И началась охота

Глава первая

Влад Журавлев, худощавый спортивный мужчина лет тридцати пяти, сидел на веранде деревенского дома, за столом, на котором стоял маленький переносной телевизор, пил чай, и смотрел на сад перед домом, где, среди яблонь и кустов, сладко пела невидимая птица. Было утро, уже не слишком раннее — солнце пробралось сквозь клочья облаков, влажная утренняя дымка рассеялась, слегка растрепанные яблони стряхивали капли ночного дождя. Мир пробуждался, наливаясь теплом, светом и цветом.
Влад включил телевизор... и напрягся.

Шли новости. На экране пробирался по зарослям кустов и бурьяна известный журналист Гладышев. Журавлев не мог узнать место, сильно изменившееся за годы, но почувствовал, что это оно.
— Десять лет назад, в такой же солнечный день, 16 июня,— говорил журналист, смотря через плечо в камеру — на этом самом месте, на базе, без вести пропала группа охотников. Что с ними случилось — загадка, неразгаданная до сих пор. Свидетелей, могущих пролить свет на те события, нет. А вот и база!
На экране, сквозь заросли, виднелись очертания бревенчатого строения.
— С тех пор здание заброшено, в нем никто не бывал! — продолжал Гладышев, продираясь среди кустов и травы.

Лицо Влада омрачилось, он отставил чашку, выключил телевизор и посмотрел в сад. Летние краски померкли, и птица притихла.
— Есть свидетели! — пробормотал он, взял со стола телефон, набрал номер и стал ждать, поднеся его к уху. Долго слышались только гудки, затем высокий, как у подростка голос произнес:
— Я слушаю!
— Здравствуй, Костик! — сказал Журавлев.
— Привет! — ответил сдержанно Костик —Рад тебя слышать!
— Давно не виделись, как жизнь, как здоровье? — продолжил Влад.
— Нормально. Ты как? — так же, сухо, ответил голос.
— Я у матери в деревне, отдыхаю. Свежий воздух, птицы поют...
Журавлев помолчал.
— Скоро годовщина, помнишь? — произнес он — Приезжай ко мне, помянем!
Собеседник, некоторое время, не отвечал, и Влад подумал, что разговор прервался.
— Приеду! — наконец, произнес Костик — Буду, часа через два!
И отключился.
Журавлев положил телефон, сгорбился, и затих.

Десять лет назад
Зачем он зашел в то кафе — Влад уже не помнил. Там он и заметил своего школьного друга Леху, которого не видел несколько лет. И Леха его узнал, и, улыбаясь во весь рот, замахал руками — иди, мол, сюда! И Журавлев подошел, мельком взглянув на девушек, которые сидели с другом за столиком — хорошенькую, улыбчивую и смешливую брюнетку лет двадцати; и блондинку в красной блузке. Перед ними на столе стояла бутылка вина, и три наполненных бокала.
Леша вскочил, и кинулся обниматься.
— Влад! Вот так встреча! Сколько лет...!
— Столько и зим! Здоров, Леха! — ответил Журавлев, выпутываясь из медвежьих объятий друга, и хлопая его по спине — Будто, не в одном городе живем!
— Садись к нам! — сказал Леша. Влад сел, а Леха представил его девушкам:
— Это Влад, школьный друг! А это моя жена, Дина!
Брюнетка улыбнулась и сказала:
— У нас сегодня годовщина свадьбы, отмечаем!
— Два года женаты! — добавил Леша.
— Поздравляю! — сказал Влад.
— А это Лиза, моя подруга! — представила Дина блондинку.

Лиза улыбнулась, а Журавлев рассмотрел ее более внимательно — совсем молоденькая, лет восемнадцать, не больше. И была бы самая обычная"ни о чем", если бы не грудь, размера хм… четвертого наверно, с туго натянутой на ней красной блузкой, застегнутой по самое горло — видимо, Лиза стеснялась своей пышности. "Тургеневская девушка" — мелькнуло у Влада в голове.
Дина, с интересом, разглядывала Журавлева, Лиза тоже поглядывала на него.
— Выпьешь с нами? — кокетливо, не смотря на присутствие мужа, произнесла брюнетка.
— Да я за рулем... — неуверенно отказался Влад — уходить он не хотел.
— Ладно тебе! — махнула рукой Дина — Такси возьмешь!
Официант принес еще бутылку вина, и еще бокал.
— Ну, рассказывай, как ты, чем занимаешься? Женат, не? — спросил Леша, разливая вино. Влад заметил, что друг не сильно изменился — все такой же здоровый блондин, правда, слегка располневший и отяжелевший.
— Не женат! — ответил Журавлев, смотря на Дину — А работа... Бизнес у нас с другом, охоту организуем, для желающих.
— Охоту люблю! Как—нибудь постреляем, вместе! — сказал Леха, и добавил — А я занимаюсь робототехникой!
— Конечно, чем же еще! — рассмеялся Влад, помня, что друг и в школе славился своей любовью к роботам.
"Однако! Вот что приносит деньги!"— подумал он, понимая, что Леша далеко не бедный.
И еще подумал, что Лехе, в качестве жены, больше подошла бы Лиза — оба крупные и флегматичные. А Дина подошла бы ему, Владу...
Брюнетка опять смотрела на Журавлева, и медленно, с наслаждением, пила красное вино, и казалось — она пьет кровь, теплую и густую…

