Идеальна для меня

Часть 1

Кратко взглянув на часы, я до боли прикусила и без того израненные губы. Нервно постучав пальцами по деревянному столу, в который раз отчеканила себе: «Просто зайди в кабинет и скажи ему это! Чего сложного?»

Вдох-выдох…

И все же сил отчаянно не хватало. Я снова и снова подходила к двери кабинета, а после возвращалась за рабочее место, сжимая в руках чертов мятый белый лист.

Вдох-выдох…

Сердцебиение зашкаливало, пульс отдавал набатом в ушах. Рабочий день давно подходил к концу, но для босса было нормой задерживать меня до полуночи. А то и больше.

Я была его правой рукой. Безмолвной тенью. Той, кто рядом двадцать четыре часа в сутки. Той, кто приезжает по первому звонку и выполняет любое требование. Той, кто идеально справляется с делами любой сложности и не имеет ничего невозможного. Все, хватит!

Телефон издал душераздирающий, приевшийся за годы, противный звук. Босс вызывал меня, и это было словно знаком с небес – пора!

Быстро вскочив с места, чтобы не передумать и не броситься наутек, направилась в кабинет. Привычно постучав и получив грубое «войди!», я медленно прошла по высокому ворсу персидского ковра прямо к широкому столу из черного дерева. За спиной мужчины раскинулось широкое панорамное окно, открывающее вид на магический ночной город Нью-Йорк. Но босс и не думал поднимать взгляда, прикованного к экрану ноутбука.

- Эмми, - вместо приветствия, он лишь едва заметно кивнул.

От властного бархатного тона я тут же собралась и сглотнула вязкую слюну. Плотнее сжав лист, нехотя навсегда оставила на нем следы своих пальцев.

- Что насчет отчета за прошедшую неделю? - как обычно по пятницам, поинтересовался мужчина вальяжно и без капли сомнений в моей готовности. Только спустя годы мне удалось научиться различать оттенки его холодного радушия.

- У вас на почте, - краткий ответ, как он любит. Никаких лишних подробностей и деталей. Только голая информация.

- Подготовила оценку нового объекта и риски приобретения с заключениями экспертов? - новый вопрос, и даже бровь не дернулась. Пальцы все так же безостановочно скользили по клавишам, печатая текст. Черные глаза цепко сканировали экран.

- Готов даже дизайн проекта и предварительные затраты на него, - быстро прочистив горло, я бросила краткий взгляд на лист в моих руках и, не сдержав эмоций, поморщилась. - Дизайнеры прислали идеи для концепции новой компании. Я отсмотрела их все и отобрала сто семьдесят тех, что достойны вашего внимания.

Босс несколько секунд помолчал. Создавалось впечатление, что мужчина просто не услышал моих слов. Но на самом деле в его голове сейчас происходил активная умственная работа, а мысли старательно скрывались за пеленой пугающего каменного выражения лица.

- Что насчет переговоров? – наконец, сказал босс, никак не отметив то, что за сегодняшний день я выполнила работы больше, чем весь отдел маркетинга. И так было всегда.

Проглотив обиду, я лишь сдержано и вежливо отчеканила:

- Сегодня я связалась с филиалами в Японии, Франции, Испании и Италии. Все прошло успешно, итоги подробно изложены в приложении к отчету.

И снова краткий, безмолвный кивок.

- Можешь быть свободна до понедельника, - только лишь обмолвился он, но тут же сам себя поправил: - Если не произойдет чего-то сверх нормы.

«Но «сверх нормы» всегда происходили. Вот уже пять лет!» - вынуждена была признать я, твердо решив сказать о главном именно сегодня. А не «потом когда-нибудь», как это было уже две недели.

Ноги мои будто приросли к полу, а рот будто онемел. Я остервенело смотрела на тёмные, словно сама бездна, волосы босса и не решалась заговорить. Язык прирос к небу, а мозги превратились в разваренную овсянку.

- Что-то еще, Браун? - жестко выплюнул мужчина, одной своей интонацией показывая, как сильно не желает меня здесь видеть. Как сильно его раздражает лишь одно мое присутствие рядом, будто блохи на костюме элитного бренда.

Это лишь придало сил!

- Да, что-то еще! - сделав пять решающих шагов вперед, которые никогда не пересекала ранее без острой надобности, я оказалась прямо рядом с рабочим столом. Вступила на территорию его энергетического поля. Положив на стол лист, я, наконец, выдохнула. Решилась! Смогла! Переборола себя! - Прочтите, пожалуйста. И подпишите. Это очень важно и требует вашего непосредственного внимания.

Стиснув зубы, босс нехотя оторвался от экрана ноутбука. Жадно вобрав кислород, он будто потемнел он ярости и негодования. Как я посмела ступить в его личное пространство? Как могла помешать работе?

Лишь три секунды ему понадобилось, чтобы просканировать текст, когда он вдруг неожиданно замер. Лицо заметно вытянулось, словно оскал зверя, ощетинилось и, становясь намного ужаснее обычного. И все же для не чуткого, едва уловимого человека это выглядело так: Шульц лишь слегка напрягся и вскинул на меня цепкий внимательный взгляд.

Чего никогда не было раньше.

Взрывная волна его тяжелой энергетики отшвырнула меня обратно на несколько шагов.

- Что это? - по слогам отчеканил он, словно маленькому ребенку с проблемами развития. Голос едва ли не срывался на рык.

Часть 2

- Боже, - воскликнула Натали, буквально подавившись «Кровавой Мери». - Ты просто самоубийца, Эмми! Но, знаешь… Я горжусь тобой, крошка!

Надя многозначительно мне подмигнула, отсалютовав «Сексом на пляже».

- Правильно, - плечи ее ритмично двигались в такт клубной музыке, тело буквально просилось в пляс. - Давно пора было уволиться к чертовой матери! Твой босс - настоящий самовлюбленный болван.

Я с некой долькой зависти посмотрела на такую свободную и легкую Надю. Еще в детстве она вместе с родителями эмигрировала в Америку, где ее отец успешно организовал небольшой бизнес по продаже хот-догов. Пока дочь успешно жила в свое удовольствие и посещала кружки по интересам, семья зарабатывала приличный капитал.

- Надя, ты ведь знаешь! У меня был контракт на пять лет, - в который раз уныло протянула я, спрятав лицо за ладонями. Коктейль «Голубая лагуна» по-прежнему был нетронутым. Впервые за долгие годы я могла с чистой совестью позволить себе алкоголь, но… не хотелось. - Я не могла уйти, когда только вздумается. «Шульц Индастрис» спонсировали мое обучение.

- Брось, мы живем один раз. Чтобы они тебе сделали? - высоко подняв подбородок, Натали неопределенно махнула рукой и высокопарно хмыкнула:
 - Поставила бы перед фактом босса и свалила бы. Тебе не хватает уверенности в себе, дорогая. Ты какая-то… Зажатая, что ли.

У меня буквально пропал дар речи. Удивительно, но и вторая моя подруга не отличалась серьезностью. Девушке было всего двадцать три, и она уже жила в самом престижном районе города. И, нет, она не была дочерью богатых родителей, а просто умела находить «правильных» ухажёров.

- К примеру, - язвительно заявила я, - компания могла подать на меня в суд и забрать деньги, потраченные на обучение, обратно. Еще и вместе с приличной неустойкой.

Натали с Надей странно переглянусь, дескать: «Какая же она занудная»; что дико меня взбесило, но я спокойно прикусила губу, решив не портить вечер.

- Расскажи лучше про Ронни, - вкрадчиво протянула Надя. Натали тут же присела поближе, навострив уши. - Как ты могла встретить его, учитывая свой темп работы?

Устало вздохнув, я вспомнила, как месяц назад буквально споткнулась в кофейне около работы об рабочий кейс молодого бизнесмена. Им оказался мой Ронни. Рон Харингтон, начинающий работник в сфере маркетинга. Тридцатилетний голубоглазый красавиц с белокурыми волосами и очаровательной улыбкой. Умный, общительный, обходительный. Через две недели он уже сделал мне предложение, через три мы вместе отправились смотреть первый совместный дом.

- Он… - я мечтательно прикусила губу. - Великолепный… Все, о чем только можно мечтать!

Девушки радостно завизжали, а затем Натали первой торжественно подняла бокал, прочистив горло.

- Я хочу пожелать моей подруге: наконец, начать жить полной жизнью, а не полумерами. Быть храброй и не пасовать перед трудностями. Надеюсь, Ронни сделает из тебя человека! - Натали говорила с улыбкой, сверкая идеальными винирами, но почему-то слова отозвались горечью в моем сердце. - Мы любим тебя, Эмми Браун!

- Присоединяюсь, - старательно пытаясь перекричать музыку, Надя буквально орала мне на ухо. - Ты достойна большего, чем сутками напролет подтирать сопли какому-то Шульцу.

