то, что было запрятано в глубине полости, но это оказалось обычной книгой. И именно в этот момент табурет зашатался под моими ногами и упал.

Туловище повисло на крае отверстия, а ноги завязли в сливочном креме. Паника не заставила себя ждать. Почему я не взяла лестницу? Или не продолжила поиски Рела?

Я застряла. Нижняя часть туловища торчала из торта, а я пыталась руками с зажатой в них книгой вытащить себя из сладкой ловушки.

«Боги! Если кому-то расскажу, то мне не поверят, что я умудрилась застрять в торте!» — застонала я про себя. Я услышала звук открывающейся двери и застыла, как комар в янтаре, поняв, что ко мне кто-то пришёл. Звуки шагов раздались совсем близко, усиливая мою панику.

Своей пятой точкой я светила прямо гостю в лицо. Розовые пижамные штаны обтягивали нижнюю часть тела так, что моё лицо начало краснеть уже не из-за того, что я висела вниз головой и прилипла ногами к торту, а потому что мне стало безумно стыдно за это положение.

4 Глава. Ведьмино счастье.

— И что ты смотришь? Ты выбрала странный способ получения книги рецептов, — скептически говорит Деус, заглядывая через плечо, и, быстро пробежавшись глазами по тексту, хмыкает. — Книга в торте? А попроще способа доставки не было? Даже совой было бы легче…

И я бы согласилась с его словами, ведь Книга теней оказалась обычной книгой с рецептами. Я листала страницу за страницей, пытаясь найти что-то запретное, но не находила ничего.

— Серьезно? Книга рецептов? — пробормотала я, смотря на рецепты тортов, пирожных и других кондитерских изделий.

— Ты выглядишь так, как будто не заказывала это, — странно посмотрел на меня Деус, а я подняла ошарашенный взгляд на него, и он чертыхнулся, поняв всё. — Как сюда попал этот подарок демонов?

— Я не знаю, — тихо ответила я, сжимая крепко, почти до боли, пальцами книгу. — Я потеряла Рела, а потом раздался звон колокольчиков. Я пошла посмотреть, но дверь сама по себе открылась и вкатился торт! Посмотрев внутрь, я увидела там предмет и попыталась достать, ну, а дальше ты и сам видел.

— Ведьмы… — прошипел Деус и резко вскинул голову наверх. — Жди здесь.

Я послушно замерла, чтобы не злить его еще больше. Дело принимало скверный оборот. И Деус лучше знал, что сейчас происходит. Я продолжила сжимать книгу, но опомнившись, пролистнула пару страниц и остановилась на одной, увидев интересный рецепт.

«Зефир… Зефир для разбитого сердца. Хм, а это у меня есть. И этот ингредиент на месте. О, так я…» — мысль прервали неясные шорохи и крик, полный отчаяния. Я вздрогнула и захлопнула Книгу теней, уставившись на лестничный проход.

По нему быстро спускался Деус с призрачной клеткой, в которой кричал Рел. Я хлопнула глазами и чуть не поскользнулась на остатках крема, пытаясь забрать из рук Деуса своего духа.

— Хозя-я-яйка, я попал в чью-то ловушку! — плакал Рел, а я всё-таки добралась до него, чуть не опрокинув стойку с мармеладом. — Я не знаю, как это вышло!

Я сжимала в руках пульсирующие энергией прутья, пытаясь вызволить Рела, но они не поддавались моим пальцам. Деус аккуратно разжал их и забрал клетку с духом, сминая её, как бумагу. Я увидела, как воспарил Рел, радостно прилипая ко мне.

— Розалетта, сиди здесь, а я разберусь с твоим подарком. Не выходи даже на улицу, мало ли что придумали эти создания ещё, — серьезно говорит Деус и скрывается в дверном проёме. Я смотрю на закрывшуюся дверь, чувствуя благодарность пополам с раздражением, что он вмешивается в мои дела, и перевожу взгляд на Рела.

— Как ты умудрился попасться в ловушку, сиренька моя?! — чуть ли не плача, говорю я. На меня накатывает паника от осознания того, что я бы не справилась с клеткой и осталась бы без духа, запертая в доме. Я судорожно хватаю одной рукой своё ожерелье и дергаю подвеску-сердечко.

— Я услышал подозрительный звук, полетел проверить, а потом — тьма, и я сижу в клетке, — говорит Рел, прижимаясь вновь своим полупрозрачным телом к моему. — Я пытался докричаться, но чердак как будто гасил звуки.

Совсем забыла, что у нас был чердак, которым мы совсем не пользовались. На него мы скидывали не нужные или поломанные вещи, а посему, не было смысла ходить туда. Это было похоже на кладбище предметов, а мало кто хочет оказаться лишний раз на кладбищах.

— Пожалуйста, больше так не делай, — тихо шепчу я и обнимаю своего духа. Я успела сильно перепугаться в его отсутствие, да и ситуация с тортом и книгой заставила понервничать. Если так подумать, то торт был больше похож на свадебный, но я не была уверена в своих догадках, да и Рел отвлёк меня от этой мысли.

— Что это? — спрашивает меня дух, поднимая книгу в воздух.

— Чья-то злая шутка. В торте принесли книгу, но откуда они — неизвестно, — фыркнув, отвечаю я со злостью, но вспомнив, что увидела в Книге теней рецепт, продолжаю задорно. — Раз мой выходной пошёл по всем веселым кочкам болот, то давай отвлечемся готовкой!

— О, нет! — вздохнул Рел, а я насупилась.

— Помоги убрать кухню, пожалуйста, Рел, я одна не справлюсь, а ты у меня — такой молодец… Что бы я без тебя делала? — воркую я сладко, чтобы умаслить душу духа. Умаслить, как вот этот творожный крем, начавший расслаиваться из-за температуры моего тела. А получается, что он был не настолько качественным, как показалось с первого взгляда.

— Что на этот раз готовим? — сдался Рел и искрами запустил тряпки стирать остатки кремового безобразия.

— Зефир! — радостно засмеялась я и побежала на кухню, чувствуя, что там уже началась уборка.

Когда маленькие помощники Рела закончили, я уже тащила на кухню две корзины фруктов и ягод. Слыша бормотание духа о том, что жить с кондитером — сущий ад, я хихикала, как ненормальная.

На стол были выложены яблоки и смородина с болот, еще один подарок огонька. Скептически осмотрев яблоки, я перевела глаза на сиреньку, и он всё понял по одному моему взгляду, начав делать из яблок пюре.

В этот раз я не стала мудрить и положила лишь четыре яблока на такое же по весу количество смородины, которую даже сама перетерла в подобие пюре. Сходив быстро до склада, я достала небольшой мешок сахара и яйца. Нужный мне агар-агар нашелся на маленькой полке на стене, а другие ингредиенты были найдены в сейфе для особо важных составов. Его я поставила на случай, если ко мне заберутся воры, хотя воров никогда не могло быть в моём магазине, но я уже свыклась, что сейф есть, и складывала туда особые предметы.

Приступим!

Яблоки и черная смородина уже были подготовлены, а значит, начнём с агар-агара. В двухлитровую кастрюльку я засыпала четыре чайных ложки загустителя, добавив туда кружку воды. Прикинув количество, я решила, что яблочного пюре слишком много и придется взять меньше ингредиентов.

Яблоки Рел с саламандрой запекли на её огне и быстро сварганили яблочное пюре, отделив мякоть от кожуры. Смородину осталось лишь процедить, и всё будет готово. Пюре не стекало струйкой, а было приятной консистенции, не совсем плотной — то, что нужно.

