Хранитель

1

Крупные хлопья снега тихо падали на землю вот уже третий день, белоснежным ковром, покрывая безлюдные поля вокруг маленького женского монастыря.

Одинокий путник брёл по колено в снегу, едва различая занесённую снегом дорогу. А снег всё тихо падал и падал, погружая идущего человека в мысли об уютном доме. Далеко позади, остались современные города с тёплыми уютными квартирами, наполненными светом и приборами, работающими на эфирных технологиях. Одна мысль и вот тебе уже подан горячий чай, одно слово и вот тебе принесли горячие булочки.

От таких воспоминаний заурчало в животе. Когда же он ел в последний раз? Дня два назад не меньше. И зачем только он покинул свою академию и отправился в это странствие! Сейчас сидел бы в тёпленькой библиотеке, изучал эфирную технологию или обсуждал с профессором разработку новой. Так нет же, дёрнуло его исполнять последнюю волю ректора и теперь идёт неизвестно куда и искать неизвестно что.

Но как он мог отказать уважаемому старцу в его просьбе? Никак, разумеется. Да и кем нужно быть, чтобы отказаться от последней просьбы умирающего. На свою беду именно он подхватил на руки и не позволил старику упасть, когда тому внезапно стало плохо во время лекции. Поэтому именно к нему обратился мудрый старец со своей последней просьбой. Как на грех слишком много свидетелей у этого происшествия было. Будь всё иначе, он мог бы соврать, что не слышал последних слов старца, или сказать, что тот вообще ничего не говорил. Но теперь поздно сокрушаться. Эх, если б да кабы во рту выросли грибы.

Судьба распорядилась иначе, отправила его скитаться в поисках секрета и поделать с этим ничего нельзя.

Путник поёжился. Натянул капюшон, поправил шарф и, выдыхая пар, шел дальше.

- Если бы десять лет назад мне сказал кто-то, что наша планета в одночасье кардинально изменится. – Всплывали невольно слова старца в памяти путника. – Я бы рассмеялся ему в лицо. Но это произошло. На нашей планете в одночасье закончились энергоресурсы. Человечество полностью израсходовало запасы нефти, газа. Оставалось только ядерную энергию добывать, но именно она и сыграла с нами злую шутку. Мы загрязнили нашу планету, поставив собственные жизни на грань выживания. Тогда люди опомнились, стали искать другие источники энергии и открыли силу эфира. С тех пор энергию атома не использует человечество. Всё вокруг работает на эфире.

- Зачем вы мне это рассказываете, профессор? – Тогда спросил у бледнеющего старика Михаил.

- Затем, что ты оказался рядом со мной в последние минуты моей жизни. Это означает лишь одно – ты тот, кто должен исполнить мою последнюю волю.

- Я? – Удивлённо переспросил Мишка.

- Да. Ты. И чтобы исполнить её, ты должен знать немного о прошлом. О тех временах, когда эфирные технологии, что ныне зовутся магией, били лишь сказкой. Сказкой, что передавалась из уст в уста из поколения в поколение. Мы шагнули в эпоху высоких технологий и привлекли внимание тех, кого наши далёкие предки, что сочинили эти сказки, прогнали с нашей планеты. Но теперь почуяв эфир, они вернулись. Они вернулись и погрузили нашу страну в горести и беды. А мы. Мы утратили знания о них, за что расплачиваемся. Вот и я расплатился. Не внял словам своего прадеда и потерял свою единственную правнучку. Её украли. Найди Вареньку. Найди и верни мою правнучку. Она должна учиться здесь в нашей академии. Понял, Михаил? Это моя последняя воля. Ты должен её исполнить.

- Но как, профессор? Я же не самый лучший студент!

- Не лучший. Но судьба считает иначе. А значит, тебе и исполнять моё последнее поручение.

Старик умер на его руках, продолжая бормотать, а он теперь идёт по белоснежному полю, на которое тихо падает снег. Идёт и не знает, как исполнить последнюю волю старца.

В одном старец прав. Мир кардинально изменился с тех пор, как люди открыли эфир и научились его применять. Он слышал со слов своего деда о том, что в его время нечисти вовсе не было на земле. Люди спокойно занимались делами, и самым страшным обитателем земли был сам человек.

Внезапно выросшая перед путником монастырская дверь, заставила его покинуть мир воспоминаний и вернуться в реальность.

