Хроники Ангела: Ангел смерти (книга первая)

Аннотация

О спокойной и нормальной жизни Эбби не стоило и мечтать. Так как она обнаружила в себе страшную силу, опасную близким и родным. Шестилетняя девочка собственными глазами видела смерть родителей. Одиннадцать лет единственным «домом» для неё был детский приют... пока в его стены не вторглись неизвестные существа. После нападения девушка очнулась в доме охотников на демонов. За один летний день всё изменилось. В жизни Эбби появились люди, открывшие ей глаза на мир, о существовании которого она даже не догадывалась. Теперь ей предстоит преодолеть все возможные препятствия, ради ответа на вопрос: кто она? И узнать, как избавиться от смертельно опасного для окружающих «дара», чтобы быть рядом с любимым. Удастся ли это главной героине романа?

Глава 1. Завтра не наступит никогда

Лос-Анджелес, июнь 2006 года.

Уже в который раз Софи подписала коробку с кухонными принадлежностями и отставила в сторону. Опустилась на колени перед следующей и взялась заклеивать скотчем.

– Да. Переезжаем завтра, – неохотно ответила молодая женщина, прижимая плечом телефон к уху. Светлые волосы снова упали на глаза, и она их поправила.

Софи встала, подошла к другой коробке, а затем положила клейкую ленту сверху. Руки вспотели, а в голосе появились нотки гнева, перемешанного со страхом:

– Ей только шесть лет! Слишком рано. Мы не можем так поступить. Нет! Это наша дочь и мы будем решать...

Женщина остановилась посреди гостиной. Перевела дыхание и поджала губы, слушая человека на том конце связи. Миллионы блёсток-пылинок кружились в медленном танце, ведомом только им. Они купались в лучах послеполуденного солнца. За окном, будто близнецы, вдоль улицы выстроились двухэтажные дома. Рядом с ними зеленели газоны. Каждая территория была ограждена небольшими заборами. А на лужайках росли декоративные и фруктовые деревья. На обочине дороги стояли соседские машины.

В Этуотер-Вилладж Софи всегда нравилось жить. Район располагался вдоль реки Лос-Анджелес. Рядом находился Гриффит парк, где часто они гуляли с дочкой. А на их улице была детская площадка.

Из-за невыносимой жары люди предпочитали сидеть в помещении с кондиционерами. Только дети играли на крыльце дома напротив. Они носились, не обращая внимания на душный воздух.

Софи начала глубоко дышать, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Она убрала с лица упавшую прядь волос, а потом дрожащими пальцами нажала «отбой». Ей никто не указ. «Как можно советовать, что правильно, а что нет, если человек никогда не воспитывал ребёнка?» Беседы с этой женщиной всегда бесили.

– Дорогая, кто звонил? – пришёл муж из коридора и поцеловал её в щеку.

– Кэй.

Зак кивнул, понимая, что от Кэй ничего другого ждать не приходилось, кроме испорченного настроения на целый день. Она постоянно звонила и раздавала свои советы, хотя у неё на это не имелось никаких прав...

– Я и без неё знаю, когда и как сообщить всё Эбби.

– Софи, завтра мы уедем отсюда, и больше она нас не потревожит, – положив руку на плечо жене, Зак заглянул в карие глаза и ободряюще усмехнулся. – В Чикаго всё будет по-другому. Вот увидишь.

Женщина уселась на пол, так как всю мебель уже упаковали, вздохнула, а потом посмотрела на мужа и грустно улыбнулась:

– Не знаю, правильно ли мы поступаем. С одной стороны, мне хочется оградить Эбби от всего этого, но с другой – в любом случае придётся рассказать. Мы не сможем её спасти.

– Мы защитим нашу дочь! – Зак присел на корточки рядом, провёл ладонью по своим тёмно-каштановым волосам, а затем погладил жену по спине. – Я позвонил кое-кому. Если что-то случится, Эбби спрячут. Они не увидят её, даже если она будет стоять прямо перед ними.

