Хрустальное королевство леди-попаданки

Глава 1

- Она умерла? Ну?! Что с этой девчонкой?! - деловито и громко поинтересовался кто-то рядом со мной.

Голос был до ужаса противным. Так, словно крыса научилась бы говорить и теперь интересовалась не выиграла ли она в лотерею джек-пот. Точнее, “Господин Крыс” - голос был мужским, с каким-то манерным произношением.

- Пять минут назад я мог бы в этом поклясться, Ваша Милость, но… - задрожал другой голос. - Кажется, леди Оливия дышит, господин барон…

- Кажется?! Когда тебя будут драть плетьми еще и не такое покажется!

“Барон, плети, да еще какая-то Оливия - странный сериал… Наверняка, снова уснула под телевизор”, - подумала я, все еще не открывая глаз. Не раз уже такое бывало. Постоишь на любимой даче не разгибая спины, а потом еще банок тридцать закаток накрутишь - вот и засыпаешь потом на середине фильма.

Хотя, какие мои годы! А вот поди ж ты…

Голова была тяжелой, тело ледяным и одеревеневшим, под веки словно насыпали песка, а во рту сухо. И я никак не могла вспомнить, чем же я таким накануне занималась, что сейчас чувствовала себя как разбитое корыто.

А еще странно болело горло и жгло в груди, словно при сильной простуде, или даже пневмонии. Но ведь еще вчера я была абсолютно здорова… кажется.

- Бестолочь! За что я тебе деньги плачу? - вновь возмутился “манерный”. - Преподобный Загран уже два дня ждет, когда Двуликий за ней явится, чтобы провести отпевание. А она никак не определится.

На меня вдруг дохнуло ядреным перегаром, а после в ухо впились чужие костлявые пальцы, с силой дергая за мочку.

- Ай! - вскрикнула я, моментально садясь на кровати и с трудом открывая глаза. Хотя, скорее прохрипела и приподнялась. На большее сил не хватило.

- Олли! - воскликнул высокий худощавый мужчина, отступая на шаг от кровати и с явным недоверием глядя на меня. - Ты жива?!

“Вообще-то Оля, а еще точнее Ольга Семеновна”, - хотела я поправить “манерного”, но глаза привыкли к свету и я мысленно осеклась, поняв, что я нахожусь вовсе не в своей квартире, а… где?

Небольшая спальня была плохо освещена. На прикроватном столике горела тусклая масляная лампа, а на узком комоде у платяного шкафа трепетала от сквозняка толстая свеча в почерневшем подсвечнике. Напротив кровати виднелись очертания камина. Огонь не горел, хотя в комнате было зябко.

Да что там! Зуб на зуб не попадал. И это не смотря на то, что я явно была больна. Еще и окно, кажется, приоткрыто, отчего занавеска колыхалась на сквозняке.

Когда врачи современного “докмеда” говорят о пользе проветриваний - они явно не имеют в виду то, что в комнате больного должно быть плюс десять.

В комнате находились двое мужчин. Оба в теплых шерстяных костюмах какого-то странного устаревшего фасона. Один лет тридцати постоянно отводил глаза, глядя куда угодно, но не на меня.

Второй… Тот самый манерный “господин Крыс”, а точнее… барон Хью Дейнкур - мой “любимый” дядюшка, родной брат моей матери графини Глассер.

Дядюшка?..

Откуда я это знаю?! Как вообще это возникло в моей голове?

Я вдруг уставилась на свои дрожащие руки. Юная гладкая кожа, тонкие музыкальные пальцы с розовыми короткими ноготками точно не могли принадлежать стеклодуву Ольге Семеновне Филимоновой шестидесяти лет отроду.

О, нет!

Это были руки потомственной аристократки, Оливии Глассер, наследницы графа Глассер, хозяйке Белогривых гор, в теле которой я сейчас и находилась.

Боже! Я - что?!

От шока я захрипела и обхватила себя руками, в попытке согреться и успокоиться.

Так, Оль, выдохни. Вдохни…

Должно же быть всему этому рациональное объяснение. Хоть какое-то.

Например… я просто сплю.

Но тогда какого лешего все такое реальное?

Я ощущала шершавость льняной простыни под пальцами, озноб в теле, кончик гусиного пера, который вылез из пуховой подушки и сейчас нещадно колол шею.

Где-то я читала подобное… Точно! В тех книгах о драконах, попаданках и магии, которыми пыталась скрасить свои одинокие вечера.

Но где я - и где выдуманные истории?!

- Воды, - прохрипела я, пытаясь отыскать взглядом графин или кружку. - Где… где моя служанка? Риз?

- Я уволил ее и приказал убираться прочь, - равнодушно бросил Хью Дейнкур.

- Ч-что?

- А что ты хотела Оливия? - с пренебрежением скривился дядюшка. - Как будто не знаешь, в каком состоянии наша казна! Мне и без того пришлось заплатить лекарю, уважаемому господину Блинку, целый золотой за твое лечение, неблагодарная девчонка.

“Наша казна” - в голове вновь щелкнуло и заныло, вызывая новые воспоминания. - “Наша, да не ваша”.

После смерти моего отца, точнее отца той девушки, в теле которой я сейчас находилась, Хью Дейнкур переселился в замок, привезя с собой и семью. Крикливую баронессу Долорес Дейнкур, а также двоих детей: сына Стэнли и дочь Сабрину. Хотя кузены были моего возраста, но подружится так и не вышло. Сабрина оказалась высокомерной заносчивой гордячкой, а Стэн больше интересовался хорошенькими подавальщицами в городских тавернах.

Большая часть баронства Дейнкур находилось на Срединных болотах, земли которых и без того постоянно подтапливалась. А прошлой зимой как раз выпал невиданный объем осадков и весной, когда с гор начал сходить снег, земли барона затопило весенним паводком такой силы, что все дома по крышу ушли под воду. Оставаться на затопленных землях семейство барона не захотело и после после смерти графа Глассер заявилось в Глассершип.

Вначале дядя как будто искренне сочувствовал нашей утрате, взял на себя организацию похорон и общение с управляющими, но уже спустя пару месяцев семейство баронов ощущало себя полноправными хозяевами в Глассерхолле.

Мой взгляд вновь упал на руки. Тонкие, почти прозрачные.

На Севере недоедали все. И обычные горожане и аристократия. Пусть война сюда не дошла, но король забирал людей, продовольственные запасы, дерево, уголь. Вначале на саму войну, а после ее окончания на восстановление столицы и южных регионов.

Глава 2

- И почему картошке можно выколупывать глазки, а людям, которые тебе не нравятся - нет?! - вполголоса возмущалась я, медленно спускаясь по лестнице на первый этаж, где по смутным воспоминаниям, оставшимся от Оливии Глассер, должна была быть кухня.

Спустя восемь дверей и одного напуганного дедушку, который, кажется, работал истопником, дворником и садовником три в одном, я, наконец, нашла королеву дома - кухню!

В такое время здесь никого не было. Странно, какзалось бы уже давно утро, но здесь нет никого, кто бы ел или убирался.

- Ну и грязища! - возмутилась я, опираясь на дверной косяк, чтобы отдышаться.

Еще когда шла по коридору, я обратила внимание, что со стен клоками свисает паутина, а гобелены выглядят, как половые тряпки, но списала все на плохое освещение. Окон в коридорах не было, лишь под потолоком узкие маленькие бойницы, которые почти не пропускали свет пасмурного зимнего дня.

Но кухня была неплохо освещена: горела печь и несколько масляных лам. И поэтому она выглядела намного-намного хуже. Жирные столы и поверхности, закопченная посуда, на полу свалявшаяся грязная солома. А еще специфический “аромат” дыма и прогорклого сала, на котором жарили раз сто.

Зато холодильника почему-то было два.

Выглядели они как обычные шкафы, но судя по тому что внутри было морозно, выполняли они именно функцию холодильника.

А вот наполнение оказалось разным. В одном могла повеситься от голода мышь, зато во втором можно было легко собрать отличное застолье для Нового года.

- О-о-о! Да у меня сегодня будет просто царский завтрак, - восхитилась я, щедро намазывая на ломоть хлеба масло, а сверху укладывая кусочки вареного мяса. Как раз то, что надо моего тощему телу.

- Вот это я понимаю: безумие и отвага! - вдруг рассмеялся кто-то. - Забрать еду из холодильного ларя барона.

- Кто здесь?! - я едва не выронила надкусанный бутерброд. Хотя кому я вру. Отнять еду у меня сейчас не смог бы даже чемпион по армреслингу.

- Я-я, - тем же тоном отозвался невидимка и снова хихикнул. - Во дает! Еще и с кем-то разговаривает.

- Эй, вообще-то с тобой, нахал!

Неизвестный голос умолк.

- Со мной что-ли?

- С тобой, с тобой.

- А докажи! Что я сейчас говорю? Ну?

И умолк.

- … вообще-то молчишь, как рыба.