- Наконец то, хоть какое-то жильё в этом богом забытом краю. И как только меня занесло сюда. – Подумал он и с силой постучал в ворота.

- Кто там? – Раздался зычный голос по ту сторону ворот.

- Пустите переночевать. Сделайте доброе дело, накормите странника! – Попросил Мишка.

- Заходи. – Ответил голос, и калитка в монастырских воротах распахнулась.

Мишка обрадовался и без капли подозрений переступил порог святой обители.

- Аааа! – Вырвался крик боли из груди молодого человека, едва его ноги оказались на монастырской земле. Его тело словно стрелами пронзила осквернённая эфирная энергия. Та, что звалась следом нечисти.

- Опа. – Раздался всё тот же голос. – Да ты что-то чувствуешь, парень.

- Д-д-да. – Стараясь унять собственные страдания, ответил странник и взглянул на привратника. Им оказался молодой мужчина лет тридцати в тёплом военном мундире при пагонах.

- Пойдём. Расскажешь мне кто такой и откуда тут взялся. – Приказал незнакомец и Мишка, почти справившись с шоком от нечистой энергии, корчась, пошел за военным.

Его привели в небольшую тёплую сторожку, усадили за стол рядом с печкой, налили чаю и дали кашу. За столом рядом с ним помимо мужика, открывшего дверь, уселись ещё пятеро более молодых вояк.

- Согрелся? – Спросил всё тот же мужик. – А теперь выкладывай всё как на духу. Врать не советую. Так кто ты такой?

- Я Мишка Берендеев. Студент академии эфирных технологий.

- Хм. Теперь понятно, почему отреагировал на монастырскую энергию. – Тут же сделал собственный вывод мужик. – Так что ты тут делаешь, студент. Твоя академия, насколько я знаю, совершенно в другой стороне.

Мишка недолго думая рассказал военному о последней воле своего ректора.

- Меня сразу отправили исполнять его волю. Оформили как исследовательскую экспедицию по сбору научных данных. Назначили жалование. Но такое мизерное, что я с голоду подыхаю. – Признался Мишка.

2

Опять за большими широкими окнами роскошного тронного зала тихо падали крупные хлопья снега. Падали и падали погружая душу князя Тихомира в печальные думы. Он восседал на позолоченном троне, подлокотники которого были выполнены в форме огромных морд северных псов, а ножки в форме собачьих лап.

Редкие минуты одиночества на этот раз не доставляли ему покоя и отдыха, наоборот, погружали в печаль, заставляли задуматься. Князь откинувшись на высокую спинку трона молча смотрел в окна на тихо падающий снег.

- Через три дня наступит праздничная ночь, самая длинная ночь в году и начнётся отсчёт нового времени, для нового годового круговорота. – Думал он, не сводя глаз с тихо падающего снега. – Не радостным выйдет праздник.

- Князь. – Без стука и представления вошел в тронный зал Егор, сразу обращаясь к своему господину. – Студент очнулся. Вести?

- Да. – Лениво повернув голову в сторону воеводы, ответил князь. – Заодно прикажи Митьке пусть для нас стол накроет. Поговорим с твоим студентом за трапезой.

Спустя несколько минут Мишка уже сидел за одним столом с князем, смущённо опустив глаза в пустую тарелку перед собой. Княжеские слуги расставляли яства, наполняли ароматными горячими напитками хрустальные кубки. А Мишка только и думал о том, что не место ему за таким дорогим столом да с такой побитой рожей. Он уже успел побывать в ванной комнате и испугаться собственного отражения в зеркале.

- Не в таком виде я хотел бы перед сильными мира сего предстать. – Думал Мишка, зная, что его лицо украшает огромный сине-красный синяк под глазом. – К таким людям в такие покои нужно при полном параде приходить. Что теперь обо мне князь подумает. Все ведь знают, что встречают по одёжке, а провожают по уму.

Мишка думал, князь с воеводой молчали, пока за стол не уселся ещё один трапезник. Старый при старый дед, что на вид был гораздо старше деда Гаврилы и всех, кого Мишка знал до этого момента. Пожилой человек так медленно ходил, опираясь на палочку с головой чёрного волка на рукояти, что студен подумал буд-то целый час прошел пока старик от двери к столу пришел.