– Всё так сложно, – вздохнула Софи, наклоняя голову вперёд, волосы закрыли её лицо.

– Ты не жалеешь, что участвуешь в этом?

Женщина задумалась лишь на пару секунд, и то только для того, чтобы перевести дыхание. А затем подняла голову и посмотрела на мужа с чувством уверенности. Она точно знала ответ на его вопрос. В этом не было сомнений.

– Это лучшее, что было в моей жизни, – Софи протянула руку и ласково коснулась колючей щеки мужа. – Ты и Эбби. Я не смогу ни без одного из вас...

Хлопнула входная дверь, и в гостиную вбежала маленькая девочка в нежно-розовом платье. Её тёмные волосы растрепались, дыхание сбилось, а щёки раскраснелись.

Зак и Софи встали с пола. Малышка подбежала к маме и крепко обняла, при этом задрала голову и умоляюще посмотрела в глаза.

– Мам, можно я ещё немного поиграю во дворе с Ником и Люси?

– Конечно, зайчик. Только осторожно, – Софи прижала дочь и с неохотой отпустила. Тревога не покидала её ещё со вчерашнего вечера. Сердце будто чуяло – должно произойти что-то ужасное. Отогнав нелепые мысли, поцеловала милашку в лоб, и сказала с улыбкой на лице: – Попрощайся с ребятами. Ты ведь помнишь, что мы завтра уедем?

– Да, мам. Я уже сказала им, – Эбби обняла папу и поцеловала его в щёку, когда тот наклонился, а затем подмигнула.

Девочка выскочила на улицу, и родители услышали, как дети начали играть.

– Во сколько приедут грузчики? – поинтересовался Зак, глядя на наручные часы, подаренные женой.

– Ближе к вечеру, – ответила супруга, посматривая на ребят, бегающих друг за другом на заднем дворе.

– Чем займёмся?

Софи отвернулась от окна и, глядя на коробки, которые занимали значительную часть комнаты, сказала:

– Для начала, давай поставим это в одну кучу, чтобы было больше свободного пространства…

***

Глава 2. Игра на выживание

Лос-Анджелес, июнь 2017 года. Детский приют Нортриджа.

С горы Санта Сасана Эбби когда-то любовалась захватывающими дух панорамными видами на район Нортридж, куда не долетал приятный океанский бриз. А сейчас она смотрела на горы из долины. Это были небольшие холмы, расположенные вокруг всего района.

Столбик ртути показывал восемьдесят два градуса по Фаренгейту[1]. На небе ни облачка, только бесконечная синева. Листья пальм даже чуть-чуть не колыхались. Несмотря на жару, на северо-западе Лос-Анджелеса, жёлтые такси то и дело маячили по дороге, а люди торопились на пляж, работу или в аэропорт.

Очередной будний день. Обыкновенный вторник, ничем не отличающийся от вторника на прошлой неделе или позапрошлой, или даже год назад. Скоро начнутся каникулы, но не для Эбигейл Батлер. Она не поедет с друзьями на пляж, не будет в коридорах сплетничать с подружками о парнях или соперницах… Это всё можно было сказать о ком-то другом, но не о ней.

Девушка сидела за партой в душном классе и смотрела в окно, накручивала на палец волосы цвета тёмного шоколада, собранные в конский хвост на затылке. Синие джинсы и белоснежная майка прилипли к телу, и от этого стало противно. Кондиционеры работали на полную мощь, но даже им не под силу разогнать жару. Слишком старые.

Как и всегда Эбби пришлось терпеть. Терпеть жару. Терпеть одноклассников. Терпеть преподавателей. Она это заслужила. Для неё со всеми радостями жизни покончено ещё с тех пор, как ей исполнилось шесть. «Родители умерли по моей вине». В этом девушка была уверена так же, как и в том, что Линкольн шестнадцатый президент США.