- За новую жизнь! - с трепетом добавила я, поднимая «Голубую Лагуну».

Я отхлебнула лишь пару глотков, поморщившись от мерзкого привкуса чего-то мыльного и горького, когда подруги уже осушили по второму бокалу.

- Так дело не пойдет. Надо что-то с этим делать… - Надя странно посмотрела на Натали, многозначительно той подмигнув. - Иначе вечер пройдет скучно.

Натали понимающе кивнула и, пока я пыталась разобраться в их пантомиме, Надя взяла обеими ладонями мое лицо, повернув его к себе.

- Ты такая сегодня красивая, Эмми! Просто сияешь. Признавайся, новый блеск для губ? - голос девушки казался театрально неестественным, и я непонимающе поморщилась. - И тени такие… Такие… Естественные? Точно, все дело в них.

- Брось, ты ведь знаешь. Мне запрещено краситься на работу, а я только из офиса, - попыталась повернуться и посмотреть, что там делает Надя, но Натали просто не позволила мне этого сделать, крепко удерживая на месте.

- Точно, забыла… - Натали бросила краткий взгляд на Надю, и только в чем-то окончательно убедившись, наконец, позволила мне выровняться и взять рукой коктейль обратно. - Что же, Эмми… Давай поступим так: это не просто «Голубая Лагуна». Это – твое пророчество на грядущее. Если ты сможешь сейчас выпить его до дна, то жизнь твоя с Ронни будет долгой и безоблачной. Если же нет, то… Увы, разбежитесь через год, как и большинство «скоропостижных» браков в Нью-Йорке!

- Боже, нет! - воскликнула я, с ужасом посмотрев на коктейль. - Ты ведь знаешь, какая я суеверная... Зачем так со мной поступаешь?

- Потому что иначе нам сегодня не повеселиться, - поддержала ее Надя.

И тут же обе девочки заскандировали:

- Пей! Пей! Пей!

Ничего в жизни я не хотела больше, чем спокойной и размеренной жизни. Семьи, которой никогда не было. Любящего мужа, с которым не чуждо состариться рядом. Мои подруги хоть и казались ветреными и беззаботными, но в их словах была доля правды: мне пора меняться.

Часть 3

Клуб «Алмазная Роща» находился в самом центре Нью-Йорка и принадлежал лучшему другу Шульца. Мужчина знал, зачем туда приходят девушки – найти интрижку на ночь, закинуться запрещенными веществами, напиться до отключки.

Когда водитель затормозил у неоновой вывески, Конрад повернулся к Стефану и с омерзением процедил сквозь стиснутые зубы:

- Жди меня здесь. Я выйду через пять минут.

Именно столько ему понадобится, чтобы найти Браун и вытащить ее прочь. Если он успеет вовремя, то она окажется недостаточно пьяна и сможет приступить к работе тотчас. Шульц хотел по полной загрузить ее делами в знак наказания за неповиновение.

- Здесь запрещено парковаться, - нехотя протянул Стэфан, морщась и отводя взгляд. - Штраф невероятно огромный…

Шульц до треска сжал ручку двери иномарки, выплюнув:

- Ну, так разберись с этим.

Последний раз Шульц был в клубе неделю назад, когда лично заключал контракт с итальянской компанией. После успешного подписания договора, они с новым партнером заказали парочку умелых шлюх и удачно «скрепили» сделку. Мужчина улыбнулся воспоминаниям, обводя цепким взглядом помещения.

Внезапно Конрад замер, пригвожденный к полу.

В самом конце зала на небольшом выступе, где располагался высокий шест, крутилась знакомая ему фигура. Блузка девушки была расстегнута на верхние пуговицы и приспущена на плечах, оголяя верх груди; юбка приподнята до колен выше уровня чулок. В плавно танцующей, грациозной лани Шульц не сразу узнал Эмми. Впервые он видел, как ее светло-каштановые волосы прядями ниспадали по плечам; как на губах горела похотливая светлая улыбка…

- Классная телка, - незнакомый Шульцу пьяный в хлам паренек ткнул его локтем в бок и секретно шепнул на ухо: - Я бы ей засадил по самые гланды. Жаль, вряд ли удастся пробраться сквозь желающих.

Конрад кратко глянул на ораву мужчин, тянущих к Эмми руки. Некоторые из них успешно касались ее тела, один даже успел ухватить за ягодицу. Что-то темное застилало глаза Шульца, лишая рассудка. Он сделал пасс рукой, впечатывая кулак прямо в пах незнакомца. Тот свалился на пол, мыча что-то нечленораздельное.

- Удачи тебе хоть кого-то когда-то поиметь, - бросил ему вслед Шульц, пробираясь через толпу. По пути он набрал номер Эрика, владельца «Алмазной Рощи». - Закрой клуб. Сейчас. На всю ночь.

- Ты с ума сошел, Шульц?! - воскликнул Эрик ошалевшим голосом. - Я люблю тебя, ты же знаешь, но… Сегодня пятничный вечер. Я живу за счет таких дней. Выручка будет не меньше двухсот!

Немного подумав, Шульц оценил ситуацию.

- Триста, - одно слово, и Эрик замолк.

- Четыреста и можешь тусоваться там хоть все выходные! - деловито произнес мужчина, давая понять, что готов к торгам.

- Триста пятьдесят - и это мое последнее слово.

Эрик замолчал. Он боялся продешевить и боялся, что Шульц передумает. Потому тяжело вздохнув, тот затараторил:

- Хорошо, дай мне время, чтобы оповестить охрану.

- Не больше пяти минут, - кратко поставил перед фактом, сбросив вызов.

Шульц спрятал телефон во внутренний карман пиджака, затем подошел вплотную к шесту и сложил руки на груди. Эмми продолжала танцевать, выкручивая странные маневры. Каждое ее движение отзывалось пульсацией в паху… Почему Шульц сразу не заметил эту темную сторону Браун? Ранее она казалась ему умной заучкой, но скучной и сухой.

- Дорогие посетители клуба! - раздалось по громкоговорителю сразу после того, как музыка резко выключилась. - Мы приносим свои извинения, заведение закрывается по техническим причинам. Пожалуйста, покиньте помещение.

Кто-то кинулся к выходу, кто-то запротестовал, но только не Эмми. Она упорно продолжала танцевать, будто существовала в какой-то своей реальности. Губы ее безмолвно двигались, напевая только ей известную песню. На какое-то время Шульц позволил ей продолжать шоу, пока вдруг она не принялась расстегивать дальше блузу, стаскивая ее все ниже и ниже.

Шульц раздраженно ступил на сцену, грубо дернув Браун за руку на себя. Девушка пошатнулась, упав в руки босса, и уже спустя мгновение растерянности, гортанно рассмеялась.

- Ты слышишь меня? - мужчина сжал ее подбородок одной рукой, другой удерживал на месте. Рассматривая неестественно расширенный зрачок, Шульц раздраженно рявкнул: - Что именно ты принимала? Быстро!

- Принимала? Я? Что за бред! Я тут с подругами… Где они, кстати? - Эмми поморщила нос, язык ее едва ли шевелился. Наконец, она с удивлением посмотрела прямо на Конрада. - А ты вообще кто? Не мешай мне танцевать!

Зарычав сквозь стиснутые зубы, Шульц резко выдохнул и грубо встряхнул Эмми.

- Что. Ты. Принимала? - голос его рассекал пространство, будто оголенное лезвие ножа. Зеваки, которые все еще оставались поблизости, торопливо ретировались прочь. - Быстро, Браун! Название.

Эмми растерянно моргала не без труда пытаясь соображать.

- Коктейль «Голубая Лагуна», - пожала плечами та, и цепкий взгляд мужчины не нашел в девушке и капли обмана. Либо она настолько не в себе, что сама верила в ложь.

Часть 4

Я проснулась, оттого что спина противно стрельнула, распространяя острую колющую боль по всему телу. Резко дернувшись, внезапно встретилась носом с полом.

- А?.. - подняв перепуганный взгляд и широко распахнув глаза, я тут же прикрыла их ладонью, потому что ярко светящее солнце безумно слепило.

Но не это волновало больше всего… Я была не у себя дома!

Более того, спала на кресле, закинув голову на подоконник и скрючившись в три погибели.

«Где ты, черт тебя дери, Эмми?» - взорвалось в голове неоновой вспышкой. Ощупав себя онемевшими руками, с облегчением поняла, что одежда все еще на мне. Как и шпильки, от ночи в которых безумно ныли ступни.

Как только мысли перестали разбегаться в стороны, как теннисные шарики, я принялась осматриваться по сторонам: огромный стеклянный стол с множеством офисных стульев; позади него, около панорамной стены, располагались кожаные диваны и кресла.

- Нет… - сорвалось с губ истерически. Я нервно протерла глаза, желая поскорее очнуться от кошмарного сна. Увы, картинка не поменялась. - Нет, нет, нет!

