Хранительница знаний, или Сдайте книгу, господин ректор

Глава 1

– Слезьте с меня! – бросила я в лицо молодому мужчине, который в этот момент наглым образом лежал на мне и совершенно не торопился вставать.

Ещё и смотрит как-то странно, как будто узнал во мне старую знакомую. Но я-то вижу его впервые, так что он точно обознался.

Наконец-то незнакомец поднялся и протянул руку, чтобы помочь мне встать. Немного подумав, я приняла помощь, хотя всё ещё пребывала в некотором шоке от произошедшего. Нас окружало огромное облако пыли, не позволявшее детально рассмотреть лицо незнакомца и затрудняющее и без того сбитое падением дыхание.

– Апч-хи! – чихнула я, так как едкая пыль попала в нос, и невольно охнула, потому что ощутила сильную боль в затылке и, вместе с тем, в спине. – Вы меня чуть не раздавили, – проворчала вслух.

По скривившейся гримасе мужчины стало понятно, что он тоже хочет чихнуть, но изо всех сил сдерживается. Оправившись от нестерпимого позыва, он посчитал нужным ответить мне:

– Если бы не я, Вас бы раздавил этот стеллаж.

Как только пыль в помещении немного улеглась, я осмотрелась по сторонам и ужаснулась увиденному: прямо в центре библиотеки, где я недавно стояла, на полу лежал огромный книжный шкаф и вокруг него разбросаны довольно массивные книги. Тем самым грохот, что я успела услышать перед падением, мне вовсе не почудился.

Ещё, буквально, каких-то пять минут назад я стояла на том самом месте и пыталась с помощью магии разместить ровненько книги на стеллаже, и в этот момент кто-то, неожиданно, налетел на меня и повалил на пол. Ударившись головой и спиной, я не сразу сообразила, что произошло. Послышался грохот и меня словно окатило воздушной волной, отчего я сначала зажмурилась, но, затем, пришла в себя и уставилась в лицо лежащему на мне наглецу. Это сейчас понимаю, что незнакомый человек меня спас, но тогда я совсем ничего не соображала и была крайне возмущена столь вольным поведением нахала.

– Могли бы спасибо сказать, – проворчал мужчина, отряхивая свою довольно добротную одежду.

Я и сама собиралась его поблагодарить, но что-то во мне вдруг взбунтовалось. К тому же ноющая боль в ушибленных местах не располагала к хорошему настроению и ведению утонченной беседы.

– За что спасибо? За то, что покалечили?

– Что?! – Возмущённо вытаращил на меня глаза незнакомец. – Я Вам, вообще-то, жизнь спас!

– А я не просила, – парировала, морщась от боли.

Мужчина посмотрел на меня, как на идиотку.

– Ну знаете ли! В следующий раз, когда окажетесь в подобной ситуации, а Вы, с вашим отвратительным характером и ротозейством обязательно в ней окажетесь, я и пальцем не пошевелю чтобы помочь.

– Вот и замечательно, значит останусь без повреждений.

Незнакомец окинул меня злобным взглядом и, демонстративно фыркнув, отправился прочь из библиотеки. Я, морщась от боли, направилась к стоявшему неподалеку стулу, но тут же запнулась обо что-то, скорее всего о какую-то книгу, и упала. При этом мои мозги встряхнулись так, что, казалось, еще мгновение, и я потеряю сознание. И, похоже, я его действительно потеряла, потому что перед глазами всё медленно поплыло, а после и вовсе исчезло в темноте. Единственное, что я успела увидеть перед тем, как погрузиться во мрак – лицо незнакомца. Судя по его шевелящимся губам, он что-то говорил мне, только я уже ничего не слышала.

Очнулась я в лечебнице, хотя и не сразу поняла это. Аккуратно выбеленные белоснежные стены и специфический запах лекарственных препаратов не оставляли никакого сомнения: я лежала на больничной койке, ощущая до сих пор ноющим затылком неприятный холод.

– М-м-м-м, – простонала я.

– О! Очухалась! – произнесла какая-то женщина, и надо мной появилось полноватое улыбающееся лицо с шапочкой медсестры на голове. – Не слабо ты головушкой-то приложилась.

– Я не специально, меня уронили, – кое-как произнесла я, пытаясь нелепо оправдаться.

– Да уж понятно, что не специально. Кто ж головой-то специально будет биться, – усмехнулась женщина.

Я впервые её увидела, так как работаю сегодня только первый день. Ещё толком никого не знаю, а уже вляпалась в историю. Как теперь перед боссом буду оправдываться, что в библиотеке такой кавардак? Я всего лишь хотела попробовать использовать магию, чтобы книги сами ровненько разместились на полках, но что-то пошло не так…

– Ну и кто тебя уронил? – продолжила со мной разговор медсестра, брякая какими-то склянками поблизости.

– Я, – послышался откуда-то со стороны уже знакомый мне мужской голос.

Женщина устремила взор на говорившего.

– Ну что ж Вы так, господин Гиффорд, такую девушку беречь надо, – начала воспитывать его медсестра.

А меня как будто пронзила молния:

«Гиффорд? Уж не тот ли самый Гиффорд – родственник короля и ректор магической академии, куда я устроилась работать библиотекарем? Да нет, не может быть. Он же должен быть старше, а этот молодой. Может, однофамилец?»

– Случайно вышло, – начал оправдываться мужчина. – Эта дурёха стеллаж уронила, и если бы я её не толкнул…

– Да не дала бы я упасть стеллажу. У меня всё было под контролем, – воскликнула я в отчаянной попытке защититься от несправедливых нападок. Противное чувство глубокой обиды стиснуло мою грудь от того, что меня назвали «дурёхой».

– Ну да, ну да, – усмехнулся незнакомец.

Устав лежать на холодном, я попыталась встать.

– Нет-нет! – запричитала женщина, укладывая меня назад. – Тебе лежать надо, а то опять в обморок грохнешься и ещё болячек себе добавишь.

– Мне надо книги прибрать, – возразила я, вспомнив, что в библиотеке разгром.

– Этим я займусь, а Вы поправляйтесь, – сново вмешался в наш разговор мужчина.

– Вы их неправильно составите, а мне потом исправлять, – выдала я весомый аргумент.

Гиффорд фыркнул.

– Ну хорошо, книги трогать не буду, а вот стеллаж на место надо вернуть.

– Только в моём присутствии, – снова возразила я, поднимаясь, и поморщилась от новой порции боли, возникшей в голове и в спине одновременно. – У меня каждая книга под учётом. Как потом перед начальством буду оправдываться, если что-то пропадёт?

