Хранители мира. Металл

Пролог

На рефлексах подскочила на ноги и дёрнулась бежать, но меня придавило к стволу по мановению руки страшного мужчины, который щурился и наблюдал. Хищное выражение лица не предвещало ничего хорошего, но пошевелиться сразу я не смогла. Лишь несколько секунд спустя поняла, что меня отпустило. Только куда рыпаться, если он всего в паре метров от меня. Он явно сильный и опытный маг, пусть у него что-то сегодня с заклинаниями и не выходит. У меня-то всё намного хуже – я в принципе почти не умею ничего. Теоретические знания сейчас вообще не помогут, они мгновенно выветрились, оставив в пустой голове одну мысль – мне хана!

— Сильная… — сверкнул мужчина на меня глазами цвета грозового неба.

— Что вам от меня нужно? — сглотнув ком в горле, спросила я, на что он задрал бровь в удивлении.

— Очень сильная, — приблизился он и втянул носом воздух рядом с моим лицом, словно мог учуять что-то необычное. Я же забыла, как дышать. Сердце бешено билось в груди, а ладошки потели.

— Вкус-с-с-ная… — протянул он, прикрывая глаза и словно давая мне пинка под дых.

Резко вскинула руки перед грудью и выпустила силу. Мужчина, отступив на пару шагов назад, ошарашено распахнул глаза. В его волосах, что встали дыбом, мелькнула вспышка мини молнии, но тут же потухла. А на лице расплывалась такая безумная улыбка, что Джокер просто душка в сравнении с ним. Морозящий ужас мгновенно пробежался по всему телу от пяток до макушки, пошевелил отросшие волосы и унёсся обратно к ногам. Вот тут и рефлексы наконец-то проснулись.

Я думала, что бежать в этом лесу крайне затруднительно? Оказалось, что всё зависит от мотивации. Я цеплялась за воздух руками, оскальзываясь, падала на стволы, но продолжала бежать. Замирала от бросаемых в меня потоков воздуха, но тут же неслась дальше, слыша тихие проклятья вперемешку с хохотом, что разносился между деревьев. Хотелось и самой закричать, только воздуха не хватало.

Мысль схватить амулет и вызвать помощь, билась в голове, да только подгоняемая ужасом и хохотом, я развила такую скорость, что быстрее получишь амулетом по зубам, чем схватишь руками. Очередной удар в спину чуть не размазал меня по дереву. Он смог остановить ненадолго, но достаточно.

— Попалась… — раздалось медленно, вкрадчиво, с предвкушающей насмешкой… слишком близко.

Я рванулась было снова бежать, но сильные мужские руки обвились вокруг талии, посылая разряды по телу и раскрывая лёгкие. Непроизвольно повернувшись к хищнику лицом и заглядывая в непроглядную бездну его глаз, я истошно завизжала на одной ноте. Мужчина дёрнулся, но не отпустил, а я продолжала, даже когда он пытался закрыть мне рот рукой и лишь на мгновение поперхнулась воздухом от пощёчины. Ударившись затылком о дерево, я не сразу пришла в себя, чем и воспользовался этот человек.

Отвратительное влажное прикосновение чужого языка к горящей ещё от удара щеке казалось напрямую дёрнуло и скрутило мой желудок. Хорошо, что ещё и конечность заставило работать. Несколько раз на эмоциях я не то била, не то толкала с виду не такое уж и крупное, но твёрдое и не сдвигаемое тело своего противника. И кричала, кричала, кричала!.. И хоть паника, казалось, полностью заволокла мой разум, знакомое кваканье-мяуканье расслышала чётко.

— Помоги!.. — впервые членораздельно завопила я.

Да, я звала животное, но что мне оставалось? Это потом, возвращаясь мыслями к этому моменту, я пойму, что многое могла бы сделать, но сейчас всё иначе.

Глава 1

— Хорош сидеть за компом. Пойдём со мной, — хлопнула меня по плечу соседка по комнате, отвлекая от «Демона»[1], которого я только что запустила.

— Ната, я занята. И идти никуда не хочу, — вздохнула я.

— Пойдём, почилим. Сидишь целыми днями в компе. Такой случай факапишь[2], — не отставала соседка.

И в целом мы неплохо ладили, но в отношении тусовок сильно расходились во мнениях. Она заядлая тусовщица и душа компании, я – полная её противоположность. Мне не особо нравятся шумные вечеринки и к парням отношусь со здоровым подозрением. Настолько здоровым, что лишь раз решилась на хоть какие-то отношения, поцеловалась разок и… слилась. Вот не тянуло, что для моих девятнадцати несколько странно.

Конечно, такое не могло остаться незамеченным и обо мне пустили слухи по всему ТТИТу[3]. Вот тогда в качестве протеста и пришлось решиться на парня. Ната потом пеняла мне, что я взяла первого попавшегося, а мне было фиолетово.

— Сегодня ребята с параллели готовят какой-то сюрприз. А ты знаешь, что они весь семестр разрабатывали какую-то чумовую игру? Все думают, что именно её они и представят на тусовке.

— Какая же ты приставучая, — закатила я глаза, отодвигаясь от стола и выключая ноутбук. — Ладно, пойдём посмотрим, что они там нахимичили.