- Давайте знакомиться. – Тихим скрипучим голосом предложил старик. – Нашего князя батюшку Тихомира, знают все, как и нашего грозного воеводу Егора. Меня тоже местный народ знает, как главного княжеского советника по эфирным технологиям. – Последний термин старик еле выговорил. – Тьфу ты. На придумывали названий для обычной магии, язык сломать можно. А ты кто, юнец. Представься нам как полагается.

- Моё имя Михаил Берендеев. Я студент Академии Эфирных Технологий, что на севере за границей вашего княжества располагается. Отправлен в экспедицию, цель которой исполнить последнюю волю ректора. Умирая, он просил меня найти его правнучку Варвару, которая исчезла неизвестно куда. – Кое-как преодолевая волнение, рассказал Мишка.

- Похвально. – Одобрительно кивнул головой князь. - Исполнить последнюю волю умирающего – священный долг живого услышавшего её. Каждый знает – стоит ослушаться, проигнорировать последнюю волю и будет испачкана правда и твоя и твоего рода и всего окружения. А исполнишь, правда, покроется честью.

- Истинно так. – Поддакнул князю советник.

- Михаил Берендеев. – Задумчиво произнёс князь. – Значит ты из северного рода берендеев. Я правильно понимаю?

- Да. – Не зная как себя вести за столом со столь важными людьми, ответил Мишка.

- Слышал я о твоём роде. Слух идёт, что твой род живёт на далёком севере прямо на границу с самой Беловодью. А ещё, я слышал, что вас единицы остались. Это так? – Спросил князь.

- Да. Так. – Подтвердил Мишка. – Нас всего три деревни осталось на весь Забористан. Остальной народ из родов айнов.

- А в Беловодье ты бывал? Ваши купцы туда часто ездят с товарами? – Задал очередные вопросы князь.

- Нет. Совсем не ездят. Беловодье закрыло свои границы наглухо и оборвало все связи с внешним миром, отгородившись великими снежными скалами. Их не перейти, не перелететь. – Ответил студент, сам не раз слышавший рассказы о чудесной стране Беловодье, где люди жили в мире и достатке, не зная болезней и старости. – Как только в мир нечистый эфир просочился, так Беловодье и закрыло границы.

- Ты кушай, кушай. Не стесняйся, чай не на пиру перед девицами сидишь. – Жестом руки пригласил отведать яства князь. – Кушай и рассказывай. У нас в Руслани не часто гости с северных краёв бывают. Конечно, ваши купцы регулярно товары привозят, но ведь с ними вот так не поболтаешь.

- Скажи, юнец, а правду говорят, что в вашу академию набирают учеников только один раз в десять лет? – Спросил скрипучим голосом советник.

- Да. – Подтвердил Мишка. – Когда хорошо обучат набранных абитуриентов, выпустят их, только тогда и делают новый набор. Нас обучают десять лет подряд.

- А поступить любой желающий может? – Опять спросил старик.

- Нет. Что вы, советник. – Отрицательно покачав головой, признался Мишка. – Туда принимают только тех, кто смог пройти тест, который проводили во время выпускных экзаменов в школе.

- А ты как туда попал? – Не отставал старик.- Хотел, небось, стать магом, великим ведуном?

- Я? – Удивился Мишка. – И в мыслях не было. Я купцом всегда мечтал стать, чтобы по миру поездить. Себя показать, других посмотреть, а заодно и денег заработать, чтобы дом добротный построить и жениться. А в академию я случайно попал, не по своей воле. На экзамене показал лучший результат и меня силой отправили на обучение. Прислали родителям княжеский приказ, погрузили и увезли.

- А как у вас обучение проходит? На каких принципах основывается?

- Сначала изучаем книги. Древние рукописи, которые удалось найти по теме эфира. Потом проводим опыты и эксперименты. Они подтверждают или отвергают то, что в книгах изложено. Затем практикуемся и по новой. – Немного опешив от такого любопытства, решил рассказать Мишка в общих словах. – Знаете. Мой покойный ректор, говорил, что наше мирозданье развивается по спирали и все события, которые происходят в современные дни, уже происходили в глубокой древности, ибо это неизбежный кон. Только одна беда, знания за столь долгий срок утрачены. Их по крупицам приходится собирать. Ещё он говорил, что на истоке времен, когда ещё среди нас ходил Род, вся земля была наполнена эфиром и люди пользовались им до тех пор, пока мирозданье не сделало новый виток по спирали. Тогда эфир покинул нас или мы по какой-то причине забыли о нём. А вот теперь, он вернулся. Одна беда – человечество не сохранило своих знаний, всё утрачено.