Глава 2

Сутки не сутки, а в итоге в лечебнице я пробыла аж целых три дня, несмотря на то, что неукоснительно выполняла все наставления лекаря – мужчины в годах с длинными седыми волосами и забавными заострёнными ушами, так как он эльф. Меня отпустили только тогда, когда проверили особым артефактом на отсутствие внутренних повреждений и дисфункции работы внутренних органов.

Правда, лекарь заставил насторожиться словами:

– Артефакт чувствует в тебе потустороннюю магию.

– Что это значит? – поинтересовалась я, не на шутку испугавшись.

– Да ничего страшного! Тебе, наверное, кто-то помог исцелиться. Тот, кто обладает магией от рождения. То-то ты всего за три дня вылечилась, а так могла бы неделю лежать, сотрясение мозга и ушиб позвоночника были довольно приличные.

Меня это крайне озадачило. Не понаслышке знала, что врождённой магией обладает далеко не каждый. И такая магия гораздо сильнее, чем приобретённая. Но в числе моих знакомых нет таких магов. Если только здесь в Академии кто-то из преподавателей решил мне помочь. Тогда кто он? Почему я его не видела?

– А Вы не знаете, кто это мог быть? – спросила я на всякий случай, но лекарь лишь неопределенно пожал плечами.

Прежде чем выйти на работу, зашла домой – мне выделили комнату на территории академии в преподавательском общежитии, как иногородней. Приняла душ, переоделась, позавтракала и с новыми силами отправилась в библиотеку.

«Отличное» начало рабочей деятельности, ничего не скажешь. Испытательный срок всего месяц, а я в первый рабочий день умудрилась угодить в лечебницу. За эти три дня столько бы всего сделала! Через четыре недели Новогодний бал. К этому времени я должна успеть сделать отчёт по посещаемости библиотеки и отдать руководству. А также должна провести полную опись наличия всех книг. И как я всё это успею? Моя предшественница решила избавить себя от этих сложностей и ушла на пенсию, как раз за месяц до конца года. Теперь это всё на мне. Если не справлюсь… Не знаю, где ещё смогу найти подобную работу, чтобы была по душе и где бы пригодились мои знания. Наверняка мне ещё придётся выслушивать претензии от адептов, что библиотека столько времени не работала, а им готовиться к экзаменам надо.

Открыв кабинет, я вошла и первым делом обратила внимание, что упавший стеллаж теперь находится на своём месте – у стены. Надеюсь, на этот раз его крепко прикрутили. Пыль убрана, пол начисто вымыт, а книги сложены стопками на столах. Хм, спасибо тому, кто прибрал, мне лишь остаётся книги на места расставить. Я сняла пальто, переобулась в удобную лёгкую обувь, которая могла бы позволить лазить по лестнице, чтобы дотянуться до самых верхних полок, и подошла к рабочему столу. В верхнем ящике лежал список книг, что должны находиться именно на этом бедовом стеллаже. На то, чтобы проверить все ли на месте, конечно же, потребуется уйма времени, но учёт есть учёт, если хоть одна книга пропадёт, мне будет не рассчитаться.

Проверяя каждый фолиант и отмечая его в списке, я тут же ставила его на нижнюю полку стеллажа. То же самое проделала с остальными полками, до которых могла дотянуться, а вот с самыми верхними придётся попотеть. Это мне придётся по лестнице за каждой книгой спускаться и подниматься! М-да, без помощников не обойтись или… задрав голову наверх, я устремила взор на самую высокую полку, что находилась практически под потолком. А потолок, между прочим, этажа три, не меньше. Библиотека большая, хоть и не самая крупная, есть ещё больше, например, главная королевская, где собраны книги со всего мира и с незапамятных времен. Там вообще высота помещения шесть этажей, но устроено всё гораздо удобнее, чем здесь: на каждый этаж можно взобраться по встроенной лестнице. А тут только приставная и, к стыду признаться, я очень боюсь высоты. Может опять попытаться использовать магию? Однако, памятуя до чего она меня довела в прошлый раз, решила действовать по-старинке.

С содроганием в душе я приставила лестницу к стеллажу и взглянула под самый потолок. Снизу все казалось не таким уж страшным, но стоило мне преодолеть пару ступеней, как пришло четкое осознание того, что самою себя не переделать; если не сорвусь с лестницы, то умру от страха. Оставалось только одно – терпеливо ждать помощи от какого-нибудь посетителя, благо учебный семестр в академии в самом разгаре.

На мою удачу зашли два молодых человека за книгами по некромантии. Ого! Такие книги у нас хранятся под особо сложным замком и выдать я их могу только с разрешения преподавателя по некромантии или самого ректора. Ввиду того, что такового они при себе не имели, мне пришлось отправить их за соответствующим документом, а я снова осталась одна наедине со своей проблемой. Опять удача меня стороной обошла. Ну что ж, делать нечего, надо хоть несколько книг попытаться наверх донести.

Боязнь высоты заставила меня вновь вернуться к крамольной мысли об использовании магии, в конце концов, если использовать ее осторожно, не пытаться переместить книги все сразу, а поднимать их по одной, может быть все получится как нельзя лучше.

Полная решимости совладать с поставленной задачей, я прикрыла глаза, глубоко вдохнула, настраиваясь на колдовство, вытянула вперед руки и медленно, но отчетливо произнесла заклинание. Из моих ладоней заструился едва заметный бирюзовы свет и… намеченная мною книга шевельнулась и уверенно приподнялась над столом. Воодушевленная этим маленьким успехом, я приказала ей двигаться в нужном мне направлении и книга послушно устроилась на самой верхней полке.

Я осторожно сжала руки в кулаки, чтобы прекратить поток магической силы и, с замиранием сердца, немного подождала… стеллаж на месте, книга тоже. Я едва не завизжала от радости. Получилось, получилось, получилось… не такая уж я и неумёха. Да, этот предмет по бытовой магии был самым сложным для меня в Королевской академии и давался с большим трудом, в то время как по другим предметам я преуспевала, но всё же чему-то хоть научилась.

То же самое я проделала ещё с несколькими фолиантами по очереди и, поняв, что этот процесс лишь немногим менее длительный, чем обычный, решилась-таки попробовать забросить наверх сразу стопку. Потребовалось больше сил и концентрации, но и с этой задачей я справилась. Когда верхняя полка была полностью занята выстроенными в плотный ряд книгами, я от радости даже подпрыгнула.

