Хранитель ключей других миров

Глава 1 "С Днем Рождения, Ани!"

Новый день моего трёхсотлетия ничем не отличался от вчерашнего – завтрак, пробежка, душ, работа.

- Ани, у вас сегодня три вызова. Просят только вас.

- Все одновременно?

- Ага.

Нет, всё-таки отличается – степенью хронического дебилизма этого мира, помноженное на три.

- Ариша, тогда отвечайте, что как только Ани Кей закончит клонирование самой себя, так сразу и прибудет. Одновременно.

Моя помощница улыбается зловещей улыбкой и в точности выполняет мой совет.

Я не слушаю истерических воплей из двух телефонных трубок, которыми умело жонглирует девушка, а иду собираться. Моя рабочая сумка с инструментами готова с вечера, так что остаётся только сменить домашние тапочки на кроссовки и прицепить к джинсам волшебный по удобству пояс с множеством кармашек и петель, где хранятся самые ходовые отмычки и другие маленькие прелести профессиональной «взломщицы».

- Адреса? – привычно уточнила, пока вытаскиваю из нашего мини-холодильника парочку бутылок с питьевой водой, и закидываю их в сумку.

- Скинула в чат с пояснительными записками.

- Спасибо. Обед как обычно? С меня булочки к чаю?

Ариша просто согласно кивает, снова отвечая на звонок, и также знаками прощается со мной.

Я выхожу из моего маленького офиса-дома на первом этаже архитектурного памятника города, и на автомате «прощупываю» пространство, выискивая его изменения или нотки опасности. Ничего нового. Город оживает, просыпается. Всё, как всегда, и обычно меня это радует, но не сегодня.

Пока иду до парковки за домом пытаюсь понять причину своей хандры. Вряд ли это как-то связано именно с моим днём рождения. Скорее всего усталость. Бесконечность и одиночество угнетают даже таких, как я.

Особенная. Единственная на этой планете.

Спустя двадцать минут скоростной езды на байке по загруженному пробками городу, и меня отпускает. Не время меланхолить, так как я уже прибыла на адрес первого на сегодня заказа.

- Ани Кей, нам сказали, что тут только вы и справитесь, а иначе разлом.

Хозяйка роскошного коттеджа, утопающего среди бессчётного количества жасминовых кустов, что наличие свежего воздуха приравнивается к нулю, нервно заламывает руки, пока встречает меня у калитки и проводит внутрь своего сада.

- Показывайте, – коротко прошу её, так как от аромата цветов забиваются все мои внутренние рецепторы.

Я как путник без компаса. Неприятное ощущение. Опасное, что даже магия начинает густиться по венам. В голове небольшой дурман, но я отталкиваю от себя неудобства, сосредотачиваясь только на работе. Быстрее сделаю –быстрее покину это удушливое место.

- Вот, пожалуйста.

Мы стоим посреди беседки, где центральное место занимает круглый стол, а на нём старинная шкатулка. Красиво исполненная и ещё несмотря на её возраст находится в отличном состоянии. Эта вещица с секретом. И ещё она не принадлежит хозяйке коттеджа.

Эти шкатулки были праматерями современных сейфов, а значит секретный ключ всегда прилагался.

- Это мне досталось в наследство. От бабушки. Вчера.

Женщина хоть и держится уверенно, но чрезвычайно сильно сжимает тонкую ножку хрустального бокала с вином. Ну, да! Глупость какая! Наследство в виде замка без ключа. Аферистка как по мне, но моё дело маленькое.

- Поздравляю вас. Тариф будет двойной.

Блондинка резво бросается в карман своих элегантных белых брюк за телефоном.

- Да, да. Я сейчас переведу. Но, вы же справитесь?!

Изгибаю бровь, и демонстративно смотрю на экран своего мобильного. Как только приходит сообщение о переводе суммы, я беру в руки шкатулку.

- Отойдите на два метра.

Женщина с сожалением покидает свой пост рядом с моим плечом и отходит к своим цветочным кустам. Хоть бы не задохнулась там пчёлка эта. И так на вид малахольная.

Когда пальцы касаются металла шкатулки, я уже забываю про блондинку.

В последние сто пятьдесят лет, что я работаю в сфере вскрытия всего и вся, я научилась многим человеческим хитростям вне использования магии. Но сегодня простую отмычку взяла лишь для отвода глаз. И дело было не в сложности устройства, а в ауре этой шкатулке. Так много тепла и печали, что она достойна уважения хранителя.

Удерживая вещицу на ладони, вставляю отмычку в маленькую расщелину для секретного ключа и направляю поток магии к её сердцевине. Щелчки механизма едва уловимой вибрацией передаются в мои пальцы. Несколько едва заметных человеческому глазу движений в воздухе, и резная крышечка из красного дерева с латунной отделкой по краям открывается.

- Готово. Принимайте работу, – и поскорее передаю шкатулку заказчице, которая и так уже торопится ко мне.

Её алчные ручонки буквально вырывают вещь у меня, и женщина тревожно всматривается в содержимое, не забывая повернуться ко мне спиной.

Только я в точности могу перечислить содержимое шкатулки: от оттенка гранатового цвета подкладки и до количества бриллиантов в каждой хранящейся там побрякушке.

Глава 2 «Праздник продолжается»

- Мне кажется, вы меня с кем-то путаете. Я просто Анна Кей, и максимум, что умею, это неплохо пользоваться отмычками и прочими тайными прелестями моего семейного дела, – заученно лгу внезапно пересохшими губами.

Этот Фирсов ухмыльнулся, но веселье никак не отразилось в его серебряных глазах. А ещё я понимаю, что он нарочно тянет время, словно предлагая мне себя внимательнее рассмотреть. Зачем?

Смело оглядываю хозяина замка сверху вниз и обратно и столь же провокационно впиваюсь взглядом в кажется подвижную жижу его серебра.

Высокий, статный, сильный, тёмные волосы, лицо жёсткое с волевым подбородком и… глаза, что буквально нанизывают тебя на его взгляд. Чувствую, как подвисаю, поэтому быстро моргаю и отворачиваюсь к Богу.

- Мне бы приступить к работе. Время-деньги. И время тем более позднее.

Но мужской взгляд хозяина замка продолжает давить, и словно чего-то требовать от моего тела. Невероятно сильно хочется ответить, раздавив нахала как насекомое.

- Уважаемый гражданин Фирсов, действительно может уже проводите нас к вашей проблеме.

- Божественный, никаких «нас» не будет. Ваш лисий нос не попадёт в моё подземелье. Надеюсь, без обид?!

- Увы и ах, но вы хозяин. Вам и решать. У меня нет ордера, чтобы требовать иное.

- А у вас его и не будет. Не переживайте.

