Хозяйка ветхого санатория, или Парилка для дракона

Глава 1. Драконы, волшебство…

– Чёрт побери! Отличный вариант избежать проблем! – доносится до меня будто через вакуум недовольный мужской голос.

Кто-то подхватывает меня за талию и тянет из тёплой обволакивающей невесомости. В груди нестерпимо печёт, но я не могу почему-то пошевелиться. Нет сил даже на то, чтобы открыть глаза.

Спиной чувствую твёрдую холодную поверхность. Она ошпаривает меня, хочется вскочить, но не получается. И тут кто-то давит мне на грудь со всей силы, а потом… нагло впивается в мои губы.

В меня вгоняют воздух, снова переносят руки на грудь. От очередного нажатия, я выплёвываю воду и начинаю судорожно кашлять. С трудом поднимаю тяжёлые веки.

– Очнулись? – надо мной нависает сногсшибательный красавец с грозным лицом.

С его чёрных волос на меня падают капли воды. Серые глаза впиваются в меня так, что по телу бежит дрожь. Ох, а может это от того, что на улице ужасно холодно? А я… в мокром платье до пят, которое облепляет меня как вторая кожа.

Что происходит?

– Где я? – лепечу не своим голосом.

От этого становится уже совсем жутко. Почему у меня такой нежный голос, будто я не я? Хотя… меня прошибает холодный пот. А вдруг я переместилась куда-то и теперь нахожусь в чужом теле?

Что было перед тем, как я очнулась здесь? В тёплой воде.

– Память, что ли, отшибло? – ворчит красавчик. – Не стоит играть со мной, этот трюк у вас не прокатит.

Я пытаюсь привстать, чтобы рассмотреть окружающую обстановку, но незнакомец не позволяет. Он вдруг переносит руки под мою спину и колени и рывком поднимает вверх. Я обессиленно гляжу по сторонам с нового ракурса.

Вид, конечно, шикарный! Горы, покрытые снегом, по периметру огромного бассейна какое-то здание. От водной поверхности идёт дымок. Выглядят довольно презентабельно, но обветшало. Мрачно даже. В каких-то окнах не хватает стёкол, где-то, кажется, крыша сломана.

Да и вообще веет от всего этого былого великолепия чем-то трагичным и печальным.

Статный мужчина с широкими плечами и бугристыми мышцами под чёрным одеянием подходит вместе со мной ко входу, и дверь перед нами самостоятельно распахивается. Ууу, какие технологии. Может тут просто такой антураж древности, а на самом деле всё внутри круто?

Но нет. Оказывается, тут даже ещё страшнее, чем я предположить могла. Помимо того, что тут темно, по полотку тянутся ниточки паутины, на жутких картинах с какими-то мужчинами и женщинами и сценами… хм… вакханалий?.. толстый слой пыли. А пол какой грязный! Он вообще видел швабру хоть когда-нибудь?

Незнакомец проходит дальше и вопросительно смотрит на меня.

– Что? – не понимаю я.

– Куда вас нести, мисс Келлер?

Вот это засада! Не представляю, где здесь что расположено. А признаваться, не узнав, где я, кто я и что происходит, страшно. Сердце трепыхается в груди, пока я лихорадочно прикидываю варианты развития событий.

Тыкаю пальцем прямо по курсу, где кажется, есть хоть какое-то освещение. По крайней мере, там что-то светится и, наверное, будет теплее, чем в сыром холодном коридоре. Может тут есть хотя бы камин? Неприятно быть в липком платье.

Незнакомец относит меня в небольшое помещение со старинной разваливающейся мебелью. На добротном массивном столе какие-то подозрительные следы… будто бы от чьей-то когтистой лапы.

Одна картина валяется на полу и в ней огромная дыра по центру. Это был какой-то портрет? Книжный шкаф практически пуст, только несколько книг одиноко лежат на ребре. Да кто тут устроил такой разгром?

Мужчина ссаживает меня со своих рук на скрипучий диван у камина. Здесь тлеет пара дров, но от этого мне вовсе не становится теплее. Зато я замечаю, что платье на мне не просто длинное, оно ещё и какое-то старинное. Голубые рюши, а в районе живота вообще всё сдавливает так, что дышится с трудом. Это что? Корсет?

Ой, боже, а грудь-то почти наружу! Что за декольте такое? Я вскидываю глаза вверх и замечаю взгляд незнакомца. Кажется, он тоже успел оценить мой третий размер и то, как аппетитно всё выставлено напоказ.

– Кхм… спасибо, – говорю я, чтобы разбить воцарившееся молчание в комнате.

Наверное, я должна была сразу сказать «спасибо» за то, что он вытащил меня из воды. Уверена, что я или та девушка, в чьё тело я попала, случайно свалилась в бассейн. Не могла же она сделать это специально? Я бы точно не рискнула такое вытворять.

Мужчина недовольно поджимает губы и взмахом руки… (чего?!) разжигает в камине такое пламя, что меня бросает тут же в жар. Я подскакиваю с дивана и удивлённо таращусь на это странное волшебство.

– Ну раз вы пришли в себя, мисс Келлер, и попытка решить все вопросы лёгким путём не удалась, давайте вернёмся к важному вопросу…

Да кто он такой и что ему от меня надо? Фокусник какой-то?! Я настороженно перевожу на него взгляд. Что ещё может он может выкинуть? Нужно быть готовой, вот только к чему?

– Вы должны обслужить нас, мисс Келлер, – продолжает тем временем мужчина, испепеляя меня требовательным взглядом. – Ваш отец обещал принять нас, мы были в пути три дня и очень устали. Вообразите себе, как мои офицеры расстроятся, если их не накормить и не ублажить?

Визуал - 1

А вот и наша прекрасная попаданка, которой предстоит пройти некоторые трудности и многому научиться, но в конце её ждёт заслуженный ХЭ. А главное качество новой мисс Келлер: она никогда не унывает и всегда верит в лучшее.

А некоторые обстоятельства мешают ей на пути к счастью. Но она всё преодолеет, не так ли?

И никаких призраки, странные коты и наглый дракон ей не помешают в этом)

Глава 2. Призрак…

Я медленно киваю, хотя понятия не имею, что значит «дракон» и чем грозят мне эти слова про «обслужить» и «ублажить». Хотя подозрения не очень-то хорошие. Понимаю, что их следует накормить и спать уложить и, надеюсь, что ничего более. Но… Мне кажется, что сделать этого я в рамках данного здания никак не смогу. Тут вообще есть жилые помещения?

Всё слишком запущенное, чтобы принимать гостей.

Я расправляю на себе платье, насколько это возможно, и иду к окну. Тяну время. Даю себе время на передышку в этом странном разговоре.

За окном замечаю всё те же прекрасные горы и… четвёрку мускулистых атлетов в такой же странной одежде, что и мой незнакомец. Это и есть те самые офицеры, про которых идёт речь? И почему они все такие симпатичные? Актёры какого-то театра? Ну точно, этим легко можно объяснить фокус с огнём. Лицедеи умеют перевоплощаться в разных людей и выполнять всякие трюки, чтобы производить впечатление на публику.

И как только им в голову пришла идея останавливаться в этом… отделе? Санатории? Что это за место такое? И где тогда отец этой мисс Келлер? Он должен во всём разобраться! Пусть сам тут развлекает этих офицеров-актёров… ну в общем, этих красавчиков.

– Вы можете переодеться, мисс Келлер, – раздаётся рядом со мной голос незнакомца. Он так тихо подкрался сзади, что я даже вздрагиваю от неожиданности. – А я со своими офицерами с удовольствием пока окунусь в горячий источник, чтобы смыть усталость. Если ваш отец решил вас тут бросить, это никак не должно повлиять на договорённости, заключённые с вашей семьёй.

Что значит «решил бросить»? Мистер Келлер куда-то уехал? Оставил свою дочь одну на этих пятерых военных? Да он совершенно не любил свою кровинушку! Как так можно было поступить?

– Да, конечно, – согласно киваю я.

Отворачиваюсь от окна и чуть ли не впечатываюсь в этого мужчину. Несколько мгновений мы смотрим друг на друга, а потом я делаю шаг назад. Опускаю глаза на грязный пол. Неловко-то как!

– Распорядитесь, чтобы нам принесли полотенца к источнику. И пусть накрывают на стол. Мы голодны как самые настоящие звери.

Я снова смотрю на него с подозрением. А его взгляд уже скользит по моему лицу и опускается прямо на линию декольте. Медленно сглатываю, и мечтаю чем-нибудь прикрыться.

– Всё будет сделано, – отвечаю максимально спокойным тоном.

Понятия не имею, где я что найду, но если не найду ничего, то просто нужно будет делать отсюда ноги и как можно скорее!

Мужчина кивает и выходит наконец из этого подобия кабинета.

Срочно нужно что-то делать! Паника накатывает волнами, подбирается к самому горлу, сдавливает его. Вот так попала!

Я мечусь по помещению как рыба в рыболовной сети. Лихорадочно просматриваю всё, что попадается на глаза. К счастью, обнаруживаю, что мне понятен текст. Какая-то книга расходов и доходов. Красная обложка, а внутри…

Ох, ёлки-палки! Да тут сплошные расходы и никаких доходов. И судя по минусам, семейство Келлер находится в большой… в общем, на самом дне. Мы в долгах!

Ну, папочка, найду тебя и расскажу всё, что думаю о таком положении вещей. А вдруг этот человек меня продал? Да тем же военным или их главарю с обалденными чёрными завихрениями волос…

Так, стоп! Это вообще не о том мысли. За симпатичной маской сто процентов прячется жёсткий беспринципный мужлан. Я таким на своём веку повидать успела. Раньше, до того, как очнулась тут, я работала в спа-салоне банщицей. Ох, со сколькими экземплярами мужского пола успела переобщаться.

Почему-то у них только одни представления о моей профессии. Обязательно во время процедуры всех хотелось схватить за бедро или ещё чего… И, кстати, как я сюда попала-то?

Помню, что была на работе. Готовила эфирные масла и масочки для девичника, на который пригласили меня как банщицу. А потом…

Я вроде упала. Но при желании вспомнить подробности, голова тут же начинает неприятно болеть. Её будто сдавливает невидимый обруч. Отбрасываю в сторону мысли о себе. Пока я тут, я не Маша Петрова, а мисс Келлер. И неплохо бы узнать, какое имя у этой мисс.

Так что я возвращаюсь к заветной книге и изучаю несколько минут незнакомые мне имена. Странные, непривычные на произношение. Ладно, разберусь со всем этим позже.

Пора идти на разведку. Найти свою комнату, кухню, погреб какой-нибудь. Тут же должно быть что-то съестное. Кормить пятерых здоровенных мужиков. А ещё полотенца. И желательно чистые.

О! И комнаты им нужно организовать. А как тут дело обстоит с туалетом и душем?

Я выбираюсь из условного кабинета и иду по этажу. Очень уж мне не нравятся эти картины с некрасивыми эротическими сценами. А ещё руки чешутся взять тряпки и вытереть эту столетнюю пыль. Представляю, какое тут облако грязи в воздух взлетит. Пылевой ядерный взрыв.

Длинный коридор никак не заканчивается. По пути пробую открыть двери, но они все заперты на замок. Ну и зачем иметь такой большой дом, если часть помещений вообще не функционируют?

Наконец-то одна из дверей поддаётся, и, не рассчитав силы, я влетаю внутрь. Тут горит свет и возле окна стоит фигура женщины в чёрном платье с белым передником и чепчиком. Она так похожа на служанок из детских книжек со сказками, что я удивлённо замираю.

Визуал - 2

А это – Хэйден Боулз. Генерал драконов, властный брутальный мужчина с непробиваемым характером. А ещё он немного заносчивый и высокомерный, а может быть и не немного))

Он прошёл дальний путь и желает отдохнуть несколько дней в санатории, вот только сможет ли мисс Келлер организовать ему и его офицерам достойный отдых?

Скоро узнаем)

Глава 3. Синдром Плюшкина

– Почему у тебя такое лицо, будто ты призрака увидела? – изогнув изящно одну бровь, спрашивает бестелесная женщина.

Если это шутка… Да кто так шутит?! Призраки?!

Она подплывает ко мне ближе и поправляет странный огромный цилиндр на своей голове. У меня будто к полу ноги прирастают, не могу и шага ступить прочь.

– Но вы – призрак, – говорю осипшим голосом.

Мне нужно на воздух. Скорее отсюда. Я тут ни минуты не останусь больше здесь! Не санаторий, а какой-то аттракцион с комнатами ужасов. Никогда не любила такие развлечения. Я лучше дома с книжкой бы посидела, чем вот это вот всё!

Вспоминаю про женщину-кошку и испуганно озираюсь назад. Не знаю, что уж хуже. Призрак или супергерой, который выглядит так, будто хочет меня исцарапать?

Но… внизу по периметру помещения крадётся только чёрная кошка с белоснежным воротом и белым кружочком между ушей. И лапки у неё такие маленький беленькие и пушистенькие. Прямо милашка… Хотя очень уж по цвету гармонирует с той женщиной с усами и розовым носиком…

Ну всё. Похоже, я просто стукнулась головой и мне снится очень странный сюрреалистичный сон.

Как только вернуться теперь назад в свой мир?

– Элиана, а почему ты мокрая? – возвращает к себе внимание призрак.

– Потому что я упала в… источник, – вспоминаю слово, которое сказал этот странный военный с грозовыми глазами. – Как раз шла переодеваться…

Могу ли я расслабиться? Вроде не похоже, что призрак причинит мне какой-то вред. Стала бы она со мной вести беседу, если бы собиралась что-то нехорошее делать… Любопытно, а призрак вообще может как-то воздействовать на мир живых?

– Вечно ты что-то такое чудишь, – вздыхает женщина и качает головой. – Ну что за дочь такая у меня?

Дочь? Значит, кошка (а я уже почти поверила в то, что это какой-то оборотень) правду сказала? Я сама позвала призрака сюда? И это… моя мама?

Я рассматриваю женщину внимательнее и думаю, как же тогда выгляжу я, если мы родственники? Мне срочно нужно посмотреться в зеркало. Они тут вообще бывают в этом мире и в этом ветхом доме?

– Мааам, – медленно тяну я и размышляю, как бы не выдать своего секрета. Кто знает, как сильно расстроится миссис Келлер, что я не её дочь? – Не составишь мне компанию? Поболтаем… пока идём к моей комнате…

– Хм, ты серьёзно? – удивляется призрак.

Она даже отрывается от своего излюбленного, судя по всему, дела. Она всё время что-то поправляет в своём костюме и жеманно крутится, словно перед какой-то невидимой публикой… Надеюсь, что тут больше никого нет, подобного этой женщине.

Жить в доме, полном призраков? На такое я не согласна!

– Да, хочу поговорить о наших гостях…

– Аааа… ты об этих драконах, – фыркает недовольно миссис Келлер. – Конечно, поговорим. Ух, я бы им показала, если бы могла! Впрочем, полетели, придумаем план, как вытурить их отсюда поскорее.

Она резко срывается с места и пролетает прямиком через… стену.

Да что ж такое-то? А мне как найти свою комнату? Безобразие какое-то. Эти мёртвые совсем не считаются с мнением живых! Будто я умею проходить сквозь кирпичные препятствия.

А вдруг умею?

Я осторожно подхожу и трогаю рукой облупившуюся поверхность стены. Но, естественно, ничего не выходит. Зато я попыталась. Кто ж знает, какие сверхъестественные способности есть у Элианы?

– Ох, прости, малышка, – в стене появляется голова призрака прямо напротив моего лица. Я аж дёргаюсь назад как от электрического тока. – Всё время забываю, что не всем дано гулять где захочется. Поплыли скорее.

Я киваю и отправляюсь следом за миссис Келлер, которая теперь уже вылетает через дверь, как нормальные люди. Рассматриваю её наряд, её изящные манеры. Ведёт себя так, будто аристократка какая-то. Только общается слишком уж… по простому.

Интересно, а вдруг я в этом мире какая-то принцесса? Вся в долгах, но зато особа королевских кровей. Есть ли тут вообще такое? Какой тут общественный строй? И почему опять речь зашла про драконов? Кто это?

