Хранитель сфер

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Глава 1. Сон и явь

«Хранитель сфер» – вторая книга дилогии «Сквозь портал».

Первая книга «Сквозь портал»

Любое совпадение имён, фамилий, должностей, мест и названий является случайным. События, происходящие на фоне реальных мест и учреждений, являются вымышленными.

Неистовые волны подхватывали деревянный корабль и несли его вверх, чтобы затем обрушить в бушующую пучину. Безвольное судно находилось во власти стихии. На двух уцелевших мачтах болтались обрывки парусов. По палубе метались люди. Их жалкие попытки управлять судном выглядели нелепо на фоне разразившейся бури. Сквозь жуткие завывания ветра доносились испуганные крики. Яркие вспышки молний рассекали тёмно-серую мглу вокруг корабля, освещая картину катастрофы мертвенно бледным светом на краткие мгновения. Но моё внимание было приковано к старику, неподвижно стоявшему на палубе погибающего корабля. Одной рукой старик крепко вцепился в уцелевшую мачту, а другой прижимал к себе небольшой кованый ларец. Длинный плащ, в который был одет старик, распахнулся от порывов ветра, и я увидел на его груди толстую цепь, оканчивающуюся большим круглым медальоном со странными знаками, точно такими, как на крышке ларца. Борода и седые волосы старика развевались, взгляд был устремлен вдаль, а губы что-то шептали. За спиной старика, едва держась на ногах, возвышался крупный мужчина в длинной рубахе, с надетой поверх тонкой кольчугой. На широком кожаном поясе висели ножны внушительных размеров. Плотно сжатые губы, прямой крупный нос и брови, сдвинутые к переносице, придавали ему свирепый вид. Ветер нещадно трепал его длинные светлые волосы с чёрной прядью впереди. Во время очередной вспышки молнии старик повернул голову и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и его лицо исказила злобная гримаса. Он ещё крепче прижал к себе ларец, и я догадался, что это и есть моя цель. Какая-то неведомая сила заставила меня протянуть руки к ларцу. Я медленно приближался к старику и чувствовал, как ветер швыряет брызги волн в лицо. Оставался всего один шаг… Я боялся его сделать, зная, что произойдёт что-то непоправимое. Усилием воли я удержался от последнего шага и…

…Я вскочил и сел на кровати, тяжело дыша. Снова этот ночной кошмар! Я вытер мокрое от пота лицо и почувствовал на губах солёный привкус. Включил ночник, и сердцебиение начало успокаиваться при виде знакомой обстановки квартиры. Часы показывали половину четвёртого утра, но после такого реалистичного сна, спать совсем не хотелось. За окном ярко светились ночные огни столицы. В домах напротив, в некоторых окнах горел свет. Я встал, прошёл на кухню и заварил себе кофе. Руки предательски подрагивали, очень хотел закурить, но сдержался. Эту дурную привычку, от которой несколько месяцев пытался избавиться, я приобрел, когда стало понятно, что с Ксенией у нас ничего не выходит. После выпуска из университета я уехал на новое место службы, а она продолжала жить и работать в Пекине. Мы почти не виделись, у нас редко совпадали отпуска и выходные, и постепенно чувства стали ослабевать. Год назад Ксения позвонила мне и сообщила, что собирается создать семью. Но не со мной… Я пожелал счастья ей и её избраннику.

После мыслей о Ксении невольно нахлынули воспоминания о событиях, случившихся четыре года назад. О том, как со своим другом Никитой оказались в Америке, переброшенные порталом, о секретной лаборатории сумасшедшего доктора Робинса, замаскированной рядом с большим адронным коллайдером. Сколько раз мы оказывались тогда на волоске от гибели! После благополучного завершения спецоперации «Прыжок», в которой мне была отведена главная роль, я ещё долго мучился ночными кошмарами, вспоминая страшные разломы в земле, изуродованных людей, оранжевое марево, затопленный тоннель и испытания, которым подвергался в лаборатории доктора Робинса. («Сквозь портал»)

Постепенно нервная система молодого здорового мужчины пришла в норму. Всё стало забываться. Я больше не вскакивал по ночам от собственных криков. И вот – снова началось! Уже третий раз мне снился один и тот же сон про страшную бурю, корабль и странного старика с ларцом в руках, со злобой глядящего на меня. Каждый раз я с трудом просыпался с чувством, что был на грани чего-то непоправимого. Предыдущий сон был совсем недавно, неделю назад, а с момента первого прошло чуть больше месяца. Может, посоветоваться с полковником Алёхиным из Девятого управления? После успешной операции «Прыжок» его перевели из Крыма в Москву, и мы поддерживали дружеские отношения. Я вздохнул – не хотелось снова проводить время в «санатории строгого режима» под пристальным медицинским контролем. После прохождения через портал и обретения необычных способностей нас с Никитой достаточно долго там держали под наблюдением. Алёхин вынужден будет доложить моему непосредственному руководству, а это обязательно приведёт к всестороннему медицинскому обследованию. Пожалуй, всё-таки нужно будет посоветоваться, но позже. Я зевнул и взглянул на часы – половина пятого. Нервы успокоились, я вернулся в комнату, лёг в кровать и погрузился в глубокий сон.