Господи, мужики! Закатила глаза, мысленно покинув этих интеллигентов, что оба забудут о хорошем тоне, едва запахнет «жареным». Божественный, сволочь по натуре, а Фирсов… это вообще опасный субъект. И мысль о прогулки с ним вдвоём в какое-то там подземелье мне совсем не греет душу.

- Ани, я вас подожду на улице, – вспоминает про меня Володя, и зачем-то подмигивает.

Теряюсь от этого жеста. Мне что надо подмигнуть в ответ?! Зачем? Морщу лоб, пытаясь считать информацию между строк из его ауры. Там адреналин, волнение…

- Не стоит, – снова встревает Фирсов, сокращая расстояние между нами. – Я сам провожу даму домой.

Останавливает перед Божественным, закрывая его собой. Вблизи он ещё больше и страшнее. Его аура так давит на меня, что я реально делаю несколько шагов назад, пытаясь сбросить с себя его ментальное.

Да что же он такое? Демон? Так они не выдерживают и пяти минут в человеческом обличье. Их кровь настолько агрессивная, что сжигает любую созданную материю вокруг их собственной. Что-то новое? Из нового мира?

Так страж на Земле – это я. И я ничего не открывала! Эх, чувствую этого гостя придётся мне своими кривыми лапками ликвидировать. Остаётся во всём разобраться, а уж потом придумать, как от него избавиться.

А для этого, Ани, надо топать в подвал.

- Ну, проводите, это громко сказано. Я и сама прекрасно справлюсь. Лучше проводите к вашему сейфу, и я начну работать.

Намеренно, не смотрю в глаза, а делаю вид, что осматриваюсь вокруг.

Красивый холл, витая лестница на второй этаж, витражи, дорогой декор. Здесь всё буквально пронизано историей, властью и деньгами.

Мужчины прощаются, я тоже кидаю короткое пока в адрес капитана полиции. Лучше ему действительно убраться отсюда и подальше, так как я не умею ходить вокруг до около.

- Кто вы такой? Вы не человек, – припечатываю сразу, как только Фирсов возвращается в холл.

Мои слова его никак не тревожат.

- Так сразу, Ани? Я думал, мы ещё немного поиграем в «простых людей».

Ооо, а это уже звучит угрожающе. Но угрожать бессмертной… это как просить солнце утром не всходить над горизонтом. Максимум, он может меня мучить бесконечность. Перспектива так себе…

- За три столетия моей жизни я устала от лишних игр, так что попрошу сразу к делу. Кто вы такой?

Мужчина подходит ближе, оставляя между нами всего несколько жалких сантиметров. Приходится запрокинуть голову, чтобы держать его серебряный взгляд. Моя магия сходит с ума, требуя немедленно избавиться от насилия со стороны этого монстра.

- Не узнаёшь? – низко рокочет его голос, туманя мой разум, вплетаясь в моё тело огненной болью.

Нет! Всему нет! Я рву эту связь.

Но за эти несколько секунд соединения я вполне успеваю вкусить его кровь. Тело ноет как от ожогов. Ужасно!

- ДЕМОН, – рычу я в ответ, отступая на шаг назад. И сама не верю. Как?

Как можно было так попасть в ловушку самого заклятого врага хранителей?!

Против этих существ спасение нет. Только побег.

В моём случае это точно не возможно, если только я могла бы испариться или у меня в кармане был бы маховик времени, но время не моя стихия.

- Умница, Реания. Умница, – продолжая наступать на меня, издевается демон, и снова атакует на бестелесном уровне.

Тело рвёт на части, а меня от боли. А этому козлу всё нипочём. Как это возможно? Что он за демон такой? Что ему надо от меня? Ключи?

Закрываю глаза, пытаясь восстановить щит из моей магии, но не только я в шоке, но и она. Мы с ней как две души в одном теле – если страдает одна, то вторая тоже гаснет.

- Перестань! – рычу демону, пытаясь найти решение. Ключ. - Я всё равно бессмертная. Ты же знаешь.

- Знаю, и потому точно не перестану!

Гадство! Теперь я зажата между его телом, магией и стеной позади себя.

Фирсов делает ещё шаг, и я чувствую его ладони на своей талии. Всё! Сейчас из меня будет уголёк. Ведь даже малыши знают, что прикосновения демонов не выносит ни одно другое создание, кроме им подобным, и то не каждый. Слабые особи также погибают под печатью старшего их рода.

И да! Огонь сжирает моё тело, пронизывая невыносимой болью. Я чувствую как растекается его смертельное пламя по моей коже вверх и вниз, чувствуя как жар добирается до костей и открываю глаза. Ни звука с моей стороны это чудовище больше не дождётся!

Встречать смерть надо достойно, особенно если тебе придётся снова возродиться. А это … просто праздничные свечи на моём трёхсотлетнем пироге.

Интересно, если он сейчас сожжёт меня изнутри, я восстану как легендарный феникс?

Жду конца, а его всё нет.

Глава 3 «Новый подарочек»

Бегу как никогда.

Лёгкие давно остались без воздуха, и от того их рвало на части, мышцы напряжены до предела, но я всё равно не сбавляю темп, пока не вижу выездную арку и за ней в отдалении мой мотик.

Не трачу время, чтобы оглянуться назад. Демоны очень быстрые, медленнее чем вампиры, но зато у этих высших особ есть крылья как у самолёта.

Когда уже запрыгиваю на мотоцикл, то краем глаза замечаю припаркованный автомобиль Божественного и его полицейскую задницу на краю капота. Это он, конечно, не вовремя решил отдохнуть.

Этот демоняка не прост, и связываться с ним было себе дороже. Как ни крути, вышла подстава! Божественный специально или нет, но в этот раз меня знатно подвёл под монастырь.

Завожу движок и рву с места с прокруткой. Спасать капитанские задницы в сферу моего предназначения точно не входило, но я всё равно торможу у его ног.

- Ани! – испуганно дёргается капитан, буквально с ногами запрыгивая на капот.

- Вали отсюда. Быстро. И всё забудь, если хочешь жить.

Глаза Володи расширяются, и он бросает короткий взгляд мне за спину.

Он там. Мне не надо смотреть. Я чувствую.

- Прости, – быстро натягиваю шлем, и выжимаю газ до самого упора. Я не могу здесь остаться.

Движок ревёт, я мчусь вдоль трассы, не чувствуя холода и ветра. Божественный демону сдался как собакам их блохи. Если только ради развлечения… поиграет, но снова же Фирсов не производил впечатление придурка, не способного контролировать свои аппетиты и поведение.