- Да, ну! И точно…

- Ты где, говорун? - озадачилась я, заглядывая под стол и даже в шкафчики.

- В печку загляни, дурында! - хихикнул все тот же голос.

- Кто обзывается, тот сам так называется! - возмутилась я. Но к печке все же подошла

Прямо на мерцающих от жара углях находился… огонь. Живой сконцентрированный сгусток огня, в котором легко угадывались глаза и даже рот.

Я уставилась на него. Он уставился на меня.

- Ты что, реально меня видишь?! - восхитилось существо в печке.

- Ну, если ты огненный комок с глазами, то да.

- И ничего я не комок! - обиделся разговорчивый сгусток пламени. - Я огненный дух-элементаль. Жаро Игнибус Четырнадцатый!

- Жора? - переспросила я. - Это как Жорик?

- Жаро! - педантично поправил меня дух. - Это как “жар”, поняла?

- Поняла, - согласилась я, не желая обижать малыша. - В таком случае приятно познакомится, а я - Оля.

- Олли, ага. Я ж тебя знаю, ты - старшая дочь графа, - затрещал огонек, переползая с одного уголька на другой, и подняв в дымоход столб искр. - Только раньше ты меня вроде не слышала. Ух, как интересно-то!

На это заявление я лишь покачала головой, не зная радоваться или заранее бояться.

Желудок наполняла приятная сытая тяжесть, вновь захотелось спать. Сонно моргая, я попыталась подобрать слова:

- А ты… - обратилась я к огненному духу. - Живешь здесь?

- Ага, - согласился Жаро. - Знаешь ли, одинокому огненному духу непросто выжить на Севере. А так, тут тепло, сухо, меня кормят дровами, а я помогаю кухарке. И вообще-то работу работаю!

- А откуда ты такой самостоятельный и независимый работяга тут взялся?

Рука потянулась за вторым бутербродом, но замерла над сырной головкой. Я засомневалась: судя по всему Оливия недоедала и если сейчас обожраться, то может стать плохо.

В таком случае ладно, хорошенького понемножку.

- Из огненной горы, конечно же! - тем времен бахвалился “огонек”. - Я и мои братья, мой отец, дед, прадед и его дед и…

- Поняла-поняла, - прервала я родословную Жаро, которой судя по всему позавидовал бы самый породистый бассет-хаунд.- А огненная гора - это вулкан что-ли?

- Ага, - подтвердил Жаро и как-то погрустнел, словно вспомнил что-то неприятное. Он затрещал, переполз на соседнее полено, раскаленное добела и мерцающее красными отблесками.

- Если ты из вулкана, то что тогда делаешь в печке графского замка?

- Ну, бывает, что элементали стихий работают вместе с людьми. Кто-то заключает договор, а кого-то… пленяют. В общем, духи воды работают в купальнях и на водопроводе, воздушные - наполняют ветром паруса кораблей, земляные - в штольнях шахт. А я вот… тут… Это пра-пра-прадедушка граф Глассер был магом. Правда с тех пор почти двести лет прошло. А больше ни у кого из рода магии не было. Вот и поговорить даже не с кем.

Огненный дух весьма натурально всхлипнул, отчего в разные стороны рассыпались искры, как от бенгальского огня. Потер глазки маленькими кулачками, переполз из устья печки на шесток, огляделся и заговорщицки прошептал:

- Кстати, раз ты меня видишь и слышишь, значит, ты тоже маг!

- Ага, два раза, - буркнула я.

- Два раза?! - переспросил Жаро и восхищенно закатил глазки. - О-о-о!

Маленький огонек затоптался на месте, потупился и спросил:

- Слушай, а можешь меня покормить? А то жадина кухарка последнее время меня на голодном пайке держит.

- Ну, могу, - я оглянулась на аккуратную дровницу у черного входа в кухню.

- Ой, спасибо тебе! Ты самая лучшая! Самая замечательная! Давай, пять или даже шесть полешков неси сюда! Да-да! Ты самая добрая человечка в мире! - подпрыгивал Жаро. - Обещаю, когда я буду сжигать этот замок, тебя я не тр-рону и пш-пшп!... Аха-ха!..

Глава 3

По пути в комнату нам попадались редкие слуги, но прежде, чем я успевала что-то сказать, они испуганно отворачивались и сбегали в темноту бесконечных коридоров замка.

Предатели! Я почувствовала жжение в груди от обиды. Вряд ли моей. Скорее это все еще сознание настоящей Оливии Глассер давало о себе знать. Скорее всего она была тихой, незаметной девочкой, потому от нее и не ждали особого сопротивления.

А почему предатели?

Ну не может быть, чтобы семейка баронов притащила с собой всю обслугу. Скорее всего большая часть была из тех, кто работал еще при покойном графе Глассер. Мне даже казалось, что если я немного напрягусь, смогу вспомнить их имена. Но, в данный момент, я могла думать только о своей несчастной конечности.

- Эй, Джаспер! Стой! - за спиной раздался запыхавшийся девичий голос..

- Чего? - буркнул рыжий монстр, которого я про себя успела окрестить “Людоедом”.

- Баронесса послала меня отвести леди в комнату. А тебе сказали… - на секунду она запнулась, но тут же уверенно продолжила щебетать. - Сказали идти к воротам. Должен прибыть королевский гонец.

Мужик нахмурился, сдвинув брови так близко к переносице, что они слились в одну мохнатую рыжую гусеницу. Он явно засомневался и девушка притопнула ножкой.

- Ну че ты застыл? Его Милость будет недоволен, если королевский гонец будет ворота подпирать в одиночестве.

Это решило вопрос. “Людоед” отпустил мою многострадальную руку, буркнул что-то под нос и ушел. А на лице служанки расплылась довольная ухмылка. Но она быстро взяла себя в руки и осторожно потянула меня за рукав.

- Идемте, госпожа. Я помогу вам дойти до комнаты. А то этот боров опять руку вам вывихнет, как в прошлый раз. Ох…

- Спасибо, Риз, - я вспомнила имя девушки и искренне ее поблагодарила. - Я думала, что барон тебя уволил.

- Ага, уволил, - согласилась служанка и хихикнула, - да только его дочурка Сабрина устроила истерику, что она не будет сама выносить ночной горшок и вообще ей нужна горничная. Так что меня оставили, но теперь я должна прислуживать и вам и ей. А что делать? Работы в городе все равно нет.

Спустя десять минут мы наконец добрались до комнаты. Служанка вновь убежала по делам, а я осталась одна.

Торопливо задрала рукав платья, где на тонкой бледной коже уже начал синеть кровоподтек. От души выругалась, сжимая зубы и чувствуя бессильную злость.

Меня все еще трясло от пережитого и я закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.

Или я смогу изменить свое положение здесь или придется уходить и искать другое место в этом мире.

Через пару минут в дверь несмело постучали. Это был тот самый Даг Хокинс. У него в руках была вязанка дров и, судя по мусору, который оставалась позади слуги, поленца были исключительно трухлявые и гнилые.

Хокинс явно заметил мой взгляд, потому что втянул голову в плечи и виновато сказал:

- Хорошие баронесса себе забрала. Звиняйте старика, миледи.

- Хоть в лес не отвезла, - вполголоса буркнула я. - А то сейчас бы под елкой деду с красным носом доказывала бы, что “тепло, батюшка, тепло Морозушко”.

- Что? - удивился слуга и торопливо добавил. - Сейчас-сейчас, вот огонек разведу. Жару дадим. Поганые дровишки, но хоть сколько тепла.

Хм… Жару говоришь? И то верно.

- Не надо, - я остановила слугу. - Спасибо, Даг. Я сама справлюсь.

- Но как же?.. - растерялся мужчина, запуская сухую ладонь в клочковатую бороду.

- Правда, все в порядке. Иди.

Воду, кстати, тоже принесли. Два ведра ледяной колодезной воды, от одного вида которой зубы начинало сводить от холода. Я представила, как придется ей умываться и внутренне содрогнулась.

Два ведра, кстати, притащила та самая боевая блондинка в сером платье горничной. Она бухнула ведра на пол и выпрямилась, а я торопливо поблагодарила ее:

- Спасибо, что вступилась. Только… а был ли гонец?

- Не был, так будет, - пожала плечами Риз. - Не сегодня, так завтра.

Я представила, как злобный Джаспер караулит пустые ворота под ледяным моросящим дождем, хмыкнула и покачала головой:

- Как бы тебе самой не досталось из-за этого.

Девушка перекинула с плеча на спину толстую русую косу и фыркнула:

- Ха! Пусть попробует! Даже Джаспер не настолько отбитый на голову, чтоб с моим отцом связываться. А баронессе он вряд ли побежит жаловаться.

- Ага… а кто твой отец?

- Ну как же, - удивленно моргнула Риз. - Кузнец Ральф Мингус. У него кулачищи - во! Одним ударом быка свалит. Так что пусть Джаспер заткнется и сопит в две дырки. Ой… Простите меня, леди Оливия…

Девушка явно расстроилась и испугалась, сообразив, что общается со мной слишком фамильярно, как с простолюдинкой.

