Хранители Звёзд

Пролог

Зная свой мир вдоль и поперёк, в котором невозможно скрыться от её вездесущего наблюдения, Хранительница Мироздания часто не могла понять поступки простых смертных. Действуя нерационально и глупо, вопреки здравому смыслу, они, страдая и мучаясь, продолжали совершать одни и те же ошибки. Что такого известно им с их короткими жизнями, что не доступно для её понимания?

Она уже не раз жила среди них под ложными личинами. Но, не имея возможности отсоединиться от подконтрольного пространства и оставаясь всё время с ним на связи, не могла прочувствовать в полной мере всё то, что было доступно людям.

И однажды ей пришла идея познать непознанное в другой реальности. Где она будет одной из многих.

Создав врата и преобразовав энергию Хранительницы в кристалл, она покинула свой мир.

Глава 1

Когда мне исполнилось сорок пять лет, я ощутила себя древней старухой, у которой всё лучшее осталось где-то там.

Когда же стукнуло пятьдесят пять, то, наоборот, почувствовала прилив молодецкой энергии и осознала ценность жизни.

На волне данного открытия, решила воплотить свои мечты и фантазии, которые годами складировались в кладовой под названием «когда-нибудь».

В старую кепку побросала бумажки с заветными желаниями и вытягивая одну за другой, отмечала их очерёдность.

Первое место заняла верховая езда.

С нею я пыталась познакомиться ещё в подростковой возрасте, поступив в конный клуб. Но, теоретические занятия растянулись на три месяца, и не собирались заканчиваться. Я ждала галопа и скачек, а в результате, была вынуждена изучать анатомию лошадей, сбрую и разновидности пород. Мне стало скучно, и не дождавшись практики, бросила свою заветную мечту. Но, она меня не забывала, продолжив преследовать всю жизнь, то снами, то намёками, то нашёптываниями.

И вот, её звёздный день настал. Уроки верховой езды, в наше время, можно получить где угодно, и сколько угодно. Были бы деньги, а желающих взгромоздить тебя на конягу, предостаточно.

Купив месячный абонемент, я отправилась на первый свой практический урок.

Серый в яблоко мерин встретил меня подозрительно нервно. Он с опаской косился на мою персону, и старался бочком-бочком удалиться. Тренер и уговаривала его, и строго приказывала, но он продолжал свой нервный танец.

Тогда мне привели белую кобылку, порекомендовав её, как самую приветливую и спокойную в их конюшне. Лошадка, действительно стояла смирно, но только до того момента, когда я попыталась на неё вскарабкаться.

Стоило моей левой ноге оказаться в стремени, а правой только начать своё движение вверх, смирная лошадка как-то странно хрюкнула и рванула галопом вперёд, вырвав поводья из рук тренера. Я мёртвой хваткой вцепилась одной рукой за гриву, а второй за седло. Правая нога оказавшись без опоры, колыхалась в такт бешеной скачки. Однако, мне повезло, что мы находились в ограждённом пространстве, и белобрысая зараза не смогла далеко убежать. Её перехватили на каком-то там круге, я уже и не считала, а меня бережно сняли и приземлили здесь же рядышком. Извинений было много, но на первый раз впечатлений мне хватило с избытком. Попрощавшись, я всё же пообещала, непременно вернуться.

Три дня прошли в уговаривании себя, что обещания надо выполнять. Да и деньги-то заплачены. На четвёртый день сдавшись, решительно отправилась за второй порцией адреналина.

Коричневый мерин встретил дружелюбно, благосклонно приняв подношение в виде морковки. Схрумкав её, позволил приседлиться. Приняв из рук тренера поводья, гордо распрямив плечи, дала первую команду на старт. Коричневый амбал сделал свечку и галопом понёсся вперёд.

Когда нас поймали, и меня сняли с этого чудного скакуна, я поняла, что откатала весь свой абонемент с лихвой. Ноги, находясь в полусогнутом состоянии, не желали выпрямляться, а мои, и так не слишком упругие ягодицы, стали ещё мягче.