Этот ирод меня найдёт! Это только вопрос времени. Значит надо подготовиться или банально спрятаться где-нибудь, тем более демон совершил с нами какой-то неизвестный обряд. Теперь я чувствую его сильнее, чем мне положено по статусу хранителя.

Да что за фигня такая творится?! Триста лет покоя, а сегодня с утра какая-то ерунда. И шкатулка та с гранатовой подкладкой и её прелестями … всё больше думаю, что там что-то было не так. И связь со мной пропала, а этот Натаниэль… всё вышло за грани моих знаний.

В мыслях такой сумбур. День рождение, демон и даже воспоминания о матери стали всплывать. В теле такое напряжение, что кажется кожа скоро затрещит по всем направлениям. Магия хранителя тоже бесновалась, рвалась наружу, паникуя.

Когда передо мной, несущейся по дороге на пределе возможности техники, возник человек, я перестала дышать. Нет!

Я отлично вожу, но тут … врубила тормоз, пытаясь сменить траекторию, но мужчина рванул в сторону вместе со мной.

Такой камикадзе мне тоже встретился в первый раз. Когда мотоцикл столкнулся с его телом, я зажмурилась и крепко вцепилась в руль. Не помогло.

Нечто схватило меня за плечо, и вырвало с мотоцикла. Боль пронзила тело и взорвалась в голове.

Открыв глаза обнаружила себя лежащей на асфальте на краю трассы. Рядом со мной валялся раскуроченный мотоцикл, а в шаге от меня стоял абсолютно живой и здоровый камикадзе. Вот и пошли первые нестыковки.

Он приблизился и навис надо мной, вглядываясь в мои глаза. Нечеловеческий взгляд проникал в моё сознание, но я тренированная на блоки. Выкинула вампира, что изображал камикадзе на дороге, оттуда со свистом.

- Что надо? – сразу врубаю агрессию в речь и магию в тело.

Села и сдёрнула шлем, так как разбитый пластик забрала больше мешал.

У меня явно дело – дрянь. Не будет адекватный вампир вот так тормозить – сначала сам кидаясь под колёса, а потом вырывая у меня плечо. От его захвата, чтобы выбить меня на землю, мышцы плеча разодраны в хлам. Рука плохо слушается и боль волнами пульсирует по телу, но заодно она же меня и отрезвляет.

- Ты. Нужна ты – хранитель других миров.

Древние мои, у меня на лбу что ли написано кто я такая, раз сегодня такой ажиотаж.

- Всем нужны хранители. Да только я против такого массового использования. Отвали!

Поднимаюсь в полный рост и вот теперь начинаю очковать.

Камикадзе не один. С ним ещё пятеро, что прячутся за придорожными кустами буквально в паре метров от нас и скорее всего ждут условного знака для своего появления.

Тело от такого несанкционированного падения болит, замедляя регенерацию из-за множества точек приложения об асфальт. Эх, надо было давить вампирюгу.

В битвах с вампирами я участвовала, но вот такая раненая впервые.

- Значит добровольно отказываешься? – нагло ухмыляется вампирчик. Молодой и наивный.

- Значит так, придурок. Давай зови подмогу.

Вот почему я ненавижу ездить за город позднее шести вечера.

Теперь, когда шестеро молодых вампиров стоят напротив и готовы сделать всё, чтобы получить моё согласие на помощь, я проклинаю, что ослушалась собственных принципов и чуйку.

Я бессмертная, но терпеть боль бесконечно… и это уже второй раз за последние полчаса.

О да, Ани! Столько подарков за раз на свои именины ты уже давно не получала. И ещё столько бы не лицезреть!

Холодные ухмылки вампиров только подтверждали мои опасения - просто уйти мне сегодня не позволят, а выставленное количество мужиков против одной девушки говорило, что ко мне и моим способностям вампиры отнеслись со всей серьёзностью.

Глава 4 «Иногда тайное остаётся тайным»

Я пожалею, идиотка!

И так уже десятый раз костерю сама себя, но покладисто топаю вниз за демоном по старой железной винтовой лестнице в подвал.

И будет потом как в человеческой присказке, где говорила мне мама, не ходи с незнакомцами, проблем нахватаешься.

Но Фирсов упёртый как барабан. Крепко держит моё запястье, зная что я могу и дёру дать. Ощущения гиперстранные от чувства огня его пальцев на моей коже, словно жар медленно вплетается в мою магию, текущую по венам. И магии это … нравится.

Совсем рехнулась моя древняя сущность! Он демон! Демон, который уничтожает всё живое. И пусть сейчас он вроде как добренький и мне помогает, но это временно, пока я не разгадала его настоящего интереса к хранителям.

- Пришли. Вот сюда.

Голос Натаниэля выдёргивает меня из размышлений о первопричинах войны между родом хранителей и демонами. В памяти ничего не всплыло. И это странно.

Действительно напротив нас в стену вмонтирован современный навороченный сейф.

- Приступай. Твой подарок ко дню рождения внутри этой консервной банки.

- Не знала, что меня планируют поздравить. Пришла с пустыми руками… ни тортика, ни вина.

Фирсов только хмыкнул и качнул головой, а одобрительно или нет, тут уже и прародитель демонов не разберёт. Куда уж мне… недоучке-хранительнице.

- Отойди на полтора метра и не мешай работать, – сказала скорее по привычке и шагнула вплотную к сейфу, оставляя демоняку за спиной.

- Нужно ответить «Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа»?

Чуть не поперхнулась воздухом от вопроса Натаниэля, а точнее от интонации с какой тот был задан.

- Можно было бы подумать, что ты ко мне подкатываешь, – обличила своё удивление в словах, пока уложив ладонь на холодный металл сейфа, ловила магией секрет его замка.

- Можно.

Потеряла связь магии. Приехали, называется.

- Я против, если вдруг кого-то интересует моё мнение.

- Уже понял.

Закрыла глаза и ушла в себя. Если постоянно отвлекаться на демона, то мы с ним и час простоять можем перед закрытым сейфом. Мне же хотелось поскорее увидеть книги воочию, а потом отчалить домой.

Ритмичные щелчки оповестили, что замок вскрыт. Убрала руку и широко распахнула дверцу сейфа. Внутри стоял небольшой ларь.

- А подарочек то в упаковке, – цокнула языком, разглядывая хитроумные плетения, что украшали торец и крышку ларца.

- Я же говорил, что его может открыть только хранитель. Сейф скорее для желающих получить реликвию из человеческого мира.

- Почему именно сегодня?

- Что сегодня?

- Почему именно сегодня ты вызвал меня на заказ?

- Потому, что только сегодня нашёл тебя.

Провожу пальцами по узорам, чувствуя лёгкую вибрацию от ларя. Энергия хранителей. В голове промелькнуло осознание знакомого чувства, но трёп демона за спиной сбивал меня, привыкшую работать, да и жить, в тишине.