Меня разбудил звонок видеовызова мобильного телефона.

– Алло, – сонно пробормотал я, не глядя на экран.

– Спишь, старлей? – раздался бодрый голос Сокола.

– Да иди ты… товарищ подполковник, – пробухтел я в ответ, пытаясь проснуться и принять вертикальное положение.

Вы не подумайте, что это проявление неуважения к старшему по званию. Просто у нас с Соколом после событий четырёхлетней давности самые дружеские отношения, стирающие грань между званиями. При посторонних я соблюдаю субординацию. А наедине мы общаемся, как два закадычных друга.

Глава 2. Охота... на меня

Я достал из-за пояса пистолет, подошёл к входной двери и приготовился встречать непрошеных гостей. В замке ещё пару раз щёлкнуло, и дверь начала медленно приоткрываться. Я не стал дожидаться, когда она откроется, а резко рванул ручку одной рукой, готовясь нанести удар второй. Этого не ожидали с той стороны, и в прихожую ввалился, слегка растерявшийся от внезапного манёвра, мужик в чёрной балаклаве. Я подставил ему ножку, ударил рукояткой пистолета в затылок и быстро развернулся лицом к входной двери, готовясь отразить удары. Второй мужик оказался проворнее первого и сразу же попытался вырубить меня ударом в челюсть, но я уклонился и точным движением ударил его рукой с пистолетом в кадык, а затем кулаком другой руки в солнечное сплетение. Он выпучил глаза от удушья и повалился вниз лицом, хватаясь руками за горло. Из-за его спины на меня набросился третий мужик с пистолетом-инъектором в руке. Я перехватил его кисть, рванул её так, что она хрустнула, а потом с силой дёрнул руку нападавшего вниз и приставил приготовленный для меня инъектор к его бедру, с силой надавив на курок. Мужик взревел от боли, а через несколько секунд обмяк и свалился без сознания рядом с двумя приятелями. Я выглянул на лестничную площадку. Больше никого не было. Второй мужик попытался было встать, и мне пришлось снова ударить его, теперь уже по затылку, чтобы он основательно прилёг. Я быстро проверил карманы у поверженных мужчин – как и предполагал, документов при них не было. Я надел на голову светлую кепку, взял заранее приготовленный рюкзак и, аккуратно прикрыв входную дверь, вышел из квартиры. За трёх оставленных без сознания бойцов я не переживал, за ними наверняка придёт группа прикрытия.

Я вызвал лифт, а сам вышел к лестничному проёму и начал бесшумно спускаться. На первом этаже возле лифта я увидел ещё двух подозрительных мужчин, но не стал обращать на себя их внимание, а осторожно свернул к чёрному входу, обычно всегда запертому, открыл дверь своим ключом и вышел на улицу. Петляя во дворах, направился к месту, где вчера оставил машину. Я никогда не парковался возле дома, каждый раз выбирая для этого разные соседние дворы. Подойдя к машине, я присвистнул – все четыре колеса были спущены. «Ну, Сокол, держись!» – с досадой подумал я и огляделся по сторонам. Невдалеке разговаривали двое мужчин. По их осанке, выправке и взглядам, которые они невзначай бросали в мою сторону, я понял, что это не просто праздные прохожие. По узенькой улочке мимо меня медленно проезжала машина с шашечками такси. Я усмехнулся. Как это по-детски, спустить колёса моего авто и тут же подставить «случайного» таксиста. Впрочем, воспользоваться своим автомобилем была не лучшая идея, в него наверняка встроен маячок. Поэтому я быстрым шагом направился к ближайшему метро. Краем глаза заметил, что мужчины прекратили разговор и последовали за мной. Итак, сначала нужно избавиться от преследователей. Я нырнул в метро и поехал в сторону кольцевой ветки. Перешёл на кольцевую, вошёл в вагон, прошёл вглубь к следующей двери и выскочил из неё за мгновение до закрытия дверей. Снова сделал переход, проехал ещё две станции, убедился в отсутствии слежки, поднялся на поверхность на «Беговой», поймал такси и велел водителю:

– Гони на Ленинградское шоссе! Я выйду, не доезжая Радумли.

– Поняль, шеф! – весело ответил мне таксист узбек, и такси влилось в общий поток машин.

Естественно, я не собирался на такси подкатывать не то что к въезду в учебный центр, а и в сам Солнечногорск. Наверняка в городе и на въездах в него рыщут тренировочные группы перехвата. Они сегодня отрабатывают захват диверсантов, которые под видом гражданских пытаются проникнуть на военный объект. Диверсантами «назначены» мы с Никитой. У меня для такого случая был отработан план. Года полтора назад я отыскал недалеко от Ленинградского шоссе в старом дачном посёлке за деревней Болкашино, в покосившемся домике одинокого, не болтливого старичка-выпивоху по имени Макарыч. Во дворе у него стоял деревянный гараж, а в нём старенький Жигулетик на ходу. Я договорился с Макарычем, что буду иногда арендовать у него автомобиль за символические деньги и угощение. Этим Жигулетом я воспользовался пару раз. Добирался до окрестностей Солнечногорска, припрятывал машину в рощице километрах в четырёх от «Сенежа», а оставшееся расстояние преодолевал иногда пешком, иногда вплавь через озеро, каждый раз выбирая разные подходы.

