Хронология любви

1. Точка отсчета

«В мире существует множество возможностей соприкоснуться с невероятным. Но что следует из этой встречи, невозможно предсказать. Самым лучшим результатом подобного столкновения стоит считать возможность оценить свою жизнь и пересмотреть свои действия, учитывая новый опыт…»

1. Точка отсчета

— Осторожно, двери закрываются! Следующая станция…

За считанные секунды Аврил успела бросить книгу в сумку, подобраться с места и выскочить в уже закрывающиеся двери. Станция метро встретила ее гулким топотом ног и людским гомоном.

Она жутко не любила возвращаться на работу после очередного отпуска. Город бил по нервам и угнетал — шумом и отвратительным воздухом, смешением запахов и наглостью людей. Но добираться такси ей не хотелось, вызывать машину, ждать водителя… Плечо оттягивала тяжелая спортивная сумка, набитая свежими вещами и книгами, которые ей вряд ли понадобятся. Даже если случится небывалое и все миссии отменят, на базе всегда есть чем заняться, и нет времени, чтобы скучать. Заглянуть в спортзал уж точно не помешало бы.

У выхода из метро Аврил задержалась, закурила тонкую сигарету, не ради никотина, а по привычке. Она всегда выкуривала пару дурацких сигарет перед тем, как попасть на базу. Во время миссий привычка курить в стрессовой ситуации становилась для нее обузой, поэтому она всеми силами уже многие годы избавлялась от нее. И никак не могла избавиться, зато теперь курила только в свободное от работы время.

Она сделала последнюю затяжку и точным броском отправила окурок в урну. Группа подростков, подпирающих стену рядом с метро, наблюдала за ней, возможно, в надежде, что она поставит сумку на асфальт и даст им возможность украсть что-нибудь. Аврил повернулась к ним и внимательно прошелась взглядом по замершим детским лицам.

— Глядя на вас, я рада, что не обзавелась детьми пару лет назад, — она захотела сказать им это — свою дурацкую правду — и миг спустя действительно произнесла мысль вслух. Впрочем, если и был ответ на его тираду, Аврил уже его не услышала. Нужный автобус как раз подъехал к остановке у метро.

Все верно. Три года назад у нее действительно был шанс создать семью. Они даже назначили день свадьбы. Нет, Аврил не была влюблена, просто вокруг все так упорно твердили, что ей нужно в декрет и про радость материнства. Что замужние и женатые агенты имеют больше шансов на отпуск в популярные месяцы.

Ему же — ее тогдашнему кавалеру — достаточно было того, что они вместе хорошо зарабатывают, а еще у Аврил подтянутая фигура и отличное здоровье. Он был честен по своей натуре, а ей проще было понять брак по расчету. Тогда она уже практически привыкла к мысли, что будет дом, муж и, возможно, дети. Даже платье выбрала, жених настоял, чтобы оно было. Чтобы все было как у людей. Но созданную иллюзию разрушило ранение. Увы, ее работа никогда не было безопасной, но другой она и не знала.

Аврил пришла в себя после операции и долго лежала, сверля взглядом потолок. Грудная клетка тяжело двигалась под слоями бинтов. Думала, как придется писать отчет, и мечтала закурить. Но тут дверь в палату с силой распахнулась.

Бессовестно пользуясь своим служебным положением врача, к ней ворвался Ив. Лучший друг, друг детства.

— Привет?.. — неуверенно произнесла она.

Они не виделись несколько лет из-за работы Аврил, а потом и учебы самого Ива. Казалось, совсем не тяготились разлукой, взрослая жизнь, она такая. Конечно, порой созванивались или посылали короткие электронные письма. Но вживую встретились впервые за долгое время.

А он не изменился, разве что выше стал и в плечах раздался. И зачем врачу такие плечи? Но Аврил вдруг почувствовала, что ей до невозможности не хватало присутствия Ива, его волнения и немного утомляющего, но такого родного циничного ворчания.

— Привет, — ответил Ив и тут же закопался в данные о ее состоянии. Изредка поднимал голову и что-то ворчал о том, как можно быть такой неосторожной.

Ее молчание затянулось и стало тягостным. Аврил все еще не знала, о чем сказать даже спустя четверть часа с их встречи, но постепенно собралась с мыслями и вспомнила о главном. С трудом пробившись сквозь чрезмерную заботу, Аврил произнесла:

— Я, кажется, замуж выхожу…

— Замуж? — Ив был порядком ошарашен. На лице было написано явное недоумение.