Самый роскошный зал для переговоров с ВИП-клиентами был только у одного человека в холдинге «Шульц Индастрис». Прямая дверь вела прямо в кабинет босса… Точнее, бывшего босса Конрада Шульца.

Я до боли сжала пульсирующие виски и зажмурилась, что есть мочи, пытаясь вспомнить вчерашний день. Натали с Надей уговорили меня отправиться в самый популярный клуб Нью-Йорка «Алмазная Роща» и отпраздновать триумфальное увольнение, а также скорый брак.

- Ронни! - я обернулась по сторонам, ощупала вокруг пространство в поисках телефона. Ничего, даже сумочки. - Че-е-ерт… Что он обо мне подумает?

Напрягая мозг еще усерднее, перебрала в памяти все те крупицы событий, что каким-то чудом сохранились: безумно горькая «Голубая Лагуна» залпом, а дальше… Белый шум.

- На кой черт было пить, - простонала себе под нос, не без труда поднимаясь на ноги. - Да еще и на голодный желудок…

Медленно двигаясь к выходу, я старательно пыталась согнать пелену перед глазами и избавиться от шума в ушах. Все безрезультатно. Но стоило коснуться ручки двери, как сознание практически полностью протрезвело.

На желтом стикере, прикрепленном на замочную скважину, черной ручкой было размашисто написано: «Переоденься, приведи себя в порядок. Все необходимое в гостевой ванной».

Этот почерк невозможно было забыть или вычеркнуть из памяти. Только Он мог писать так, что дух захватывало. Складывать буквы в… казалось бы, простые слова и в каждом из них будто читалась холодная угроза, немое предупреждение, надменный приказ. Босс всегда оставлял подобные стикеры на отчетах, с заметками, и всегда подобные «знаки» обозначали скорую взбучку. Вот и сейчас я подобралась.

Я уже почти решилась выйти прочь, ведь Шульц мне больше не босс! Какого черта он вообще говорит, что делать?!

Но внутренний инстинкт самосохранения будто бы предостерег. Громко кричал: «Просто сделай это. Не зли!»

Тяжело вздохнув, я развернулась на пятках и быстро проследовала в другой конец комнаты, где за коридором находилась мини-квартира. Иногда там останавливались гости или сам Шульц на ночь, если переговоры затягивались. Войдя в широкую светлую ванную комнату, я скользнула взглядом по свежей темно-бордовой обтягивающей юбке с высокой талией и белой блузе.

На столике лежала расческа, средство для снятия макияжа (почему-то за ночь туш стекла крупными каплями по щекам, застывая в неприглядном виде, будто я рыдала), средства гигиены и даже плойка для волос с феном!

Решив не принимать душ, ведь задерживаться в офисе я не планировала, быстро сменила одежду, уложила волосы в высокую гульку и стерла макияж.

- Нет, так не пойдет… - с ужасом посмотрев на бледную кожу и синяки под глазами, воспользовалась лишь тональной основой и нежно-розовой помадой. - Так-то лучше. Не так пугает…

Перед тем, как выйти прочь, я внимательно осмотрелась. То, что босс любил девушек, много и разных, странным не казалось. Но он никогда не позволял им заходить в кабинет, не пускал в личные покои. Почему тогда все эти вещи здесь? На кого они были первоначально рассчитаны?

«Осталось совсем немного, - успокаивал меня внутренний голос, когда от встречи с боссом снова отделяла всего одна дверь. - Просто дыши. Ты ведь уже свободна, так? Он ничего тебе не сделает. Что бы ты вчера ни натворила, каким бы образом ни попала обратно в офис».

Сделав глубокий вдох и резкий выдох, я почти успокоилась… Почти. Если бы не одно «но». Верхние парочка пуговиц блузы не выдержали напряжения и просто отскочили в сторону, упав на пол. Одежда была уж слишком тесной для моей груди полноценного второго размера.

Бросив краткий взгляд на стеклянную панель, я смерила свое глубокое декольте удрученным взглядом.

- Он убьет меня за такой вид! - прошептала сдавленно, представляя лицо Шульца. Мужчина не терпел, когда нарушали дресс-код. Но тут же возникла и более пугающая мысль: - Боги, а вдруг эта блуза стоит целое состояние?! Я же никогда не расплачусь…

Пока сомнения не довели меня до обморока, я резко расправила спину и распахнула дверь. Назад пути не было. Поздно тушеваться и идти на попятную.

Часть 5

Словно действуя по инерции, я привычно распахнула ноутбук и принялась выполнять список задач. Мой мозг будто бы разделился на две части: где первая отлажено выполняла план, а другая… Другая часть сходила с ума, снова и снова проматывая в памяти ужасные видео кадры из клуба.

Шок был настолько велик, что я до сих пор в полной мере не осознала, во что именно вляпалась. Закончив работу быстрее, чем когда-либо, я с ужасом уставилась в стену. Мурашки снова и снова пробуждали во мне страх и отчаянье.

Когда на глаза попался рабочий телефон, я, с минуту поколебавшись, резко потянулась к нему, хотя раньше строго настрого запрещала себе совершать личные звонки. Благодаря отменной памяти мне удалось без труда набрать номер Нади.

- Да, - нежно промурчала она после первого же гудка.

- Это я, - понуро выдохнула в трубку. - Привет.

- Оу, неожиданно… - голос Нади тут же потух и расслабился. Радость из него моментально улетучилась. - Как ты после клуба? Голова не болит? Боже, ты вчера так отожгла, мы не ожидали подобного от офисной тихони!..

Подруга весело расхохоталась, а я проглотила горечь, разливающуюся по телу свинцом. Каждое слово давалось так тяжело, что паузы были слишком частыми:

- Что произошло? Я… Я ничего не помню после «Голубой Лагуны»… Будто кто-то молотком по голове ударил!

Надя помолчала дольше, чем стоило, а затем неуверенно и сбивчиво пробормотала:

- Дорогая, ты слишком редко пьешь. К тому же, совершенно не закусывала. Неудивительно, что алкоголь отшиб тебе память… Такое… Такое бывает… Иногда…

Мне слабо верилось в это, но я не позволила себе предположить нечто похуже.

- Допустим, - вынужденно согласила я. - Но… Почему вы меня бросили? Одну, в клубе, полном извращенцев… Я ведь была не в себе, вела себя, мягко говоря, странно…

- Что значит «бросили»?! Тебе что, пять лет?! - агрессивно хмыкнула Надя. В моем сознании четко отразилась картина, как азиатка закатывает свои серые глаза и нервно наматывает черные волосы на длинный ноготь. - К тому же, я подцепила отменного мужчину. Он владеет сетью кондитерских, представляешь? Ах, жаль он мне до сих пор не перезвонил… - девушка замечталась, а затем будто очнувшись, добавила: - Наташа тоже кое с кем познакомилась. Ей было не до тебя.

Задохнувшись от внезапно возникшей в груди боли, я отрешенно пробормотала:

- Вчера произошло нечто ужасное.

- И что же? - без капли интереса спросила Надя, но тут же оживилась: - Неужели переспала с кем-то и «залетела»?! Вот это была бы новость…

Вспомнив Шульца, я моментально отряхнулась.

- Фу! Естественно, нет… Просто…

- Ах, тогда ладно… Прости, дорогая. Мне пора! Через пять минут начинается йога, а опаздывать строго запрещено. Целую, увидимся. - Надя положила трубку еще до того, как я успела вставить хоть слово, оставляя меня наедине с гудками.

Упав на стол, закрыла лицо ладонями. Почему я раньше не замечала, насколько одинока? Почему нет человека, которому можно рассказать о своих проблемах?

Работа занимала большую часть жизни, думать о чем-то другом времени не хватало. С Наташей мы познакомились на освоении новых компьютерных программ в Нью-Джерси, куда меня отправили на курсы повышения квалификации. А Надя была той, с кем мы ежедневно сталкивались в кофейне на углу офисного здания корпорации. Я покупала там безумно дорогой кофе для босса, а девушка искала потенциальных спонсоров. Мы не были самыми преданными подругами на века, зато идеально подходили друг другу, чтобы провести веселый вечер в хорошей компании.

Внезапно вспомнив о Ронни, я улыбнулась. Внутри возродилась некая скрытая сила, и я воспользовалась ей, чтобы снова воспрянуть духом и набрать номер жениха.

- Любимая! - воскликнул тот своим безумно бархатным и мягким голосом. Сердце забилось быстрее, а в животе запорхали мурашки. Но ровно до того момента, как я вспомнила, почему мои колени сбиты едва ли не в кровь. - Я звонил тебе вчера около двенадцати, но телефон был отключен.

- Мы с подругами ходили в клуб. Видимо, там и осталась моя сумочка со всеми вещами, - прикусив губу, я сжала руки до побеления костяшек. Ноготки впились в мягкую кожу, оставляя темные следы.