Вихрь воспоминаний закружился в памяти. Она на похоронах родителей, где не проронила ни одной слезинки. То была не Эбби, а лишь сосуд из плоти и крови, бесчувственный и отчуждённый. Люди сочувствовали, говорили какие-то слова, а её ничего не волновало. Ведь с тех пор не чувствовала себя человеком, достойным счастья. Приёмная семья, где девочка прожила около месяца. Что только Эбби не делала: и занималась затворничеством, и просила, чтоб в приют отправили… Всеми силами не хотела оставаться там, чтобы не навредить, в итоге добилась своего – её отправили в приют. И вот, уже одиннадцать лет в этом заведении. Нет друзей. Сама по себе. Изгой.

– Эбигейл! – позвал чей-то настойчивый голос. – Эбигейл Батлер!

Девушка посмотрела на учительницу алгебры, стоящую перед ней, и вспомнила, что в кабинете есть одноклассники и эта старая змея, которая вечно придиралась. Ещё с первых дней появления Эбби в стенах этого заведения. Она не знала, от чего к ней такая неприязнь, но остро чувствовала её, стоило только посмотреть в глаза преподавателя.

Женщина лет пятидесяти, одетая в цветастый сарафан нелепого покроя, грозно посмотрела на Эбби, выпучив бледно-зелёные глаза; тонкие губы побелели, сжались, от чего морщины вокруг рта стали виднее.

– Да, миссис Браун, – в конце концов, откликнулась Эбби, выдержав взбешённый взгляд.

– Я не намерена распинаться перед каждым в отдельности, мисс Батлер. Так что, будьте любезны, оторвите взгляд от окна и поприсутствуйте с нами, – вполне вежливые слова, но тон, которым она произнесла их, холодный, как айсберги Атлантического океана.

Всё ещё накручивая волосы на палец, Эбби, как можно равнодушнее, ответила:

– Мне не интересно слушать бред про какие-то там синусы и косинусы, – внутри неё бушевали эмоции, которые она боялась выпустить. Иногда на неё находили подобные чувства. Тогда всеми силами нужно было сдерживаться, что выходило весьма плохо.

– Да как ты смеешь! – вскипела миссис Браун. Её лицо побагровело. Вены на шее вздулись. – Замолчи немедленно! Ты не поедешь на пляж, а останешься париться здесь! Чтобы к нашему приезду доклад на десять страниц по теме сегодняшнего урока лежал у меня на столе. Тебе всё ясно? – дыхание сбилось, а глаза, казалось, вот-вот вылезут с орбит.

– Дура, – шепнул кто-то из девчонок на задней парте.

– Ненормальная, – зашептал парень, за столом напротив.

– Быстро прекратили! – крикнула учительница. И все сразу же умолкли, боясь попасть под горячую руку.

Какое-то время Эбби сидела и безразлично смотрела на женщину, а затем поднялась. Эмоции, копившиеся столько лет внутри, разрушили стену, так тщательно выстроенную с детства. Злость. Гнев. Обида. Вина. Весь негатив собрался в чёрный сгусток энергии и поглотил девушку.

– Засуньте себе этот пляж, сами знаете, куда! Я лучше посижу в библиотеке, чем ещё раз увижу вашу мерзкую физиономию, – голос резал словно сталь.

– Прочь! Чтобы я тебя здесь больше не видела! – указала миссис Браун на дверь. Лицо женщины стало пунцовым, руки сжались в кулаки.

Эбби почувствовала покалывание в кончиках пальцев.

«Нет, только не сейчас! Я не должна этого делать. Дыши... Дыши! Только не это! Не сейчас! Боже, пожалуйста!..»

Подняла рюкзак с пола, сгребла со стола учебники и тетради. А затем, не оглядываясь, быстро кинулась к двери. Одноклассники громко засмеялись в спину.

– Крыша у неё поехала, – донеслось вслед от девушки за первой партой.

Глава 3. Проснись! Проснись, Эбби!