– Мам, так а что там с этими офицерами? – догоняю я призрака и готовлюсь внимать поучительную историю.

– Наглые мерзкие драконишки! Забыла, что ли, как много этих офицеров портили нам весь бизнес? Ну да ладно. Твой отец тоже молодец. Нужно было даже на порог их не пускать! Хотя так могли бы слухи и до короля долететь.

Становится понятно, что ничего не понятно. Ладно, с проблемами между семейством Келлер и офицерами разберусь позже. Сейчас в любом случае следует выполнить то, что пообещала этому мужчине, чтобы избежать ещё новых проблем. А уж он точно может их организовать.

Нужно переодеться быстро, а потом раздобыть полотенца и найти еду.

– И что же делать, раз они уже тут? И папа…

Хотела добавить, что он куда-то умотал, но призрачная мамочка уже начинает громкую тираду на весь второй этаж, куда мы уже успели благополучно добраться. Кстати, тут ситуация оказывается немного лучше. Не так много пыли, да и по полу явно кто-то елозил тряпкой.

Визуал - 3

Знакомьтесь, матушка Элианы Келлер - миссис Келлер.
Она же - призрак, о чьей судьбе узнаем чуть позже.
Экстравагантная, яркая женщина, которая обладает тонким юмором, самоиронией и очень любит совать свой нос во все дела. Посмотрим, сможет ли Элиана сдружиться с призраком?

А это женщина-кошка. По мнению Элианы пугающая, а вы как считаете? Женщина-кошка побаивается матушку-призрака. Инттересно, почему так? Но с котами и кошками мы разберёмся чуть позже)




Двигаемся дальше?)

Глава 4. Коты… Много котов!

Я с ужасом рассматриваю все эти завалы и осторожно крадусь к шкафу. Я ведь пришла сюда, чтобы переодеться во что-то сухое. Правда ещё большой вопрос, как я буду справляться с тем, чтобы вызволить себя из этого наряда.

– А давай вернёмся к вопросу с офицерами, – напоминаю я призраку в какое русло нужно направить наш разговор.

То, что отец у Элианы такой себе человек, уже итак понятно. Сейчас мне больше требуется разузнать практическую сторону вопроса. Как управлять таким огромным санаторием? И как обслуживать клиентов?

Открываю дверцу и на меня летят платья. Наваливаются так, что я падаю на пол, а сверху на меня нападает ворох тканей, рюш, какого-то меха и бусин. Божечки, если в каждой комнате так много хлама, то как тут вообще жить можно?

Выныриваю на воздух, смачно чихаю и осматриваю разноцветный ворох тканей, который окутал меня со всех сторон. Ну… хотя бы с одеждой никаких проблем, судя по всему, мне ждать не стоит. Вытягиваю первое попавшееся платье глубокого синего цвета, как морская пучина, и поднимаюсь с места. По крайней мере на моей находке нет такого шикарного декольте, так что глазеть мистеру офицеру будет не на что.

А с порядком в комнате разберусь чуть позже. Когда пятеро здоровенных мужчин будут накормлены, напоены и спать уложены. Чтобы под ногами не мешались и не приставали со своими просьбами, вопросами, предложениями.

Особенно с предложениями!

– Офицеров будем выгонять, – задумчиво произносит миссис Келлер. – Нужно выдать им всё самое прохудившееся, накрыть постели не в восточном крыле, а в северном. Там холоднее и туда вообще даже прислуга не ходит…

– Прислуга! – оживляюсь я.

А вот это уже хорошие новости. Я-то думала, что придётся мне всё самой проделывать. Помощники – это дело. Они мне точно пригодятся. Ну, конечно, почему я сразу решила, что тут нет обсуживающего персонала? Здание-то огромное, так что, наверняка, должно быть множество человек…

Или…

Женщина-кошка? Мне ведь не привиделось. Она была как раз в наряде служанки. Ну мне именно так себе это и представилось. Бррр… Это что же получается, у меня в прислуге оборотни ходят?

– Бестолковая у нас прислуга. Если бы не твой папаша, я бы давно их всех разогнала… Хм, а это кстати мысль! Раз он ушёл, да и не вернётся в течение трёх месяцев, то по закону санаторий полностью станет твоим!

– И?

– И мы выгоним всех, кто тут мешается под ногами и не даёт процветать бизнесу. Никчёмные коты!

– Коты? – переспрашиваю я.

– Впрочем, давай уже скорее одевайся, а я пока присмотрю комнаты поужаснее для офицеров. Заодно гляну… м-м-м… как они парятся в источнике…

Миссис Келлер с задорным смешком улетает прямиком в стену, больше не сказав мне ни слова. Я вздыхаю и, убедившись, что в комнате больше никого не осталось, стягиваю с себя платье.

М-да, миллион завязок, зато когда приходит освобождение, я вдыхаю полной грудью. Уф! Хорошо-то как! К таким нарядам придётся привыкать, это не то, что натянул на себя худи и лосины и пошёл на работу или в спортзал.

И, судя по всему, мисс Келлер очень повезло с генетикой. Ей не приходилось упражняться в зале и заниматься усиленно своим телом, чтобы выглядеть хорошо. Чувствую, что эта тоненькая фигура и округлые бёдра и грудь достались ей по наследству.

Даже немного завидую самой себе. С выбором тела в этом мире я точно не прогадала, у меня такого шикарного размера отродясь не было. Ещё бы на лицо посмотреть. Наверняка, в этом хламе где-то и зеркало припасено…

Натягиваю платье и понимаю, что здесь нужно что-то ещё. Может какая-то сорочка? Просто сама ткань не слишком-то приятная к телу. Эх, кто бы научил разбираться со всеми этими завязками. Повезло, что хоть плетение шнурков оказывается спереди.

– Элиана! Сюда! – зовёт меня голос миссис Келлер.

Я тут же вылетаю в коридор. Наверное, господа офицеры в гневе. Такой взволнованный голос у призрака. Нет! Не нужно, чтобы они злились!

– А ну, лови её! – приказывает мне матушка. – Минни! Стоять!

Я смотрю по сторонам тёмного коридора и с трудом различаю кошку. Знакомая какая-то! Ну точно. Её я уже сегодня видела. Чёрная кошка с белыми отметинами и не думает останавливаться на крик призрака. А я просто не знаю, что мне делать.

– А вот Орин! Элиана, скорей его лови, иначе придётся всю работу самой делать. Несносные создания!

Я слежу за взмахом руки матушки, замершей посреди коридора, и замечаю толстого рыжего кота. Поняв, что я его заметила, он со всех лап бросается прочь от меня. Сопоставив слова матушки и то, что вижу, прихожу к неутешительному выводу. Значит, всё-таки это и есть моя прислуга? Я должна за ними гоняться, чтобы они выполняли свои обязанности?

Это… нормально?!

О, что за нравы в этом ненормальном обществе!

Пока лечу за рыжим котом слышу недовольный мявк. Кажется, я наступила на кого-то. Из-за резких телодвижений рукав платья слетает, обнажая плечо, ещё корсет разъезжается, так и норовя оставить меня в чём мать родила перед всеми этими оборотнями и призраком.

И тут я слышу тяжёлые шаги за спиной. Оборачиваюсь на шум, придерживая на себе слетающее платье.

Глава 5. Забота?

– Извините, я только привела себя в порядок, – неуверенно отвечаю я.

Потому что… ну я вроде бы ещё не закончила с этим вопросом. Синее платье неизбежно стремится по закону всемирного тяготения вниз, рискуя поставить меня в неловкое положение прямо сейчас. И почему только я попала именно в тот мир, где платья весят как добротный кусок железа?

– Вижу, – хмыкает мужчина и уверенно делает несколько шагов ко мне.

Так стремительно и быстро, что вот я уже оказываюсь чуть ли не нос к носу с ним. Хотя вообще-то он на голову выше меня. Скорее мой взгляд упирается прямёхонько ему в ключицу.

Не спрашивая моего разрешения, мужчина обхватывает меня за талию и стягивает платье в центр в район живота. От такой наглости и от того, что мне дышать становится нечем, я впадаю в полную прострацию. Его сильные пальцы на мне… Что же он делает?!

Уверенными движениями мужчина зашнуровывает платье. Да так быстро, что у меня закрадывается подозрение, что обратную процедуру он проделывал тоже множество раз. Представляю, как много девушек стали жертвами его обольщения.

– Интересно, где ваша прислуга, мисс Келлер? Никто даже не помог вам с платьем, – любопытствует он с некоторым раздражением в голосе.

– Да тут они, – бормочу я растерянно и взмахиваю руками в стороны. – Прячутся по всему дому.

– И вы до сих пор с этим ничего не сделали? – изящно изгибает бровь мужчина в вопросе и требовательно смотрит на меня.

Платье зашнуровано и уже не пытается от меня сбежать, но почему-то свои наглые руки этот человек от меня так и не убирает. Пристроил на талии и глядит на меня с интересом. А ещё он так близко, что я чувствую его морозное дыхание.

Ох, да ведь он же пришёл с улицы, где снега полно и вообще минус вполне себе приличный! Но его руки тёплые, а при ближайшем рассмотрении я замечаю и капельки воды на широкой груди, на всех этих великолепных бицепсах…

Полуголый мужчина прижимает меня к себе в полутёмном коридоре.

Маша, ну только ты могла попасть в такую историю, оказавшись в новом для себя мире! Стоило здесь появиться, так сразу снова всякие тут… красивые мускулистые красавчики руки распускают. Ничего нового.

Мужчины во всех мирах, похоже, падки на женские формы. И всё же хочется надеяться, что мисс Келлер вполне себе симпатичная молодая девушка. А не только обладательница прекрасных параметров.

– Кхм, – прокашливаюсь я. – Спасибо за помощь с платьем. Мне пора идти.

– Постойте, мисс Келлер, – руки на талии становятся твёрже. – Так и быть. Помогу вам ещё и с прислугой.

Мужчина отпускает меня из своего захвата и отходит на несколько шагов назад. Он делает один хлопок руками и тут же со всех сторон к нам стекаются разношёрстные коты. Мамочки! Сколько их тут? Выстраиваются в шеренгу перед мистером незнакомцем.

Кстати, надо бы уже узнать его имя, а то совсем неловко. Вечно он «мисс Келлер» мне говорит, а мне и обратиться к нему нельзя никак. Вдруг ещё решит, что я невоспитанная особа или догадается, что я не настоящая мисс Келлер.

Тем временем вдоль стеночки уже стоят тринадцать зверей. Рыжие, чёрные, серые, белые, полосатые. Ну прекрасно. Люблю котиков! А число самое подходящее для какой-нибудь ведьмы. Забавно было бы, если бы я таковой и оказалась.

Так, а мама-то куда делать?

Я озираюсь по сторонам, но миссис Келлер не замечаю. Испугалась появления офицера? Сама ведь говорила, как не любит их, разве что подглядывать за тем, как они принимают ванны. Сдерживаю внутренний смешок, перевожу взгляд на грозного серьёзного мокрого мужчину в штанах.

– Нарушение дисциплины, – каким-то нехорошим тоном произносит он. Начинает медленно прохаживаться перед притихшими котами. Кажется, что они даже понуро повесили головы, будто готовятся к тому, что их будут отчитывать. – Непослушание. Разве для этого вас держат в санатории?

Мне даже жалко становится котиков. Не люблю я, когда ругаются. Даже если не на меня. Хотя как вспомню их дерзкий побег… Профилактика в виде нотации от военного им точно не помешает.

– Нет. Вы должны помогать вашему хозяину и хозяйке. Раз мистер Келлер решил покинуть санаторий, то вы должны прилагать больше усилий и помогать мисс Келлер содержать его на должно уровне.

Даже в таком неформальном виде от офицера веет военной выправкой. Осанка, взгляд. Всё в нём говорит о силе, моще и опасности. А как его все слушают! Надеюсь, это эта речь сыграет свою роль и у меня появятся помощники.

Просыпается даже что-то вроде чувства благодарности к нему.

– Итак. Если я узнаю, что кто-то нарушает дисциплину, если мисс Келлер хоть раз пожалуется мне, то…

Мужчина взмахивает рукой и на кончиках его пальцев появляются сине-красные огоньки пламени. Это… тоже такой фокус? Во все глаза смотрю на удивительное зрелище, даже моргать боюсь. Выглядит-то как натурально!

– …поджарю на ужин, – добавляет незнакомец со смешком.

Захотел суп с котом? Живодёр! Да я сейчас ему покажу, как моих зверюшек обижать! Но только я открываю рот, чтобы ляпнуть какую-нибудь гадость, как из стены выплывает миссис Келлер.

Она смеряет офицера уничтожающим взглядом, и я чувствую, как температура в коридоре поднимается сразу градусов на десять. Ох, что ж сейчас будет-то!

Визуал - 4

Сделать визуал с котиками оказалось намного сложнее сложнее. Но вот такой вот вариант получился. Мне кажется, что отлично передаёт атмосферу мрачного дома, в котором предстоит сделать множество преобразований)

Хотела ещё сделать нашего Хэйдена Боулза в штанах с голым торсом, но нейросеть меня решительно не поняла, так что, к сожалению, пока только котики)

Глава 6. Новые данные

– Миссис Келлер. Не ожидал вас тут увидеть. Разве ваш прах не развеяли несколько лет назад над Териольской впадиной? – невозмутимо интересуется мистер Боулз.

А у меня закрадывается подозрение. Такое жирное неприятное подозрение... Драконы уже несколько раз фигурировали в разговоре, теперь вот матушка упомянула про «драконий дух».

Я видела котов-оборотней… Все пазлы начинают складываться в страшную картинку…

А вдруг этот офицер, да и остальные, ну… тоже оборотень? От этой идеи у меня сводит желудок в приступе тошноты. Я инстинктивно делаю несколько шагов назад и упираюсь спиной в стену.

В воздух взлетает облако пыли, и я смачно чихаю. Так, пора закругляться со словесными перепалками и уже приниматься за важное дело. Жить в таком бардаке я не собираюсь, раз уж тут остановилась моя душа.

И поскольку у меня есть целых тринадцать слуг, то придётся и им попыхтеть и привести тут всё в надлежащий вид. Осталось их как-то превратить всех в людей. Хм, они ведь не смогут помогать мне, если будут ходить тут с этими милыми лапками и мордашками.

– Пфф, – фыркает миссис Келлер. – Может да, а может и нет. Главное, что моя душа решила ещё тут побыть, чтобы присмотреть за деточкой.

Призрак подлетает ко мне и будто бы касается моей макушки. Я даже чувствую лёгкое дуновение ветерка над головой. Ох, представляю какое у неё будет разочарование, когда она узнает, что я не настоящая её дочь.

А вот как сделать так, чтобы она не догадалась о подмене, я не представляю.

– Вашей деточке уже столько лет, что пора и замуж выходить, – усмехается мистер Боулз и бросает на меня заинтересованный взгляд.

Ох, да я понятия не имею, сколько мне лет в этом мире! Но, наверное, да, судя по фигуре, я уже совершеннолетняя. Только искать тут своего суженного я не собираюсь. Я ещё вернусь домой, найду как это сделать! Отправлюсь назад. Туда, где меня никто не ждёт. В свою небольшую однокомнатную квартиру на краю города…

– Думаю, что нам следует вернуться к нашему вопросу, – решаю я вмешаться в разговор, пока между призраком и офицером не завязался настоящий конфликт. – О полотенцах.

Мистер Боулз кивает мне. Главное, не думать, что он страшный дракон, тогда меня не бросает от него в дрожь. Он же такой огромный, но такой симпатичный. Я же могу просто издалека им немного полюбоваться?

– Возьмите с собой двух слуг и пойдёмте вниз, – распоряжается мистер Боулз.

Призрак недовольно поджимает губы и, даже не попрощавшись, улетает дальше через стену. Надо будет попросить матушку не показываться клиентам на глаза. Мало ли как окружающие люди будут реагировать на призрака.

Так. А ведь я своих слуг по именам-то и не знаю. С трудом вспоминаю услышанное ранее от миссис Келлер. Надеюсь, что я запомнила правильно.