- Оу, молодцы! Как повеселились? - Ронни явно шел по улице, потому как на заднем плане слышался шум ветра, чужие голоса и сигналы машин.

- Да н-нормально, - зачем-то солгала я, но тут же терпение мое лопнуло. Ударив ладошкой по столу, я откинулась на спинку кресла. - Милый, я должна тебе кое-что рассказать. Это кое-что тебе наверняка не понравится. Вернее, так: точно не понравится.

Ронни с минуту помолчал, а затем оживленно воскликнул:

- Боги, Эмми! Если это то, о чем я думаю – прибереги новость до завтрашнего совместного ланча. Хочу услышать все вживую.

Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем это он подумал, когда мужчина с намеком продолжил:

- Поверь, я люблю детей. И всегда хотел полноценную семью.

- О, милый… - по щеке покатилась слеза, сердце пропустило удар. В одно крохотное мгновение я ощутила себя самым ужасным человеком на земле. Голос срывался на хрип. - Не думаю, что это то, о чем ты…

Часть 6

Было непривычно холодно и зябко. К мужчине напротив я совершенно не ощущала ничего похожего на желание или хотя бы увлечение. Шульц не был тем человеком, с которым хочется проводить страстные ночи напролет. Он не возбуждал меня, не манил. Пугал? Да. Доводил до ужаса одним лишь черным взглядом? Так точно!

- Не смей шевелиться, - приказал босс, подходя ко мне вплотную. Я по инерции отвернулась, и его нос коснулся щеки. - Чтобы ни произошло – ты выполняешь мои приказы.

«Многие секретарши спят с боссом ради должности, - убеждал меня внутренний голос, пытающийся найти хоть какое-то оправдание происходящему. Хотя это даже не звучало, как оправдание… - Это норма для Нью-Йорка. Стоит лишь потерпеть пять минут, зато впереди ждет счастливая жизнь с Ронни, теплый дом, множество деток…»

Кончик носа Шульца очертил ровную линию от щеки до шеи, задевая подбородок. Он тяжело дышал, немного хрипел. Правая ладонь изучающе упала на грудь, заставляя вздрогнуть и закусить щеку изнутри. Он спокойно очертил ее контур, нащупывая сосок под тонким лифом.

- Ай! - мои руки оторвались от поручня, закрывая грудь. Босс слишком увлекся, причиняя боль. От резкого ощущения соски напряглись, тело покрылось потом.

- На место! - рявкнул Шульц, разозленный моим неповиновением.

На мгновение я замерла, решив ему противостоять. И все же… Босс смотрел на меня так пристально и требовательно, что голова шла кругом, и единственное, чего поистине хотелось, - поскорее все это закончить.

Мои руки неуверенно поползли на прежнее место, но в этот раз я была готова, когда его пальцы крепко сжали соски, а затем оттянули их на себя. По телу импульсами разлились покалывания вперемешку со странным, не знакомым ранее чувством.

Шульц остановился, я глухо выдохнула. Одна его рука поползла вниз, без прелюдий раздвинув складки и коснувшись клитора большим пальцем. Он медленно вращал им, ускоряясь все быстрее и быстрее.

Я была уверена, что ни за что не смогу возбудиться, и это будет боссу огромным жизненным уроком. Он навсегда оставит меня в покое, и мы просто забудем сегодняшний день, будто и не было его вовсе. Но когда я расслабилась на долю секунды, он снова сжал свободной рукой сосок, знакомо потянув его на себя. В этот раз пальцы грубо прокрутили его, тело мое выгнулось дугой.

Странное движение отозвалась импульсом между ног, острой судорогой чего-то приятного и томительного. Я постаралась отогнать это внезапное чувство, но прежде Шульц ввел в меня два пальца, продолжая двигать большим по кругу монотонно и бескомпромиссно. Каждая клеточка кожи напряглась, как один сплошной нерв, пальцы сковало судорогой.

- Нет! - вырвалось с моих губ жалко и гнусно. Я не собиралась получать удовольствие, не собиралась предавать любовь Ронни. Одно дело – бесчувственный голый секс, другое – оргазм. Мне совершенно не нравилось то, что ощущало тело. Я снова и снова напрягалась, сбрасывая наваждения. Шульц не давал мне возможности сделать это, подключая новые уловки. - Нет, нет, нет…

- Да, Эмми, - самодовольно выдохнул Конрад мне на ухо, будто шепот самого дьявола. - Осознай то, что с тобой происходит. Отпечатай это в памяти навсегда.

Пальцы Шульца были такими умелыми и ловкими. Казалось бы, простые движения соединялись в единую неповторимую музыку, умело играли с женским телом. Я знала, сколько у него было любовниц, и все равно сопротивлялась. Отчаянно старалась собраться, но… Сгусток напряжения становился все больше и больше, лишая разума и отлучая от мира вокруг.

Больше прикосновения босса не казались мне грубыми. Наоборот. Я хотела больше, глубже, острее. Я. Хотела. Кончить. Это меня убивало.

- Пожалуйста, - страдальчески пропыхтела я, откинувшись головой назад. Шульц входил в меня все глубже и глубже, но будто специально притормаживал, когда я подходила к самой грани. Снова. Снова. Снова… - Пожалуйста…

Я металась, будто от приступа лихорадки. Блуза стала влажной, волосы облепили лицо, а грудь опухла. В лифте больше нечем было дышать, пространство заполонил горячий воздух.

- Проси меня, Эмми, - повелительно отчеканил он, на мгновение останавливаясь. Из губ вырвался вздох разочарования. - Умоляй.

- Прошу… Прошу… - губы едва двигались, глаза открыть не удавалось. - Я больше могу…

Я услышала довольный холодный смешок, леденящий душу, словно из преисподней. Но не успела среагировать на него, как Шульц резко вогнал в меня пальцы, сжал сосок и надавил на клитор одновременно. Тело мое взорвалось и растворилось где-то в невесомости, между мирами. Я громко застонала, потеряв равновесие. Шульц подхватил меня, удерживая пальцы внутри до тех пор, пока я не перестала сокращаться. Затем он спокойно спросил:

-Ты все?

По телу прошли мурашки осознания. В одно мгновенье от небесной феерии я опустилась на самое дно. Резко выровнявшись по струнке, попыталась опустить ногу, но она все еще была связана.

Глядя мне прямо в глаза, босс вытянул из меня пальцы и медленно поднес их к носу. Крылья затрепетали, а оскал будто вытянулся. Мужчина снова стал похож на опасное животное. Его губы облизали влагу, заставляя меня поморщиться.

- Вкусно, - прорычал тот, будто распробовав мое унижение и падение. И тогда я впервые услышала его… другим? Словно промелькнуло в простом слове сотня всевозможных эмоций. Но, что более вероятно, я просто ошиблась. И Шульц лишь носом ткнул меня в то, какая я жалкая перед его властью и даром убеждения.

Часть 7

«Мидл Хай» располагался в самом центре «брендовой вселенной» сливок Нью-Йорка. Каждая модница мечтала хоть однажды урвать что-то от именитого дизайнера Джэфа Роддери, а вот Конрад Шульц шил свои костюмы исключительно у него. Выбирая вещи не из текущей коллекции, а только под заказ. Каждая из них стоила, как внедорожник высокого класса, но босс даже не переживал на этот счет. Я периодически вела его финансы и знала, что для корпорации «Шульц Индастрис»  это лишь жалкие гроши.

- Дорогой! - Роддери ждал нас прямо около входа, его работники выстроились в единую шеренгу, словно солдаты перед боем. Выражение их лиц было соответствующим. - Наконец-то ты нашел время посетить мое царство! Мое сердце у твоих ног, дорогой друг!..

Джэф был прирожденным итальянцем, но корни имел турецкие. Это отражалось не только в чертах его лица, но и любви к блеску и шику: позолоченные манекены, рамы, стены и пол. Бриллиантами украшенные торшеры, потолки, створки комнаты переодеваний… И все же одежда его была верхом показательной люксовой утонченности и благосостояния.

- У нас есть ровно тридцать минут, - коротко отрезал Шульц, лишь быстро кивнув на теплое приветствие. - Все готово?

Роддери засуетился, щелкнув пальцами своим людям. Они тут же разбежались, спустя несколько минут появившись перед мужчиной с несколькими манекенами. На каждом из них было надето женское платье – черное, красное и белое. Пока я жадно рассматривала каждое из них, Конрад быстро сделал свои выводы и кивнул на ярко-красное.

- Примерь это. - Я замерла, задумавшись над происходящим. Мне до сих пор не верилось, что мы отправились в ателье, дабы подобрать подходящее платье. - Живо, Браун!

Словно очнувшись, я быстро побежала в примерочную. В суматохе скинув офисный наряд, поспешно натянула безумно обтягивающий шелк, будто вторую кожу. Впереди все смотрелось идеально: тонкие бретели, будто ниточки; напрочь закрытая грудь, едва заметный вырез на ноге, длинна изделия доставала прямо до пола. Только лишь одно «но»: вся спина, вплоть до ягодиц была полностью открыта.

