Хранитель

Пролог

«Кровь!» «Кровь!» «Кровь!»

Скандирует толпа зрителей.

«Кровь!» «Кровь!» «Кровь!»

Адреналин стучит в висках. В глазах парня страх, смятение.

«Кровь!» «Кровь!» «Кровь!»

Я поднимаю глаза на зрителей и тут мой взгляд ловит взгляд Авроры. В них столько эмоций, страх смятение, ужас, паника. Неужели она думает, что я монстр, который в доказательство своего превосходства покалечит парнишку, на потеху толпе.

Нет! Нет! Нет!

Этот мир жесток, но я не из этого мира. Я не поддамся.

Я убираю скрещенные мечи от шеи паренька, он шумно выдыхает. Оказывается все это время, он затаил дыхание и не дышал. Хотя мои метания и пролились лишь мгновение.

-Руку,- говорю пареньку.

-Что?- он в замешательстве.

-Дай руку,- приказываю я ему. Он в ужасе, протягивает дрожащую правую руку. Дрожит всем телом, а сам зажмуривается и отворачивается.

Он, что думает, я ему руку отрублю?

Я слегка провожу кончиком лезвия по руке, образую не сильно глубокий, но ощутимый порез. Из него начала сочится кровь, которая собирается в крупные капли и стекает по ладони.

Парень открыл глаза и недоверчиво посмотрел на руку. В глазах столько радости и облегчения.

-Сдавайся,- требую у парня. Если он не псих, то сдастся. Жизнь важнее, чем какие-то понятия о храбрости. Тем более сражаться на арене на радость толпе, это не храбрость, это безрассудство.

Паренек кивает и пытается встать, вся его ловкость куда-то делась, вместе с мечом, который отлетел в сторону. Меня озаряет понимание, откуда в таком хрупком теле было столько ловкости во время боя. Я смотрю на меч, потом на парня, потом снова на его меч. Зачарованный меч, обманный маневр, но я не раскрываю тайну противника.

Поднимаю взгляд на зрителей, мои глаза снова находят Аврору, она восхищенно смотрит на меня, это взгляд ласкает и ободряет. Я знаю, я сделал все верно. Рядом с ней Серафим, он одобрительно кивает мне.

Подбегает глашатай, поднимает вверх окровавленную руку паренька, показывает ее толпе. Зрители разочарованно гудят, они хотели не такой крови. Такая кровь им кажется слишком легкой, но на поводу у толпы я не пойду.

Меня объявляют победителем, а король снова одобрительно кивает. Я кланяюсь ему, стоя посередине арены, пока глашатай объявляет о моей победе.

Рада представить вам мою новинку про нашу отечественную попаданку, но в рамках Азиатского фэнтези. Не пугаемся, а идем читать. Обещаю, будет интересно.

ПОПАДАНКА ДЛЯ ЖЕМЧУЖНОГО ДРАКОНА

Аннотация:

На меня по ошибке указал древний амулет, и меня похитили. Теперь я в другом мире, где легенды оживают и становятся реальностью, а жемчужные драконы парят в небесах. Теперь я бесправная служанка во дворце императора, и здесь мне надо продержаться долгих пять лет, чтобы вернуться домой. Но, может, амулет не ошибся, и мое место здесь? А если это мой настоящий мир, то кто я в нем? Служанка или жемчужина для дракона?

https://litnet.com/ru/reader/popadanka-dlya-zhemchuzhnogo-drakona-b476668?c=5618765&p=1

Глава 1.

-Дань, и сколько этот твой «турпоход» продлиться???- спрашивает Ника укоризненно, делая ударение именно на слове «турпоход».

-Я же сказал неделю по лесу, потом вниз по реке на плотах, и еще пару дней пешком к стоянке. Я же предлагал тебе ехать со мной, ты сама отказалась,- отвечаю Нике. Она прижимается к моей груди и всячески намекает, что не хочет меня отпускать.

Я увлекаюсь походами, туризмом и всем сопутствующим активным отдыхом. Моя девушка Ника полная моя противоположность, для нее отдых это сидеть около бассейна с бокалом коктейля и греть бока на пляже. Хоть мы и разные, но любим друг друга.

Об этом походе я сказал Нике еще три месяца назад, но она упорно делала вид, что это будет не скоро, а может, вообще не наступит. Но вот этот день наступил, и она меня категорически не хочет отпускать. То капризы, то слезы, а сейчас вообще выводит пальчиком вензеля у меня на груди, от чего мысли вообще не о походе.

- Ника прекрати, мне пора,- я отстраняю девушку, вскидываю на плечо гигантский туристический рюкзак со всем снаряжением. Тянусь поцеловать девушку, но она обиженно отстраняется, а я окидываю ее взглядом, выходу из квартиры.

Мои друзья, с которыми я прошел не один километр по тайге ждут меня в машине внизу. Мы дружим еще со школы, когда-то наши родители записали нас в кружок по туризму, и мы просто заболели этой темой. Сначала мы ходили в походы с руководителем, естественно по проторенным маршрутам, но повзрослев, начали самостоятельно прокладывать новые маршруты и изучать давно забытые.

Нас четверо друзей и нам всем по 27 лет. Я, Данил Панин работаю инструктором по вождению в автошколе, живу со своей девушкой Никой. А еще мы готовимся к свадьбе. Так что у нас это путешествие, что-то вроде мальчишника. Не знаю, когда еще после свадьбы мы сможем собраться все вместе чтобы так надолго сходить в поход.

В нашу компанию входит Дима и Кирилл, они коллеги, офисные менеджеры, но классные ребята. А еще Олег, он компьютерщик, и он единственный в нашей компании женат, так что сами понимаете с личным временем у него проблемы.

Спустившись к машине, трамбую в багажник свой рюкзак, там уже вещи ребят. Сажусь в салон машины и откидываюсь на сиденье.

-Я думал ты уже никогда не выйдешь, че так долго?- спрашивает Олег, он же за рулем и машина тоже кстати его. Крутой новый внедорожник, самое последнее его приобретение.

-Да, все как обычно. Ника расстроилась. Говорит, к свадьбе готовиться надо, а тут я почти на две недели в поход ухожу. Ладно, не будем о грустном, какие у нас планы? Кирилл ты разработал маршрут?- перевожу разговор на другую тему. Не люблю обсуждать личную жизнь и Нику. Ребята ее недолюбливают, говорят мы слишком разные. Поэтому я закругляю разговор о личном и перехожу на обсуждение предстоящего похода.

-Мы сейчас на машине едем до железнодорожного вокзала. Билеты я уже купил. Далее на поезде до города Мыла, потом с местными охотниками договоримся и в тайгу. Я тут на карте маршрут проложил, но он примерный, нужно будет с местными обсудить все, там же и скорректируем планы,- рассказывает Кирилл, зная, что тему с Никой я обсуждать не буду.

Мы поехали в сторону железнодорожного вокзала, хотя можно было отправиться на такси. Но уж очень Олег хотел похвастаться своим новым приобретением. Потом машину со стоянки от вокзала заберет его брат, чтоб не скучал его «монстр» на стоянке без присмотра.

Дорога до городка Мыла стоящего на реке с одноименным названием заняла сутки. Заночевали в единственной гостинице, на завтра назначена была встреча со знакомым Кирилла. Он должен был проводить нас на охотничью тропу.

У меня было какое-то странное предчувствие, никогда не был суеверным, но сейчас накрывало чувство паники.

-Ребят, только не ржать, у меня дурное предчувствие,- решил поделиться своими ощущениями я с друзьями.

-Ха-х, а еще что? И давно ты в такую чушь веришь?- отзывается Кирилл, развалившись на кровати, которая подозрительно заскрипела под ним.

Разместились в гостиничном номере Кирилла и Олега. Мы заняли два двухместных номера. В одном ночевал Кирилл с Олегом, а в другом я и Димон.

-Я серьезно,- отзываюсь я. - Ты уверен в этом охотнике?- пытаю я Кирилла.

-Да ни в чем я не уверен. Этого охотника Николая мне порекомендовал старый приятель. Я его сам никогда не видел и не знаком с ним,- отвечает
раздраженно Кирилл.

-Дань, что у тебя за предчувствие?- все же спрашивает Дима.

-Да не знаю, просто предчувствие и все,- уже раздражаюсь я, жалея, что начал этот разговор.