Эбигейл показалось, словно тьма, которая поглотила её, никогда не отступит. Где-то на задворках сознания девушка понимала – это своеобразное наказание за то, что убила родителей, а потом и Кэвина. Поэтому она должна остаться во тьме, там, где ей и место. Чтобы больше ни в коем случае никому не навредить. Какая-то часть её, всё же, хотела вернуться, но мгла обволакивала целиком, когтями мерзкого существа с жёлтыми сияющими глазами цепко удерживала сознание.

Девушка почувствовала, как тело загорелось в адском пламени, а кожа начала медленно плавиться от жара. Лоб обожгло холодом, будто кто-то приложил к голове лёд, от чего Эбби стало немного лучше. Женский голос, полный печали и сочувствия, раздался рядом:

– Надеюсь, что девочка скоро придёт в себя.

Эбигейл приоткрыла веки. Зажмурилась. И снова повторила попытку. Над ней склонилась женщина, но она смотрела куда-то вбок.

– И я верю в это, мама, – отозвалась молодая брюнетка, и присела на край кровати. Эбби видела её сквозь ресницы и едва могла смотреть, так как тьма снова хотела захватить в свои лапы.

– Надо что-то делать. Так больше продолжаться не может, – проговорил мужчина, и женщина повернула голову в его сторону.

– Папа, я сразу сказал, ничего из этого не выйдет. Нужно было бросить её там! Мы не сможем помочь!

Эбби сомкнула глаза. Никто даже не заметил, что она пришла в себя. Эти, незнакомые ей люди, спорили, не обращая внимания ни на что.

– Уильям! – грозно гаркнул отец.

– Она ещё жива, Уилл! – воскликнула брюнетка. – Конечно, странно это. После яда Скелетона[1] выжить невозможно...

Это всё, что Эбби услышала, прежде чем снова провалилась во тьму…

***

Девушка оказалась в пустоте. Тёмной и непроглядной. Чернота медленно выбелилась от ярких белоснежных лучей. Из света появились силуэты, которые постепенно приобрели чёткость. Перед ней предстали родители, такие, какими запомнила их с детства. Они держались за руки и улыбались друг другу. Эбби знала, что это мама и папа, но всё же не смогла рассмотреть их лиц, как обычно случается во сне.

Вспышка молнии – картина изменилась: родители лежали на полу в их старом доме. Девушка сидела рядом... с окровавленным ножом в руке, а тела родителей, изрезанные до неузнаваемости. Сердце Эбби отозвалось ноющей болью. Пульс участился, а слёзы покатились по щекам.

Вспышка молнии. Эбигейл перенеслась в детский приют. Она стояла в коридоре, а на ковре лежал окровавленный Кэвин. Его лицо побледнело, мышцы расслабились. Он умер.

Воздух так пропитался запахом крови, что во рту чувствовался вкус железа. Тошнота подкатила к горлу девушки.

– Прости меня, – прошептала, вытирая слёзы. – Обещаю, что больше никому не причиню вред.

– Ты лжёшь! – резко поднялся и прохрипел юноша с ненавистью.

Эбби отскочила назад. Она с ужасом посмотрела на бывшего одноклассника. Словно вода из крана, из живота Кэвина потекла кровь.

– Ты никогда не изменишься! Ты убийца! – продолжал тот.

– Нет! – возразила Эбби, паникуя и отступая назад. – Я не хотела. Прости!

Мёртвый одноклассник рассмеялся. Этот смех показался зловещим.

– Кэвин… – прошептала девушка, не узнавая парня. Но он неожиданно исчез во вспышке молнии.

– Заткнись! Я не хочу тебя видеть! – перед Эбби возникла миссис Браун, кожа которой, словно у змеи, растрескалась, и начала отпадать, кусками, обнажая чёрные кости.

– Ты не достойна жить! Ты мерзость! Жалкая тварь! – стрекотал скелет, в которого превратилась учительница. А затем острые когти вонзились Эбби в живот. От боли всё закипело внутри, и это мерзкое существо прохрипело на ухо, обдавая трупным запахом:

– Проснись! Проснись, Эбби!