3

Ветрастан одна из стран Нави представляла собой огромную безжизненную пустыню, над которой гуляли ветра. Единственная гора возвышалась в самом сердце великой пустоши одинокая гора, такой немыслимой высоты, что её вершина была покрыта вечными льдами, укутанная плотными непроглядными облаками. Там в высоте, скрытый в облаках стоял призрачный дворец всех ветров. Именно в нём и стихали ветра именно сюда, и приползал великий ветреный змей Небар. Здесь был его дом, его логово.

Много сказок и легенд рассказывали на просторах Яви об этом чудесном дворце. Поговаривали, что именно тут рождаются ветра из дыхания Небара, повелителя воздушной стихии. Но сам ветреный змей не радовался своей участи. Небар впадал в ярость от одной лишь мысли, что будучи повелителем ветров он не может летать и вынужден вечно ползать.

Летать вместе с ветром в небесной выси. Долететь к самой Прави – вот, что было его заветной мечтой, вот, что было его целью. Владыка ветров довольно зашипел, глядя на юную пленницу – земную девчонку без эфирных способностей, прикованную к стене в одной из комнат дворца.

- АААААА! – Кричала от ужаса Нина, глядя на громадного змея, склонившегося над ней. Полупрозрачный, словно призрак он буравил её своими не мигающими голубыми глазами с вертикальной полоской вместо зрачка. Он смотрел на неё, и от этого взгляда сердце уходило в пятки, холодный ужас сковывал тело.

- Шшшш. – Прошипел он и обвился вокруг девичьего стана, наслаждаясь энергией ужаса и отчаяния. – Бойссся меня. Бойссся. – Шипел он и отпрянув превратился в облако из которого уже выполз нагом. Существом с головой змеи, торсом человека и змеиным хвостом вместо ног.

- Шшшто, теперь не так ссстрашшно? – Спросил Набар, стараясь узнать степень человеческого ужаса. Вновь обвился вокруг девичьего тела, прислушался к ритму сердцебиения.

- Ещё слишком быстро бьётся её сердечко. – Думал он, не сводя глаз со своей пленницы. – Приятно. Сладостно. Но опасно. Держи себя в руках владыка ветров. Она тебе нужна живой. Чем дольше это тело будет вырабатывать страх и ужас, тем больше энергии я получу. Не стоит доводить её до смерти от ужаса. Пусть живёт долго, очень долго. А с таким быстрым сердцебиением она через пару дней завершит свою явную жизнь и отправится в мир своих предков. Этого нельзя допустить.

Набар вновь отпрянул от Нины и превратился в облако из которого вышел уже в образе человека. Мужчины со змеиными глазами и белыми как облака волосами, длинными словно у девушки. Человеческий облик успокоил девушку, ужас покинул её тело и душу, отчего у змея немного испортилось настроение. Ибо её ужас был так прекрасен, так сладостен для него. Он готов был вкушать эту энергию вечно. Но чего только не сделаешь ради высшей цели. Ради такого он готов был отказаться даже от любимого лакомства, поэтому чувствовал себя настоящим мучеником.

- Што. Теперь не так страшно. – Констатировал факт Набар, прикасаясь к девичей шейке, чтобы почувствовать пульс. – Точно. Более привычный облик сделал своё дело.

Змей одёрнул от Нины руку. Внимательно посмотрел на неё ещё раз. Что-то настораживало владыку ветров, но что? Он этого пока понять не мог. Одно было ясно. Экземпляр ему попался великолепный, качественный. А значит пришло время потрудиться и сделать последний шаг к мечте.

- Ну што. Будешь строить из себя недотрогу и страдалицу или смиришься с участью моей жены? – Напрямую спросил Набар. – Подумай. Такая честь ещё никому не выпадала. Я искал особенную спутницу, и ты как раз отвечаешь всем необходимым требованиям. Твоя энергия страха и ужаса пришлась мне по вкусу. Твоё тело не содержит эфира. И ты чиста, ещё не принадлежала земному мужу. Так что, смиряйся быстрее. Даю тебе, как и положено три месяца на размышления. Потом мне будет плевать, согласна ты или нет. – Говорил Набар. – Просто наделаю тебе детишек и всё.

- И зачем тогда говорил всё это? – Осмелилась спросить Нина. – Зачем, если согласие моё тебе не нужно.