Глава 3

К счастью, извлекаемые мной из-под груды обломков старинные, а в отдельных случаях, довольно ветхие фолианты, ничуть не пострадали, чему я была безмерно рада, в противном случае мне за всю свою жизнь не удалось бы возместить нанесенный им ущерб. Я аккуратно сложила их ровными стопками подальше от мусора и с ужасом взглянула на огромную кучу обломков стеллажа, которые мне предстояло убрать. Справиться с этой задачей в одиночку не прибегая к магии было совершенно нереально, а обратиться за помощью к Гиффорду мешала уязвленная девичья гордость, поэтому у меня не осталось никаких сомнений в том, каким образом я ликвидирую эту мусорную кучу.

Тем не менее моё измученное сознание терзали некоторые сомнения и, во избежание катастрофических последствий, с помощью волшебства я решилась убрать только мелкие обломки, а с крупными справиться без использования магических сил. В подсобке я отыскала большой старый мешок, устроилась у входной двери, распахнула его как можно шире и, мысленно представляя, как весь хлам собирается в нем, принялась читать заклинание.

– Вот ведь!.. – от досады я притопнула ногой.

К моему разочарованию, в воздух, вместе с мелочью, поднялись без исключения все обломки и начали кружиться в легком вихре с каждым разом все ускоряя скорость вращения. Отправляться в мешок они, явно, не намеревались. Всё ещё не теряя надежды на удачный исход дела, я ещё раз, более громко и отчетливо, прочла заклинание, приказывая мусору немедленно убираться в мешок, но вихрь словно не замечал моих слов, более того, он, как будто, начал спорить со мной – послышалось какое-то неестественное гудение и, как мне показалось, глухое ворчание рассерженного старика.

На какое-то мгновение мне стало довольно жутко, но, собрав всю волю в кулак, я убедила себя, что совсем не боюсь происходящего и командным тоном крикнула:

– А ну, живо в мешок, сказала!

Вихрь на несколько мгновений остановился, застыв в воздухе, словно от неожиданности, а затем сорвался с места и метнулся в мою сторону. Я удовлетворенно подняла раскрытый мешок повыше, чтобы мусор точно не промахнулся, и зажмурилась, на всякий случай, чтобы щепки случайно не попали мне в глаза. Но вихрь, будь он неладен, как оказалось, забираться в мешок совсем не собирался – бурный воздушный поток подхватил меня и поднял над полом вместе с мусором.

Я барахталась в этом воздушном водовороте словно беспомощный осенний листок, не открывая глаз и пытаясь руками хоть за что-то ухватиться. Хотела было позвать на помощь, но испугалась открыть рот, чтобы не наглотаться пыли. В отчаянных попытках выбраться из этой круговерти, я совершенно утратила связь со временем и с окружающим миром. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что вся моя предыдущая жизнь была подобием безуспешной борьбы с этим беспощадным вихрем, с чередой непредвиденных событий и трагических случайностей, и вот теперь настал её финальный акт. А потом, когда-нибудь, моё истерзанное тело найдут в груде обломков. Лишь бы только вихрь не поглотил меня навсегда, а то и такое тоже может случиться, и стану я частью этой библиотеки в виде неприкаянного духа.

Изрядно устав, я перестала барахтаться и сопротивляться воле подхватившего меня воздушного потока. Безвольной куклой вращалась вместе с остатками старинного стеллажа, ожидая любого возможного исхода событий. Конечно же, мысленно я ругала себя за то, что так плохо усвоила бытовую магию в королевской академии. Тот факт, что этот стеллаж обладает одухотворенной силой, стал очевиден, как только он на меня набросился. Эх, надо было мне сначала попытаться договориться с ним, а потом уже использовать свои магические умения. Теперь стеллаж зол и не станет ничего слушать. Измотает меня до потери сознания, а потом бросит. Сейчас остаётся лишь молиться и надеяться на чудо, чтобы не умереть так глупо.

Но внезапно всё прекратилось, как и началось: кружение, вдруг, остановилось, и я кубарем полетела вниз. К счастью, об пол не ударилась, так как меня кто-то поймал. В голове мелькнула шальная мысль, что меня опять спас ректор – видимо миссия у него такая, оказываться рядом в последнюю и самую нужную секунду. Но оказалось, что это не так! Очутившись на руках у незнакомого мужчины, я ошарашенно уставилась на его лицо.

Блондин с голубыми, как небо, глазами, смотрел на меня, обворожительно улыбаясь, и не спешил отпускать.

«Здесь что, место такое волшебное, где каждый мужчина обязательно красавец?» – подумала я про себя, продолжая пялиться на спасителя.

– Добрый вечер! – Поздоровался он.

– Добрый, – ответила, немного опомнившись. – Хм, можете меня отпустить.

Блондин поднял одну бровь и спросил:

– Уверены? Мне кажется, после такого длительного вращения у Вас должна кружиться голова.

– Км, – кашлянула я, чтобы голос звучал более уверенно. – Я в порядке, отпустите.

– Хорошо, – ответил красавец и осторожно поставил меня на ноги.

К сожалению, незнакомец оказался прав, как только я приняла вертикальное положение, в голове неожиданно помутнело, и я, потеряв равновесие, повалилась на спасителя, как на единственную возможную опору, что находилась рядом. Мужчина участливо меня придержал, приобняв за талию.

– Вы правы, голова у меня кружится, – вынуждена была сознаться.

– Отнести Вас в лечебницу? – вежливо предложил незнакомец.

Его бархатный, завораживающий голос проник в моё замутнённое сознание, и я тут же окончательно пришла в себя.

– Нет, не нужно, уже всё хорошо, – отказалась я, вспомнив, сколько времени мне пришлось провести в лечебнице в последний раз.

А у меня работы невпроворот! До Новогоднего бала точно с отчётностью не успею. Не спорю, мне доставляет удовольствие находиться в объятиях такого обаятельного мужчины, но не стоит злоупотреблять своей беспомощностью, а то подумает, что я кисейная барышня, и потеряет ко мне всякий интерес. А он, судя по взгляду, откровенно заинтересовался моей особой. Это тебе не ректор, который смотрит свысока и ругает за неумелость в магии. Этот кавалер галантный, обходительный и не кичится тем, что спас меня. Такого и поблагодарить приятно.

Глава 4

Мужчина сразу же оценил взглядом ещё более разгромленную обстановку, чем она была в последний его визит, и остановил внимание на мне.