Причитающим работникам конюшни, я смело заявила, что у них прекрасные кони, но видимо они не для меня. Поблагодарив их за незабываемый опыт, отправилась домой. И хотя путь не близкий, решила проделать его пешком. Ибо, сесть в транспорте не смогла бы, а трястись на трясущихся ногах, не решение.

Когда моё тело пришло в норму, я посетила ещё два конных клуба. Абонементы покупать не стала, а просто отправилась на одиночные уроки.

В первом, кроткая Перл отказалась двигаться с места, как её не уговаривали. Единственное, что она позволила, это сесть на неё. А потом, просто застыла как статуя. Не став испытывать судьбу, через пять минут её упорства, я сдалась.

Во втором, ближайшие часы были заняты, а ждать, и потом ничего не получать, мне не захотелось.

Вывод напросился сам собой: нежели богато, не фиг начинать. Переводится так: если первый раз не получилось, это в детском возрасте, значит это не моё.

Умиротворённая попыткой и результатом, перешла ко второму желанию, поход по горам — без экстрима.

Глава 2

В моём представлении, это должно быть очень романтично. Знакомство с новыми людьми, с которыми сближаешься в пути, раскрывая удивительные грани харизмы друг друга. И конечно, песни под гитару перед вечерним костром.

Сказано, сделано.

В интернете нашла объявление о наборе групп походников-новичков по маршруту выходного дня. То есть, короткая прогулка по несложной горной местности.

В пятницу — заезд. В субботу — выход. В воскресенье — возвращение и отъезд.

Неплохо.

И напрячься не успею.

Поискав информацию, как правильно подготовиться к походу, прилежно всё исполнила.

Через две недели, ровно в срок, прибыла в пункт назначения, где, зарегистрировалась и оплатила мероприятие.

В группу, в которую я попала, входили люди разных возрастных категорий. Но моего возраста — только я одна. Неужели, при огромном количестве нереализованных людей, нет среди них мечтателей, желающих себя как-то проявить. Странно.

Что ещё разочаровало, это сплошные пары — подружки, друзья, влюблённые. И, только я — одна. Обидно.

Первая стоянка, тоже не впечатлила. База отдыха, стилизованная под деревенский стиль начала двадцатого века. Сказав, что здесь мы подождём проводника, нас разместили в этаких домиках-склепиках, в которых, печки, и вся допотопная домашняя утварь, прилагались. Я надеялась на походный антураж, в который входят палатки и костры, а они в какую-то развалюху меня заселили. Может у них такая оригинальная подготовка к походу? Чтобы чисто городские жители двадцать первого века, далёкие от истории и естественных условий жизни, могли окунуться в эту историческую естественность с головой.

Только я не понимала, зачем создавать весь ансамбль в столь мрачных тонах. Даже если это подражание под прошлое столетие. Домики выглядели, будто им под сто лет уже. Внутри, побеленные извёсткой стены и маленькие оконца, создавали не чувство эстетического восторга, а скорее наоборот, мрачного предчувствия.

Не зная, чем себя занять, пошла послоняться по округе. И, к своей радости, обнаружила, что костерок всё же будет. Настроение сразу улучшилось, и я с энтузиазмом продолжила изучать местные достопримечательности.

Поглазев, ещё какое-то время, на архитектурный ансамбль, одинаковых по размеру и качеству строений, вернулась к себе. Где обнаружила, что вместо электрических лампочек, в естественность входят свечи. Когда эти шедевры дореволюционного быта задействовались, танцующее тенепредставленье стало навивать на меня мистические образы, одно страшнее другого. А, когда я была готова завизжать от своей разбушевавшейся фантазии, входная дверь со скрипом распахнулась, и на фоне уличной темноты возник персонаж из триллера. Огромный, косматый, с нечеловеческим рыком он материализовался на пороге, и двинулся в мою сторону.