5 Глава. И крикнул ворон.

— О, Луна, что это? — шептала я, смотря в ужасе на то, как огромный мармеладный ворон летает по моей кухне. А я всего лишь хотела попробовать еще один рецепт из Книги теней…

День начался, как обычно. Я проспала и в панике спустилась вниз, чтобы пробежать мимо разгромленной кухни. Последние дни были богаты визитами ведьм, дарящими всяческие ингредиенты из своих запасов в благодарность за помощь Изольде. Чего там только не было: и паучьи лапки со змеиными шкурками, и лунный свет с эссенцией солнца, да и даже порошок из рога единорога присутствовал.

Мне было страшно представить, откуда у них эти ингредиенты, но обидеть ведьму не приняв подарок — значило накликать беду в свой дом. А я бы не хотела, чтобы стены моего магазинчика пестрели разной порчей и проклятиями.

Вот, я и стала обладательницей различных ингредиентов, которые стоило бы опробовать и поэкспериментировать с ними. И я обратилась к новой книге в моём арсенале. Предыдущие я уже изучила до дыр, а новенькое чтиво всегда, как красная тряпка для быка, так и манит.

И, вот, я приступила к изготовлению сладостей по новым рецептам.

Честно говоря, Книга теней хранила в себе довольно простые рецепты. В противоположность другим изданиям где я натыкалась на некоторые списки и инструкции, вызывающие лишь боль от смеха в животе:

«Встаньте в четыре утра с левой ноги, возьмите мифические ингредиенты, которые невозможно достать, какие только существуют во вселенной, сотрите в кровь руки, взбивая всё правильным бриллиантовым венчиком, приготовьте Дакуаз, Баваруа, Крем-ю, Компоте, Англез, Крамол, Крокант и Сюпрем. А так же приготовьте шестьсот шестьдесят шесть муссов и не забудьте Джандуйю, без неё ничего не получится. Возьмите форму шесть сантиметров — больше нельзя. И меньше нельзя. Ровно шесть сантиметров. Всё сложите туда ровным слоем толщиной в два миллиметра, заморозьте ровно за пятнадцать минут. Потом затейливо покройте гляссажем, велюром, украсьте шоколадным декором по последним модным новшествам, над которым вы горбатились с четырёх утра. И посыпьте всё сусальным золотом.

Вуаля! Упакуйте шедевр в эксклюзивную упаковку, стоимостью выше вашего пирожного, поставьте в стеклянную витрину под свет софитов. Никто никогда не купит сиё творение, ожидайте!»

Но в Книге теней всё было написано простым языком, и я с радостью уже несколько дней подряд делала простые леденцы, печенье, заварные пирожные, а сегодня вечером должна была попробовать сделать мармеладных зверушек. Руки чесались в нетерпении весь день, пока я стояла за прилавком и обслуживала своих сладких покупателей.

Вечер наступил. Время тянется слишком медленно, когда ты чего-то ожидаешь, но я дождалась и приступила к готовке. Ведь сегодня на повестке дня — мармелад!

Рел уже бурчал, ожидая своей участи соковыжималки, а я с хихиканьем придвигала ему корзинку клюквы. Мой дух тут же принялся делать свежевыжатый сок. В это время я достала баночку меда, желатин и воду.

Подготовив все основные ингредиенты по рецепту и формы для зверей, я открыла сейф и достала флакончик с солнечной эссенцией. Смешав всё в сотейнике и поставив на конфорку к Салли, я ждала, пока все не растворится до однородности. Как только огонь закипел, я добавила эссенцию и должна была подождать минутку, чтобы убрать сотейник с плиты.

Перелив всё в мерный стаканчик с удобным носиком, я начала разливать мармеладную основу в формочки. Последним я заливала ворона, попутно размышляя, что цвет вышел довольно бледным с серебристыми оттенками, а не жёлтым, как я думала. Но тут до меня дошло!

Я резво развернулась и схватила бутылочку эссенции, с ужасом читая — «Лунная пыль». Что я натворила?! Как я могла перепутать? Но было уже поздно что-то исправлять. Я услышала за спиной звук крыльев, раскрывающихся во всю длину. И ворон крикнул. Повернувшись обратно к мармеладу, я выдохнула, ведь ожил только ворон, но даже это было той еще бедой.

Чёртовы ведьмы… Почему они делают бутылки такими похожими? Так и до смертельного исхода недалеко, но тут я замерла, поняв, что произошло.

Ворон успел каркнуть, пока я была к нему спиной, а это означало лишь два варианта: либо я получу какую-то травму, либо появится враг, с которым я справлюсь. И не успела я подумать об этом, как мармеладина взлетела надо мной и каркнула еще раз. О, добавим еще и примету о проблемах.

— О, Луна, что это? — шептала я, а Рел рядом бубнил.

— А я говорил, что эксперименты ведут к бедам… — я слушала его, но в голове проносились все приметы, связанные с воронами.

Если птица каркает слева, а вы находитесь в воде — ждите трудностей на работе. Три вороньих крика считались предзнаменованием смерти. Ворона каркнула сначала слева, а потом справа в дороге — остерегайтесь воров и присматривайте лучше за своими вещами. Наоборот — к богатству.

И я поняла, что нужно закрыть птице клюв. Если она каркнет в третий раз, то беды не избежать.

— Рел, лови его! — кричу я и начинаю ловить мармеладину. Впервые в моей жизни я ловлю живой мармелад, да еще и такой вёрткий. Мы бегали и летали по всей кухне, но не могли его поймать.

Серебристый ворон как будто знал, куда мы побежим, и изворачивался в последний момент, уходя из-под наших рук. Все перевернулось вверх дном, а я лишь могла стонать вслух, что моя кухня не пережила очередную катастрофу. Моя вина, и в этот раз она была полностью очевидна.

Я увидела, что ворон летит в сторону сейфа, который я почему-то оставила открытым. Закричав, я кинулась ему наперерез и поскользнулась на чём-то, разлитом на полу в процессе нашей охоты. Больно стукнувшись об пол, я почувствовала, как что-то хрустнуло у меня в локте, а в это время ворон влетел в сейф.

Видела, как он берет клювом бутылочку и залпом вливает её в себя. Это двойная катастрофа. Кажется, это был порошок из рога единорога.

Довольно булькнув, он уже открывает клюв, но в него впечатывается Салли, которая решила тоже принять участие в охоте на мармелад. Ворон недоуменно посмотрел на маленькую ящерицу и вылетел из сейфа, пытаясь скрыться с места преступления, но в дверях неожиданно появился новый действующий герой, отреагировав на движение и ловя безобразие с невероятной скоростью.

6 Глава. Оберег.

Вот, на кой леший мне дом на перекрестке миров, если счета за коммунальные услуги, все равно, приходят? Хотя бы в платёжку клали леденец или конфетку, чтобы сгладить боль от осознания, что это платить мне нужно каждый месяц. А может всем дают сладкую пилюлю, но хозяйке магазина сладостей — нет? Тогда вдвойне обидно.

Я задумчиво смотрела на бумажку, думая о том, что помимо того, что я пленница, так еще и плачу за свой плен. Где в этих мирах существует справедливость? И ведь плачу я за несколько миров, где у меня появляется дом. Может выставить претензию Деусу, чтобы он платил за это? Кто, если не он?