- Ничего-ничего, Риз. Мне правда интересно, - поспешила я успокоить ее.

Тем более, что мне неплохо бы начать обзаводиться более приятными знакомствами, чем Хьюго Дейнкур и его семейка. А милая и приятная Риз очень подходила на роль друга, а заодно осведомителя и вообще очень полезного человека.

Как говорится, не имей сто рублей, а имей пять подруг, которые смогут начать боевые действия, если ты вдруг ушла на свидание с подозрительным хмырем и не докладываешь обстановку каждые пятнадцать минут.

Говорливая, но добродушная Риз действительно оказалась просто кладезем полезной информации. За десять минут она успела мне рассказать все последние новости замка Глассерхолл и городка Глассершир, что лежал у его подножия.

О водяном чудище, которое живет в озерце в сосновом бору и которое жрет только молодых красивых девок. Точнее не то чтобы жрет, а так… надкусывает. Да и не надкусывает, а показывает неприличное.

Ой, да и вообще-то девки сами бегают посмотреть.

Тут она поперхнулась и заявилась, что бегают вон всякие Агнешки, а она - Риз - ни-ни!.. Ну только если так, одним глазком.

Ну и еще более невинные сплетни, вроде кошки, родившей шесть котят на конюшне.

Но неизменно она все равно возвращалась к более животрепещущим темам местного бомонда, вроде драки жены молочника с женами мясника, булочника и зеленщика

Глава 4

От удивления баронесса Дейнкур и впрямь заткнулась, выпучив глаза от злости. Джаспер тоже замер, нахмурив косматые брови. Я же чувствовала лишь холодную ярость.

Ненавижу таких мужиков, которые способны ударить женщину, ребенка или животное.

Ненавижу таких наглых истеричек, которые чувствуют свою безнаказанность перед теми, кого считают слабее себя.

И почему-то всегда это были тетки из ЖЭСа, управляющих компаний и поликлиники. Ха! Да я таких без соли и перца на завтрак ела по десять штук! Со мной даже в МФЦ последние лет десять здоровались как с родной. А тут всего-лишь какая-то болотная хабалка!

Она, кстати, и напоминала ту самую болотную пупырчатую жабу. От ярости Долорес побагровела и принялась раздуваться, выпуская воздух сквозь зубы и прищурив блестящие яростью маленькие глазки.

Похоже, мадам не привыкла, что кто-то кроме нее смеет повышать голос. А тем более тихая мышка “Олли”.

Что ж, дорогуша, пришла пора познакомься с Ольгой Семеновной.

Дальше, я напротив, понизила тембр, разговаривая холодно и спокойно. Исключительно вежливо, но таким ледяным тоном, чтобы пробирало до костей.

- Риз всего-лишь выполняла мой приказ, - это заявление еще больше взбесило баронессу, но я невозмутимо продолжала говорить. - Это я попросила ее отправить кого-нибудь к воротам, чтобы ожидать прибытия гонца.

- Какого еще гонца?! - сквозь зубы возмутилась Долорес, сжимая и разжимая кулаки, но уже не так уверенно.

Словно на секунду в ее голове холодный расчет стал брать верх над эмоциями и желанием поквитаться с наглой служанкой.

- Королевского, конечно, - сказала я таким бесячим тоном, словно объясняла ребенку, как нехорошо какать в колготочки. - Который ищет невесту наследному принцу. Разве вы не слышали? Все королевство только об этом и говорит.

- Допустим, слышала, - буркнула баронесса. - Но Джаспер - мой слуга.

- А я - хозяйка Глассерхолла. И в этом замке есть только три категории: хозяева, гости и слуги. К какой категории вы относите себя, уважаемая?

Долорес поперхнулась. И не только она. Я видела какими испуганными и одновременно восхищенными глазами на меня смотрят служанки.

Баронесса вновь начала наливаться злостью

- Ах, ты!..

- Что здесь происходит? - прошелестел чей-то тихий голос.

Я обернулась, увидев очень худую женщину, с болезненным изможденным лицом. Моя сопровождающая тут же всплеснула руками:

- Леди Велена, зачем вы вышли? Вам нужно лежать!

- А то и происходит! - вновь завелась Долорес, стараясь не смотреть мне в лицо. - В этом доме все отбились от рук. Особенно наглая прислуга! Да и твоя дочь недалеко ушла от этой деревенщины. Ты слышала, как она со мной разговаривает?!

Следом за Веленой из комнаты выглянул и мальчик лет одиннадцати, с серьезными серыми глазами. Он был похож на мать, разве что не такой бледный и худой. Но было кое-что похуже… Передвигался мальчик на самодельной деревянной инвалидной коляске. По крайней мере это устройство напоминало что-то такое из моего мира.

- Сестренка! Ты выздоровела! - воскликнул паренек, так искренне и радостно улыбаясь мне, что на его лице разом проступили все веснушки.

- Мэт, вернись в комнату, - попросила леди Велена, а после тихо, но твердо приказала. - Не смей кричать на мою дочь, Долорес!

И почти тут же закашлялась, прикрывая рот платком, который от бесконечных стирок из белого давно стал серым. Когда женщина откашлялась, я заметила, как сквозь тонкую ткань проступила кровь.

Ого! Да у нее похоже что-то серьезное. Может быть туберкулез? Или какая-то местная легочная болезнь…

- Твоя дочь, ведет себя неподобающе, - вздернула подбородок Долорес, не желая отступать. - И если ты ничего не можешь с этим сделать, то я…

- Госпожа! Госпожа-а-а!.. - чей-то крик прервал наши препирательства.

Даг Хокинс хромал в нашу сторону со всей скоростью, на которую был способен. Шумно дыша, отдуваясь и вытирая пот с красного лба, он спешил как мог.

- Что такое? - недовольно процедила Долорес, хотя слуга явно обращался к леди Велене.

- Так эта… - выдохнул старик, в бессилии опираясь на стену. - Королевский гонец прибыл. Принять просют.

Баронесса округлила глаза от этой новости, а Риз, которая пряталась за моей спиной, растерянно выдохнула:

- Взаправдашний гонец что-ли?..

И только леди Велена, как истинная аристократка, выпрямила спину, насколько могла, и медленно направилась к лестнице. Но почти тут же вновь зашлась в жутком лающем кашле и устало оперлась о стену.

- Леди! - к ней бросилась пожилая служанка, захлопотала вокруг, подставляя плечо и подхватывая худенькую графиню на свои мощные руки.

- Мэй, отведи госпожу в спальню, - я вдруг вспомнила имя старой кормилицы. - Ей нужен отдых. С приемом гонца мы и сами справимся.

- Вот именно, мой муж, отлично с этим справится, - надавила голосом Долорес Дейнкур. - Велена, ты ведь знаешь, что твой брат как никто радеет за семью и Глассерхолл.

- Нет, - вдруг решительно покачала головой графиня, на пару мгновений приходя в себя. И, с усилием сняв с шеи цепочку, на которой висела массивная печатка - родовое кольцо Глассер, слишком большое, тяжелое и явно мужское. - Держи, Оливия, это твое.

- Леди Вел… Мам, - я осеклась на секунду. Ох, как неловко называть матерью женщину, которая на самом деле моложе меня на десяток лет.

Прикрыла глаза, ощущая как в груди сворачивается клубком паутина страхов. Словно сейчас я стояла перед входом в лабиринт. Войти - легко, а найдешь ли выход?..

- Не сомневайся, милая. Помнишь, как говорил твой отец? Лучше сделать и жалеть, чем жалеть о несделанном.

Отца, то есть покойного графа Глассер, я вовсе не помнила. Так, что-то смутное. А мой “земной отец” Федоровцев Семен Алексеевич мог разве что рассказать, где выгоднее сдать медную проволоку, чтобы купить пару бутылочек “бырла”. Пока не помер от водочной горячки.

- Вот только последствия у “сделать и пожалеть” иногда бывают гораздо хуже, чем у второго варианта, сестрица, - раздался мужской голос, который я тут же опознала.

Визуалы ♡

В книге вас ждут: ⚜️ харизматичные герои
наша леди-попаданка Оливия Глассер

и суровый королевский ревизор Алвар Кларенс

⚜️ зимняя новогодняя атмосфера и восстановление графства

⚜️ производство стеклянных сокровищ

⚜️ Жаро Игнибус Тринадцатый (или по-простому Жора))
огненный дух с раздвоением личности

Глава 5

Честно говоря, я бы не удивилась, если б проснулась ночью от того, что меня волокут по каменному полу куда-нибудь в каморку. С дядюшки Хью, а скорее даже с его жены, точно бы сталось запихнуть меня куда-нибудь с глаз долой.

Но похоже, что семейка баронов неожиданно решила взять тайм-аут. Это настораживало и заставляло нервничать. Ничего хорошего от этого затишья я не ждала.