Пока я всё обдумывал, таксист что-то увлечённо рассказывал. Дядька попался словоохотливый, и постепенно до меня стал доходить смысл его слов.

– Какой бедный люди в этом Сербий, – качал головой таксист. – Только неделю назад биль землетрясение! А сегодня ночью снова биль! Такой сильный! Столько домов разрушиль!

– Погоди, друг, ты о чём это?

– Ты радио слушать? Телевизор смотреть? Везде об этом говориль! Много-много домов упаль! Бедный люди спаль и в домах биль!

– А ну-ка, поищи по радио мне эту новость! – велел я таксисту, и он послушно начал переключать с одной радиостанции на другую.

«… землетрясение разрушительной силы. Ровно в половине четвёртого утра по московскому времени. В Белграде была половина второго ночи. Ведутся поисково-спасательные работы. Точных данных о погибших и пропавших без вести ещё нет. Россия предложила свою помощь…» – ведущая читала последние новости встревоженным голосом.

– Выключи, друг, – попросил я и задумался.

Сам не знаю, почему меня так взволновала эта новость. Наверное, потому, что за последние четыре года я стал слишком настороженно относиться к любым сообщениям о природных катаклизмах, подозревая в этом продолжателей дела доктора Робинса. В это время мы проезжали мимо продуктового магазина.

Глава 3. Тревожные сообщения

На срочное совещание в кабинет заместителя начальника Главного разведывательного управления Генерального штаба Вооруженных сил России были приглашены: начальник Восьмого управления специального назначения, его заместитель полковник Кравцов, в чьём непосредственном подчинении находились старшие лейтенанты Поздняков и Вершинин, начальник Пятого управления оперативной разведки, а также полковник Алёхин из Девятого управления.

– Итак, товарищи офицеры, что мы имеем в связи со сложившейся обстановкой? – обратился заместитель начальника к собравшимся. – Давайте начнём с происшествия со старшим лейтенантом Поздняковым.

Докладывать начал заместитель начальника Восьмого Управления, полковник Кравцов:

– Два дня назад, во время выполнения поставленной учебно-тренировочной задачи на старшего лейтенанта Позднякова Илью было совершено двойное нападение. Первое произошло в его служебной квартире. Нападавших было трое. Один из них имел при себе пистолет-инъектор, есть подозрение, что с транквилизатором. Поздняков успешно нейтрализовал всех троих, считая, что это часть тренировочной программы. К сожалению, нам не удалось задержать нападавших, их личности пока не идентифицированы, по базам не проходят. Они были с группой прикрытия, которая обеспечила успешный отход.

Второе нападение было совершено многочисленной группой неизвестных на тайной перевалочной точке Позднякова, в дачном поселке за Болкашино. Был убит хозяин дачного участка, а на Позднякова устроена засада. Из рапорта старшего лейтенанта становится понятно, что целью нападавших было – захватить его живым.

Во время второго нападения с Поздняковым произошло экстраординарное событие. В рапорте он указал на характерные признаки появления портала – оранжевое марево, тяжёлый гул и звук взрыва. Но землетрясения он не ощутил. По его мнению, он попал прямо в центр возникшего портала и был мгновенно телепортирован в Балтийское море. При этом оперативная группа, прибывшая на место происшествия, не обнаружила никаких признаков возникновения портала – ни разломов в земле, ни оранжевого марева. Место, указанное Поздняковым в рапорте, не обладало аномальными физическими свойствами.

– Почему Балтийское море? – задумчиво спросил генерал-лейтенант.

– Вопрос пока остается без ответа, – ответил Кравцов. – Тем не менее, благодаря этому происшествию, Позднякову удалось скрыться от преследователей.

– Где он сейчас?

– В закрытом медицинском центре на обследовании. Ждём выводов.

– Какие есть соображения по поводу этого инцидента?

– Есть предположение, товарищ генерал-лейтенант, – слово взял начальник Восьмого управления, – что за Поздняковым идет охота. Заказчиками могут быть люди, причастные к созданию лаборатории Робинса.

– Агенты глубинного правительства?

– Совершенно верно. И, к сожалению, судя по всему, произошла утечка информации из нашего ведомства.

– Поясните ваши подозрения.

– Засада была устроена на его тайной перевалке. Значит, кто-то предупредил нападавших, что у Позднякова именно сегодня будет учебная тренировка. Ведь он мог месяцами не появляться в Болкашино.

– Кто знал о готовящейся тренировке?

– Много людей, так или иначе, были причастны к подготовке. Контрразведка уже начала тщательную проверку, но это займет время.

– А есть версии причины его внезапной телепортации?

– Никаких, – покачал головой Кравцов.

