Хрустальный Курган. Мужчина из прошлого для Юлии.

Глава 1.

Глава 1.

Хрустальный ветер прошлого

Солнечный свет пробивался сквозь узкие, высокие проёмы древнего деревянного терема, отбрасывая на резные стены неровные золотистые полосы. Пахло смолой, железом, холодной водой из бочек, свежевыделанной кожей — и надвигающейся бедой.
Святогор стоял у открытого проёма, облокотившись на деревянный столб, и слушал, как где-то внизу, на дворе, шумят его воины. Они точили мечи, перекликались, проверяли сбрую коней, не зная, что сегодня их ждёт то, что изменит судьбу всех.

Святогор знал.

Он чувствовал предательство так же ясно, как чувствовал приближение бури по запаху влажной земли. Мир вокруг него будто замер, сжался, стал слишком острым, слишком громким, слишком настоящим — перед тем, как раскроется оскал врага.

Он — наследник Великого племени, мужчина, чей голос мог поднять тысячи, чья воля могла объединять народы. Но сегодня его собственная кровь обернулась против него. Вчерашние союзники сегодня сидели в засаде, ожидая удобного момента ударить в спину.

«Если судьба так решила — я пойду ей навстречу», — подумал Святогор, переплетая длинные белокурые волосы кожаным жгутом, умело и быстро, будто к битве собирается.

Он вышел на крыльцо.
Ветер ударил в грудь — сухой, степной, жёсткий.
Солнце било в глаза, но он не моргнул.

— Княже! — окликнул его ближайший воевода. — Люди собрались. Ждут твоего слова.

Святогор кивнул и шагнул вперёд.

Когда он проходил среди дружины, мужчины склоняли головы. Не просто уважение. Не страх. Эти взгляды — смесь верности и отчаяния. Они ещё не знали, что князь ведёт их не в победу, а в ловушку, в последний бой.

Он поднял руку, и наступила тишина.

— Сегодня мы идём не за славой, — сказал он. — И не за добычей. Сегодня мы идём за правдой.
За правдой моей крови…
И за правдой вашей.

Гул прокатился по рядам.

— Кто предал… — голос его стал стальным, — получит своё. И замолчит.

Но слова были не о победе, а о прощании.
Он говорил — и прощался с каждым.

Когда они вышли из укреплённого поселения, Святогор почувствовал — это последний раз.
Последний взгляд на землю, которую он любил.
Последний вдох ветра, который знал его с детства.
Последнее ощущение живой травы под сапогами.

Конь под ним фыркнул, будто тоже чувствовал судьбу.

И когда первый удар предателей разнёс строй, Святогор понял — всё идёт именно так, как было решено теми, кто боялся его силы.

Его окружили.
Не убивали — боялись нарушить древний закон.
Но сломить хотели.

Они били его не мечами.
Они били его — судьбой.

---

Его последние минуты были не смертью.

Его погрузили в холодную, как лёд, вязкую жидкость — смесь трав, смол и минералов, предназначенную «сохранить избранного, чтобы он вернулся тогда, когда мир снова будет готов».

Его тело опустили в хрустальный саркофаг.
Крышка закрылась.
Тьма сомкнулась.

Но он ещё успел подумать:

«Если моя судьба не здесь…
Значит, я вернусь туда, где меня ждут».

И тьма забрала его.

---

Юлия

Будильник взорвал комнату пронзительным визгом, и Юлия ударила по нему ладонью так резко, будто отбивала атаку степного воина.
Телефон зашатался, чуть не упал с тумбочки, а Юлия села на кровати, запутавшись в одеяле и чёртыхнувшись.

— Прекрасно, — пробормотала она. — Новый день, те же проблемы.

Её растрёпанные каштановые волосы торчали в разные стороны так, будто ночью она сражалась с духами предков. Впрочем, истина была без поэзии — не спала она почти поминутно.
Сон был тяжёлым, тревожным.
Какие-то образы мелькали — степь, огонь, высокий мужчина с глазами цвета грозы.

Она встала, зевнула и пошла на кухню. Пьёт кофе, глядя на кипящий чайник, потом начинает собираться. Сегодня у неё — лекции, проверка черепов из предыдущей экспедиции, черновик диссертации… и, скорее всего, очередной звонок от профессора, который будет недоволен тем, что она слишком честная, слишком умная и слишком упёртая.

Когда она выходила из квартиры, телефон завибрировал.
Имя высветилось сразу: «Проф. Архипов».

Юлия подняла трубку.

— Да, Иван Сергеевич?

— Юлия… срочно ко мне. Нашли курган. Очень древний. Очень странный. Ты едешь руководителем группы.

— Я? Руководителем? — Юлия чуть не споткнулась. — А вы уверены?

— Там надо острый ум, твоя антропология и…
он сделал паузу.
— И никто, кроме тебя, не справится.

Юлия вдохнула.

Что-то внутри — как током.
Мгновенный всплеск.
Судьба шевельнулась.

Она ещё не знала, что этим звонком её жизнь заканчивается.

И начинается — их.

Она взяла рюкзак, захлопнула дверь и сказала самой себе тихо:

— Ну что, Юль, вперёд. Кто знает… вдруг это будет открытие века.

Она не знала,
что откроет не век.

А его.