Никогда не поверю, что такой человек, как Долорес Дейнкур, решит простить неожиданную “наглость” Оливии и скандал на глазах у слуг.

Но о сделанном я не жалела. Риз была первым человеком в этом мире, который по своему попытался позаботится обо мне. И я не могла ее оставить на растерзание этой грымзе.

К тому же, раз уж я и Оливия Глассер - это одно целое, пора думать о том, как вернуть себе репутацию, а еще справиться с королевским поручением и восстановить разрушенные земли.

Но для начала мне нужно было понять, что вообще творится в графстве. И у меня были опасения, что это будет непросто. К тому же, скажем честно, я не была профессиональным экономистом или бухгалтером. И даже высшее образование так и не получила. Всего-лишь Ольга Семеновна - стеклодув седьмого разряда.

Но, как говорится, не имей высшее образование, а имей среднее соображение.

На следующее утро я отправилась к леди Велене и тихо постучала в дверь.

- Ох, леди Оливия, - моя старая нянюшка Мэй, любимая служанка матери, приоткрыла створку, впуская меня внутрь. - Матушка ваша так переживала из-за скандала с баронессой, что совсем слегла со вчера.

После ледяного коридора, казалось, что комната жарко натоплена. Хотя на самом деле огонь в камине едва-едва теплился. А еще несмотря на самый разгар дня, здесь царил почти полный мрак.

Плотные шторы были задернуты, скрывая окна. Хотя и без того местные окна были мутными и почти непрозрачными. В них было вставлено так называемое “лунное стекло”. Это когда стеклянный пузырь раскатывали на стеклодувной трубке, обрезали и сплющивали на каменной плите. Получался диск, слегка неровный и мутный. А кое-где и вовсе была вставлена обычная слюда. Похоже, что листовое стекло - чистое и прозрачное, было здесь недоступно.

Матушка лежала в кровати, устало прикрыв глаза. Ее грудь мерно вздымалась, похоже, что вдовствующая графиня спала. Видимо и правда ее состояние ухудшилось со вчерашнего дня.

- Мэй, что говорит лекарь? Он давно был? У нее туберкулез, да?

- Тубе… что? - нахмурилась служанка. - Не знаю я таких мудреных слов, милая. Легочная болезнь графиню ест. А лекарь давненько был… Недели две, а то и месяц... А чего он говорит? Так одно и тоже. К морю леди надо, на солнце, чтоб заразу из груди выгнать. Только какое море в декабре, вот-вот снег выпадет. Если б деньги были, можно было б мага-целителя из столицы выписать. Да только маги стока берут, что Разрушителю душу продать можно, и то столько не соберешь. Да только после того как маленький господин упал и повредился спиной, все что было на его лечение ушло.

Маленький господин - это она про младшего брата Оливии - Мэтью Глассера? Я не успела расспросить Риз про то, что случилось с младшим наследником графа. Несчастный случай? Или нападение?

- Олли? Это ты? - прошелестел тихий голос. - Гонец был?

- Да, - я осторожно присела на край кровати и кратко рассказала о королевском посланнике, а после зачитала приказ короля, по ее просьбе несколько раз повторяя один и тот же абзац.

- Субсидия? - графиня с усилием повернула голову и попыталась приподняться, а в ее глазах затеплилась надежда. - Король передал деньги? Правда?

- Да. Тысяча серебром.

Взгляд женщины вновь потух и она вновь устало упала на подушки.

- Серебро нас не спасет… Люди голодают, дороги разрушены, перевал засыпан, производства почти нет. Должно случится чудо, чтобы спасти графство.

Это была правда. После разговора с бароном я пристала к Риз, выясняя примерный курс местных монет. Разговорчивую служанку не удивляло, что я не знаю таких обычных вещей. Она всегда была рада поболтать обо всем и ни о чем. Так я узнала, что в королевстве ходят золотые, серебряные и медные монеты. Одна золотая - это десять серебряных, а в серебряной двадцать медяков. А еще что средняя цена хорошей дойной коровы как раз двадцать серебряных монет, а хлебную лепешку можно купить за два медяка.

Так что на тысячу серебра мы могли купить как-раз пятьдесят дойных коров. Но даже в приличном колхозе их около тысячи.

- Вот я и хотела об этом поговорить, - торопливо вставила я и поправилась. - Не про чудо, а про производство. Чем вообще до этого занимались на землях графства. Ну, до войны и запустения.

- О, до войны Север неплохо жил, - женщина говорила медленно, уставившись в потолок и явно с трудом. - Хотя у нас суровые земли. Но шесть графств Севера процветали даже не смотря на близость Огненной горы. Кто-то занимался лесом, у кого-то железная руда или пушнина. Мы… у нас был серебряный рудник.

- Рудник?! - я даже привстала от предвкушения.

- Нет его, - покачала головой Велена. - Затопило три года назад подземными водами… Может и правда, всем будет лучше, если титул и земли передадут Хьюго.

- Мам, ну что ты такое говоришь?! Нужно попробовать. Нельзя сдаваться вот так. Может быть что-то еще?

- Не знаю… Остальное все бесценное. Кому нужен песок или известняк? Этого добра у всех хватает. Бери - не хочу. Под ногами валяется. Сейчас всем занимается мой брат, Хьюго. Я из-за болезни почти ничем не занимаюсь. Лучше поговори с ним. У него все приходно-расходные книги.

Ага, поможет, как же. Скорее пошлет далеко и надолго. Но попытка не пытка.

- Приходные книги? - показательно удивился барон, когда я все же решилась подойти к “любимому дядюшке”. - Да, они в сейфе в кабинете. Но к сожалению, не могу вспомнить, куда делся от него ключ. Как только найду, тут же тебе скажу.

Я мысленно выругалась, глядя на непроницаемое лицо мужчины и мне ничего не оставалось, как уйти несолоно хлебавши.

Глава 6

Что ж, спасение утопающих - дело рук самих утопающих.

- Как вас зовут, уважаемый недовольный? - я прищурила глаза и вперила свой фирменный взгляд в толпу. Должна же графиня знать, кого благодарить за столь “пламенную” поддержку.

Из толпы раздались разрозненные смешки и оттуда вытолкнули худого мужика в шапке набекрень. Он хмурился, а его глаза растерянно бегали. Мужчина явно не ожидал оказаться в центре внимания. Одно дело что-то выкрикивать из-за спины толпы и совсем другое быть впереди “на коне” революции”.

Все как в этих ваших “энторнетах”: когда ощущение вседозволенности теряется за аватарками с котиками и ромашками и ником Cvetochek78.

То ли дело, когда ты в реальном дворе рискуешь лично своей рожей, когда говоришь дворовому хулигану, что у него папаша - конченый алкаш, а его ботинки просят каши.

Уверена, после первого же фингала под оба глаза, в следующий раз такой правдоруб сто раз подумает, прежде чем открыть рот.

- Уик Поджес, госпожа, староста Олни, - все же представился мужчина, но хоть и “обозвал” меня госпожой, надлежащего поклона не сделал. Хотя должен был понимать, что все же разговаривает с аристократкой, которая так-то и плетей может приказать выдать.

Однако страха в его глазах не появилось. Он явно взял себя в руки и старался если не быть, то казаться уверенным и спокойным.

Может, все было бы по другому, будь вокруг меня охранники или хотя бы кто-то наподобие зловещего “Людоеда”, которые придавали бы мне веса и статуса. Ну или сама я обладала внешностью Долорес Дейнкур - эта встреча производила бы другое впечатление.

Увы, дворовым хулиганом, с соответствующими бицепсами и отмороженностью, я не была. И крестьяне - все эти простые мужики с обветреными лицами, огрубевшими от тяжелой работы руками, видели перед собой юную нежную красивую аристократочку.

Что ж… зато у меня был кое-кто другой. С железной мускулатурой и огненным характером. Тот самый “джокер из-под юбки”. Но для начала попробуем “пряники”, а не кнут.

- Приветствую тебя в Глассерхолле, уважаемый Поджес, - кивнула я. - Пусть Двуликий обращает к тебе лишь Светлый лик, освещая путь твоих деяний солнечным светом. Ешь мой хлеб, пей мое вино. В этом доме тебе рады.

Вокруг воцарилась тишина.

Староста Олни тоже нервно сглотнул и замер. А спустя долгую томительную паузу… поклонился, отвечая на традиционное приветствие.

Нападать на хозяйку дома, которая только что поприветствовала тебя именем бога Создателя и сообщила, что готова разделить с тобой крышу и хлеб - это последнее дело. Особенно для верующего. А таких среди крестьян было большинство.

- Я понимаю вашу обеспокоенность делами графства, - продолжила говорить я, стараясь не затягивать паузу. - Сначала война, а после весть о смерти моего отца графа Глассер стала для всех нас большим ударом. Однако теперь я буду заниматься этими землями. Чем, кстати, известно местечко Олни, уважаемый Поджес? Товары? Ремесло? Полезные ископаемые?