-Так все, давайте спать, - выпроваживает нас Кирилл из номера .

Мы с Димой зашли к себе в номер, разделись и легли.

-Даня, у меня ведь тоже странное чувство, только я не знаю, как его описать,- вдруг говорит Дима.

-Ладно, Димон, я на вас всех что-то жути нагнал. Наверно таежных легенд начитался,- отвечаю я.

-Каких?- спрашивает Дима.

-Да про охотника таежника Серафима. Помнишь легенду, мы еще читали недавно. Якобы он жил в этих лесах отшельником и заманивал охотников, сводил их с ума и они рассказывали, что пока жили в избе Серафима умирали каждый день, а он их воскрешал, оборачиваясь медведем,- напоминаю я легенду Диме.

Глава 2.

Проснулись мы ранним утром. Я катастрофически не выспался, эти ночные кошмары, даже утром не шли из головы. О своем сне я не стал никому говорить, а то реально подумают, что я «битвы экстрасенсов» пересмотрел. То у меня дурные предчувствия и легенды об охотнике Серафиме, то драконы в лесу на меня нападают.

Вообще, я не склонен к фантазиям, я прагматик до мозга костей. Даже фэнтези и приключенческую литературу никогда не читал. Было не интересно как-то, хотя дух романтизма и присутствовал в подростковом возрасте. Одно время зачитывался книгами о пиратах, но потом в каком-то историческом источнике прочитал про их жестокость. И все, больше я про них книги не читал, «романтика» в их действиях исчезла.

-Дань, ты долго там копаться будешь? Вроде же вчера все собрали, ты чего сидишь стену гипнотизируешь? Время, время, нас уже Николай ждет,- подгоняет меня Кирилл. Он у нас «двигатель» команды, человек который никогда не сидит, а находится в постоянном движении.

-Да, иду, иду,- отзываюсь я, вскидываю рюкзак за спину и выхожу из комнаты.

Выходим из гостиницы, навьюченные рюкзаками. Около старенького Уазика нас ждет Николай. Не знаю, как дожил этот пенсионер отечественного автопрома до наших дней, но едет он бодро. Ухабы и буераки прочувствовали всем телом. Я, Олег и Дима сидим сзади как селедка в бочке, Кирилл как самый габаритный спереди. Я ему даже позавидовал в тот момент, там у него однозначно комфорта то поболее будет.

Дорога занимает 4 часа. Но кости начали ломить после часа путешествия. Николай только ухмыляется и поглядывает на нас с небольшой издевкой что ли. Как на городских неженок. При этом наше путешествие то еще и не началось, считай с комфортом едем.

Останавливались мы несколько раз, я старательно приседал и разминал затекшие конечности. Со слов Николая, это еще хорошая дорога. Так как весной и осень распутица такая, что можно и на Уазике не проехать, а его верный «козлик», как называет машину Николай его никогда не подводит. Пусть и не казист снаружи, зато он нутрянку всю новую поставил и тянет он будь здоров.

Ближе к 10 часам мы подъезжаем к поселку. Как оказывается, у Николая здесь живет товарищ, вот у него то мы машину и оставляем. Приятель Николая, Иван не отпускает нас без плотного завтрака. Его хозяйка, видимо, предупрежденная о нашем приезде наготовила на роту солдат. Мы наедаемся от пуза и я бы после такого завтрака отдохнул бы, но Николай и Иван посмеиваются над нами. Говорят, что от пешей прогулки нам сразу легче станет.

Жена Ивана, Светлана собирает нам запас продуктов. Каждому из нас сует свертки с домашним хлебом, пирожками, я даже сперва растерялся от такой щедрости. Но Иван настаивает, что бы мы все взяли, так как приготовлено специально для нас.

Сложив все, как следует в рюкзаки, мы прощаемся с радушными хозяевами и направляемся в сторону леса по обычной проселочной дороге. Николай предупреждает, что сначала пойдем по дороге, а далее свернем на охотничью тропу. До леса мы добираемся довольно быстро, солнце уже довольно высоко и мошкара дает о себе знать, на открытой местности ее было значительно меньше.

Лес встречает нас прохладой и тенью. По песчаной дороге идти приятно, обочина усыпана хвоей, и дорога будто пружинит под ногами. После путешествия на машине, в котором все тело одеревенело, идти пешком приятно и легко. Пока легко, так как предполагаю, тяжесть рюкзака даст о себе знать со временем.

По дороге мы проходим примерно часа два, может два с половиной, после чего Николай предлагает передохнуть, попить чай, который заботливо нам заварила Светлана и сунула в большом термосе Николаю. Мы располагаемся на стволе ели, лежащей вдоль дороги, пьем чай и переговариваемся. Все полны сил и весело смеются, обсуждая российские дороги и прелести пеших походов. В наше время, таких как мы туристов, днем с огнем не сыщешь, сетует Николай.

Всю рискованность и опасность нашего похода мы понимаем, так как на пути нам могут встретиться хищники, а у нас на всех только ружье Николая. Мы немного были удивлены, так как сейчас не сезон охоты, но Николай сказал, что это в целях самообороны и охотиться, не намерен. Этот момент мы как то упустили из виду и не оговорили заранее с ним, так что сейчас обсуждать было бесполезно.

-Собираемся,- командует Николай, и мы убираем кружки в рюкзаки, укладывая все обратно.

Николай шагает широкими размашистыми шагами и кажется, совершенно не устал. На вид ему лет 45-50, крепок, не то, что городские ровесники. Видно, что всю жизнь прожил в лесу и для него такие марш-броски не в новинку.

Спустя еще час мы сворачиваем на охотничью тропу, и уже идет гуськом, так как тропа не позволяет идти по двое.

Я иду последним и любуюсь открывающимися мне видами тайги.

Деревья, кругом деревья, молчаливые, равнодушные гиганты, которым все равно на таких путешественников, как мы.

Под ногами тропинка, она еле различима, усыпана сухими хвойными иголками, пружинящими под ногами. Но лес шумит, живет, не обращая, на нас внимание. Я погружаюсь в умиротворение, задумываюсь о будущем. Всю жизнь, лес навевал на меня мысли о том, что же там за горизонтом, за углом. День жизни леса похож один на другой, но каждый день уникален. Из размышлений меня выдергивает окрик Николая, мы все останавливается. Он замирает и скидывает с плеча ружье.

В лесу звенящая тишина, птицы замолкли, и кажется, деревья перестали шуметь листвой. Я оглядываюсь по сторонам, не понимаю причину тишины, неужели хищник рядом. Так мы стоим пару минут, напряжение давит, но мы молчим, боимся отвлечь нашего проводника. Спустя пару минут Николай делает отмашку рукой, странно усмехается своим мыслям, и не громко говорит: «Показалось». Мы идем дальше, но прежнего умиротворения уже и в помине нет. Я прислушиваюсь, вглядываюсь между деревьями. Под кустами мне чудятся глаза хищника, между деревьями мелькают тени.

Глава 3.

Прихожу в себя тяжело. Черти, что меня жарили на адских сковородках, видимо взяли выходной, и боль отпустила. Я смог открыть глаза и не поверил тому, что увидел.

Если честно я ожидал увидеть холодные обшарпанные стены какой-нибудь районной больницы, куда меня определили после «сражения» с медведем.

Я понимал, что жив, что жизненно важные органы не задеты. Руками ногами шевелить могу, да и мозг помнил, кто я и что со мной произошло. Но когда я открыл глаза, передо мной были стены избы.

Самая настоящая изба. Темные бревна, между которыми мох. Над головой балки потолка, и грубо сколочены доски. Там же под потолком сушатся охапки каких-то трав, от которых в избе пахнет сеном и чем-то еще, мне не знакомым.

Лежу я на настиле нарах, на мешке с соломой, который используется как матрас. Из одежды на мне нет ничего, даже белья. В комнате есть стол и табурет, в углу очаг, сложенный из гладкого камня, а над ним дыра в потолке. Не труба, а просто дыра, в которой могу видеть небо.

К стене приколочены полки, на которых стоит какая-то кухонная утварь. Я приподнимаю и сажусь, тело ломит, суставы болят. Осматриваю себя. На руке, в которую, пришелся удар медведя, имеются следы от лапы, вернее от когтей. Но выглядят они как шрамы-рубцы, которым по внешнему виду как минимум 2-3 месяца.