— Да, кажется, — повторила Аврил.

— «Кажется»? — Ив был озадачен. — То есть ты не уверена?

— Знаешь, мне уже не двадцать пять! Я подумала, что стоит начать об этом беспокоиться, о семье, родить проще будет, и жених хорош, — пыталась объяснить Аврил, но слова, которые когда-то казались правильными, вдруг перестали иметь объяснительную силу. — Да, я решила выйти замуж. Это своего рода… необходимость?..

— Значит, для тебя это всего лишь необходимость? — Ив нервно прикусил нижнюю губу, Аврил знал, что друг всегда так делал, когда начинал злиться. — Ты любишь его?

— Что? — удивилась она и фыркнула. — Если ты о тех самых чувствах и бабочках в животе, то нет.

1.2

Аврил прикрыла глаза и вздохнула. Автобус мягко покачивался, а металл поручня так приятно холодил ладонь, что хотелось прижаться к нему лбом и щеками. Она помнила это признание, как будто оно состоялось всего минуту назад. Тогда она не могла вымолвить ни единого слова, неловкая тишина повисла между ними.

Аврил смутно помнила тепло руки Ива, обрывки слов, которыми тот описывал небывалое счастье их возможной семейной жизни. У него были планы, он готов был потратить жизнь на то, чтобы воплотить все ее желания. Это было странно. Она вдруг глянула на Ива, как могла бы женщина смотреть на мужчину, и шокировано отстранилась. Он был очень симпатичным и надежным, с достойной работой, и правильным отношением к семье, казалось, идеальная кандидатура… Даже лучше того жениха, которого она выбрала. Но вместе с тем он оставался тем самым Ивом, с которым они в детстве делились конфетами и бросались камешками в ручей.

Аврил не могла унять сердцебиение. Под взглядом Ива в ней что-то задрожало. Пришло понимание, что то, что он предлагал — это слишком серьезно, требовало эмоций, отдачи. Это не просто «ради галочки в личном деле». Замигали линии на мониторах, указывая изменения в сердцебиении. Аврил стало страшно, панически страшно.

В палату вбежали врачи и спасли ее от необходимости что-то отвечать. Тогда ей повезло.

Выпрыгивая из автобуса, Аврил задрал голову и, прищурившись, кое-как посмотрела на солнце. Следующие месяцы она его не увидит, но не сказать, что именно это на самом деле беспокоило. Прошло три года с того происшествия в больнице, а она до сих пор не перестала о нем вспоминать. Казалось, уже десяток раз можно было обдумать все и решить. Но, положа руку на сердце, она могла себе признаться, что ответа не нашла.

Было бы проще, если бы она ответила отказом тогда же. Разорвать отношения, нагрубить, рассмеяться — и Ив бы отстал, он никогда бы не стал ее преследовать. Нужно было сказал хоть что-нибудь! Но она не смогла этого сделать. Можно назвать ее молчание трусостью и нежеланием предавать память о дружбе, что их связывала долгие годы. А может, она просто не хотела менять что-то в их отношениях.

Но Аврил определенно ошиблась в своем бездействии. Неизвестность портила ситуацию гораздо сильнее. Ив ждал ответа, а она не могла себя заставить выбрать хоть что-то: ни решиться на отношения, ни разорвать их окончательно. Даже поговорить было сложно.

Она собралась с духом и вошла в серое здание — одно из многих, ровными рядами заполнивших улицу. Поздоровалась с охраной, приложила пальцы к сканеру и спустилась на нижние этажи в блестящем металлическом лифте. Туда, где ее ждала работа и другие трудности. Чем ниже спускался лифт, тем сильнее билось ее сердце.

— Здравствуй, милая моя, — Ив встретил ее у проходной и был сама любезность, приправленная ядом. С тех пор, как Аврил позорно проигнорировала факт признания в любви со стороны своего лучшего друга, а потом и не пожелала об этом говорить, Ив стал таким. Надломленным. — Зачем к нам пожаловала?

Она все сделала не так. Нельзя было его отпускать из палаты.

После неудачного признания Ив исчез на полгода. Получая сведения от их общих знакомых, Аврил каждый раз вздыхала с облегчением, ведь с другом ничего не сталось. Скорее она беспокоилась о том, что они больше никогда не встретятся. Хотя встречаться боялась. Но и не встречаться никогда — это ли не слишком?