- Странные совпадения, – тихо промямлила я, уже вовсю отдаваясь зову магии.

- Эти узоры – язык древних, – приглушенно раздаётся у меня возле уха.

Демон стоял так близко, что спиной я чувствовала тепло его всегда горячего тела. Хотела попросить отойти назад, но Фирсов больше не болтал, а просто стоял, согревая моё озябшее тельце.

А потом в один миг я потерялась.

Мысленно шагнула за порог, ведомая энергией ларца, и полетела сквозь сжатое время и пространство. В такой момент реальность не нащупать.

- Кто ты? – громоподобный голос из ниоткуда заставил меня открыть глаза, которые я, оказывается, плотно зажмурила.

Веки то я распахнула, но ничего кроме белого тумана вокруг себя не увидела.

- Кто ты? – снова этот голос.

- А вы? Кто?

Нет, ну что сегодня все кому не лень лезут ко мне в голову. Ставлю защиту, которую пытаются тут же взломать, причиняя мне боль.

Морщусь и падаю на колени. Вокруг всё клубится, так что найти здесь верх и низ не представляется возможным, поэтому просто упираюсь ладонями в подобие пола.

Боль прекращается вместе с попытками взлома моего сознания.

- Кто ты?

Вот как пластинку заело. Лучше бы этот загадочный голос обрёл плоть, а то беседовать с воздухом… так себе удовольствие.

- Я, Реания Кей, хранитель ключей других миров. В ответ хотелось бы услышать и ваше имя.

- Палладий, древнейший третьего рода.

Вот же невезуха! Перечить древним – это дорого стоит. Даже жизни, у кого он, конечно, есть.

- Приношу свои извинения за дерзость, но я совсем не ожидала попасть к вам на встречу.

С коленей я встать не успела, поэтому богострастно склонился голову.

- Ты попыталась открыть ларь, где хранятся древние летописи нашего рода, именно поэтому оказалась здесь. Это запрещено.

Глава 5 «Соскучилась, Ани?!»

Демон пропал. Уже три дня он не появлялся и никак не давал о себе знать.

Вот как тогда в своём замке зашёл в тень, так я его больше и не видела. Словно он мне приснился. Доказательством реальности были только книги в открытом ларе, что остался на прежнем месте в подвале возле вскрытого мною сейфа.

К моей большой радости мобильник в кармане кожанки хоть и разбился во время падения с байка, но после «животворящей» перегрузки подал признаки жизни. Вызвала такси и вернулась домой, слава богу, без приключений.

Единственное, было жаль байк, от которого остались только мои воспоминания и глубокие царапины на асфальте в месте падения. Не знаю кто и куда дел его остатки, но и выяснять что-то не тянуло. Мне проще купить новый.

Я же официально все три дня пребывала на «больничном», а в реальности грызла гранит науки, не выходя из квартиры.

Книги из ларя оказались крайне необычными и ещё более познавательными. Оказывается, я, несмотря на свой возраст, действительно многого не знала о самой себе и способностях нашего рода. Настолько много, что теперь мне, вечно жалующейся на собственную никчёмность среди магов, стало вериться в необычайное превосходство хранителей ключей над другими хранителями.

Душа требовала практики, но если честно, было страшно, к примеру, взять и открыть портал невесть куда. А вдруг оттуда как выпрыгнут, как выскочат и полетят клочки по закоулочкам. Я же такая нежная дура не факт, что соображу, что надо делать в первую очередь.

Эх-х, мне бы наставника! Но моего куда-то припрятали. И что-то мне подсказывает, что Фирсов и там наследил своей адской натурой. И вообще за один день моего рождения этот демон породил во мне столько вопросов и новых ощущений, что теперь можно ещё лет десять жить в полном покое и разбираться в этом лабиринте.

Если мне ещё позволят столько прожить. Уверена, моя эпическая встреча с древним Палладием ещё не раз аукнется моей жопке и нервам. Это, как говорят, затишье перед бурей.

И вывод напрашивается только один – мне надо хорошенько подготовиться к встрече с демонами, вампирами и даже древними. Я не собираюсь стать первой мёртвой хранительницей, что не выполнила своего предназначения.

От размышлений отвлекает телефон внутренней связи. Это может быть Ариша, но в связи с моей «болезнью» у неё были отгулы.

- Алло.

- Ани, добрый вечер, я извиняюсь, что беспокою вас, но у вас тут старый клиент. Очень просит помочь.

В голосе девушки никаких признаков тревоги, только немного досады, что её задержали.

- Ариша, а ты почему в офисе? – бегло интересуюсь я, пока голой ступней нахожу тапочек под диваном.

- Заскочила за зарядкой для телефона, моя перегорела, а тут у входной двери мужчина рвётся к вам на приём.

- Ясно. Я сейчас спущусь. Задержись немного.

- Конечно, – вежливо ответила помощница и отключилась.

На мне домашний костюм из шорт и топика, но я не ждала гостей, а потому нацепив второй тапочек сразу направилась к выходу, ведущему на лестницу вниз к офису.

Моя квартира зачарована. Меня этой полезной штукой одарила в знак благодарности одна ведьма. Теперь мой дом ни одной магией не обнаружить и самое приятное – не пройти живым, но минус этого колдовства, что, я, находясь в квартире, тоже ни черта не чувствую. Мне надо обязательно выйти на улицу или хотя бы спуститься в офис, где из-за близости к земли чары немного слабнут.

На лестничном пролёте сумрачно. Потолочная подсветка не включена и теперь спуск освещается только окном, за которым уже глубокий вечер. А ещё в офисе тихо и из всех звуков только шлепки моих тапочек по деревянным ступеням. Странно, конечно, но желание поскорее разобраться с клиентом и вернуться к своим книгам торопит меня вниз. Когда берусь за ручку двери, магия в моей крови взрывается воплем предосторожности.

Да поздно!

Едва мои пальцы нажимают на металлическую ручку происходит взрыв.

Меня сносит волной, приправленной щепками и обломками кирпича, в противоположную стену. Боль во всём теле разом парализует и лишает способности не то, чтобы защищаться, но и просто нормально дышать. В воздухе сплошная пыль, что никак не облегчает моего состояния. С трудом правой рукой скидываю с себя самый большой обломок стены, что одним разом сломал несколько рёбер слева и разодрал в мясо руку. Становится немного легче и теперь процесс восстановления начинается полным ходом.

Мозг с притоком магии выдаёт свежую идею, что двери от старости или поломки взрываться точно не могут, а значит… меня намеренно подорвали, заминировав ручку. А значит я тут не одна… и ещё где-то раненая Ариша, которая вообще ни при делах.