- Испока.. тьфу!... - почесал макушку Уик, - Ну как бы… Песок одно время брали для стройки моста, который покойный граф через речку перекинул. А так… нема у нас ничо. Что вырастим на землице,

- Хороший песок? - заинтересовалась я тем, что было мне родным и знакомым уже как тридцать лет.

- А тож! - гордо согласился Поджес. - Белый, меленький - как мука!

Ого! Похоже, действительно чистый кварцевый песок. Я почувствовала радостное возбуждение от идеи, которая вдруг родилась в моей голове.

- Продаете?

- Где ж вы такое видали, госпожа, чтоб песок продавали? - выпучил глаза от удивления мужик. - Кому он нужен? Ежели для стройки надо, тот сам накопает где поближе.

- Хм… Я хочу увидеть образец вашего песка. Если он меня устроит, куплю пять возов по серебряному за каждый.

- За каждый?!

- Да. Жду вас через три дня в восемь утра с образцом, - подтвердила я и обвела собравшихся мужиков взглядом. - И не только уважаемого Поджеса. Я также хочу увидеть старосту каждого города или деревни графства с докладом. Сколько жителей, чем заняты, что производит община или город? Чем торгует, в чем нуждается, какие налоги платит?

- Так это ж полсотни человек! - возмутился уже другой голос - внушительный мужик ростом под два метра недовольно хмурил густые кустистые брови.

“Да, именно так”, - мысленно согласилась я. - “И из этой полсотни - половина будет из тех людей, которые мне уже должны. Ровно двадцать сребреников каждый”.

Увидим, выгадала я или нет, поменяв корову на их верность и благодарность.

- Всех слушать - только время терять! - продолжал возмущаться “бровастый” толстопуз. - Вот у нас - и пушнина и дерево! Только чтоб подсобила госпожа графиня заживем - ух! А вон Мидлшип какой? Захолустье! У них вообще акромя Белого озера, куда Разрушитель плюнул, нема ничого.

Вокруг раздался гогот. Я нахмурилась, не понимая причины веселье. Память Оливии Глассер упрямо молчала, не желая или не в силах мне подсказывать.

- А ты, Кирби, поменьше языком чеши, как шелудивый пес, - - успела возмутится Риз, бросая пламенный взгляд на говорливого. - Потому как госпожа графиня сама решает кого пригласить, а кого нет!

- Тише, - осадила я верную служанку и вперила взгляд в толстяка. - Я желаю увидеть и поговорить с каждым, кто отвечает за свою общину, поселение или город. Через три дня. На этом все. Вас проводят к воротам и…

- Так а сегодня че? Ниче не дадут? - выкрикнул кто-то самый сообразительный. - Только байками покормили!

В приемном зале вновь поднялся шум и гвалт. А я лишь вздохнула.

Что ж, пряник они сжевали и не поперхнулись. Теперь пришел черед кнута.

Я заметила взгляд, который бросила на меня служанка Риз - она единственная была в курсе моего сюрприза. И явно поняла, что я буду делать дальше и теперь предвкушала этот момент.

- Господин Жаро! - громко крикнула я. - Проводите уважаемых вилланов к воротам замка. Они уже спешат по домам.

Визуалы ♡

Хочу познакомить вас главными обитателями замка Глассерхолл:

Наша Олли - Ольга Семеновна, дочь графа Оливия Глассер

Так и не смогла выбрать из двух вариантов))

​​​​​​​***
Вдовствующая графиня леди Велена Глассер, мать Оливии

***

Мэтью Глассер, брат Оливии

***

Ну и, конечно, самая лучшая подруга, служанка Риз Мингус, дочь кузнеца

Как думаете, какая больше похожа?)
1.

2.

3.

Глава 7

Но прежде всего надо было как-то вытащить огненного духа из печи.

Хотя что тут думать? Бери и тащи!

Я подхватила старое ведро с расхлябанной ручкой, которую явно ремонтировали уже десяток раз, подбивая дужки деревянными чопиками. А после почти влезла в топку печи и вытащила на совке для золы… Жаро Игнибуса, который в шоке восседал на горке красных углей.

Впрочем, элементаль быстро сообразил, что происходит и сначала недоверчиво, а после с восторгом заискрился оранжевыми всполохами.

Всего-то? Легкотня!

Но не тут-то было. Стоило лопате оказаться за пределами топки, как Жаро словно уперся в невидимую стену и соскользнул обратно в печь.

- Эй! Ты чего заднюю даешь?! - возмутилась я.

- У-у-у! - горестно взвыл элементаль. - Это магия меня не пускает!

- Магия?

- Ага, вон видишь в топке кирпич, а на нем загогулина? - горестно вздохнул огненный шарик. - Это еще прадед Глассер начертил, чтоб его Двуликий за ноги поднял и об березу треснул!

Я заглянула в каменное жерло печи, осматривая закопченные столетиями внутренности, в которых когда-то запекали целиком молочных поросят и добытых на охоте косулей. А нынче разве что кашу варили и грели воду.

- Вон тот черный? - один из кирпичей в кладке действительно выделялся на фоне своих красных соседей. На нем, словно застыл отпечаток раздавленного кем-то таракана.

Жаро согласно угукнул, а я застыла в замешательстве. И что теперь делать? Как бороться с этой их магией?..

С другой стороны, а зачем с ней вообще бороться? Если все дело в этом “таракане”, так я могу точно такого же изобразить на чем хошь. Что я, зря тридцать лет новогодние узоры на шариках рисовала?

Я вновь присмотрелась к кирпичу и со второй попытки достоверно перенесла изображение “таракана” на ведро и на железную часть лопаты.

- Вообще-то оно так не работает, - недоверчиво заворчал огненный комок, наблюдая за моим творчеством.

- Не бубни! - прикрикнула я на “Фому” и снова потянулась за древком.

Жаро испуганно сжался в комочек и даже пискнул, прикрывая глаза. Но в этот раз все прошло как по маслу, я не ощутила никакого сопротивления и через пару секунд недоверчивый огненный дух сидел в ведре.

- Магиня! Ну точно магиня! - восторженно заверещал элементаль, озираясь в своем новом вместилище.

- Тише ты! Не ори. Да и ерунда это все, - отмахнулась я. - Как плацебо или магия вуду.

- Чего-чего?

- Вуду - магия такая африканская. Работает только тогда, когда в нее верят. Вот ты веришь в этого таракана, поэтому он тебя и держит.

- Скажешь тоже! - надулся огненный дух. - Конечно, верю. А как не верить? Оно или есть или нет.

- Обыкновенно. Вот, скажем, солнце - звезда, вокруг которой вращается планета. Она есть. А вот, например, единороги или драконы, которые превращаются в мужиков - сказка.

- Ты че ку-ку? Совсем мозги отсырели? Так вам людишкам поменьше воды пить надо, я всегда говорил, что она вредная, - возмутился дух. - Это в твоем мире солнце может быть хоть черепахой на четырех слонах, а у нас солнце - это мать всех огненных духов! Великая Фламма! А драконы вообще правят этим королевством.

- Серьезно?

- Да что б я потух! - торжественно поклялся огнек. - Ты вот попробуй кому-нибудь из драконов сказать, что они не существуют, так они тебя с потрохами сожрут. Хотя не… ты красивая, скорее утащат в свою пещеру и…

- Надругаются? - заинтересовалась я возможными перспективами.

- Еще как! - подтвердил элементаль. - Неделю будут лекции читать о мироустройстве. Драконы - еще те зануды.

Ну-ну, конечно. Я хохотнула про себя, уже понимая, что Жаро Игнибус - тот еще болтун и его россказни не стоит воспринимать за чистую монету. Подхватила ведро за железные дужки и, едва с воплем не отдернула руку. От жара оно разогрелось так, что наверняка на пальцах появится ожог.

Пришлось искать в подпечье старые тряпки, чтобы обмотать скрипучую ручку ведра.

Наконец, я осторожно выглянула в коридор. Верная Риз все так же подпирала коридорную стену, поглядывая во все стороны. Увидев меня, она посигналила о том, что все в порядке. И мы почти бегом направились на второй этаж, надеясь, что по дороге нам никто не попадется.

Через десять минут огненный элементаль уже красовался в камине моей комнаты, согревая ее и от жадности пожирая уже пятое поленце.

- Эй, а ты не взорвешься?! - прикрикнула я на маленького обжору.

- Может и взорвусь, - сыто икнул Жаро Игнибус. - Но не сразу.

Я торопливо отодвинула оставшиеся поленца и нашла взглядом Риз, которая с восторгом смотрела то на меня, то на элементаля.

Теперь пришло время для второй части плана. И для этого нам нужен был доспех. Желательно полный комплект со всеми конечностями и даже забралом.

Как ни странно, но девушка моментально включилась в игру “собери пазл из рыцаря”. Похоже, что верная служанка готова была на любую авантюру.