Но я не мог столько времени валяться в какой-то избушке в лесу, а то, что я в лесу это я точно понимаю. Не знаю и не понимаю почему, но точно осознаю, кругом меня глухой лес. Тайга, там мною любимая, но видимо безответно.

Откинул шкуру, которой заботливо был прикрыт, я решаю выйти на улицу. Есть же здесь люди. Кто-то же меня выходил. Почему мужики не отвезли меня в больницу? Я ничего не понимаю, в голове одни вопросы, а хотелось бы получить еще и ответы.

Выхожу на улицу, я прихватив с собой шкуру. Используя ее как одеяло. Обмотался ею, прикрывая стратегические места. Что бы выйти из избы мне пришлось согнуться. Выход был довольно низеньким, дверь деревянная, изнутри обита тоже шкурой, наверно, что бы тепло из избы не выпускать, а в нее не впускать холод и ветер. С условием, что я видел дыру в крыше, такое решение мне показалось довольно странным, но видимо хозяина этого жилища все устраивало.

Стоя на входе в избу, мне открылся великолепный вид. Впереди, в метрах 50 от меня было озеро, другой берег озера еле различался вдалеке. На воде отражалась гладь неба. Озеро было окружено лесом, никогда такого не встречал.

Перед избой была поляна, но видимо искусственно созданная, так как пни напоминали о том, что на этом месте когда-то были деревья. Сбоку в метрах 10 от меня находился вколоченный в землю стол, с двумя лавками. Над ним был навес, так же рядом было большое кострище, а еще дальше большая поленница дров. Около поленницы были бревна, которые ждали своей очереди, что бы их разрубили.

Позади домика так же был лес, возможно там так же были какие-то хозяйственные постройки. Вдруг оттуда раздалось ворчание, и загремела какая-то посуда, и из-за избы вышел старичок. Когда его увидел, подумал, что брежу, потому что передом мной был таежник охотник Серафим из легенды. Именно таким я его видел во сне, когда он сидел на пороге избушки и манил меня рукой.

И тут я в ужасе обернулся на избушку, и понял, что и она как из моего сна, один в один, так же покосилась дверь, так же бревна ушли в землю, а на крыше мох.

-О, очухался наконец-то,- отозвался старик.

И тут произошло, то, что окончательно подтвердило вариант моего бреда. Я увидел, как меня накрыла тень, которая по габаритам была значительно больше тени от птицы. Подняв глаза к небу, я увидел ДРАКОНА. Да я точно под «таблетками» в больнице, либо спятил. Я уставился на дракона, который описывал круги в воздухе над моей головой. Он издавал какое-то урчание, и через мгновение этот «истребитель» пошел на снижение. Он приземлился около озера, лапами скомкал с земли траву и мох, сложив ее в «гармошку» около своих лам. Ящер был голубого цвета. На чешуе отливалось небо. А я посмотрел на старика который спокойно направился в сторону дракона.

-Явился, шельмец! И где тебя носило?- говорит старичок, точно обращаясь к дракону. А дракон, опасливо покосившись на старичка, начал пятится к озеру, как будто хотел спрятаться от старика в воде, но вовремя остановился и покаянно опустил голову перед старцем.

Все дальше мой мозг отказался воспринимать происходящее и отключился. Последнее что я увидел, это заинтересованный взгляд дракона, обращенный в мою сторону. В его взгляде так и читалось: «а это еще кто?», но того что ответил ему старик на это взгляд я уже не видел, меня окутала тьма.

*****************************************************************

Второе мое пробуждение было менее эпичным. Открывая глаза, я уже знал, что передо мной предстанет.

В книгах описывают, что человек еще надеется, что ему это все приснилось, но у меня такого ощущения не было. Я четко знал, что не сон, не бред, а другой мир.

Открыл глаза, лежал и смотрел в потолок, и что дальше? Ни паники, ни страха, меня накрыла какая-то апатия. Сел, оглянулся по сторонам. Снова никого, но теперь на шкуре, которой я снова был прикрыт, лежали штаны и рубаха, явно не мои. Оделся и снова сел на настил, на котором лежал.

В это время в избу зашел старичок, внимательно посмотрел на меня и молча поставил передо мной глиняную кружку, над которой вился пар, и вышел. Я принюхался, пахло травами и ягодами. Чуток отпил, на вкус как травяной чай, даже будто мята была, но и ягода какая-то.

Глава 4.

Утро добрым не бывает, эту истину я понял еще в своем мире, вот и сейчас разбудил меня Серафим спозаранку. Вручил мне мешок, перевязанный бечевой, которая служила так же и лямками. Поставил передо мной сапоги, и положил на табурет два куска ткани.

-Портянки наматывать умеешь?- хмуро спросил, и в ответ на мое молчаливое кивание вышел из избы.

Утро было сырым и холодным. Справился с портянками быстро, спасибо армии. Вот никогда бы не думал, что мне пригодится этакое «искусство». Вышел из избы.

Лес был красив и величествен, высокие хвойные деревья которые я сперва принял за ели, возвышались надо мой. Озеро отражало небо, и только лицо Серафима отражало вселенское недовольство. Ко мне снова подошел старик, и критично осмотрев мою фигуру, скрылся в избе. Через пару минут показался с меховой жилеткой в руках, сам он уже был одет в такую же.

Мой не многословный наставник протянул мне жилетку, которую я одел и сразу же почувствовал, как стало тепло. Серафим еще какое-то время мельтешил, видимо собираясь в дорогу, потом видимо вспомнил, что мы не завтракали. Принес две миски каши, и мы на улице сели за стол. Ели молча, Серафим не торопил, но всем своим видом давал понять, что рассиживаться некогда.

Окончив трапезу, старик убрал тарелки, и прикрыв дверь избы пошел в сторону леса. Я поплелся следом, хотел пеший поход, вот, пожалуйста. Вот так я ругал себя в мыслях и уже проклинал тот день, когда мне вздумалось отправиться в тайгу, лучше б к свадьбе готовился. Свадьба, что ж там Ника без меня делает? Вот черт, что ей сказали мужики? Интересно меня еще ищут спасатели или уже отчаялись.

-А сколько я уже здесь?- решил уточнить я у старика.

-Так вот месяц лежал, пока «благословение» Хранителя заживало,- отзывается Серафим. Я после его слов болезненно потираю плечо, на котором остались шрамы от этого «благословения».

-А ты почему медведя, Хранителем называешь?- спросил все-таки я.

Еще вчера меня подмывало задать этот вопрос, но он как-то ушел на второй план, его вытеснили вопросы поважнее.

-Так это для вас он медведь, а для нас Хранитель. Это не просто медведь, это хранитель истоков магии и всего живого,- вроде как понятно поясняет Серафим.

-Ты вчера сказал, что я нахожусь в вольных лесах, что это значит?- снова вернулся к вопросам.

Я еле поспевал за стариком, а признаться в том, что запыхался, было стыдно. Серафим шагал легко, но шаги были широкие, размашистые, видимо привыкший он к долгим пешим прогулкам.

-Эти леса никому не принадлежат, только в этих лесах можно найти яйцо дракона,- поясняет Серафим и как ни в чем, ни бывало, идет вперед, а я уже еле поспеваю за ним.

-Яйцо? А где его искать?- переспросил я.

-Да, яйцо. Искать его не надо, оно тебя само найдет,- отзывается Серафим, а я не понимаю его еще больше.

Чувствую себя идиотом. Вот реально. Яйцо меня надет, ага.

По раздраженному ответу Серафима понимаю, что ему надоело отвечать на мои вопросы, но не могу не спросить.

-Если яйцо меня само найдет, то мы, куда идем тогда?- как по мне так вполне логичный вопрос.

-Мы идем к пещерам, они около гряды гор Агарон. Там в пещерах драконы откладывают свои яйца,- растолковывает мне Серафим и добавляет: - Давай не отставай, а то мы до заката не успеем.

Тут как бы понятно, что мне больше никто ничего объяснять не будет.

Прошли мы до обеда, а я своих ног не чувствую. С непривычки, да еще в сапогах, удовольствие от путешествия сомнительное. Но я молчал, да и что мое нытье изменило бы, так что в обед, подкрепившись вяленым мясом, которое еле смог разжевать, и куском лепешки, мы отправились дальше.

