Ица

1 глава. Пигалица

— ...ица!!! — осколком полетело вслед рванувшей с крыльца худенькой девчушке.

Голые ноги сверкнули, когда силуэт-стебелёк взлетел по тяжёлой деревянной приставной лестнице на сенник. Там, в глубине, одна из досок стены была давно раскачана, и девочка незаметно протискивалась в зазор, чтобы оказаться на крыше стайки, с неё соскочить на забор и дальше крапивным проулком убежать прочь от дома. Можно и в сене пересидеть. Мачеха побоится лезть на самую верхотуру. Но так не хотелось слушать её крики даже оттуда. «Пигалица», «нахлебница», разбавляемые «дрянью», «сучонкой». Пару раз прилетало «отродье», за что её неожиданно осадил отец. Нет, не в защиту дочери — бабий язык не мог посметь даже косвенно оскорбить его как мужика. Дочь могла быть не угодна ему самому, но его отродьем её назвать — значило схлопотать оплеуху в ту же секунду. И мачеха оттачивала свои ругательства, обходя стороной тяжёлое недовольство мужниной руки.

В проходе между заборами, как всегда, ждал надёжный Васька. Он был её одноклассником и единственным, зато настоящим, другом. С той самой встречи первого сентября в первом классе, со дня их знакомства, он восхищался её бесстрашием и небоязнью высоты. Она ценила его молчаливость и преданность и никогда не смеялась над ним. У каждого могут быть свои страхи. Он боялся подъёмов, прыгать в речку с мостков, смотреть вниз с обрыва. Куда бы ни было нужно залезть, забраться, перескочить — всегда это делала она. Зато внизу её неизменно ждал Васька. Они сблизились за этот учебный год и встретили лето, предвкушая свободу, прогулки и занятия своими делами без уроков и назойливых старших, которые их не трогали, лишь бы дети не мешались под ногами.

Она босиком улепётывала от своей дурной мачехи, а приятель поджидал в проулке, в сорняках, с её сандалиями. За время своих вылазок они основательно примяли буйную траву, сгладили кочки и местами наложили досочек, чтобы обеспечить проходимость по всем своим путям отступления и возможность пронырнуть по узким ходам, которые были известны только им двоим, и не пораниться, не запнуться, не наступить на что-то неожиданно. Всё тут уже было подмечено и изучено, а та самая соломка из поговорки подстелена. Они могли положиться друг на друга. В свои семь лет ребята точно знали, что такое уверенность в другом человеке. Даже несмотря на то, что некоторые взрослые показывали им совершенно иную сторону этого самого доверия.

— Сильно досталось? — послышался тихий шёпот товарища, когда она спрыгнула вниз.

— Переживу, — отмахнулась, принимая от него свою изрядно поношенную обувь и натягивая её на босые ноги.

В пять лет она стала сиротой. При отце, которому не был обузой ребёнок, приученный убирать и следить за собой, за которого ему полагались пусть небольшие, но льготы. Он не лез к ней с расспросами и поучениями и не замечал противостояния между новой женой и дочерью, списывая их стычки на женские заморочки.

Она помнила образ мамы, но совершенно не могла воспроизвести в памяти её лицо. Не представляла ни её рук, ни длины пальцев, ни особенностей ногтей, зато ощущала их прикосновения и поглаживания по волосам. Тогда у неё были длинные волосы. После купания мама сначала сушила их полотенцем, затем разглаживала ладонями и только после бралась за расчёску. Больше некому помогать ей их прополаскивать, тем более заплетать. И она привыкла ходить с короткой стрижкой, часто даже не каре, а под мальчика.

Мама любила касаться её, проходя мимо, ставя перед ней тарелку с супом или укрывая одеялом. Наверное, она исчерпала отмеренное ей количество объятий и обниманий за те пять лет рядом с мамой. Больше никто её не обнимал, да она и не хотела, сторонясь любого физического контакта. Правда, могла положить голову на плечо Ваське, ожидая подрагивания поплавка на рыбалке, и принять его руку помощи, когда они перелезали через болотце в лесу.

Ещё одно яркое и очень чёткое воспоминание: мама шьёт, вокруг разложены ткани, коробочки с пуговицами, крючками, заклёпками, шкатулка с нитками и ленточками. Мама творила волшебство. Она не помнила маму внешне, но ощущение того волшебства жило в ней. Она научилась мастерить одежду кукле и вязаной собаке, набитой ватой, зашивала дырки на своих колготках и штанах Васьки. Когда она закончит школу, то поедет учиться на швею. Обязательно. Но об этом знают только она и Вася. Другим же знать совсем не нужно.

Сегодня утром её отхлестали сырым полотенцем и лишили завтрака. Она помешала продать швейную машинку мамы. Услышала накануне разговор Лидки с отцом и спрятала её в гараже. Из последних силёнок тащила ночью, стараясь не шуметь. Васька помог на улице. Сложили, завернув в какую-то дерюгу, в одну из коробок, которые десятками пылились по углам и в которые никогда не совала своего любопытного носа мачеха.

Её лупили, но она молчала и даже ни разу не пикнула. Синяки заживут, на сеновале припрятаны сухари и пачка сока, которую она сберегла из школьной столовой. Отец ожидаемо махнул рукой на причитания мачехи. При этом не попрекая дочь, но и не мешая Лидке воспитывать «упёртую козу». Она умела терпеть. Научилась и лишь изредка срывалась, как в этот раз. Могла бы и дальше пережидать, стиснув зубы, но, когда злющая гадина выплюнула, что её мама была глупой самоучкой, резко дёрнула за конец тряпки в руках мачехи и зашвырнула той за спину. Пока Лидка остолбенела от неожиданного отпора, юркнула в сени и, не останавливаясь, помчалась дальше по проверенному пути.

Когда не стало мамы, её мир исчез. Он не рухнул, не изменился, его просто не стало. Пустота. Она стала невидимкой, которую пара сердобольных женщин погладили по головке на похоронах, в то время как остальные односельчане отводили глаза, избегая смотреть на маленькую и никому больше не нужную девочку. Она никогда не обременяла отца, который большую часть времени проводил либо на работе, либо в гараже, ел и уходил в свою комнату. Он не знал, что делать с девчонкой. Был бы пацан, сам бы прибился к нему. А дочь, он морщился, как от ноющей зубной боли, — будущая баба. Пусть дома сидит да к хозяйству привыкает. Но на людях он соблюдал принятые условности. Водил её в садик.

2 глава. Подарок на день рождения

— Анечка, с днём рождения! — Мария Михайловна приобняла девочку с колким взглядом.

Та кивнула и пробормотала «спасибо» в пышную тёплую грудь своей бывшей воспитательницы. Тут же вытянулась. Худенькая, острая, движения летящие, не плавные, но и не режущие.

— Забегай ко мне через час, хорошо? — пригласила женщина, отстранившись и продолжая удерживать девочку за плечико.