– У меня есть версия, – неожиданно вставил слово полковник Алёхин. – Боюсь, только, что она будет выглядеть голословной и немного фантастической. Подтверждений у меня нет, возможно, врачебная комиссия что-то обнаружит, но сомневаюсь в этом.

– Тем не менее, изложите нам ваши предположения, Виктор Петрович. Вы, как никто другой, понимаете физику процесса. Успешно проведенная три с половиной года назад операция «Прыжок», даёт все основания прислушиваться к любым версиям, излагаемым вами, даже, на первый взгляд, фантастическим.

– Думаю, что Поздняков не ошибается, когда утверждает, что оказался в портале. Он дважды проходил через него, так же, как и старший лейтенант Вершинин и спецагент Сокол. У каждого из этой троицы впоследствии проявились сверхспособности. Но… – Алехин сделал паузу. – Только Поздняков подвергался различным видам испытаний и исследований в лаборатории Робинса, и мы не знаем, каким именно. А теперь излагаю свою фантастическую версию – Поздняков вступил в прямое взаимодействие с порталом и теперь является его носителем. Я считаю, что портал – внутри него…

В кабинете наступила тишина. Все присутствующие с удивлением посмотрели на Алехина.

– Да… Как-то уж совсем неожиданно… – прервал молчание генерал-лейтенант. – Мы предполагали что-то необычное, но чтобы так…

– Это ещё не все, – продолжил Алехин. – Портал внутри Позднякова никак себя не проявлял все эти годы. Не было необходимости. А два дня назад возникла ситуация реальной угрозы жизни – Поздняков был загнан в ловушку, и портал самопроизвольно «включился», выводя своего хозяина из-под опасности.

– Научная фантастика! – фыркнул начальник управления оперативной разведки.

– К сожалению, четыре года назад то, что казалось нам фантастикой, произошло в реальности, – парировал ему Алехин. – И, если позволите, я бы хотел перейти к докладу об очень тревожных событиях, произошедших в Сербии.

Глава 4. Носитель портала

Третий день я изнывал от тоски в «санатории строгого режима», куда меня отправили сразу же, прочитав рапорт. Правда, в первый день было весело. Сюда прибыли Никита и Сокол на обследование. Я не скрывал от них произошедшего, тем более, что меня к этому никто не обязывал. Сокол был очень встревожен, от него я узнал, что нападение в квартире тоже было настоящим, а не тренировочным. Сокол не сомневался, что меня сдал «крот», владеющий информацией об учебной тренировке.

– Должен признать, – с досадой сказал Сокол, – агентура охотящихся на тебя людей, обошла мою в вычислении твоей перевалочной точки.

Но больше всего друзей поразила моя неожиданная телепортация. Я же, в свою очередь, был ужасно удивлен отсутствием разрушительного катаклизма, в результате которого четыре года назад появились порталы. Что же, в таком случае, меня телепортировало в Балтику? Ответа не было. Сокола и Никиту обследовали в течение суток и отпустили, а со мной продолжали возиться. Сначала сделали томографию, а потом более суток я ходил с надетым на голову приспособлением с датчиками. При этом наблюдающий ассистент, вел себя со мной странно, то выскакивал из-за угла, пытаясь испугать, то задавал задачки, а один раз сильно разозлил меня, неожиданно включив электрошокер прямо перед глазами. Я чуть не сломал ему тогда руку, но он испуганно извинялся, объясняя это исследованиями.

Наконец, через три дня меня пригласили в кабинет главного врача. Там находился полковник Алёхин, с которым мы дружески обнялись, и полковник Кравцов, мой непосредственный начальник.

– Илья, – начал Алёхин, – то, что ты сейчас услышишь, не должно тебя пугать. Прими это как данность.

– Виктор Петрович, очень многообещающее вступление, – усмехнулся я. – Давайте, не томите. Сколько мне жить осталось?

– Это, молодой человек, известно только Господу, – рассмеялся главврач. – Но надеюсь, что долго и счастливо, и порадуете своих родителей двумя-тремя внуками. Итак, проведя всестороннее обследование, мы не выявили практически никаких отклонений от вашего предыдущего состояния.

– Практически?

– Да, кое-что изменилось, но только в поведении головного мозга. В принципе, выглядит он точно так же, как и год назад. Вот, посмотрите, – С этими словами профессор включил большой экран за своей спиной, на котором появились два цветных снимка очертаний головы с мозговыми полушариями. – Видите эти цветные пятна? Это мозговая активность при различных эмоциональных состояниях. Смотрите, картинки практически не отличаются. Это вы испытывали удивление, тут вам было весело, здесь решали сложную задачу, раздражение на ассистента, – Профессор переключал картинки. – А вот тут мы вас сильно разозлили. Посмотрите! Вы видите это небольшое зелёное пятно в лобной доли? Его раньше не было? А вот к злости добавился страх – и пятно стало ярким. Оно практически захватило всю лобную долю.

– И что это за пятно? – спросил я. – Что оно означает?

– Мы не знаем, – пожал плечами профессор. – Его не должно быть. И то, что мы не можем объяснить научным способом, попытался сделать Виктор Петрович.