- Ша. – Удивился Набар, сразу почувствовав энергию непокорности. – Ты права – оно мне не к чему. Просто я обязан совершить в точности ритуал, иначе цели не добьюсь. Не буду скрывать от тебя правду. Ритуал прост. Сначала ты должна побыть три месяца три недели и три дня в статусе моей невесты, чтобы навечно остаться в статусе супруги. Дарующей мне крылья. Эх, вот если бы тебя нужно было просто сожрать – так нет же. Крылья мне могут даровать лишь потомки. Точнее потомство, рождённое от девицы явного мира в чьём теле нет и капли эфира. Так што не переживай. Всё будет хорошо. Получу от тебя потомство и убью быстро и милосердно, избавлю от ужаса и страха. Отправишься к предкам. Заживёшь с ними в счастье и радости. Но пока. Пока будешь дарить мне свой страх. – Ухмыляясь безумной улыбкой, сказал Набар и щелчком пальцев сделал пол комнаты прозрачным.

- ААААААААААААААААА! – Вырвался крик ужаса из груди Нины, адреналин ударил в голову, а разум стал рисовать картины свободного падения. Дыхание перехватило, девушке стало казаться, что она уже падает, летит навстречу неминуемой смерти. Как вдруг её взгляд заметил отблеск, отвлёк от созерцания бездны под ногами. Нина хаотично стала искать взглядом то, что привлекло её внимание, и нашла.

Маленький зеркальный амулет, свисавший с её пояса на сплетённом в ручную шнурочке. Как же она могла забыть о нём во всей этой кутерьме?

- Што это? – Раздраженно спросил Набар, заметив, что какая-то стекляшка привлекла внимание его пленницы и лишила его вкусного перекуса. Владыка ветров решил забрать эту безделушку и уничтожить, дабы она больше не мешала его трапезе, не отвлекала девчонку, не успокаивала. Он быстро протянул руку и схватил амулет.

- ШШШШ! – Резкое шипение вырвалось из горла змея. Быстрая словно молния боль, пронзила его руку, заставляя выпустить безделушку.

- Не нравится. – Устало спросила Нина, чувствуя, как силы покидают её тело.

- Выбрось это немедленно.

- Не за что. – Наотрез отказалась Нина, поняв, что амулет может спасти её жизнь и разум. – Если он тебе так не нравится возьми и сам выбрось.

4.

- Женька. – Прошептал Егор из своей засады в кустах у бани. – Спрячь свою побрякушку. Бликует. Ещё не бай бог выдаст нас и вся операция пойдёт прахом.

Молодой стрелок смущённо спрятал заветный кулончик в карман, висевший на плетёной ленте, прикреплённой к поясу брюк. Молча порадовался тому, что вокруг темнота, и никто не видит залитое краской лицо. Парень быстро бросил взгляд на Степана, дабы убедиться в том, что отец его возлюбленной, подарившей ему кулон, не заметил подарка. Женька немного побаивался этого громадного мужика, отца Нины. Но ничего не мог с собой поделать, уж сильно нравилась ему Нина. Поэтому Женька сразу готовился к тому, что дядя Степан, точно его поколотит, едва узнав о его чувствах.

Если он за просто так отделал Мишку, только потому, что тот стоял на его пути. То уж его точно покалечит, прежде чем дать своё благословение.

Мишка едва сдержал икоту, лёжа под лавкой в предбаннике.

- Какая зараза меня вспоминает. – Раздражённо подумал парень, ибо его нервы натянулись как струна в ожидание часа икс.

- Мишка. Начнём собирать твою экипировку для схватки с князьями Нави с самых простых частей. – Утром за завтраком заявил советник, словно говорил о чём-то обыденном.

- Простых? Что вы имеете в виду, учитель? – Спросил бывший студент, всё ещё прибывая под впечатлением от увиденного в зеркале. Он только прошлой ночью получил официальный статус северного странника, хранителя одного из семи ключей. И уже вот так сразу, должен что-то добывать.

- Да. Самое простое – плащ невидимка. – Спокойно ответил советник, набивая рот гречневой кашей. – После полуночи в банный день такого добра полно в каждой бане. Так что, отправимся добывать его. – Говорил старец с набитым ртом.

- А можно по подробнее. Что-то я не слышал ничего подобного в академии. – Попросил странник, потирая лоб на котором после церемонии посвящения горел алым пламенем знак огневика. Алый солярный знак в виде схематического изображения спиральной галактики с несколькими рукавами.