– Минни и Орин пойдут со мной, – командую я.

Коты поднимают головы и смотрят на меня с явным недовольством. А спустя миг они оборачиваются в людей прямо на моих глазах! Зрелище такое нереальное, что мне хочется ущипнуть себя за руку.

Да как я могла попасть в мир, полный странных существ? Секунду назад это было два кота, а теперь знакомая мне уже женщина в чёрном платье и чепчике, и невысокий, слегка полноватый мужчина с рыжими усами и реденькой бородкой. На Орине белая рубашка и коричневые штаны на подтяжках. У него, так же как у Минни кошачий нос и усы, а ещё в рыжих волосах я вижу уши кота.

Хм, стоило бы поработать над имиджем нашего санатория. Должно же быть у слуг что-то вроде формы. В одной цветовой гамме.

Понятия не имею, как все организовывать следует и сомневаюсь, что получится тут обратиться к интернету, так что придётся вспоминать все фильмы и книги, в которых упоминались подобные заведения.

Жаль, что я сама никогда не бывала в санаториях. Только понаслышке знаю, что и как тут устроено. Но с проблемами и вопросами я буду, похоже, разбираться по мере их поступления.

Мистер Боулз отворачивается и спускается по лестнице. Я спешу за ним, а моя прислуга за мной. Меня беспокоит вопрос, где в доме спрятаны полотенца и прочая утварь, как бы в грязь лицом сейчас не упасть, но…

Впереди маячит шикарная накачанная спина офицера, и все мои мысли отходят на второй план. Им хочется любоваться. Красивый, блин, мужчина. Неужели тут все такие в этом мире? Хотя вот Орин больше похож на обычного человека.

Мистер Боулз вдруг замедляет шаг, а я по инерции шагаю как шагала, поэтому случайно впечатываюсь в его спину. В ту самую, которую с таким интересом рассматривала всё это время.

– Осторожнее, мисс Келлер, – хмыкает он и, подхватив за талию, ставит рядом с собой на одну ступеньку.

Я смотрю несколько секунд на него снизу вверх, а потом прячу взгляд в ближайшей паутине за его спиной. Фу! Да почему тут так всё запущено? И краска вон там облупилась…

Лучше уж думать об интерьере, а не о привлекательном мужчине рядом.

– Мисс Келлер, мне любопытно, как давно ваш отец планировал побег?

– Он мне не сообщил, – предполагаю я.

Ведь если бы настоящая мисс Келлер знала, то не стала бы топиться в бассейне. А судя по всему именно этим она и хотела заняться. Хотя… слишком мало у меня про это сведений.

Глава 7. Срочный ужин

Остаток пути мы проходим в полном молчании. Я пытаюсь свыкнуться с мыслью, что тут ещё где-то рядом есть какой-то разлом и меня, возможно, ждут ещё какие-то развлечения в этом мире.

В холле на первом этаже мистер Боулз останавливается и смотрит на меня.

– Я надеюсь, что у вас больше не возникнет затруднений в обслуживании офицеров?

А взгляд такой зловещий. Попробуй тут возрази что-то.

– Всё будет по высшему разряду, мистер Боулз, – выдавливаю я из себя дружелюбную улыбку.

По крайней мере, я надеюсь, что именно такая у меня и получается.

Только как-то не похоже, что он мне верит. Хмыкает только с каким-то недовольством. Да почему он постоянно такой… бука!

– Через три минуты нам нужны полотенца, а через двадцать минут – накрытый стол.

Разворачивается и выходит на улицу. Когда открывает дверь, внутрь врывается порыв холодного воздуха, и я съеживаюсь. А может это на меня так слова мистера Боулза действуют?

Поворачиваюсь к своим слугам-котам. Ставлю руки на талию и смотрю на них грозно.

– Минни! Быстро принеси офицерам пять самых чистых и лучших полотенец, что есть в этом санатории!

– Да, госпожа, – приседает в реверансе женщина и тут же семенит к какой-то из дверей.

Я провожаю её фигуру взглядом и внимательно запоминаю, в какое помещение она вошла. Пригодится ещё. Должна же я знать, где хранятся вещи, пригодные для использования.

– Так. А ты, Орин, веди меня на кухню!

– Да, госпожа, – кивает мужчина и разворачивается.

Мне показалось, или они ведут себя так, будто делают мне одолжение? Да и тон такой, будто я своим поведением только врагов себе наживаю… Зная природу котиков, можно подумать, что потом они мне пометят все домашние тапочки или исцарапают все диваны в этом санатории.

Эх, надеюсь, до такого никто из них не додумается.

Мы с Орином проходим какими-то коридорами и оказываемся в неказистом на вид помещении. Всё та же пыль, немного грязи, но хотя бы варочные поверхности выглядят неплохо, а одна часть столешницы вообще сияет чистотой.

Ну вот! Могут же, когда захотят!

– И что у нас на ужин? – спрашиваю я Орина.

– Мне почём знать, – пожимает плечами мужчина. – Я только техникой и часами занимаюсь.

– Да?

Я осматриваюсь кругом и замечаю большие настенные часы. Указываю Орину на них.

– Так а почему же стрелки стоят на месте?

– Так мистер Келлер не просил ничего с этим делать, – невозмутимо парирует Орин.

Ох уж папочка! Совсем запустил санаторий! Как тут люди кушают, если не по времени? Не может же кухня работать двадцать четыре часа в сутки! Нет, определённо нужно вносить коррективы в это недоразумение.

– Поскольку я осталась одной хозяйкой в санатории, то теперь нужно следовать моим указаниям, – объясняю я мужчине. – Будь так добр, сделай так, чтобы все часы в доме заработали.

Орин кивает и морщится, от чего его усы забавно шевелятся на лице.

– Это ваше задание на сегодня. А пока вы не приступили к своим непосредственным обязанностям, позовите на кухню тех… кого следует.

Ох, выкрутилась, кажется.

– То есть повара Коула и его помощников – Селин и Майлза?

– Ну естественно! – восклицаю я.

Запомнить ещё три имени. Список полнится, а я не могу похвастаться хорошей памятью на такие имена. Вот бы раздобыть ещё бумагу и ручку, чтобы записать всё, что нужно. Блокнотик мне определённо пригодится на первое время.

Плюс неплохо бы наметить план работы. За один день тут не уберёшь ничего и развалы не разберёшь. А пока… я судорожно начинаю открывать все шкафчики в поисках съестного. Времени не так много осталось.

Нахожу в горшочках пресную рисовую кашу, что уже хоть как-то может скрасить ужин. На столе нахожу соль и какие-то специи. Пробую всё подряд, чихаю, но в итоге нахожу что-то интересное. Смесь трав с приятным ароматом. Солю кашу и добавляю эти специи. Хм, так-то лучше теперь.

Нахожу погреб, в котором есть овощи. Прекрасно, хотя бы нечто похожее на помидоры и огурцы тут имеется. Я думала на дворе зима, но кто знает, что тут с климатом. Да и вообще эти овощи могут быть из собственной теплицы. Надо будет осмотреть и окрестности.

Ещё вижу зелень и вяленое мясо.

Набираю всё в нашедшуюся тут же пустую корзину и тащу в кухню.

Как раз попадаю на трёх недовольный котов-людей. Самый наглый взгляд у высокого симпатичного мужчины с чёрными волосами. У него на голове шапочка, так что я сразу понимаю, что передо мной повар.

А рядом с ним два подростка. Мальчик и девочка. У девочки светлые волосы, почти белоснежные, а у мальчика – серые, словно он седой. А между собой они очень похожи, так что я предполагаю, что это брат с сестрой.

И, кстати, что характерно, ни у одного из этих котиков нет ни хвостика, ни ушек, ни необычных усов. И мне становится очевидным, что при желании, коты в этом мире умеют полностью превращаться в людей. Только не все этого хотят, видимо.

Визуал - 5

Познакомимся со следующими жителями санатория?

Итак. Первый наш котик. Рыжий часовщик и техник Орин:



Брат с сестрой - поварята Селин и Майлз:



И наш чёрный кот с хитрым прищуром глаз. Красавчик повар - Коул. Надеюсь, вы оцените такого шикарного котяру)))

Глава 8. Где метла?!

Похоже, что всё сейчас пойдёт крахом! В столовой не просто не убрано, тут самый настоящий бардак. Столы и стулья перевёрнуты, будто недавно происходила либо весёлая вечеринка, либо настоящая война.

С этим срочно нужно что-то делать! Не могут же офицеры есть в такой ужасной обстановке? Час от часу не легче… Такой приём драконы запомнят надолго и репутация моего нового бизнеса сразу же пошатнётся.

Но раз уж я оказалась в этом теле в этом мире, то я сделаю всё возможное, чтобы устроить свою жизнь лучше, чем это было на Земле.

– Майлз! – кричу я, и поварёнок тут же появляется возле меня.

Так. Нужно что-то делать и как можно скорее. Мистер Боулз совершенно не оставил мне времени на подготовку ужина!

– Позови ко мне сюда пару-тройку сильный мужских рук, – прошу я мальчика. – Мы немедленно должны навести здесь порядок.

– Да кого же я позову? – удивляется Майлз. – Только разве что Шона…

Так. Несостыковочка. Значит, все остальные у нас кошки? Наверное, служанки? Но как же справляться с таким огромным хозяйством без мужчин? Тут ещё столько предстоит сделать, не женскими же силами?

– Зови уж кого-нибудь, – решаю я. – Разберёмся. Полы-то помыть тоже нужно будет и протереть столы со стульями от пыли…

– Хм, ну ладно, – пожимает плечами мальчик и пулей вылетает из столовой.

Конечно, если отбросить в сторону грязь, то здесь просто шикарное было бы помещение. Огромные окна, высокий потолок, наверху даже какой-то рисунок проглядывает, если присмотреться. Да и плитка на полу выложена узорами, если хорошенько оттереть, то вообще красота будет…

Наверное, когда-то этот санаторий был довольно процветающим. Так и представляю, как тут обедало множество людей, весёлый были времена, судя по всему.

– М-да, похоже, что придётся мне тут изрядно поработать, – вздыхаю я с грустью.

– Можно ведь попросить о помощи, – раздаётся сзади голос повара.

Я поворачиваюсь и попадаю на хитрый прищуренный взгляд этого шикарного мужчины. Его поварский колпак, видимо, остался где-то на кухне и сейчас на Коуле просто белая закатанная рубашка и брюки. Невольно делаю шаг назад. Слишком уж он… большой и красивый.

Даже как-то пугающе красивый. А взгляд такой. Тёмно-зелёные омуты. И не разберёшь, что у него на уме.

– А вы можете помочь? – спрашиваю с надеждой.

– Конечно, – его губы вдруг расплываются во вполне дружелюбной улыбке. – Готов принести метлу.

– Что?

– Метла вам точно пригодится, мисс Келлер.

Я поджимаю губы. Нахал! Да он смеётся надо мной! Я думала, что он реально захотел помочь мне справиться со всем этим хаосом, но, видимо, я всё-таки ошибалась.

Но меня так просто не сломить. Даже если вся прислуга тут настроена против меня, я всё равно справлюсь с трудностями. Просто это займёт намного больше времени. Эх, правда сейчас у меня такой роскоши нет.

– Прекрасно. Давайте метлу. А ещё скатерть несите. И столовые приборы… Чистые, пожалуйста, – добавляю я.

А то ещё принесёт что-то не то. Я ведь не уточняла. Похоже, у котов есть одна особенность, которая мне не слишком-то по нраву. Они не готовы делать что-то, пока их не попросишь. Ленивые создания!

Да ещё и неизвестно, как они будут выполнять поручения. Хотя бы Орин привёл ко мне того, кого следовало. Посмотрим теперь как Коул сделает то, что я прошу.

Повар хитро усмехается и вальяжной походкой выходит из столовой. Идёт так, будто никуда не торопится. Я хмуро провожаю его взглядом до самой двери.

Хорош, наглый кот. Но он точно не опаснее офицера, который очень желает вкусно перекусить. И желательно в приличных условиях.

Со вздохом я отворачиваюсь от Коула и иду выбирать тот стол, за которым будем накрывать офицерам ужин. Выбираю максимально чистый. Нахожу пять стульев, пододвигая их к выбранному мною столу. Попутно отряхиваю их от пыли и смачно чихаю.

Так. Нужна ещё какая-нибудь тряпка. Стол вытереть, да и вообще немного тут всё освежить. И где там моя метла? Пока я тут ходила туда-сюда, успела оставить следы от своих туфелек. Кстати, надо сказать, что у меня весьма приятная маленькая ножка.

Когда-то я носила размерчик побольше…

Интересно, я вообще когда-нибудь вернусь назад в свой привычный мир и в своё тело Маши Петровой?

– Ваша метла, мисс Келлер, – снова появляется в столовой Коул. – И хочу заметить, что господа офицеры уже покидают источник. Скоро будут тут.

– О, нет! Тогда… – я суматошно осматриваюсь и решаю быстро переменить все планы. Нужна рокировка! – Тогда мы накроем им на стол на кухне!

Глаза повара нехорошо сужаются. Кажется, что он сейчас зафыркает на меня, выпустит когти и поцарапает. Ну точно! Я с трудом вырываю из его рук метлу и готовлюсь обороняться в случае чего.

Разъярённый кот вообще-то довольно страшное зрелище. А тут даже убежать некуда, потому что я не знаю, куда ведёт какая дверь.

– На кухне трапезничает прислуга, – недовольно бурчит кот. – Никогда ещё там не появлялись посетители санатория.

Глава 9. Любезность

Наводить порядок на кухне приходят три служанки с тёмными волосами примерно одинакового возраста (лет двадцати) и здоровенный Шон. Как я понимаю, огромный блондин с красивыми зелёными глазами плотник. Это меня очень радует, потому что работы для него у меня уже наметилось много.

Но это всё может и подождать. Сейчас меня беспокоит один важный вопрос.

– Подметите пол, накройте скатерть на стол, расставьте блюда, столовые приборы и уходите! Все, кроме Майлза, – решаю я.

Мальчик вздрагивает и недовольно косится на меня. Ну а что? Вдруг кому-то из офицеров понадобится какой-то напиток или ещё чего?

А я двигаюсь в сторону выхода из кухни. Надо перехватить офицеров, пока они не зашли сюда раньше времени. И немного их отвлечь, может быть каким-то светским разговором. Придётся эту роль мне взять на себя.

– Даже мне уходить? – приподнимает недовольно брови Коул, вырастая возле меня.

Ставит нахально руку перед моим лицом, загораживая выход и не позволяя мне покинуть кухню.

Наглый же кот!

– Вы можете остаться, Коул, – говорю я, не глядя на него. – В столовой. На всякий случай.

Раз для него важна так его территория. То пусть сторожит. Но только лишь бы не мозолил глаза офицерам. С таким характером он ещё кого исцарапает…

Перевожу на Коула взгляд и понимаю кого. Меня он точно уже желает… располосовать на кусочки.

Выдавливаю из себя улыбку.

– Давайте обсудим все вопросы после того, как гости будут сыты и уйдут в свои комнаты, – предлагаю я.

– Отлично, мисс Келлер. Буду ждать с нетерпением, – многообещающе произносит повар и убирает свою руку с дверного косяка.

Я быстро шмыгаю в открывшийся проход.

Свобода!

И почти тут же попадаю на мистера Боулза. Он идёт по коридору сюда, а следом за ним топают и его подчинённые. Уверенные походки настоящих офицеров в военной форме. Огромные широкоплечие мужчины. Я задумчиво кусаю губу и размышляю каким образом я смогу их остановить от вторжения в кухню.

Я вообще-то даже не представляю, что в этом мире принято. Обсуждать погоду? Хм, холодина, что толку об этом говорить?

– Мисс Келлер, – почтительно произносит мистер Боулз, прожигая меня внимательным взглядом. – Позвольте представить моих офицеров: Арчи Торренс, Нейт Питерсон, Леон Дрейк и Тео Стилс.

Я разглядываю представленных мужчин с интересом. Ну вообще-то они довольно симпатичные и ещё мне нужно их запомнить по именам, чтобы потом не было мучительно неловко, когда я не буду знать, как к ним обращаться.