Между ними сохранялась негласная традиция отмечать Анин день рождения, о котором забывали или специально не упоминали отец и мачеха. Марьмихална пекла торт или другие вкусняшки. Вечером прибегали Аня с Васей и вместе с её ребятишками чаёвничали, смеялись, обязательно задували свечу — всегда одну, девчушка не разрешала больше. Но сегодня они нарушат наложенный запрет. Уже куплены единица и ноль и приготовлен подарок. Следуя заведённой традиции, Марьмихална дарила Ане что-то самодельное, непокупное: шарф, варежки, новый саженец. Она была уверена, что нынешний подарок точно придётся по душе её подопечной. И они непременно поводят «каравай».

— Забегу, — девочка кивнула русой головой. — Вы же не примете отказа.

— Негоже нарушать то, что в радость всем, — мягко заметила воспитательница и отпустила Аню от себя.

Васька зашёл за ней и подарил целых две шоколадки и две пачки сока из той же школьной столовки. Она поднялась на сеновал, припрятала богатую заначку и, улыбаясь, заспешила на свой праздничный чай.

— Как думаешь, что за угощение будет? — спросил Васька.

— Не знаю, — Аня пожала плечами, — всё равно будет вкусно.

— Это точно, — поддакнул он.

Она не произносила вслух, но себе признавалась, что внимание Марьмихалны было ей приятно и очень дорого. Васька догадывался, но молчал и не лез в душу.

Аня с Васей пришли ровно через час. Над сенями был приколот нарисованный красками плакат с разноцветными шариками и надписью «С днём рождения!». Дядя Коля сграбастал именинницу в медвежьи объятия и вручил белую лилию на длинном толстом стебле. Она покраснела и уткнулась носом с запашистые лепестки. Выбежали Димка с Алкой и запрыгали вокруг, подталкивая Аню в дом.

— Заходи-заходи, мама нам не показывает, но пахнет так, что слюнки текут, — тараторили они наперегонки.

Стол на кухне был накрыт кружевной белой скатертью. На нём красовались праздничные кружки и тарелки: снизу одна побольше, на ней другая поменьше. Рядом с ними сверкали блестящие тонкие ложечки, белые салфетки с воздушными шариками, пузатый заварник и сахарница.

Мария Михайловна хлопнула в ладоши:

— Мойте руки и решайте, только сладкое или сначала курица с картошкой.

Все потянулись к умывальнику. Аня аккуратно поставила на табурет принесённый пакет.

— Там алоэ, который Димыч сломал. Ожил. Я ему землю заменила и горшок почистила.

Женщина погладила её по руке и перехватила лилию:

— Умница, спасибо. Я твой цветок в воду поставлю.

Всем не терпелось увидеть и попробовать десерт, поэтому, как только они расселись за столом, Мария Михайловна принесла из комнаты большой поднос, накрытый высокой картонной крышкой. Ане выпала честь открыть сюрприз. Она чувствовала, как подрагивают пальцы и замирает всё внутри в ожидании. Под крышкой оказался невообразимых размеров торт-муравейник с венчающим его по центру серебристым числом «10». Аня не могла оторвать от него глаз. Часто заморгала, пытаясь унять волнение, и улыбнулась затихшим вокруг людям.

— Теперь тебе столько лет, что одной свечкой никак не обойтись, — немного сипло проговорила Марьмихална и незаметно ткнула в бок мужа. Он поднялся и достал из кармана зажигалку.

— Ну что, Анютик, загадывай двойное желание.

Она заворожённо смотрела на играющие огненные язычки и просто хотела, чтобы этот момент не заканчивался. Чтобы рядом сопел Васька, нетерпеливо ёрзали дети хозяев дома, а они сами с теплотой смотрели на неё. Глубоко вдохнула, загадала желание, вернее, повторила про себя давнюю мечту уехать в город и выучиться швейному делу, и задула свечи. Все дружно прокричали нестройное «ура» и подставили тарелки для своего кусочка торта. Наевшись изумительной домашней выпечки и напившись душистого чая с мятой и смородиной, они высыпали во двор, где спели «Каравай», оставив Ане сольно закончить: «Я люблю, конечно, всех, ну а… больше всех». Она обвела всех ясным взглядом, добавила: «Не могу выбрать», — и просто встала в общий круг, разбив сцепку Васьки и Марьмихалны.

Надышавшись гостеприимным воздухом, они с Васей засобирались по домам. Вдруг в руках воспитательницы появилась коробка, обёрнутая бумагой с изображением всё тех же воздушных шариков. Девочка не заметила, откуда она взялась. Все застыли.

— Анечка, какой же день рождения без подарка? Это тебе.

Она пыталась сглотнуть воздух, который застрял в горле и сделался густым и вязким, как желе.

— Открывай! — захлопала в ладоши маленькая Алла, прыгая на месте.

Аня бережно отлепила нарядную упаковку, медленно отогнула картонные бортики и обомлела. Внутри спрятался рюкзачок из джинсовки, с плотными лямками и вышивкой неброскими более тёмными синими нитками в виде цифры пять на внешнем кармашке. Она провела по выпуклому рисунку подушечками пальцев.

3 глава. Самостоятельно

С того дня, после непривычного наставления случайного свидетеля, Аня никому не давала спуску. Мачеха стала её побаиваться. Корчила недовольную мину, продолжала выдавать задания, бурчала, попрекала, но ограничивалась словами и не применяла никаких физических воздействий. Помнила дикий взгляд маленького зверёныша, который точно был готов замахнуться тяжёлым коромыслом и приложить им её куда придётся.

Аня совсем коротко остригла волосы, чтобы не мешали и не отвлекали лишний раз. Записалась в спортивную секцию общего физического развития при школе, легко бегала и прыгала. Правда, на канате и турнике долго висела мёртвым грузом, пока тренер не пригрозил по попе шлёпнуть для ускорения. Он же взялся отдельно учить девчонку приёмам самозащиты.

— Ты мелкая, Ань. Так сделай это своим преимуществом. Будь вёрткой, быстрой, учись просчитывать, проскальзывать, низом уходить и сбивать противника с ожидаемого пути.

С Васькой они по очереди метали в лесу ножи. Выбирали мишень — то кольца на спиле старого пня, то пятно на стволе дерева, — каждый раз усложняя цели и подначивая друг друга. Собирали и приносили разные банки, расставляли их на корягах и нижних толстых ветках и стреляли на меткость. Сначала из рогаток и самодельных луков, а как подросли, перешли на настоящие ружья.

С четырнадцати лет Аня ходила на охоту с дядей Колей, в зайцев и уток попадала без промаха. Приносила гордо, как добытый в бою трофей, и помогала Марьмихалне их ощипывать и потрошить.

Однажды Алка заплакала, увидев маленького щенка, попавшего под машину. Аня бережно собрала разбитое тельце в пакет. Они вместе похоронили его в старой обувной коробке на склоне берега реки, обложили холмик камешками и засыпали белыми головками кашки.

— Тебе же жалко этого пёсика? — всхлипывала младшая девочка, уткнувшись в плечо Ани.

— Очень, — шмыгнула носом старшая.

Принёсший лопату и оставшийся с ними Димка отвернулся к воде.

— Как ты можешь плакать о щенке и сама же убивать уточек и заек? — подняла к Ане опухшие глаза девчушка.