Взгляд моих розовых глаз был затуманен, а такого же цвета волосы лежали вокруг моей головы, покоившейся на прилавке в торговом зале. Еще один день прошёл, а значит, стоит пройти на кухню и поделать сладостей, но после произошедшего с мармеладом не очень-то и хотелось. А, вот, прилетела причина моего нежелания делать новые товары на продажу.

— Ну и чего разлеглись, мадмуазель? — послышался каркающий голос ворона, но я и бровью не повела на подначку мармеладки. У этого возмутителя моего спокойствия не было имени, а я не горела желанием его называть, как бы то ни было. — Смотришь на бумажки? Что в них такого?

— Ты живёшь в доме только благодаря этим бумажкам, мармеладный! — моментально появился Рел, начав потасовку с вороном. Теперь это стало своеобразной традицией, что они ссорились по всяким пустякам. И ни один из них не упускал возможности подколоть другого.

— Нам есть эти бумажки? — каркнул ворон и пролетел по кругу надо мной, приземлившись перед моим лицом, и поскреб когтем счёт на воду. Я взмахнула ладонью, руки которую пришлось перевязать, ведь ударилась я достаточно больно, и скинула его лапы с важных счетов, подняв голову с прилавка. — Мадмуазель, вы обиделись, что я съел ваши ингредиенты?

Я почти не разговаривала с ним, но не обижалась на ворона. Я корила себя за дурость, что не прочитала этикетку внимательнее, когда добавляла солнечную эссенцию. И теперь пожинаю плоды своих трудов в виде ожившего мармеладного ворона, взвинченного духа и ухмыляющегося Деуса. Почему этот мужчина приходит лишь тогда, когда у меня возникают проблемы? Он всегда поспевает вовремя, чтобы решить все мои неурядицы, но лучше бы я не видела его более.

— Она не обиделась! Она слишком добрая, чтобы обижаться на такое никчемное создание, — буркнул дух, и я закатила глаза, когда их перепалка перешла на новый уровень.

— Я — не никчемное создание, — каркнул ворон, взлетев и раскрыв крылья на всю длину, выставив когти перед собой в сторону сиреневого духа. — Я — благородный ворон, а ты — всего-то полупрозрачная субстанция, которая только и может, что начищать до блеска всё вокруг!

«О, боги, что происходит…» — потерла я уставшие глаза и посмотрела в который раз на счета. Встав с места и схватив небольшие бумаги, я пошла в сторону кухни, пока маленькие нахлебники не отправились вслед за мной.

Когда я замерла посреди кухни, то поняла, что всё-таки стоит что-то приготовить, но идей не было. Книга теней так и манила открыть новый рецепт, но до этого настроения не было, и я давила эти порывы, как могла.

Моя Салли ласково зашевелилась, призывая меня к вниманию, и я подошла к ней, погладив указательным пальцем её точеную щечку.

— Салли, приготовим что-то простое? — он закивала головой, соскучившись по готовке, а я всё-таки открыла книгу и начала листать рецепты один за другим, чтобы определиться, что мне приготовить. Мой взгляд цеплялся за разные варианты, но не мог остановиться на чём-то одном.

Но тут я наткнулась на простой рецепт, на который не требовалось много сил. У меня даже остались остатки печенья, что не подошли на продажу.

Достав из морозильной камеры склада сливочное масло, сгущенное молоко, я прошла дальше по полкам, беря печенье и какао-пудру. Вернувшись на кухню, я поставила небольшую кастрюльку с водой на конфорку, и саламандра сразу поняла, что нужно сделать водяную баню.

Положив в стеклянную миску сливочное масло, чтобы слегка его растопить, я начала отмерять нужное количество оставшихся ингредиентов. Когда масло подтаяло до нужной мне консистенции, я добавила в него полкружки сгущенного молока. Взяв вилку, я начала перемешивать смесь до получения консистенции мягкого крема.

Дальше мне нужно было получить песочную крошку, и я положила печенье внутрь пакета, и начала раскатывать его скалкой, чтобы раскрошить его посильнее. Закончив, я всыпала получившуюся крошку в смесь из масла и сгущенного молока и начала вымешивать готовое тесто. Оно получалось липким, но приятным на ощупь.

Получившееся тесто разделила на маленькие шарики, покатав их по доске. Они получились достаточно милыми, но стоило их немного повалять в какао и отправить в морозильную камеру. Закончив и убрав свои маленькие конфетки, я подошла вновь к Салли, которая умудрилась задремать от скуки, и разбудила её, чтобы еще раз воспользоваться её услугами.

Поставив чайник на огонь, я присела ненадолго на стул, но тут же встала, снимая после свиста воду с плиты. Налила себе чая, но подумав, добавила еще одну кружку, после чего принесла готовые пирожные и чай на стол. Усевшись за него, я обратилась к посетителю.

— Не стой в коридоре, проходи уже, — сказала я и кивнула на второй стул, который стоял напротив.

— Давно ты поняла, что я здесь? — ухмыляется Деус, плавной походкой приближаясь ко мне. Я не была удивлена, что он пришёл ко мне именно сегодня, и просто смирилась с этим.

— Давно, Салли сообщила, — пожала я плечом, отпивая свой чай. — Заплати, кстати, за коммунальные услуги. Я на мели.

Я шутила без интонации, не думая, что он меня поймёт, но, услышав ответ, я чуть не подавилась.

— Заплачу, — он уже сел на стул и смотрел пристально своими светлыми глазами, заставляя меня отводить взгляд, лишь бы не вспоминать, что нас связывало. — Твои питомцы ссорятся. Тебя это не волнует?

Я помотала головой, закидывая после конфетку в рот. Вышло вкусно.

7 Глава. Змеиный король.

До закрытия оставалось двадцать минут. Все посетители уже ушли, а я потянулась, сидя за прилавком. На руке что-то забренчало. Переведя взгляд на запястье, я нахмурилась.

Браслет никуда не делся, а остался висеть на моей руке спустя несколько дней после ухода Деуса из магазинчика. Но обещание есть обещание, и стоило его выполнять. Хотя была и доля хорошего в этом. Меня не мучили вновь кошмары, как в прошлые года. Я спокойно засыпала в своей мягкой кровати и бодро просыпалась, никуда не опаздывая, но сам факт, что этот оберег подарил мне Деус, заставлял меня нервничать.

Я вздохнула. Не стоило себя накручивать из-за такой мелочи. Однако за те секунды, что я глубоко дышала для успокоения, пытаясь забыть о существовании Деуса, как такового, со стороны двери донесся звук колокольчика. Я напряглась, прислушалась и вдруг совсем успокоилась. И я знала, что это значит.

— Добро пожаловать в магазинчик сладостей! — улыбнулась я приветливо, встречая запоздалого покупателя. Такое часто бывало, когда перед закрытием приходили люди, вспоминая, что забыли купить после работы сладкого к чаю.

В зал неспешной походкой вошел мужчина в классическом костюме. Его белоснежные волосы были заплетены в длинную косу, а фиолетовые глаза с узким зрачком смотрели с интересом на меня.

«Нечеловек», — мелькнула мысль, но я продолжила улыбаться, ведь клиентов не выбирают.

— Хм, странно, почему я зашел сюда? — пробормотал незнакомец подойдя ближе, и взяв меня за ладонь, лежавшую на прилавке, поцеловал тыльную часть кисти. — Леди, приятно познакомиться! Вы — владелица сей чудесной лавки?

— Добро пожаловать, лорд, меня зовут Розалетта Свит, да, этой мой магазинчик сладостей. Вам нужна моя помощь? — улыбнулась я с прищуром.