Верзила наступал решительно и неумолимо. Понимая, что мне, хрупкой барышне не справиться с таким бугаем, осмотрелась в поисках защиты, и схватила первое, что попало на глаза — кастрюлю с крышкой. С визгом обиженного поросёнка кинулась на врага, и надев кастрюлю ему на голову, забарабанила, что есть моченьки, по ней крышкой. Пришлый сначала застыл столбом на месте, а потом медленно осел на пол. Проверять, на сколько крепко проняло его, желание не возникло, и потому задала стрекоча, или сделала ноги.

Но, в проёме двери столкнулась со старшим группы, Антоном, интересующимся, не видела ли я проводника, который недовольный наличием в команде пожилой дамы, пошёл на неё посмотреть. То есть на меня. С ужасом посмотрела в глаза парня, не зная, как поступить, то ли закрыть дверь перед его носом, то ли покаяться в содеянном. Но, шум позади, разрешил эту проблему. Оглянувшись, увидела довольно симпатичного мужчину, уже без кастрюли на голове, со слегка взъерошенными волосами, который пытался встать с колен, но, не мог сфокусировать взгляд, и нащупать стул, стоящий рядом. Понаблюдав за его потугами, решила ретироваться, пока он не очухался, а там и поговорим, что он против меня имел, если даже в глаза не видел. Видишь ли, ему не нравятся пожилые женщины! На себя бы посмотрел! Юнец выискался! С таким запалом, отодвинула Антона, и пулей вылетела на свежий воздух.

Не смотря на боевой настрой, далеко отлучаться не стала, так как ещё не ужинала, да и побудка должна быть ранней.

Покрутившись немного по округе, вышла к костру, около которого сидели Антон и его подруга Настя. Увидев меня, они расплылись в улыбках.

— Вот и гренадёр появился, — пошутила девушка.

— Потерпевший ещё в суд на меня не подал? — натянуто улыбаясь, попыталась ответить ей в тон.

Ребята не сдерживаясь, громко рассмеялись, и сквозь смех, Антон произнёс: — У Владимира, теперь, нет сомнения в Вашей профпригодности. Он сказал, что с Вами и на медведя не страшно пойти.

— Вот, мазохист! А, я из-за него всю ночь по кустам пряталась.

Дружный хохот был ответом.

Перекусив походным пайком, простилась и вернулась в свой домик, где сразу легла спать.

На утро, первым кого встретила, ну конечно, своего крестника. Как будто ждал всю ночь. Посмотрела на него с подозрением.

— Мир. Не будем сориться. Напугал? Прости, не хотел. Мир? — произнёс он, довольно приятным баритоном. Правда, говорил почему-то, странно-обрывистыми фразами.

— А в дом-то зачем влетел, как налётчик? Нельзя было постучать? — поинтересовалась, подбоченясь.

— В прошлом году, в моей группе женщина одна была. Так, до того всех охами и ахами своими загрузила, что даже у меня человек с железными нервами, терпение лопнуло. А под конец похода, эта зануда, ещё и обрадовала, что обязательно вернётся в следующем году. Я и подумал, что это она своё обещание исполнила. Вот и пришёл высказать всё, что думаю о её присутствии. А, здесь — ты.

— Ну, и как? Выговорился? Теперь доволен? — спросила с ехидцей.

— Так, ты же мне и слова сказать не дала. Как огрела! У меня всю ночь колокола в голове звенели. Только под утро и прошло. Кто тебя так научил на людей бросаться? Или ты особо лютуешь только с мужчинами? Не любишь нас? — расплылся он шикарной улыбкой.

Глава 3

После утренней трапезы, проводник приступил к занудному инструктажу.

— Поход в горах, существенно отличается от лесной прогулки. И хотя тропинка утоптана и маршрут проработан, осторожность и внимательность будет всем в помощь. Поэтому, идём за мною гуськом и никуда самовольно не сворачиваем. Всем всё понятно? — завершил он свою пламенную речь, почему-то смотря на меня, будто я здесь самая непонятливая.

Проигнорировав повышенное внимание к своей особе, отвернулась и пошла в домик за вещами. Но, как только возвратилась, доставала тут как тут.

— Девушка, держитесь рядом, — обращение ко мне лично. И к остальным, — Следуйте за нами.