Сначала мы передвигались по лесу, далее под ногами стало больше камней, и в итоге вышли к горному кряжу, который резко оказался перед нами. В гору, куда указал старик, вела очень узкая тропа, и тропой то ее сложно было назвать, так тропка исключительно для коз. Перед сложным подъемом Серафим снова устроил привал, на котором мы снова подкрепились теми же продуктами.

-Ты хотел меня с драконом познакомить?- напомнил я вчерашнее обещание Серафима.

-Хотел, да вот он не захотел знакомиться,- отозвался старичок и снова с хитринкой посмотрел на меня.

Подниматься в гору было тяжело. Ноги не привычные к сапогам ныли и саднили. Да я и раньше мастерством в наматывании портянок не отличался, а сейчас пришлось на каждом привале их перематывать, так как ткань сбивалась и ноги горели огнем.

Поднимались мы в гору пару часов, откуда в этом старце столько энергии, я не знаю, моя энергия закончилась еще в лесу на тропинке.

Увидев мое плачевное состояние, Серафим сжалился надо мной, и мы остановились передохнуть.

-Долго нам еще?- спрашиваю у Серафима.

-Долго,- отвечает он, и продолжил молча ковыряться у себя в рюкзаке.

-Ты толком то можешь объяснить?- уже раздражаюсь и снова пристаю с вопросами к старику.

Он обреченно вздыхает, видимо понимает, что не оставлю его в покое, пока не получу вразумительные объяснения.

-Мы сейчас передохнем чуток, дальше будут пещеры, там и заночуем. Как долго продолжится наше путешествие, я не знаю, вернемся, когда найдем драконье яйцо. Обычно они откладывают яйца в этих горах, но где его искать никто не знает,- говорит Серафим.

Глава 5.

Просыпаюсь до рассвета от жуткого холода, и оглядываюсь по сторонам. Серафим спит, завернувшись в шкуру, а я лежу раскрытый и без дракона. Неужели он привиделся? Да, нет, быть такого не может. Куда ж он делся.

Я начинаю паниковать и волноваться. Быстро надеваю сапоги и выхожу из пещеры.

Передо мной открывается великолепный вид, вдали виднеется лес, сбоку горы с белыми вершинами. Эх, хорошо, что не пришлось забираться так далеко.

Поднимаю глаза к небу, а так картина не менее прекрасная, мириады звезд образуют в затейливый рисунок. И вдруг красная точка, которую я сперва принял за звезду, увеличивается. Приближаясь все ближе и ближе, я понимаю, что это Арчи. Он кружит, взмывает вверх, пикирует вниз по спирали, выдает такие кульбиты, которые асам пилотажа и не снились. При этом он горит огнем, будто светится изнутри. Я сел на валун около входа в пещеру и засмотрелся на малыша. Ему наверно скучно было, и он решил порезвиться.

-Балует, сорванец,- услышал я голос Серафима из-за спины. Я не стал оглядываться, зная, что старик любуется резвящимся драконом.

Не знаю, сколько по времени мы сидели и наблюдали за полетами Арчи, но вот я стал замечать, что действия его стали какими-то размытыми, не резкими. Он устал, но упрямец не хочет возвращаться. Это все заметил и Серафим.

-Позови его,- велел он мне.

-Я не умею,- отозвался, а сам понимаю, что что-то надо делать.

-Мысленно со всей силы обратись к дракону, у себя в голове, не голосом,- объяснял Серафим.

И я, не отрывая взгляда от летающего дракона, начал звать у себя в голове Арчи, мне казалось, я кричу ему, а он меня не слышит.

Так продолжалось примерно минут десять, и мы увидели, что дракон направился в нашу сторону. Я облегченно выдохнул, но видимо рано. На не большой площадке перед входом в пещеру Арчи как-то резко сбросил скорость и, приземляясь, кубарем покатился, остановившись перед самыми моими ногами. Встал на лапы и, прихрамывая, направился в мою сторону. Морда выражала стыд и раскаянье, а я укоризненно качал головой. Но вот он подошел снова вплотную ко мне и уткнулся лбом мне в живот.

-Я оценил стыдливую позу, давай прекращай,- говорю я Арчи.

Он поднимает морду и пристально смотрит мне в глаза, после чего смотрит на свою лапу, на которую припадал, когда шел ко мне.

-Лапу повредил?- спрашиваю у дракона. И дракон покаянно мне кивает. Ладно, доберемся до избы и вылечим.

И тут мы услышали не понятный звук, Серафим всполошился и спешно начал нас торопить зайти в пещеру.

-Что это?- спрашиваю я у Серафима.

-Охотничий горн,- говорит Серафим. - Кто-то видел дракона, и открыл на него охоту.

-В смысле, охоту открыли?- я, если честно обалдел. - Как такое возможно? Ты ж говорил это ничейные леса?

-Леса может и ничейные, да вот только мы не в лесах, а в горах,- говорит Серафим и по его вкрадчивому тону и по суетливым движениям, которыми он собирает наши вещи, я понимаю, что все серьезно.

-Что нам делать?- спрашиваю, а сам прижимаю к себе немного испуганного дракона. Он хоть и дракон, но ребенок же, пошалил чуток, а теперь попахивает проблемами.

-Нам нужно как можно скорее спуститься в леса, но ночью идти мы не сможем. Тропинка узкая, и каменистая, не дай бог сорвемся. Дракон полетит низко, нести мы все равно не сможем его. Боюсь, если мы будем здесь отсиживаться, нас в конце концов найдут, про эти пещеры знаю не только я,- по словам Серафима я понял, что он толком не понимает, что надо делать. Иди сейчас нельзя, отсиживаться не разумно. Нас все равно найдут, да и еды то у нас вовсе нет. Потерпеть пару дней пока дойдем до избы Серафима, это одно, а сидеть без еды не известное количество времени это совсем другое.

- Что эти охотники могут сделать нам и дракону?- спрашиваю, что бы оценить так, сказать риски.

-Нас убьют, дракона посадят на магическую цепь, и вырастят без связи с наездником, как живое оружие-убийцу,- отвечает старик, а мне до жути страшно за дракона, почему то моя судьба не так сильно меня волнует, как этот шальной несмышленыш.

-Зачем кому-то такое оружие?- как же мало я все-таки знаю об этом мире, как малый ребенок.

-Всем, королю, лордам, советникам. Имея такое оружие, можно не бояться самого короля, и сидеть у себя в замке не боясь нападения. Дракон еще ребенок, его сломать и подмять под себя ничего не стоит,- продолжает Серафим.

Пока мы собирали вещи и разговаривали, забрезжили первые лучи рассвета. Мы, не сговариваясь, взвалили на плечи наши рюкзаки, и пошли к выходу из пещеры.

Я попытался объяснить Арчи, как именно ему надо лететь, низко, чтоб не было видно, но он не понимал. Пару раз взлетал, но это было высоко и могло привлечь к нам охотников, если еще не привлекло. Поэтому, Серафим забрал у меня рюкзак повесил себе на плечи вторым слоем, поверх своего, а мне на плечи водрузил дракона.

Нес я его подхватив под лапы, а придерживался он крыльями, которыми обнял меня. Сначала было не тяжело, и я подумал, что это ерунда, но со временем пути дракоша будто тяжелел.

К обеду я выбился из сил. Мы не ели. Мне было дико жарко в объятиях дракона, а мы били только на полпути к первой пещере. Серафим велел остановиться на привал. Из фляжки, он дал мне какой-то отвар и выпил сам. Наверно какой-то бодрящий или придающий сил, но я действительно на одном дыхании донес Арчи до пещеры с горячим источником, в которой мы ночевали в первую ночь. Неужели день окончен.

Глава 6.

Просыпаюсь от какого-то шума. Вскочив, натягиваю штаны и выбегаю из избы. Около озера Серафим, Арчи и Лазурик. Лазурик ластится к Серафиму, трется о него головой и довольно урчит, старик поглаживает его по шипасной голове.

Я подошел к ним ближе, заметив меня Арчи кинулся ко мне с объятьями. Соскучился маленький сорванец. Я тоже его потискал, погладил, дракон, как мог, проявил свою любовь и привязанность.

-Знакомься Лазурик, это Данил,- говорит Серафим, обращаясь к своему дракону. И дракон, склонив голову, тыкается ею мне в живот, а я опускаю свою руку ему на голову и аккуратно глажу. Мало ли, вдруг ему не понравится моя ласка. Но Лазурик довольно заурчал, и потерся еще об меня. Вижу довольный взгляд Серафима, обращенный на нас.