– Илья, – сказал Алёхин, – судя по всему, твой мозг стал необычно реагировать на экстремальные ситуации, несущие прямую угрозу твоей жизни. Как бы тебе объяснить… Портал теперь находится внутри тебя. Твой мозг сам открывает его, когда считает нужным…

– Что-что?! – воскликнул я. – Вы хотите сказать, что это всё сделал мой мозг?! Я сам себя телепортировал?! Что за бред, Виктор Петрович!

– А у тебя есть другое объяснение?

– У меня – нет! Но оно должно быть! Это же полная ерунда! Простите, товарищ полковник! Но вы только что сообщили мне, что у меня в мозге сидит чудовищная разрушительная сила!

– Почему же разрушительная? – спокойно возразил Алёхин. – Ты ничего не разрушил. Более того, эта сила спасла тебе жизнь.

– Хорошо, пусть не разрушительная. Но зачем мне переносить себя в Балтийское море? Я его даже ни разу не видел!

– Вот на этот вопрос ответа нет. Почему портал выбрал Балтику? Тут я должен тебя огорчить. Судя по всему, ты его не контролируешь. Он сам «включается» и выбирает место телепортации.

– И эту новость я должен принять, как данность, – я обречённо вздохнул. – А что с Никитой и Соколом? У них тоже появился портал в голове?

– Нет, Илья, – покачал головой профессор, – ты – единственный в своем роде. В их мозговой деятельности не выявилось изменений.

– Но почему? Мы трое дважды проходили через портал.

– Да, но испытания в лаборатории Робинса проводились только над тобой. Думаю, это их последствия.

– Хорошенькое дело, – я задумался. – Почему же я ни разу не телепортировался на тренировках в «Сенеже»? Поверьте, когда против меня выставляли трёх-четырёх опытных бойцов-рукопашников, злости было, хоть отбавляй! Или когда ваш мальчишка-ассистент тыкал мне электрошокером в лицо? Почему я не отправил себя немного поплавать?

– Я об этом думал, – ответил Алёхин. – Именно поэтому я утверждаю, что портал сам выводит тебя из-под РЕАЛЬНОЙ опасности. В случаях, о которых ты говоришь, подсознание знало, что твоей жизни ничего не грозит, и он не «включался».

– Интересно, – мечтательно сказал я, – если я буду десантироваться из самолёта без парашюта, портал не позволит мне погибнуть?

Глава 5. Подготовка операции "Нора"

Спустя месяц после описываемых событий, мы с Никитой были вызваны в штаб полковником Кравцовым. Помимо Александра Григорьевича, в кабинете находились ещё два офицера из Пятого управления оперативной разведки, подполковник и полковник.

– Как вы относитесь к поездке в Испанию за казённый счет? – неожиданно спросил полковник Кравцов.

– Александр Григорьевич, вы хотите нас в отпуск отправить? – усмехнулся Никита.

– Можно и так сказать.

– Никогда не был на испанских пляжах летом, – я мечтательно улыбнулся.

– А зимой был? – поинтересовался Никита.

– А что зимой на пляже делать? Я же не морж… Хотя, в Испании должно быть и зимой тепло…

– Вам предстоит командировка в Испанию, – прервал мои рассуждения полковник. –Под видом праздных туристов.

– Товарищ полковник, вот это я понимаю – командировка туристами. Еще и праздными. Мы вас внимательно слушаем.

– Отдых в Испании – это прикрытие. Ваша главная цель – Гибралтар, расположенный на Пиренейском полуострове, на юге Испании.

– Э-э-э, насколько я помню, это не совсем Испания. Гибралтар контролируется англичанами, – я проявил недюжинные познания в политической обстановке.

– Совершенно верно. Полуостров Гибралтар – спорная территория. В пятнадцатом веке испанцы отбили скалистый полуостров у мавров, а в начале восемнадцатого века он был захвачен англичанами. Долгое время за него велись англо-испанские войны, но по Версальскому договору 1783 года скала осталась за Британией, а позже была объявлена колонией. И хотя Испания по-прежнему считает Гибралтар своим, он относится к заморской территории Великобритании. Тот, кто владеет Гибралтаром, держит в руках «ключи от ворот» Средиземного моря и выхода в Атлантику. Это стратегически важный объект, на нём расположена база НАТО, и каждый сантиметр контролируется английскими спецслужбами. Ваша задача – незаметно проникнуть на засекреченный объект, расположенный внутри Гибралтарской скалы.

– Здравия желаю, товарищи офицеры! Прошу прощения, немного задержался, – в кабинет вошёл полковник Алёхин и расположился в свободном кресле. – Я пропустил что-то важное?

– Нет, Виктор Петрович, мы ещё не перешли к сути задания.

– Мы ждали вас, теперь можем начинать, – сказал подполковник из разведки, вставил носитель с информацией в разъём устройства для визуализации, и над столом возникло большое трёхмерное цветное изображение продолговатого скалистого полуострова.

– Итак, перед нами Гибралтарская скала. Это – уникальное монолитное известняковое образование высотой 426 метров. На севере граничит с Испанией небольшим песчаным перешейком, соединяющимся с Пиренейским полуостровом, а южная часть выходит в Гибралтарский пролив.