— Аленькая, это такой закон жизни. На выживание. Собаки охотятся с человеком вместе на тех же уток. Просто для развлечения я никого убивать не буду. Но добью ту же собаку, если у неё не будет шансов выжить. Похороню, как этого безымянного бедолагу. И накостыляю тому, кто его сбил, если узнаю.

Она несколько раз видела издалека того взрослого парня, Егора. Непроизвольно примеряла его имя к другим, но никому оно так не подходило, как ему. Резкое, краткое и значимое. Как и он сам, каким запомнился ей, девочке, впервые получившей защиту и поддержку в тот самый момент, когда их так хотелось и совершенно не ожидалось. Он жил в соседнем посёлке, но его группировка рассекала на мотоциклах по всей округе. Их уважали, боялись и слушались.

Из-за него Аня обратила пристальное внимание на мотоциклы. Заинтересовалась ими и вместе с Васей разобралась с отцовым старым мотиком. По округе ездить начала самостоятельно с пятнадцати лет. Недаром мотоциклы сравнивали с железными конями. Определённо, была в них своя породистость. Рёв, скорость и манёвренность. Возможно, так ей казалось со стороны, когда на своём мотоцикле проносился Егор. Уже несколько лет, как парень перебрался в город. Она узнала это от пацанов, с чьими старшими братьями он дружил. Сначала по его примеру, а позже и сама пропиталась привязанностью к рычащим машинам. Освоившись, прочувствовала, что с мотоциклом можно было слиться воедино, вжаться грудью в бак, словно в мощную шею, сжать ручки руля, сдавить ногами бока и ударить шпорой, выбивая все лошадиные силы в галоп.

Васька гонял её по бездорожью, по полям, заводил в лес. Она ловила паутину, хлёсткие ветки, отбивала мягкое место и промежность на кочках и колдобинах, корнях и выбоинах, вылетала из седла пару раз, на что приятель лишь подзуживал, что, будь она парнем, взбила бы яйки в пышную пену, а так её девчоночность — преимущество и фора перед мужиками. Наевшись пауков и иголок, она научилась их обходить и рот держать на замке. Мальчишки называли её дикаркой, но уважали за то, что наравне с ними моталась, порой не выбирая дороги, на грязь и дождь никогда не жаловалась, не ныла по девчачьим пустякам.

Девчонки, наоборот, её сторонились. Поглядывали, шушукались за спиной, но напрямую не шли ни на контакт, ни на конфликт.

Голос Ани с детства, от природы, был на удивление низким для её тщедушного тела. Фигура менялась, а голос оставался прежним. Она носила короткую стрижку, не пользовалась косметикой, ходила чаще в штанах и свободных футболках. Правда, следила, чтобы ногти не отрастали и всегда оставались чистыми. Терпеть не могла грязные руки с чёрными ободками на пальцах, как и немытые волосы и тела. «Слаще морковки ничего не едала, а туда же, в чистоплюйки метит. Баню и горячую воду ей подавай каждый день. Было б для кого. Да кто хоть глянет на такую доску, везде плоскотня», — гундела под нос мачеха, но не мешала. Со временем Аня привыкла к её брюзжанию и игнорировала его, как нечто неизбежное, но неопасное.

Иногда думала, что ей было бы проще быть мальчишкой, но здесь она ничего не могла изменить. Поэтому радовалась, что тело не устроило сюрприз и не выпятило привычные явные женские формы. Талия, да, обозначилась чётко, но мешковатой одеждой её очевидность удавалось сглаживать. Ну и женские дни выбивали из колеи на полдня. Она помнила, как проснулась в свой одиннадцатый день рождения от непонятного тянуще-болезненного ощущения внутри, как прибежала к Марьмихалне и, задыхаясь от страха, прижала руки к животу, спросив шёпотом, умрёт ли она. Марьмихална усадила её тогда к себе на колени и тихонько объяснила, что от этого не умирают и что теперь делать, а ещё рассердилась на себя за то, что всё откладывала этот разговор, чем так напугала Анюту.

4 глава. Самый лучший в мире друг

В старших классах Васька оборудовал старый сарай под гараж-мастерскую.

— Не могу понять, что именно ты делаешь, но, похоже, у тебя просто волшебные руки, — повторяла Аня, помогая ему прибираться и раскладывать кучу всякой всячины на полках.

Древние транзисторы начинали звучать, лишь только Вася брал их в руки, громоздкий патефон кружил иголку, наполняя мелодией всё пространство, батарейки и аккумуляторы заряжались, постояв рядом с его ногой, двигатели оживали, лампочки светили, провода спаивались. Он лишь усмехался в быстро и неровно отраставшую щетину и по обычаю молчал на все хвалебные высказывания в свой адрес.

Аня наконец откопала мамину швейную машинку в отцовском гараже. Вынесла её открыто, не таясь, чтобы переселить в дом к Марьмихалне. Не боялась, что мачеха попытается отобрать, но, если оставить дома, та могла бы испортить механизм.

Отец стоял во дворе и курил. Девушка вышла из гаража. Остановилась, хотя он не преграждал ей путь. Посмотрела ему в глаза. Неловко опустила коробку на землю, раскрыла, откинула тряпку.

— Она моя. Разломаю, но не отдам.

Мужчина глубоко затянулся и едва заметно кивнул. Она не могла объяснить, но при всей его отстранённости, Ане порой казалось, что отец одобряет её интерес к семейным вещам. Таким же кивком он дал добро на езду на мотоцикле. Правда, однажды выкатил его из гаража и бросил посреди ограды, когда она загнала его внутрь грязным. Они поняли друг друга. Тот жест девочка считала справедливым, особенно в череде бесконечного непонятного равнодушия.

Аня присела, с заметным усилием подняла своё громоздкое наследство и направилась за ворота. Васька тут же перехватил тяжёлую ношу и, не говоря ни слова, пристроился рядом. Им всегда было хорошо молчать вдвоём. До конца улицы так и дошли плечом к плечу в полной тишине. Она смотрела прямо перед собой, почти не моргая. Он не отвлекал, лишь искоса поглядывая на неё время от времени.

— Теперь не отвертишься — сошью тебе фартук мастера со множеством карманов и отделений, десяток пар верхонок и кучу вафельных полотенец, — на одном выдохе выпалила она, когда они завернули в кривой переход между домами, чтобы срезать путь.

Васька усмехнулся, пропуская её вперёд. Аня оглянулась.

— Если не установишь нормальный умывальник в своём сарае, перетащу свою машинку туда и буду изводить тебя её бешеным стрекотом.

— Будет тебе рукомойник, договорщица, — парень удобнее перехватил коробку, — как только сделаешь первое к нему полотенце. И аппарат твой смажу сначала.

Девушка развернулась к нему лицом, продолжая идти спиной вперёд.

— Замётано!

В школе Аню побаивались, считали странной, но задирать не пытались. Училась она хорошо, ни к кому не лезла, успехами не бахвалилась, но отпор дать могла.

В последнее время мотоцикл превратился для неё в выходной отдых и проводил большую часть дней в Васькиной мастерской. Будни же заполнились уроками, тренировками в той же секции и занятиями с Марьмихалной по шитью.

Серьёзный разговор между женщиной и девочкой состоялся ещё накануне девятого класса.