-Какие у нас планы на день?- спрашиваю у Серафима.

- Сегодня еще отдыхаем после дороги, да и хлеба надо напечь, а то вон все лепешки зачерствели, есть невозможно. Так что занимаемся хозяйством, завтра начнем тренировки. Времени терять нельзя, его и так мало осталось. Охотники неспроста оказались в горах, их там отродясь не было. Значит, их туда кто-то послал. А значит, могут и к нам наведаться. Через две недели пойдем в деревню, надо будет новости разведать и припасы пополнить,- рассказывает Серафим о плане действий на ближайшее время.

Я понятия не имею, как будут выглядеть наши тренировки, но уже их опасаюсь. А Арчи, как ни в чем не бывало, манит меня поплескаться с ним в озере. И Серафим заметив маневры Арчи, кивает «мол, иди, поиграй с сорванцом». А я только «за», очень мне нравятся водные процедуры с драконом. Арчи радостно запрыгивает в воду, пока я скидываю штаны и иду за ним следом.

Мы как два дельфина рассекаем воду. Я ухватился за один из шипов на спине у Арчи, и он меня катает, то уходя в воду, то выныривая. Вода в озере прозрачная, и ныряя под воду, я вижу каждую травинку водорослей, каждую рыбешку, напуганную нашим купанием. Арчи урчит и фыркает водой, обдавая меня как из фонтана. За весельем и баловством мы не слышим, как нас зовет Серафим. Только наверно с пятого раза, мы наконец-то обращаем внимание и выходим из воды.

Завтрак такой же неказистый, как и ужин. Но подкрепившись Серафим, раздает указание. Мы с Арчи отправляемся ловить рыбу, Серафим делает тесто на хлеб. К обеду у нас уже мягкий и свежий хлеб, жареная рыба, часть из которой мы засолили, морс из ягод, который очень бодрит и тонизирует. Потом, началась уборка в избе, и стирка, но как бы это не смешно звучало, но за домашней суетой пролетел весь день. Напекли хлеба на несколько дней вперед. Рыбы я тоже наловил, можно будет и завтра жарить, а потом и вяленую ест. Да и вообще рыбная ловля мне понравилась, в озере полно было рыбы.

Вечером за ужином Серафим завел разговор, о плане тренировок на завтра. Так как Арчи еще маленький и поднять меня в воздух не может, то Серафим будет учить меня тактике боя. Он пораспрашивал меня о моем мире, что я умею. Как выяснилось, я не умею ничего, и драться совершенно не умею. Серафим решил все исправить, пока дракон не «заматереет», что бы смог выдержать седока.

Драконы растут быстро, и за пару месяцев из малыша Арчи должен вымахать в гигантского ящера, который не одного седока, а дюжину поднять сможет. Поэтому у нас будут ускоренные курсы, по введению меня в боевые искусства этого мира.

А еще самое главное, эти наши водные процедуры Серафим одобряет не просто так. Он, кроме обращения с огнем, хочет научить Арчи обращению с водной стихией. Так сказать, иметь козырь в рукаве. А так как я будущий наездник, то мне не должны приносить вреда ни огонь, ни вода Арчи. Так что, мы можно сказать, налаживаем будущие связи.

За этими обсуждениями прошел вечер, и незаметно наступила ночь.

Я остался посидеть на улице, а Серафим ушел в избу.

Меня завораживало звездное небо, или оно здесь другое, или я здесь другой. Стал замечать такие мелочи, мимо которых раньше проходил мимо. Дракон лег около моих ног и положил голову мне на колени, а я гладил его.

*************************

-Я больше не могу, я щас сдохну,- хриплю я из последних сил.

Серафим поднял меня утром и началась зарядка, но если это зарядка, то я с ужасом представляю как же будет выглядеть тренировка.

-Ты должен быть крепок физически, а ты как размазня. Наездник таким быть не должен,- отвечает старик.

Ох, как я был не прав, думая, что Серафим умудренный годами старик, с которого сыпется песок. Нет, нет, и еще раз нет. Я бегаю по лесу уже час, а Серафим, как ни в чем не бывало, бегает и показывает тонкости прохождения полосы препятствий.

Оказывается, с противоположной стороны от тропинки в горы, была тропинка к этакому полигону. Здесь имелась дорожка, по которой я и бегал, периодически на пути возникали ямы, рвы, упавшие деревья, которые надо было, то перепрыгивать, то переползать, а под некоторыми подползать.

Я был весь в грязи, поту и мелких царапинах. Легкие горели, и не выносимо хотелось пить. Но пить мне никто не дал, а Серафим только подгонял, говоря, что такого медлительного ученика у него еще никогда не было. Интересно, а сколько у него было учеников?

По земным легендам, последнее упоминание об охотнике Серафиме было примерно 50 лет назад. Какой-то охотник рассказывал, что наткнулся в лесу на немощного старика с нечесаной бородой, одетого как крестьянин 19 века, но который на его глазах превратился в медведя. Тогда этому очевидцу посоветовали меньше пить, и его рассказ всерьез не восприняли. Только мельком упомянули в сборнике молодого автора, которого я нашел на просторах интернета. Обязательно обо всем расспрошу Серафима, если жив, останусь после таких разминок-зарядок.

Глава 7.

Отправились в деревню с раннего утра. На «хозяйстве» остались два дракона. Лазурик то появлялся, то пропадал. Серафим особо-то не пояснял, куда он пропадает. Как я понял, у них не было такой тесной связи, и поэтому Лазурик не нуждался так в Серафиме, да и взрослый дракон не так сильно морально связан с наездником. Так, что, не смотря на жалобный щенячий взгляд Арчи, он остался вместе с Лазуриком, охранять избу. Лазурик по старшинству был «заглавного».

Мы планировали отсутствовать три, ну максимум четыре дня, так как один день занимала дорога в одну сторону. Рюкзаки были набиты шкурками для обмена, а так же провиантом. Не хотелось не предвиденных ситуаций, как во время путешествия в горах.

В этот раз дорога давалась мне проще. Во-первых я наконец-то научился качественно мотать портянки. Спасибо Серафиму, он намучился, пока научил меня, и теперь мои ноги не страдали от мозолей. Во-вторых я чувствовал, что моя физическая форма улучшилась. Тренировки на полигоне не прошли даром, я уже бодро шагал за Серафимом, и не чувствовал тяжести рюкзака. А в-третьих я морально чувствовал себя увереннее в этом мире. Не смотря на то, что я не знал, что нас может ждать в дороге и в деревне, я все равно чувствовал больше уверенности в своих силах.

К концу дня мы без происшествий добрались в деревню. Деревня находилась на берегу залива. Вот о наличии здесь моря никто мне не говорил, и я был удивлен. Посмотрел растерянно на Серафима, а он пожал плечами, «мол, что в этом такого».

Деревенька была довольно крупная, дворов 200, может больше, точно не знаю. Она нам открылась, как только мы вышли из леса. Она находилась как бы в низине, и можно ее было рассмотреть в вечерних сумерках. Дома одноэтажные, преимущественно деревянные срубы. Дворы обнесены плетнем. Около каждого двора не большой огород и хозяйственные постройки. Над некоторыми домами вился дымок из трубы.

Деревня была расположена по принципу «солнышко», где лучики были улицами, которые сходились к не большой площади. На ней были установлены несколько навесов, видимо там бывали ярмарки или торговые дни.

Так же около площади было несколько больших домов. Как мне пояснил Серафим это таверна, в которую мы и шли, так как там сдавались номера, переночевать. Дом старосты, и что-то типа храма. Про местное божество он вскользь сказал, что это дух мира и ему все поклоняются. Как он выглядит или еще что-то пояснять не стал. То ли не знал, то ли не посчитал нужным, а мне и неважно было.

А еще был дом ремесел. По описания Серафима он чем то напоминал наш дом культуры, только собирались в нем обычно по вечерам зимой, девушки, под присмотром более опытных мастериц. Ткали шерсть, вязали, вышивали, занимались любым рукоделием, так же туда приходили и юноши, которые тоже, что-то мастерили, часто там пели песни и даже водили хороводы, но все это было под неусыпным присмотром более старшего поколения. Я усмехнулся после рассказа Серафима. Почему то мне такие смотрины показались забавными, но это во мне сказывается развращенность современного мира. Ведь я жил с Никой как муж и жена, а свадьбу мы только планировали.