— Честно говоря, хаос меня раздери, я не знаю, почему зашел сюда, — когда он подошел ближе, я смогла разглядеть в его фиолетовых глазах бирюзовые крапинки, которые гармонично переплетались с основным цветом. — Розалетта… чудесное имя. Беккар, к вашим услугам.

Он сделал такой изящный поклон, что я сразу поняла, что его мир состоит из магии, а сам он из аристократов и не последних. Нечасто встречаются мне представители магических миров, а уж аристократы и того реже. Я продолжила улыбаться, но медленно освободила руку из его хватки. По бледной коже руки Беккара побежали маленькие фиолетовые и бирюзовые чешуйки. Змей?

— Ваше имя нечасто встречается в наших местах, — говорю я уклончиво.

— Не думаю, что оно вообще может встречаться у кого-то, — протянул он и повертел медленно головой, осматривая товары на полках. Такое чувство, что он ни разу не видел магазин сладостей и сейчас внимательно запоминал его для каких-то будущих дел.

— Почему вы так думаете? — с интересом задала я вопрос. Что же это за имя такое, раз настолько редкое, что не встречается у других?

— Как бы сказать? Имя, данное мне при рождении, принадлежало близкому бабушке человеку. Она и назвала меня в его честь, — пожал плечами представитель змей и прошел к одной из полок, взяв в руки тех злополучных мармеладных зверушек, которых я выставила всё-таки на продажу. — Это магические конфеты?

— Ваша бабушка очень любила этого человека, — говорю я искренне, понимая её полностью. — А конфеты… вроде того, — подхожу я к нему, выходя из-за прилавка, — я добавляю в них особые ингредиенты.

— Любила так, что и в следующих жизнях бы нашла его, — светло улыбается он и уже веселее добавляет. — Знаете, Розалетта, думаю, я понял, почему попал сюда, — прищурившись и ухмыльнувшись, сказал Беккар и склонил голову набок.

— И что это за причина? — складываю я руки на животе, готовая слушать об этом.

Беккар отставил в сторону мармеладное безобразие и повернулся полностью ко мне.

— У бабушки скоро день рождения. Хочу преподнести ей торт. Особый торт, — говорит Беккар. — Хотелось бы, чтобы она провела хотя бы немного времени в кругу семьи, прежде чем её похитит дедушка.

— Похитит? — ужаснулась я, представив, что они разошлись давно, и он похищал бедную старушку. Я сочувствовала ей искренне и сопереживала, хотя меня никто не похищал, но я была пленницей этого магазина.

— Ох, вы не о том подумали, леди, — громко засмеялся мужчина и посмотрел на меня, утирая выступившие слёзы на глазах. — Дед любит похищать бабушку. Это их традиция, а она делает вид, что возмущается, но сама и рада сбежать от нашей оравы.

— Как интересно, — выдохнула я восхищенно, представляя, как веселый старичок и такая же седовласая старушка убегают от мирских забот в путешествие. — Как романтично…

— Не то слово… А все дела в королевстве перекладывают на меня и братьев с сестрами… — говорит так тихо Беккар, что я не слышу, и громче спрашивает. — Примете мой заказ — один особенный торт?

Я прикрыла глаза, размышляя об этом. Никогда не готовила торты для кого-то после случая, когда перепутала имя именинника, написав другое. После того конфуза я старалась избегать подобных заказов, как могла. Но эта история откликнулась во мне, да и Беккар выглядел хорошим «человеком».

— Принимаю, какой срок? — решаюсь я, думая, что это мне еще аукнется в будущем.

— Я зайду за ним через неделю, делайте торт на ваше усмотрение, леди Розалетта, — улыбается очаровательно Беккар и вновь льнет к моей ладони, оставляя невесомый поцелуй на тыльной стороне. — Вы прекрасны, словно едва появившиеся алоцветы. Хотя этот браслет портит всё очарование.

Беккар раскланялся со мной, сделав странный комплимент, и поспешил удалиться.

— До свидания, лорд Беккар, вы сможете найти дорогу ко мне в любое время, — говорю я на прощание, смотря, как закрывается дверь. Время закрытия пришло.

Я в тумане иду на кухню и плюхаюсь на стул, думая, что что-то было не так. Рядом со мной на стол приземляется ворон и каркает.

— Почему от тебя воняет змеями? — недоуменно склоняет голову он, а я отвечаю, уже не в силах игнорировать его.

— Приходил клиент, нечеловек. Что такое алоцветы? — хмурюсь я, судорожно размышляя, какой торт может удовлетворить бабушку.

8 Глава. Сонные травы.

Еще один день в моей жизни, ничем не отличающийся от предыдущих. Но кое-что было иначе, а именно моё состояние. У меня появилась небольшая бессонница. Нет, я всё так же не видела кошмаров благодаря браслету, но долгое время ворочалась и не могла заснуть, лежа в своей кровати.

Под глазами появились синяки, а движения стали замедленными, усложняя мне работу в магазинчике. Я забросила приготовление сладостей, но и это не помогало. Каждый день мне становилось всё хуже, и я подумывала уже заказать у парочки знакомых ведьм травы для сна, которые стоило заваривать на ночь.

Даже клиенты стали интересоваться моим здоровьем, но всё, что мне оставалось — это пожимать плечами и отвечать, что скоро всё пройдёт. Но это не проходило, а я стала вновь опаздывать на работу.

Пытаясь прийти в себя, я решила сделать простые пирожные, но затея провалилась, когда я откусила первый же кусочек. Я перепутала сахар с солью, да еще радовалась, как маленькая, что сахар попался мелким. Боги, дайте мне ума. Ну, или хотя бы сна — для начала.

И всё же я решилась заказать травы у ведьм. Повезло, что Изольда оставила адреса, чтобы связаться с ней или с её ковеном. Написав письмо с просьбой отправить сон-траву, я посыпала его летучим порошком, приложила пару коробок конфет, в частности мармеладных чудищ, и отправила в окно летающего посланника, чтобы он как можно скорее нашел своего адресата.

Довольно часто сонные травы используются в сладостях. Например, можно приготовить кексы. Или добавить их в пастилу для крепкого сна. Много разных применений в кондитерском деле у них, но именно сейчас они мне нужны по прямому назначению и в большой дозе.

Следующий день тянулся, как резиновый. С утра я даже смогла встать вовремя, но долгое время провела в ванной комнате, распутывая гриву розовых волос, пытаясь привести огромное облако, похожее на сахарную вату, в приличное состояние самостоятельно. Умывшись и посмотрев в зеркало, я тихо пробормотала.

— Быстрее бы доставили сонные травы, а то я скоро не выдержу, — мои глаза ясно указывали, что стоит поторопиться. Огромные синяки, конечно, прекрасно оттеняли розовый цвет глаз, но без них будет лучше.

Моё состояние было похоже на что-то, что уже происходило в прошлом, но мне тогда смог помочь лишь Деус, а теперь я была здесь в связи с нашим договором. И я бы не стала ничего менять в своей жизни, если бы всё повторилось. Я не жалела о своем поступке и никогда не буду жалеть.

День проходил, как в тумане. Покупатели то приходили, то уходили, беря сладости, приносящие им радость, а я смотрела на всё это без интереса, размышляя о письме.

Закончив и оставив Рела убирать зал, потому что одному мальчику под конец вечера стало нехорошо, и его стошнило на пол, я пошла во внутренние помещения дома, размышляя, когда же меня перестанет преследовать чёрная полоса в жизни.