Мужчины мне приветливо улыбаются, а я улыбаюсь в ответ. Открыто и дружелюбно.

Так. Значит. Арчи Торренс. Блондин с длинными волосами. Голубые глаза. Волевой подбородок. Почему-то напоминает мне эльфа, хоть у него уши нормальные.

Следующий. Нейт Питерсон. Этот ещё выше, ещё более развитый. С короткими тёмными волосами. Карие глаза. Взгляд с какой-то скрытой угрозой. Хм, от этого лучше держаться на расстоянии.

Перевожу взгляд дальше. Повторяю про себя следующее имя. Хочу, чтобы их имена отпечатались у меня на подкорке. Леон Дрейк. Симпатичный мужчина с красивым взглядом серых глаз. Волосы у него рыжие и почему-то это располагает к себе. А ещё имя прекрасно подходит к нему. Будто лев, правда такой гривы как у Арчи у него нет.

Итак. Последний. Тео Стилс. Карие глаза, русые волосы чуть длиннее обычного, но не достигают плеч. Смотрит дружелюбно. Наверное, самый добрый из них. Если драконы вообще бывают добрыми.

– Очень рады познакомиться с хозяйкой санатория «Орданского источника», – кивает мне Нейт Питерсон.

– А я рада, что вы приехали именно сюда, – вежливо отвечаю и продолжаю улыбаться.

Мне нужна помощь! Что им говорить? Тем более когда мистер Боулз пронзает меня таким странным взглядом. Понятия не имею, что ему в этот раз не нравится. Наверное, просто мечтает скорее отправиться за стол.

Голодный дракон, наверное, как и обычный голодный мужчина – не поест, будет бурчать по толку и без толка.

– Как вам источник? – спрашиваю первое, что приходит в голову. – Понравилось париться?

– Да, очень. Мы полны сил теперь. Не зря про ваш санаторий ходит столько приятных отзывов, – расплывается в улыбке Леон и даже мне подмигивает.

– Я очень рада.

Кажется, у меня уже зубы сводит от того, что я так неестественно долго улыбаюсь.

И тут вижу за спинами офицеров, как выплывает из стены матушка. Она машет мне руками и это похоже на то, что призрак подаёт мне знак. Вроде как пора звать мужчин на кухню. Всё готово?

Эх, была – не была.

– Прошу вас к столу, дорогие гости, – я пячусь назад, вхожу в кухню и замечаю, что стол всё-таки накрыт. Никого из прислуги нет уже, кроме Майлза.

Я бодро ему киваю и встаю рядом с ним.

Офицеры рассаживаются на свободные стулья.

– Извините, что сегодня принимаем вас здесь. В этом тесном пространстве. Но наша столовая пока не готова к приёму гостей, – оправдываюсь я.

Визуал - 6

И, конечно, я не могу не поделиться визуалами наших офицеров.

Делитесь в комментариях мнениями, похожи или вообще не так себе представляли?)

Арчи Торренс
Блондин с длинными волосами. Голубые глаза. Волевой подбородок. Почему-то напоминает мне эльфа, хоть у него уши нормальные.



Нейт Питерсон
Этот ещё выше, ещё более развитый. С короткими тёмными волосами. Карие глаза. Взгляд с какой-то скрытой угрозой. Хм, от этого лучше держаться на расстоянии.



Леон Дрейк
Симпатичный мужчина с красивым взглядом серых глаз. Волосы у него рыжие и почему-то это располагает к себе. А ещё имя прекрасно подходит к нему. Будто лев, правда такой гривы как у Арчи у него нет.

Тео Стилс
Карие глаза, русые волосы чуть длиннее обычного, но не достигают плеч. Смотрит дружелюбно. Наверное, самый добрый из них. Если драконы вообще бывают добрыми.

Глава 10. Нелепость

– Ничего такого я не планировала, – ворчу я и вскидываю подбородок.

И плечи расправляю. Пусть не думает, что я себя на свалке нашла. Мечты быть принцессой рассыпаются в пух и прах, ну и ладно. Я всё-таки хозяйка санатория, а не нищенка какая-то. Да, он ветхий, да он в запустении, но я всё исправлю.

И покажу ещё наглому драконище чего я стою!

– Прекрасно. Тогда надеюсь, что мы друг друга поняли. И вы больше не будете мечтательно хлопать своими прекрасными голубыми глазками на моих офицеров.

Да я вообще ничего такого не делала!

Ууууух, как же мне хочется треснуть мистера Боулза чем-нибудь тяжёленьким. Даже оглядываюсь по сторонам, но в этой комнате ничего подходящего я не вижу. Простой интерьер без всяких украшений в виде статуэток или подсвечников. Жаль.

Гадкий какой дракон! Невоспитанный! Надо же девушке такое говорить!

Я смеряю его уничижительным взглядом. Вкладываю всю свою злость. Пусть почувствует на себе весь мой гнев.

– Я могу идти? – холодно интересуюсь я.

Не хочу ни минуты больше оставаться в тёмном помещении один на один с этим мерзким офицером. Выслушивать беспочвенные обвинения и тратить своё драгоценное время. Ну уж нет, у меня есть много других более важных дел.

Меня ждёт разговор с Коулом, а перед этим мне нужно проверить комнаты своих первых клиентов. Ведь всё должно быть идеально, несмотря на мои разногласия с самым главным из этой компании.

– Конечно, мисс Келлер. Разговор закончен.

Голос мистера Боулза точно такой же как и у меня. Похоже, что наша ненависть вполне себе взаимна. Вот уж не думала, что в новом мире найду для себя так быстро врага.

Несколько мгновений мы просто молча пронзаем друг друга взглядами. И мне очень не хочется отступать первой, но я ведь сама спросила, можно ли мне идти… Значит, и отступать должна первой.

Я уже хочу развернуться, но вдруг что-то мокрое и холодное касается моей ноги. Мамочки! Это ещё что?! Я испуганно отшатываюсь вперёд. Так резко и быстро, что невольно влетаю со всего размаха в мистера Боулза.

Что это такое было?!

Какие ещё неведомые звери водятся в этом санатории?!

Однако на удивление вместо того, чтобы встретить твёрдую броню в виде дракона, мы почему-то летим с ним прямо на пол. Спина дракона впечатывается в горизонтальную поверхность, я оказываюсь сверху, а вокруг нас взлетает вверх облако пыли.

И магический огонёк в руке мистера Боулза гаснет.

Темно. Страшно.

Так страшно, что меня просто парализует от ужаса.

И единственное, что я чувствую, это огромное мужское тело под собой и его вздымающуюся от дыхания грудь.

И вдруг руки дракона оказываются на моей талии. Я испуганно дёргаюсь в сторону, хочу развернуться и посмотреть, кто меня так сильно напугал, да и вообще пора делать отсюда ноги...

– Мистер Боулз, – взволнованно говорю я. – Это не то, что вы подумали! Я… случайно.

А судя по всему этот мужчина явно подумал что-то не то!

– Хм, в таком тесном положении, пожалуй, вам стоит уже называть меня просто Хэйден, – с усмешкой произносит офицер.

Хэйден? Так вот как его зовут…

И он вдруг неожиданно переносит свои руки на мою пятую точку. Слегка сдавливает, и я дёргаюсь. Он подтягивает меня выше, и мы оказываемся лицом к лицу. Теперь степень стеснения начинает зашкаливать ещё больше.

Его дыхание касается моего лица… Слишком тесно, слишком уж неподобающе! Да ещё и после такого пикантного разговора!

– Мистер Боулз… пустите меня. В комнате есть кто-то ещё, – взываю к его разуму.

И самое странное, что даже в темноте комнаты я вижу, как его зрачки на несколько мгновений вытягиваются и становятся как будто кошачьими. Удивлённо гляжу ему в лицо. Фантастика какая-то!

Даже перестаю дёргаться. Не каждый же день видишь такое метаморфозы.

А потом он вдруг ведёт носом и обнюхивает мои светлые пряди, которые свисают так, что касаются его щеки. Я во все глаза наблюдаю за происходящим и обдумываю, что мне делать дальше. Как вырваться из этой нелепой ситуации?

– Третьего лишнего нам точно тут не надо, – отмирает наконец-то офицер и вновь возвращает руки на мою талию.

Ну хотя бы так… Но продолжать валяться на грязном полу с малознакомым мужчиной всё же не хотелось бы. А вдруг кто-то зайдёт? А вдруг мистер Боулз решит, что я позволяю ему такое? Будет меня потом зажимать во всех уголках!

Рывком дракон поднимается на ноги вместе со мной. Ставит меня на пол и обводит комнату подозрительным взглядом.

– Нужен свет, – намекаю я на способности дракона извлекать огонь из воздуха.

– У драконов прекрасное ночное зрение, если вы забыли, – возвращается мистер Боулз в своё привычное саркастичное состояние.

Ну прекрасно. Минутка странностей закончилась. А ведь на миг мне показалось, что он как-то… заинтересованно меня изучает. Но я быстренько отбрасываю куда подальше странные нелепые мысли.

Глава 11. Опять Коул!

Мистер Боулз кидает на меня задумчивый взгляд. И что это значит? О! Так он мне не поверил! Решил, что я правда к нему в объятия кинулась по собственной инициативе? Вот же наглец какой!

Думает, что он такой красавчик, что я устоять не смогла?

Хм, ну симпатичный мужчина, конечно, но это не повод мне на него бросаться.

– Ваша прислуга заслуживает наказания, – холодно произносит мистер Боулз, а я как некстати вспоминаю, что пару минут назад он мне говорил, чтобы я называла его «Хэйден» и вообще вёл себя намного… дружелюбней.

– Конечно, я поговорю с ними, – тут же реагирую я, пока дракон не вспомнил про своё желание есть суп из котов.

Пусть лучше уже на кухню идёт и наслаждается тем, что там приготовлено для офицеров. Любопытно, а какой аппетит у драконов? Может им будет мало того, что Майлз подаст к столу? Надо бы сходить и проверить.

Попадаю на очередной раздражённый взгляд Хэйдена, и загораживаю своей фигурой маленького мокрого котика. Ну паршивец, конечно. Подслушивал и подсматривал за нами, но не есть же его за это?

И вообще у меня особая слабость к чёрным котикам. Считаю, что их незаслуженно оклеветали в песне. Никаких неприятностей они не притягивают. Хотя… Эх, ну можно считать, что я во что-то подобное только что и вляпалась из-за него.

– Хорошо, мисс Келлер. Надеюсь, что больше не будет никаких сюрпризов. Мы просто хотим отдохнуть перед предстоящей дорогой.

Прекрасно! Значит, они ещё и ненадолго приехали. Постараюсь сделать так, чтобы за время их пребывания больше ничего необычного не случилось. И надеюсь, что котики разделят со мной эту идею.

Судя по всему Коул играет не последнюю роль в этой кошачьей братии, так что мне нужно с ним сдружиться. Хотя не так. Мне надо, чтобы он почувствовал, что я хозяйка санатория и меня нужно слушаться. А это намного сложнее, чем вызвать симпатию.

Мистер Боулз кивает мне и выходит из помещения. При этом летающий в воздухе волшебный фонарик устремляется вслед за ним. Ой, сейчас тут будет темно. Я подхватываю на руки мокрого кота и бегу за драконом.

Тот начинает шипеть и норовит меня поцарапать. Ну уж сам виноват! Нечего было в комнату без разрешения входить… Хотя может он там и был, а это мы вторглись в пространство и его не заметили?

Боулз поворачивает к кухне, а я пока зависаю с котом в коридоре. Куда ж его отнести, чтобы поговорить?

Но мелкий вырывается, умудряется меня всё-таки царапнуть и летит в противоположную от кухни и столовой сторону. Я задумчиво смотрю ему вслед. Ладно, пусть бежит. Ещё успею познакомиться с ним и отругать.

Вхожу в кухню вслед за Хэйденом Боулзом. Хочу проверить, как проходит ужин наших гостей. И тут же попадаю под всеобщее внимание.

– А вот и наша прекрасная хозяюшка с золотыми ручками, – расплывается в улыбке рыжий Леон.

– Ужин превосходный, но есть ли в вашем погребе что-нибудь горячительное? – подмигивает мне Тео.

Я перевожу вопросительный взгляд на Майлза и тот едва заметно кивает.

– Конечно, с радостью, угостим вас, – отвечаю я улыбкой и тут же осекаюсь.

Только что мистер Боулз отчитывал меня за излишнее дружелюбие, а я снова веду себя так же. Но я не понимаю, какой я должна быть хозяйкой? Стоять и кивать с кислой миной?

А ещё я краем глаза замечаю, что Майлз вдруг начинает отрицательно качать головой, будто передумал или вспомнил, что никакого горячительного у нас нет. Хотела только что его самого отправить в погреб, но придётся идти с ним вместе.

Пусть объясняет свои перемены в поведении.

– Мы сейчас придём и чего-нибудь интересного принесём, – добавляю я и делаю шаг к мальчику.

– Будем ждать с нетерпением, – заверяет Леон.

– Может быть вы даже присоединитесь к нам? Разбавите, так сказать, мужскую компанию? – добавляет вдруг Нейт и прожигает меня взглядом своих тёмных карих глаз.

Мистер Боулз делает шаг ко мне и закрывает от остальных военных. Так уж получилось, что он не успел ещё устроиться за столом.

– Вряд ли у мисс Келлер получится сидеть и прохлаждаться среди офицеров, Нейт. Санаторий требует внимания от своей хозяйки.

А потом поворачивается ко мне и несколько мгновений смотрит так, будто размышляет как ему от меня избавиться: раздавить, испепелить на месте или достаточно будет вынести во двор и притопить в том же источнике, в котором он меня и нашёл.

– Мисс Келлер, будьте так добры, не переусердствуйте в выборе напитков. Достаточно будет эльфийского чёрного или огненного сурда. Одной бутылочки.

– Х-хорошо, – едва выговариваю и пячусь назад.

Хватаю Майлза и выталкиваю его за дверь, да и сама не задерживаюсь. Лучше уж быть подальше от Боулза. Он такой большой и пугающий, ну точно где-нибудь прикопает, если что-то ему не понравится.

А главное, я его постоянно чем-то раздражаю! А по сути я ведь ни в чём не виновата! И вообще… сейчас была бы дома. Отбивала веником очередных клиентов, а потом сидела бы в комфорте в маленькой квартирке. А не боялась бы взгляда одного дракона…

– Мисс Келлер, подождите! – окликает меня Майлз.

Глава 12. Подозрение

Напряжение растёт. Да, я отмахнулась от слов Майзла, но чувствую себя неловко, когда спускаюсь в погреб вместе с мальчишкой. Его предупреждение играет свою роль. Я переживаю!

Я не знаю, что сделает Коул, когда увидит, что мы тут в погребе похозяйничали. И вообще любопытно, он сейчас сидит в столовой и подслушивает наших офицеров? Если так… то он должен быть в курсе, что они попросили к столу чего-то особенного.

Как там сказал Боулз? Эльфийского чёрного или огненного сурда? Надеюсь, что на бутылках тут есть этикетки…

Помещение оказывается не таким мрачным и неприятным, как я себе представляла. Напротив, это наверное, единственное встреченное мною место в этом огромном доме, где царит порядок и чистота.

Вау! Это что же получается, наш Коул на самом деле тот ещё чистюля? Это ведь он заведует погребом. И не зря я видела на кухне вылизанные до блеска поверхности. Так-так-так, это очень интересно…

Невысокий потолок с деревянными перекладинами абсолютно весь чист, никакой паутины или грязи. Справа и слева у стен стоят широкие деревянные стеллажи с разными вкусностями. Подвал довольно просторный, так что даже удивительно, как много тут припасено съестного.

На всю зиму хватит! Если, конечно, тут она не круглогодичная.

Вижу банки с фруктами и овощами, а также какие-то варенья и… вот и то, что нужно! Большие деревянные бочки лежат на стеллаже бочком, но у этих бочек есть краник. Да только, к сожалению, я не вижу ни одной надписи.