… Во дворе довольного большого бревенчатого дома, со светящимися окнами, окруженного лесом и огороженного забором из сетки, с закрытыми воротами, стоял Игорь, здоровый спортивный мужчина, лет тридцати, прислушивался к мужским голосам и смеху, раздающимся в доме, и смотрел в ночное, затянутом тучами, а потому беззвездное небо, где, довольно далеко от базы, мелькали два светлых пятнышка. Они то хаотично мельтешили, будто гоняясь друг за другом, то замирали, словно задумавшись, то двигались рядом, параллельно. Вели себя эти странные пятна как живые — будто огромные светящиеся котята играли, гоняясь друг за другом.

Игорь достал из кармана телефон, и сфотографировал необычное явление. Далеко, с земли в небо, пунктиром, полетели сияющие вспышки и послышался гул стрельбы.
Голоса в доме замолкли.
— Что это? — наконец, спросил кто—то.
— Тут часть военная недалеко, ученья, небось! — ответил другой голос, и мужики опять зашумели.
Между тем, странное небесное явление продолжалось — одно пятно опустилось вниз, второе унеслось прочь, но, замедлилось, и вернулось к первому.
Игорь фотографировал.

Глава вторая

Влад, Сэм, Костик, Игорь и пилот стояли возле вертолета.
Дина и Леша расположились чуть дальше — Дина плакала, Леша ее успокаивал, обнимая.
Ульф фотографировал вертолет, людей и лес.

Лиза сидела на земле, у нее из носа шла кровь, которую она вытирала рукавом. На нее не обращали внимания — никому до девушки не было дела.
— Я сел! Сел! — повторял пилот, в крайнем возбуждении.
— Мы не сможем взлететь? — спросил Игорь.
— Какое взлететь! — отвечал пилот — Скажи спасибо, что я смог сесть!
Костик смотрел на экран телефона.
— Связи нет! — сообщил он.
Влад посмотрел на Дину и Лешу. Брюнетка уже не плакала.
— Леш, где моя сумка? — требовательно спросила она.
— Сейчас принесу! — сказал муж и полез в вертолет.
— Лиз, ты как? — вспомнила о подруге Дина — Сильно разбилась?
— Не сильно! — ответила девушка, шмыгнув носом — Уже и кровь не идет.
— Ты мне можешь объяснить, почему мы, чуть не грохнулись? — допрашивал пилота Влад.
— Мы упали! Но я сел! — не слыша его, и продолжая пребывать в нервном, радостном возбуждении, от осознания, что избежал смерти, произнес летчик.
Игорь ходил вокруг вертолета, внимательно его осматривая.
— Как, я смог? Сам не знаю! — продолжал изумляться пилот.
Леша принес Динину сумку, она вынула оттуда зеркальце и принялась искать на своем лице ущерб, нанесенный падением на пол вертолета, и, вообще, аварией.

Влад достал из кармана карту, и расстелил на земле.
— Ты понимаешь, в каком мы месте? — спросил он пилота.
— Вот здесь, примерно! — ткнул в карту летчик, и ушел в машину.
Журавлев осмотрелся.
— Как я понимаю, все целы, небольшая травма у Лизы и...— он посмотрел на заплаканную брюнетку.
— У нас все ок! Дина просто испугалась! — сказал Леша — Да, Динуль?
Костик потрогал голову и крикнул:
— У меня шишка! А так все норм!
Из вертолета выпрыгнул озадаченный пилот.
— Радио не работает! И радиомаяк тоже! Связи нет! — крикнул он. Его эйфория прошла, и он начал понимать, что дела не очень хороши...
—Как так? — нахмурился Влад.
—Не страшно! — сказал Сэм, и все на него уставились — он говорил крайне мало, и любые высказывания из его уст казались неожиданными — Карта есть, куда идти знаем. Дойдем!
— А вообще, что случилось? Вертолет сломался? Я имею ввиду, из—за чего авария произошла? — спросил Ульф.
— Понятия не имею! — поскреб в затылке пилот — Машина исправна. Какое—то внешнее воздействие — Будто, стукнули по нему чем—то, как кувалдой.
— Будто, ракетой сбили! — вставил Костик.
— Тебя сбивали ракетой? — хмуро поинтересовался Игорь.
— Я в кино видел! — объяснил Костик.
— Ну и не болтай тогда, чего не знаешь! — осадил его Игорь — Если бы в нас стреляли, так легко не отделались бы.
— Так, всё! Берем вещи, и идем на базу! — скомандовал Влад.
— А что, искать нас не будут? — спросил Леша — Надо у вертолета оставаться!
— Найдут не скоро! — ответил ему пилот — Если, вообще, найдут. Уж поверь, я знаю! Вы идите, я тут останусь, машину не брошу. С базы, по рации, свяжетесь с большой землей.