Изображение над столом медленно крутилось на месте так, чтобы все присутствующие могли рассмотреть полуостров со всех сторон.

– Западная часть полуострова пологая, именно там расположен город, – продолжал рассказывать подполковник. – Эта часть нас пока не особо интересует, впрочем, так же, как и южная. Теперь обратите внимание на скалистую северную часть. Она знаменита тем, что именно отсюда англичане могли отбивать атаки испанцев в восемнадцатом веке. Вы видите эти отверстия в скале? Это амбразуры, из которых вёлся огонь по неприятелю. Скала внутри – это огромный запутанный лабиринт. Существует целая система тоннелей протяжённостью около пятидесяти километров. Во время Второй Мировой войны внутри Гибралтарской скалы можно было бы разместить гарнизон численностью тридцать тысяч человек. Система тоннелей подразумевает множество тайных входов и выходов. Небольшая группа английских военных прожила более двух лет в скале, оставаясь незамеченными. Их целью было отражение возможной атаки с материка. Долгое время вся система скальных тоннелей была в ведении Министерства обороны Великобритании. В данный момент открыт туристический маршрут по галереям, но это лишь ничтожно малая доля. Часть тоннелей находится в полуразрушенном состоянии, но большинство внутренних коммуникаций по-прежнему контролируется и используется военными.

К чему я это так долго рассказываю? После событий четырёхлетней давности мы усилили наблюдение за засекреченными объектами и различными научными центрами. Примерно полгода назад в наше поле зрения на Гибралтаре попал британский профессор-сейсмолог Стивен Брэдли. В принципе, ничего необычного в этом не было, если бы в это же самое время на Гибралтаре не находился физик-ядерщик из Германии Якоб Герст, в прошлом проводивший исследования на адронном коллайдере совместно с погибшим Рольфом Лукасом Робинсом. Нас заинтересовало одновременное появление двух учёных на Гибралтаре, и за ними было установлено тайное наблюдение агентами. Они обратили внимание, что учёные якобы избегают друг друга, стараясь нигде не пересекаться. Один отправился на экскурсию в тоннели, а второй на экскурсию в пещеру Святого Михаила. С экскурсий они не вернулись ни в этот день, ни в следующий. В общей сложности учёные отсутствовали неделю. Через неделю их обнаружили вылетающими из аэропорта Гибралтара частным рейсом в Париж.

Спустя некоторое время по полуострову поползли слухи, что военные решили модернизировать систему тоннелей. Якобы часть помещений внутри скалы разрушается под действием естественных сил природы, и требуется провести ремонтные работы. К скале начали активно доставляться различные грузы. Среди них были замечены новейшие компьютерные и серверные установки. А к проведению «ремонтных работ» были привлечены лучшие военные программисты.

Глава 6. Гибралтарская скала

Восьмой день мы с Никитой откровенно скучали, находясь на «отдыхе» в небольшой испанской деревушке Пальмонес, расположившейся на берегу реки Каньяс О Пальмонес, впадающей в Гибралтарский залив. Мы жили в небольших апартаментах, недалеко от песчаного пляжа, с которого открывался шикарный вид на Гибралтарскую скалу. Не знаю, кому взбрело в голову поставить нефтеперерабатывающий завод прямо на берегу залива. Но он там был и подрывал уверенность в чистоте прибрежных вод, отбивая всякую охоту плескаться в заливе. Пытаясь скрасить свой досуг и старательно изображая беспечных туристов, пару раз съездили в ближайший город Альхесирас, но он совсем не понравился. В конце июня дни стояли изнурительно жаркие, и это особенно чувствовалось в тесно застроенных пыльных улочках небольшого испанского городка. А вечером в кафе пришлось вежливо отказывать местным назойливым «сеньоритам», находящимся под контролем неприветливых темноволосых мужчин, сидевших неподалеку. Женщины сразу обращали внимание на «руссо туристо» и делали весьма недвусмысленные намеки на приятное времяпровождение в их компании.

Узнав, что мы туристы, нам наперебой делали предложения о посещении интересных городов, типа Тарифы и Кадиса, местные гиды, организующие непродолжительные поездки по югу Испании. Но удаляться далеко от Гибралтара мы не могли, поэтому решили не искушать судьбу, посещая другие места. Проводили время на пляже среди многочисленных отдыхающих, валяясь на песке и наблюдая за лодками и яхтами, бороздившими залив.

Никита все уши прожужжал мне про дочку. Вот уж не думал, что из него получится такой заботливый папаша.

– Эх, – мечтал Никита, разглядывая фотографии дочери в телефоне, – сейчас бы Анютку мою сюда! Она бы с удовольствием повозилась в песочке! И мне было бы веселей!