- Потому что в вашей академии всякой ерунде учат, вместо того, чтобы пройти по миру и отыскать древние знания. Это же уму непостижимо. Горе профессора эфир с ноля изучать начали, когда знания по крупицам разбросаны по планете. – Ещё не переживав, заявил советник, отчего Мишка отвёл в сторону глаза. Молодому страннику стало неприятно от такого зрелища, но он промолчал. Что взять со старика.

- Я уже говорил тебе, что наше мирозданье разделено на три мира. Так вот границы этих миров, разделяющие один от другого – весьма условны. – Начал рассказывать старик. – Фактически все они существуют рядом, параллельно так сказать. Сделай необдуманный шаг, или пойди на речку ночью, или не в своё время в баню заявись – тут же окажешься лицом к лицу с иным миром, увидишь его во всей красе. Поэтому ещё наши пращуры выработали правила поведения и установили законы жизни. Часть из которых, дошла и до наших дней в виде суеверий. – Советник дожевал, запил горячим чаем. – Поэтому, если после полуночи пойти в любую баню, то можно нос к носу столкнуться с её нечистыми обитателями – банниками. Последние века эфира на Земле было мало и люди свободно парились в банях до утра, не замечая банников. Но теперь эфир вернулся и больше париться так долго не получится. И всё почему?

- Почему? – Словно попугай повторил Мишка.

- Потому, что пока мы не видели нечисть она не могла на нас воздействовать, а теперь может. – Ответил советник. – Так что. Нынче ночью идём добывать плащ невидимку. Я ещё вчера договорился об этом со Степаном. Его баня ближе всего к храму Рода расположена, а значит шансы на успех предприятия больше.

И вот теперь он лежит под лавкой в ворохе грязной хозяйской одежды и ждёт, когда банник со своим семейством отправится в парилку. Мишка словно во сне подсматривал за происходящим в бане, через крохотную щёлочку, стараясь пристально не буравить глазами банника, чтобы тот не почувствовал на себе его взгляд.

Мало того, что Мишка чуть не заорал во всё горло от испуга, когда ровно в полночь распахнулась дверь и никого не впустив, захлопнулась обратно через несколько минут. Так он ещё и дар речи потерял, когда услышал шаги, а никого не увидел. Но вот прямо перед ним банник сбросил со свих плеч плащ невидимку и повесил его прямо над лавкой, под которой Мишка лежал. От одного вида нечисти парню стало плохо, подкатила тошнота, ибо банник выглядел весьма противно. От него несло ароматом грязной воды. Сам же банник был ростом чуть выше овчарки, внешне походил на человекоподобную склизкую жабу с гладкой белой кожей. Заглядывать в глаза баннику Мишка не решился, хотя очень хотел узнать какого же цвета его глаза. Парень побоялся, что банник почувствует его взгляд и тогда пиши пропало.

Вскоре к баннику присоединилась, такого же мерзкого вида жени и пара детишек. Все они переоделись, сбросили свои грязные вещи на ворох хозяйского шмотья.

- Бросайте к Степановой одежде. – Говорил банник. – Его жена будет завтра стиркой заниматься, заодно и наши вещи постирает, не увидит.

Мишка едва сдержал очередной приступ тошноты, ибо вещи вываленные на него воняли ещё похлеще самих хозяев.

- Ну что, попаримся? – Предложила супруга баннику.

- Погоди, ещё жара мало. – Остановил банник супругу. – Сейчас ещё пару деревяшек в печь кину и пойдём.

- Может пусть детишки попарятся, пока жар не сильный.

- А потом будут нас тут одни ждать? С ума сошла? А если кто из гостей пожалует, попариться попросится, а они тут одни. Ещё сожрут детвору ненароком.

- Ох, дорогой, я и забыла. Из-за этого Небара, вся ветреная нечисть на ушах стоит.

- Вот именно. И отказать им в помывке мы не можем. – Вздохнул банник. – Не слышала, прачки на реке не говорили, сплетнями не делились, с чего весь сыр бор?

- Ещё бы! Конечно говорили. Сам знаешь, слухами земля полнится.

- Так выкладывай.

Супруга рассказала баннику о том, что князь Небар повелел найти и убить какого-то парня, что осмелился претендовать на руку и сердце его суженой.