Зайдя в кухню, я увидела на столе небольшой свёрток и медленно подошла к нему. Слава всем сущностям и Верховной: Изольда прислала нужные мне травы. Кажется, это Рел постарался и принес свёрток, чтобы не отвлекать меня от работы. Какой же он всё-таки заботливый.

Я пошла в сторону Салли, но она убежала от меня, зашипев на своём языке, а я принялась ласково её упрашивать.

— Салли, ну пожалуйста, мне нужно поставить воду для настоя, — уговаривала я её, но саламандра лишь сильнее начинала шипеть на меня. — Девочка моя, я не могу уснуть, и мне это важно.

Но саламандра не сдавалась на уговоры. Я начала открывать обертку, думая уже пожевать листья во рту, но внезапно на меня налетел мармеладный ворон и выхватил из моих рук сверток.

Я хлопнула глазами и изо всех сил крикнула.

— Отдай живо! Эй! — у него всё еще не было имени, поэтому я подсознательно избегала какого-либо обращения. Это было неудобно, но альтернатива меня не устраивала. — Я думала сделать хотя бы травяной лёд!

Но ворон, как и Салли, накаркал на меня, усаживаясь на верхнюю полку, где ничего не хранилось, ведь мой рост не позволял дотянуться до неё, а потом я решила, что пусть она будет свободна, не создавая визуальный шум в помещении.

— Мадмуазель, вы свихнулись? — сказал негодующе ворон, а я оскорбилась до глубины души.

— У меня всё в порядке с головой! Чёртова мармеладная птица! — во мне всё кипело, но я не собиралась расходовать лишний раз энергию для еще одной гонки за вороном, да и рука только совсем недавно зажила, чтобы думать о подобных пируэтах.

— Я знал, что ты хочешь спать, но не думал, что хочешь заснуть навсегда, — обидевшись и отвернувшись, негромко произносит ворон.

— Что ты сказал? — по моей спине побежали мурашки ужаса, и я моргала несколько секунд, одновременно потирая уши. — Навсегда?

— Конечно, ты разве не чувствуешь запах? — я помотала головой, но еще раз принюхалась, не замечая, чем пахнет на кухне. — Дурында ты, мадмуазель. Это же…!

— Аконит, — сухо произносит Деус, возникая на пороге кухни. — Роза, ты решила умереть, лишь бы не выполнять данные мне обещания.

— Да я не понимаю, о чём вы говорите, — всплеснула я руками, а Салли высунулась из конфорки и слегка тяпнула меня за палец. — Салли, это больно…

Я не понимала всеобщего похоронного настроения. Они собрались меня хоронить в прямом смысле. И это были не шутки.

— Роза, это аконит, — взял из свертка щепотку травы Деус, который перенес в свои руки магией, — И, выпив бы с ним чай, ты мгновенно бы лишилась чувств, а потом внутри начала бы медленно умирать.

— Деус, я серьезно не знала. Я лишь заказала у знакомой ведьмы травы, а когда увидела их на кухне, то подумала, что их мне оставил Рел, — поняла я весь ужас ситуации и на последних силах пошла к стулу, где плюхнулась на него, как мешок с сахаром. — Но…

— Рел бы этого не принёс, ты знаешь, а теперь вопрос. Что здесь забыл аконит, да и кто его мог принести? — Деус внимательно разглядывал открытую упаковку, принюхиваясь к ней. Я же сидела и думала, что хуже быть не может. Теперь меня хотели еще и отравить. — Не волнуйся, Розалетта, я не позволю никому причинить вред. Нас связывает договор, да и сама знаешь…

9 Глава. Фамильяр.

Я радостно смотрела на себя в зеркало, отмечая, как красиво блестят мои волосы сегодня. Кажется, сон это то, что люди не ценят по-настоящему, пока его не потеряют. Это благодать, которую придумали высшие силы.

Тёмные круги под глазами немного уменьшились, а кожа приобрела отдохнувший вид. Не знаю, что подействовало лучше: чай или браслет, но стоит отдать им должное. Только спокойствие не длится вечно, а в моём магазинчике — тем более.

Рел возник рядом неожиданно и с перепуганной интонацией затараторил.

— Розалетта, у нас беда! — я вздрогнула и отложила в сторону гребень, которым только что расчесывалась. Скинув с плеч халат, выбежала из ванной и начала быстро переодеваться, врываясь в спальню и подбегая к комоду.

— Что случилось? — спрашиваю я отрывисто, застегивая юбку на талии.

— С мармеладным что-то не так! — я застыла, но потом до меня дошло, что Рел говорит о вороне.

— Что с ним? — собралась я за рекордно-быстрое время и резво начала спускаться по ступеням, начав волноваться за мармеладину. Сначала я не была в восторге от своего нового сожителя, но с каждым днём всё больше привыкала к его обществу, а сейчас не на шутку начала бояться, подумав худшее.

— У него что-то с телом. Он больше не может летать, — чуть ли не плача, сообщает мне Рел, а я вздрагиваю и бегу на кухню еще быстрее.

Влетая в комнату, я резко оглядываюсь и замечаю лежащую на столе тушку ворона. Он не двигался и хрипло каркал. Оказавшись возле него, я нависла над несчастным созданием и заметила, что его тельце начало немного таять, а перья, выглядевшие, как настоящие, были потрепаны.

— Мармеладка, что с тобой? — спрашиваю подрагивающим голосом я, гладя прохладное тельце.

— Не знаю, я чувствую себя странно, — тихо каркает ворон, а я сама нахожусь в растерянности, не зная, что предпринять. Я не могла прощупать пульс, ведь он не был живым, да и как можно вылечить мармелад? Мозговой штурм начался, но, взглянув на часы, я выругалась. Время открытия приближалось.

Подбежав к ящику с бумагой и ручкой, я достала нужное и написала письмо отрывистым почерком, посыпав сверху летучим порошком и даже не завернув в конверт.

— Рел, слушай меня, следи за мармеладкой, я написала письмо Изольде с просьбой помочь. Ждём ответа от неё, но, если не дождемся, то попробуем найти другое решение, — командую я, приходя в себя после вчерашнего и чувствуя прилив сил, — Мне нужно открыть магазин. Если ему станет хуже, собщишь.

Рел кивнул полупрозрачной головой или что там у него находилось сверху, а я отправилась готовиться к открытию. Первые колокольчики зазвенели, и покупатели уже с самого утра начали посещать мой магазинчик.

Весь день я была на нервах, волнуясь, что нашему другу могло стать хуже в любой момент, да и отравитель был не найден до сих пор. Деус ушел и еще не возвращался с новостями, а потому я была вся на иголках, мечтая лишь о конце рабочего дня.

Середина дня, а я жую какое-то печенье, найденное под прилавком, и думаю, что день будет тянуться бесконечно. Посетителей не было, и я хотела уже пойти на кухню проверить Рела с мармеладкой, как раздался звук колокольчика. Повернулась с натянутой улыбкой, стараясь не ставить в неловкое положение своих клиентов.

Их приход был очень шумным, а я сама моргнула, уставившись на интересную троицу. Девушка-блондинка в компании двух мужчин что-то бойко рассказывала, а они внимательно слушали, нежно улыбаясь. Мужчина справа надвинул на голову красный капюшон, мельком взглянув на меня. У него были алые, как кровь глаза. Второй же мужчина с чёрными волосами и серыми глазами что-то ответил тихо девушке, и она засмущалась, немного похлопав ресницами.