— Аня, ты уже думала, кем хочешь стать или чем заниматься после школы? — спросила воспитательница, пока они вдвоём трудились в огороде и убирали богатый урожай моркови.

— Шить хочу, как мама. В городе есть техникум. Буду готовиться — ещё три года впереди — и пробовать туда поступить после школы.

Марьмихална не шила одежду, но умела кроить простые вещи, мастерить игрушки, сумки, авоськи, делать смешные заплатки и вышивать. И как-то само собой сложилось, что толковая подопечная начала перенимать её навыки. Терпения обеим было не занимать — вдвоём у них и по хозяйству спорилось, и совместное рукоделие приносило радость и результаты.

Одновременно со спортивной секцией Аня посещала интересный ей художественный кружок, который бесплатно вели для детей в местном доме культуры: рисование, вышивка, аппликация, макраме. Всего по чуть-чуть, но ей нравилось. Позже вместе с Марьмихалной они придумывали более сложные узоры, совмещая разные техники, например, вышивая новые варежки для Алки.

Однажды на одном из таких занятий ребята делали открытку с выпуклым цветком, наклеивая лепестки придуманных форм друг за другом и соединяя их в многослойную композицию. Одна из девушек, которая считала себя непризнанной принцессой и не упускала случая покрасоваться за счёт других, сначала стянула у младшей их на год девчонки золотистую бумагу, затем скопировала трафарет для лепестков. Когда же её собственный цветок никак не хотел распускаться, а соседкин расцветал и пушился на глазах, толкнула бутылочку с клеем, придавила её ребром ладони и притворно округлила глаза в недоумении, разглядывая, как вязкая масса превращает пышный цветок в слипшийся бумажный бутон. Не ожидавшая такого девочка готова была расплакаться, подружки королевны хихикали. Аня же развернулась на своём стуле, посмотрела на погибшую поделку, резко схватила вредительницу за длинную косу и вжала её кончик в клейкую лужу.

— Ненормальная, отпусти! — заверещала девчонка, пытаясь высвободить свои волосы.

— Ещё раз напакостишь, вылью на самую макушку и подправлю твою причёску по типу своей. — Аня швырнула испачканный хвост в ставшую пунцовой красотку.

Подвинулась и переложила материалы испуганной девчонки к себе на стол, кивнув той, чтобы пересела.

5 глава. Действительно настоящее

После того поцелуя в мастерской они не виделись целый день. Вечером Аня развешивала выстиранное постельное бельё на натянутых во дворе верёвках. Васька просто появился с другой стороны расправляемой простыни, взялся за концы следующего на очереди пододеяльника и кинул ей противоположную часть. Она поймала. И вместе они растянули полотно, хорошенько растрясли его, сложили вдвое, и Вася раскинул его на новом ряду. Слаженно и без слов вдвоём разобрали весь таз, выбрались из-под развевающихся парусов.

— Вот так же без напрягов идём дальше, — тихо, но очень чётко проговорил Васька.

Аня наконец посмотрела ему прямо в глаза.

— Мир, дружба, жвачка. — Он сунул руку в карман и протянул ей на открытой ладони её любимую «Свежую мяту».

Она взяла маленькую упаковку, отсыпала ему две белых подушечки и улыбнулась, чувствуя, как внутри немного расслабляется тугой узел.

Итоговые экзамены пролетели в какой-то волнительной собранности. Вроде бы всё знакомо, и в то же время накатывало ощущение финальности и предвкушения: что же там дальше?

После выпускного Аня с Васькой сидели на старых качелях на школьной площадке. На них явно качались ещё их родители. Турники меняли, разметку на дорожках обновляли, корт обзавёлся новыми хоккейными воротами, а качели, как и бюст Ленина, оставались незыблемой постоянной величиной.

— Помнишь, как мы познакомились на этих качелях? — Вася сильнее оттолкнулся от земли.

— Конечно. — Аня продолжила слегка покачиваться. — Я успела занять свои первой, а тебе пришлось подождать.

— Ну, за тобой бы я точно не дождался своей очереди. — Васька задал себе небольшую амплитуду.

— Тогда ты этого ещё не знал, а мне стало жутко интересно проверить твоё терпение. — Аня мягко прогнулась всем корпусом, поддерживая плавное качание.

— И как долго я смогу задерживать дыхание, глядя, как ты взлетаешь в полусолнце, — беззлобно заметил он. — Увы, соседние освободились раньше.

— Совсем не увы, а слава Богу, иначе бы не познакомились, — возразила девушка.

— Познакомились бы, — уверенно проговорил парень и откинул назад голову.

Они долго молча качались. Лишь скрип заржавевших цепей да шорох ветра звучали в тишине. Васька резко спрыгнул на землю и встал перед Аней.

— За мотоцикл не волнуйся. Я присмотрю. Просто приезжай на выходные хотя бы иногда.

Она протянула к нему обе руки. Он принял их и придержал её, пока Аня соскальзывала вниз с сидушки.

— Приеду. — Пожала надёжные крепкие пальцы, отняла руки и направилась к дорожке.

Васька оставался в деревне. Он подал документы на заочное отделение, потому что не мог оставить родителей. Они не держали, но он принял решение. Оба на инвалидности: отец с отнятой до колена ногой, мать — сердечница. Будучи самоучкой на практике, Вася мог сам давать уроки механикам-теоретикам, но корочки об образовании ещё никому не помешали. Благодаря упорству матери, с особой тщательностью собиравшей все справки, свидетельства и прочие документы, и тётке-врачихе, подтвердившей ту самую непригодную для службы степень плоскостопия, Ваську не забрали в армию. Не факт, что не будет новой попытки, но на грядущий год отсрочка точно была обеспечена. По достижении восемнадцати лет он устроился в автосервис. Хотя многие клиенты старались попасть к нему лично в его дворовую мастерскую и с машинами, и рабочей техникой, и по бытовым мелочам. Отец был на подхвате и гордился такой опорой семьи. Мать тихо радовалась, что её мальчик здоров и никакой долг родине выплачивать не придётся.

Аня собиралась уехать в город. По весне она с семьёй Марии Михайловны ездила на день открытых дверей в техникум. Та поездка получилась сплошным праздником. Пока Аня с Марьмихалной знакомилась с требованиями и бродила по зданию, дядя Коля с Димкой и Алкой съездили в магазин за компьютером. После они обедали в небольшом кафе, заказав детям огромную пиццу, одинаково вкусную на запах и вкус. Прокатились на чёртовом колесе в парке развлечений, вертя головами во все стороны и замирая на самом верху в желании побыть ещё чуть-чуть на этой вершинке мира.

Теперь экзамены остались позади. Все документы поданы, дистанционное тестирование пройдено. Неожиданно её незавидное положение в семье превратилось хоть в какой-то плюс. Марьмихална настойчиво складывала в отдельную папку разные выписки и копии, заставила отца Ани получить несколько подтверждений о доходе и жилищных условиях. Девушка не вмешивалась. Ей по-прежнему было стыдно выносить изнанку за пределы дома. Однако все эти бумажки сработали. Они надеялись на бюджетное место, возможность стипендии, и по общежитию в случае зачисления не будет лишних вопросов. «Конструирование, моделирование и технология швейных изделий», — её детская мечта приобрела весомое звучное название, которое Аня проговаривала шёпотом вслух. Так оно становилось чем-то действительно настоящим.