Девушка закричала…

***

Эбигейл открыла глаза. Ослепительное освещение заставило зажмуриться, а тупая головная боль усилилась при незначительной попытке подняться. Чтобы привыкнуть к яркому свету, ей пришлось несколько раз моргнуть.

Обвела взглядом комнату – высокие потолки и белые стены. Постель, где она лежала, стояла возле большого окна – оттуда проникали яркие лучи солнца.

«О, боже! Кэвин! Нет! Нет! Не может быть… Что за монстр напал на приют? Где это я? Как я здесь оказалась? Почему я здесь?» – пронёсся вихрем бессвязный поток мыслей.

Девушка, с огромным усилием повернув голову, увидела светловолосого юношу, что сидел на тумбочке возле двуспальной кровати. Он увлечённо читал книгу, и это дало возможность Эбби лучше разглядеть его. Волосы цвета золотых колосьев ячменя, спадали ему на лоб. Под зелёной футболкой, с принтом рок-группы, бугрились мышцы, говоря о том, что их владелец много времени проводил в зале, активно занимаясь спортом. Блондин беззаботно покачивал ногами в потёртых чёрных джинсах и белых кроссовках.

Глава 4. Охотники на демонов

Когда звон столовых приборов прекратился, а тарелки опустели, Греи и их временная гостья, которой считала себя Эбби, переместились в гостиную.

– Надо будет как-то сгонять в клуб, – по пути сказал Эйден Джейсону. – Ты как, согласен?

– Можно. Но точно не на этой неделе. У меня другие планы.

– Ребята, давайте, вы обсудите свой досуг после? – встряла в беседу сестра.

– Как некрасиво прерывать старших, – скривился Эйден, а Джейсон пожал ему руку и, невинно хлопая ресницами перед Клэр, сверкнул белоснежными зубами. Та показала язык братьям и села рядом с Эбби на софе:

– Показушники.

Эйден и Джейсон уселись возле ног девушек на пол, застеленный мягким светло-коричневым ковром.

Эбби окинула взглядом гостиную. Бордового цвета стены, на которых висело множество рамок с семейными фотографиями. Рядом с аркой камин, выполненный в старинном стиле. Хоть в Лос-Анджелесе круглый год лето, а он смотрелся, как неотъемлемая часть интерьера. Над ним висели часы, стрелки которых показывали полдесятого. Напротив камина посредине комнаты стояла софа, обитая светло-коричневой тканью, и такого же цвета два кресла. Между ними стоял журнальный столик. На нём располагалась ваза с гладиолусами. На стене, справа от входа в комнату, находилось высокое окно, завешанное мягкими бежевыми полупрозрачными шторами. У стены слева, от пола до потолка, стояли книжные полки, а посредине находился большой телевизор.

Кристофер уселся в кресло и, положив локти на колени, сказал серьёзным тоном:

– Я, пожалуй, начну издалека. Эбби, пойми, всё, что расскажу тебе – не выдумки. Это, конечно, информация не для обычных людей. Но так как ты видела… В общем, ты должна это узнать, чтобы понять, что произошло.

«Сейчас начнётся. Надеюсь, он найдёт оправдание всему, что случилось со мной и Кэвином». Девушка кивнула, и мужчина продолжил:

– Мы охотники на демонов, – увидев, выражение лица Эбби, он поднял палец, пресекая её попытку возразить. – Это ремесло передавалось много веков по наследству. В каждом городе есть семья, которая встаёт на защиту людей от демонов. И так в любой стране по всему миру. Мы хранители Лос-Анджелеса.

«Греи кто? Хранители? Защищают от демонов? Так это выходит...»