– Какой песочек, Никита? – я рассмеялся. – Ей всего три месяца! Она ещё сидеть не может! Хочешь песочка, приезжай ко мне в Керчь! Съездим на Генеральские пляжи, почувствуем себя генералами. Или к озеру Чокрак. В лечебной грязи вывозимся, а потом на песочке поваляемся. А там песочек покруче этого! Вот выполним это задание, вернёмся домой, попросим пару недель отдыха. Бери жену с дочкой, и приезжайте к нам! Родители будут вам рады. Правда, мама начнет меня укорять, когда же я её таким счастьем порадую в виде внучки или внука.

– А что, – загорелся Никита. – Отличная идея! Мы её как раз покрестить собирались! А ты, Ильюха, крёстным папой будешь! Это уже решено, не отпирайся!

– Да я и не собирался, Никита! Это – честь для меня!

Неожиданно раздался звук входящего сообщения.

– «Мамочка выехала, встречайте утром», – прочитал я вслух. – Никита, кажется, скучать нам больше не придётся. Завтра утром выходим на экскурсию в Гибралтар.

– Вот и прекрасно! – ответил Никита, разваливаясь на песке. – Быстро всё сделаем, глядишь, к ночи домой вернёмся.

Около восьми часов утра мы подъехали на такси к пограничному пункту. Народу было много, в основном испанцы, спешащие на работу на полуостров. Но были и туристы, человек сорок. Две организованные группы, а остальные сами по себе. Туристов было сразу заметно. Все в шляпах и панамах, защищающих головы от палящего солнца, лёгкой удобной обуви для длительной прогулки, у некоторых по старинке фотоаппараты на шее, маленькие рюкзачки за плечами с торчащими бутылочками с водой. Мы с Никитой ничем не отличались, разве что без фотоаппаратов – у нас были смартфоны с изумительными встроенными камерами.

Испанский пограничный пункт все проходили быстро. Офицеры погранконтроля лениво провожали взглядом спешащих людей, на ходу показывающих обложки паспортов.

– Как демократичненько, – восхитился Никита, когда мы прошли мимо испанца, даже не взглянувшего на наши документы. – Интересно, британцы так же действуют?

Британцы действовали иначе. Они внимательно просматривали документы, вещи отправляли на сканер, поэтому люди продвигались медленно. Прошло часа полтора, прежде чем подошла наша очередь. Проверяющих было двое, Никите досталась молодая, но грузная женщина-пограничник, а мне хмурый мужчина.

– Цель вашей поездки? – тоном механического робота спросил у меня пограничник, сканируя паспорт с мультивизой.

– Туризм, – ответил я, доброжелательно улыбаясь.

– Когда планируете обратно?

– Сегодня.

– А что это такое? – неожиданно поинтересовался офицер, увидев на сканере небольшой круглый предмет.

– Это фонарик. Я бы хотел побывать в пещере Святого Михаила.

Офицер неожиданно улыбнулся.

– Фонарик не понадобится. В этой пещере хватает иллюминации. Там даже большой концертный зал.

– А я думал, что в пещере темно и сумрачно, – сказал я, забирая свой рюкзак.

– Хорошего отдыха, – пожелал мне пограничник. – Следующий.

Я оглянулся. Женщина-пограничник отдавала Никите его документы, а он что-то говорил ей с улыбкой. За последние годы ему пришлось хорошо выучить английский язык. Теперь он не являлся для него китайской грамотой. Никита подошёл, и мы отправились дальше прямиком через взлётно-посадочную полосу знаменитого Гибралтарского аэропорта. Именно она была своеобразным разделительным барьером между Испанией и Гибралтаром. Я слышал, что некоторые туристы специально приезжают, чтобы взглянуть на самую экстремальную взлётно-посадочную полосу, к тому же пересекаемую автомобильной дорогой. Нам повезло, в это время не планировался вылет или посадка самолета, и полоса была свободна для перемещения пешеходов.

Глава 7. В ловушке

Мы оказались в тёмном узком тоннеле, уходящем вправо и влево. Я сверился с картой-схемой, нужно было двигаться вправо. Мы пошли друг за другом, слегка пригнув головы под низким сводом. Тоннель был круглой формы, как широкая труба с отсыревшими стенами, и уходил вдаль под наклоном вниз. Приблизительно через каждые пятьдесят метров стояли полусгнившие деревянные распорки, когда-то подпиравшие проседающий потолок. В нескольких местах дерево полностью сгнило, и нам пришлось протискиваться ползком под низко нависшим каменным сводом.

– Надеюсь, он не рухнет до того, как мы выберемся отсюда, – тихо прошептал Никита, выкарабкиваясь из очередного узкого проёма.

В таком месте страшно было даже громко разговаривать, казалось, потолок обрушится от малейшего звука. Счётчик пройденного расстояния, одометр, установленный в моём телефоне, насчитал около пятисот метров, когда мы наконец-то вышли к точке окончания тоннеля на схеме. Мы оказались на краю отвесной стены в просторной пещере со свисающими со стен сталактитами. Где-то внизу был слышен звук плещущейся воды. Я осторожно выглянул и осветил фонариком широкую расщелину, метрах в двадцати внизу заполненную водой.

– Где-то там должен быть вход в затопленный тоннель, – предположил я. – Как же туда спуститься? – И направил луч фонарика на стену под нами.