Сквозь звон в ушах слышу приближающиеся шаги. Кто бы это не был, но он один. Это даже немного радует. Фигово, что я без какого-либо оружия, кроме моей магии.

- Ну, здравствуй, хранитель ключей. Небось соскучилась по мне.

Голос мужской, сиплый как от болезни, но точно знакомый. Он насмехается надо мной и явно ликует, видя меня в таком состоянии.

С силой приоткрываю веки, чтобы помочь себе вспомнить нахала.

Ох! И действительно! Лет сто точно не виделись и ещё бы столько же! А можно и вообще никогда.

Глава 6 «Очуметь, какой пассаж!»

В последнее время я стала много спать. Сплю и сны вижу. Кошмарики!

- Ах, чёрт! – несдержанно стону я, когда распахнула глаза. – Некошмарики!

Реальность, что выражается в лице моего спасителя, чётко даёт пинка моей памяти. Эти «кошмарики» теперь моя жизнь.

Фирсов, этот тёмный ангел, как ни в чём не бывало сидел на кровати в ногах и бессовестно разглядывал меня.

-Нафанаил, значит?! – вспоминаю вскрывшуюся правду.

Взгляд, что мгновенно серебрится, скользит по мне вверх, пока не встречает с моими глазами.

- Натаниэль. Уже давно.

Дёргая вопросительно бровью, но продолжения не следует.

- Фирсов, тайны всегда были присущи женщинам, что как известно, придавало им некий шарм, шлейф безумной таинственности. Ты бьёшь все рекорды.

- Скоро стану женщиной? – с улыбкой в углу рта поддерживает беседу мой оппонент.

- Почему станешь? Может ты она и есть, – бездумно шучу, принимая сидячее положение, и заодно сканирую собственное состояние.

Тело в порядке, а вот магия всё ещё страдает. И это напрягает.

- Может проверим мою половую принадлежность? – почти интимно предлагает демон.

Я на него больше не смотрю. Вид у него непростительно прекрасный, особенно в сравнении со мной, побывавшей под завалом стен и в адском огне.

- А может без может?! Я, конечно, вздорная, но не настолько, чтобы связаться с Нафанаилом. Ты уж прости.

Не торопясь встаю со своей кровати и осматриваюсь. По стенам моей квартиры пошли огромные трещины, превращая мой дом в бомбоубежище второй мировой после недельной долбёжки. Вообще, не понятно каким чудом строение ещё стоит.

Чувствую спиной тяжёлый взгляд Фирсова, но намеренно не обращаю на него внимания. Пусть злится сколько ему будет угодно. Ливьятан сказал, что на меня его вывел именно Натаниэль, насчёт которого у меня до сих пор нет убеждённости в чистоте его намерений.

Вытаскиваю из шкафа-купе большой чемодан и начинаю сбор.

- Отправляешь в путешествие?

- Нет. Переезжаю.

Несмотря на свой трехсотлетний возраст вещей у меня немного. Когда живёшь так долго, то понимаешь истинную ценность своего окружения, и оно точно заключается не в большом гардеробе или украшениях.

- Есть варианты? – не унимается Натаниэль. Или Нафанаил?! Как его теперь звать то?

- Ещё нет.

- Могу предложить один свободный замок.

- Ага, где в соседях будет один тёмный и жутко опасный тёмный ангел тире демон?! Нет уж! Спасибо, Фирсов. Риелтор из тебя никакой.

Полки шкафа свободны, как в принципе и я.

- Тебе надо укрыться. Хотя бы на время, – равнодушно тянет мой персональный демон.

Беру чемодан поменьше и складываю туда книги, документы, банковские карты и разные мелочи.

- Укрыться ото всех, включая тебя? – бросаю быстрый взгляд в его сторону.

Нафанаил стоит у окна и напряжённо всматривается вдаль.

- От меня укрыться точно не получится. Не стоит и дальше лелеять эту надежду.

- Это ещё почему?

- Я не позволю.

Вау! Как мы запели. Ангелы в отключке валяются. Нет, оно, конечно, было бы приятно, когда такой мужчина, как Фирсов, заявляет тебе – моя, люблю, не отпущу и умру, но у нас с ним точно не этот вариант отношений.

- Нафанаил, я не буду спрашивать твоего разрешения. Ты уж снова меня прости.

Выпрямляюсь, готовая подхватить чемоданы и чесать подальше от этого места. Проверю жива ли моя помощница и бегом через леса в другой город.

- Прощаю, Ани, но прежде чем отвергать моё предложение предлагаю взглянуть в окно.

На улице глубокая ночь, и если он предлагает мне полюбоваться лунным светом, то я его … чёрт! Я даже сделать с ним ничего не могу. Обидно до слёз!

- И что там? Звёзды? – подхожу к нему, пытаясь разглядеть нечто по ту сторону стекла.

Вот только широкий разворот мужских плеч закрывал весь обзор. Придётся выглядывать из-за спины демона, как маленькой девочке. Жар его голого торса опалял моё лицо даже на расстоянии. Будто у него под кожей сплошная лава и прикосновение ровно ожог, что вообще-то так и должно быть.

Осторожно кладу пальцы одной руки на поясницу, придерживая себя для равновесия. И ничего… кроме тепла. Я даже на пару секунд зависаю от этого приятного чувства, что тут же легко распространяется по моему телу и лечит магию.

Лечит магию?! Это вообще как?

Пребывая в шоке от очередного открытия всё-таки смотрю в окно. Там тоже несмотря на позднее время и темноту очень даже оживлённо.

Вампиры. Правильнее, много вампиров, штук тридцать не меньше.

Среди кучкующихся кровососов вижу двух старых знакомых с дороги. Жаль, ещё тогда их не прикончила. В отдалении в тени деревьев замечаю среди этих паразитов свою бледную и замученную помощницу. Рядом с ней пять будущих кучек пепла.

Глава 7 "Одной тайной меньше "

Меня поразила немота.

Вот просто стою среди этой зелёной лужайки и офигиваю. Но это только я.

Неожиданный король деловито подхватывает чемоданы и второй наряд с коробками, что всё вместе отправляет туда же откуда и взял. Ещё раз придирчиво осматривает меня, поднимает с земли мой клинок хранителей и подтыкает его прямо за атласную ленту на талии моего платья.

- Надо попросить оружейных мастеров, чтобы сотворили какой-нибудь удобный чехол для хранения и переноски, а пока пусть будет так.

Смотрю на него и молчу. Да что со мной такое?

Но Натаниэль на это не обращает внимания и со словами «Нам пора» обхватывает мою талию, вжимая в своё тело, и взлетает.

Снова полёт, но я уже не боюсь. Обхватываю на автомате руками шею демона и закрываю глаза.