– Я так понимаю, снова была попытка использовать магию, – сухо произнёс он. Убрав руки от головы, я согласно кивнула. Чего уж тут говорить. Устало вздохнув, мужчина ещё раз осмотрел бардак и добавил: – Я посмотрел Ваш диплом, закончили Вы академию довольно неплохо, особенно преуспевали в иностранных и древних языках, но по бытовой магии, как я понял, зачёт с натяжкой.

Он снова уставился на меня испытующим взглядом, а мне и добавить нечего. Что есть, то есть – зачёт мне из жалости поставили. Ну не далась мне эта наука! А всё потому, что во мне нет врождённой магии и приобрести её оказалось очень сложно. То есть специальные артефакты мне лишь чуть-чуть помогли, отдав часть магической силы, но она настолько мала, что результат, как говорится «налицо».

– Я приберу. И на этот раз без магии, обещаю, – произнесла я, умоляюще глядя на ректора.

Наверное, у меня был настолько замученный вид, что Гиффорд сжалился. Подойдя ко мне, убрал из моих волос щепку, бросил её на пол и произнёс:

– Идите лучше домой, Вам надо отдохнуть. Что касается библиотеки, то утром я пришлю уборщика.

Мне бы согласиться, но во мне опять что-то взбунтовалось. Очень не хочу, чтобы меня считали беспомощной. Да, магией не владею, но руки-ноги у меня есть и голова тоже. Устала? Не беда, до утра ещё много времени, отдохнуть успею. А то мне ещё «Альманах ботанического сада» найти надо, за ним прийти должны.

Собрав все силы, я поднялась и с гордостью заявила:

– Не надо уборщика. Я сама приберу.

Гиффорд недоверчиво на меня уставился.

– Вы себя в зеркале видели? Вас словно торнадо потрепало. Идите домой.

Что? Да что он себе позволяет?! Ну да, вид у меня немного потрёпанный, но несмотря на это граф меня комплиментами осыпал, а этот… Где воспитание?

– Обязательно пойду, но как только приберусь. А Вы, господин ректор, могли бы быть поучтивей. Говорить девушке, что она плохо выглядит, очень некрасиво, – с обидой произнесла я и, сцепив руки на груди, отвернула лицо в сторону.

– Ну что ж, как Вам угодно. Надеюсь утром здесь будет полный порядок. Всего доброго, – спокойно проговорил мужчина и ушёл не дожидаясь моего ответного «До свидания».

Расслабившись, я снова устало бухнулась на стул и чуть не расплакалась: ну кто меня за язык тянул? Теперь и в самом деле прибирать придётся. А всё моё упрямство и гордость. Но делать нечего, «назвался груздем…» Взяв всю волю в кулак, я сдержала слёзы и, уверенно поднявшись, отправилась в подсобку за веником и совком.

Прибирать пришлось долго – до глубокой ночи. Щепки оказались повсюду, даже на полках других стеллажей. Так что пришлось-таки мне лазить по лестнице, только не очень высоко. На самый верх не поползу, там всё равно никто грязи не увидит. Потом когда-нибудь осмелею и доберусь. Мешок набился до отказа. Затянула его канцелярской верёвкой и оставила у входа, сейчас его никуда не понесу, да и не могу, сил не хватит. Попрошу кого-нибудь из мужчин. Да хоть того же самого ректора! А то только и знает, как упрекать.

Зеркало в подсобке есть, но я специально в него не смотрелась, чтобы не расстраиваться. Знаю, что вид у меня не очень. Ещё бы! Меня столько времени вихрь мотал. «Альманах ботанического сада при Магической академии» я нашла, правда не первого, а второго издания. Первого почему-то не оказалось на месте, наверное, уже кто-то взял, но проверять «кто» пока не буду, устала очень. Думаю, второй не очень-то от первого отличается, в один год ведь изданы. Может он тоже графа устроит.

Я убрала найденную книгу на специальную полку, где подписано «бронь», и ушла домой.

Вахтёр преподавательского общежития мирно спал на своём посту. На цыпочках я прошла мимо него и отправилась на свой этаж. Моя уютная комнатка встретила меня чистотой и цветочным ароматом. Хотя цветов у меня нет, видимо моющие средства так пахнут. Приходящая уборщица убирает в этом общежитии каждый день, а за отдельную плату и в комнатах преподавателей тоже. Я экономить не стала, сразу заплатила за месяц вперёд, как только сюда въехала. Вот бы и в библиотеку уборщицу нанять, но по правилам нельзя – я одна там пахать должна.

Имею право взять себе пару помощников из адептов, но только при этом должна буду строго за ними следить, потому что материальная ответственность строго только на мне. Книги очень дорогие, особенно по магии, так что в случае утери я либо должна буду её заменить равноценной, либо заплатить крупный штраф. А штраф мне платить нечем, так что в таком случае придётся бесплатно работать несколько лет.

Войдя в ванну, я бросила-таки взгляд в зеркало и испытала стресс: уставшие потерявшие блеск глаза, тусклые от пыли и торчащие в разные стороны волосы… И как только у графа язык повернулся назвать меня прекрасной барышней? «Ужасная барышня» сейчас больше для меня подходит. Надеюсь утром хоть чуточку лучше буду выглядеть, вот только поспать остаётся всего четыре часа. Но ничего, в студенческие годы и меньше спала, особенно во время экзаменов, так что мне не привыкать.

Целый час я потратила на мытьё и выпутывание из волос мелких щепок. Ещё больше уставшая и злая, легла спать даже не высушив голову. Естественно, что утром настроения у меня не прибавилось. Запустив дребезжащий будильник в стену, отчего тот рассыпался и замолчал, я повернулась на другой бок и… проспала.

Проснувшись через час я как ошпаренная вскочила с кровати и принялась собираться. Дольше всего пришлось возиться с высохшими за ночь и торчащими как попало густыми волосами, но я смогла-таки их расчесать и собрать в хвост на затылке, закрепив простой тесьмой. Красивую шёлковую ленту повязывать некогда. Наспех надела чистое строгое платье и побежала на работу.

Граф уже явно нервничал, ожидая меня у закрытых дверей библиотеки – это было заметно по его напряженной позе и суровому выражению лица. Но, завидев меня, он сразу расслабился и расплылся в улыбке.

Глава 5

– Доброе утро, – начал Гиффорд голосом строгого преподавателя. – Хотя добрым его, конечно же, нельзя назвать, ведь Вы так и не прибрали.

