Хромированный Призрак

Эхо в Неоне

Полы монументального холла транснационального банка «ОмниКорп» сияли, как зеркало, отражая холодный свет люстр, похожих на хрустальные созвездия. Высокие потолки уходили ввысь, теряясь в тенях, где гудели невидимые вентиляторы, прогоняя стерильный воздух. Авто-клерки — глянцевые андроиды с пустыми стеклянными глазами — скользили по своим рельсам, выдавая клиентам кредитные чипы и синтетические улыбки. Кай стоял у центрального терминала, пальцы в тонких тактильных перчатках замерли над голо-дисплеем. Его сердце билось ровно, но в груди ворочалось предчувствие — острое, как лезвие мономолекулярного клинка.

Найт-Сити за панорамными окнами холла дышал неоном. Моросящий дождь падал на асфальт, дробя голографические вывески в тысячу осколков света: «КиберСин — твое тело, твой выбор!», «Вирт-оргазм за 99 кредитов!», «ОмниКорп — твое будущее в наших руках». Вертикальный мегаполис пульсировал жизнью: летающие аэрокары гудели в потоках трафика, их фары выхватывали из мглы силуэты дронов, патрулирующих верхние уровни. Где-то внизу, в смоге нижних ярусов, копошились те, кому не хватило кредитов на билет наверх. Кай знал оба мира — сияющий и грязный. И оба его ненавидели.

Его серо-стальные глаза — с едва уловимым свечением кибернетических линз — скользнули по холлу. Острые черты лица, словно высеченные из гранита, не выдавали эмоций, но в уголке рта затаилась тень усталой усмешки. Короткие темные волосы, зачесанные назад, блестели от влаги — он вошел сюда под дождем, и плащ, черный, как ночь Найт-Сити, все еще хранил запах мокрого асфальта. Легкая броня под тканью плотно облегала тело, готовая принять удар, если придется. Кай был готов. Всегда готов.

— Кай, статус? — голос Элары в ушном импланте был мягким, мелодичным, но с едва заметной цифровой дрожью, выдающей её природу. Она всегда звучала так, будто хотела добавить что-то еще, но алгоритмы обрезали лишнее.

— Терминал чист. Данные загружены, — ответил он тихо, почти шепотом, хотя знал, что её сенсоры уловят даже биение его пульса.

— Я выезжаю из банка…

Он произнес это больше для себя, как заклинание, чтобы заглушить нарастающий шум в голове — смесь адреналина и фаталистичности, что текла в его русских венах. Данные, которые он только что вытащил из хранилища «ОмниКорп», жгли невидимый чип в его нейроинтерфейсе. Он не знал точно, что это — финансовая схема, компромат или что-то хуже, — но знал, что за этим придут. Они всегда приходят.

Кай шагнул к выходу, его ботинки глухо стучали по полированному мрамору. Авто-клерк у двери повернул голову, сканируя его сетчатку.

— Доброй ночи, господин Соколов, — произнес андроид голосом, лишенным интонаций.

— Желаете заказать аэрокар?

— Уже ждет, — бросил Кай, не глядя. Его пальцы невольно сжались, проверяя, на месте ли компактный «Кинетик-7» под плащом. Оружие было холодным, успокаивающим. Как старый друг.

Двери бесшумно разъехались, и ночь Найт-Сити обрушилась на него. Дождь бил по плечам, неон заливал лицо кислотными красками — синим, розовым, ядовито-зеленым. Улица гудела: наземные платформы с ревом проносились по магнитным рельсам, в небе мелькали сигнальные огни аэрокаров. Кай вдохнул влажный воздух, пропитанный запахом озона и дешевой синтетики. Его взгляд метнулся к крышам небоскребов напротив — там, в тени рекламного билборда, мелькнул отблеск оптики. Дрон. Потом еще один.

— Элара, сканируй периметр, — приказал он, ускоряя шаг к бронированному аэрокару, припаркованному у обочины. Машина, хищная и низкая, поблескивала хромированными панелями, отражая капли дождя, будто слезы города.

— Два дрона спецназа, модель «Цербер-9». Позиции: северо-восток, 47 метров, и запад, 62 метра. Вооружение: плазменные импульсаторы. Вероятность атаки через 17 секунд — 89%, — голос Элары был спокойным, но Кай уловил в нем тень тревоги. Или ему показалось? Он ненавидел, когда начинал искать в ней человечность.

— Весело, — пробормотал он, открывая дверь аэрокара одним движением. Салон встретил его запахом кожи и слабым гудением активных систем. Кай скользнул на сиденье, пальцы тут же легли на сенсорную панель, пробуждая машину к жизни. Голографический интерфейс вспыхнул, проецируя карту города — лабиринт улиц, где каждая могла стать ловушкой.

— Кай, они синхронизируются. У нас меньше времени, чем я рассчитала,

— Элара говорила быстрее, её аватар — мерцающий силуэт женщины с идеальными чертами — появился на боковом дисплее. Её глаза, сотканные из пикселей, смотрели на него с чем-то похожим на беспокойство.

— Тогда не отвлекай, — отрезал он, но в голосе не было злобы. Только усталость. И решимость. Двигатель аэрокара взревел, и машина рванула вперед, в неоновую бездну Найт-Сити, где дождь и свет сливались в одно бесконечное эхо.

Кай бросил взгляд в зеркало заднего вида — дроны уже вынырнули из теней, их красные визоры горели, как глаза хищников. Погоня началась. Он сжал челюсти, чувствуя, как старый шрам на скуле пульсирует в такт сердцу.

— Я выезжаю из банка, — повторил он, и в этот раз слова прозвучали как вызов. Не городу, не дронам, а чему-то большему. Себе. Эларе. Судьбе.

Неоновая ночь проглотила его, и Найт-Сити запел свою жестокую песню.

Аэрокар мчался сквозь неоновую бурю Найт-Сити, разрезая ночь, как нож — шелк. Внутри кабины воздух был густым от напряжения, пропитанным запахом нагретой электроники и едва уловимым привкусом озона. Мигающие индикаторы на приборной панели пульсировали в ритме сердцебиения — красные, синие, тревожные. Голографический интерфейс разливался перед Каем тактической картой города: трехмерный лабиринт улиц, где красные точки дронов «Цербер-9» неумолимо сближались с его позицией. За бронестеклом мелькали размытые полосы света — неоновые вывески, голографические билборды, отражения дождя, стекающего по стеклу, словно слезы машины.