Хворостяная

ХВОРОСТЯНАЯ

- Разве здесь нужно было сворачивать налево? Мне кажется, стоило поехать прямо! – Алла недовольно поджала пухлые губки, густо накрашенные алой помадой, и покосилась на спутника.

- А я уверен, что это самый короткий путь, - сказал Саша, сжимая руль старенького «Форда».

- Это уже третий «короткий путь» за сегодня, - пробормотала Алла, уставившись в карту на экране смартфона. - Интернета нет, навигатор завис. Нам бы на трассу выехать...

Они путешествовали по северной части страны, от деревушки к деревушке, в поисках живописных мест, старины, преданий - Алла писала дипломную по фольклору, а Саша снимал документальный блог. Желание найти что-нибудь необычное, из разряда «Ух ты! Это невероятно!» уводило их всё дальше от цивилизации.

Спустя ещё час петляний по извилистой горе-дороге, затянутой дымкой, Саша вдруг резко затормозил.

- Видишь? - Он указал на полусгнивший деревянный указатель, на котором едва просматривалась надпись: «Хворостяная».

- Что за странное название? – скривилась Алла, уже порядком поднадоевшая своим нытьём Саше.

- Тебе ведь нужны «живые» деревни и предания. Возможно, здесь ты найдёшь именно то, что хотела.

Алла не ответила. Что-то в этом слове - «Хворостяная» - не нравилось ей. Вот не нравилось и всё тут! Но упускать шанс собрать интересный материал и снова кружить по пустым дорогам тоже не хотелось.

Деревня встретила их тишиной – густой, тревожной, будто сам воздух здесь был давно мёртв. Хворостяная состояла из десятка тёмных избушек, торчащих из земли, как гнилые зубы во рту дряхлого старика. Неслышно было ни детей, ни собак, ни птиц. Проехав немного, они заметили у колодца старую женщину, закутанную в платок. Она смотрела на них, не мигая.

- Здравствуйте! - бодро крикнул Саша, высовываясь в окошко. - Мы туристы, проезжали мимо и увидели указатель. Можно у вас тут остановиться, снять комнату?

Старуха долго молчала, потом кивнула:

- Ночуйте. Моя изба – вторая от края. – Она медленно подняла руку и пальцем ткнула в сторону покосившегося домишки. - Только вечером из избы не выходить, дверь не отпирать, окна не открывать. Даже если вас позовут.

- Кто позовёт? Куда? – насторожилась Алла и вжалась в сиденье под строгим взглядом старухи.

- Бабайка! Он придёт за тобой! – прошептал Саша, выпучив глаза, и хихикнул. – Алка, ну, ты чего? Идеальное же место для идеального материала! – Он быстро схватил фотоаппарат, лежавший у Аллы на коленях, и, направив на старуху у колодца, защелкал затвором, не отрывая глаз от объектива. Старуха перевела недобрый взгляд на Сашу. Её лицо, сморщенное, точно запеченное яблоко, исказилось в мимолётной гримасе не то боли, не то злобы.

Алла вздрогнула и потянула Сашку за рукав.

- Не надо, не снимай её…

- Ты что? - удивился тот, щёлкая без остановки. - Это же местный колорит! В городе такую не увидишь!

Саша нажал на кнопку ещё раз.

- Что за… - пробормотал он, отрывая камеру от лица.

- Что? – шёпотом спросила Алла, не сводя глаз со старухи.

Фотограф заискивающе улыбнулся старухе, помахал рукой и сказал:

- Мы, бабушка, вас около дома подождём! Оглядимся пока…

- Сашка, ты чего? – спросила Алла, когда они отъехали от колодца.

Напарник покраснел и нерешительно пробормотал:

- Так, ерунда какая-то… Должно быть, устал.

- Да ты толком объясни – чего случилось-то?

- Толком… если бы я сам понимал! Ты посмотри последний кадр, сама всё увидишь.

- Ну, и что особенного я тут должна увидеть? - Алла перевела удивлённый взгляд с экрана на Сашку. – Все кадры одинаковые, как близнецы! Ты же щёлкал как дурак – одно и то же.

- На последнем – нет старухи! – пояснил Саша, косясь на Аллу. – Колодец есть, поле, деревья вдали, а бабки этой – нет!

- Ты прикалываешься? – возмутилась Алла. – Вот придурок! А я поверила, уши развесила, сижу, слушаю… А ты… У неё даже выражение лица не изменилось! Говорю же: все фотки как одна!

Сашка побледнел и уточнил:

- То есть, старуха на фотке есть?

- Есть, куда ей деться?

- Алка! Но старуха действительно тогда пропала! Не было её у колодца!

Алла рассердилась и, покраснев, сказала сквозь зубы:

- Знаешь, напарничек, эти твои шуточки… Ты отвези меня в город, а сам возвращайся сюда и хоть обшутись весь!

- Ты чего?

- Ничего! Не нравится мне это место! Давай уедем? - прошептала Алла, оглядываясь на оставшуюся позади старуху. – Уедем сейчас же!

Саша медлил и ругал себя за мнительность: «Надо же было так облажаться! Напекло солнцем башку, померещилась какая-то хрень, так что теперь – бежать?»

- Нет, Ал, остаёмся! – решился он, наконец. – Ты прости, это я неудачно пошутил, хотел разыграть тебя, а ты испугалась.