Я не знала, что ответить, прекрасно понимая, что любой мой ответ по поводу уборки покажется ему неубедительным. И вообще, я до сих пор пребывала в жуткой растерянности, мне захотелось хоть у кого-то попросить защиты – пускай даже у него! Я пристально смотрела на ректора, едва сдерживаясь от того, чтобы подбежать и уткнуться лицом в его грудь, как маленькое дитя прячется от чего-то страшного в объятиях родителя.

Взгляд Гиффорда изменился, как будто он невероятным образом почувствовал моё внутреннее состояние.

– У Вас что-то случилось? – смягчив тон, поинтересовался ректор.

И опять моё упрямство взяло верх. Вместо того, чтобы пожаловаться на странного посетителя, я промолчала и прошла мимо него в подсобку. Снова взяла там веник с совком и приступила к уборке.

Мужчина, нахмурившись, какое-то время наблюдал за мной, затем подошёл и произнёс:

– Оставьте это, я пришлю уборщика.

– Не нужно, я приберу, – монотонно ответила, продолжая работать веником.

Ректор остановил меня: мягко взял за плечи и повернул к себе. Я посмотрела в его яркие синие глаза и прочитала в них жалость. Вот чего всегда не любила и не принимала – так это жалость к себе. Да, я неумёха в бытовой магии, но не такая уж беспомощная. И со странным посетителем сама справлюсь… Опять вспомнив про графа, я замерла и мыслями ушла в себя. Странное дело, как только начинаю думать об этом странном мужчине – испытываю какой-то необъяснимый трепет и страх одновременно. Никогда со мной такого не было.

Гиффорд изучающе стал разглядывать моё лицо, особенно заинтересовался глазами.

– Что происходит? Вы как будто чем-то напуганы, и зрачки странно расширены. Вы что-то принимали в последнее время?

– А? – очнулась я и посмотрела на ректора. – Нет, всё в порядке, – ответила и начала высвобождаться из его рук.

Гиффорд не стал удерживать – спокойно отпустив, продолжил:

– Вы мне не нравитесь.

– Вы как всегда очень «любезны», – съязвила я, горько усмехнувшись. – Вы мне тоже, – добавила, раз уж разговоры пошли начистоту.

– Вы меня неправильно поняли! – повысил мужчина голос. – Состояние мне Ваше не нравится, – продолжил он меня доставать. Нет чтоб уйти и дать мне возможность спокойно прибрать! – Идите лучше в лечебницу, а уборкой я сам займусь.

– Никуда я не пойду! – раздражённо заявила ему. – Работы много, отчёт ещё делать и… – чуть было не ляпнула: «Надо найти книгу, которая очень нужна одному человеку», – эти слова буквально застряли у меня в горле.

Снова вспомнив про графа, я опять застыла на месте. Когда опомнилась, передо мной стоял ректор и сверлил меня исподлобья суровым взглядом.

– Что Вы так на меня смотрите? – с недовольством спросила. – Как будто я Вам что-то должна, – проворчала я и вновь принялась за уборку.

– Я три раза Вас по имени назвал, а Вы не отреагировали.

Чего он ко мне пристал?!

– Господин ректор, – обратилась к нему, опять остановившись. – Я плохо и очень мало сегодня спала, вот и веду себя, как сонная муха. Со мной всё в порядке! – последнюю фразу я произнесла громко и чётко, чтобы он наконец-то понял и отстал от меня. – Завершу уборку, выпью крепкий кофе и продолжу работу в библиотеке, – добавила более спокойно, потому как от моего резкого тона он, судя по выражению лица, возмутился.

– Уверены? – скептически прищурившись, задал вопрос Гиффорд.

– Более чем, вот закончу с уборкой, выпью кофе и продолжу работу, – монотонно повторила я вслух эту фразу, как мантру. – «А потом найду книгу», – подумала про себя, снова застыв, как статуя.

Очнулась я от странной тряски, как будто куда-то еду… почему-то на плече у ректора. Мужчина направлялся в неизвестном направлении, неся меня, как мешок с картошкой. Варвар! Разве можно так обращаться с девушкой?

– Что происходит?! Куда Вы меня несёте?! – недовольно взвизгнула я и начала дрыгаться.

Немного подбросив меня, Гиффорд перехватил поудобней и проговорил:

– Ведите себя спокойно, иначе уволю.

Это подействовало – я замолчала и повисла у него на плече, как безвольная кукла.

Так как в таком положении находиться весьма затруднительно, спустя пару минут я, приподняв голову, попросила:

– Позвольте мне хотя бы самой идти, голова начала болеть.

Ректор остановился, но отпускать меня не торопился, как будто сомневался в моих словах.

– Точно пойдёте?

– Угу.

Оказавшись на ногах, я на пару секунд закрыла глаза, и вцепилась в мужское предплечье, чтобы удержаться от падения, так как голова кружилась и тошнота присоединилась. Ещё бы! Столько времени вниз головой провисеть!

– Всё в порядке? – уточнил Гиффорд.

Я открыла веки и, прислушавшись к своим ощущениям, согласно кивнула. Раз зрение прояснилось, огляделась по сторонам и поняла, что мы во дворе академии. Оказывается, ректор практически донёс меня до лечебницы.

– Зачем? Я же сказала, со мной всё хорошо! – громко возмутилась, строго уставившись на мужчину.

– Ничего хорошего. С Вами что-то происходит, – ответил он и, взяв меня за руку, как маленькую повёл к дверям лечебницы.

Сначала я послушно шла рядом, испытывая неловкость: «Вдруг нас кто-то увидит? Неизвестно что подумает!» Как только подошли к самим дверям, Гиффорд немного ослабил свою ладонь, и я вырвалась.

– Стой! – крикнул он мне.

Я и не думала слушаться. Отлично знала, что в лечебнице мне опять пустят кровь, чтобы проверить на артефакте состав и присутствие каких-либо лекарств. А я очень боюсь этой процедуры! И есть ещё один очень важный момент – после проверки артефактом, я опять буду чувствовать слабость и сегодня точно не смогу работать, а мне очень надо найти книгу!

Бежала я так быстро, что не имела возможности даже оглянуться. И откуда только силы взялись? А то до этого на месте стоя засыпала. Забежав за угол, я остановилась и выглянула. Убедившись, что ректор даже и не собирался меня преследовать (он так и стоял у дверей лечебницы, глядя мне вслед), я отдышалась и отправилась в библиотеку. То-то же. С чего вдруг этот дракон взял на себя смелость проявить заботу обо мне? Я не маленькая, сама решу, лечиться или нет.