На самом деле я бы никуда не пошла и в этом году, но слухи о разработках слышала, а потому стало интересно.

Натка издала ультразвук, словно убить меня попыталась.

— О! Мы сейчас тебе такой лук[4] подберём?

— Не надо ничего. Я в своём, — попыталась я откреститься, но куда там. Я попала.

Полчаса Натка подсовывала мне свои цветные тряпки, но они меня совершенно не вдохновляли. Сразу вспоминается мать, которая в пух и прах наряжалась для отчима. И это совершенно неприятные воспоминания.

Возможно, это лишь мои личные ощущения, но мне всегда так противно было их видеть. Отчим приходил с работы пьяным и воняющим, а мама никак не желала его выгнать. Я так и не поняла, что её держит с ним. А четыре года назад она потеряла работу и ушла в запой. Ни уговоры, ни новая работа (уборщицей в «Магните») не смогли вытащить её из той ямы. Я продержалась весь девятый класс, а потом сама попросила общежитие при техникуме. Мне повезло и с деканом, и с наличием свободных мест.

Теперь мне приходится подрабатывать, чтобы выжить. За три года я успела побывать и официанткой, и аниматором, и оператором в кол-центре, несколько раз наткнуться на мошенников, а сейчас обосновалась в тату-салоне. Мне нравится и график работы, и контингент, а ещё небольшие бесплатные для сотрудника усовершенствования внешности.

Единственное, что я позволила Натке сотворить – это сделать мне мейкап. У неё опыта больше, да и у меня никогда так не получится. Только она могла так выделить мои серо-голубые глаза. Сейчас они казались больше и ярче в обрамлении чёрных стрелок и теней. Мои и без того длинные ресницы стали толще и пышнее от туши, а глаза словно засияли. Она полностью сделала акцент на глазах, а моим пухлым губкам бантиком, на которые чаще обращали внимание парни, она лишь добавила блеска без всякого дополнительного цвета. Розовые губки, смоки-глазки и мой маленький носик на ромбовидном лице с высокими скулами смотрелись отпадно.

Для полноты образа я даже надела кольца с чёрными камнями. У меня их было три, все они разной формы, но единого стиля. К моей чёрной парадно-выходной футболке, худи с чёрной же вышивкой, которая издалека и не видна вовсе, и небесно-голубым джинсам с белыми кроссовками макияж подошёл отлично. Чуть пенки на короткие чёрные волосы, взлохматить и готово.

Мои натуральные волосы тоже тёмные. Но какие-то странные. Они имели несколько оттенков, если приглядеться. И вот три года назад в салоне, когда я пришла просто на стрижку, мне предложили перекраситься. С тех пор только так. Пикси с косой чёлкой на правую сторону длиной до подбородка. Для меня идеальная причёска. И мои обожаемые серьги-джекеты, закрывающие всю мочку уха, были видны окружающим.

Кстати, странная вещь, серьги мои – простая бижутерия, найденная случайно на блошином рынке. Какой-то талантливый ювелир по неизвестным мне причинам распродавал такое великолепие, что я, тогда ещё будучи школьницей, не устояла. Помню, как соскребла все свои карманные деньги, даже у одноклассницы заняла, чтобы купить их. Она потом меня убеждала, что они быстро заржавеют, потемнеют или сломаются и вообще не самая долговечная вещь. Но прошло уже больше трёх лет, а мои джекеты как новенькие. И это при том, что я их практически не снимаю. Как жаль, что такие талантливые мастера пропадают в водке и нищете.

— Пошли? — вырвала меня из воспоминаний Натка, переминаясь с ноги на ногу.

— Идём, — усмехнулась я её нетерпению.

Тусовка проходила на хате у одного из богатеньких парней с параллели. Только в его двухэтажный коттедж с шестью спальнями могло вместиться больше полусотни студентов. Стандартная вечеринка с играми в плейстейшен, диско-шаром, громкой музыкой и, конечно же, выпивкой. Из всего перечисленного меня интересовало лишь первое, но что может случиться от бутылочки светлого?

Парни из игрового представили реально крутую штуку. В экипировку игрока входили датчики на тело, которые могли отслеживать сердцебиение, давление и потоотделение. Зачем последнее? Так проблемы у людей не только с сердцем бывают. Сама игра состояла в том, что тебя закидывают с командой (или без, это зависит от сложности уровня), которую ты конечно же можешь выбрать сам из предложенных персонажей, в разрушающийся город или деревню. Твоя задача отыскать артефакт, который завершит уровень спасением данного места. Осложнялось всё тем, что вокруг творилось нечто невообразимое. Сюжет с нападением зомби или ещё каких тварей – нервно курит в сторонке. Учитывая реалистичность происходящего и датчики на теле, это на самом деле страшно. Уровень представляет собой катастрофу, а определяют её по твоим страхам и предпочтениям. Например, парню, который безумно любит быструю езду и американские горки, попалась автоавария, отдалённо напоминающая «Пункт назначения», потому что всё двигалось и летело в совершенно неожиданные направления и составляло такой масштаб, что никакой фантазии не хватит. К слову, парень сыграл трижды и продержался не более трёх минут.