Я неловко вышла к боссу, размышляя над тем: нравится мне такой выбор или нет? Было достаточно смело. И, все же, скорее «да», чем «нет».

- Хм… - Шульц почесал подбородок, а затем взглянул на часы. Его глаза округлились. - Черт.

- Послушайте, - я попыталась повернуться спиной, но босс остановил меня жестом руки, набирая кого-то. - Есть один важный нюанс…

- Платье идеально подходит под мероприятие, - сказал Шульц дизайнеру, а не мне. Тот довольно потер ладоши, в глазах его заплясали сотни тысяч долларов. Затем босс переключился на разговор по сотовому: - Мне нужен вертолет. У вас не более пяти минут. - Когда мужчина сбросил вызов, вокруг меня уже крутились десятки помощников, подгоняющих и без того идеальный наряд. - Эмма, сегодня в твоем расположении мой водитель. Он отвезет тебя к косметологу, там тебя ждет полная подготовка. Затем визажист и стилист.

Я не успела вставить и слова, как Шульц просто буквально растворился в воздухе. У меня не было телефона, денег и даже кредитки! Стоя в безумно дорогом месте, я не ощущала себя счастливой. Наоборот, моя жизнь все больше и больше становилась похожа на воронку в бездну.

- Вам так повезло! - шепнула мне на ухо помощница Роддери. - Ах, как бы я мечтала хотя бы примерить это прекрасное платье. Боже, оно ведь даже стоит дороже моей квартиры…

Прикусив язык, я не стала спорить. Мысли о том, что произошло совсем недавно в кабине лифта, не давали мне покоя. Завтра за ланчем нам предстояло встретиться с Ронни, и я совершенно не представляла, как смотреть ему в глаза. Стоит ли говорить об измене?

Все время, пока миловидная тайка делала мне массаж, затем эпиляцию, а после и всевозможные маски, я репетировала разговор с женихом. В каждом из намеченных вариантов парень бросал меня и уходил навсегда. Я была точно уверена, что этого мне просто не пережить. Слишком уж много случилось за последнее время…

- Вот так, - визажист внесла последние коррективы, после чего довольно отошла в сторону. - Идеально!

- Укладка тоже готова, - послышался голос позади, девушка положила щипцы и слегка прошлась лаком, подправив неровности пальчиками. - Можете подойти к зеркалу, Эмми.

Неторопливо поднявшись с кресла, я медленно устало повернулась и… обомлела. На меня смотрела роковая красотка и соблазнительница: изящные стрелки, розовые щечки, ярко-красные губы, а также плавная волна Голливудских локонов. О чем тут говорить? С Конрадом работали лучшие, и они знали свое дело.

- Это... - растерявшись, я едва заметно улыбнулась. Просто чтобы проверить, я ли в отражении? - Это просто невероятно!

- Славненько, - девушки довольно хлопнули в ладоши и заметно облегченно выдохнули. - Осталось лишь надеть платье и подобрать обувь.

Когда я отдавала свое мысленное предпочтение платью с глубоким вырезом на спине, то в моей наивной голове даже намека не возникло на логический в данном случае вопрос: а как же быть с бюстгальтером? Ранее мне не приходилось носить подобного, и я надеялась, что есть специальное белье для подобного наряда.

- Вам придется идти без нижнего белья, - ошарашил меня стилист, повергая в нешуточный шок. И прежде чем я успела переварить эту информацию, окончательно добил:

- Без лифа и без трусиков, естественно. Иначе никак. Это тончайшая ткань…

Часть 8

- Ваша репутация примерного семьянина будет разрушена, босс, - прошептала я в его перекошенное от злости лицо. Аврора продолжала стоять на прежнем месте, отчаянно делая вид, что все происходящее – план. Но в глубинах ее глаз пылало недоумение, ярость и обида. - Вернитесь на место, прошу. Вспомните про акции и инвесторов…

Шульц дышал так тяжело, что крылья его носа раздувались, предвещая грядущую бурю. Он цепко сощурил черные глаза и отчеканил по слогам, указывая пальцем на платье:

- Что это, Браун?

Он был зол. Просто невероятно взбешен! Казалось, еще мгновение и из ушей пойдет самый настоящий пар.

- П-платье? - словно какая-то идиотка предположила я, не узнавая свой поникший испуганный до чертиков голос.

- Напомни, - процедил тот сквозь сжатые зубы. От вспышек фотокамер лицо Шульца подсвечивалось, добавляя градуса ядовитости. - Я просил тебя станцевать приватный танец или произвести хорошее впечатление на моих будущих партнёров? Потому как сейчас сложно разобрать.

Унижено до боли прикусив нижнюю губу, я растерянно опустила взгляд, скрывая внезапно возникшие в глазах слезы. Всю дорогу в моей голове крутились подобные мысли, но все они развеивались командой Шульца. Он хотел подобного? Я сделала. Как последняя идиотка.

- Вы сами выбрали это платье, - едва слышно выпала я, отчаянно пытаясь взять себя в руки. - Это был ваш приказ.

Я ощутила, как пальцы босса немного расслабились, а затем и вовсе оставили меня в покое. Он быстро осмотрелся по сторонам, оценив количество заинтересованных личностей.

- Ты не потрудилась повернуться спиной, Браун. Но сейчас уже поздно что-то менять! На тебе лежит слишком важная миссия сегодня, - без капли эмоций, холодно выдохнул он, после чего поставил перед фактом: - Сейчас ты пойдешь в дамскую комнату и пробудешь там ровно столько, пока твое тело не согреется.

После Шульц развернулся к ждущей его Авроре и, натянув сияющую улыбку, вернулся на красную дорожку.

«Тело не согреется?» - пронеслось в моей голове. Кратко осмотрев себя, я охнула от того, как сильно выпирали соски сквозь тонкую ткань. «Боже, неужели он увидел даже через вспышки фотокамер?!» Быстро прикрыв грудь руками, я побежала вверх по лестнице и уже через считанные минуты сидела на широкой мраморной скамье женской комнаты.

Каждая минута в спокойствии и тишине, наедине с собой заставляла меня вспоминать ужасные кадры, снятые Шульцом в клубе. И если здесь наивная часть мозга продолжала верить в фотомонтаж и обман, то… Что сказать о маленькой грязной «лифто-тайне»? Изнутри жгла ужасная, пугающая мысль: «Ты привыкла выполнять каждое слово босса беспрекословно. И не важно, о каком деле идет речь».

- Конрад Шульц просто великолепен! - донесся до меня возглас одной из зашедших в комнату дам, послышался звук открывающегося крана. Ее подруга тут же томно вздохнула: - А платье жены Авроры это просто нечто… Как она смогла достать его, ведь коллекции еще нет в продаже! Ей невероятно повезло с влиятельным мужем… Я бы за такого душу дьяволу продала!

Первая согласно кивнула и в полголоса шепнула:

- Говорят, Аврора уже ждет первенца и поэтому ходит в свободной одежде. И я ее понимаю… Такого мужчину нужно держать возле себя крепко накрепко.

Сердце болезненно кольнуло, пальцы до побеления костяшек сжали лавку. Конрад всегда изменял Авроре, и этот брак казался мне гостевым и выгодным для обоих: Аврора получала пиар, а Шульц - статус женатого мужчины. Это никогда не заботило меня ранее… До сегодняшнего дня.

Не давая себе возможности впасть в уныние, я быстро поднялась на ноги и подошла к зеркалу. Тело согрелось, платье выглядело более-менее прилично.

Пробираясь сквозь шумную толпу зала, я цепко высматривала среди присутствующих Шульца. На нем был темно-бордовый пиджак, выгодно выделяющийся на фоне остальных – привычно черных.

- Оу, простите, - проходящий мимо мужчина едва ощутимо задел меня локтем и тут же взял под руку. Это произошло так ловко, что я заподозрила в этом умысел. - Могу я загладить свою вину, скажем, бокалом вина?

На вид незнакомцу было не более сорока лет. Среди темно-черных волос встречались седовласые пряди, что придавало ему некой солидности. Черные глаза отчаянно напоминали мне босса: такие же цепкие и беспринципные.

- Простите, - улыбнувшись краешками губ, я аккуратно выпуталась из его объятий. - Но я на работе.

- Очень интересно… - услышала я себе вслед, когда сделала лишь пару шагов.

Шульц стоял у барной стойки с тумблером виски. Он сосредоточенно изучал что-то в своем телефоне, игнорируя шумиху вокруг. И, тем не менее, когда я оказалась рядом, он не глядя пробормотал:

- Наконец-то, Браун. Не прошло и года.

- Вы ведь сами велели мне… - поморщив нос, я подавила невероятное желание сказать ему какую-то глупость.