Первые три часа прошли легко и просто. Широкая тропинка, петляя сквозь хвойный лес, бежала по пологому склону без особых сложностей. Затем местность начала меняться. Деревьев становилось меньше, тропа — уже, и на ней появились россыпи мелких камушек. Из-за чего движение замедлилось.

Спустя ещё два часа, сделали первый привал.

На удивление, я себя чувствовала бодренько. Будто и не протопала столь большое расстояние, да ещё и в непривычных для себя условиях.

— А Вы молодец! Не ожидал такой выносливости. Наверное, это не первый Ваш поход? — присел проводник рядом.

— Нет. Это мой первый раз, — снизошла до миролюбивого ответа, хотя, что-то в этом мужчине меня напрягало.

— До следующего привала — два часа. Дорога посложнее будет. Справитесь? — Какой заботливый.

— Как говорится: «Назвался груздём, полезай в кузовок». Теперь поздно отступать, — ответила, пожав плечами.

— Держитесь рядом, — Опять это навязанное опекунство.

— Слушаюсь господин!

Дальнейший путь, действительно стал намного сложнее. И не только из-за крутизны. Тропинка, как таковая — исчезла. Мне даже показалось, что она убежала куда-то в сторону. Но провожатый шёл уверенно, по узкой расщелине, углубляющейся в глубь горы. Он, случайно, нас ни к Хозяйке Медной горы доставляет? — промелькнула шальная мысль. Вот фантазёрка.

Когда начало смеркаться, и довольно стремительно, мы вышли на широкую площадку с приготовленным кострищем, где наш проводник объявил привал. Некоторые устали настолько, что не стали даже ужинать.

Я же была готова идти и дальше без остановок. Ни усталости, ни сонливости, как будто сам путь заряжал. Это странно, ведь походы не были частью моей жизни.

Однако, чтобы не выделяться, перекусила бутербродом и легла в спальный мешок. И всё это под пристальным взглядом Владимира.

Его интерес к моей персоне, рос в прогрессии. Чем дальше путь, тем больше его проявляет. Правда, всё это ненавязчиво, но всё же, не спускает с меня взгляда, держа постоянно в поле своего внимания. Честно сказать, я к такому не привыкла.

На утро, только одна я подскочила бодренько, как восемнадцатилетняя. Остальные были похожи на неповоротливых медвежат. Видимо люд не соизмерил свои возможности. Хотя кто-то бормотал, что этот поход превышает допустимую сложность. Мы как будто должны были идти тропой выходного дня, а идём — тропой выживания. Слабаки.

Владимир, пропустив мимо ушей замечания слабого звена, сразу после завтрака, повёл нас дальше, не забыв разместить меня рядом.

И если первый день был монотонным походом, то второй стал напоминать экскурсионное турне, где наш многоуважаемый экскурсовод виртуозно исполнял свою роль: «Посмотрите налево, посмотрите направо, посмотрите вверх», — его как прорвало. Или он нас попросту заговаривал, чтобы чего-то не заметили. Во всяком случае, мне так показалось. Почему такая странная манера поведения? То молчалив, то говорлив.

Сначала описывал красоты горных пещер, через серию которых нас провёл. Потом показал райские зелёные оазисы, спрятавшихся в расщелинах скал. И затем вывел в сказочный мир, потрясших своей фантастической красотой.

Мы столпились на уступе, выступающем длинным языком из очередной пещеры. Перед нами открывался чудесный вид на долину, простирающуюся куда-то за горизонт.

Разглядывая вместе со всеми открывшиеся просторы, услышала мелодичную трель. Оглянулась по сторонам, но ничего не обнаружила. Затем подняла голову вверх и прямо над головой увидела парящий кристалл. Именно, парящий. Потому что, он ни к чему не крепился. Просто висел в воздухе, без всякой привязки. По размеру, не больше моего кулачка. И он испускал световые импульсы в такт музыки. Но почему никто не среагировал на это музыкальное светопреставленье? И проводник ни о чём подобном не предупреждал. Может готовил сюрприз? Он-то здесь, постоянный посетитель. Значит ему известно, что это такое.

