Хрустальный кошмар

Глава 1

Данте повернул серебристую хромированную ручку, и колокольчик над дверью тонко звякнул, оповещая о его появлении. Звук растворился в полумраке магазина, словно его поглотила сама атмосфера этого места. За прилавком из темного дерева, напоминающим барную стойку, стоял седовласый мужчина невысокого роста. Его взгляд, спокойный и вопросительный, устремился на посетителя. Видимо, клиенты в строгих костюмах были здесь редкими гостями.

Данте окинул взглядом помещение. Темные стены, покрытые слоем пыли, были увешаны старыми, если не сказать древними, предметами: часами разных форм и размеров, инструментами, отдаленно напоминающими музыкальные, зеркалами в причудливых рамках, которые, казалось, хранили отражения давно ушедших эпох. На полках массивных шкафов, занимающих всю стену, теснились книги с потрепанными корешками, коробки с непонятным содержимым, лампы с пожелтевшими абажурами, картины в позолоченных рамах, а между ними — столы, стулья и даже манекены, словно собравшиеся на странный бал. Этот магазин сложно было назвать антикварным — скорее, это было хранилище забытых вещей, каждая из которых, казалось, ждала своего часа.

Данте зашел сюда случайно, просто чтобы проветриться и отвлечься от навязчивых мыслей. Подойдя к витрине, он заглянул внутрь. Чего там только не было: старинные кофемолки, значки с потускневшей эмалью, тарелки, вероятно, принадлежавшие разным эпохам, медали, кулоны, браслеты... И кто, ради всего святого, покупает эту "чушь"? И главное — зачем? Его взгляд скользнул по дисковому телефону бордового цвета на высокой ножке — такие он видел только в старых фильмах. Но вдруг что-то блеснуло в самом углу витрины. Данте подошел ближе и увидел кольцо. Оно переливалось при любом, даже самом тусклом свете, словно живое. На черном бархате, как будто расцвел розовый цветок магнолии, тонко вырезанный из какого-то неведомого материала.

— Вас что-то заинтересовало? — раздался голос за его спиной. Мужчина за прилавком, до этого молча наблюдавший за посетителем, наконец заговорил. Его голос был спокойным, но в нем чувствовалась какая-то скрытая напряженность.

— Честно говоря, я зашел просто перевести дух, — ответил Данте, не отрывая взгляда от кольца. — Но это... Это просто произведение искусства. Я никогда не видел ничего подобного.

— Вы правы, — мужчина слегка наклонил голову, его глаза смотрели прямо в глаза Данте, но выражение лица оставалось совершенно бесстрастным. — Оно особенное.

— Ну, конечно, — усмехнулся Данте, понимая, что продавец вряд ли скажет что-то иное. — И чем же оно так особенное?

— Не все его замечают, — произнес мужчина, и в его голосе прозвучала едва уловимая нотка таинственности.

— Что вы хотите этим сказать? — начал было Данте, но в этот момент в его пиджаке зазвонил телефон. — Извините.

Звонил Алекс. Проект, над которым они работали последние несколько месяцев, наконец выиграл тендер. Данте вышел на улицу, где его встретил летний зной. Воздух был густым и горячим, словно расплавленный металл. "В сорок градусов... — подумал он. — Конечно, в машине с кондиционером было бы куда приятнее". Теперь придется ехать в офис, хотя он так надеялся провести остаток дня дома, работая над своим личным проектом.

Отыскав взглядом свою машину, он заметил рядом с ней черный мотоцикл с золотым узором и хромированными деталями. Его внимание привлек не столько сам мотоцикл, сколько девушка, которая, ловко закинув ногу, села на седло. Ее длинные черные локоны блестели на солнце, а хрупкая фигурка казалась почти невесомой, несмотря на тяжелую экипировку. Данте захотелось увидеть ее лицо, но она лишь на мгновение повернулась в профиль, оценивая дорожную обстановку. Этого было достаточно, чтобы разглядеть смуглую кожу цвета кофе с молоком, маленький вздернутый нос и пухлые губы, которые казались одновременно нежными и дерзкими. Незнакомка быстро надела черный матовый шлем, мотоцикл рыкнул двигателем и сорвался с места, растворившись в потоке машин.

Данте еще несколько секунд смотрел вслед, словно пытаясь уловить след ее присутствия, но вокруг уже не было ничего, кроме привычной суеты города.