Ну ничего, я знаю, кто мне поможет в этом нелёгком деле. Да и вообще, может я плохо посмотрела и где-то есть стеллаж с бутылками. Вот за тем, например, поворотом…

– Майлз, живо наверх! – раздаётся злой голос Коула и он сам вдруг появляется будто из ниоткуда.

Ой, мамочки! Напугал, котяра!

Прятался наглый повар за одним из деревянных столбов. Как раз на пути к месту, где я хотела обнаружить нужные мне бутылки. И, кстати, за спиной Коула я замечаю именно то, что мне нужно.

Складываю руки на груди и храбрюсь, пока мальчик активно бежит вверх, стуча башмаками по ступенькам лестницы.

И вот мы один на один с поваром.

– Вы не могли подождать окончания ужина, Коул? – спрашиваю я мрачно.

– А вы не могли, мисс Келлер, сначала уточнить у меня, что подавать к столу офицерам?

Я хмыкаю. Возомнил себя тут хозяином, ну точно же!

– Коул, дайте мне то, что просил мистер Боулз и разойдёмся по хорошему. Остальные вопросы разберём чуть позже.

Надо было не отпускать мальчишку. Стал бы свидетелем, если Коул меня тут сейчас исцарапает или ещё чего. Украдкой опасливо озираюсь по сторонам.

– Вы должны были отказать офицерам, – недовольно бурчит повар.

Вот ещё чего! Раз клиенты пожелали чего-то горячительного, то я обязана им предоставить это. Иначе какая репутация будет у заведения? Нет уж, мне такой славы не нужно. Это место ещё будет процветать!

– Давайте-ка я сама буду решать, что мне делать, а что нет, – возмущаюсь я. – Дайте мне эльфийского чёрного. Ну или этого… огненного сурда!

Коул смотрит так, будто и не собирается двигаться с места. Ну и что мне делать? Я и в своём теле была довольно небольшая и не очень-то сильная, а эта хрупкая Элиана вообще не сможет противостоять оборотню.

– Давайте договоримся? – лихорадочно продумываю варианты. – Может вы желаете что-то в обмен на эту бутылку?

Докатились! Уговариваю повара сделать то, что нужно мне! Это вообще, как называется? Почему он вообще меня не слушается? А как он общался с папой Элианы, тоже перечил на каждом шагу?

– Желаю, – кивает Коул. – Хочу, чтобы впредь все вопросы по кухне обсуждались со мной. Договорились, мисс Келлер?

– Хорошо.

Придётся пойти на какие-то уступки. Я ведь и правда, как освоюсь, могу обсуждать меню и остальное с поваром. Это ведь логично. Просто сегодня случился форс-мажор. Надо будет уточнить на случай непредвиденных ситуаций, что я могу и сама решения принимать.

Но это уже потом.

Когда мы сядем в столовой и обсудим всё по пунктам.

Коул внимательно смотрит на меня, разворачивается и наконец-то идёт к заветным бутылкам. Ура! Удалось убедить настырного кота! Скорее бы уже отделаться от этого занятия.

– Эльфийское чёрное с лучших плантаций Ордании, – произносит повар и протягивает мне зелёную бутылку с какой-то тёмной вязкой жидкостью внутри.

Кручу её в руках. Хм, я бы такое пойло ни за что на свете не стала пробовать. Выглядит… гадко. Но на вкус и цвет, как известно…

Вдруг руки Коула оказываются на моей талии. Я удивлённо перевожу взгляд с бутылки на него. Яркие глаза с зеленцой смотрят требовательно на мои… губы. Это ещё что такое?

Сердце ухает в груди, я пытаюсь отшатнуться, но так, чтобы не разбить ненароком бутылку. Вдруг второй такой нет или Коул решит мне её не давать. Типа, сама виновата, что разбила…

Это такой хитрый план у него?!

– Что же вы меня шугаетесь? Я ведь вам всегда нравился… Элиана… – и повар немного приближает своё лицо к моему.

Визуал - 7

Пока пишется прода, попробовала сделать Элиану с Коулом в погребе)

Ловите!)

– Что же вы меня шугаетесь? Я ведь вам всегда нравился… Элиана… – и повар немного приближает своё лицо к моему.

Опаньки, приехали… Этого ещё не хватало! Значит, прошлая мисс Келлер была влюблена в повара?! А я даже не подозревала об этом. И как теперь выкрутится из этой ситуации с достоинством?

– Что не так, Элиана? Вы будто изменились, – подозрительно прищуривает свои красивые глаза Коул.

– Я… просто… – лепечу я, не зная, как же выкрутиться.

...
Продолжение совсем скоро)

Глава 13. На лестнице

– Ваше эльфийское чёрное, мистер Боулз, уже готово, – отмираю я и в доказательство машу перед офицером бутылкой.

Наконец-то Коулу приходит в голову идея выпустить меня из объятий. Я быстро делаю от него несколько шагов в сторону, в затем чуть ли не бегом поднимаюсь по лестнице навстречу дракону.

Мысленно ругаю себя со всей силы.

С самой первой секунды я думала, что мне стоит бояться мистера Боулза и остальных офицеров, но, кажется, что вся опасность таилась намного ближе ко мне. Любой кот или кошка из прислуги легко может вычислить, что я попала в тело их хозяйки.

Что я не настоящая мисс Келлер!

А чем мне это грозит, я пока не знаю. Но уверена, что ничего хорошего не выйдет, если все кругом поймут, что я самозванка. Мистер Боулз, видимо, меня видит, может не первый, может быть второй раз в жизни. А возможно, мы с ним даже никогда и не разговаривали. Так что для него я не должна казаться слишком уж странной.

Но Коул! Орин, Минни, Селин, Майлз… для них для всех я была на виду все годы их службы. Они знают повадки настоящей Элианы, знают, как она реагирует на ситуации, как говорит и ведёт себя. А что делаю я? Раскомандовалась тут…

Логичнее было бы притаиться, наблюдать, выспрашивать… И только потом разводить бурную деятельность, а может и вообще не особо чего-то тут разводить.

Что же теперь делать с Коулом? Как избежать его внимания к моей персоне?

– Спасибо, мисс Келлер, – холодно произносит Хэйден.

Протягивает ко мне раскрытую ладонь. Будто бы требует, чтобы я передала ему драгоценную бутылку. Я пару мгновений смотрю на его руку и качаю головой.

– Ну что вы! Я сама донесу напиток на стол.

Сбежать от повара! Придётся даже согласиться посидеть с офицерами, чтобы оттянуть момент нашего разговора с Коулом… Только бы мистер Боулз сейчас не поставил меня на место. Если скажет, что я свободна, то мне придётся без подготовки идти к повару и что-то выдумывать на ходу.

– Ладно, – тянет Хэйден недовольно. – Только живо. Уставшие офицеры не отличаются большим терпением.

– Понимаю, – активно киваю я и топаю тут же вслед за поднимающимся вверх по ступенькам Боулзом.

Слышу какое-то тихое хмыканье сзади. Оборачиваюсь, но Коула и след простыл. Я удивлённо иду по инерции дальше вверх, а смотрю вниз и назад, пытаясь рассмотреть в полумраке погреба фигуру повара, и как следствие влетаю в дракона, который почему-то неожиданно тормозит.

Оу, мне показалось или под ногами юркнуло что-то чёрное?

Спотыкаюсь об упругую спину мистера Боулза, не удерживаю равновесие, начинаю отклоняться назад. Мамочки! Только не бутылка! Но она уже скользит из моих рук, я испуганно пытаюсь её поймать да заодно удержаться на лестнице. Но… у меня не выходит ни то, ни другое.

Спасибо мистеру Боулзу, который каким-то чудом умудряется молниеносно развернуться и притянуть меня за талию одной рукой, а второй успеть спасти бутылку от падения. И вот я уже стою прижатая к нему спиной.

Чувствую каждой клеточкой тела его тяжёлое дыхание над своим ухом. У самой же выпрыгивает сердце из груди, и я вообще вмиг теряюсь и не могу вдохнуть воздух. Поскольку я развёрнута и не вижу лица Боулза, то воображение рисует картинки одна страшнее другой.

Представляю, как сильно он сейчас зол на меня.

Наверное думает, что повстречал не девушку, а какую-то катастрофу. Каждую секунду рядом со мной происходят какие-то приключения. И мы уже второй раз за этот день тесно прижаты друг к другу.

Боюсь, что настал тот самый час расплаты…

Но я ведь не виновата!

Он же сам затормозил!

– Мисс Келлер, – шелестит низкий голос прямо в ухо. – Вы… Могли бы смотреть под ноги, когда поднимаетесь по лестнице?

– Да, могла бы, – с трудом обретаю голос.

Только почему он меня всё ещё не отпускает? Жар от его руки на моём животе пронзает всё тело маленькими микромолниями. Может это ещё одна магия? Управление энергией какой-то?

Почему меня будто бьёт электричеством в маленьких дозах?

– Тогда будьте добры в следующий раз быть внимательней.

– Х-хорошо, – быстро соглашаюсь я, запинаясь от волнения.

Лишь бы уже отпустил.

– Возьмите бутылку и держите теперь крепко.

Он убирает руку с живота и нащупывает мою руку. Обжигающе касается моих пальцев своими. Раскрывает и вкладывает в мою ладонь бутылку.

У меня аж ноги слабеют от всех этих интимных прикосновений. Он ведь ничего особенного не делает, а я становлюсь сама не своя от удовольствия. Почему это со мной происходит? Что за реакции организма такие странные?

Возникает безумное яркое желание, чтобы мучительно-приятная пытка уже закончилась. Отпустит меня уже Хэйден или как? Я буду идти теперь точно аккуратно! Только больше бы не быть в этих объятиях!

Но у мистера Боулза другие планы. Он вдруг легко подхватывает меня на руки и начинает взбираться вверх по ступенькам. Я оказываюсь лицом к лицу с ним. Точнее лицом к его ключице.

Визуал - 8

Пикантный момент)

Наш дракон Хэйден Боулз, кажется, начинает что-то ощущать. Возможно проснулось собственническое чувство? Как думаете?)

– Мисс Келлер, – шелестит низкий голос прямо в ухо. – Вы… Могли бы смотреть под ноги, когда поднимаетесь по лестнице?

– Да, могла бы, – с трудом обретаю голос.

Только почему он меня всё ещё не отпускает? Жар от его руки на моём животе пронзает всё тело маленькими микромолниями. Может это ещё одна магия? Управление энергией какой-то?

Почему меня будто бьёт электричеством в маленьких дозах?

– Тогда будьте добры в следующий раз быть внимательней.

– Х-хорошо, – быстро соглашаюсь я, запинаясь от волнения.

Лишь бы уже отпустил.

– Возьмите бутылку и держите теперь крепко.

Он убирает руку с живота и нащупывает мою руку. Обжигающе касается моих пальцев своими. Раскрывает и вкладывает в мою ладонь бутылку...

Глава 14. Гостеприимство

Мистер Боулз медленно переносит меня на пол. Когда ощущаю под ногами твёрдую поверхность, всё равно не сразу отпускаю офицера. Держусь за его плечо одной рукой, а второй крепко прижимаю к себе бутылку эльфийского чёрного. Только вот стоит ему бросить на меня раздражённый взгляд, как я тут же отступаю.

Так, значит, что это было и куда мы шли?

Ответ я ведь так и не получила…

Вопросительно смотрю на него. Не повторять же дважды, что меня интересует?

– Пожалуй, нас стоит вернуться в столовую, – заявляет Хэйден, игнорируя моё недоумение.

Это я итак знаю, нас всё-таки ждут офицеры и Боулз ведь сам мне об этом сказал, когда застукал в объятиях Коула. Но… что же это значит? Мы ведь явно шли совершенно в другом направлении.

Только что-то мне подсказывает, что ответа на свой вопрос я не услышу.

И почему у него такое невозмутимое выражение лица, будто ничего странного не происходило только что? Как он умеет держать такую маску?

– Мистер Боулз, но почему мы шли в другую сторону? – всё же решаюсь я повторить.

– Не забивайте свою голову ерундой, – отмахивается дракон и разворачивает меня за плечи туда, куда нам и нужно было идти первоначально. – Давайте живее!

И тон такой командный, что я начинаю действовать согласно солдатской инструкции. То есть беспрекословно подчиняться ему. Безумно хочется всё-таки выпытать правду, но кто ж меня будет слушать?

Против такого железного мужчины никакие средства не подойдут.

Разве что пытка сработала бы (и то не уверена в этом), а этого я делать не умею. Да и силёнок не хватит прижимать к стенке сильного мужчину.

– О, наша хозяюшка вернулась! – радостно возвращает на всю кухню рыжий Леон стоит переступить порог комнаты.

– И не с пустыми руками, – замечает вожделенную бутылку Арчи.

Я торжественно вручаю объект желания этих мужчин в руки Майлзу, который уже тут как тут. Стоит и смотрит на меня во все глаза. Он ведь предупреждал меня насчёт Коула, а я и не поверила.

Зря отмахивалась от мальчишки. Он его лучше знает, чем я.

– Пожалуй, драгоценную бутылку открою я сам, – выхватывает Боулз напиток из рук Майлза.

Невоспитанный солдафон. Я недовольно смотрю на него. Он же ловко, без всяких приспособлений, срывает пробку и переводит вопросительный взгляд на меня.

Чего ему ещё от меня нужно? Я немного торможу, размышляя над тем, какого чёрта он сканирует меня, зато спасибо Майлзу. Тот срывается с места и подаёт уже бокалы.

Ах, ну да. Они ведь не с горла будут распивать напиток.

Была у меня мысль разделить трапезу с офицерами, чтобы избежать общения с Коулом, но сколько я смогу от него бегать? Это только вопрос времени. Да и я ведь обещала с ним встретиться, а нарушать слово в первый же день пребывания в новом мире... Ну такое себе развлечение.

Придётся играть по общепринятым правилам.

– Прошу меня извинить, но мне пора выполнять свои обязанности, – расплываюсь я в дружелюбной улыбке и делаю маленький шажок к двери.

– Как же так, мисс Келлер, мы будем скучать без вас!

– Ваша компания скрасила бы наш ужин. Может всё-таки передумаете?

– Эльфийское чёрное – очень вкусное. Сделайте хоть глоточек, мисс Келлер.

Мужчины рассыпаются в комплиментах и ласковых речах, но я не могу себе позволить прохлаждаться тут, пока санаторий в таком запустении. Тем более, при взгляде на мистера Боулза я понимаю, что он меня уничтожит, если я соглашусь.

Очень уж красноречивый у него вид сейчас. Такой, что сразу понятно. Соглашусь – выпустит в меня парочку своих огненных магических шариков.

Пожалуй, рисковать не стоит…

– Может быть как-нибудь в другой раз, – нахожу вежливый способ отказа. – Приятного аппетита!

И быстренько выскальзываю за дверь. Бегу по коридору. Нужно срочно найти Минни и узнать у неё, что там за дела с комнатами для офицеров. Помнится, матушка обещала им несладкую жизнь.

Кстати…

– Мамочка! – говорю я довольно громко, чтобы призрак меня мог услышать.

В прошлый раз прокатило.

Из стены выплывает элегантная фигура миссис Келлер.

– Что, моя милашка?

– Как дела с комнатами для наших клиентов? – спрашиваю я, надеясь, что призрак мне покажет, где они вообще находятся.

– О, ты как раз вовремя. Минни готовила для них лучшие комнаты, но я перенаправила её в другую часть крыла. Там, где жутко холодно. Ну сама ведь знаешь, что там проблемы со стёклами. Часть выбило ещё пару лет назад…

– Минни! – вырывается у меня истеричный возглас.

– Да ты не переживай, милая. Им даже готовить ничего не надо. Драконы могут и на холодном полу спать, – фыркает недовольно призрак.

Ох, нет! Это ведь будет провал. «Мистер Боулз, прошу вас располагаться на пыльном грязном полу». Хотя на одном он уже сегодня успел поваляться вместе со мной…

Глава 15. Не унывать!