- Среди спонсоров этой благотворительной акции есть мой прямой и единственный на данный момент конкурент, - перебил меня босс, переводя сканирующий взгляд на людей вокруг. Он словно специально игнорировал меня всеми возможными способами. - Филипп Майер. Ты должна расположить его к себе настолько, чтобы он проболтался тебе о дате выпуска нового смартфона.

Часть 9

Став около огромной резной колонны в средине зала, я внимательно уставилась на Филиппа Майера, мило воркующего с тремя стильно одетыми моделями. В отличие от Шульца, мужчина не казался замкнутым. Наоборот, громко смеялся, яростно жестикулировал, много улыбался и смеялся.

На фоне поджарого Конрада, Филипп был настоящим медведем, массивным и крупным. Если босс возвышался надо мной будто скала, то его конкурент едва ли превышал планку в метр семьдесят.

От мысли, как заставить его разболтать коммерческую тайну, ведь обычно премьеры такого рода озвучивают для прессы буквально стык в стык, разыгралась жуткая мигрень. Видимо, я слишком долго рассматривала «цель», потому как одна из моделей шепнула ему что-то на ухо, и тот повернулся.

- Вы вернулись, - обворожительно широко улыбаясь, Филипп подошел ко мне сразу, как распрощался с вмиг погрустневшими девушками. - Позвольте принести вам бокал с чем-то шипящим?

- Не стоит, - поморщившись от воспоминаний о последнем бокале в клубе, я протянула ему ладонь. - Эмми.

- Филипп, - губы мужчины накрыли мою кисть, слишком долго на них задержавшись. - Просто имя, ничего более. Как ваша работа?

- Уже завершена, и я совершенно свободна, - с каждым словом яд в моем горле поднимался все выше и выше. Я чувствовала себя той, кого сама всегда старательно избегала - наглой обманщицей.

- Отлично! Тогда позвольте мне показать вам более живописные и уединенные уютные места, - Филипп подставил мне локоть и многозначительно кивнул в куда-то в сторону, - Вы можете мне доверять. Идемте? - внезапно мужчина выцепил кого-то из толпы и, помрачнев, стиснул зубы. - Хм…

Я посмотрела туда, куда было приковано внимание Майера, и тут же покраснела. Шульц все так же стоял у барной стойки и внимательно таращился на меня так гневно, будто я уже успела провалить всю операцию. Между пальцев босс медленно крутил бокал с виски, при этом его опущенный цепкий взгляд испугал бы даже покойника.

- Не переживайте, Эмми, - Филипп понял мою заминку по-своему и воспользовался возможность сжать мою ладонь. - Я не оставлю вас одну на растерзание.

Филипп проводил меня прямо к лифту, и мы поднялись с ним на восьмидесятый этаж. Он много рассказывал о музыке, искусстве и даже о семье. И ничегошеньки о работе.

Когда мы вошли в длинный пустующий холл, я аккуратно спросила:

- А чем вы занимаетесь?

- Живу в свое удовольствие, - без капли колебаний пробормотал тот, уводя меня куда-то вглубь здания. Не будь здесь на каждом углу охранника, а также камеры видеонаблюдения, давно запаниковала бы. - А вы, Эмми? Я имею ужасное качество – говорить без умолку. Чем занимаетесь вы?

- Я... - в голове не нашлось ни единой причины соврать Майеру, которого я больше никогда не увижу. - Я работаю на нелюбимой работе на самого ужасного человека в мире. И самое пугающее во всем этом - он имеет на меня огромное влияние. Я совершенно не умею ему противостоять.

- Не умеете или не хотите? - поставил меня в тупик вопросом тот и, когда увидел растерянность на лице, тут же поспешно добавил: - В любом случае, звучит просто ужасно. Вам нужно срочно что-то с этим делать.

- Я пытаюсь…

Я засмотрелась на Филиппа, с тоской думая о том, как буду докладывать на него Шульцу. Он был мил, обходителен и добр на первый взгляд. Все эти мысли отвлекли меня от самого главного: в одно мгновение мы оказались в джунглях.

- О, Боги! Что это? - я растерянно обернулась по сторонам: пальмы, лианы, запах восточный цветов. Все это отзывалось внутри незнакомым трепетом – отпуска у меня никогда не было.

- Это зимний сад. Сегодня он открыт для всех желающий. - Филипп презрительно хмыкнул. - Но ведь тут нет папарацци, верно? Зачем кому-то тратить время зря? - не успела я сказать и слова, как мужчина вновь подхватил меня за руку, утаскивая в самую глубь помещения. - Вы просто обязаны увидеть то, ради чего я сегодня здесь.

«Может он хочет показать мне новую модель телефона?» - промелькнула глупая мысль, которая тут же испарилась, стоило мне увидеть нечто незабываемое. Огромное панорамное стекло в виде закругленного купола, открывающего вид на самое сердце Нью-Йорка. Тучи сгущались, внизу кипела бурная жизнь, а мелкие снежинки медленно падали вниз, тая, не долетая до земли.

- Невероятно! - рвано сорвалось с губ, а сердце затрепетало. - Никогда не видела ничего прекраснее…

Я запнулась, поправив саму себя: «Вид из окон «Шульц Индастрис»  был даже более прекрасный. Жаль, я не имела свободной минуты взглянуть на него хоть раз».

- Не расстраивайтесь, Эмми! - Филипп подцепил пальцем мой подбородок, поворачивая к себе лицо. - Девушка в таком шикарном платье просто не может грустить.

- Как, по-вашему, я выгляжу, словно девушка легкого поведения? - зачем-то спросила его, вспоминая слова босса.

Мужчина посерьезнел, негативно покачав головой.

- Более того, - продолжил он уже вслух, - Вы единственная, кто выглядит сегодня не пошло.

Сидя на небольшой скамье, я жадно слушала рассказы Майера о том, с каким трудом он строил свой бизнес долгие десять лет. Как мечтал подняться сюда, на восьмидесятый этаж, и посетить зимний сад.

Часть 10

Биение сердца отсчитывало Его шаги. Один - и дыхание перехватило… Второй - конечности онемели… Третий - перед глазами возникла пелена… Четвертый - желудок скрутило в тугой узел...

Несколько бесчисленных секунд я смотрела в пустые холодные глаза Шульца и пыталась увидеть в них хоть каплю эмоций. Каких угодно: ненависти, призрения, раздражения… Ни-че-го.

- Вы вообще человек? - прошептали губы, но слов я так и не услышала. В ушах мерзко звенело.

Он ведь просто хотел мести за то, что не довела поставленное им задание до конца. Раньше наказывал меня работой по ночам и в выходные… А теперь нашел более раздражительный, унизительный способ.

- Если ты передумала, я просто уйду, - прочитала по губам. Он кратко пожал плечами, сложив руки на груди, всей позой показывая, настолько ему плевать на то, находиться здесь, либо внизу на празднике. - Просто скажи мне, Эмми. У меня нет желания заставлять тебя что-то делать против воли.

Вырвался горький смешок. Желчь подкатила к горлу.

Игра… Грязная, жестокая игра!

Наверное, будь в моих руках хоть какое-то оружие – нож, пистолет, – я, не задумываясь, воспользовалась бы им, не кривя душой. Но… Его не было. Ни физического, ни морального. Не было родных, близких и любимых. Тех, кто станет опорой и защитит от подобных встрясок судьбы. Некуда было бежать, негде было укрыться. Вся моя жизнь казалась тем красным порванным лоскутком ткани на проходе.

И я рухнула. Упала перед ним на колени, сдаваясь. Он – босс. А я та, кто молча стоит за спиной. Он указывает - я исполняю. Он диктует условия - я соглашаюсь.

Ярость, злость, раздражение – все это накрыло меня мощной волной, заставляя задыхаться. Я импульсивно потянулась к брюкам мужчины, раздраженно и поспешно стягивая их вниз.

«Думал, этим можно меня сломать?! - рычал внутренний голос. - Я покажу тебе, насколько для меня это неважно! Насколько ты мне омерзителен!»

Я лишь слегка приспустила брюки и даже не стала стягивать боксеры. Его член уже стоял колом, лишь подтверждая мои мысли: Шульца забавляла данная ситуация. Возбуждая его больное воображение!

Мои губы коснулись головки, синие вены тут же выступили по стволу, будто после раската грома, а босс и бровью не повел.

«Черт, - промелькнуло в сознании, лишь на миг потерявшем всякую надежду. - Да ему ведь нравится! Вот его маленькая слабость!»

По телу разлилась небывалая доселе сила. Будто не я стояла сейчас на коленях, а Шульц передо мной. Желая проверить свои смелые предположения, я осторожно провела пальцами по всей длине, и мужчина неосознанно подался вперед.

- Нравится? - с глухим вызовом и сарказмом выпалила я, поднимая взгляд вверх. Он выглядел сдержанным, но глаза пылали даже в кромешной тьме.