Мне нужна перезагрузка.

Я не помню в истории королей тёмных ангелов, как и того факта, чтобы тёмные жили в таком райском месте под видом кого?! Людей? Ангелов?

Крылья Фирсов не прячет – не хочет или не может? А может тут нельзя быть бескрылым? Тогда как я? Сразу стану бельмом общества? Позором? Уродом?

Содрогаюсь от колющей боли в животе. На моём теле не остаётся шрамов, но зато в душе и памяти их предостаточно. Быть другой? Иной? Я это уже проходила.

Объятия демона становятся крепче и жар его дыхания скользит по щеке к уху.

- Не бойся, моя королева.

Невеста? Королева? От этого обращения я ещё больше дурею. Я же хранитель! Как я могу быть королевой, да ещё и демонов-ангелов?! Это беспредел, за который мне однажды придётся ответить.

- Натаниэль, у меня миллион вопросов. И все к тебе одному.

Это угроза. Когда я не знаю, что делать, я нападаю.

- Только не все сразу, – он легко отшучивается.

Да действительно, чего ему переживать. Это не он попал хрен знает куда!

- Буду очень признателен, если ближайшие тридцать минут, ты будешь просто улыбаться и молчать. Ну хотя бы просто молчать. Когда останемся наедине, я постараюсь удовлетворить тебя в каждом вопросе.

Мы снижаемся аккурат посередине замка, что я видела глазами демона, когда открывала портал. Внизу площадь и много людей, что радостно потряхивают руками и машут чёрными крыльями.

Писец! Я тут одна безкрылая. Сразу спазм боли вдоль тела скручивает меня.

Я молчу. Не спорю. Улыбаться даже не пытаюсь, ибо этот оскал однозначно перепугает всех вокруг.

Мужчины, женщины, дети … они все как земные люди, только с крыльями и в одежде, примерно, девятнадцатого века. Да уж … мои шортики и топ им бы точно не зашли. Эмоции у всех разные от радости и удивления до натуральной печали. Одно радует, пока никто не хочет меня убить.

Хотя истинный убийца делает это с улыбкой на лице.

- Фирсов, а как мне тебя звать? – не знаю почему, но вдруг именно это становится для меня архиважно.

Дурочка, ну кто спорит…

- Натаниэль. Я уже говорил.

Ок. С этим я точно справлюсь.

Магия в порядке, я на всякий случай собираю её в кончики пальцев, когда мои ноги касаются камней на главной площади.

- Не бойся. Даже если кто-то рискнёт своей жизнью, чтобы навредить тебе, то я вполне с ним или с ними справлюсь. Моя власть здесь практически безгранична.

Это обнадёживает, так как быть обычной смертной мне приходится впервые. Чувство очень острое, щекочущее нервы не хуже ножа у горла.

Радостные вопли толпы сбивают и обескураживают. Я теряюсь и просто вцепляюсь пальцами в лацканы пиджака.

- Дыши, Ани, – шепчет мне на ухо король, прежде чем обратиться к своим подданным. – Мои дорогие, сегодня действительно знаменательный день, ибо я нашёл свою королеву. Принцесса Реания так долго странствовала, выполняя свой долг хранителя ключей, что наша встреча крайне затянулась. Но … теперь она с нами.

Громкие возгласы радостной толпы вбиваются под кожу как мелкие осколки стекла. Магия хранителя бунтует, чувствуя мою панику. И впервые в жизни я хочу просто спрятаться.

Ужас, но понимаешь, что надо продолжать стоять и желательно, наконец-то, развернуться лицом к публике, а не продолжать висеть соплёй на их обожаемом короле.

Буквально отрываю пальцы от одежды Фирсова и в один шаг оборачиваюсь к его подданным. Выпускаю магию, закрывая себя как щитом, прежде чем высоко поднять голову.

Я – хранитель, а не жалкая собачонка. Я тоже могу покусать и даже загрызть до смерти. Именно такую установку ментально транслирую толпе вокруг нас. Меня не надо любить, пусть просто боятся.

Ангелы замолкают, а кто-то даже смиренно опускают головы. Тишина мне определённо нравится больше.

- Полегче, дорогая. Твоя магия хранителя для них практически обычных может быть опасна.

Натаниэль встаёт за моей спиной, а его ладони успокаивающе ложатся на мои плечи.

Завершаю сеанс невербального общения.

Глава 8 «Женили без суда и следствия»

- Реания, так какие вопросы? Я выполняю свои обещания.

Поднимаю взгляд от пушистого ковра, что покрывает большую часть комнаты.

Натаниэль внимательно смотрит на меня, медленно расстёгивая пиджак и следом сюртук. Хочу попросить прекратить стриптиз, но застреваю с этой мыслью на середине пути. Да что же такое?!

Вот никогда меня так не тянуло к конкретному мужчине. У меня были любовники. Много. Разные. В каждую эпоху. Вот только в последний полтинник я поняла, что остыла. Усталость пережитого давила так, что я в итоге перестала чувствовать потребность в чужом теле. Возбуждение и страсть остались в прошлом.

- Прикосновения. Расскажи, что ты со мной сделал в день нашего знакомства? И почему не сделал то же самое с Арией?

Он тяжело вздыхает и шагает ко мне.

- Ты будешь в бешенстве.

О да!

Демон ловко скидывает одежду у моих ног, оставаясь в одних штанах. Складывает и снова разворачивает крылья. Я непроизвольно любуюсь их красотой и размахом.

- Можно я сначала тебя свяжу.

- Нафаня, не начинай! – и как истинная принцесса топаю туфелькой.

И откуда это только во мне?!

- Я видел твоё рождение, дорогая. Твоя мама уже тогда знала, что ты особенная. Неповторимая. Всё сходилось, согласно древнему приданию. Осталось дождаться, когда тебе исполнится двадцать лет, чтобы окончательно удостовериться в нашей с Нией догадкой. Но древние и ещё кто-то, кто убил твою мать, вмешались, а ты пропала. Я не мог найти тебя. Не видел, не чувствовал. Это был очередной ад. Я знал, что ты – хранительница земли и должна оставаться на ней для собственной безопасности, поэтому и обосновался именно там. Это королевство я создал для безопасности в случае провала по всем направлениям, а заодно нашёл пристанище своим падшим ангелам.

Фирсов замолкает, ещё не дойдя до главного, а голова уж и так готова взорваться от обилия новой информации и новых вопросов. Между нами лежат триста лет, и теперь так сложно в них за один миг разобраться.

- Прикосновения, Нафаня, – напоминаю ему.