– Подождите, получается, что на приют напали демоны? – встревожилась девушка, пытаясь переварить новую информацию

Не хотелось верить в этот бред, но Эбби всегда знала, когда говорят правду. И что-то внутри подсказывало – сейчас ей не врут. Перед глазами всплыла картина, как она держала Кэвина за руку. Сердце защемило, и на глаза начали наворачиваться слёзы, но девушка смахнула их. Посмотрела на свои руки некоторое время, чтобы прийти в чувство.

– Да, – наконец ответил Крис, разглаживая невидимые складки на брюках.

– А кто-то из людей вообще в курсе, что демоны существуют?

– Знают только Хранители и другие посвящённые в это дело. Больше никто, – неоднозначно ответил Крис.

«Очевидно, они ни с кем из людей прежде не делились подобной информацией, – предположила Эбби. – Но почему поделились со мной? Зачем? Ведь можно было придумать какую-то правдоподобную историю для меня и дело с концом…»

– И кто вообще эти демоны такие? – поинтересовалась она. Ей до сих пор не хотелось признавать правду, вопреки тому, что всё её естество кричало об этом.

– В мире существуют духи. Их можно разделить на Ангелов, которые остались с Богом и Падших Ангелов. Считается, что последние – демоны. Но хочу, чтобы ты поняла, – Крис провёл рукой по волосам и сглотнул. – Есть наш мир и Тёмные измерения, именно там обитают демоны. Соответственно, есть Светлые измерения, где живут Ангелы. Так вот, по одной из классификаций, существует несколько групп демонов, – сказал Кристофер, и посмотрел на Уилла, который стоял, облокотившись о кресло отца, и увлечённо изучал стену напротив. И тот продолжил, сухо, как заученную фразу:

– Гении – демоны-хранители, которые приставлены к предмету, человеку или местности.

– Ведьмы, нимфы и домовые, – быстро пояснила Клэр, улыбаясь.

Этот рассказ для них был словно экзамен. Все явно нервничали, кроме Уилла. Ему, похоже, на всё плевать, как показалось Эбби. Ведь блондин вёл себя отстранённо весь вечер. Словно, он находится сейчас здесь только из-за своей семьи.

– Архонты – демоны, которые выступают олицетворением сил природы и космоса, они поддерживают устойчивый порядок естественных вещей или служат бессмертными прообразами для всех существ на земле. К ним можно отнести деканов, – добавил Эйден.

– Иначе говоря, они роднятся с понятием архетипа и идей в философии, – кратко пояснила Сара, сидящая на соседнем с мужем кресле.

– А также, демоны, которые не привязаны к конкретному месту, – подал голос Джейсон. – Это вроде стихийных духов, гномов, эльфов, русалок, сатиров и чертей.

Глава 5. Хочешь жить – умей сражаться!

Эйден посмотрел время на своём телефоне, положил его в карман джинсов и зашёл к себе в комнату. До тренировок оставалось полчаса, поэтому парень не спешил переодеваться. Улёгся на кровать и снова достал телефон. Покрутил его в руках, обдумывая, что делать и набрал последний вызов.

На том конце провода ответил заспанный голос друга, с которым он познакомился в университете, несколько лет назад.

– Привет, Эйд. Вечерком в клуб пойдём? – перешёл сразу к делу Зейн.

– Привет. Да просто скучно было. Думаю, узнаю, может, у тебя сегодня тусовка намечается.

– Ты же знаешь, друг, что как только ты за порог моего дома, у меня сразу вечеринка. Приедешь, так всё организую.

– Зейн, вот не впаривай мне тут! Я знаю, что выпивка и девчонки у тебя всегда есть! Независимо от того, где я.

Парень сначала тихо засмеялся, а затем расхохотался. Эйден посмеивался вместе с ним.

– Кто спалил меня со всеми потрохами? – спросил Зейн, и на том конце провода послышался тихий смех девушек.

– Ладно, если ничего не изменится, давай, сгоняем в клуб.

– Замётано, – ответил Зейн и бросил трубку.

Они с Эйденом привыкли к такому общению. Не близкие друзья, которые поделятся всеми своими мыслями и чувствами. А просто люди, вместе проводящие время без всяких дружеских обязательств.