— Так что же, все таки, случилось? — не унимался Ульф — Нас сбили? В нас стреляли?
— Кому тут стрелять? Медведям только! — усмехнулся Костик.
— Не стреляли. Другое что—то. Тут часть есть...— начал Влад, но его предостерегающе толкнул Игорь.
— Не забывай, он иностранец! — тихо сказал Игорь, кивнув в сторону Ульфа, и громко продолжил:
— Идем, как говорит Сэм, к «ближайшему населенному пункту». А именно, на базу!
Сэм ничего такого не говорил, и ничего другого — тоже. Игорь решил показать, что догадывается, из какого ведомства прибыл этот незаметный, молчаливый человек.
— Нам с Лизой в кустики надо! — сообщила Дина и дернула подругу за рукав —Пошли!
И они ушли за деревья.
— Не ходите далеко! — крикнул им вслед Леша.
Пилот отвел Влада в сторону.
—Тут такое дело...— тихо говорил он — Звук был — будто взрыв, но самого взрыва не было. А звук — был, нас волной и шмякнуло. И сразу мелькнуло что—то, вроде НЛО.
Игорь, стоящий чуть поодаль, прислушивался, пытаясь уловить, о чем рассказывает пилот.
— Взрывы могли быть слышны,— сказал Журавлев —с военной части. Правда, она далеко, но вдруг... А НЛО...
— Я говорю, что видел! — произнес летчик и отошел.

Лиза застегивала брюки, Дина курила.
— Боже! Как только, живы остались! — говорила брюнетка таким тоном, будто падение вертолета — веселое и волнующее приключение.
— У вас с Владом, что—то есть? — хмуро спросила Лиза.
— Ты про что? — слегка напряглась Дина.
— Ладно тебе, ты поняла, про что! — не унималась девушка.
— С чего ты взяла? — осторожно спросила брюнетка. Обычно, подруги делились секретами, но не всеми — у каждой из них были свои тайны.
— Заметила! — ответила Лиза.
— Заметно? — усмехнулась Дина — Ну, так... Не знаю пока. Влад мне нравится.
— А как же, Леша? Если он узнает?
— О чем? Мы с Владом просто дружим. А тебе—то что?
— Ну, просто!
— Не волнуйся, не поубиваем друг друга! — сказала Дина и спросила — Или причина в другом? Неужели? Лизка? Тебе Влад нравится?
— Вот еще! Скажешь тоже! Глупости какие! — возмутилась Лиза, отводя взгляд.
— Ну и зря...В смысле, влюбилась бы, хоть. Ты странная. Двадцать лет, а серьезных отношений не было. И все еще девочка! Это ненормально, Лиз, в наше время! Пора бы уж познать мир плотских наслаждений! — рассмеялась Дина.
Блондинка открыла рот, собираясь что—то сказать, но передумала и отвернулась.

... Пассажиры упавшего вертолета шли за Игорем, непонятно как знающим, куда идти — ни тропинки, ни каких—либо ориентиров не было. Однообразный, хоть и живописный смешанный лес, во все четыре стороны.
За Игорем шагал Влад, за ним Дина, которая отдала свой рюкзачок—сумку Леше, и шла налегке. Казалось бы, зачем ей рюкзак, не в походе же, но Дина отправилась на базу отдыхать и веселится, и в рюкзаке были: несколько смен одежды (совсем не для охоты и леса), и всякая женская дребедень.
За ними плелся Ульф, уставший и уже не фотографирующий. Но больше всех, похоже, устала Лиза, домоседка и не любительница походов, которая пыталась не отставать, но отставала. Последним шел Сэм, и из—за Лизы ему приходилось тоже идти медленно. Девушке было перед ним неловко, она попыталась пропустить его вперед, но мужчина не обгонял, а останавливался, и ждал ее, ободряюще улыбаясь.
Между тем, смешанный лес начал меняться на сосновый, и вместо травы под ногами стлался чистый белый мох. Идти стало легче, Игорь ускорился.