Я сбросила наваждение от созерцания их компании и громко поприветствовала.

— Добро пожаловать в магазинчик сладостей!

— Ох, леди, ваш магазин вызывает забытые воспоминания, — бойко сказала девушка, посмотрев на меня голубыми глазами. Я улыбнулась приветливее. — Как давно я не бывала в таких!

— Скучаешь? — спросил черноволосый, а я поежилась от тембра его голоса. Он был похож на соблазнителя, но не вызывал отторжения.

— Нет, ты же знаешь, — буркнула девушка и восхищенно оглядела зал. — А это действительно дерево из леденцов?

— Да, оно состоит из карамели, — улыбнулась я и взмахнула руками по сторонам, но в этот момент влетает письмо от Изольды, и я нахмурившись извиняюсь. — Прошу прощения, почта.

— Ничего-ничего, леди, мы не спешим, а пока осмотримся здесь, — говорит черноволосый, беря под руку девушку, а другой в красном плаще кладет руку ей на талию.

«Что у них за отношения?» — мои глаза округляются. Они все вместе? Или… они братья и сестра? Я немного запуталась в их отношениях, но решила в первую очередь прочитать письмо, краем уха слыша, как девушка бормочет.

— Пахнет ведьмой, странно…

— Может, показалось, Эсти? — шепчет алоглазый, а я в это время разворачиваю письмо и, пробегаясь по красиво написанному тексту, шиплю.

«Круассан поганый! Тухлый эклер…» — Изольда написала, что нет никакого способа излечить мармеладку, ведь он был неживым, а её ковен, просто в недоумении, что он вообще двигается и говорит. Я швырнула письмо под лавку, где оно полыхнуло вспышкой, а сама прикрыла лицо ладонями.

— Леди, что-то случилось? — предстала передо мной девушка, озабоченно смотря на меня голубыми глазами. Эсти? Вроде так её звали. В её руках была целая корзинка с шоколадными конфетами, сделанными моими руками, а сама она ойкнула, утирая запачканный рот. — Не удержалась, извините, я их оплачу.

— Ничего страшного, вы могли взять на пробу, — киваю я и отвечаю на её вопрос. — Мой питомец заболел, и знакомая ответила, что ему никак не помочь.

— Ведьма? — просто спрашивает меня Эсти, а я киваю медленно.

— Да, она — ведьма.

— И она не знает способа? — странно спрашивает девушка и склоняет голову к плечу, а черноволосый мужчина подходит к ней и кладёт руки ей на плечи.

10 Глава. Собиратель душ.

Я напевала какую-то неразборчивую мелодию, думая, что наконец-то жизнь наладилась, и чёрная полоса в жизни закончилась. Клиенты приходили и уходили, а странные посетители не появлялись в моём магазинчике, хотя сейчас я была бы рада и им.

Хорошие деньки, и даже Деус не приходит ко мне с плохими новостями, ведь отравитель не найден. Но пусть лучше будет так, чем я узнаю, что кто-то специально решил меня убить.

Это было раннее утро выходного дня обычных людей, когда еще мало кто проснулся, чтобы ходить по магазинам. И поэтому я думала, что спокойно смогу провести время, раскладывая товары по полкам и выставляя их один к одному, но как всегда меня порадовал звук колокольчика, прозвеневший неожиданно в тихом помещении.

— Добро пожаловать в магазинчик сладостей, — улыбаюсь я первому за сегодняшний день посетителю и слегка замираю в неловкой позе.

Это определенно был мужчина, но плащ на его плечах был завязан небрежным узлом, а капюшон сполз до середины лица, перекрывая мне вид на него. Висел плащ безобразно, хоть и было видно, что он сделан из дорогого и неизвестного мне материала.

Клочковатая седая борода выглядывала из-под капюшона, который тут же поправили, чтобы лучше видеть окружающее пространство. Глаза незнакомца не двигались и горели потусторонним светом, я сглотнула. В руке визитёр держал изящный шест, а я заподозрила неладное. В целом, он был хоть и мрачен, но стать невозможно было спрятать.

— И что я здесь делаю? — низкий голос пробирал до самых костей, но я продолжила улыбаться. — Магазин сладостей?

Он взял аккуратно огромной рукой с мозолями нежную пастилу и принюхался к ней, запустив позже одну в рот. Послышалось довольное мычание, и я чуть успокоилась. Если люди не любили сладкое совсем, то их стоило бы бояться, но теперь этот мужчина не вызывал чувства опасения.

— Вкусно, — тихо сказал он и тут заметил меня. — Девушка, что это?

— Пастила, — отвечаю я таким же шепотом. Я не шевелюсь, сложив руки на животе, с каменной улыбкой на устах.

— Вкусно очень, — говорит он мне и хватает могучей рукой, свободной от шеста, всю корзину. — Беру всё, — несет он её к прилавку, а я иду быстро, чтобы опередить клиента.

Он подбрасывает монетку и она ловко приземляется на прилавок, крутясь вокруг своей оси.

— Хватит? — спрашивает мужчина, а я заторможено киваю, видя, что он уже уходит. Монетка останавливается, и я вижу странное насекомое изображённое на серебре, которое было мне неизвестно.

Вот так и начались визиты странного мужчины, который заходил каждый день с этого момента на протяжении многих недель. И всегда он платил серебряными монетами с изображением разных животных, насекомых или людей. Иногда это была странная женщина со змеями на голове, но кто она, я так и не поняла.

Один раз он забрал всю корзину зефира, а в другой — целый мешок леденцов. В какой-то момент я начала беспокоиться, что магазинчик потерпит сокрушительные убытки лишь из-за него, но следующая наша встреча стала еще более шокирующей.

Он всё еще был одет в потрепанный плащ, а в руках так же нёс шест, но сегодня он тихо и задумчиво смотрел на леденцовое дерево, пока не спросил.

— А оно из тех же леденцов, что я покупал? — я ужаснулась.

— Да, но оно не подлежит продаже… — ответила я честно и услышала горестный вдох. Если присмотреться, то его борода стала более ухоженной, да и казалось, что седина начала наполняться цветом.

— А жаль… — посмотрев по сторонам, он заприметил новую жертву своего нашествия и взял корзинку ореховых вафель в шоколадной глазури. — Беру, хватит?

Вновь была брошена монетка, но в этот раз я её ловко поймала и успела спросить его пока он не ушёл.

— А что это? — я посмотрела на женщину со змеями, взяв монету за ребра и покрутив её вокруг оси.

— Пища для путешествия, — недоуменно посмотрев на статного мужчину, которого уже сложно назвать стариком, я моргнула. — Обол, навлон или наулон. Можешь называть, душенька, как угодно — тебе позволено.

— Почему? — почувствовала я мурашки по спине, нежели он понял?

— А кто его знает? — мягко сверкающие голубовато-серые глаза смотрели на меня по-доброму, но я почувствовала ком в горле. Он улыбнулся ободряюще и ушёл, оставив меня ненадолго одну. Посетители тут же вбежали в магазин, стоило мужчине выйти за порог.

Сидя вечером на кухне и наглаживая перья Марлада, второй рукой я крутила монетку из стороны в сторону, вглядываясь в изображение женщины со змеями. Она точно не была нагиней, но я не помнила, в каком из миров существовала такая.