Парень любил веселье, ему нравилось шутить и развлекаться. Скучная и обыденная жизнь – это не про него. Но стоит демонам появиться в родном городе, как на смену забавного Эйдена, приходил серьёзный истребитель зла. Все мысли юноши крутились в таком контексте, пока не пришло время отправляться в тренировочный зал.

Переодевшись в спортивные штаны и майку, Эйден пошёл к лестнице. Там уже стояла Клэр и Эбби. Парень не обратил внимания, во что одета сестра, зато наряд высокой брюнетки он заметил сразу. Злость, гнев, разочарование захватили контроль над ним. Девушка была одета в одежду Уилла.

«Неужели не нашлось ничего другого?» – сжимая челюсти, чтоб не сказать лишнего, подумал Эйден. Потом он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, улыбнулся, как можно естественней и направился в сторону девчонок.

***

Эбби чувствовала себя комфортно в штанах и футболке, не то что в нарядах Клэр. Когда девушка предложила подождать братьев возле лестницы, к ним тут же, улыбаясь, подскочил Эйден.

– Куда, направляетесь? Такие нарядные… Не на бал случайно? – пошутил он.

– Нет, на твои похороны, – не осталась в стороне сестра.

– Чего это?

– Забыл? Вы с Джейсоном покажете Эбби «класс»!

– Какой ещё «класс»? – удивился брат.

Клэр лишь засмеялась и показала язык. Из-за угла вышел старший брат и направился к ним.

– Уилла можно не ждать. Он уже позанимался.

В зале Джейсон схватил два меча и один вручил Эйдену.

– Так вот о чём она говорила? – поглядывая на сестру, спросил тот.

– Мальчики, покажите, как надо сражаться.

Клэр и Эбби уселись на мат, возле стены.

Джейсон сделал выпад клинком, но Эйден сразу же его блокировал. Парень в ответ нанёс серию ударов с разных сторон, но брат отбил все атаки. По помещению эхом разнёсся звон мечей. Лезвие блестело под лучами солнца, когда двое перемещались по залу, отражая удары, друг друга.

Эбби с восторгом смотрела на разыгравшуюся перед ней сцену, но в то же время боялась, что парни поранятся. Клэр же хладнокровно созерцала сражение. Словно это всего лишь ещё одна тренировка, и ей самой хотелось размяться.

– Бьёшь, как девчонка!

– А ты, как старая бабка, – обменялись любезностями братья.

Через некоторое время дыхание у соперников сбилось, силы иссякли, и они сложили оружие.

– Поднимаю белый флаг, – тяжело дыша, выговорил Эйден. – Всё-таки вчерашняя вечеринка подпортила впечатление Эбби обо мне. Да? – повернулся парень и в упор посмотрел на девушку. Она растерялась и убрала за ухо волосы, упавшие на лицо.

– Не думаю, что что-то в этом всём поняла. Но разочароваться, не разочаровалась.

– Спасибо, миледи, за вашу снисходительность, – поклонился Эйден и хотел поцеловать её руку, но девушка спрятала руки за спину и спросила Клэр, будто это было дело первой важности:

– Можно мне какое-нибудь оружие попробовать? Хотелось бы, хоть в руках подержать, что ли.

– Сейчас подберём, – подскочила с места девушка и поманила Эбби за собой к стене, где висело разного рода оружие.

– Есть мечи, но они для тебя тяжёлые слишком. Есть луки, арбалеты. Это тоже не твоё. Ещё…

Клэр что-то рассказывала, но Эбби устремила свой взгляд на клинок в ножнах, который находился прямо перед ней.

Брюнетка заметила интерес подруги. Взяла с подставки оружие и вынула из ножен.

– Катана – японский самурайский меч, – пояснила Клэр. – Выгнутое наружу лезвие. Длина двадцать четыре дюйма. Длинная и прямая рукоятка, что даёт возможность применять хват двумя руками.