Хроники Ведьм. Наперегонки с тьмой

Глава 1.

Считается, что путь домой всегда быстрее, чем дорога из дома. Ничего подобного! По крайней мере, когда я, впопыхах собрав вещи, отправилась обратно в Камышовое, все мои мысли были заняты тем, как обезопасить себя от преследований камбиона. Мне не терпелось приехать домой, в мой уютный магазинчик, поэтому для меня автобус двигался с черепашьей скоростью. Когда указательный знак “Камышовое” наконец появился на дороге, я с облегчением выдохнула и почти выбежала из автобуса, распихивая стоявших на пути пассажиров. Мне повезло, и на этой остановке выходила только я, но мне вслед все равно понеслись разнообразные ругательства, на которые я, собственно, и не обратила никакого внимания.

Выскочив на остановку, которая, к счастью, была пуста, я шумно вдохнула свежего воздуха. В автобусе было шумно и душно. Ненавижу этот транспорт. Омнибусы в 19 веке были удобнее, хоть и грязнее. С другой стороны, сейчас можно не бояться, что намокнешь, если идет дождь. Впрочем, для меня это все равно никогда не было проблемой - одно маленькое заклинание - и вся одежда сухая и выглаженная. Жаль только, что я не могла это сделать у всех на виду - так что хоть в течение короткого времени, но мне приходилось стоять в намокшем платье. Тогда еще не было ветровок и непромокаемых тканей.

На своей территории я чувствовала себя гораздо увереннее. Конечно, это была всего лишь иллюзия безопасности, но все же. Резво подхватив свою дорожную сумку, я направилась было в сторону своего дома, но вдруг мне на глаза попались следы лап, скорее всего собачьих, но их размер меня смутил.

“Странное место для прогулки. Кто-то завел волкодава?” - пронеслось в голове, - “И они с хозяином ждали кого-то на остановке?”

Версия была достаточно логичная, но кому может прийти в голову завести волкодава? Или это все-таки кавказец? Они хоть знают, сколько эти собаки едят?

“А вдруг это за мной следят?” - подумала я, - “Нет, это просто временная паранойя. Ирина не могла так быстро начать действовать. В темном мире тоже свои порядки”.

Дойдя до своего дома, я первым делом пошла к Матиасу, моему ворону. Он наверняка меня ждал. Жил он у меня на чердаке, там же были и жердочки, и игрушки, и кормушка с поилкой. Он прилетал и улетал когда хотел, я его не держала. Но по какой-то своей причине он никогда не покидал меня дольше, чем на трое суток. Когда я подобрала его, я была уверена, что выхожу его, и он полетит своей дорогой, ан нет! Видимо иметь двуногую знакомую, которая тебя всегда накормит и в постель уложит, оказалось для него слишком выгодно. Жаль, что я не могу его использовать в качестве личного квадрокоптера-шпиона. Было бы большим подспорьем в бизнесе. Но такое общение с животными мне не под силу. Подобный дар встречается довольно редко: в магическом сообществе, в котором я состояла во второй половине 19 века, было лишь двое таких магов. У них были свои фамильяры - животные, с которыми у них была особая связь, что-то сродни родственной. То ли они поделились частичкой своей души, то ли привязались друг к другу каким-то ритуалом, не знаю. Но факт в том, что они со своим фамильяром чувствовали друг друга на расстоянии, когда кому-нибудь из них нужна была помощь. Тогда, во время достаточно жестких гонений, это было очень и очень кстати.

Но Матиас - мой питомец и друг. А что? Я же не устраиваю с ним дебаты до полуночи на тему политики и философии. Я просто делюсь с ним, как прошел мой день. К тому же он не единственный, с кем я общаюсь… Так что я не одичаю, это 100%.

“Интересно, он здесь или нет”, - думала я, поднимаясь вверх по лестнице, - “может, в моем монологе к нему у меня появится план по самозащите. Без него никак”.

На чердаке было темно. Шаря по стене рукой в поиске выключателя, я тихо позвала:

-Матиас! Ты здесь?

Ответом мне был шорох крыльев и негромкое “кар!”

-Привет, мальчик! - я наконец включила свет и увидела своего питомца во всей своей птичьей красе, - Как ты тут без меня? Наелся, налетался? Я оставляла тебе и воды и еды, когда уезжала.

Осмотрев помещение, я поняла, что время он в основном проводил в лесу: на полу были и веточки, и палочки, и песок, и еловые иголки…

-Что ты мне тут устроил? - нахмурилась я, - Зачем тебе здесь шишка, ты мне можешь объяснить?

Я подняла шишку с пола и собиралась потрясти ею перед носом Матиаса, но мне в нос вдруг неожиданно ударил запах смолы.

-Ты… Как ты… - я удивленно спросила его, переводя взгляд с Матиаса на шишку, - Откуда ты знаешь, что мне нужно защитное заклинание? Только эта ель дает необходимую вытяжку! Это не может быть случайно!

Ель, с которой Матиас снял эту шишку, росла глубоко и далеко в нашем лесу, и добраться до нее очень сложно даже пернатым, потому что остальные деревья словно ограждают Великую Ель от чужаков. Именно поэтому я не поверила, что его поведение - удачное стечение обстоятельств. Он как-то почувствовал, что мне угрожает опасность и захотел помочь? Но как? Он же остался в Камышовом, зачем ему лететь за мной в Роговск?

Я внимательно оглядела моего ворона еще раз. А вдруг он… Да нет, не может быть! Это абсурд!

-Матиас, скажи мне, где ты был все время, пока я была в Роговске?

-Кар!

Я вздохнула. Конечно, что я ожидала - что он вдруг заговорит человеческим языком и расставит все по полочкам?

-Ладно, я хотела тебе рассказать о моей поездке и ее крайне неприятных для меня последствиях, но ты, видимо, и сам неплохо осведомлен, - я закатила глаза, - Нет, не обижайся, - я протянула руку и погладила его по голове, - я очень тебе благодарна за шишку, выжимка из нее увеличит эффект любого снадобья и заклинания втрое! Просто ты же прекрасно знаешь, что я не люблю, когда от меня скрывают что-то или делают у меня за спиной! Но все равно спасибо, - я наклонилась и поцеловала его в клюв, - теперь я знаю, что делать.

Я спустилась в свой магазин и начала искать разные травы и камни. Шишку я решила припасти на следующий раз, потому что была уверена, что сейчас Ирина на меня не нападет в полную силу. Я решила ограничиться стандартной защитой.