Перевела внимание на Владимира и натолкнулась на его немигающий взгляд. Он будто не верил своим глазам, но в то же время, ждал именно этого. От столь необычной реакции стало настолько неуютно, что по телу пробежал озноб, и захотелось куда-нибудь сигануть. Неважно куда, лишь бы подальше отсюда.

Он сделал шаг в мою сторону.

— Эй, ребята! — попятилась я, громко и чётко обратившись к присутствующим. Владимир остановился.

— Что такое? — первым откликнулся Антон.

— Смотрите, — показала рукой на кристалл.

— Ого! Что это? А, как он держится? Он же ни к чему не прикреплён. И как его достать? — посыпались удивлённые вопросы со всех сторон.

— Может он знает, — кивнула головой на проводника.

— Владимир, Вы видели раньше такое?

— Нет. Впервые вижу. Хотя уже много раз здесь проходил. Если бы эта девушка не показала, так бы и не знал об этом чуде, — соврал и даже глазом не моргнул тот.

— И как до него добраться? — поинтересовалась Настя.

— Об этом мы подумаем позже, — начал решительно распоряжаться мужчина, не давая возможности оспорить его решение, — Сейчас спускаемся вниз, и разбиваем лагерь. По плану, нам следовало бы ещё немного пройти вперёд до следующей стоянки, но раз встретились со столь загадочным явлением, то можем и здесь остановиться. Скоро начнёт темнеть, давайте все поспешим, — закончил командовать он, и переключился на меня, — Простите, я всё время забываю спросить Ваше имя.

Глава 4

— Я привёл пример, для твоего индивидуального понимания. Человеку технократии, сложно даётся тема, далёкая от привычной жизни. А что касается тебя, то нет, ты не с этих планет. Твой мир в другой реальности. И сейчас ты находишься в нём. Это, — повторил он широкий жест, — Твой дом. — Всё, достал! Раз нет поблизости, ни кастрюли с крышкой, ни увесистой дубины, действую по обстоятельствам. Подняв свой рюкзак, решительно подошла к рассказчику, сделала выпад ногой в пах, а когда он согнулся от боли, хрястнула со всей силы по голове рюкзаком. Мужчина, несмотря на свои крупные габариты, оказался хиловатым. Свалился кулём мгновенно и без звука. Я же, как говорит народ, ноги в руки и вперёд к пещере. Влетев в неё, прошла несколько метров, и упёрлась в сплошную стену.

Не поняла! Мы же здесь проходили.

Оглянулась по сторонам.

Я в небольшой пещерке, где можно укрыться от непогоды, но для жизни тесновато.

Опять повернулась к препятствию в виде стены, и приблизившись вплотную, постучала по ней ладошкой. Звук глухой, как от монолита.

— И долго ты ещё будешь драться? Меня столько в детстве не лупили, сколько я от тебя уже наполучал, — раздалось за спиной.

Развернувшись на сто восемьдесят, в проёме увидела Владимира.

— Выносливый ты. Быстро очухался. Мог бы и полежать ещё чуток, — съехидничала, лишь бы что-то сказать, пока соображала, что делать дальше.

— Я же сказал тебе, что врата закрылись. Ты вернула энергию Хранителя, и теперь твой мир ждёт твоего пробуждения.

— А сам-то, кем будешь? Откуда столько всего знаешь? — постаралась оттянуть время, хотя уже и не знаю для чего.

— Я Приемник Хранителя из другого мира. Когда пришло время передать мне власть, мой наставник исчез, будто испарился. Не зная, что делать, я обратился к Старшему за советом. И тот объяснил, что мой учитель, желая избежать забвения, попросту сбежал в другой мир, где, застряв, потерял память.

— Ты хочешь сказать, что я тот старик? — посмотрела на него в ужасе.

— Нет. Ты ещё молода. Тебе рано искать приемника.

— Ну, слава мне! Успокоил. Так от чего твой старикашка убежал? О каком забвении, речь? Мне об этом надо знать, как предполагаемому Хранителю?

— Может на поляну вернёмся? По мирному, — предложил мужчина, — Там, и на вопросы твои отвечу.