- Соси, - без прелюдий отчеканил он. - Или я ухожу.

«Никуда он не уйдет».

Мне нравилось то, как Шульц шипит от моих прикосновений. Нравилось то, как подрагивала его нога. Как жадно он наматывал мои волосы на свой кулак, пытаясь насаживать меня на себя. Но ситуацией управляла именно я.

Я словно тыкала острой палкой в безумного тигра.

Когда тело Шульца напряглось, становясь каменным, я резко замедлила движения и остановилась, отпрянув назад.

- Что за черт?! - несдержанно зарычал мужчина, сжимая кулаки до хруста костей.

Мне с трудом удалось сдержать самодовольную улыбку.

- Простите, - наигранно жалобно прошептала я. - Кончился воздух.

Шульц промолчал. И спустя минуту я вновь накрыла его член своими губами, ощущая, как головка знакомо наливается свинцом. Босс дышал громко и сбивчиво, с трудом сдерживая эмоции. И когда я вновь ощутила приближение развязки, намеренно закашлялась и отодвинулась.

- Черт тебя дери, - сквозь стиснутые зубы прошипел Шульц. В нотках его голоса проявилась несвойственная суетливость.

- Он просто такой огромный, - намеренно спокойно проговорила я, держась за шею. - Горло дерет.

Сжав губы в тонкую линию, Шульц выгнул бедра вперед, направляя мое лицо обратно к паху. Чертовски медленно и едва ощутимо, будто невесомое перышко, я скользила кончиком языка по всей поверхности. Снова, снова и снова… И, клянусь, мне почудился скрип, словно из замочной скважины, исходящий вибрациями из его груди.

Каждая клеточка тела Шульца выгнулась мне на встречу, рука легка на затылок, плотно впечатывая в член. Я уже приготовилась отодвинуться, когда услышала холодный голос:

- Клянусь, если ты сейчас остановишься хоть на секунду, я нагну тебя раком и кончу внутрь, Эмми.

Крепко обхватив губами головку, я скользнула рукой по всей длине пару-тройку раз. Шульц прикрыл глаза и поморщился, заполняя спермой мой рот. Пока босс приходил в себя, борясь со спазмами, я быстро повернулась и выплюнула содержимое рта под густо раскинувшийся куст. Сорвав широкий лист, начисто протерла им губы, а затем, немного подумав, проделала то же самое и с языком.

- Что ты делаешь? - холодный, как лед, низкий жёсткий голос заставил меня резко повернуться к Шульцу.

Часть 11

Неловко переминаясь с ноги на ногу, я слабо постучала по глухой, деревянной двери с табличкой «директор». Ответа не последовало и, пересилив внутренний страх, пришлось повторить действие, но уже более настойчиво и уверенно.

- Войдите, - послышался мужской голос, и я, наконец, переступила порог «святая святых» нашего дома сирот.

Все вокруг знали, что сюда вызывают лишь по двум причинам: удочерение, изгнание в  низшее по рангу и уровню заведение, или тет-а-тет сообщить личные новости.

- А, Браун! Заходи, я тебя ждал… - миловидный пухлый старичок немного приспустил очки. - Только дверь за собой хорошо закрой, ладно?

Я, двинувшаяся было к стулу напротив рабочего стола, вдруг вернулась обратно и посильнее прихлопнула шаткую конструкцию.

- На замок, - внезапно ошарашил меня мужчина каким-то хриплым, сальным голосом. Но тут же исправился, когда увидел насторожённость в моих глазах: - Она вечно распахивается от сквозняка. То, что я хочу тебе сказать – конфиденциально.

Внутренне облегченно выдохнув, я подумала лишь об одном: значит, не перевод. Ибо каким-то волшебным чудом в процессе перевода от матери в дом сирот я попала не «куда-нибудь», а в один из самых престижных и более-менее влиятельных, если можно так назвать. Здесь была хорошая база для образования, часто крупные фирмы выделяли для прогрессивных учеников внушительные стипендии на обучение.

- Присаживайся, - как только я оказалась напротив мужчины, тот потянулся к уже заготовленной папке и, уткнувшись в нее носом, прочистил горло:

- Признаться, ваше эссе великолепно, наравне с докторской работой выпускников Йеля.

- Спасибо… - было неуютно, и, поерзав на месте, я старалась оттянуть полы розовой юбки, достающей до колен, как можно ниже. Директор снова и снова смотрел куда-то, куда уж точно совершенно не стоило в его возрасте.

- Контрольные на высшем уровне. Учителя выделяют вас, как лучшую не просто в классе, а и во всем заведении, - продолжал перечислять директор, затем достал три заполненных  листа А-4 и протянул их мне. - Вот, посмотрите, какую характеристику я набросал вам заранее.

Пробежавшись взглядом по внушительному и подробному описанию, я не успевала хватать ртом воздух. Да с подобной рекомендацией мне можно было попытать счастье даже в самых престижных вузах! На моих губах застыла удивленная и даже слегка блаженная улыбка, а глаза стали стеклянными от слез.

- Кроме того, - продолжил свою атаку директор, рассматривая меня прищуренным сосредоточенным взглядом, - компания «Шульц Индастрис» готова заключить договор с одним из наших подопечных: они полностью оплачивают обучение в Принстоне, а студент потом обязан минимум пять лет работать на компанию.

- Что?! - мои глаза стали по пять копеек. От переизбытка эмоций я едва не подпрыгнула на месте, крепко вцепившись пальцами в сидение стула. Сердцебиение стало таким невероятным, что зашкаливающий пульс отдавал битами в ушах. - Принстон? Оплата обучения? «Шульц Индастрис»? Это… Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

- Естественно, им нужен самый лучший, - мужчина наклонился вперед, сняв очки и закусив дужку губами. - Я предложил им вас. Полгода до выпуска уполномоченные сотрудники компании будут следить за вашими успехами, и, если все будет на том же уровне, вы отправитесь в жизнь своей мечты. Да что уж там… В мечту многих людей этой планеты, дорогая Эмми!

- О, боже… - по щекам потекли слезы, легкие жгло от сбившегося дыхания, будто секунду назад пробежала марафон. Я обхватила себя за плечи, и в голове промелькнула мысль, о которой было даже страшно думать: «Неужели у меня есть будущее? Неужели я сбегу из этого места? Неужели не сгнию от голода под каким-нибудь деревом? Неужели не стану путаной или стриптизёршей, как половина девочек из дома сирот?» - Спасибо вам! Спасибо!..

И тут на губах мужчины заиграла победная улыбка, доброжелательность напрочь пропала, а в глубинах глаз появилось то, что потом в кошмарах являлось мне еще долгие годы - похоть. Грязная, гнусная, воняющая падалью и гноем.

- А вот характеристика, которую я предоставлю «Шульц Индастрис», если вы перестанете меня радовать, - мужчина буквально кинул мне в лицо единственный маленький листок бумаги, где написано была лишь пара абзацев.

Нахмурившись, я внимательно и цепко уловила главное: «психически неустойчивая», «склонность к насилию», «клептомания», «периодические галлюцинации», «быстрая утомляемость» и так далее.

- Надеюсь, вы понимаете, что, учитывая места пребывания ваших родителей, мне перечить никто не станет? Тем более, мой авторитет… - директор медленно поднялся со своего места, обошел стол и оказался прямо напротив меня. Теперь мое лицо упиралось ему прямо в пах, а тело будто стянуло острой леской, заставляя передернуться.

Не без труда сглотнув тяжелый ком, я так сильно ущипнула себя за бедро, что едва не вскрикнула от боли. Душевной и физической…

- С такой характеристикой меня даже уборщицей не возьмут… И что я должна буду делать… - голос хрипел, срывался, обрывался на половине фразы. Даже солнце за окном будто спряталось за облаками, отбрасывая в кабинет черные тени. - Чтобы вы не переставали радоваться?

Часть 12

В салоне авто стояла кромешная тишина, звенящая в ушах. Руки, прикрывающие оголенные участки тела, порядком онемели и основательно продрогли. Радовало лишь одно - до моей квартиры оставалось всего ничего, лишь парочка кварталов.

Со стороны босса, куда я старательно не глядела, раздались шуршащие звуки, а после он без единого слова положил мне на колени нечто холодное и скользкое. Нахмурившись, я опустила взгляд и охнула:

- Это… Моя сумка!

Против воли на губах появилась удивленная улыбка. Потерять личные данные в Америке - все равно что потерять себя. Буквально выкинуть заживо на помойку.

Откинувшись на спинку сидения, Шульц сцепил руки на груди и разглядывал меня так внимательно, будто проводил рентген. И непонятно, чего в его темных глазах было больше: недовольства этой моей наготой или… Или он красочно представлял, как наказал бы меня у себя в пентхаусе.

- Тут все на месте, - расстегнув замок, я на скорую руку проверила ее содержимое: кредитки, ключи, сотовый, документы и даже наличку. - Невероятно, я ведь потеряла ее в клубе... Как так случилось?