Демон опускается на колени у моих ног, а его крылья, как кокон, укрывают нас. День превращается в ночь, где светом служит лишь серебристое свечение порочных глаз. Его ладони ложатся на мои щиколотки, и неспешно оглаживая кожу, поднимаются под край серебристой ткани.

Моё дыхание рвётся, но я давлю в себе зачатки возбуждения. Слишком много между нами вопросов и мало времени знакомства, чтобы решить проблему через постель.

А он хочет. Хочет сбить меня с толку. Отвлечь.

- Что было в тот день?

Натаниэль тяжело дышит, но его руки останавливаются на моих коленях.

- Я обезумел. Когда явившись утром в замок после долгого отсутствия, понял, что чувствую тебя. Энергия хранителей тонкой струйкой, как редкий парфюм, витала в воздухе. Твоё трёхсотлетие стало отмашкой твоего предназначения, и магия хранителя ключей максимально ожила. Маркировка твоего нахождения, наложенная на тебя кем-то после смерти Нии, треснула. Найти тебя было несложно. Реания Кей в городе оказалась только одна.

Одна. Раньше я использовала другие имена, но со временем перестала. Меня никто не искал. О моём существовании знали единицы. Я рождалась в одной эпохе, умирала в другой и так по кругу. Враги?!

Демоны меня особо не трогали, вампиры тоже… ровно до этого дня рождения. Были стычки и маленькие войны, но они даже сглаживали скуку моего бессмертия. Хотя бы… тот же Ливьятан.

- Почему ничего сразу не сказал?

- А ты бы поверила?! Я видел в твоих глазах понимание и страх. Я – демон, ты – хранитель, и это только смерть. В тот момент я не знал, надолго ли ослабла твоя защита. Боялся снова тебя потерять и потом искать ещё триста лет, поэтому без подготовки на свой страх и риск провёл обряд объедения. Ты его перенесла. Мы с Нией оказались правы. Никто не выдерживал. Ария едва не погибла.

Пропустила описания этих жутких подробностей мимо ушей, цепляясь за главное для меня.

Что он там провёл на свой страх и риск?! Охренел?!

- Одну минуту! То есть, когда ты сжигал меня заживо, то не был уверен на все сто процентов, что я это переживу, – шиплю и хватаю шею демона обеими руками.

Задушу!

- Нет.

Ах! И магией давлю на его горло. Фирсов хрипит и не дышит, но позволяет мне продолжать своё убийство. Сволочь!

- Ты, демонище проклятое! Обряд! Что за хренов обряд?! – пытаю это чудовище, что решил распорядиться моей жизнью, как ему вздумается.

И ради чего?! Какого-то придания?! Сказки?! Изверг!

- По факту ты теперь моя, – задушено хрипит он и ещё плотнее смыкает крылья вокруг нас. – Моя жена. Моя королева. Моя половинка. Моя вторая ипостась, – обхватывает мою талию и тянет к себе на пол.

Я хватаюсь за подлокотники кресла, но оно тут же отлетает в сторону, а крылья снова возвращаются на место.

– Ты моя! Назови, как хочешь или как тебе будет привычнее. Это не изменит реальности.

- Нафанаил! А меня ты спросил?! – рычу демону, не собираясь вот так просто сдаваться.

Глава 9 "Утреннее озарение"

Утро наступило также неожиданно, как и закончилась ночь.

Наверное, мы с Натаниэлем застряли где-то посередине этого перехода, особенно я, которая вдруг вспомнила, что такое страсть и неутомимый демон в постели.

Приподнимаюсь на локте, пытаясь сдвинуть с себя половину мужского тела.

- Куда? – сонно и недовольно отзывается Натаниэль, прижав меня к кровати ещё сильнее, а чтобы наверняка, так ещё и крыльями нас укрыл.

Подвожу глаза к потолку. Настоящие самцы, они по сути все одинаковые, хоть человек, хоть животное и даже вот высший демон не стал исключением.

- О, мой король, не знаю, конечно, как там у вас демонов и прочей нечисти, но у нас хранителей у тела есть низменные функции. Это типо поесть, поспать и сходить в туалет. Можно осуществить последний пункт?

- Можно.

Нет, ну сколько пафоса!

Громко фыркнула, не хуже кошки Люси, что у меня как-то жила. В этот раз тушка демона с меня сдвинулась, но так и продолжала валяться лицом вниз.

- Я вчера забыл тебя покормить, – раздаётся приглушенно всё из тех же подушек.

- О хранители, Натаниэль! Не смей больше говорить обо мне как о своём питомце! Я тебе все перья повыдёргиваю.

Подхватив мужскую рубашку, я решительно отправилась на поиски ванной комнаты. С третьей попытки удалось – за первой дверью оказалась гардеробная комната, а за второй – потайной ход куда-то ещё.

Из современного мира санузла, здесь оказались только большая чугунная ванна на золотых львиных лапах и большая мраморная раковина с латунным краником. Вода оттуда текла холодная, но мне не привыкать. С туалетом всё сложнее, но ночной горшок, естественно, золотого цвета я всё-таки нашла.

После соблюдения хоть малой толики гигиены стало значительно легче, но кушать всё равно хотелось. Магия подпитывала моё тело, не дав тому умереть без еды и воды, но теперь рисковать не хотелось. Быть смертной после трёхсот лет наличия бессмертия, это аж мурашки по коже, и очень стимулирует. Вон даже с высшим демоном всю ночь отжигала.

Осознание неправильности происходящего потоком хлынула в мою голову. Мы с Натаниэлем настолько разные, что даже сравнить не с чем. Просто противоположные, параллельные! И чтобы он не говорил, я всё равно не верю в возможность союза между врагами.

Надо сворачивать эту лавочку, и поскорее разобраться от чего вдруг такая активность демонов и вампиров по мою нежную душу. Хранители привязаны к своей планете своим предназначением, а значит мне всенепременно надо вернуть на Землю.

- Натаниэль, – выхожу из ванной комнаты, полная решимости отправиться обратно прямо сегодня.

Тем более Фирсову я, вроде, как больше не нужна. Свою королеву он нашёл, народу предъявил, а теперь у неё длительная рабочая командировка.

А ещё меня волновала принцесса Ария. Что-то есть в ней такое … притягательное для меня, для моей магии. Надо бы действительно разобраться. Возможно, я смогу помочь девушке обрести свой прежний мир, куда она и отправиться властвовать.

Прямо одним выстрелом сразу двух зайцев. Ибо нечего тереться вокруг вроде как моего короля.

Демон не отвечает, и я снова, превозмогая баррикады из сломанной мебели, а также осколки на полу, бреду к кровати.

- Натаниэль, – тихо зову его, но сама любуюсь красотой чёрных перьев, которые пообещала безжалостно выдрать.

Эх! Увы, но не смогу!