- Доспех?.. Кажись, один стоит в нише возле комнаты леди Сабрины, - припомнила Риз, нахмурив хорошенький лобик.

- Отлично! Идем!

Доспех действительно нашелся у одного из окон второго этажа, между лестницей и дверью в комнату кузины. Довольно старый, заржавевший на сочленениях, но, главное - целый.

Вот только возникла явная проблема: как его перенести в комнату?

- Да он весь килограмм тридцать весит, а то и все сорок, - пропыхтела я, снимая с “шеи” рыцаря шлем.

- Ага, тяжелый, - согласилась Риз, пытаясь оторвать одну из рук в латунной перчатке. И тут же ойкнула, когда “плечо” поехало в сторону и рыцарь вдруг стал заваливаться на бок. Через мгновение весь доспех развалился на части, с грохотом разлетаясь по всему коридору.

- Что тут происходит?! - завизжала Сабрина, выскакивая из своей комнаты в одной ночной рубашке.

Черт! А так все хорошо начиналось…

- Мда… От осинки не родятся апельсинки, - вполголоса пробормотала я, глядя на бушующую кузину.

Визуалы ♡

Семейство барона Дейнкур



Барон Хьюго Дейнкур, дядюшка главной героини и брат ее матери

***

Баронесса Долорес Дейнкур

***

Старшая дочь барона Сабрина Дейнкур

***

Младший сын барона Стэнли Дэйнкур

***

Верный слуга барона "Людоед" Джаспер

Глава 8

Заинтригованная, я направилась следом за моим огненным рыцарем по пустым и холодным коридорам замка. Шли мы куда-то вниз. Спустились по лестнице в холл, прошли лабиринт из подсобных помещений, давно заброшенных из-за бедности и отсутствия слуг. А за прачечной вновь стали подниматься, но уже по узкой винтовой лестнице.

Не знаю, как протискивался мой железный друг, если даже я со своими небольшими габаритами несколько раз стерла локоть о стену.

Из кухни явно тянуло тушеной капустой, которую подавали на ужин. Естественно без мяса. Если не считать за него унылую осеннюю муху, которая почему-то до сих пор не спала, и упорно ползла на крышку блюда.

- Прям башня Рапунцель, - я запыхалась и устало опустила руки на колени, пытаясь выровнять дыхание. - А все-таки куда мы идем?

- Увидишь, - загадочно отозвался элементаль, продолжая как робот подниматься без усилий и усталости.

На девяносто пятой ступеньке я стала подозревать, что он просто надо мной издевается.

На сто сорок шестой подозрения переросли в уверенность.

- Ты смерти моей хочешь?! - прохрипела я из последних сил и… ввалилась на обзорную замковую площадку.

От счастья, что мы, наконец, добрались, я издала вопль радости, который скорее был похож на брачный крик павлина. Отдышалась минуту и на трясущихся ногах подошла к зубчатым стенам.

Внизу, у подножия горы, на которой стоял замок, находился тот самый городок Глассершир. Месяц не светил, небо было затянуто плотными тучами. Узкие улочки были погружены во мрак, лишь кое-где мерцал слабый свет. Оно и понятно: электричество еще не придумали, а свечи слишком дороги. Да и что делать после заката: интернет и сериалы еще тоже не изобрели. Разве что… кхм, плодиться и размножаться, как говорилось в известной книге.

Вдруг на нос упало что-то мокрое и холодное. Снег?.. Я задрала голову, с восторгом глядя, как за минуту пространство вокруг заполняют белые снежные хлопья.

Замерла, наслаждаясь тишиной и шелестом снега. Но уже скоро озябла и поежилась, плотнее запахивая старый плащ.

- Красиво, конечно, но я бы предпочла сейчас лежать в теплой кровати, - я обернулась к своему сопровождающему. - Ты мне это показать хотел?

- Нет, конечно! - даже как-будто обиделся элементаль. - Сюда иди, недовольная ты моя.

Жорик развернулся и пошел прямиком к стене башни, которая словно гриб вырастала из площадки. Ее кирпичные стены казались цельными и монолитными, но обойдя ее почти по кругу я увидела старую дверь, обитую полосками железа с медными клепками.

Покрытая ржавчиной и зеленой патиной, покосившаяся и местами треснувшая, она выглядела так, словно ее не открывали очень и очень давно.

Собственно, так и было.

Я уж подумала, что придется бежать за ломом, но волшебная сила элементаля справилась и без дополнительным приспособлений. Дверь застонала, заскрипела, и медленно-медленно, поползла, заедая и оставляя на полу отметины.

Наконец, дверь открылась ровно настолько, чтобы пропустить гостей хотя бы боком, а после намертво заклинила, глухим треском намекая, что больше она не сдвинется ни на сантиметр.

Жора вошел первым, чем-то там загрохотал, вполголоса ругаясь своей любимой “Фламмой” и обещая сжечь всех, кто превратил лабораторию в свинарник.

Что? Лабораторию?..

Я торопливо протиснулась следом, морщась от сильного запаха плесени и сырости. Сделала несколько шагов и прикрыла глаза от резко вспыхнувшего света. Это мой верный рыцарь, наконец поджог специальный короб с маслом, от которого вдоль стен расходился желоб. Огонь мгновенно разбежался во все стороны, поджигая все светильники разом.

- Прошу! - довольный Жорик взмахнул рукой и отступил на шаг, давая мне обзор.

Я поморгала, привыкая к свету и с восторгом замерла, оглядывая большое помещение… настоящей алхимической лаборатории.

Посреди комнаты возвышался огромный котёл, покрытый слоем пыли и грязи, а вокруг него валялись разбитые колбы, реторты и пробирки. В дальнем углу комнаты стоял массивный алхимический стол, покрытый паутиной и пылью. На нем можно было разглядеть следы экспериментов - пятна от химических реактивов, следы ожогов и царапин.

На стенах лаборатории висели пожелтевшие от времени плакаты с изображениями алхимических символов и формул.

На стеллажах кое-где виднелись уцелевшие пробирки и инструменты. А в глубине лаборатории, в самом темном углу, можно было разглядеть остатки алхимического очага. Он был покрыт толстым слоем сажи и пепла, явно им пользовались много и часто.

- Что это вообще за место?

- Прадедушка Глассер, чтоб ему в могиле не икалось, так-то был магом, - напомнил элементаль. - А вдобавок еще и алхимиком. Короче, он для этого меня и поймал. Ну, знаешь, для всех этих тиглей требовалась определенная температура горения. Где-то шестьдесят градусов, а где-то и четыре тысячи. А я вообще-то очень талантливый, нескромно похвастался он.

- Хм-м… Если ты был такой ценный кадр для работы в лаборатории, то как ты оказался на кухне?

- А… это, - замялся Жорик. - Поссорились мы, в общем. А помириться того… уже не успели.

Я медленно прошлась вдоль древних полок и столов с рассохшимися рукописями и свитками. Сдула пыль с полок, на которых лежали инструменты от обычных щипцов, кусачек и пинцетов до странных приборов, которых я даже никогда не видела.

Алхимическая лаборатория - это реально здорово. Вот только я в этом была как свинья в апельсинах.

Хотя может здесь есть что-то, что можно продать? Но много ли выручишь за ржавые тиски?..

- Неужели никто больше не пользовался лабораторией?

- Неа. Ты ж сама видишь, что тут все давно заброшено и закрыто, - пожал скрипучими плечами Жаро.

- А почему башня, а не подвал? - я невольно вспомнила сагу о мальчике со шрамом и лабораторию харизматичного преподавателя зельеварения. - Сюда же пока доберешься - сдохнуть можно.

- Дедуля Глассер был воздушным магом, ему сюда подняться - раз плюнуть было. Собственно он именно так меня и поймал.

Глава 9

Староста не обманул.

Я только-только успела доесть, как Риз сообщила, что в замок прибыли почти два десятка мужчин и женщин из деревни Мидлшип.

Замок был в ужасном запустении. Видно было, что им давно никто не занимался. Со стен огромными клоками свисала паутина. Гобелены на стенах и ковры даже не слышали, что такое стирка. А в тех комнатах, где на полу вместо каменной кладки лежала солома, она превратилась в черную вонючую субстанцию.

Столы не мылись годами и дерево было покрыто слоем жира. А про кухонную утварь я вообще молчу, мне даже смотреть на нее было противно. Липкий верхний слой состоял из жира, копоти и нагара.

А этот запах! О, это просто нечто неописуемое! Одежда, мебель, ковры - все пропиталось застарелым “ароматом” ветхости и сырости.

Если уж даже королевский гонец позволил себе насмешку над “свинарником”, в котором жили местные аристократы, то меня и вовсе коробило.

И если леди Велене и Мэту - это все простительно из-за болезненности, то здоровым кобылам вроде Долорес и Сабрины давно было пора хотя бы научиться мыть пол.

Может местным обитателям все это в порядке вещей, но с меня хватит!