Всё оказывается не так страшно, как я себе представляла. Комнаты вполне пригожи для жилья. Кто-то даже успел тут протереть пыль и шваброй по полу повозить. А на кроватях постелено чистое бельё. Наверняка в укромных уголках не убрано, но всё же более или менее прилично. Катастрофа, кажется, отменяется.

Здесь достаточно скромно, но очень уж холодно.

– Минни, почему не растоплены камины? – недовольно интересуюсь я.

Миссис Келлер глядит на меня с осуждением. Ей ничего не нравится. Ей я не нравлюсь, судя по всему! Так и заподозрит скоро неладное, поймёт, что я иномирянка. Интересно, они с мамой вообще были близки? Так-то кажется, что и нет.

– Не было распоряжения, – пожимает плечами служанка с безразличным видом.

Я съёживаюсь от холода и качаю головой. Да почему они всё делают не так, как нужно? Неужели нет какого-то определённого протокола действий? Ну должно же быть что-то такое: когда приехал гость, нужно оформить какие-то бумаги, напоить его чаем или кофе, а в это время готовится комната для заселения…

Или как там на курортах? В полдень заезд. К этому времени комнаты должны быть готовы. Жаль, что у меня тут не будет интернета, чтобы изучить эту сферу деятельности поподробнее.

– Надо растопить. Позови кого-нибудь на помощь, пусть в каждой комнате будет комфортно.

– Но у нас нет дров.

– Как нет дров? – ошеломлённо спрашиваю я.

– Поскольку мистер Келлер был в долгах, то денег на дрова на зиму не накопилось. Есть несколько заваленных деревьев, но Шон их не порубил.

– Почему?

– Потому что не было распоряжения, – снова меланхолично пожимает плечами Минни.

Это просто немыслимо! Есть деревья, которые можно превратить в дрова, но никто этим не занимался! Впервые возникает мысль, что побег отца был запланировал давненько. Хотел бросить дочь одну со слугами мёрзнуть зимой, может быть, избавиться таким образом от лишних ртов...

Бесчеловечный какой-то тип этот мистер Келлер!

– Не грусти, Элиана, – появляется возле меня призрак. – Твой папаша никогда не думал наперёд. Вообще не понимаю, как наш санаторий продержался столько лет и принял такое количество гостей.

Я только хмыкнуть на это могу. Огромное пространство санатория пустует! А тут всего пятеро клиентов. Ну и сколько мы с них заработаем? Не знаю, какая валюта тут в ходу, но не думаю, что на полученные деньги получится восстановить это здание. Плюс в копилку расходов – покупка дров.

Я подхожу к окну и смотрю на лес за окном. Вполне возможно, что парочку деревьев получится срубить, если это вообще законно. Хотя бы продержаться до тёплых деньков, если они тут бывают вообще.

– Ну хоть какие-то запасы есть? – вздыхаю я.

– Да, немного поленьев осталось на заднем дворе, – соглашается Минни.

– Неси сюда всё, что найдёшь. И… возьми кого-нибудь себе на подмогу.

Минни выходит из помещения. Вид у неё страшно недовольный, но что поделать. Я вот тоже не рада, что на меня навалилось сразу столько дел. Причём таких, в которых я совершенно не разбираюсь!

Никогда в жизни мне не приходилось топить камины. Где? В однокомнатной квартире, в которой я жила последние годы? Или в квартире родителей, которые выгнали меня из дома, как только мне исполнилось восемнадцать лет?

Неблагополучная семья, вечные ссоры, скандалы, жизнь впроголодь, донашивание чужой одежды… Я боялась домой возвращаться, не хотела идти туда, но всё же была страшно напугана, когда оказалась на улице. К счастью, я уже имела работу и хоть какой-то заработок, так что смогла снять комнату, а потом и квартиру.

Работа банщицы оказалось путёвкой в лучшую жизнь. Несмотря на приставания со стороны мужского пола, я неплохо зарабатывала и мечтала обустроить своё небольшое жилище, а там может быть встретить кого-то достойного… Но несчастный случай и вот я здесь.

Можно ли считать, что это мой второй шанс? Получить ту жизнь, о которой я втайне мечтала? Иметь большой дом, прибыльный бизнес? Не прислуживать, а быть самой хозяйкой.

Но… без опыта и знаний… Как теперь добиться успеха?

Я стискиваю кулаки. Нет уж, я не сдамся. Раз мне выпал шанс сделать свою жизнь именно такой, какой я себе её видела, я не упущу его. Может быть в том кабинете, где мы были, среди книг я найду себе помощника. Какие-нибудь сведения об управлении поместьем или в идеале санаторием… Я должна попробовать.

– Впервые вижу тебя такой… решительной, – косится на меня миссис Келлер.

А я и не заметила, как она подплыла к окну и уставилась на меня. Ушла в свои мысли и выключилась на несколько мгновений из реальности.

– Я не могу позволить себе унывать, – говорю твёрдо. Ну и чёрт с ним, как я могу играть роль девушки, которую не знаю? Пусть думают, что я сошла с ума от горя, что меня оставили одну с ворохом проблем. Или пусть считают, что у меня открылись резервы, о которых я раньше не знала. – Нужно возродить этот санаторий. И я приложу все усилия, чтобы это сделать.

– Вот это да! – восхищённо тянет призрак. – Не узнаю тебя, моя безынициативная крошка, но я рада, что в тебе, наконец-то, начал проявляться мой характер! Покажем всем, что семейство Келлеров ещё нельзя списывать со счетов!

Глава 16. Я знаю секрет

– Согласна, Коул, но может быть сейчас не самый подходящий момент?

Я оглядываюсь по сторонам. Чувствую себя ужасно неловко в компании повара. Особенно после недавнего разговора в подвале. Он ведь нравился настоящей Элиане! А выкручиваться приходится мне!

Но, похоже, что тянуть время и дальше не получится.

Я это вижу по зелёным глазам, которые опасно сужаются и фокусируются на мне.

– Ладно… – нехотя киваю я. – Думаю, что пять минут у меня найдётся, пока вы будете растапливать камин.

Ну а почему бы и не использовать повара в том деле, в котором я вообще ничего не соображаю? Заодно, пока он будет занят, на меня не станет обращать так много внимания. А то под его взглядом… бррр… Хочется спрятаться под кровать или убежать в самое дальнее крыло санатория.

– Конечно, мисс Келлер, как скажете, – усмехается Коул и идёт к камину.

Подумав пару секунд, решаю, что мне стоит подойти поближе и внимательно за ним понаблюдать. Вдруг эти знания мне пригодятся? Кто знает, как часто вообще придётся затапливать камины?

Тем более не кричать же через всю комнату? Всё-таки офицеры могут скоро прийти в свои покои. Не очень-то мне хотелось бы, чтобы они слышали личные разговоры хозяйки со своим поваром, в которого она влюблена. В смысле, в которого влюблена Элиана.

Блин, ну почему всё так запутанно?

Сажусь на кровать. Коул складывает поленья внутри камина в форме вигвама. Я с интересом смотрю, как вырастает настоящее произведение искусства. Так. А потом он щёлкает пальцами и внутри этого домика разгорается пламя.

Моргаю.

Да что такое? Они тут все обладатели магии?! А мне как со всем этим справляться? Меня ведь, похоже, обделили в этом плане. Где тут можно взять спички и бумагу? И получится ли растопить камин без каких-либо вспомогательных средств? Одни вопросы, как всегда, без ответов.

Коул поднимается с корточек, а за его спиной потрескивают дрова. Комната постепенно заполняется теплом. Я быстро подскакиваю с кровати и расправляю за собой покрывало. Не стоило подходить так близко, потому что…

Коул наступает. Оказывается рядом в считанные секунды.

– Теперь вы уделите мне пару минут вашего драгоценного времени? – интересуется хитрый котяра.

– Да. Я тут подумала и решила, что нам нужно составить меню. Хочу знать, что именно будут есть наши гости на завтрак, обед и ужин. А ещё было бы неплохо устроить на кухне генеральную уборку, – тараторю я, не давая возможности ему вставить ни единого слова. Так, глядишь, две минуты и истекут. – Я, конечно, понимаю, что вы убрали в тех зонах, где работаете, но этого недостаточно. Всё должно сиять чистотой. Безупречный порядок должен быть везде!

Перевожу дыхание. Скорее. Что я там ещё хотела с ним обсудить? Но так туго соображается, когда на меня так смотрят.

– Ещё я подумала, что неплохо бы придумать какое-то особое блюдо. Ну… знаете, когда будут говорить о нашем санатории, чтобы была какая-то приятная ассоциация. Чтобы люди хотели сюда приехать ради какой-то особенно изысканной вкусности.

Тормози, Машенька, сейчас ведь ляпнешь что-то такое, что Коул сразу поймёт, что ты не Элиана. Всему ведь есть предел. Кстати, две минуты там не вышли уже случайно?

И почему ни в одной комнате нет часов?

– Понимаете ход моих мыслей? – всем своим видом показываю, что у нас чисто деловой разговор.

Надеюсь, что получается.

– Прекрасно понимаю, мисс Келлер. – кивает Коул. Выглядит серьёзно. Может быть он не будет продолжать настаивать на прерванном разговоре? Но – увы! – всё случается как всегда в моём случае. То есть, так, как я бы очень не хотела. – А что насчёт нас?

– Эм… а что?

– Я ведь вам нравлюсь, мисс Келлер…

Прищуривает глаза и делает микродвижение ко мне. Но я замечаю. А вот отшатнуться мне некуда. Сзади вообще-то кровать.

– Коул… М-м-м… Если я когда-то дала повод думать, что между нами что-то может получиться, я приношу свои извинения. Я не имела ничего такого в виду.

Спасите меня! Почему он снова смотрит на мои губы?

– То есть это не вы пытались затащить меня в подсобку, чтобы поцеловать буквально пару недель назад?

Господи, ну это уж точно была не я! О чём только Элиана думала?! А если бы их застукал папа? Или матушка увидела? Позорище! Да уж! Мисс Келлер точно была не в себе в этот момент!

– Или когда на новолетие вы якобы случайно ошиблись покоями и пришли ко мне ночью в мою комнату?

О, только не это! Неужели?!

Между ними ещё и что-то было?

Как же я сразу не догадалась. Он с самой первой минуты на меня странно смотрит. Взгляд с каким-то подтекстом. Будто видит меня насквозь. А на самом деле оказалось просто, что между поваром и Элианой просто кое-что было. Только вот что-то мне подсказывает, что никто об этом не догадывается.

– Я… наверное…

Даже не придумать оправдания. Сказать, что я передумала? Что он мне разонравился? Или что я стукнулась головой и всё забыла? Или может сказать, что меня спас от смерти мистер Боулз, и я вдруг влюбилась в этого чёрствого наглого солдафона?

Глава 17. Прятки

– Кто там? – нервно выкрикиваю я и отпихиваю от себя Коула.

Не понимаю, о чём он говорит, но я точно должна это выяснить как можно скорее. А пока нужно избавиться от раздражающих факторов в виде незваных гостей. А ещё я даже не успела заметить, как повар закрыл дверь на замок. И когда только умудрился проделать это?

– Откройте дверь, мисс Келлер, – раздражённо говорит мистер Боулз.

Сердце ёкает в груди. Ну и что он подумает, когда увидит меня здесь наедине за закрытой дверью снова в компании Коула?

– Одну минутку, – отвечаю я.

И подскакиваю к повару. Тот с ленцой глядит на меня, будто кот, который развалился на солнышке и не желает шевелиться лишний раз. Куда бы его деть-то? Он ведь не мальчик-с-пальчик…

О, а это ведь мысль!

– Немедленно превратитесь в кота, – шиплю я повару и делаю большие глаза. – Мне не нужны лишние проблемы!

– А что тут такого? – пожимает плечами повар. – Мы просто общаемся.

– Но со стороны это так не выглядит!

И я бы не была так уверена, что это просто общение. Коул только что меня в тисках сжимал и говорил, что что-то знает насчёт меня. И почему-то у меня зреет уверенность, что он раскусил, что я не мисс Келлер.

– Мы не закончили наш разговор, – заявляет наглец, а я закатываю глаза.

И долго мы тут торговаться будем? Не думаю, что у дракона хватит терпения. И в подтверждение моих слов, в дверь снова настойчиво стучат. Думаю, что ещё полминутки, и он просто вынесет дверь с петель.

– Пожалуйста! Мы ещё успеем поговорить!

– Сегодня в полночь в столовой, – кивает Коул так, будто вопрос решён.

Я в удивлении смотрю на то, как симпатичный мужчина вдруг резко превращается в чёрного кота. Зависаю на этом зрелище, а сзади громко хлопает дверь. Испуганно подпрыгиваю на месте и оборачиваюсь.

– Мисс Келлер, мне бы не хотелось впустую расходовать свою магию. Если я попросил открыть дверь… Между прочим, довольно вежливо… то будьте добры сразу это делать, – глядя мне прямо в глаза, обдаёт меня ледяным тоном Боулз.

– А если бы я была раздета? – возмущённо интересуюсь, поставив руки на талию.

Почему он ведёт себя в моём санатории, как у себя дома? Что-то я не припомню, чтобы хоть где-то такие правила были применимы для гостей.

– А с чего бы вам раздеваться в моей комнате? – скептически изгибает бровь Хэйден, и я прикусываю себе язык.

Да он ведь абсолютно прав! С какой стати я закрылась в покоях, отведённых офицерам, да ещё и решила тут обнажаться... Выглядит подозрительно. Либо я тут собралась кого-то соблазнять, либо я тут уже с кем-то была.

Коул. Чёрт! Надеюсь, что он успел надёжно спрятаться.

Конечно, мистеру Боулзу должно быть плевать на мои личные отношения, но это как минимум непрофессионально, а как максимум – ужасно некрасиво в принципе. Я вздыхаю и убавляю свой резкий тон.

Клиент всегда прав, так ведь?

– Извините, – говорю покорно я, решая оставить вопрос с моим нахождением тут открытым. – Ваша комната готова.

А теперь нужно как можно скорее отсюда ретироваться. Только как это сделать под этим недовольным взглядом? А чего, собственно говоря, он так спешил сюда? Все уже поужинали и собираются спать?

Что ж, тогда я наконец-то спокойно смогу заняться своими делами. А у меня их вагон и маленькая тележка. А ещё полуночное свидание наметилось. Фу! Блин! Не свидание, конечно, а просто разговор с наглым котом.

Пора разобрать с ним все вопросы и закрыть уже эту тему.

Я делаю небольшой шажок в сторону выхода.

– Постойте, мисс Келлер, – жестом останавливает меня Боулз.

Приподнимает руку и хмурится. Я оборачиваюсь назад. Чёрного кота нигде не видно. В камине резво пылает пламя. В комнате тепло и комфортно. Что ему ещё от меня нужно? Постель постелили, теплом обеспечили. Можно уже и баиньки ложиться.

– Поскольку мы с моими офицерами проведём тут пару ночей, у меня к вам просьба. Впереди нас ждёт только дорога к разлому, а затем жестокие схватки с монстрами подземелья… Хотелось бы, чтобы мои офицеры не слишком-то расслаблялись.

Я внимательно слушаю и совершенно не понимаю к чему он клонит. В голову лезут не слишком-то приятные мысли. Надеюсь, он не пытается намекнуть на что-то неприличное? А что если так?

Что делать-то?

– В общем, – кивает Хэйден своим мыслям. – Нам нужен зал для тренировок. Или какая-то физическая нагрузка, чтобы у офицеров мышцы не атрофировались.

Я невольно хмыкаю. Думаю день-два не превратят этих громадных мускулистых мужчин в дохляков. Но зря, наверное, я так. Взгляд Боулза становится ещё более суровым. Так. Держите себя в руках, мисс Келлер!

– Думаю, я что-то придумаю, – расплываюсь в улыбке и строю уже в голове коварный план.

У нас там на заднем дворе где-то лежат неподъёмные брёвна, а я очень сильно нуждаюсь в дровах. Чем не спорт-минутка для крутых мужиков помахать топором? Это называется «взаимовыгодное сотрудничество». Нужно срочно разузнать, что ещё мне срочно требуется подлатать, натаскать или заколотить…

Глава 18. Сделка

Это такое странное чувство, когда несёшь тяжёлого кота на руках и знаешь, что он совсем даже не кот, а настоящий мужчина. Под уничтожающим меня взглядом мистера Боулза, я выскочила из его спальни как молния и побежала по коридору, прижимая к себе «блохастого».