Присаживаюсь рядом с Фирсовым на постель и невесомо только кончиками пальцев касаюсь голой кожи между лопатками, веду вдоль большого изгиба крыла. Одновременно жёсткие и бархатистые перья немного щекочут пальцы и ладонь, но я не перестаю.

Никак не могу привыкнуть к его постоянной крылатости. Дома Натаниэль чаще в образе обычного человека, а здесь он король павших демонов.

- Нафаня, ты спишь? – спрашиваю негромко, но он как будто не слышит.

- Нафаня!

- Ани, хорош, так меня звать, – недовольно урчит в подушку этот зверь. – Лучше дальше продолжай. Мне понравилось.

Спалившись в нежности, резко отдёргиваю руку и поднимаюсь.

Сказке пора закончиться! Здесь и сейчас!

- Натаниэль, я возвращаюсь домой. Сегодня в ближайшее время.

- А вот тут я не понял. Можно поподробнее.

Демон сразу садится в постели, и серебристый взгляд хмур и неприветлив.

- Я сегодня ухожу. Открою портал обратно.

- Это я понял. Вопрос: «Какого хрена ты потащилась назад?» - методично уточнил Фирсов, нервно дёргая плечом, словно разминаясь.

- Мы с тобой слишком разные.

О! Острый, как мой клинок, взгляд нашпилил разом всю меня. Нафаня против моей демонстрации свободы.

- Это просто эффект утреннего озарения?! Совесть может быть или ещё что-то там шевельнулось?

- Нет, совесть сладко спит, и лучше её не беспокоить. Шевелится и урчит только мой пустой уже вторые сутки желудок.

- Реания! – рычит демон, хватая моё запястье, едва я трогаюсь с места.

Глава 10 "Возвращение блудной хранительницы"

Переодевшись в оказавшееся под платьем в общем-то современное нижнее бельё и в само платье, спешу покинуть покои короля.

Хотелось бы перед расставанием сказать ему хотя бы простое «спасибо», но Натаниэль ушёл раньше, чем я вышла из ванной комнаты.

Нафаня сделал для меня очень много. Намного больше, чем кто либо. И чтобы я ему сегодня не наговорила, в душе моей всё совсем не так.

Но … сейчас не время!

Демон правильно сказал, раз актировались мои силы, значит пришла пора моего предназначения. Долг превыше всего!

Но сначала мне надо бы подкрепиться и выловить принцессу Арию.

За вторым пунктом моего нехитрого плана дело не заржавело.

Не успела я сделать и пяти шагов по коридору, любуюсь прекрасным видом из арочных проёмов на королевские земли, как бескрылая неслась мне навстречу.

Неужели всю ночь под дверью спальни любимого суверена вахту несла?!

- О, королева Реания, – и она, прежде чем продолжить свой спич, приседает предо мной в глубоком реверансе. Всё что успеваю я, это кивнуть в ответ головой. – Что случилось с королём?! Он был сегодня утром крайне холоден.

Ооо! Ну вот так всегда! У мужика не задалось утро. Кто виноват? Так, конечно, жена! Чтоб трижды пусто ей стерве было!

- Ничего страшного не случилось, принцесса. Просто я и мой король не сошлись во мнении по некоторым вопросам. Так бывает.

- Бывает? – прекрасные фиалковые глаза распахнулись настолько широко, что я искренне начала переживать, а сможет ли она сегодня спать? Или так и будет лупиглазиком.

- Нет? – отвечаю вопросом на вопрос.

- Нет. Мнение его величества нельзя оспаривать. Только принимать на веру и к исполнению.

Каменный век в области женской эмансипации. Скажи, я ей, что она может сама страной править, принцессу удар хватит. Выдыхаем, Ани, и улыбаемся.

- Я вас услышала, но извините, я со вчерашнего дня ничего не ела. Не подскажите, где можно потрапезничать?

Ария грустно выдыхает и нежно складывает ручки вдоль пышных розовых юбок.

Интересно, у неё все наряды одного цвета?

Возможно, я и обидела девушку своей резкой сменой темы разговора, но терпеть и дальше голод, гулящий по животу, сил больше не было.

– С превеликим удовольствием вас провожу, моя королева. Прошу за мной.

Вот и славненько!

Бодро зашагаю за принцессой, едва ли не купаясь в жасминовом аромате.

Память во второй раз услужливо подсказывает, что этот удушающий цветочный флёр я встречаю не в первые.

- Ария, от вас такой яркий запах жасмина, что даже голова кружится.

Принцесса смотрит на меня немного удивлённо, но прекрасные манеры девушки не позволяют ей сказать именно то, что она думает.

- Спасибо, моя королева, мне очень приятно.

И тут я спотыкаюсь. Слава святым хранителям, не падаю, но чувство голода разом меркнет перед этой новой правдой.

Откуда я могу знать, что ДУМАЕТ принцесса?

«Ей бы самой не помешало добавить благовоний и масел для своего любимого короля!»

Пристально смотрю в лицо бескрылой, но больше «прочесть» ничего не могу. А ведь я не пыталась вскрыть её голову. Вообще даже не думала в этом ключе, но … что это? Усиление моих собственных магических сил или переопыление от высшего демона?

Вот же Нафаня! Снова подкинул мне головоломку!

- Мне надо подкрепиться, – снова озвучивает своё решение, и мы возобновляем движение по коридорам замка.

Ария теперь бросает на меня краткие взгляды из под густых ресниц. Моё поведение настораживает девушку, а меня она сама.

И наконец-то, я поняла, что именно мне в ней не нравится. Я не чувствую её собственный запах. Его или нет в принципе, или этот аромат жасмина перебивает любые запахи, включая магические.

Жасмин. Божественный цветок. Где-то в нашей истории хранителей читала, что у древнего рода вампиров цветок белого жасмина был символом их рода и означал непокорность системе.

А ведь в день моего трехсотлетия на первом рабочем заказе было тоже самое. Никаких запахов кроме жасмина. И шкатулка там была непростая. И интуиция сигналила, и магия чудила, но я не обратила внимания.

Вот же! Невнимательность! Расслабилась, называется, Ани!

Надо срочно возвращаться на землю и пойти проверить тот дом с парком до последнего болтика и досочки.

Вот сейчас поем и сразу в бой!

Место, куда меня привела Ария напоминала большой и очень просторный зал для приёмов. Большой длинный стол, канделябры, бесшумные слуги – словно я в прошлое вернулась. Исключение составлял хозяин этого дома.

Натаниэль мрачной тенью восседал во главе стола и сверлил меня холодом серебра своих глаз.

Принцесса Ария тут же впала в лирическую кому и едва ли не легла на пол в глубоком реверансе. Бедная…