Отыскав у себя в шкафу самое неприглядное платье. Хотя учитывая, что их у меня всего было пара штук, выбор был не так велик. Я повязала голову платком, спрятав волосы и вооружилась метелкой и тряпками.

- Начинаем с верхов и идем вниз. Вначале потолок, стены, мебель и, наконец, пол! - я раздавала указания прибывшим из деревни помощникам. - Первым делом собираем все паутину, затем вычищаем люстры от огарков и остатков восковых свечей. В отдельную корзину собираем все нерабочие масляные светильники.

Снимая со стен гобелены мы все дружно чихали от вековой пыли.

Мужчины в это время занимались более тяжелой работо: чистили очаги, двигаи тяжелую мебель, выбрасывали лопатами ту самую жижу из соломы с полов.

Золу и угли из каминов и очагов мы собрали в отдельные бочки. Запаса мыла в замке я не нашла и решила, что для мытья и стирки пригодиться хотя бы это.

Как в старые древние времена, где я и оказалась.

А что поделать: голь на выдумки хитра.

Гобелены, одеяла и матрацы было решено вынести на снег и тщательно выбить палками, а после оставить на ночь как следует проморозиться, чтобы избавиться от плесени и насекомых.

Благо в этом году зима была снежная и морозная.

Эх, было бы хоть немного привычного хорошего мыла, я бы все одежду перестирала. Но приходилось использовать то, что есть. Золу мы заварили в кипятке и использовали для стирки и мытья каменных полов.

К концу третьего дня почти вся жилая часть замка была очищена.

Может быть мы справились бы и раньше, если бы не семейство баронов, которые саморучно участвовать в уборке естественно не пожелали, но зато раздавать советы и проверять.

Работали мы слаженно, перерыв был лишь на обед и сон. Еще через четыре дня и первый этаж замка был очищен от завалов и грязи.

На закуску я оставила самое грязное место в замке - кухню.

Кухня и правда выглядела хуже всего. Слой копоти, нагара и жира покрывал почти всю утварь, стены и даже потолок.

Песок и золу мы смешали в чанах и принялись натирать все, до чего дотягивались руки.

А вот столы решили очищать ножами, так как такой большой слой жира эта смесь не брала.

Работа эта была тяжелая и я слышала, как мужчины периодически ругаются, снимая один слой за другим. Но про себя и шепотом, не желая смущать “графскую дочь” нецензурщиной. Хотя все уже поняли, что я вовсе не белоручка и работаю наравне со всеми, но особое отношение все равно осталось.

Бывший “дом” огненного элементаля - большую кухонную печь так же чистили с огромным усердием. Дымоход уже наполовину был забит сажей и стоило огромных усилий его пробить. Двоим мужчинам пришлось залезть на крышу и, привязав на веревку груз, бросать его вниз по трубе.

Ох, как грохотало! Все вокруг покрылось еще большей сажей и пеплом. Зато у печи сразу появилась хорошая тяга.

Кстати, сам Жаро Игнибус только и делал, что таскался за мной следом и бубнел не переставая. Но было видно, что ему нравится эта затея, а еще он получает огромное удовольствие, наблюдая, как другие начищают его предыдущие хоромы.

Под шумок, я и его доспехи привела в царский вид. Начистила до зеркального блеска под счастливое хихиканье элементаля.

Не много, не мало, но на всю уборку замка у нас ушло почти две недели.

И, конечно же, после того, как мы все вычистили и вымыли, наступил самый приятный момент.

Вносили свежие, чистые и промороженные вещи. Развешивали гобелены, расстилали ковры, расставляли посуду и мебель. В кладовой я нашла немного лаванды и смешала ее с соломой, которую расстилали в коридорах и рабочих помещениях.

- Кажется, неплохо получилось, - подытожила я многодневный труд, вручая заслуженную оплату помощникам.

А если бы еще не кузены с тетушкой, которые помогать, естественно, не собирались, зато без конца путались под ногами, пытаясь указывать моим работникам, то было бы еще лучше.

Поначалу тетушка лишь скептически фыркала, а Стэн и Сабрина насмехались, соревнуясь друг с другом в придумывании “кличек” для “дурнушки Олли”.

По их мнению, я позорила род графа, работая наравне с крестьянами и вымывая грязь. А по моему собственному, позором было жить в свинарнике, который они называли домом.

Но после того, как комната за комнатой, коридор за коридором, замок стал принимать жилой и уютный вид, семейка баронов вдруг решила, что тоже так хочет.

Естественно, браться за веник и тряпку они не собирались и мне пришлось, скрепя сердце, приказать убрать их крыло тоже. В конце-концов, замок стоял и будет стоять, а семейка баронов - сегодня есть, завтра - нет.

На следующее утро после завтрака я собиралась, наконец, наведаться в алхимическую лабораторию, но на полдороги наткнулась на сияющую Риз, которая буквально напрыгнула на меня из-за угла.

Глава 10

Я замерла, как кролик перед удавом. Ноги будто вросли в землю, а мысли путались, не находя выхода. "Беги!" - кричал внутренний голос, но тело не слушалось. Все вокруг замедлилось: я видела, как из-под копыт летят искры, как повозка, скрипя, наклоняется набок, как люди на улице в ужасе разбегаются в стороны.

Мужские крепкие руки вдруг обхватили меня за талию и рванули в сторону, утаскивая из-под копыт взбесившийся лошади. В это же мгновение я взвизгнула, сбрасывая оцепенение и чувствуя, как сердце рвется из груди. Попыталась идти сама, спотыкаясь о камни мостовой, но получилось лишь хуже. Ноги заскользили по каменной мостовой и я споткнулась, падая и увлекая за собой моего спасителя.

Он выругался и почти мгновенно совершил какой-то невозможный кульбит, перекатываясь в сторону вместе со мной и благородно “укладывая” меня сверху.

Я торопливо подняла голову, словно в замедленной съемке наблюдая, как повозка пронеслась мимо, колесом вдавив в грязь край моего плаща. И увидела, что наперерез повозке бросается еще один незнакомец. Огромный, двухметрового роста, в дорогих одеждах и плаще с меховы подбоем, он ловко хватает лошадь под уздцы и с силой дергает в сторону так, что она падает на передние ноги, а повозка по инерции боком врезается в стену дома и, наконец, останавливается.

Из разбитой телеги появляется возница, с пунцовым лицом, залитым потом, он бормочет что-то несвязное. Вокруг уже собрались люди, их голоса сливаются в гул, но я едва могу их разобрать. Зимний воздух кажется горячим и колючим, а в ушах стоит звон.

- В общем-то денек становится не так и плох, когда на тебе лежит красивая юная девушка, - насмешливо произносит возле моего уха красивый мужской баритон.

- Что?..

Я, наконец, обращаю внимание на моего спасителя. Мужчина с легкостью встает на ноги, поднимая не только себя, но и меня, а после аккуратно опускает меня на мостовую.

Высокий, красивый… Темно-русые волосы лежат небрежными волнами, а взгляд умных карих глаз завораживает. Есть в этом взгляде нечто такое На вид ему лет двадцать пять, может, ближе к тридцати. Мужчина тоже в дорогих для этих мест одеждах: кожаной дубленке с меховым воротником и изысканными пряжками и металлическими украшениями.

- Не ушиблись, мисс?

- Н-нет… - зубы клацнули, несмотря на все мои усилия “сохранить лицо”.

- Точно?

- Да-да, все в порядке, спасибо.

- Госпожа Оливия! - испуганная Риз протиснулась сквозь толпу зевак и затараторила. - Леди, вы целы?! Этот придурочный Маверик со своей кобылой просит в рожу кирпича! Ему давно говорили, что эта дура пугается любой собачонки, а он кричит: нет, мол! Моя лошадь чует грозу и драконов! Дурак! Зима ж на дворе, какая гроза?!

Краем глаза замечаю каким странным взглядом переглядываются мужчины и молчаливый бородач, похожий на средневекового рыцаря-паладина, тихо бурчит:

- Ну, не такой уж он и дурак…

А вот Алвар мгновенно становится серьезным и задумчивым и уточняет:

- Леди Оливия? Оливия Глассер? Дочь графа Глассер?

- Да… Мы знакомы? - я вновь внимательно смотрю на мужчину.

- Вы меня не узнаете? - склоняет голову незнакомец, отвечая вопросом на вопрос.

- Боюсь, нет… - я лихорадочно копаюсь в памяти, но угасшее сознание Оливии молчит. Если когда-то графская дочь и знала этого мужчину, то Ольга Семеновна - точно нет.

- Простите, кажется, не узнаю… - бормочу смущенно.

- Вам не за что извиняться, - улыбается мужчина. - Кажется, ваш отец не так часто вывозил вас в столицу. Вы не обязаны знать каждого мелкого пажа или оруженосца. Позвольте представиться, маркиз Алевар Крэйн, можно просто Алвар, - сообщил свое имя мужчина и указал на своего спутника, который словно выглядит немного удивленным. - А это мой друг, Себастьян Рокхард. Мы недавно в вашем городе. Можно сказать только приехали и тут такая приятная встреча.