Оставалось дождаться результатов поступления, и можно ехать. Хотя Аня для себя решила уезжать в любом случае. Если она провалится в этом году, то снимет недорогое жильё. Хоромы ей не нужны. На пару месяцев скромного проживания и экономных расходов ей хватит своих сбережений. Будет ходить на подготовительные курсы и обязательно найдёт работу. Разнорабочие всегда нужны, а труда она не боялась. Если же её зачислят, то устроится в общежитие. И всё равно подыщет почасовую халтуру.

6 глава. Движение

Деревня полна шевеления, несильного и прерывистого. Качнётся ветка, пройдёт рябь по воде, задрожит воздух, что-то прошуршит, зазвенит, нашепчет — и снова тихо. В ней правит покой и неспешность. Город, напротив, в постоянном движении, динамичном, активном, словно в режиме ускорения. Даже когда человек останавливается, он сам и всё вокруг продолжает двигаться, спешить, переговариваться, день и ночь перетекают друг в друга, немного сбавляют темп, но сохраняют ритм, воруя мгновения, чтобы чуть-чуть передохнуть.

Удивительно, но Аня довольно быстро влилась в городскую круговерть. Столько всего предстояло узнать, успеть, уловить. Правда, поначалу сон сбился. Шум улицы и общежития, куча новой информации, адаптация к самостоятельной жизни в незнакомом месте не прошли бесследно. Она скучала по широкому воздуху — именно так, в городе он сдавлен. По мотоциклу — уже бы полгорода объездила, будь он здесь. Как ни странно, скучала по своему сеннику в отцовском дворе. И, безусловно, по Марьмихалне и Ваське. Переписывалась с ними, иногда созванивалась и обещала приехать на выходные, как только обустроится и освоится.

Неожиданно Аня обнаружила, что у дружбы может быть своё имя. В её жизни появился ещё один Вася, вернее, появилась.

В общежитии Аню заселили в крошечную комнатушку на двух человек на втором этаже. Как выяснилось позже, эта клетушка служила раньше каким-то хозяйственным отделением, но в целях увеличения количества мест помещение со странным узким окном превратили в жилое. Две кровати, две тумбочки, за шторкой ниша с полками и небольшой штангой для одежды на вешалках-плечиках, между кроватями перед окном квадратный маленький стол и один стул. Приятно удивил свежий ремонт. Видимо, переделка состоялась накануне нового учебного года, о чём говорили выкрашенные в кремовый цвет стены и ровный линолеум на полу.

Аня прошла, выбрала левую кровать, поставила на пол рюкзак и осмотрелась. Буквально следом за ней в комнату ввалилась расфуфыренная девица, бросила вещи и громкий привет и убежала куда-то. Вскоре она вернулась в компании ещё одной такой же разукрашенной подруги и тихой, бледной на их фоне девочки.

— Не против, если мы тут поменяемся местами? — обратилась шустрая девушка к Ане.

Она пожала плечами, разглядывая необычную троицу. Подружки сгребли вещи и скрылись за дверью, от души хлопнув ею на прощание. Новая соседка присела на край кровати и внимательно посмотрела на Аню. Так они познакомились с Василисой.

— Вася, значит, — Анька не могла удержать расплывающуюся улыбку.

Девчонка кивнула светловолосой головой и робко улыбнулась в ответ.

Василиса приехала из пригорода. Спокойная и воздушная, она бы точно не ужилась с теми девицами. Пока Аня инспектировала матрасы, решая, какой стороной вверх их положить, Вася расставляла на тумбочке фотографии мамы и младшей сестрёнки. Аня и Вася обе были худенькие, небольшие, но если первая более спортивного склада, то вторая вся плавная и округлая. Одна поступила на швею, другая — на повара. Одна не знала, что такое дружить с девочками, другая же была само воплощение этой самой девочки. Они сошлись и постепенно сблизились.

Притирка с соседками через стенку оказалась затяжной.

Однажды ночью нарисованные брови громко врубили музыку. Василиса тихо вздохнула и укрылась одеялом с головой. Аня постучала кулаком в стену. Получила прибавку звука и поднялась. Расчехлила перевезённую к тому времени дядей Колей швейную машинку и начала строчить. Музыка стихала — она останавливала маховик. Динамики начинали орать — она возобновляла прокладывать дорожки швов.

— Спать невозможно, — подмигнула наблюдающей за ней Василисе, — будем шуметь.

Через некоторое время в двери их комнаты и соседней требовательно постучали. На пороге стояла разгневанная и явно только что разбуженная комендантша.

— Совсем ополоумели! На часы смотрели?

Начали приоткрываться двери других комнат. Кто-то высовывался, кто-то якобы незаметно подглядывал. Аня вышла в коридор. Дождалась, когда дежурная мадам вытащит наружу Лариску, одну из неразлучных крикливых подружек.

— Ну и кто кому из вас сильнее мешал? — женщина задала вопрос, демонстративно скрестив руки на груди.

Лариса уставилась на Аньку, слегка прищурившись, но не успела ничего сказать.

— Мы друг другу нисколько, а вот всем остальным, — Аня скользнула взглядом по высунувшимся головам, — получается, мешали вместе.

Лариска перестала щуриться. Комендантша махнула рукой, разгоняя всех по комнатам.

— Чтоб больше никакого шума! — И удалилась.

— Типа благородная такая? — с издёвкой процедила Лариска.

— Я не стучу. Типа. Предпочитаю сама разбираться.

Аня вернулась в свою комнату.

— Ты смелая, — прошептала в темноте Василиса.

— Я тоже много чего боюсь, — Аня взбила плоскую подушку, — но не таких Ларисок. Спи давай, вставать скоро.

Через неделю Вася вернулась с учёбы и обнаружила, что их дверь густо обсыпана мукой. Когда пришла Аня, она успела отмыть почти половину.

— Что за художества? — поинтересовалась Аня у подруги.

— Кто-то решил глупо подшутить. — Василиса продолжила стирать белёсые разводы.

7 глава. Дар

Как-то утром Аня перешла на лёгкий бег ещё во дворе, через который решила срезать путь к парку. За ней увязалась небольшая короткошёрстная собачонка. Гавкнула беззлобно и, виляя хвостом, затрусила рядом. Через некоторое время она отстала и вернулась обратно. На следующий день всё повторилось: собачье приветствие и сопровождение до конца дома. В третий раз Аня заранее начала высматривать шуструю спутницу. Та радостно рванула навстречу от лавочки у первого подъезда, на которой сидела очень пожилая женщина в старомодном берете.

— Прости, милая, за такого компаньона, но ему гораздо веселее с тобой, чем со мной, — обратилась к Ане хозяйка пёсика.

Девушка остановилась, наклонилась и потрепала собачье ухо.

— Мне тоже с ним веселее. Если не возражаете, могу брать его с собой бегать в парке. — Она распрямилась и посмотрела на женщину.

