Хранители руин

Глава 1

Холодный осенний вечер укутывал город серым туманом. Воздух был сырой, и фонари, казалось, утопали в мутных кругляшках света. Саня брёл по пустынной улице, засунув руки в карманы куртки. На собеседовании снова не сложилось — уже двадцатое за последние полгода.

«Да кому вообще нужен специалист по ядерным взаимодействиям молекул и атомов? Или по ДНК? — с горечью думал он. — У нас-то максимум нужен оператор копировального аппарата, а туда ещё и “с опытом работы” берут».

Усталость давила, ноги сами вели домой. В животе урчало — денег хватало разве что на хлеб да лапшу быстрого приготовления. Жизнь превращалась в однообразное хождение по кругу: собеседования, отказы, редкие подработки и снова собеседования.

Он усмехнулся сам себе: «Смешно… специалист мирового уровня по молекулярной физике, а устроиться не может даже охранником в супермаркет. Отличная страна, отличная система».

Мысли резко прервал шорох позади. Саня обернулся — к нему приближались трое парней в капюшонах.

— Эй, мужик, — протянул один, широкий в плечах. — Закурить есть?

— Заодно кошелёк приготовь, — добавил второй, усмехаясь.

Саня остановился и только развёл руками:

— Парни, ну какие деньги? Вы серьёзно? Я сам без копейки. Хотите — забирайте мои долги.

Но бандиты были не в настроении для шуток. Один шагнул ближе и резко ударил его кулаком по голове. Мир вокруг качнулся, фонари расплылись в жёлтые пятна. Саня рухнул на колени, ладонями ухватившись за холодный асфальт.

Внезапно погасли все окна по обе стороны улицы, словно кто-то выключил свет во всём квартале. Наступила мгновенная, вязкая тьма. А затем — резкая вспышка. Белый свет полоснул глаза, и в следующий миг огни в окнах снова загорелись.

Но на дороге уже был кто-то ещё.

Перед Санькой стоял человек в строгом костюме. Он даже не выглядел угрожающе — наоборот, в его осанке было что-то безупречно спокойное. Только глаза сверкали отражённым светом.

Всё, что произошло дальше, уложилось в несколько секунд.

Фигура исчезла — и в том месте, где секунду назад стоял человек, воздух вспыхнул, будто от разряда электричества. Грабитель взвыл, скручиваясь от боли. Ещё один удар света — и второй парень оказался на земле, прижимая к груди руку. Ещё вспышка — и третий уже катался по асфальту, сбитый с ног невидимой силой.

Саня не успевал даже моргать. Человек возникал то справа, то слева, перемещаясь так быстро, что оставлял после себя лишь ослепительные следы. Казалось, сама улица стала залита молниями.

Через секунду всё закончилось. Трое громил валялись на тротуаре, корчась от боли и стоная. А человек в костюме вновь стоял на прежнем месте — ровно и спокойно, будто никуда и не уходил.

Саня поднял взгляд, едва осознавая происходящее.

— Что… что это?.. — прохрипел он.

Неизвестный не сказал ни слова. Лишь достал из внутреннего кармана тонкий инъектор. Одним быстрым движением он оказался рядом и ввёл иглу в шею Сани.

Мир поплыл, асфальт ускользнул из-под ног. Последнее, что успел услышать Саня, был собственный удивлённый шёпот:

— Я ведь… даже не сопротивлялся…

И темнота сомкнулась.

Глава 2

Саня открыл глаза от яркого утреннего света, пробившегося сквозь щели в занавесках. Секунда — и голова словно взорвалась воспоминаниями. Тьма улицы. Вспышки. Человек в костюме. Удар по голове. Укол в шею.

Он резко сел на кровати, будто боялся, что мир снова погрузится в темноту. К горлу непроизвольно потянулась рука — гладкая кожа, никаких следов. Ни прокола, ни царапины.

Саня вскочил, пошатываясь, и почти бегом направился в ванную. Включил свет, уставился в зеркало. Отражение было самым обычным: заспанный парень с тёмными кругами под глазами и растрёпанными волосами. Никаких синяков на лице, никаких следов крови. Только левый глаз слегка покраснел, будто он всю ночь проспал, уткнувшись лицом в руку.

— Бред… — пробормотал он. — Просто приснилось. Накрутил себя после собеседования.

Но внутри сидела вязкая тревога. Удар он чувствовал слишком явно, запах асфальта был слишком настоящим. И свет… вспышки, словно удар молнии. Сон так не ощущается.

Он ощупал ребра, шею, затылок. Всё чисто. Даже боли не осталось.

Саня вышел из ванной и привычным движением проверил кошелёк. Там лежали последние купюры — жалкие гроши от государственной помощи, которой едва хватало на неделю. Придётся опять экономить, считать каждую копейку.

Одеваясь, он поймал себя на странном ощущении. Уже который день ему казалось, что за ним наблюдают. Будто кто-то идёт следом — и стоит обернуться, улица оказывается пустой. Соседка, выходящая из подъезда, взгляд случайного прохожего, играющий во дворе ребёнок — всё сливалось в обычность, но чувство оставалось.

«Паранойя, — отмахнулся он. — От безделья и голода».

Дорога до супермаркета заняла минут десять. Внутри пахло хлебом и кофе. Саня сразу направился в отдел уценённых товаров. Его выбор был ограничен — самый дешёвый хлеб, макароны, пара банок консервов. Он брал вещи в руки, перекладывал из полки в корзину, и всё время подсознательно прислушивался к гулу электрических ламп над головой.

И вдруг они моргнули. На миг весь магазин потонул в темноте, а затем свет снова вспыхнул, будто ничего и не случилось.

Сердце у Сани ёкнуло. Он резко обернулся.

В соседнем ряду стоял мужчина в костюме. Спокойно рассматривал батоны и багеты, как обычный покупатель. Его профиль был слишком знаком.

Саня, не раздумывая, подошёл ближе.

— Это вы?.. — выдохнул он. — Мы… мы виделись вчера. На улице.

Мужчина повернул голову. Улыбнулся с лёгкой вежливостью, но в глазах не мелькнуло ни тени узнавания.

— Извините, наверное, вы меня с кем-то перепутали. — Голос был спокойный, даже чуть усталый. — Такое бывает.

И, отвернувшись, он продолжил рассматривать дешёвый хлеб.

Саня ещё секунду стоял, не зная, что сказать, а потом медленно отошёл, чувствуя, как внутри поднимается холодок. «Может, и правда перепутал? Но… свет…».

Сумка с едой показалась тяжёлой, хотя в ней почти ничего не было. Домой он добрался быстро, словно кто-то подгонял его в спину. Захлопнул дверь, повернул ключ и прислонился к ней, стараясь отдышаться.

В этот момент на телефоне звякнуло напоминание.

“Центр занятости. Отчёт о собеседовании. Сегодня до 15:00.”

Саня зажмурился, обессиленно опустил голову.

— Ну конечно… как будто у меня мало проблем, — пробормотал он.

Но внутри всё равно сидел только один вопрос: сон это был или реальность?