Блин, Коул! Ну как так можно было! Появиться в самый неподходящий момент!

Ну я сейчас ему всё выскажу!

Заскакиваю в какое-то помещение, благо дверь сюда оказывается приоткрыта и замираю в удивлении. Даже про повара забываю, машинально начёсывая ему за ушком.

Потому что… это же бомбическое место просто! Огромная оранжерея с потолком, уходящим к самым звёздам. Куполообразная комната, полностью стеклянная, только… В нескольких местах заколоченная досками, потому что там отсутствует стекло. Наверное, оно разбилось.

По всему помещению расставлены вазы с различными растениями. Это же райский уголок с зеленью. Правда при ближайшем рассмотрении я понимаю, что часть из цветов и кустарников засохла, часть вообще пустует.

Первое впечатление было таким ярким и ошеломляющим, а при детализации вылезли все проблемы. Нужно с этим что-то делать. Тут ведь можно было бы сделать прекрасную зону отдыха.

Так и представляю, как в центре стоит фонтанчик, в котором находится водичка из источника. Не зря ведь его так называют, может она какая-то лечебная? А по кругу расставлены лавки. Всё благоухает, красивые цветы, растения…

Чёрный кот спрыгивает на плитку, тем самым выводя меня из размышлений. Я бросаю взгляд на оборачивающегося повара. И вспоминаю, чего я вообще, как гордая лань бежала со всех ног от дракона.

Складываю руки на груди и делаю презрительный вид. Во всю позу вкладываю своё недовольство. Самое время показать, кто в доме хозяин и кого тут надо слушаться.

– Коул, какого чёрта?! – вырывается из меня возмущённый возглас.

– С того, милая Элиана, что я не намерен играть в ваши игры. Я всё понял с первой же минуты. Потому что ты… – повар делает шаг ко мне и мне приходится отступить назад. А чего это он на «ты» вдруг так резко перешёл? И почему взгляд такой, будто я преступница? – Что ты вовсе не Элиана.

Его глаза горят торжеством, а я стремительно бледнею. Ноги слабеют, руки потеют, голова кружится. Он узнал! Понял! Раскусил меня! Караул!

Но как? Как он понял? И что же теперь будет со мной? Что в этом мире принято делать с иномирянками?

– Я не понимаю, – лепечу я и озираюсь назад.

Отрицать всё! Единственный вариант! Тянуть время и всё отрицать!

Есть ли вообще шанс сбежать отсюда? Не знаю куда… Но я ведь могу выскочить на улицу и уйти из этого санатория, куда глаза глядят. Может быть так и стоило поступить с самого начала?

Я всё сделала неправильно.

– Всё ты понимаешь, незнакомка, – усмехается Коул и продолжает напирать на меня. – Не знаю, как ты попала сюда, но после источника… ты будто заново родилась.

– Ничего такого. Я – Элиана Келлер. Ты что-то придумал себе, Коул.

– Какая у меня фамилия, Элиана?

Чёрт! Глупая затея отпираться.

Я не смогу ответить ни на один вопрос, а гадать бессмысленно.

Я даже не знаю свою дату рождения в этом мире. И есть ли у меня вообще какие-то родственники, кроме отца и матушки-призрака.

Да я даже имён своих слуг не знаю!

– И что ты сделаешь со мной? – испуганно интересуюсь я.

Нетрудно, наверное, было догадаться, что я не Элиана. Не удивлюсь, если уже все коты поняли, что происходит что-то странное. А призрак? Не хватало ещё улепётывать от бестелесного человека, который сквозь стены тебя достать сможет.

– Я тебе помогу, – уверенно произносит Коул, и я замираю.

Даже отходить назад забываю, так что он вмиг оказывается возле меня. Теперь нас разделяет буквально половина метра.

– Зачем?

– Ты, незнакомка, не в курсе, но Элиана была той ещё дрянью. А ты... – он задумчиво смотрит на меня и находит нужное слово: – особенная. Не такая, как местные девушки и вообще кто-то с нашего мира. Кажешься, доброй и умной.

Я только хлопаю глазами. Элиана была плохой? Это откровенно меня беспокоит. Так вот почему слуги так неохотно реагируют на приказы, почему у неё нет жениха и почему отец бросил…

Хотя, тут может вся семейка такая. Это ещё предстоит мне выяснить.

– И… что мы будем с этим делать? – спрашиваю я, пока не чувствуя облегчения.

Он ведь может начать меня шантажировать или требовать чего-то… непотребного. Хм… интересно, так были отношения между Коулом и Элианой в итоге-то? Не хочет ли он меня затащить в свою спальню?

– Я всё тебе покажу, расскажу, прикрою тылы, так сказать.

– Но зачем тебе помогать мне?

Никак понять не могу, отчего он вообще собирается ввязываться в это дело. Даже если Элиана была не лучшей хозяйкой, это ведь не повод помогать мне. Может быть я окажусь той ещё занозой для котов.

У меня вообще-то большие планы на этот санаторий, и я постараюсь возродить его. И слуги мне должны будут помогать в этом. Одна я не справлюсь просто. На это потребуется уйма времени.

Глава 19. Дар

– Зачем тебе мой дар? И, кстати, для справки. Им я тоже пользоваться не умею. Да и остался ли он у меня или… канул в лету вместе с прежней Элианой… этого я не знаю.

Я понимаю, что может рою себе яму. Но обговорить все условия на берегу – не такая уж и плохая затея. Это будет лучше, чем спустя пару дней кот прижмёт меня к стенке и скажет, что мы с ним так не договаривались.

– А это мы сейчас и проверим.

Я в ужасе наблюдаю, как на одной руке Коула вдруг вытягиваются ногти и заворачиваются по типу кошачьих. Мамочки, он решил меня исполосовать, чтобы понять, могу ли я себя исцелить?

Но вместо этого, он взмахивает страшной лапой и режет себе ладошку другой руки.

– Ну давай, Элиана. Пробуй.

– И что я должна делать? – ошеломлённо интересуюсь, рассматривая рану на коже повара.

Настоящий кошачий порез. Представляю, как ему сейчас неприятно. Впервые вижу, чтобы кот порезал самого себя.

– Приложи свои руки и попробую почувствовать магию. Она есть в каждом, но не все умеют её раскрывать в себе. Представь целебный свет, который проникает через тебя и идёт наружу.

Послушно протягиваю пальцы вперёд и накрываю раненную ладошку Коула. Чувствую его горячую кожу. Прикрываю глаза.

Магия, ау? Он сказал, что она есть в каждом. И она была у Элианы. Значит, я должна попытаться. Усиленно призываю целебный свет на помощь. Даже картинку в голове рисую, как от меня исходит голубоватое сияние.

Сначала кажется, что ничего не происходит, но потом… мои ладони будто начинает покалывать.

Я открываю глаза и вижу вокруг своих рук белый свет. Будто кто-то включил лампочку внутри них. Испуганно дёргаюсь и поднимаю ладошки к своим глазам.

– В принципе, на первый раз неплохо, – кивает повар и осматривает свою затянувшуюся рану.

А я… в полном шоке пребываю.

Как же так получилось? И лампочка сама собой отключилась, когда её помощь больше не нужна была. Я целительница. Маг, который умеет лечить руками. Круто же!

– Так и… мой дар тебе зачем нужен? – спустя пару минут отмираю я от своего ошеломлённого состояния.

– Я уж думал, что ты и не спросишь, – хмыкает Коул и удостаивается моего недовольного взгляда.

У меня тут вообще-то открытие века случилось, а он думает, что я вообще не должна переживать по этому поводу. Это он родился в мире, полном магии, а у меня на такое можно было только в кино посмотреть.

– Мой сын. Райли. Он болеет, и я надеюсь, что ты поможешь ему.

Сын? Я удивлённо открываю рот и закрываю. Вопросов миллион, но насколько тактично и вежливо их задавать? Типа, а где же твоя жена? А почему ты ко мне булки подкатывал и говорил, что между нами что-то было? И всё-таки надо же с чего-то начать…

– Я ведь не знала, что у тебя есть сын! – восклицаю я. – Он тоже тут?

– Понимаю. Ты ведь ничего обо мне и всех, кто тут обитает, не знаешь. Мы с Райли почти всю жизнь тут провели. Застали времена, когда санаторий процветал. До момента образования разлома.

Точно! Об этом я ведь тоже ничего не знаю!

– Что это такое? Мистер Боулз уже упоминал о войне и проломе…

– Разлом – место, через которое в наш мир проникают демоны и злые сущности, – поясняет Коул. – Естественно не так много желающих тут побывать, когда рядом клубится тьма. И однажды было нашествие и на наш санаторий.

– Ох! – выдыхаю я. – Кто-то пострадал?

– Да. Моя жена.

Коул печально прикрывает глаза на миг, а потом снова смотрит на меня. А я вдруг ощущаю всё его горе. Жена умерла, сын болен. Какой ужас. Я и подумать не могла, что всё его показное безразличие и сарказм – это всего лишь маска, за которой он прячет свою боль.

– Мне так жаль, – говорю я и в качестве поддержки кладу руку ему на плечо.

Я не знаю, что принято говорить в таких случаях. Но я искренне ему сопереживаю.

– Спасибо, Элиана.

Коул касается моей руки своими пальцами. А потом притягивает меня к себе в объятия. Ну и я не против. Обнимаю его тоже.

– Я помогу тебе, чем смогу. И я бы сделала это даже без всяких условий. Ну правда, почему настоящая Элиана не стала тебе помогать? Не понимаю, – вздыхаю я.

– Семейство Келлеров не хотело, чтобы Элиана растрачивала свой дар впустую. Она ведь могла неплохо зарабатывать, если бы научилась правильно использовать свои силы. Да только ей это было неинтересно, и она не стремилась ничему научиться.

– А мне интересно! – горячо заверяю я Коула. – Я сделаю всё возможное, чтобы стать хорошим целителем. И помогу Райли, чем смогу.

– Знаешь, я рад, что не ошибся в тебе, – говорит Коул и проводит рукой по моим волосам.

Ну и кто тут кого успокаивает? Я думала, что я оказываю дружескую поддержку…

– Это ещё что такое?! – врывается в помещение миссис Келлер и гневно смотрит на Коула. Мы отмираем и выпускаем друг друга из объятий. – Так я и знала, что ты решил приударить за моей дочерью! Стоило только мужу переступить порог, как ты пошёл в атаку!

Глава 20. Жаркое купание

Утро начинается с онемения конечностей, а за ним следом приходит боль. Всё тело ломит так, что даже шевелиться не могу. В глаза уже ярко светит солнце, открываю и пытаюсь понять где я и что происходит.

Обнаруживаю себя в ворохе одежды, укрытая какими-то тряпками. Зарылась чуть ли не с головой.

Чёрт! Уснула прямо в процессе перебирания барахла Элианы. Я решила во что бы то ни стало как можно скорее разобраться с этими вещами, чтобы в комнате стало проще дышать.

Не смогла кровать расстелить, потому что совесть не позволила ложиться спать, когда кругом такой ужасный бардак. Меня так не воспитывали. В доме должно быть убрано! Ну не могла же я ходить тут, перепрыгивая через разные ценные и не очень ценные вещи? Да и запах пыли очень уж напрягал.

Так что я просто расстелила простынь, которая показалась мне самой старой и стала туда собирать всё, что определённо не представляло никакой ценности. Типа, старых, потерявших цвет, платьев, одежды с дырками и протёртых тканей.

Этот хлам я решила пустить на тряпки. Тут так много комнат нужно убрать, что можно не экономить на пылесборочном материале. Собрав целую гору, я её замотала в узел и оттащила к выходу.

Затем я приступила к следующей части уборки. Расстелила ещё одну простыть и стала туда складывать другую одежду. То, что мне откровенно не понравилось из-за фасона или оттенка ткани. Теоретически, если тут где-то завалялась швейная машинка, я бы могла переделать это во что-то более достойное. Когда-то я увлекалась шитьём. Ну а нет… можно было бы раздать одежду тем, кому она окажется нужнее.

Элиане-то для чего нужно было столько всего? Она как истинная барахольщица набрала себе столько нарядов, что даже если каждый день надевать новый, всё равно за год не переносишь.

В общем, я решила, что минимализм – наше всё.

Я же как-то обходилась в своём мире небольшим шкафом и не страдала от этого.

Далее пошли на инвентаризацию книги, а также всякие разные мелочёвки вроде свечей, подсвечников, ваз, каких-то тарелок, чашек, монет, пуговиц... Сортировка затянулась, я уже отчаялась и хотела плюнуть на это дело, но опять же… Совесть! Я ведь начала, а начатое дело бросать не хотелось.

В итоге взяла в руки книги и устроилась на одежде как на пуфе. Ну и как-то так незаметно для себя вырубилась. Что впрочем и неудивительно после моего активного первого дня в этом мире.

У меня, кстати, была мысль, что я каким-то образом перенесусь назад в свой мир ночью. А вдруг? Открою глаза, а я у себя в постели… Но нет. Чуда не случилось.

Я потягиваюсь, разминаю затёкшие ноги и руки, вылезаю из своего укрытия.

Ох, ну и ночка выдалась. Переодеться бы, а то решат все кругом, что я и не ложилась спать. А вообще неплохо бы ещё и искупаться. Я выглядываю в окно. На улице никого. Может быть я быстренько ополоснусь в горячем источнике?

Представляю, как там здорово! Я окидываю комнату взглядом. Даже немного места появилось, чтобы ходить. И ещё я вчера видела купальный костюм тут где-то.

Быстро откапываю нужную вещь, переодеваюсь, натягиваю сверху халат и беру под мышку полотенце. Ой, а на голове что? Зависаю у зеркала, расчёсывая светлые пряди, и тут из стены выплывает моя матушка. Подпрыгиваю на месте.

– Мамочки!

– Это я, да, – довольно заявляет миссис Келлер и резво оглядывается по сторонам.

Улыбка с её лица сползает, а на смену ей приходит удивление, подозрение, а потом трагедия. Я ёжусь от её взгляда, когда она подлетает ближе и криво смотрит на меня.

– О, всемогущие боги! – восклицает она.

– Ма! – чувствуя себя ужасно неловко, бурчу я. – Нельзя же так врываться! Ты бы постучалась сначала, мало ли чем я тут занимаюсь.

– С Коулом? – вспыхивает призрак, а я стремительно краснею. – Ох, лучше бы с этим наглым котярой целовалась тут, чем вот это вот! Что ты творишь?

Я смущённо опускаю глаза в пол. Блин, вчера она так негодовала из-за нашей липовой свадьбы с Коулом, что до сих пор неловко. Она ещё пыталась вечером заскочить мне поболтать, но я сказала, что всё утром, потому что я ужасно устала.

Повезло, что отстала, но жаль, что не забыла о своём намерении.

Только что её удивляет больше, чем мои отношения с поваром?

– А что не так-то? – интересуюсь я, поглядывая по сторонам.

– Зачем ты складываешь вещи? Ты что, переедешь в комнату повара?!

А… вот оно что!

– Нет, мам, конечно, никуда я переезжать не собираюсь… До свадьбы, – добавляю, усмехнувшись.

Ой, а вот это я зря! Похоже, что призрак шуток не понимает, да и для неё это, видимо, звучит вовсе не как сарказм. Я прикусываю себе язык. Нет уж, лучше лишнего не болтать.

– Ты не можешь говорить это всерьёз! Как ты можешь из всех претендентов на руку и сердце выбрать Коула?!

Хм, что-то я не заметила большого количества желающих разделить со мной жизнь и в горе, и в радости. Думаю, что тут миссис Келлер сильно преувеличивает. Но я точно не знаю, так что лучше уж молчать.

– Он ведь просто повар! Без какого-то титула!

Глава 21. Все за дровами!

– Что… вы… творите? – голос никак не желает мне подчиняться.

Я в полном шоке от происходящего.