Та медленно поднялась и вручила Ане поводок.

— Я буду тебе очень благодарна. Встретимся здесь же через полчаса, или как скажешь?

Аня кивнула.

— Полчаса в самый раз. Вы идите к себе. Я заведу собаку. Как его зовут?

— Бимка, — улыбнулась женщина, — а меня Надежда Ивановна.

— Аня, — улыбнулась в ответ девушка. — Ну что, Бимка, пробежимся?

— Девятая квартира. — Новая знакомая наблюдала, как Аня пристёгивает к ошейнику поводок.

Спустя полчаса Аня привела Бимку, отказалась от чая и предложила хозяйке брать пса с собой на прогулку каждое утро.

Незаметно Надежда Ивановна превратилась в бабу Надю, Бимка заливался радостным лаем, стоило лишь Ане замаячить на горизонте. Надежда Ивановна жила одна, в силу возраста и здоровья далеко никуда не ходила. Аня с Василисой по очереди начали покупать для неё продукты, ходить в аптеку, помогать по дому. Она поила их чаем, кормила вкуснейшими кружевными блинами и рассказывала истории из своей жизни.

Однажды, незадолго до Нового года, старушка попросила пройтись с девочками в парке. Оделась и тщательно убрала волосы под берет.

— Баба Надя, берет у вас красивый, — заметила Аня.

— Подарок моего покойного мужа. — Женщина закрыла дверь и взяла Аню под руку. — На нём раньше вышивка была, сложный цветочный узор. Одним цветом, но на тон темнее основного материала. Только, увы, время не щадит ни вещи, ни людей. Я полностью счистила старые нитки, чтобы не уродовали мой любимый головной убор.

Несколько вечеров Аня делала наброски и подбирала нити. Василиса подсовывала ей бутерброды и наблюдала, как порхает в её пальцах тонкая иголка, а на кусочке полотна появляются замысловатые выпуклые мелкие бутончики и переплетения листочков. Наконец картинка сложилась.

В субботу Аня выгуляла Бимку, привела его домой и втихушку забрала берет Надежды Ивановны. Вечером её попроведала Вася. Девушки выдохнули с облегчением, пропажа не была обнаружена. В воскресенье Аня принесла из парка несколько сосновых веточек. Девушки упаковали обновлённый берет в подарочную коробку, купили воздушный зефир и отправились поздравлять Надежду Ивановну с наступающими праздниками, на которые обе собирались разъехаться по домам.

За круглым столом под запах хвои, мандаринов и душистого чая Василиса получила поварскую книгу в твёрдом переплёте, Ане достался альбом для эскизов с набором карандашей. Девчонки замерли, пока Надежда Ивановна открывала свою коробочку. На её лице промелькнуло удивление. Женщина оглянулась в сторону коридора, взглянула на подружек. Осторожно расправила свой берет и, ахнув, прижала ладонь к губам. Она проводила дрожащими пальцами по красиво нанесённому узору и смаргивала крупные слёзы, которые тут же заполняли глубокие морщинки вокруг глаз. Вася всхлипнула следом.

— Великолепная вышивка, — она посмотрела в наполнившиеся слезами глаза Ани. — У тебя дар, Аннушка.

Аня уехала утром тридцать первого декабря. Решила встретить Новый год и побыть в родном посёлке три дня. У отца жить претило самой, да и получить недвусмысленный от ворот поворот тоже. Другое дело остаться там летом, обустроиться на сеннике и не пересекаться ни с кем из дома. Обременять своим долгим проживанием Марьмихалну, хотя та будет рада, а Алла переберётся спать к ней под бок, тоже не хотелось.

Новый год встретили впятером. Через час заглянул Васька, честно уделивший время и внимание родителям в саму полночь. Погода установилась морозная и безветренная. Аня с Васей ушли прогуляться. Она притихла и целенаправленно повела его к дому своего отца.

— Ань, зачем? — придержал её за локоть Вася.

— Нужно. Дело одно закончить. — Высвободила руку из его ладони.

Она попросила Ваську подождать снаружи. Вся подтянулась и без стука зашла внутрь. Мачеха убирала посуду, отец в полудрёме смотрел телевизор. Аня не стала разуваться, подошла и положила на край стола деньги.

— Ты давал на обратный билет. Не пригодятся. Я не вернусь.

На следующий день, как малые дети, извалянные в снегу, с раскрасневшимися щеками и сорванными от криков голосами, Анька, Васька, Димка и Алка накатались с обрыва по специально залитому склону, уходящему далеко по ледяной глади реки. Аня набродилась с Васькой по лесу. Зашли к нему на чай, но она чувствовала, что его мать её не привечает. Сначала считала девчонку недостойной парой своему сыну, потом сердилась на неё за его переживания. Он никогда не рассказывал, но Аня ощущала затылком, что её вынужденно терпят, и старалась не усугублять. Они улизнули в мастерскую, где девушка наводила порядок под усмешки Васьки. По зиме не рискнули выводить мотоциклы. Кусачий холод захватывал дух не меньше неуёмного чувства свободы и полёта.

8 глава. Громко и тихо

Аня повторно нажала на звонок Надежды Ивановны, но за дверью оставалось всё так же тихо. Тревожно тихо. Не лаял Бимка, не было слышно медленных шаркающих шагов. Открылась дверь квартиры напротив. Аня обернулась. На неё смотрел пожилой мужчина, который любил шутить, что баба Надя куковала-куковала одна, да и обзавелась на старости лет сразу двумя взрослыми внучками.

— Не звони, Ань. Померла наша баба Надя.

Аня смотрела немигающими глазами на соседа и сползала по стене вниз. Он шагнул к ней, сжал плечо.

— Девять дней уж как. — Мужчина присел на ступеньку рядом с Аней. — Собачонок сильно заливался, мы забеспокоились. Пока то да сё, нашли уже мёртвую. Сердце остановилось. Сына её вызвали. Он тут быстро со всем управился.

— Вы знаете, — голос сорвался, девушка откашлялась, — где могила?

— А нет её, могилы-то, — покачал головой мужчина. — Сынок мать кремировал. Кому, мол, тут приглядывать. Сам уехал. Какой-то хмырь по доверенности теперь занимается продажей квартиры и гаража. Правда, ключи от него найти не смогли. Пришлось взламывать замок и новый ставить.

Аня наконец пошевелилась и поднялась, ухватившись за дверную ручку.

— А пёсик?

— Шут его знает. Выскочил, а может, и прогнали, — сосед вздохнул, хлопнул по коленям и встал. — Такие вот дела, девонька.

Аня вышла и села на лавочку, на которой любила сидеть Надежда Ивановна. Внутри всё сдавило. Ни слёз, ни дыхания. Раздался звонок. Она посмотрела на экран телефона и приняла вызов.

— Анька, добралась? — голос Васьки прозвучал до рези громко.

— Добралась, — глухо ответила и крепче сжала телефон. — Вась, — замолчала.

— Что случилось? — Звук стал тише.

— Баба Надя умерла. — Она уставилась на асфальт под ногами.

— Мне жаль, — произнёс Васька. — Ты сама где сейчас?