Был ранний вечер, и много людей разобравшись с домашними делами, одев нарядную одежду, шли в сторону моря, наверно там какие-то гуляния или еще что-то. Больших возделанных полей я не заметил и Серафим пояснил, что деревня живет за счет охоты, рыбной ловли и ремесел.

Пройдя по центральной улице, мы подошли к таверне. Над ней висела вывеска в виде свернутого восьмеркой калача. Таверна так же была огорожена плетнем, но постройки были более основательными, здание двухэтажное. За таверной находились конюшни и еще какие-то сараи, назначения которых я не знал.

Мы прошли внутрь таверны. Сначала были не большие сени, на стене крючки для верхней одежды, и вообще место для крупной поклажи, которую можно оставить и не занимать место в самой таверне. Но мы не стали оставлять свои рюкзаки, а прошли сразу дальше.

Большой зал, в котором стояли деревянные столы и лавки, кое где лавки прикрывали вязанные толстые накидки разных цветов. Столы без скатерти, ничем не покрытые. За двумя из четырех столов сидели мужики, видимо, женщинам такой вид отдыха не доступен. Они пили, горячительные напитки, из больших глиняных кружек. По виду были уже захмелевшими и наше прибытие вызвало их живейший интерес. Они прекратили свои разговоры и провожали нас взглядом, пока мы шли к пузатому трактирщику. Он стоял за стойкой, а стена за его спиной был украшена головами убитых животных на деревянных щитах. Видимо одним из ремесел этой деревни это было набивка чучел.

- Здорово, Степаний, нам бы комнату заночевать и поужинать чаво,- обратился к трактирщику Серафим.

Мне же велено было помалкивать, и вообще прикинутся дурачком и нос никуда не совать. Вообще по нашей легенде, я блаженный, который заблудился в лесу. Кто и откуда не знаю, соображаю плохо, вот Серафим взял меня на воспитание. Эта история должна была вызвать жалость и заставить забыть о моем существовании всех меня мельком увидевших.

-Садись Серафим, сейчас Акулька принесет чаво от вечери осталось,- отвечает Степаний и пристально смотрит на меня.- Это кто еще?

-Да блаженный, приблудился к избе в лесу, жалко стало, вот оставил учеником себе, помрет же с голоду. Его зверь знатно потрепал, еле выходил,- вот и все объяснение от Серафима относительно меня. А мне и большего не надо, моя задача смотреть и запоминать.

Трактирщик указал рукой на пустой стол, и мы пошли в ту сторону. Расселись и я продолжил косить под дурачка, рассматривая все и всех вокруг. Я блаженный, мне можно.

Глава 8.

Утро началось на рассвете, разбудили меня крики с улицы. Открыл глаза и сначала даже не понял, где я нахожусь, так приятно было спать на матрасе, хоть и жестком, но матрасе, а не досках. И укрываться простыней, а не шкурой. Одним словом скучаю я по цивилизации.

Прислушался. С улицы раздавалась отборная брать, причины которой я не понял. Серафима не было уже, он вообще любитель ни свет, ни заря вставать. Я встал, оделся, умылся, привел себя в порядок и решил спуститься вниз, возможно у трактирщика узнаю, где Серафим.

Но трактирщика на месте не оказалось, за стойкой была только Акулька, которая старательно прятала глаза. Я вышел во двор, и увидел идущего мне на встречу Серафима, он был хмур. Молча пройдя в таверну, он поманил меня за собой, и подойдя к Акульке велел принести нам еды. Потом сел за самый дальний стол лицом ко входу и велел сесть так, что бы загородить его.

-Что случилось?- шепотом спросил я.

-Здесь шпионы короля,- отвечает Серафим, будто мне это должно все объяснить.

- И что это значит?- уточняю я.

-А это значит, что не спроста они здесь. Это не пограничные земли, здесь им делать нечего, и не исключено, что ищут нас,- расшифровывает свои загадки старик.

- И что нам теперь делать?- снова спрашиваю Серафима, а в это время к нам подходит Акулька, несущая на подносе две миски с ароматной кашей. Сверху на горке каши по кусочку масла, м-м-м-м, объеденье. А еще она принесла тарелку с хлебом и домашней колбасой нарезанной большими кусками, а в кружках морс.

Я уже был в предвкушении аппетитного завтрака. Но Серафим был так напряжен и не отвечал мне ничего. Он то ли задумался, то ли обдумывал план действий. Что бы не терять время я накинулся на еду, так как не известно какая блаж придет Серафиму на ум, и когда мы в следующий раз поедим.

-Мы сейчас идем к местному скупщику шкур. Сдаем все, что принесли, возвращаемся, оплачиваем номер и еду. У трактирщика попробуем купить какой-нибудь еды и сегодня же возвращаемся домой. У меня дурное предчувствие,- наконец-то отвечает Серафим.

Справился он с едой быстро, только ложка мелькала. Я смотрел с завистью, свое то съедено уже давно, но мне этого мало. Мы собрали миски на поднос, и пошли к стойке, где стоял трактирщик и что-то зло высказывал Акульке. Оплатили еду и постой и только начали заводить разговор о провианте, как из сеней услышали громкие голоса. Серафим стрельнул на меня взглядом, и я понял, что это кто-то по нашу душу. Как выглядели эти королевские шпионы, я не знал, но уже так неплохо изучил Серафима, так что доверял ему. Потому что пока я ему был нужен живым и здоровым. Серафим взглянул на Степания, видимо он тоже знал, кто находится в сенях.

-Сюда, вниз, за стойку и тихо. А то пока вас ловить будут, мне всю таверну разнесут и ни копейки не заплатят,- скомандовал нам трактирщик, и мы шмыгнули за стойку.

Трактирщик сверкнул глазами на Акульку, показывая взглядом, за какой столик усадить гостей, которые по шуму и голосам уже зашли в зал. Из нашего тайника обзора не было вообще, а высовываться себе дороже. Сидеть неудобно, мы скрючились, прижали ноги к туловищу, а пятая точка затекла сидеть на полу в такой позе. Нужно было еще дать место для маневров трактирщика, который курсировал мимо наших скрюченных тел. Слишком напускно суетясь и угождающее расшаркиваясь перед троими мужчинами. Это мы поняли, по разным голосам, которые раздавались из самого дальнего угла зала.

-Эй, трактирщик, неси еду!- крикнул один из гостей, по командному голосу которого можно было определить, что он главарь.

Какие-то странные шпионы. Я думал, что само это слово подразумевало, что эти люди должны прятаться, скрываться и узнавать информацию втихую, а это прям короли жизни. Орут, на всю наверну, и внимание привлечь не боятся.

Обслуживать их кинулся сам хозяин, а в это время Акулька присев перед нами на корточки, начала показывать, что бы так же на «полусогнутых» выбирались за ней. Переглянувшись с Серафимом, мы последовали за девочкой, которая шустро ползком выбиралась по дуге из-за стойки, так чтобы с крайнего столика нас никто не заметил. Трактирщик суетился около стола гостей и громко расхваливал еду.

-Трактирщик, ты тут старика с молодым парнишкой не встречал?- услышал я вопрос главаря к трактирщику. - Это беглые преступники, изменщики, король лично пять золотых за них обещал, а за информацию о них могу серебром заплатить… - это было последнее, что мне удалось услышать, так как мы как раз покинули помещение таверны и были на заднем дворе.

Выпрямившись, и приняв горизонтальное положение, я посмотрел на Серафима. Вот оказывается кто мы, преступники, что он об этом скажет?

-Убираемся в лес обратно,- говорит Серафим спешно выходя с заднего двора и пробираясь по узенькой тропе огородами. Я еле поспевал за ним следом.

- А как же шкурки? Может трактирщик не расскажет о нас, и мы успеем продать их,- высказался я.

-Не успеете,- услышали мы со спины. Резко обернувшись, мы в четыре глаза уставились на Акульк. Оказывается все это время, что мы неслись огородами по тропинке в сторону леса, а она шустро припустила за нами, да так тихо, что обнаружила себя, только сейчас.

- Что ты знаешь, девочка? Говори,- строго обратился к ней Серафим.