— Роза, ну и что ты смотришь на неё который день? Конечно, жаль её, но не стоит так убиваться, — появился за моей спиной Деус, а я даже была рада его приходу. Резво развернувшись, я посмотрела горящими глазами в его лицо и буквально приказала рассказать, откуда взялась эта женщина, которая могла помочь мне понять, что за проблема у мужчины.

— Кто она? Деус, ты точно знаешь! Расскажи мне, — на это мой тюремщик лишь улыбнулся уголками губ, и на стол рядом с вороном бухнулась огромная стопка книг.

Марлад каркнул негодующе, взлетев со стола, а я подняла бровь, намекая на объяснение подобной выходки.

— Разве вам не преподавали этого в Академии? — я дернула плечом, показывая, что мне неприятно говорить на эту тему. — Ладно-ладно, сладость моя, не буду напоминать тебе про это, но тебе проще будет самой прочитать мифы того мира, чтобы ты понимала лучше. Но дам подсказку.

Я затаила дыхание, придвинувшись к Деусу ближе, но получила смешок и нежное поглаживание щеки, быстро одернув лицо от него.

— Это Медуза, — я нахмурилась, пытаясь понять, как мне помогут полупрозрачные жители океанов и морей, но получила еще одно поглаживание пальцем, но уже складки, пролёгшей между бровей. — Это имя, сладкая, а не то, о чём ты подумала.

Я уже хотела было огрызнуться, но рядом никого не было. Исчез как всегда, делает, что угодно, а я должна быть проигравшей в наших словесных баталиях, но хоть пользу принёс. Потерев одну о другую ладони, я приступила к изучению книг, оставленных Деусом, да так, что забыла пойти спать. Всю ночь я читала про странные мифы далёкого мира, а ведь завтра был рабочий день.

11 Глава. Зов крови.

Вот, стоишь никого не трогаешь, ставишь на верхнюю полку шоколадные бомбочки, которые при рассасывании взрываются во рту, а в дверь с оглушающим грохотом колокольчиков врывается тело. В прямом смысле, тело. И падает на пол.

Уже был поздний вечер, и посетителей не было. И я сначала испугалась, но тут же сбежала с лесенки, путаясь в ногах. Замерев у одной из полок, я выглянула из-за неё и зорко оглядела тело.

В последнее время слишком много подарков на один маленький магазинчик, а я усвоила урок еще с тортом, когда чёртова книга оказалась в моих руках. Хотя она и принесла много новых рецептов в мою жизнь, но стоит быть осторожнее в этот раз.

Что же мы имеем?

Мужчина лежал без сознания, лицом в пол. Черные длинные волосы рассыпались по плечам и окружали его голову. Длинный бордовый плащ выглядел дорого, а отделка из чёрного бархата добавляла помпезности. «Посетитель» был не из простых, и я бы и дальше так стояла, но заметила, как из-под его живота и груди начинает вытекать тёмная жидкость.

Сначала я подумала, что это вода или краска, но когда до меня дошло, что алая жидкость — совсем не краска, то я быстро подбежала к мужчине. Упав на колени перед ним со всего размаху, я боялась того, что он умер на моём пороге, но услышала прерывистое дыхание и выдохнула, тут же взяв себя в руки и лихорадочно начав думать, что же мне делать дальше.

Послышался взмах крыльев и негодующее карканье. Марлад был тут как тут, поняв, что что-то идёт не так.

— Почему так пахнет мертвечиной? — негодование так и неслось из клюва моего фамильяра, а когда он увидел лежащее на полу тело, то каркнул. — Это что вампир?

«Откуда он вообще знает о вампирах?» — мелькнула мысль и погасла, как только я поняла, что жизнь мужчины вне опасности, и можно спокойно его переворачивать.

Перевернув тяжелое мужское тело, которое лишь с невероятным усилием перекатилось на спину, я вздрогнула и потерла глаза. Мне показалось, что это был Деус, и я чуть было не хлопнулась в обморок, но, приглядевшись лучше, я поняла, что он был всего лишь похож. Чёрные волосы, густой веер ресниц, бледная кожа и мягкие алые губы — он был прекрасен в своей внешности, но он был вампиром, да еще и раненным.

Осмотрев его живот, где налипла белая рубашка алыми пятнами, я аккуратно расстегнула пуговицы и уже в упор уставилась на раны, нанесенные чьими-то когтями. Неужели это войны вампиров и оборотней? Я думала, что они завязали с этим еще несколько столетий назад. А, н-нет, лови, Розалетта, подарочек в виде умирающего от когтей оборотня вампира.

— Ре-е-ел! — закричала я на весь зал, и дух тут же появился рядом, буркнув.

— Летта, мы же готовим сегодня корпусные конфеты, я почти отчистил кухню от вчерашнего ириса, — но тут он увидел меня и полуголого вампира и заорал, что есть мочи. — Прячь его! Прячь скорее, пока Деус не увидел!

— Рел, зачем мне его прятать? — крикнула я так же и хотела показать на вампира пальцем, но ткнула им в кожу мужчины, ойкнув от неожиданности. — Помоги мне дотащить его до кухни и закройте двери. Мы сегодня уже не работаем.

Что ни день, так новое приключение в копилку моих воспоминаний. Как же я скучно жила до этого! Иногда я хочу вернуться в прежние деньки, наполненные лишь простыми покупателями зефиров и шоколадок.

Благодаря духу вампир оказался теперь лежащим на кухне, а я, Рел и Марлад зависли над ним.

— И что нам делать с полутрупом? — спросил недовольно Рел, уже, наверное, молясь всем высшим сущностям, чтобы его хозяйка больше не находила приключений на свою пятую точку.

— Как что? — подняла я брови и всплеснула руками. — Делать конфеты! Всё по плану.

— И ты сейчас предлагаешь делать конфеты? — подозрительно мягко сказал дух, а потом крикнул с нотками недоверия. — У тебя на кухне полутруп вампира, а ты хочешь готовить конфеты?!

— Ну, а что? — пожала я плечами. — Это единственное, что я сейчас могу сделать… Салли, зажигай!

— За что мне всё это? — пробурчал дух и медленно поплыл в сторону склада. — Почему мы не можем просто угощать детишек? Ну или старушек? Скучаю по мирным будням…

Я следила за тем, как Рел бурчит, а сама вместе с ним повторяла точь-в-точь его слова. Действительно, почему бы нам не дать побольше простых клиентов? Но, как говорится, что имеем, то имеем.

Итак, начнем. Да понадеемся, что вампир проживет до того момента, как я закончу.

Так уж совпало, что корпусные конфеты, что я планировала готовить, идеально подойдут для спасения клыкастенького, так что для начала нужно подготовить формы для них. Я выбрала несколько: в форме шаров, кубиков, а еще сердечек, таких классических в кондитерском деле, хотя форма натурального сердца подошла бы гораздо лучше, для моего бессознательного клиента.

Промыв формы мыльной водой, обезжирив спиртовым раствором и отполировав салфеткой, я отставила их в сторону и приступила к первому слою конфет. Смешав жирорастворимый краситель с небольшим количеством растопленного какао-масла, раскрасила формочки. Можно было бы покрасить еще и шоколадным велюром, но это займёт больше времени, чем у меня есть. Убрав с форм лишнюю краску и прокатав её по бумажной салфетке, дала им полностью стабилизироваться.

А теперь приступим непосредственно к шоколаду, а именно — темперированию. Когда я только училась этому нехитрому действу, которое не позволяет шоколаду сразу таять в руках, то совершила немало ошибок, зато теперь я знала, как правильно делать темперирование.