Но уж чего она совершенно не ожидала так это того, что на очередном осмотре перед началом миссии столкнется с Ивом. С новым, совершенно невыносимым и острым на язык Ивом. Он не поднимал больше тему признаний и отношений, но не упускал ни единой возможность потрепать нервы и уколоть словами. Аврил злилась, буквально билась головой о стены, сжимала кулаки, отвечала, не стесняясь в выражениях, пыталась изменить время прохождения осмотра, опаздывала и приходила раньше, но все равно раз за разом сталкивалась с ним тет-а-тет.

— Ты сегодня рано, — между делом вбросил в ее сторону Ив, прикрепляя электроды сканирующего устройства.

Аврил поморщилась от легкой боли, сканирование никогда не было приятным. Пальцы Ива на одну секунду дольше, чем нужно задержались у нее на висках, будто он извинялся за то, что причинил ей эту боль. Впрочем, это не сказывалось на самой процедуре. На экране появились дюжины диаграмм и два десятка варьирующихся показателей. У Аврил как обычно закружилась голова, хотя она должна была уже привыкнуть и знать смысл этих графиков. Но Ив и как специалист был на высоте: легко разбирался в том потоке данных, что поступал.

— Ты тащила на плече непомерно тяжелую сумку с ненужным барахлом?

— Это мои вещи, — попыталась возразить Аврил.

— То, что это твои вещи, не делает их менее барахлом, чем они есть. — Ив фыркнул. — Если собираешься и дальше потворствовать своим глупым привычкам, купи рюкзак и не перенапрягай левое плечо. Иначе следующий медосмотр станет последним на неопределенный период. Ты меня поняла, милая?

Аврил на миг зажмурилась, в его словах был смысл. К тому же она не сомневалась, что Ив как ее врач воспользуется своим правом и действительно отстранит ее от «полевых» работ. Поэтому она выдавила из себя:

— Я подумаю над этим.

Больше Ив не сказал ни слова и в молчании завершил все процедуры. В начале их столкновений на работе Аврил подозревала, что друг, пусть и случайно, попытается какими-либо способами продлить их физический контакт. Однако все прикосновения Ива были краткосрочными, изредка только ощущалась заминка, но не более того, что нужно было для проверки пульса, прикрепления датчиков или закрепления положения тела в обеззараживающей кабине. Вот и сегодня Ив так же спокойно закончил процедуру и жестом попросил ее поторопиться на выход, до инструктажа оставалось всего десять минут.

1.3

— Отлично, все собрались. — Михей Виста, теперешний начальник исследовательского проекта «Андерворлд», был едва ли старше Аврил, но уже успел зарекомендовать себя как успешный руководитель и неутомимый карьерист. — О, Трейс, я смотрю, вы сегодня вовремя и даже без скандала. Искренне рад этому.

Аврил поморщилась и сползла в кресле. В прошлый раз она опоздала, поскольку не смогла удержаться и сильно разругалась с Ивом, наговорив тому изрядных гадостей. Он редко когда сдерживался в выражениях, к тому же не привык сносить оскорбления, так что их ссору слышало множество ушей, для которых она не была предназначена. В тот раз все докатилось до того, что Ив даже не вышел проводить ее при спуске. Все последующие дни Аврил не волновали сочувствующие и ехидные взгляды коллег и даже успех операции. На душе было отвратно вплоть до конца миссии, когда появилась возможность вернуться на базу и попытаться неуклюже принести извинения другу.

— Итак, уважаемые «авантюристы», некоторые из вас завтра отправятся в свободное плавание. Наши головастые ученые, не прошло и года, рассчитали приблизительное направление миграции подземных жителей. Так что кое-кому из вас, возможно, выпадет честь сделать невероятное открытие, одно из самых значительных после первого спуска в Андерворлд.

Андерворлд…

Это открытие взорвало мир около пяти лет назад, когда группа спелеологов из Исследовательского института имени Мартеля обнаружила пещеры под городом Лионси, впоследствии названные Андерворлдом. На глубине более двух километров природное подземное пространство раскинулось сложной системой проходов и залов, однако точной его протяженности до сих пор не знал никто. Все дело было даже не в том, что воздух в пещере был годен для нормального дыхания, и не в том, что ученые столкнулись практически сразу с большим количеством видов растительного и животного мира, чем это бывает характерно для пещер. Растерянные спелеологи подверглись нападению хищника крупных размеров, похожего на собаку. И тут животное отогнали криком и метко пущенным камнем. Как выяснилось позднее, пущенным из искусно сделанной пращи.