Глава 6

Наиболее рациональным мне показалось решение – найти мою предшественницу и расспросить её об этой книге. Может это она кому-то отдала фолиант, а записать в журнал забыла. Хм, а ведь эта версия, действительно, наиболее правдоподобная. Может быть предшественница именно поэтому поспешно сбежала на пенсию, чтобы не делать годовой отчёт. Опять же, она должна была подписать документы о целостности имущества академии. Неужели никто не проверял?

Дождавшись, когда адепты, вернув книги, уйдут, я поместила фолианты со сведениями по запрещенной науке в сейф и тут же покинула библиотеку, не забыв закрыть дверь на замок. Дойдя до ректората, я спросила у секретаря адрес моей предшественницы под предлогом, что у меня возникли вопросы по работе.

Он охотно дал мне его, и я, обрадованная, стремительно рванулась к выходу и… практически нос к носу столкнулась с Гиффордом, едва не врезавшись в него.

– Вижу Вам уже лучше. И куда так спешите? – строгим тоном проговорил он.

– Эм-м-м, домой. Вы же меня отпустили. Помните?

– В библиотеке прибрали?

Вот же привязался…

– Да, можете проверить! – выпалила я и захотела уйти.

– Хорошо, идёмте, – неожиданно согласился он, преградив мне путь рукой.

Я растерянно на него уставилась.

– Прямо сейчас?

– А зачем ждать? К тому же скоро должны привезти новый стеллаж, поэтому Ваше присутствие строго обязательно.

С обреченным видом я вынуждена была вернуться вместе с ректором в библиотеку. И, когда открыла двери, снова застыла в шоке, потому как мусор из мешка опять был разбросан повсюду.

Я испуганно взглянула на Гиффорда, его взгляд теперь был не осуждающий, а жалостливый. О, боги! Он смотрит на меня, как на умалишённую!

– Мусор был убран, – еле сдерживая возглас отчаяния, пробормотала я.

– Уверены? – проговорил ректор, приподняв одну бровь.

– Да! Мешок с мусором стоял вот здесь, – показала место у двери за спиной ректора.

Гиффорд оглянулся, как будто хотел убедиться, что мешка там нет. Его там и правда не было, даже пустого.

– Когда Вы покидали библиотеку, здесь кто-то оставался?

– Нет. Никого.

– Тогда это очень странно. Не находите?

– Что Вы хотите этим сказать? Что я всё выдумала? Что здесь не было убрано?

Мужчина молчал и смотрел на меня, явно думая о чём-то своём, наверное, подбирал подходящие ситуации слова.

– Вам надо показаться врачу, – всё-таки вымолвил он.

Я с силой сжала кулаки, закрыла глаза и начала глубоко и ровно дышать, чтобы сдержать нарастающий гнев.

– Изабелла? – тихим тоном обратился ко мне ректор, осторожно касаясь моего плеча.

Я резко дёрнулась в сторону и, открыв веки, выпалила:

– Я в порядке!

– Конечно в порядке, я Вам верю. Давайте мы всё же пройдём в лечебницу, чтобы в этом окончательно убедиться и устранить всякие сомнения.

Гиффорд начал медленно приближаться ко мне, но я упрямо попятилась назад.

– Не надо разговаривать со мной, как с ненормальной, – прошипела я сквозь зубы.

Мужчина остановился, продолжая сверлить меня испытующим взглядом. Мысленно сопоставив все факты, происходящие со вчерашнего дня, меня вдруг осенило – а ведь это всё он! Его дурацкие шуточки! Решил поиздеваться над бедной девушкой, чтобы спровадить отсюда. Он сразу меня невзлюбил, с первой встречи – это же очевидно!

Нашу семью постигло несчастье, когда я училась. Отношение ко мне некоторых адептов изменилось практически сразу, даже преподаватели смотрели кто с жалостью, а кто с презрением. Из уважаемой адептки я мгновенно превратилась в изгоя, которую держали в академии из жалости, несмотря на то, что за учёбу продолжали платить друзья отца. Но раз у меня не было своих денег, то я не могла позволить себе гулять вместе с другими адептами по городу в выходные дни, закупаться нарядами и безделушками с подругам в модных магазинах, вносить щедрые пожертвования для развития учебного заведения… Я стала нищенкой в глазах аристократического общества, на которую не стоит тратить времени и внимания.

А чем этот холёный, не знавший в жизни бед сынок богатенького папы, лучше остальных? Он с первого дня смотрел на меня с презрением! Только и делает, что постоянно упрекает, явно желая спровадить из академии.

– Я не считаю Вас таковой, но, поверьте, помощь Вам необходима, – ректор продолжал говорить со мной, как с дурочкой.

– Мне не нужна помощь. Прошу Вас, оставьте меня в покое. Я всего лишь хочу здесь работать! – чуть не плача произнесла я, искренне надеясь пробудить в высокомерном драконе хоть каплю сочувствия. Однако, ввиду того, что на красивом мужском лице не дрогнул ни один мускул, я, горько улыбнувшись, обреченно обронила: – Я поняла Вас. Что ж, задерживаться больше не смею.

Холодный до этого взгляд ректора вмиг изменился. Гиффорд озадаченно нахмурился, а я тем временем попыталась обойти его, но мужчина, сделав шаг в сторону, преградил мне путь.

– А теперь объясните, с чего Вы взяли, что я не даю Вам работать? – задал он вопрос, продолжая хмуриться.

– Не надо, прошу Вас. Просто дайте мне уйти, господин ректор. Уверена, в скором времени Вы найдёте гораздо лучше кандидатуру.

– Зачем? Меня Ваша кандидатура вполне устраивает.

Теперь я смотрела на него, как на умалишённого. Или он продолжает издеваться?

– Правда? Баронесса из разорившегося рода, которую прямо перед свадьбой бросил жених, Вас устраивает?

Брови Гиффорда поползли вверх, ну да, сейчас будет делать вид, что не знает моей биографии. Так я и поверила!

– Причём здесь Ваше происхождение и несчастье в личной жизни? – как будто искренне удивился он.

– Ну как же! Таким нищенкам, как я, не место в стенах Вашей академии!

– С чего Вы это взяли?! – выпучив свои синие глаза, повысил на меня голос ректор.