— Мужчины вперёд! — сделала приглашающий жест.

— А мне ничего больше не прилетит? — интересуется, скривив губы в усмешке.

— Обещаю, не бить, и не драться, — поднимаю руки в демонстрации мирных намерений.

Спустившись вниз к стоянке, заново присела на стульчик. Мой компаньон устроился рядом, прям на землю. Видимо посчитал, что, находясь поблизости сумеет предугадать очередное нападение раньше, чем оно свершится.

— В каждом мире есть особый источник, — началась очередная порция сказочных откровений, — Он существует для передачи власти от действующего Хранителя Приемнику. Во время этого процесса, происходит взаимное преображение. Сдающий пост, теряя память и свои способности, возвращается в стадию младенца. Ему предоставляется возможность, прожить ещё одну полноценно-обычную жизнь. А принимающий, омолаживаясь до тридцатилетнего возраста, перенимает цветовой спектр окружающего пространства. Его глаза, ресницы, брови, волосы, приобретают новое красочное оформление. И из источника, он выходит с ребёнком на руках. Которого, в последствии, отдаст в приёмную семью. И до самой смерти того, будет, ненавязчиво опекая, приглядывая за ним. Чтобы при случае, если возникнут на то обстоятельства, прийти на помощь, или ещё каким-нибудь образом поддержать.

— Так твой Наставник сбежал, чтобы не превратиться в младенца? В таком случае, я полностью на его стороне. Прожить жизнь с огромной ответственностью за целый мир, без возможности пожить для себя, это жестоко.

— У Хранителя много обязанностей и ограничений. Это так. Но, никто насильно не заставляет становится им. Это добровольный выбор каждого кандидата. Наставник нашёл меня, и всё объяснил. А согласиться, или отказаться, это уже было моим личным решением.

— Вот когда ты отслужишь лет так тысяч пять, тогда и поговорим, — произношу, и понимаю, что какая-то внутренняя часть меня, знает о чём речь. Я, будто воочию почувствовала себя старым Хранителем, уставшим от нескончаемой череды тысячелетий, сменяющих друг друга, но не приносящих никаких новых впечатлений. При всей своей огромной силе, и способностях, он не мог ни на миг расслабиться, и прочувствовать обычные житейские радости. Связь с планетой, никогда не ослабевающая, держала в постоянном напряжении. Вначале, всё занимательно и интересно. Движение течений в океане, недовольное бурчание движущейся глубоко под землёй, пышущей жаром раскалённой лавы, скребущийся шорох туч, задевающие горные пики, и безостановочный гомон людской трескотни. Всё это впечатляет, пока оно ново. Но потом, приходит пресыщение. Так будет и с этим Приемником. Сейчас, он в нетерпении бьёт копытом, желая побыстрее приступить к долгожданной службе. Но, на сколько его хватит? Самый терпеливый, выдержал сто пятьдесят три тысячи лет. Он был один из первых. — Не поняла. Откуда мне это известно? — произношу вслух, озадаченно.

— Ты о чём? — встрепенулся Владимир, — Что-то вспомнила?

— А что тебе известно обо мне? — игнорируя его вопрос, — Если я не твой Наставник, то почему искал именно меня?

— Сбежавший Хранитель, исполнил свой долг полностью. Как говорится в твоём мире: "От звонка, до звонка". Но, есть такие индивидуумы, которые оставляют свой пост, не дождавшись окончания службы. Ты, одна из них.

— Я что, дезертир? А тебя послали меня изловить? Так ты Охотник за головами?

— "И тут Остапа понесло", — неожиданно расхохотался мужчина, — Что за бедлам в твоей головушке? Я — будущий Хранитель. Ты — Хранитель, оставившая свой мир. Если мой Наставник сбежал осознавая, что делает, то ты просто стала жертвой недальновидного поступка. Решила устроить себе отпуск, попутешествовав по другим мирам. Но, угодила в ловушку беспамятства. И ты не одна такая. Но это, будет уже твоим заданием, не моим, — заканчивает странной фразой.