-Степаний еще на рассвете, как только стало известно, что прибыли шпионы короля, и что они ищут старика с парнем, хотел к ним пойти, рассказать про вас, но отвлекся на домашнюю работу,- отвечает Акулька.

Глава 9.

Весь следующий день был посвящен Арчи, который скучал по мне и как радостный щенок скакал вокруг меня. Акулина сперва боялась дракона и даже выходить из избы не хотела, но постепенно успокоилась и проявляла интерес к моим занятиям. Она начала хлопотать по хозяйству и попыталась обустроить избу. Вымела мусор и отмыла все, и еда стала отличаться разнообразием. Однозначно она готовила лучше Серафима.

Я кроме физических занятий уделил время обустройству быта. Взял у Серафима топор и с его помощью выбрали деревья, которые мы срубили и начали из них делать кровати, вернее это скорее это были откидные нары, так как изба не отличалась большими размерами, и обычные кровати просто не поместились бы. А это было не плохое решение, пусть и похоже на нары в тюрьмах, но это сути дела не меняло. Экономило пространство однозначно. Совместными усилиями мы подправили всю избу Серафима.

Серафим же после нашего прихода лишнего слова не говорил, если он до этого был молчаливым, то сейчас он просто воды в рот набрал. Только тоскливо смотрел на Акулину, и у меня сложилось впечатление, что он на что-то решается, но все никак не решится, и мы его не торопили.

Мои занятия с Арчи приняли новый характер, так как он возмужал, и мог ненадолго поднять меня в воздух, но пока мы не рисковали. Так пару раз ради пробы.

Серафим начал заниматься со мной боевыми приемами. Вот я не ожидал от него такого, он прям еще поднялся в моих глазах, но самое что удивительное он велел и Акулине учится. И мы как два новобранца в армии бегали по полосе препятствий, дрались и учились обращаться с мечом. Но Акулину он учил обращаться с оружием, которое носило замысловатое название «уруми». То, что я сперва принял за кнут, у которого вместо одной подвижной части, было три и оказалось он им виртуозно владеет. А обращаться с ним значительно сложнее, чем с обычным. Одним словом наши будни были наполнены занятиями.

Акулина осваивала все с завидным усердием, так что мне даже стыдно было отставать. Таким образом, Серафим готовил нас двоих, но помалкивал для чего.

Наши тренировки шли неделя за неделей, и турнир уже был на носу. А полеты на Арчи я так и не освоил.

-Когда турнир?- спросил я у Серафима.

-Скоро,- буркнул он в ответ и недовольно отвернулся.

-Что хотели шпионы короля? Почему они нас искали? Может, расскажешь хоть что-то?- попросил я, так как понимал, что давить на старика бесполезно, иначе могу вообще ничего не узнать.

Серафим уселся за столом на улице. Акулина сидела здесь же с нами. Мы отдыхали после очередной тренировки.

-Там в горах, когда мы нашли Арчи, это были не охотники, а ищейки, которые шли за тобой,- говорит мне Серафим, и мое лицо удивленно вытягивается.

-А откуда они про меня узнали?- спрашиваю я, а сам смотрю на любопытную Акулину, которая переводит взгляд с меня на Серафима и обратно.

-Думаю не откуда, просто был всплеск или разлом энергии при перемещении между мирами, вот их король и отправил на разведку. Скорее всего, он просто хотел разузнать и собрать информацию, но ночью наткнулись на дракона и решили преследовать его, а тут и мы подвернулись,- рассказал ход своих мыслей Серафим.

-А почему ты думаешь, что это люди короля?- уточняю я.

-Потому, что никому другому эта информация не нужна,- только королю.- В настоящее время лорды и советники на столько бесправны, что даже интриги не плетут. Все боятся короля и его шпионов, стоит только заподозрить в несогласии с политикой короля и его сразу же на плаху,- рассказал о нравах старик.

-И что нам делать теперь?- удивленно спрашиваю я, так как предполагал, что мое нахождение в этом мире это как бы тайна.

-То же, что и планировали. Выступаешь на турнире, побеждаешь, получаешь награду и власть,- отвечает Серафим, и по его виду можно понять, что ход разговора его уже не устраивает.

Может, ты расскажешь весь план до конца? Кто такая Акулина?- после моих слов и Серафим и Акулина встрепенулись и уставились на меня. - Неужели ты думаешь, я такой тупой, что не увидел, как тебя заинтересовала история Акулины, и как изменилось твое поведение,- продолжаю припирать к стенке Серафима.

Серафим молчал, я уже подумал, что он ничего не ответит, так и будет молчать, но вдруг он поднял на меня глаза и перевел взгляд на девушку.

-Акулина моя внучка,- отозвался Серафим, встав из-за стола, ушел в сторону озера, где радостно плескался Арчи.

Мы же остались сидеть за столом и смотреть друг на друга. У Акулины, от удивления, даже рот открылся, и она перевела взгляд на спину Серафима. Видно было, что она хочет объяснений, но не решается подойти к Серафиму и прямо спросить. Уж очень долго она жила в таверне на правах рабыни, то есть вообще без каких-либо прав и это дало свой отпечаток робости и страха к людям.

Почти 20 лет назад.

-Ваше Величество, Ваше Величество, скорее весь замок в огне, скорее, надо спасаться!!!- кричал мой камердинер и толкал меня в плечо.

Я ошарашено открываю глаза в покоях удушающий запах гари, как же я раньше не проснулся и как еще не угорел. Накрывает паника, моя внучка, надо срочно бежать в детскую, спасать Аврору.

-Аврора, скорее в детскую,- кричу я слуге, а сам пытаюсь одеть на себя хоть штаны. Как так случилось, что замок горит? Этого просто не может быть. Только если подожгли, но как же стража. А раз стража не отреагировала на огонь, значит, мертва и это заговор.

Глава 10.

Мне искренне было жаль Серафима. Судьба у него сложная, и быть запертым в теле старика полумедведя, то еще удовольствие.

Я от всей души хотел помочь, но все чаше у меня закрадывались мысли, что эта помощь еще выйдет мне боком. Что там такого важного должно произойти на турнире, что мы обязаны победить. Что же такого судьбоносного даст этот турнир? Как мне объяснил сам же Серафим, этот турнир проводится раз в несколько лет. И ничего такого архи важного на нем еще не происходило.

Акулина-Аврора научилась сносно обращаться с уруми. Не ранила себя, что уже радовало, и не плохо сражалась с Серафимом. По крайней мере по-моему обывательскому мнению. Я же тренировался в обращении с мечом, успехов очень больших не было, но старался изо всех сил. Серафим ругался, что этого не достаточно, но выше головы не прыгнешь, так кажется говориться в одной пословице.

-Ты с такими успехами не пройдешь и первый тур турнира,- в сердцах говорил Серафим.

У нас был спарринг, и я лежал на земле, а мне в горло упирался клинок меча, в руках Серафима.

-Я и так из последних сил,- зло отвечаю, еле вставая, так как бока мне старик намял знатно.

-Ты погибнешь!- кричит мне Серафим.

-Да чем так важен этот турнир, что я, не подготовленный должен туда идти?- так же кричу ему в ответ.

-Там шанс, вернуть все, как должно быть, - отвечает старик и уходит к озеру, где Аврора затеяла стирку.

Старик сел на лавку, мы ее недавно поставили. Там все чаще и чаще, мы стали все вместе сидеть перед озером, любуясь водной гладью, да смотря на озорство драконов.

Я встаю, охая и ахаю. Тело ломит и болит, потому что старик не церемонится, бьет в полную силу, не жалея.

Отряхнув одежду, я подошел к лавке и сел рядом. Серафим смотрел как Арчи ловит рыбу, и, подбрасывая в воздух, ловил на лету пастью.

- Объясни, что там такого на турнире будет? - спрашиваю уже не первый раз странника.

Аврора, отложив свои дела, присела к нам на лавку, тоже приготовилась слушать.

-Турнир длиться три дня. В первый день проверка ловкости и сноровки, будет что-то вроде полосы препятствий, только сложнее чем у нас есть. Во второй день гонки на драконах, на определенном расстоянии будут, распологаться вымпелы, которые нужно сорвать и принести к финишу. В третий день спарринги. Использовать нужно оружие, а ты с ним обращаться не умеешь. Сражаются на смерть. Там на полосе препятствий могут и толкнуть в огонь, и подножку подставить, и еще какую подлость сделать, а в остальные дни так и подавно. Официально бои до первой крови, но это если противник запросит пощады, но не каждый ее просит, это признание трусости и позор,- объяснил правила прохождения турнира Серафим.