Старые проржавевшие скобы, вмурованные в скалу, указывали путь вниз.

– Никита, сначала я погружусь в поисках входа в тоннель, – объяснял я другу, разоблачаясь для купания.

Под широкими льняными брюками и свободной тенниской скрывался гидрокостюм из тонкой прорезиненной ткани. Я вытащил ноги из кроссовок и остался в мягких резиновых тапочках. Мобильный положил в специальный, плотно застегивающийся карман в гидрокостюме. Надел очки для плавания.

– Как только найду вход, вынырну, чтобы сообщить тебе об этом. С этого момента начинай обратный отсчёт. Если через час не вернусь, забирай вещи и немедленно уходи.

– Час – это мало, – буркнул Никита. – Я буду ждать тебя дольше.

– Этого достаточно, чтобы преодолеть шестьсот метров туда и обратно и потратить полчаса на съемку. Хотя, не думаю, что мне позволят полчаса безнаказанно шастать по засекреченному объекту. Это время с запасом.

– Хорошо, – согласился Никита. – Надеюсь, связь будет работать.

– Хотелось бы, – согласился я. – Нас уверяли, что сигнал пройдёт сквозь воду и скалу. Но, как говорится, посмотрим. Как ты понимаешь, разговаривать во время погружения я не смогу, но твой голос будет подбадривать. – Я поёжился, глядя вниз.

Я начал спуск, осторожно прощупывая на прочность каждую скобу. Много лет назад кто-то предусмотрительно вбил их в скалу, чтобы иметь возможность доступа к нижнему тоннелю. Скобы были ржавые, но вес выдерживали. Я медленно переставлял одну ногу за другой, и так добрался почти до поверхности воды. Чем ближе к воде, тем ржавее становились опоры. Над самой водой скоба раскрошилась под тяжестью тела, и нога окунулась в воду. Я аккуратно снял с целой скобы вторую ногу и повис, держась руками. Я боялся разрушить последнюю уцелевшую скобу над водой, иначе не смогу выбраться по отвесной стене обратно.

– Что там? – с тревогой тихо спросил меня голос Никиты в ухе.

– Всё в порядке. Последняя ступень сломалась, – ответил я, разжал руки и полностью погрузился в тёмную воду.

Она была не холодная, градусов восемнадцать. Но для меня уже давно, всё, что выше нуля – это тепло. Фонарик работал хорошо, в прозрачной воде от его света в разные стороны разбегались стайки небольших рыбок. Несмотря на метра три глубины, обзор был хороший. Я находился в естественной расщелине, образованной скалой, вокруг возвышались полуразрушенные сталагмиты. «Да, место опасное для ныряния с большой высоты», – подумал я, лавируя между причудливыми образованиями, поросшими подводной растительностью, богатым материалом для исследователей. Так, подводная красота пещеры – это хорошо, но мне нужно было найти вход в тоннель, и я медленно поплыл вдоль расщелины. К счастью, она не была длинной. Сначала я преодолел около двадцати метров в одну сторону до упора в тупик, а потом поплыл в другую. Примерно через тридцать метров от точки погружения мои поиски увенчались успехом – я обнаружил деревянную трухлявую дверь, рассыпавшуюся от моего прикосновения. Я заглянул в образовавшийся проем и огляделся. Передо мной был длинный коридор, метра два в высоту, под самый потолок затопленный водой. Видно было, что это не природное образование, а плод человеческого труда. Стены и потолок были ровными, кое-где виднелись обрывки каких-то коммуникаций и надписей. Не мешкая, я вернулся в расщелину, вынырнул и позвал Никиту по связи.

– Я нашёл вход в тоннель, засекай время.

– С Богом, возвращайся скорее, – ответил Никита.

Сверху меня осветил луч его фонарика, я ободряюще махнул рукой, набрал воздух в лёгкие и нырнул. Хотя дело было вовсе не в лёгких. Как утверждали медики, изучавшие мои сверхспособности, кислород поступал в организм через кожу, взаимодействующую с водой. Иного объяснения у них не было. Я вплыл в тоннель и начал размеренное движение согласно карте-схеме по направлению к озеру на нижнем уровне. Мне предстояло преодолеть около шестисот метров.

Вокруг меня шныряли беспокойные морские обитатели. Фонарик то и дело выхватывал из темноты проносящихся мимо рыб. С каменного дна тоннеля от моих движений взметались вверх остатки водорослей и разного морского мусора. Было удивительно встретить такое разнообразие животного и растительного мира, обитающего в темноте. Свет от фонарика потревожил большого ската-хвостокола, отдыхавшего на дне. Он зашевелил широкими плавниками и поплыл прямо подо мной, слегка замутив воду. Но с хвостоколами я знаком ещё с детства – порой приходилось нечаянно наступать на отдыхающих скатов на мелководье Азовского моря. Обычно встреча заканчивалась взаимным испугом, они нападали на человека только в крайних случаях, но на всякий случай я ускорил темп, оставляя ската позади. Не хотелось получить укол его ядовитым шипом. Смертельного исхода не будет, но сильная опухоль и высокая температура на несколько дней гарантированы.