– Доброе утро, мисс Келлер! Увидел ваши прелестные ножки издалека и решил, что вас снова пора спасать. Ну знаете ли… Искусственное дыхание и всё такое…

На его лице наглая ухмылка, а ещё более наглые руки сжимают мою талию. Хам! Да как он смеет зажимать меня тут в углу! А его взгляд тем временем спускается с глаз на мои губы и застывает на них.

Меня начинает потряхивать. И дело вовсе не в холодном воздухе, потому что часть тела находится в очень приятной, чуть горячей, воде. И не из-за того, что его ладони обжигают моё тело. Это просто из-за того, что я возмущена до глубины души. Во тебе и «доброе» утро!

– Мистер Боулз, – выдыхаю я. – Отпустите меня. Я не тону.

– Вы в этом точно уверены? – спрашивает так, будто я прямо сейчас иду ко дну, а пытаюсь доказать, что всё в порядке.

– Я прекрасно умею плавать!

Хэйден наклоняется и заглядывает мне в глаза. Так близко, что я начинаю ощущать всё его тело на себе и вдруг понимаю. Он ведь совершенно голый! И его это не беспокоит! И… кажется, ему очень нравится наше общение!

– А вчера мне так не показалось, – заявляет он уверено и отступает назад.

Наконец-то его руки соскальзывают с моей талии, а его атлетическое тело отодвигается от меня. Фух! Это было очень… волнительно!

– Покажете на что вы способны, Элиана?

– Что вы имеете в виду?

– Давайте поплаваем вместе, – предлагает он со смешком.

Ну уж нет! На нём одежды нет! Как он себе это представляет? И хоть над бассейном парит белое воздушное облако, скрывая всё, что только можно, но всё равно затея мне кажется неправильной.

– Значит, всё-таки нужно вас спасать, – вздыхает Хэйден и делает ко мне микродвижение. – Вы точно не умеете плавать. Зачем только лезть в источник, где такая глубина…

– Умею я плавать! – возмущаюсь я. – Смотрите!

Демонстративно отталкиваюсь от края бассейна и начинаю заплыв. Просто пересеку пространство до другой стороны, как раз вылезу возле своих вещей, закутаюсь в полотенце и побегу домой. У меня слишком много дел, чтобы развлекаться тут с мистером Боулзом.

И, кстати, где он? Оборачиваюсь, но Хэйдена не замечаю, а когда поворачиваюсь вновь, то испуганно отшатываюсь. Обогнал меня и оказался так близко, что я ненароком коснулась его груди пальцами.

От неожиданности ухожу под воду. Мгновенно закрываю глаза, чтобы не видеть того, что не стоит мне видеть. Но испугаться не успеваю. Я теряюсь в пространстве, а потом его руки подхватывают меня за талию и вытягивают на поверхность.

Я пытаюсь проморгаться, чтобы посмотреть на наглеца. Глотаю воздух.

Он ведь специально так сделал, чтобы я растерялась и потеряла контроль над своим телом! Ну я ему выскажу. Но когда картинка наконец-то становится чётче, вижу его взгляд.

Так смотрят на милого котёнка, которого хочется погладить за ушком. На щеночка, который тыкается носом в маму-собаку. Ну в общем, нежность, которой просто не может быть в глазах офицера!

И слова возмущения как-то сразу вылетают из моей головы. Но и молчать я не могу, слишком неловко себя чувствую.

– Вы говорили, чтобы я придумала задание для ваших людей. Мне нужно разрубить большое дерево на заднем дворике. Получится?

Говорю первое, что приходит в голову. Я вчера только из окошка поглядела на поле работы, а с матушкой не успела переговорить на тему нагрузки для гостей-мужчин. В общем, на мой скромный взгляд, я решила, что это занятие прекрасно подойдёт для разминки.

– Да, шикарное предложение, Элиана. Что-то ещё?

– Ну… может быть ещё срубить пару деревьев. Отец совсем не позаботился об отоплении, – охотно перевожу тему от плавания и всего такого.

– С удовольствием. Отправлю всех за дровами. А вы что будете сегодня делать?

А что я? Нужно наводить порядок и знакомиться с санаторием. Читать литературу, узнавать новый мир и свои возможности. Может быть попрактикуемся с Коулом в моём целительском даре…

– Обычные свои организаторские занятия, – пожимаю я неопределённо плечами. – И, кстати, мне уже пора! Нужно узнать, готов ли завтрак для вас и ваших офицеров, мистер Боулз.

Только вот Хэйден так и держит меня и не даёт возможности отплыть от него. Мы находимся на середине источника. Мне даже чудится, что под нами вода бурлит больше, чем где-либо ещё.

Ног касаются пузырьки, щекочут пятки.

– Конечно. У вас ведь так много дел, – кивает Боулз.

И всё равно держит меня за талию!

А спустя пару мгновений мы вместе слышим громкий плеск воды и весёлый хохот! Я испуганно дёргаюсь и вижу, что в воде все наши клиенты – и Торренс, и Питерсон, и Дрейк и Стилс! Они все решили искупаться.

Надеюсь, что хоть на них есть одежда?

Ох, я одна в компании пятерых мужчин! Спасите!

Хэйден отмирает от созерцания меня и недовольно косится на своих ребят. Те нас не сразу замечают, но их веселье тут же стухает, когда они достигают центра источника.

Глава 22. Присвоить?

– Мне бы хотелось отправиться тоже по делам, – говорю я неуверенно, заглядывая в глаза мистеру Боулзу.

Понятия не имею, что выкинет этот странный дракон в этот раз. То он холоден как лёд, то стискивает в своих жарких руках и смотрит с нежностью. Наверное, он стал бы ценным клиентом для психологов.

Но я, к сожалению, совершенно не разбираюсь в этих вещах.

Для меня всё, что делает Хэйден, непонятно!

– Конечно. И у вас дела, и у меня, Элиана, – кивает он и отпускает меня из своего захвата.

На радостях я быстро перебираю руками и ногами, уплывая как можно дальше от него. Касаюсь пальцами каменного выступа и подтягиваюсь вверх.

А когда устраиваюсь пятой точкой на край бассейна, вижу неспешно подплывающего ко мне Хэйдена. Он смотрит на меня теперь так, будто желает съесть именно меня на завтрак. Пожалуй, стоит его накормить как можно скорее.

Подтягиваю к себе ноги и выпрямляюсь.

Купальник, который в нашем мире смотрелся бы чересчур закрытым, здесь мне кажется напротив даже вульгарным. Я стремительно кручусь как юла вокруг своей оси в поисках своего халата и полотенца. Наскоро натягиваю махровую ткань и выжимаю волосы полотенцем.

Всё это время ощущаю, что дракон не сводит с меня глаз. А когда украдкой всё-таки смотрю на него, то убеждаюсь в догадке. Его руки на краю бассейна, а голова на руках. А глаза – на мне. Ну хотя бы голый не вылез наружу. И на том спасибо!

– Мисс Келлер, не могли бы вы поделиться своим полотенцем? Совсем забыл о такой мелочи, когда шёл принимать горячую ванну.

– Конечно, если вас не смущает, что оно немного влажное. Может вам принести чистое?

Я ведь промокала им свои волосы. Да и как-то негигиенично же. Или даже неприлично. Но кроме нас двоих тут больше никого нет, так что… Если он хочет поскорее выбраться из воды, то я, естественно, сделаю то, что он просит.

– Не стоит. Вполне сойдёт и ваше. Не переживайте.

Приходится подойти к Хэйдену и протянуть ему своё полотенце. А вот когда он его принимает из моих рук, то вдруг тянет к себе влажную ткань и вдыхает аромат. Я удивлённо смотрю, как его глаза на миг прикрываются, а потом… Он моргает, и я вижу глаза ящера. Узкий вертикальный зрачок в грозовой радужке.

Испуганно отшатываюсь и бегу с места событий прочь. Сердце стучит в висках. И плевать, что со стороны я выгляжу глупо. Но мистер Боулз меня пугает! Так что кто меня обвинит в трусости?

Влетаю в дом, несусь по коридору и почти сразу же попадаю на Коула. Даже не заметила, как ноги отправили меня в кухню к единственному человеку, которому я тут доверять начинаю. И ещё, можно считать, что мы с ним сообщники.

– Элиана, что такое? Почему ты такая бледная?

– Я… просто… спешила.

Вдруг становится стыдно признаваться, что только что улепётывала от Хэйдена. Не знаю, он ведь ничего мне не сделал. Только обнюхивал моё полотенце и странно смотрел своими драконьими глазами.

Но как на это реагировать?

Может быть ему так сильно не понравился мой запах? А может быть я нарушила какие-то установленные нормы и его это взбесило?

– А что там с завтраком? – стараюсь взять себя в руки. – Нужно срочно кормить драконов. Ну… гостей наших.

Коул подозрительно смотрит на меня. Наверное, пытается разобраться, отчего я в таком возбуждённом состоянии. Да ещё и в халате бегаю по санаторию. А вот это нужно срочно исправить. Неловко так разгуливать тут.

– Ещё пять минут и всё будет готово. Овсянка с сухофруктами, омлет с овощами и беконом, а ещё компот.

– Звучит аппетитно, – киваю я.

– Мы все уже позавтракали, но для тебя я оставил порцию. Обычно слуги кушают раньше клиентов санатория, а хозяева после. Накрывать офицерам сегодня здесь же?

– Да, пока пусть будет так. Но сразу после завтрака я намерена навести порядок в столовой, – решительно объявляю я.

И это, кстати, отлично отвлечёт меня от странных реакций дракона. Я когда нервничаю, всегда принимаюсь за уборку. Метла, тряпки – и пусть всё засияет чистотой.

Коул кивает и молчит. Я радуюсь, что в кухне никого больше нет. Наверное, его помощники-ребятишки уже справились со своими заданиями и убежали.

Меня же до сих пор потряхивает от этого нервозного утра.

– Так и не скажешь, что случилось?

– Я не знаю, – бормочу я. – Просто Хэйден… ну мистер Боулз… я ему протянула полотенце своё, а он его вдохнул и его глаза стали другими, – я сглатываю ком в горле. Почему так тяжело об этом говорить? Будто признаюсь в страшной тайне. – Как будто он хотел в дракона превратиться. Да и вообще…

Про съесть меня я не говорю. Прикусываю язык. Потому что глаза у Коула вдруг тоже вытягиваются. И кажется мне, что всё-таки это говорит о злости.

– Что-то вроде этого? – уточняет Коул, и я испуганно киваю, предварительно отшатнувшись от него. А спустя миг его глаза снова становятся нормальными. С этими оборотнями страшно жить бок о бок! – Это говорит о том, что у него была какая-то сильная эмоция. Непроизвольный полуоборот случился.

Глава 23. Приятное впечатление

С того самого момента, как Коул озвучил, что Хэйден положил на меня глаз, я начинаю чувствовать себя ещё более неловко в его присутствии. И хоть утром удалось сбежать под благовидным предлогом, что я выгляжу неподобающе и мне срочно нужно переодеться, пересекаться с драконом я больше не желаю.

Санаторий большой. Если ему нужна будет какая-то помощь, может обратиться к моим слугам. А я, прихватив тарелку со своим завтраком и стакан компота, скрываюсь в кабинете своего предателя-отца.

Просматриваю документы, разбираю стол от завалов и то же самое делаю в шкафах. Протираю подготовленными тряпками все поверхности от пыли. Чихаю, но упорно продолжаю.

Чтобы не задохнуться, открываю окно на проветривание.

А потом тщательно выметаю грязь метлой и собираю весь мусор в ведро.

Вся эта уборка выветривает из моей головы ненужные мысли. Моя задача проста и ясна: я должна привести в порядок это место, а никаких драконы не должны отвлекать меня от чётко поставленных целей.

Тем более, этот дракон скоро покинет санаторий и отправится на войну.

Когда заканчиваю, понимаю, что я могу гордится результатом. Тут больше не осталось пыли, пол практически чистый, не мешало бы только пройтись шваброй. Все вещи нашли свои места. На столе остаётся только стопка бумаг, которые придётся тщательно прочитать, изучить и отсортировать.

Подхожу к столу и заглядываю снова в красную папку с расходами. Нужно ведь будет выставить какой-то счёт офицерам, да только я до сих пор не знаю местной валюты. И пока убирала в кабинете, так и не нашла ни одной монетки.

Беру перо и тщательно вывожу в новой строке «Хэйден Боулз и его офицеры».

– Мисс Келлер, доброе утро!

Я испуганно подпрыгиваю на месте и ставлю некрасивую кляксу под именем дракона. Вот же засада! Недовольно оборачиваюсь и вижу у открытого окна лицо Майлза. Парнишка едва достаёт до подоконника.

– И тебе доброе утро, – со вздохом отвечаю и откладываю гусиное перо в сторону.

Нужно будет потренироваться, чтобы писать этой штукой и не капать чернилами на бумагу. Жаль, что в этом мире не предусмотрели какие-то магические автоматические ручки. Я поднимаюсь из-за стола и подхожу к нему.

– Там драконы нарубили дров и наполовину заполнили дровник, – отчитывается мальчик и смотрит на меня в ожидании.

– Это прекрасно. Спасибо, что сообщил, – улыбаюсь я.

Никак не могу понять, но во взгляде Майлза что-то изменилось. Вчера он не был таким. Смотрит с любопытством, что ли.

– Что-то случилось? – не выдержав, спрашиваю я.

– А правда, что вы с Коулом поженитесь? – выдаёт он и глаза его горят неподдельным удивлением.

– Эм… Да, – приходится признать этот факт.

Игра, похоже, начинает набирать обороты и скоро все кругом будут болтать о нашей помолвке. Хэйден ведь тоже услышит и перестанет смотреть на меня как на девушку, которую нужно присвоить. В этом ведь и был план? Частично именно так.

– Майлз, извини, но давай потом поболтаем. Мне нужно ещё поработать.

Я дарю мальчику ещё одну улыбку. И, не дожидаясь новых расспросов, закрываю ставни. Тут итак уже довольно прохладно. И только благодаря тому, что я ни минутки не сидела, я и не чувствовала, что уже всё помещение охладилось.

Здесь я закончила, так что пора бы отправиться в столовую и начать убираться и там.

Чувствую, что ближайшие дни меня только и ждут тряпки, мётлы да швабры. А ещё нужно будет подключить к этому делу слуг.

Ладно, личный кабинет, а весь санаторий я одна точно не вычищу.

***

Целый день я трачу на то, чтобы исследовать каждый уголок санатория, чтобы понять, с чем мне предстоит работать. Пользуясь тем, что офицеры все отправились в лес за дровами, я обхожу свои владения без страха наткнуться на кого-либо из них.

Особенно на одного дракона, желающего меня присвоить себе!

В итоге после своих поисков в западном крыле я нахожу помещение, которое напоминает мне баню. Деревянные полочки в несколько рядов. Печь и камни. Огромный металлический таз и веники! Тут есть и берёзовый, и можжевеловый, и дубовый, и липовый. Обязательно нужно будет после зимы обновить весь инвентарь, а может быть и прикупить где-то. Раз баня тут была, значит, и принадлежности для неё где-то бывают.

Выход с бани как раз оказывается к ледяному бассейну, который практически примыкает в горячему источнику.

То, что надо. Перед глазами уже маячит картинка, какие новые услуги я могу предложить нашим будущим клиентам. Это ведь моя стезя! Можно ведь сделать шикарную баню тут.

Я зазываю к себе Коула, и мы вместе проверяем работоспособность идеи. По словам повара, много лет назад это помещение действительно использовалось как парилка в лечебных целях, но семейство Келлер отказалось от этих услуг, потому что желающих попариться было мало.

Хм. Наверное, они просто не знали, как правильно это делать! Это же очень полезное мероприятие!

А ещё я обнаруживаю в соседнем помещении шкаф с эфирными маслами. Рассматриваю их, протираю колбочки и навожу марафет в этой комнате. Помимо шкафа тут есть длинный стол по типу массажного, и старенький обветшалый диванчик. Отлично. Именно тут и будет храниться всё то, что сделает отдых посетителей шикарным.