Андерворлд оказался пещерой, где каким-то чудом жили люди. Даже спустя пять лет никто толком не мог разгадать загадку того, что происходило и происходит в пещере. Ради этого сразу же было создано специальное исследовательское агентство, в котором, собственно, на данный момент и работала Аврил.

На самом деле, как казалось Аврил, будь агентство свободно в своих действиях, пещеры были бы полностью исследованы за год-полтора. Однако все было не так просто.

Подземники, люди пещеры, говорили на языке, в котором явно ощущалось родство с романскими языками, кроме этого, жили не только собирательством, охотой и животноводством. Они вообще не были дикарями.

Вторая же экспедиция принесла доказательства, что внизу используют электричество, не особо активно, в меру своих возможностей. Они знали металлы и сплавы, бумагу и ткани, неплохо разбирались в медицине. А когда группа исследователей наткнулась на сады, выращенные с применением гидропоники, ученое сообщество впало в сильный шок.

Оказалось, что с биологической точки зрения подземники не особо отличались от современного человека, их города имели органы самоуправления, а представители городов не чурались дипломатических переговоров. Уже спустя три месяца вся деятельность агентства кипела вокруг самого большого поселения Андерворлда — Ин-ви, как его назвали местные. Однако количество людей с поверхности было ограничено в результате переговоров. Местные не особо радовались вторженцам, хотя признавали полезность отношений между глубинами и поверхностью. Но пока ни один из жителей Андерворлда не был готов подняться наверх.

Несмотря на все ухищрения, спуск без вреда для собственного здоровья мог выдержать только физически здоровый и выносливый человек. Поэтому работников, отправляющихся в поле, так тщательно обследовали, одновременно дезинфицируя, чтобы не пронести никаких лишних микроорганизмов в замкнутую подземную экосистему.

Аврил никогда не жалела, что согласилась на эту работу. Хотя порой она и была той еще занозой.

— Эй, Трейс, — окликнул ее сослуживец. Они шли по длинному подвесному мосту, ведущему к мощному лифту. Только им можно было спуститься в Андерворлд.

Отсюда было видно, как база прикреплялась к камням и насколько выдавалась из породы своими коридорами, помещениями, лестницами, смотровыми площадками в пространство пещеры. Эта пещера была совсем крошечной по сравнению с той, что лежала внизу. Аврил уже была полностью экипирована и напоследок проверяла инструмент и оборудование, с которым ей придется работать следующие десять дней. Если подведет хоть что-либо, заменить его внизу будет нечем. Также не было внизу и запчастей для ремонта. Впрочем, она не была настолько уверена в своих силах, чтобы чинить самостоятельно что-либо из тех приборов, которыми была обвешана.

— Трейс, постой, послушай, это я, Виктор. — Говоривший снял специальную маску, обнажив круглое веснушчатое лицо. — Давай махнемся, а? Мне бы лучше зависнуть в Ин-ви…

— Мне бы тоже лучше зависнуть в Ин-ви, или ты опять? — Аврил вздохнула, глядя, как собеседник сокрушенно кивает. — Начальство тебя в блин раскатает, если узнает, что ты шашни крутишь с подземниками.

— У нас любовь! — восторженно прошептал Виктор, стараясь не обращать внимания на то, как Аврил скривилась при этих словах.

— Это в последний раз. И женился бы ты на ней, раз это любовь… Подал официальный запрос и остался бы в Андерворлде или притащил свою ненаглядную домой.

2. Пространство

Ин-ви, город в глубинах, город-улей, город полумрака — как только его не называли исследователи. Для местных он еще был Огненным городом, самым освещенным городом Андерворлда. Чуть больше часа занимал спуск, еще через час группа наконец с удобствами расположилась в доме, отведенном под размещение дипломатической миссии. Здесь они обычно проводили сутки или около того, чтобы потом разбрестись в разные стороны согласно миссиям.

Акклиматизации практически не требовалось, миссии и отпуск чередовались согласно методикам, выработанным специально для их исследовательского подразделения, поэтому Аврил никогда не было сложно снова влиться в рабочий темп. Уже более трех лет она питалась по специальной диете, принимала витамины, поддерживала физическую форму, навещала психолога. Даже если бы и были какие-либо проблемы, о которых сама Аврил могла не догадываться, всегда был Ив, которому, несмотря на все их личные недомолвки и проблемы, она доверяла больше, чем самой себе.