– Не надо притворяться, что не презираете меня. Иначе бы не устраивали вот это всё, – перейдя на сдавленный шёпот от застрявших в горле слёз, ответила я и, образно обвела рукой помещение, акцентировав внимание на беспорядке.

Глава 7

По мере приближения к ректорату, ноги мои становились всё тяжелее и тяжелее. Наконец я просто встала на месте, как вкопанная. Меня сковал непостижимый страх. А всё потому, что вспомнила, в какого огромного дракона может превращаться Гиффорд. Этот монстр перекусит меня одним легким движением своих челюстей! Хоть он и сказал, что не питается девами, но я, наверняка, разозлю его своим заявлением; и что тогда? Что если он укусит меня инстинктивно?

Я почувствовала стыд за то, что так мало знаю о драконах нашего мира. У нас много различных рас, но, к счастью, люди преобладают. А вот драконов становится всё меньше и меньше. Слышала, что у этой расы есть одна особенность в вопросах продолжения рода – потомство может дать только истинная пара дракону, та единственная во всей вселенной женщина, способная даровать жизнь следующему дракону, а вот в том, чтобы найти эту самую истинную пару – и заключается вся сложность. Именно по этой причине некоторые драконы проживают жизнь в одиночестве, так и не передав свои гены потомкам. Таким образом, скоро они станут исчезающим видом, и всем миром люди начнут искать им пару.

Дело в том, что драконы, по природе своей, хорошие защитники, поэтому очень уважаемы людьми, даже несмотря на то, что имеются древние предания, будто драконам скармливали молодых дев, дабы задобрить их и заручиться поддержкой в случае набега враждебных народов, но, думаю, это всё же байки, страшилки для маленьких девочек, чтобы слушались родителей. Мама тоже как-то говорила мне и сёстрам в детстве, мол, не будете слушаться, отдам вас дракону. И мы боялись, вели себя как паиньки. А раз драконов когда-нибудь совсем не станет, то и пугать детей будет некем.

Помимо дев драконам ещё поставлялись материальные ценности в виде золота и драгоценных камней. Вот тут не знаю, байки или нет, но среди представителей этой расы и правда нет бедных. По крайней мере, я не слышала, чтобы кто-то из драконов был разорен, как мой отец.

Чтобы набраться смелости, я решила пойти в столовую и купить бодрящий напиток. Такие напитки специально варят для адептов, чтобы те не боялись экзаменов. Специальный состав состоит исключительно из трав и быстро выводится из организма, тем самым не вызывая привыкания. Поэтому пить его можно хоть каждый день, но часто использовать всё же нежелательно, чтобы не вызвать привыкания психологического. Иначе адепт перестанет чувствовать себя уверенно без этого напитка и в жизни. По этой причине повара ведут строгий учёт в специальной тетради – записывают имена адептов и количество выпитого ими травяного коктейля. Когда число стаканов дойдёт до десяти – отказывают. Разрешают снова покупать только через месяц.

Я человек тут новый, ни разу этот коктейль не покупала. И в королевской академии ни разу его не пила, считала, что и без него чувствую себя уверенной – это я говорила однокурсникам. А если начистоту – у меня просто не было денег. Вчера, как только меня официально приняли на работу, взяла аванс, вот и могу себе позволить наконец-то попробовать этот чудо-напиток. К тому же я полночи не спала, значит мне он просто необходим!

Тем не менее, выпив стакан хвалёного зелья, никакого бодрящего действия я не ощутила.

– Дайте ещё один, – попросила повара.

Полноватая женщина посмотрела на меня с укором.

– А не многовато будет для такой худенькой леди?

– Нормально.

Женщина подала мне ещё один стакан и с интересом наблюдала, как я его опустошаю.

Моему разочарованию не было конца, когда я вновь не ощутила на себе ни малейшего воздействия травяного коктейля, при том, что была наслышана, будто эффект наступает незамедлительно. Так и знала, что всё это байки! Никакого бодрящего напитка не существует, обычный травяной отвар. Как только я отдала пустую стакан поварихе, меня словно подбросило, вдруг очень сильно захотелось бегать, прыгать и выполнять всякие физические упражнения. В академии я очень не любила уроки, связанные с физической нагрузкой, постоянно плелась в самом конце, когда нас гоняли на полигоне. Зачёт по этим предметам мне тоже с натяжкой ставили, да и они, собственно, не вошли в диплом, так как не являлись обязательными.

Я ошалело посмотрела на повариху, а она, широко улыбнувшись, произнесла:

– Поздравляю, теперь всю ночь спать не будете.

Ещё одну ночь? Подумаешь! Главное у ректора книгу стребовать.

В ректорат я вернулась в считанные минуты, так как не шла, а бежала. И что же я вчера не догадалась этот напиток купить? Тогда бы мне не пришлось пользоваться магией, сама бы с помощью лестницы все книги быстренько составила на высокий стеллаж. Ладно, чего уж теперь.

Секретарь даже не успел меня остановить. Уж очень резво я, буквально, ворвалась в приёмную и направилась прямиком в кабинет ректора.

Гиффорд сидел за столом и внимательно читал какие-то бумаги. Он только и успел поднять на меня глаза, когда я оказалась перед ним и выпалила:

– Сдайте книгу, господин ректор!

Мужчина несколько секунд изучающе вглядывался в моё лицо.

– Вы опять что-то приняли, – спокойно проговорил он, прищурившись. – Дайте угадаю, бодрящий напиток в столовой и, судя по вашим диким глазам, выпили больше положенного.

– Что? Это у меня-то глаза дикие?! Да Вы сам дикарь! И совершенно невоспитанный, если позволяете себе так разговаривать с девушкой. Уже в который раз Вы меня оскорбляете!

– Разве я оскорбил Вас? Я лишь констатирую факт. То Вы слишком заторможены, то чересчур бодры и ведёте себя неадекватно. Явно увлекаетесь разными напитками. Может поэтому не хотите в лечебницу?

– Ничего подобного! Да я, если хотите знать, сегодня первый раз в жизни этот коктейль попробовала, потому что к Вам боялась идти!

– Так Вы меня боитесь, – удивлённо поднял брови ректор. – Я так ужасен? – слегка наклонил он голову набок.

Его глаза ярко сверкнули, на секунду очаровав меня.

«Нет, прекрасен», – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Вслух же произнесла: – Не уводите разговор в сторону, господин ректор! – опершись руками о стол, слегка к нему наклонилась и добавила уже более спокойно: – Отдайте книгу.

Глава 8

– Нет, – вдруг вымолвил ректор, сделавшись серьёзным, и сумел-таки оторвать свою руку от моей груди.