— Сижу у её подъезда. Представляешь, её сын сжёг тело. Просто превратил свою мать в ничто.

— Разве он не сделал этого раньше? — прямо спросил Вася.

— Да, — она вздохнула. — Как и мой отец поступает со мной. Откуда берутся такие нелюди, и как они живут с пустотой внутри?

— Не знаю, Ань.

Они помолчали.

— Вась, я даже попрощаться с ней не могу, — горло вдруг пересохло. — Вот зачем я её бабой называть стала…

— Так, ну-ка прекращай, — Васька повысил голос. — Чего ты там надумала?

— А чего тут надумывать, — устало проговорила Аня. — Мамкала я недолго, бабушкала ещё меньше. Отца папой почти не называла, так вон живёт и хоть бы хны ему. Ты же знаешь, я бы Марьмихалну мамой Машей называла легко, только боюсь, что не к добру ей от меня «мама» будет.

Васька шумно выдохнул.

— У бабы Нади же пёс был. Что с ним?

— Бимка? — Васька вернул её на землю своим вопросом, и она непроизвольно осмотрелась. — Пропал.

— Поискать не хочешь? — голос Васьки прозвучал строго.

— Хочу. — Аня поднялась и направилась в сторону парка. — Он же шустрый зверёныш, не должен пропасть. Проверю места, где мы с ним бегали.

— Проверь, — согласился Васька, — и перезвони потом.

Она проверила все дорожки, вернулась во двор, постоянно окликала собаку по имени, сделала новый круг по их маршруту и спустя час нашла Бимку. Он вылез на её зов из подвала дома на другой стороне парка. Грязный, исхудавший, пёсик вилял хвостом и лизал её руки, а она уселась прямо на землю, прижимала его к себе и плакала в жёсткую шёрстку.

Аня оставила бы Бимку себе, но никто не разрешил бы держать собаку в общежитии. На удачу, пса согласились взять знакомые матери Василисы. Анька посадила его в рюкзак, повесила себе на спину, попросила не трусить и повезла в новый дом.

Подруга уговорила Аню остаться на ночь. Они помянули бабу Надю, натопили баню, а после щёлкали семечки на крыльце и слушали болтовню младшей сестрёнки Васи.

На обратном пути Аня остановилась у небольшого озера на въезде в город. Красивое и уединённое место. Вроде и городская суета совсем рядом, а тишина неимоверная. Девушка вынула из кармана куртки ключи от того самого гаража, которым не успела воспользоваться, размахнулась и зашвырнула их так далеко в воду, как только смогла. А потом долго кидала нож в старую корягу, разбивая в труху подгнившую кору. Выплёскивала в коротких вскриках и резких бросках клокочущий внутри гнев, смешанный с бессилием что-то изменить, своё чувство вины, хотя умом понимала, что ни в чём не виновата. Только внутри всё равно скребло и ныло.

Мотоцикл возвращать обратно в деревню она не собиралась. До осени точно. Оставалось найти место, где можно парковать на улице в относительной безопасности и сохранности, чтобы вернуть в Васькин гараж ближе к октябрю.

В общежитии Аня договорилась с охранниками ставить мотоцикл напротив окон их отсека. Они же посоветовали, какие противоугонные трос и замок купить. Местные пацаны, а с ними у Ани всегда получалось ладить лучше, чем с девчонками, проявили интерес и вызвались приглядывать за её «старичком», когда ходили покурить и просто потусить на улице.

9 глава. На своём месте

Осень закрутила новым учебным годом. Вернулась Лариска. Не удержав лицо, растерянно смотрела, как Аня паркует свой мотоцикл. Зачастила курить под деревья, где пацаны продолжали нести свой дозор, как и обещали Аньке. Но заметив, что внимание больше уделяется именно двухколёсному объекту, а не его хозяйке, Лариска угомонилась и перестала стрелять глазами в Анину сторону.

Наконец в город выбрался Васька. Его матери понадобились специальные рецептурные лекарства, а ему самому требовалось наведаться на блошиный рынок по своим гаражным делам, да и настала пора забирать мотоцикл на техническое обслуживание и временный покой.

Аня радовалась и грустила одновременно. Вася приболела и уехала выздоравливать к маме.

— Только из-за меня не беспокойся, — говорила Аня, протирая лоб и руки подруги прохладным влажным полотенцем. — Я не болею — зараза меня боится.

— Но ты из-за меня будешь волноваться, да и дома я быстрее пойду на поправку.

На это Аня не нашла что возразить. Она проводила одну Васю, а на следующий день встретила другого. Они промотались по городу, поели в пельмешке. Аня показала ему свою комнату.

— Вась, я сама пригоню мотоцикл через неделю, — она подняла-таки не дававший ей покоя вопрос.

Они расселись на кроватях напротив друг друга. Васька опёрся локтями о колени и помотал головой.

— Аньк, ты сама понимаешь, что просто тянешь время. Зачем?

Она поднялась и подошла к окну.

— Да всё я понимаю, Вась. — Аня обхватила себя за плечи. — Я без него как без рук стану.

Васька подошёл и встал за ней, скрестив руки на груди.

— Я его смажу, подтяну. — Тихонько толкнул девушку костяшками пальцев. — Укутаю.

Она фыркнула.

— Напою, накормлю, спать уложу.

— Будете себя оба хорошо вести, на майские верну. Или сама заберёшь. — Он не успел увернуться и получил обратный тычок под рёбра.

— Сама, — Аня развернулась. — И раньше.

Васька усмехнулся и пропустил её пройти обратно к кровати.

Аня закрывала дверной замок, когда из своей комнаты выплыла Лариска. Соседка оценивающе прошлась глазами по Васе.

— Привет, — томно протянула она. — Полагаю, ты Анькин брат?

Парень молча уставился на слишком ярко накрашенное лицо девушки.

— Конечно, брат, — за него ответила Аня, демонстративно подхватила Ваську под руку и в упор посмотрела на Лариску. — Я же та ещё чокнутая извращенка.

Полгода пролетели насыщенно и событийно.

Аня посещала мастер-классы по рукоделию и продолжала выполнять частные заказы. Сарафанное радио работало бесперебойно. На неё выходили знакомые знакомых и друзья тех знакомых. Особой популярностью пользовалась вышивка на перчатках и сумках. Несколько раз попадались детские шапки и вязаные гладью свитеры на «придумать какой-то необычный акцент».

С Васей началось противостояние за причёску. Подруга уговаривала отрастить волосы, Аня же категорически отказывалась, согласившись лишь на небольшую чёлку. Василиса про себя праздновала маленькую победу и подчёркивала, что Ане очень идёт более женственный стиль. Анька отмахивалась, настаивая, что ей неинтересны косы, от которых она давно отвыкла и которые её попросту начнут раздражать.

Зимой их комната выдержала осаду воспылавшего симпатией к Васе поклонника, который провожал её на занятия и с них, подсовывал под дверь записки, караулил после душа, пытался договориться с Аней повлиять на непробиваемую Василису и тем самым вызывал обратную реакцию. Васе он не нравился, и его навязчивое внимание только сильнее раздражало. Она пыталась объясниться с ним по-хорошему, Аня же выложила напрямую совет оставить Васю в покое. Постепенно парень переключился на более сговорчивую Ольку, и все выдохнули с облегчением.