- С кобылой? - уточнила я, сбрасывая руку наглеца, которую он вновь пытается пристроить на мою талию. - Или с телегой?

- Конечно же, с девой в беде, - ничуть не смущается он.

- В таком случае, дева еще раз благодарит за спасение, - я учтиво кланяюсь и мило улыбаюсь. - Надеюсь, еще увидеться, господа.

- Взаимно, леди, - улыбается Алевар, но я замечаю, что его глаза остаются серьезными и холодными.

Всю дорогу до замка так и эдак кручу в голове эту встречу. Вроде ничего особенного. Ну, богатые путешественники случайно забрели в наш городок: эка невидаль! Но все равно какой-то червячок сомнения не оставлял в покое…

Что ж, в любом случае, у меня есть дела поважнее, чем случайная встреча с красавчиками.

Вернувшись в замок, я задумалась.

Теперь у меня два варианта: попытаться восстановить лабораторию наверху, либо сделать мастерскую в другом месте.

Честно говоря, каждый раз преодолевать двести ступенек, чтобы попасть наверх мне совсем не улыбалось. А летать, как прадедушка Глассер, я точно не умела.

- Риз, не помнишь, есть в замке какое-нибудь пустое помещение?

- Полным-полно, - пожала плечами служанка, - например, прачечная.

- Мне нужно большое помещение с высокими потолками и желательно с большой работающей печью, - уточнила я свой запрос.

- Ага… Ну тогда… коптильня. Раньше охотники приносили дичь, да и селяне тоже сдавали живым весом поросят или бычков. А в замке оборудовали коптильню, чтобы потом возить на продажу.

- Это уже лучше… Но там же печи будут специфические.

- Еще есть старая гончарная, - продолжала вспоминать Риз.

- Гончарная? - удивилась я. - Не припоминаю такой.

- Она стоит отдельно от основного здания.

- Отлично! А вот это уже явно лучше. Идем, посмотрим, эту гончарную.

Ох!..

Не удивительно, что я не заметила это здания в зарослях сухого чертополоха и пожухлых стеблей крапивы. Располагалась бывшая гончарная мастерская на задворках замка. Ее стены, сложенные из грубого камня, покрылись мхом и плющом, но зато все еще выглядели целыми. Разве что крыша в одном месте слегка покосилась и текла.

Визуалы ♡

Алвар (Алевар) Крэйн - суровый ревизор инкогнито





Себастьян Рокхард - его друг и телохранитель

Глава 11

Не знаю даже, зачем я спрашивала.

Мне кажется, если бы я сказала, что случайно прибила дядюшку Хьюго, Мэт бы первым отправился за лопатой, что “сохранить” наш секретик.

К счастью, ничего такого не требовалось.

Разве что удержаться и не придушить кое-кого другого.

- Жора, лезь в печь, тебе говорят! - возмущенно пыхтела я, пытаясь стянуть железную перчатку с рыцаря.

Со стороны это выглядело так, словно моська пыталась тянуть слона за хвост.

- Мы так не договаривались! - верещал недовольный огненный дух. - Я теперь твой телохранитель. Могущественный сэр Игнибус. Рыцарь Огненной перчатки!

Запыхавшись, я оставила попытки раздеть несговорчивого элементаля, и оглянулась в поисках подручных средств помощи.

О! Вот то, что надо! Я схватилась за ведро с водой и с угрозой переспросила:

- А рыцарем Серого пепла стать не хочешь?

- А-а-а!!! Убивают! В угольки превратить хотят! - заорал Жаро и тут же пошел на попятную. - Эй, ну чего ты сразу, а? Я, может, просто пошутить хотел. Шутка юмора, поняла?

- Тоже мне, шутник, сын Петросяна, - я опустила ведро обратно на пол и уперла руки в бока. - И вообще-то очень даже договаривались. Кто обещал мне помогать в мастерской? Для работы мне нужна температура под полторы тысячи градусов. И ладно бы просто растопить, но ее же нужно поддерживать. Или предлагаешь мне устроить мастерскую в жерле вулкана? А ты, как этот… предатель. Вот ты кто.

- Жаро Игнибус Четырнадцатый - не предатель!

Огненный дух искренне возмутился, отчего даже его доспехи раскалились докрасна. Но я его уже не слушала и демонстративно отвернулась.

- Эй, ну ты чего?.. Правда обиделась? - он осторожно потянул меня за рукав и попытался помириться. - Ладно уж, давай что-ли поработаем. Только с тебя, чур, березовые поленца. Они самые вкусные.

- По рукам.

Но даже с помощью элементаля вот так просто взять и поработать не удалось. Старая печь слишком давно не использовалась и я боялась, что если сразу раскочегарю ее на всю мощность, то от перепада температур кирпичи треснут. И тогда я вовсе останусь без главного инструмента.

Пришлось топить в несколько заходов, постепенно наращивая температуру.

Именно этим и занимался Мэтью, которого я назначила своим подмастерьем и поручила для начала обязанности истопника.

Мэт с таким восторгом отнесся к появлению волшебного духа, что я испугалась того, что на радостях он скормит элементалю весь наш запас дров. Пришлось немного уменьшить его радость и объяснить, что хорошенького понемногу.

Зато Жора едва не впал в обидку от того, что ему не дают насладиться грехом чревоугодия, да еще теперь им “командует малышня какая-то”. Он без конца пыхтел в очаге и недовольно разбрасывал вокруг себя искры, пытаясь достать колючим огоньком хоть кого-нибудь. А если это удавалось, то довольно и злодейски хохотал.

Детский сад “Ромашка”, ясельная группа “Зайки-попрыгайки”.

К этому времени я уже получила первую партию кварцевого песка.

Как и договаривались, первую пробную партию Уик Поджес привез спустя пару дней после “крестьянского бунта”. Добрую лопату мелкого белого песка он замотал в тряпицу и принес, держа на руках как младенца. Похоже, он до последнего думал, что графиня над ним издевается и сейчас его с хохотом выставят из замка.

Но я отнеслась более чем серьезно. Размотала сверток и придирчиво изучила фактуру и состав, едва ли не пробуя песок на зуб.

- Отлично! - вынесла я вердикт. - То, что нужно. Почти.

Староста нахмурился, не понимая, чего от него хотят.

- Песок нужно промыть, чтобы очистить от примесей, высушить, а после просеять через сито, - пояснила я, возвращая крестьянину образец. - В таком виде как сейчас, я готова платить не больше, чем серебряный за воз. Но если вы его подготовите, то это будет уже два серебряных.

- Два серебряных?.. - прохрипел виллан, выпучив глаза и комкая в руках шапку. - Все сделаем, миледи! Все в лучшем виде! Всей деревней промывать будем!

- Ну, это уже лишнее, - кашлянула я, пытаясь уменьшить пыл виллана. - Но задачу вы поняли, а это главное.

Идея моя была проста: делать то, что я умею лучше всего. Стекло и хрусталь. И начать я хотела как раз с самого обычного листового оконного стекла.

И вот тут возникла проблема. Основное сырье - это кварцевый песок, которого было нужно семьдесят процентов. Но для хорошего оконного стекла мне нужна была сода. А еще известь для стабильности и доломит - для прочности.

И если с последними проблем не было, то вот где достать соду, состав которой в стеклянной шихте должен был быть целых четырнадцать процентов, я понятия не имела. И обойтись без всех этих компонентов я тоже не могла.

- Сода? - удивилась леди Велена, когда я пришла к вдовствующей графине. - Не слышала, чтобы ее добывали не то что в графстве, но и во всем королевстве.

Плохо, что у графства нет выхода к морю, а значит использовать золу морских водорослей или содоносных прибрежных растений тоже не выйдет.

Конечно, был еще вариант попробовать состав с поташем, вместо соды.

Поташ делают из золы деревьев. Но мне подойдут не все подряд: только некоторые лиственные, вроде бука, ясеня, березы и дуба. А вот хвойные, которые в графстве избыток, совсем не годятся.

А еще с каждым днем у меня все меньше и меньше остается денег. А расходы все растут и растут. Именно поэтому, пока Мэт растапливал нашу печь в третий раз, я подозвала Жаро, усадила его на металлическую заслонку и принялась за работу.

И вот тут обнаружилась первая проблема. Тело.

Это руки Ольги Степановны, покрытые тонкими шрамами и следами ожогов, знали, что и как делать. Как и глаза, привыкшие за тридцать лет к яркому свету горелки.

А вот нежные пальчики Оливии Глассер, наследницы графского рода, должны были переворачивать партитуры для фортепиано и подставлять их под поцелуи кавалеров.

Но я упрямо пододвинула связки тонких стеклянных трубочек разных цветов, которые я забрала из алхимической лаборатории. Синие, красные, зеленые, желтые - они были словно радуга, застывшая в хрупкой форме.