– Не-е-ет? – прошипела я, до сих пор не веря, что у меня не получилось. – Как это нет?!

– Вот так. Нет и всё. Возвращайтесь в библиотеку и, наконец, приведите её в порядок. Сейчас пришлю уборщика в помощь, – добавил он, подходя к дверям и, раскрыв их, вежливым жестом указал мне на выход.

– И-и-и-и-и! – взвизгнула я, затопав ногами. – Без книги не уйду!

– Уйдёте.

– Нет!

– Уйдёте, я сказал! – ректор повысил голос.

Подойдя ближе к стеллажу с потайной дверью, я демонстративно скрестила руки на груди и решительно заявила:

– Пока не откроете этот сейф, никуда не уйду!

Гиффорд прищурился и сжал кулаки. Я немного испугалась, увидев, как сверкнули драконьи глаза – похоже, он не на шутку разозлился. Но мне плевать! Главное – добыть книгу! Напустив на себя невозмутимый вид, я с гордостью выпрямилась. Буквально в два прыжка ректор добрался до меня и, схватив за талию, взвалил на плечо. Я начала кричать и брыкаться, а когда мужчина захотел пройти со мной через дверной проём, ухватилась руками за косяк, тем самым не позволяя ему осуществить задуманное.

– Отцепись! – проворчал Гиффорд.

– Ни за что! – парировала я. – Откройте сейф, и я сама уйду, обеща-а-аю-у-у-у! – кричала я, как ненормальная.

Наверное, я и выглядела такой, потому что ректор, всё же, опустил меня на пол и с тревогой заглянул в мои глаза.

– Вы либо чокнутая, либо на Вас, действительно, какое-то воздействие. Не может так себя вести девушка из высшего общества, – проговорил он, запыхавшись.

Я быстренько вернулась на свою исходную точку – к сейфу, и уже оттуда отвечала наглому ректору:

– Я выпила бодрящий напиток для храбрости, а из высшего общества меня давно выкинули! – напомнила этому остолопу о своём незавидном положении и, заодно, пытаясь хоть как-то объяснить своё неадекватное поведение.

– Бодрящий напиток не даёт такого дикого эффекта, он лишь немного улучшает реакцию, повышает физическую выносливость и скорость мышления, а Вы ведёте себя как буйнопомешанная! – проговорил Гиффорд, отдышавшись, и опять повысив на меня голос. Медленно продвигаясь ко мне, мужчина добавил: – А что касается высшего общества – даже отвергнутые должны вести себя достойно, благодаря должному воспитанию, если Вы его, конечно, в своё время получили.

Что-о-о? Этот дракон опять меня оскорбил! Взяв с одной из полок самую увесистую папку, я, размахнувшись, бросила мужчине под ноги, это его остановило, а я громко произнесла:

– А у Вас что за воспитание?! Сколько раз Вы меня уже оскорбили?! Я не виновата, что так называемым “высшим обществом” правят богатство и власть! У меня было самое лучшее воспитание, и я получила отличное образование, была в числе лучших на факультете, пока мой отец не разорился, и всё из-за Вас!

– Я-то здесь причём? – спросил ректор, глядя на меня ошалевшими глазами.

– Потому что Вы – яркий представитель этого самого общества! Привыкли, что Вам всё легко даётся, у Вас даже магия врождённая есть, поэтому с пренебрежением относитесь к простым людям, таким как я.

– Опять несёте полный бред. Вы совершенно меня не знаете и не можете судить обо мне в таком ключе.

– Я вижу Ваше отношение ко мне. Этого достаточно, чтобы сделать должные выводы.

Мужчина замолчал. Нахмурившись, он о чём-то усиленно думал. Более спокойным тоном произнёс:

– Если я был излишне строг с Вами, прошу прощения. Но прежде чем судить о моём поведении, посмотрите на себя со стороны. Разве Вы хорошо себя ведёте?

Не могла с ним не согласиться, я сама себе не рада в последние сутки. Но мне очень нужна эта книга! Я должна её найти! Где она ещё может быть, как не здесь?

С невозмутимым видом я снова повторила своё требование:

– Откройте сейф. И я больше Вас не потревожу, никогда.

– Ещё раз Вам объясняю, я не могу его открыть.

– Можете! – опять сорвалась я на крик, не в силах больше сдерживаться.

Мной обуяла необъяснимая ярость, захотелось наброситься на дракона и колотить его, что есть мочи. Умом понимала, что со мной и правда что-то происходит, ведь на самом деле я совсем не такая. На самом деле я добрая и воспитанная. Но в меня как будто что-то вселилось, то, что не даёт покоя, пока не найду эту чёртову книгу! Чтобы всё же не накинуться на ректора с кулаками, я направила свою злость на папки, те, что ещё остались на полках. Достав одну из них, принялась яростно дербанить, вырывая прикреплённые бумажные листы. Закончив с ней, я ненадолго испытала облегчение, но лишь ненадолго. Злость накатила новой волной. Тогда я достала следующую папку и захотела запустить её в ректора, но, оглянувшись, не обнаружила его в кабинете. Куда он делся? Звук поворачивающегося ключа в двери, возвестил о том, что дракон сбежал и сейчас запирает меня как пойманного зверька в клетку.

Стремглав я бросилась к двери и начала активно дёргать за ручку.

– Откройте! – крикнула в сердцах, понимая, что я и в самом деле заперта.

– Открою, когда вернусь сюда с лекарем. Вам нужна помощь, это очевидно.

– Мне нужна книга! – закричала я, колотя кулаками в толстую деревянную дверь.

Услышав удаляющиеся шаги, я начала паниковать. Бросилась к окну. Ух ты, пятый этаж и никаких выступов, за которые можно ухватиться. Эх, жаль летать не умею, как дракон. Моё внимание привлёк балкон на третьем этаже прямо под окном кабинета ректора. Затем взгляд упал на роскошные портьеры, украшавшие стены кабинета, и меня тут же посетила бредовая мысль: а что если… Сорвала портьеры из плотной ткани и начала связывать их между собой. Пока занималась этим, то и дело поглядывала на сейф. Он так и не хотел отпускать меня, маня к себе своей таинственной неизвестностью. Тайны очень притягивают. Но остатки здравого смысла твердили, что я должна бежать. Вернусь-ка я лучше домой, подальше от этой библиотеки, несносного ректора и непонятного графа. Дома я приду в себя и забуду всё это, как страшный сон.