-А дальше что?- спрашиваю я, так как чувствую, что вот тогда и начнется самое интересное.

-А дальше победителя будут чествовать, и пировать, а победитель может запросить в качестве приза что-то. Кто-то замки просит и золото, кто-то разрешение женится против воли отцов, или на бедной невесте. У всех разные желания,- отзывается старик.

-А что же я должен попросить за победу?- спрашиваю у старичка, который замер и хитро смотрит на меня.

-А ты попросишь артефакт,- отвечает Серафим, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

-Какой?- все мое терпение кончилось. - Говори толком,- уже начинаю закипать.

-Артефакт перемещения, - отвечает наконец-то старик. - Я перемещу тебя домой,- заканчивает Серафим, а я не могу поверить своему счастью, но не может быть так все просто, для какой-то своей цели он меня сюда притащил, явно не для победы в турнире.

- А я тебе что?- хочу узнать про все подводные камни, так сказать на берегу.

-А ты мне услугу. Без победы в этом турнире, ты не сможешь мне ее оказать, так. Поэтому победа в турнире обязательна, а ты меч держишь, как ребенок деревянную лошадку,- журит меня Серафим.

- А я тоже поеду на турнир?- подает голос Аврора.

- Да, мы тебя переоденем, и будешь оруженосцем. Вот только наряд надо подходящий тебе найти,- говорит старик, поворачиваясь к внучке и сразу выражение его глаз изменилось. В них светилась любовь и нежность.

Я видел, что старик любит Аврору. Старается дать ей любовь и нежность, которых она была лишена все свои сознательные годы.

-А расскажи про подвеску?- просит Аврора. Она немного сторонится Серафима, ей как будто неудобно перед ним. Тупит взгляд, и отводит стеснительно глаза.

- В этой подвеске не простой металл. Это магический амулет, передающийся из поколения в поколение, девочкам в нашем роду,- рассказывает старик.

-Их всех свали на букву «А»?- удивленно спрашивает Аврора.

Старик начинает заливисто смеяться, а мы оба не понимаем причину такого веселья. Спустя какое-то время Серафим успокаивается и, утирая глаза улыбаясь, берет девушку за руку, и нежно гладя ее, продолжает рассказ.

-Магия этого амулета в том, что когда приходит время передать его принцессе, над ним произносится клятва верности и амулет сам выбирает форму, в которую превращается. У тебя он стал буквой «А» из неказистого не броского металла. Мы тогда еще очень удивились. Такое было впервые, у твоей матери он был изображением солнца и из золота,- говорит Серафим, видимо этот момент его так и рассмешил, будто мы должны знать, что значит магический амулет.

Глава 11.

Приходил в себя тяжело, будто с похмелья, при том запойного.

Ужасно болела голова, и ломило все тело.

Открыл глаза, лежу на кровати. Как я здесь оказался? Надо приходить в себя и спрашивать у этого колдуна самоучки, что он там наколдовал.

Пошатываясь выхожу из избы и замираю. На берегу озера сидит Аврора, живая и здоровая. Даже еще краше чем была перед ранением, и гладит по голове Арчи, а он как счастливый кот ластится к ней и урчит, трется здоровенной головой о бок Авроры. Я поражен открывшейся мне картиной, так как Арчи хоть и любил Аврору, но таких нежностей никогда не позволял.

Изумленно рассматриваю их, и подхожу к сладкой парочке.

-О, наконец-то ты пришел в себя. Ты так тяжело перенес обряд единения. Уже три дня прошло, как без памяти был. Мы с дедушкой перенесли тебя на кровать,- говорит мне Аврора. А я смотрю на нее как завороженный. Почему я раньше не замечал, какая она красивая? Так у меня есть Ника, и я ее люблю, так что гоним от себя не нужные мысли, и сосредотачиваемся на том, что здесь происходит.

-Я так долго спал?- удивленно спрашиваю я.

-Да, дедушка сказал, что это из-за того, что ты силен физически, чем слабее организм человека при обряде, тем легче он его переносит,- разъясняет мне девушка

-А где он?- спрашиваю, потому что не вижу Серафима, хотя уже обвел взглядом всю нашу территорию.

-Он в лес пошел, сказал, какие-то травы надо собрать перед путешествием. Укрепляющие настойки и заживляющие мази нужно сделать перед дорогой,- отвечает Аврора. Я давно ее уже не называю Акулькой или Акулиной, как только она расцвета и похорошела, она стала только Авророй, ей очень шло это имя. Я снова залюбовался девушкой, а она, заметив мой взгляд, стыдливо потупила взгляд.

-А когда мы отправляемся в дорогу?- снова интересуюсь я.

-Дедушка сказал, что через три дня, так что ты вовремя пришел в себя,- краснея, отвечает девушка, замечая мои взгляды.

Я отворачиваюсь, и чтобы не смущать Аврору пытают перевести тему разговора.

-Что с тобой случилось в лесу?- задаю вопрос самым безразличным голосом.

-Я пошла за ягодами, и увлеклась. Забрела вглубь леса. Мне попадались полянка за полянкой, и на каждой казались ягоды слаще и больше. Хотела порадовать вас вкусным морсом и там просто покушать сладенького, а то у нас и так очень скудный стол. Вот разнообразила на свою голову. Я шла к видневшейся полянке и, проходя мимо пня, от поваленного дерева сильно оступилась и упала прямо на выступающий сук. Вот этой веткой и пробила бок, я даже не сразу поняла, что произошло. Еле встала, хотела идти обратно, нашла ветку, и вот опираясь на нее, пошла. Мне казалось я иду в сторону дома, а потом добрела до полянки и дальше уже не помню, потеряла сознание от потери крови. Дедушка сказал, что у меня была очень серьезная рана и если б не ты и Арчи я бы умерла,- говорит девушка и с благодарностью смотрит на меня, при этом любовно гладит Арчи по голове. А я так хотел бы оказаться на месте дракона, что бы это меня так нежно гладили и трогали. Да что это со мной, этот старик мне что-то подмешал в зелье. Приворотное зелье какое-то состряпал, вот точно. Всегда же относился к Авроре как к сестре, а сейчас черти что.

-Я не мог позволить тебе умереть,- отзываюсь я. Прячу взгляд, не хочу, что бы мои глаза сказали больше, чем следовало. У нас впереди сложные испытания, и я должен буду покинуть этот мир. Да и в своем мире у меня есть Ника, так что все это сейчас совершенно не вовремя.

-Спасибо ,- отвечает девушка, а мое сердце замерло от нежности в ее голосе.

Так, надо занять себя и гнать от себя все эти мысли глупые.

-Серафим не сказал, как мы отправимся в путь? Пешком или на драконах?- я решил поговорить о предстоящем путешествии.

-Сказал, что на драконах будет быстрее, потому, что времени в обрез,- отвечает девушка.

-Я тут думал, что не плохо бы соорудить какое то седло для Арчи, иначе лететь будет уж очень неудобно. Я так понимаю путь не близкий.

-О, хорошая идея, может, тебе нужна моя помощь?- участливо спрашивает Аврора.

-Нет, пока не нужна,- отвечаю я, хотя был бы не прочь, если бы она мне помогла. Но тогда я буду думать не об изобретении седла для дракона, а об Авроре, поэтому я вынужден отказаться.

-Хорошо, если что-то понадобится, ты только скажи. Я пока хочу пошить нам новую одежду для турнира. Дедушка достал из закромов ткань, из нее получатся чудесные костюмы для нас всех.

-Здорово,- это единственное что приходит мне на ум ответить, так как между нами возникла уже ощутимая неловкость.

Серафим объявился ближе к вечеру с корзиной трав и каких-то корешков.

Я возился с седлом для Арчи. Мой дракон, зная, что именно я сооружаю, лежал рядом и с любопытством наблюдал за мной. Иногда отпускал шуточки, в тему, что был он огненным драконом, а стал ездовым конем.

-Что ты делаешь?- спрашивает Серафим, с любопытством рассматривая сооружение.

-Седло для Арчи,- равнодушно отвечаю. Затаилась у меня какая-то обида на Серафима, не знаю даже почему.

-Будешь первым наездником дракона с седлом,- посмеиваясь, отвечает Серафим.