Согласно времени на поверхности был вечер. В самом Андерворлде жизнь кипела круглые сутки посменно. Все сотрудники дипломатической миссии и члены полевой группы собрались в гостиной посольства и пили традиционный кислородный коктейль. Курение в пещерах было запрещено, алкоголь наличествовал, но для исследователей, только намеревающихся выйти в поле, был под запретом. Когда они вернутся, можно будет немного расслабиться.

— Слышала, у вас с врачом воцарилось перемирие, — Салли, исследовательница из ботанической секции, звонко коснулась своим бокалом бокала Аврил. Она криво улыбнулась, не желая комментировать ситуацию, и сделала глоток шипучего напитка.

— Надеюсь, что оно воцарилось, — она не меняла тему, и Аврил не удержалась:

— Почему это?

— Надежнее уходить в темноту пещеры, — Салли указала на полумрак за окном, — не оставив на поверхности недомолвок и недоделок. Я вот считаю, что лучше в жизни иметь ясность, чем молчанием причинить вред не только себе, но и другим людям. Ведь наша жизнь полна неожиданностей, а работа не самая безопасная. Но, думаю, что зря перед тобой об этом распинаюсь, ты ведь так же думаешь…

— Да… — выдохнула Аврил, стараясь, чтобы в ее ответе не звучало вопросительной интонации.

— Это ведь ты посоветовала Виктору решить его проблемы. Он всем растрезвонил, что собирается жениться. Я сама хотела что-то подобное ему подсказать, но ты меня опередила, — она одобрительно хлопнула Аврил по плечу. — Их любовь подобна авантюре, но наша группа поддержит эту парочку. К тому же они откроют новую страницу в отношениях поверхности и Андерворлда.

— А девушка в курсе, что он женится на ней?

Салли рассмеялась:

— Надо спросить об этом Виктора, желательно задолго до свадьбы. И, кстати, удачи в «поле»…

— Минуточку внимания, друзья, — прервала их разговор Алиса, в этом спуске она была главной в группе. — Завтра часть из нас отправится в одиночку торить новые маршруты. Мы давно ждали подобного решения руководства. Я лично считаю, что рано нам выходить в этот мир без поддержки, но мое мнение проигнорировали.

Она присела на край стола и продолжила:

— Все мы знаем, что совсем недавно было подтверждено, что все оборудование, а в частности электрогенераторы, в города Андерворлда было занесено из какого-то другого места. В Ин-ви генераторы появились раньше других городов. Разысканные нами хроники подтверждают, что именно отсюда поступало оборудование много столетий назад. Однако наши головастые ученые раскопали сведения о том, что действительно существует источник оборудования, названный Глубинным храмом, где до сих пор хранятся невероятные богатства прошлых поколений. Как говорят нам записи, находится это место в нескольких сутках пути от Ин-ви, если перевести здешние меры времени в наши.

— Это понятно. Мы-то что должны делать? — спросила Аврил, вникая в слова сослуживицы.

— Ваша задача — только разведка. Те, кто пойдет северными направлениями, пожалуйста, будьте внимательны с животными, фиксируйте следы, просматривайте пространство в инфракрасном фильтре. Помните: пещеры северного направления — это еще и места миграции дваргов. Наша миссия потому и длится в этот раз всего десять дней, через восемь дней дварги вплотную подойдут к Ин-ви. В этот раз мы будем участвовать в обороне города, помогая местным по мере наших возможностей. Поэтому советую четко следовать плану, который каждый из вас получил. Не рискуйте напрасно. Я искренне надеюсь, что наша первая вылазка подобного толка обойдется без эксцессов, и через неделю мы все снова соберемся в этом зале. Всем удачи!

Мужчины и женщины подняли бокалы, салютуя. Аврил почувствовала воодушевление. За годы работы между сотрудниками выработались узы доверия и дружбы. Они все были частью хорошо сработавшейся команды. И если и была какая-то нервозность из-за того, что она соврала Салли об их с Ивом невыясненных отношениях, то она быстро исчезла под напором дружеского общения.

Время до миссии пролетело очень быстро. И вот шаг за шагом, но в стороне оставались знакомые коридоры и разветвления пещеры.

В темноте и тишине Аврил брела уже много часов подряд, уставая куда сильнее обычного, не столько физически, как психически. Она фиксировала все, что ее окружало, но мысли исследователя, привыкшего к яркому окружающему миру, тщетно пытались сосредоточиться в сером мраке хоть на чем-нибудь, прыгали с одной темы на другую, чаще всего вызывая из памяти ту проблему, которую она пообещала себе решить по возвращению.