Растопив килограмм семидесяти процентного шоколада и нагрев его до пятидесяти градусов над моей Салли, я успокоилась от мысли, что скоро у меня будет труп на кухне. Интересно, Салли смогла бы сжечь вампира, если нам понадобится скрыть тело? Или стоит просить об этом Деуса? У него, наверное, больше опыта в таких делах.

Так, не отвлекаться. Главное, когда топится шоколад, не забывать помешивать его каждую минуту. Закончив с растапливанием, я вылила, примерно, две трети массы на мраморную поверхность, которую притащил Рел и поставила посередине кухни, и, гоняя шпателем, начала охлаждать шоколад до двадцати семи градусов. Оставшуюся треть я соединила с остывшей частью и хорошо перемешала. Измерив температуру еще раз, удовлетворенно улыбнулась. Тридцать два градуса — идеально.

12 Глава. Князь Тишины.

— Хозяйка, что ты делаешь? Какой это по счёту леденец? — недоуменно каркнул ворон, глядя, как я отправляю очередную конфету в рот.

— М-м-м, а как ты думаешь? — убрав леденец за щеку, говорю я невнятно.

— Не знаю… пытаешься вызвать зубную фею? — Марлад каркающие засмеялся над своей шуткой, но в ней была изрядная доля правды, боюсь, что я являюсь прямым поставщиком клиентов в царство зубных фей и стоматологических клиник.

Я даже могу брать процент с них, если зубы их клиентов выпали или покрылись кариесом по моей вине.

— Нет же, — сдвинула я брови, почувствовав, как язык порезался о кусочек леденца. — Смотри, я долго не могла понять одну вещь.

— Кар-кую? — присел на моё плечо ворон и уставился в чан с заготовкой для леденцов.

— Ну вот же, самый первый урок в жизни ты усваиваешь именно от леденцов! — важно подняла я палец вверх. — Ты берешь вкусный карамельный леденец в рот, он усыпляет твою бдительность своим неповторимым вкусом и сладостью. И когда ты совсем не ждёшь предательства, леденец режет твой язык трещиной, которая образовалась, пока ты его ел.

— И что? — склонил мармеладную голову ворон.

— И то, добро пожаловать в жестокий взрослый мир, сосунок! — стукнула я рукой по столу и выплюнула неудачный образец. — А я пытаюсь это исправить. Леденцы не должны давать трещины, так я сделаю мир лучше.

— Зачем? Это же урок, как ты сказала, на всю жизнь, — ехидна в виде ворона закаркала и слетела с плеча. — Хозяйка, поторопись, уже начало рабочего дня, и скоро придут посетители.

— Точно, — хлопнула я себя легонько по лбу и сняла фартук, который прислали мне летучей почтой. Теперь я доверяю только ей после случая с тортом. Этот подарок пах загробным миром, но я очень ценила его, ведь получила его от Харона. Надо бы и ему подарить что-нибудь в ответ. Я даже знаю что, но подумаю над этим позже.

Рабочий день начался как обычно, ничего не предвещало беды. Я обдумывала тот случай с попыткой отравления, где отравитель не был найден. Даже Деус не смог найти следы странного появления аконита на моей кухне, что уж говорить обо мне, которая сидит в магазинчике и ничего не может сделать.

Я рисовала странные фигуры на прилавке, пока посетители ходили между полок. Никто не просил о помощи, да и в целом я ждала лишь момента, когда они выберут нужное и подойдут ко мне.

Дверь зазвенела, колокольчики пели свою мелодию, но тут по моей коже пробежался зловещий холодок. Я медленно подняла розовые глаза на нового посетителя и сжала губы посильнее. В ноздри ударил знакомый запах ладана.

Он шел ко мне в чёрном плаще. Тень его простиралась на десятки метров. Люди вокруг замерли, но было видно, что в последний момент их лица исказились в гримасе страха. Сама я застыла, не шевелясь и следя за его плавными движениями.

Я молчала, пока он приближался к прилавку, где я стояла. Не ожидала, что он придет сюда. Не отводя глаз от высокой фигуры, выше любого мужчины, я задрала голову наверх туда, где находилось в тени капюшона его лицо.

Ни слова не было произнесено вслух, да я и не собиралась первой заговаривать с ним. Я лишь молча смотрела на него, а он — на меня.

— И что же, Роуз, не скажешь мне свои традиционные приветсвия? — прозвучал голос, пробирающий до мурашек. Он всегда был немногословен, но стоит вам услышать его голос хоть раз, вы не забудете его никогда, если выживете, конечно.

— Добро пожаловать в магазинчик сладостей, дорогой клиент, что привело вас? — натянутая улыбка и боль в висках была моим ответом на такие простые слова. Я уставилась на его тень, в которой многое было скрыто, и лучше простым смертным не знать, что пряталось в её недрах.

— Даже не знаю… — протянул он, словно издеваясь надо мной. — А что вы посоветуете?

— Недавно появилось свежее безе. Еще не было ни одного покупателя, — улыбаюсь я, чувствуя, как начинает пульсировать у меня в висках кровь. Это было слишком тяжело — разговаривать с ним.

Он отворачивается и сразу берет с соседней полки нужное, угадывая с первого раза, где оно стоит. Покрутив в руке стеклянную банку, он открывает крышку и достаёт маленькое белое сахарное облачко длинными худощавыми пальцами, которые выглядывают из рукавов плаща.

— Как прелестно. И в твоём стиле, Роуз. Это ведь слёзы пегасов? — кладёт в рот он сладость, а я чувствую, как из ушей уже капает кровь, да и глаза начало накрывать кровавой пеленой, но я всё еще стою с улыбкой от уха до уха.

— Верно, это слёзы пегасов. Довольно редкий ингредиент, — киваю я. — Вам посчитать что-то еще?

Если мы продолжим в том же духе, то я могу свалиться в обморок от этого простого диалога. Он всегда высасывал много сил из своих собеседников, да и я уже была не та, что прежде. Раньше я могла проговорить с ним хоть сутки и остаться полной сил и энергии.

Лучший способ борьбы с ним — это тишина, но что делать, если он пришёл именно ко мне и хочет разговора?

— Роуз, а ты всё так же бойка на язык. Раф был бы доволен тобой, ах, прости, но ты больше не говоришь с ним, да и ни с кем из них, — его сарказм действовал раздражающе, но я не могла грубить ему. Он был клиентом, да и прошлое, что когда-то было, не связывало нас более. — Я лишь пришёл посмотреть, как ты поживаешь.

— Не думаю, что это единственная причина, — говорю я серьезно, хмуря брови и прикладывая ладонь к уголку глаза. Кровь уже льется вместо слез, а это было плохим признаком. Стоило закругляться. — Говори реальную причину. Сюда не могут попасть те, кто просто этого желают. Как ты меня нашёл?

— Может, я искал рецепт этого чудесного безе? — с грохотом банка падает на прилавок, а я не свожу взгляда с его лица, которое видела и без его капюшона. — Роуз, ты стала слабее в этой оболочке. Я соскучился по нашим разговорам. Ты не представляешь, как мне тебя не хватает. Вернись.

— Если ты искал рецепт, то вот он: смешиваешь яичные белки, сахар и лимонный сок, добавляя каплю слёз, — хриплю я. — Не смей говорить здесь об этом. Прошлое осталось в прошлом, как бы ты не скучал по мне. Я уже наказана — дважды. Не стоит искать меня. Мне нет пути назад после того, что я совершила.