Весна наступила ранняя. В апреле Аня не выдержала и забрала ИЖика от Васьки. Друг снова что-то обновил, потому что ход стал явно более плавным. Он посмеивался над Анькой, дразнил, говоря, что она просто отвыкла за прошедшие месяцы, ни в какую не пояснял и наотрез отказывался от её предложения компенсировать расходы.

Она возвращалась в город медленно, особо не разгоняясь. Радовалась возможности опробовать новый шлем, который на Новый год получила в общий подарок от Марьмихалны и Васьки. Чёрный, с глянцевой «скорлупой»[1], с подъёмным солнцезащитным щитком[2], который она открыла, подставляя лицо ветерку и ярким лучам, вдыхая запахи дороги.

Аня свернула к своему озеру, кинула в зеркальную воду пару камешков, нагоняя рябь и расходящиеся круги, и услышала рокот мотора. Улыбнулась, обернулась и выхватила пронёсшегося чёрным всадником на рычащем чёрном коне мотоциклиста. Она давно с ними не сталкивалась. Как и не бывала на озере. От силы раз пять видела в городе, но мельком, как будто смазанно. Теперь же она возобновит поездки сюда и, возможно, узнает побольше об этих ребятах.

На майские праздники Аня приняла приглашение погостить у Васи. Они помогли её матери с посадками в теплице, вычистили клубнику и перемыли все окна. Аня лежала ночью на диване и думала, как странно получалось: у неё нет своего дома, но жизнь постоянно подкидывает её к тем, кто щедро делится радушием и теплом. Пусть она гость, но на мгновения она разрешала себе об этом забывать и погружаться в окутывающее ощущение дома.

10 глава. Теперь твоё дело

Аня осталась в шлеме, лишь приподняла защитное стекло, наглухо застегнула куртку и привалилась к мотоциклу. Она не боялась. Больнее и страшнее всего поступают близкие, а это просто посторонний. Да и день, вокруг люди. Она не сбежала и не сбежит, чтобы её вдруг не начали разыскивать. Отдаст ему этот злополучный конверт, и они разъедутся в разные стороны. Она прокручивала всю ситуацию у себя в голове и понимала, что, если бы можно было отмотать назад, снова поступила бы так же.

Спустя примерно полчаса появились двое на одном мотоцикле. Парень за рулём и позади него тот самый пострадавший с перекрёстка. Остановились рядом с ней. Пассажир стянул шлем и неловко вытянул покалеченную ногу.

— Как всё прошло? — обратился он к Ане.

— Нормально, — ответила она и посмотрела на его молчавшего напарника.

— Конверт у тебя? — уточнил новый условно знакомый.

Аня кивнула.

— Спасибо за помощь. Мне нужно отчитаться о случившемся, — парень замешкался и быстро проговорил: — И чтобы ты подтвердил, как всё было.

Внутри у Ани опять шевельнулось беспокойство. Он обращался к ней как к пацану. Тем лучше. Она не стала его разубеждать, впервые порадовавшись своему низкому голосу. Если припечёт, сможет скрыться позже за женским фасадом.

— Поезжай за нами. — Он приготовился надеть шлем.

— Я никуда с вами не поеду, — твёрдо произнесла Аня. — Забирай свой конверт и лечи ногу. — Она потянулась к молнии куртки.

— Не здесь, — подал голос парень за рулём.

Он снял свой шлем, достал телефон и кому-то позвонил: «Парнишка отказывается ехать… Хорошо, ждём». Он нажал отбой и взглянул на Аню.

— Сейчас разберёмся.

Они не разговаривали. Иногда слышалось, как шумно выдыхал тот, который пытался подобрать удобное положение для своей несчастной ноги.

Минут через двадцать на парковку завернул ещё один мотоцикл. Аня не видела таких близко, воочию. Только с Васькой несколько раз смотрела по телевизору соревнования эндуро, где похожие мотоциклы гоняли по бездорожью и трассам с препятствиями. Быстрый, дерзкий и мощный красавец. Его легко вёл парень во всём чёрном. Он мягко затормозил возле ожидающей троицы. Выставил ногу и резко сдёрнул шлем.

Она узнала его сразу. Такой же поджарый и излучающий какую-то дикую энергию. Те же коротко стриженные светлые волосы и прошивающие насквозь серые глаза. Только не парень, а мужчина, более крепкий и уверенный.

Одарив тяжёлым взглядом, он прервал начавшего говорить парня, попавшего в переделку, и посмотрел на Аню.

— Ты чей?

— Ничей, — она сглотнула, но взгляда не отвела.

— Зачем вмешался?

— Его сбили, решил… — она поперхнулась, чуть не добавив женское окончание «а» на конце слова, — помочь.

— Расскажешь мне, как всё было. Без лишних глаз и ушей. На нашей территории. И не дрейфь. Я обещаю, что не задержу тебя надолго.

Аня смотрела на него и видела себя со стороны мелкой девчонкой. Он так же чётко говорил с ней тогда. Она поверила ему, и он не подвёл. Не успев полностью осмыслить свои действия, она утвердительно кивнула.

Егор — она хорошо помнила его имя — тронулся первым. Следом за ним выехали парни. Аня замыкала их маленькую группу.

Они выбрались в частный сектор, поплутали по его улочкам и остановились перед глухим забором с высокими воротами. Створки сразу открылись. Аня заехала внутрь последней. Большой просторный двор встречал широкой укатанной стоянкой, на которой расположились пять мотоциклов. Она узнала двух побратимов своего ИЖика, явно получивших путёвку в новую жизнь, и летучие «Ямахи». Возможно, именно их она видела с берега озера. Аня поставила свой мотоцикл поближе к воротам, осмотрелась сквозь щиток и приподняла его.

Далее справа от площадки находились два массивных навеса. Под ближним стоял чёрный автомобиль красивой обтекаемой формы. Под дальним два молодых человека работали над двигателем разобранного мотоцикла. Дальше за ними уходили вглубь ещё какие-то постройки. С левой стороны неожиданно обнаружились довольно высокие раскидистые яблони в цвету. Их тонкий аромат проскальзывал среди запахов смазки, масла и выхлопных газов. За растениями виднелся деревянный дом, не маленький и не огромный, с открытой верандой вдоль первого этажа и небольшим балкончиком на втором.

Егор оглянулся на неё и кивнул в сторону дома. Они разместились на веранде. Молчаливый парень прошёл вперёд и забрался на перила. Аня прислонилась спиной к столбу крыльца. Пострадавший пристроился на стуле, потирая ногу. Егор встал напротив.

— Раз ходишь, значит, цел.

Тот кивнул.

— Бедро отбил и ступню пережало.

Егор посмотрел на молчуна.

— Мотоцикл отогнал на платную стоянку. Сегодня вечером или завтра заберу, — ответил парень на невысказанный вопрос.

Аня не была уверена, но ей казалось, что Егор сильно зол. Он не вынимал руки из карманов и словно удерживал себя, не позволяя приблизиться к сидящему перед ним.

— Отстранён на месяц, — процедил сквозь зубы.