Босс и бровью не повел, пока разговорившийся водитель вдруг эмоционально ни выдал:

- Мы очень старались для вас, мисс Браун. Много людей занимались поисками сумки и едва ли не из рук вырвали… Банда карманников уже рассортировывала ее содержимое для ломбарда.

Я озадаченно посмотрела на Шульца, который мгновенно нахмурился и послал предупреждающие сигналы Стэфану через зеркало. Тот закашлялся, побледнел и намертво захлопнул рот.

- Это была их самодеятельность, - раздражительно выплюнул он. - Не обольщайся.

На горизонте показался знакомый уютный пятиэтажный домик, где на втором этаже располагалась моя скромная однокомнатная квартира. Я снимала ее достаточно давно, с первого дня работы на компанию «Шульц Индастрис», и могла бы уже позволить себе нечто большее и комфортное. Возможно, даже купить что-то скромное на окраине города. Но расходы на содержание матери в частной психиатрической клинике этому не способствовали, а государственная больница напоминала больше пыточную. К тому же, в прошлом году мой «недо-отец» заболел в тюрьме раком. Совесть не позволила оставить его без лечения.

Стэфан, который явно прочувствовал мою неловкую ситуацию на себе, подъехал так близко к входной двери, что расстояние было не более метра. В этот раз его не особо заботила запрещенная парковка на проходной.

Моя рука неуверенно упала на ручку двери, в глазах потемнело от страха. Эмоции улеглись, и теперь я совершенно не представляла, как выйду на улицу полностью голой, будто какая-то эксгибиционистка. Кроме того, если управляющая дома застанет меня в таком виде, то обязательно подаст в суд, где я с позором и унижением проиграю.

- Выйди, - за моей спиной раздался холодный голос Щульца, заставивший вздрогнуть. Я поторопила себя, заставляя сбросить наваждение: «Еще пара минут - и ты будешь в своей уютной квартире. Всего каких-то пара минут»!

Опустив ручку, я поняла, что моя дверь заблокирована. Сердце упало в пятки.

- Стэфан, - более конкретно обратился Шульц. - Выйди.

Без единого вопроса водитель тут же поднялся и покинул салон, оставляя меня наедине с боссом. По спине прошли холодные мурашки, во рту почувствовался привкус желчи. Зажмурившись, что есть мочи я прикусила нижнюю губу и с ужасом ждала…

- Иди ко мне, - приказным тоном, выдохнул он… Так близко… Так чертовски близко, что горячее дыхание растрепало и без того взъерошенные ветром кудри.

Но я и не пошевелилась, будто приросла к месту. Тогда тяжело вздохнув, Шульц сжал мою талию и просто притянул к себе на колени. Мои ягодицы плотно упирались в ширинку брюк, отчетливо ощущая горячую плотность. Нервно поерзавши, я услышала сдавленное шипение, вибрациями исходящее откуда-то из груди босса, из самого нутра.

- Мне не нравится, что ты ходишь голой перед другими мужчинами, - одной рукой сжав мои скулы, Шульц заставил запрокинуть голову ему на плечо, пока вторая его рука медленно скользила по моей шее вниз к груди. - Мне не нравится, что ты мне перечишь.

Я до последнего держала «оборону», скрывая самые потаенные места. Но для Конрада мои усилия были чем-то сродни муравьиным, и он с легкостью достиг моей груди, так крепко и жадно сжимая ее, будто предъявлял на нее права.

- Сейчас мы поедем в пентхаус, - касаясь мочки горячими губами, он шипел мне на ухо вкрадчиво и тихо, пока нос щекотал щеку. Подушечки пальцев заигрывающе кружились вокруг соска, иногда сжимая его между пальцами и вытягивая вперед. - Завтра мои люди заберут из твоей квартиры вещи. – Мое дыхание сбилось, будто я пробежала, как минимум пять километров трусцой в гору. Чем активнее пыталась сдвинуться с места, тем плотнее становился бугорок под моими ягодицами, грозящий просто разорвать плотную ткань узких брюк. - Иначе тебя ждет наказание, Эмми. Все равно, все произойдет по-моему. Давай обойдемся малыми жертвами?

Слова застряли в глотке. Сказать боссу «нет» оказалось так же страшно, словно сладкоежке отказаться от шоколада и от тортиков. Мое сознание отчаянно противилось этому, не давая нарваться на неприятности. Но в тот момент я четко поняла, что больше не смогу выполнять все его требования. Не выдержу.

Ужас заслонил глаза темной пеленой, адреналин ударил в кровь, а голос охрип, когда я судорожно произнесла:

Часть 13

Судорожно втянув воздух сквозь стиснутые зубы, мужчина содрогнулся всем телом, будто одна эта просьба едва не привела его к финалу, а затем за считанные секунды взобрался ко мне уже без штанов. Куда, спрашивается, они могли деться?

Я забыла об этом в тот же миг, когда его член резко вошел в меня до самого предела, наполняя и растягивая одновременно. Толчки были резкими, быстрыми, глубокими. Каждый из них походил на стремительный удар током в самое сокровенное место, заставляя выгибаться дугой и судорожно стонать нечто невнятное и неразборчивое…

- Кончи для меня, Эмми… - шепнули его губы мне на ухо, и этого хватило, чтобы взорваться и раствориться, улететь на гребаные небеса.

Тяжело дыша, я пыталась осмыслить то, что пережила в тот момент. Первый полноценный оргазм от настоящего секса между мужчиной и женщиной. А ведь еще совсем недавно была полностью уверена, что просто не способна его испытывать.

Мысли выветрились из головы, когда я вдруг услышала знакомых холодный, надменный тон и звонкий, пустой смех.

- Это ведь было так просто, правда, Эмми? Зачем обманывать себя? Зачем бежать от неизбежного? Кого из нас ты пытаешься обмануть?

Проморгавши, я вдруг узнала в мужчине… Конрада Шульца. Будто все это время перед глазами была какая-то пелена, и только сейчас удалось разглядеть ужасающую реальность. От шока тело онемело и одеревенело.

- Я всегда тебя догоню. Ты – только моя, - сжимая мои бедра, Конрад дал ощутить, что все еще находится во мне, будто показывая свою власть.

Я пыталась вырваться, но тело было привязано, пыталась оттолкнуть его от себя, но это было невозможно! Кожу бил озноб, капельки пота стекали по лбу, спине, животу…

- Нет, нет, нет… - шептали мои губы под его смех, разлетающийся по комнате эхом… - Боги, нет!

- Ты грязная шлюха, - голос Авроры заставил меня вздрогнуть. Луч света упал на девушку, стоящую в углу комнаты. На ней было то самое платье, которое я еще недавно выкинула с моста. - Не стыдно тебе спать с чужими мужьями?! Кто ты после этого, а?

- У нее нет совести, - еще один луч света упал в другой конец комнаты, показывая Ронна. Мужчина смотрел на меня с таким презрением и осуждением, что по моему телу прошла дрожь омерзения на саму себя. - Как ты могла, детка? Я ведь так тебя любил… Хотел подарить тебе семью…

Страх. Ужас. Боль. Отчаянье… Все смешалось в один коктейль, разрывая меня на части. Комната вдруг потемнела, а я будто оказалась под водой, прикрытой толстым слоем льда. Сверху на меня смотрел Он – Конрад Шульц. И улыбался. Пугающе спокойно.

- Ты наказана, - было последнее, что я услышала. - И я вместе с тобой...

***

Подорвавшись на постели, я жадно хватала ртом воздух, не в силах отдышаться. Тело трясло, сердце выпрыгивало из груди. На трясущихся ногах я поползла в кухню и, схватив стеклянный стакан, уронила его на каменный пол. Затем тут же достала другой, включила кран и наполнила стакан до краев ледяной водой.

- Это все лишь сон, - повторяла я себе снова, но сознание отказывалось верить. Взгляд упал на часы, показывающие половину шестого утра. Поспать удалось не больше получаса и больше совершенно не хотелось. - Всего лишь сон…

***

Небо над Нью-Йорком постепенно начинало светлеть, а Конрад так и не отправился в постель. Вернувшись домой, он налил себе виски в бокал со льдом и сел в широкое кожаное кресло напротив окна. Лед давно растаял, а алкоголь так и остался нетронутым. Мужчина лишь расстегнул пару пуговиц и стянул галстук, отбросив на пол.

Он думал… Размышлял о том, что совершенно ему не нравилось.

Наконец, достал телефон из кармана, набрав короткий номер одного из тех людей, которому можно было доверять. Но не потому, что Шульц был так поразительно наивен. Просто в случае невыполнения пунктов о неразглашении из договора, человеку грозила как минимум тюрьма.

- Слушаю, - моментально ответил главный в отделе охраны «Шульц Индастрис», будто был обычный рабочий день, а не глубокая ночь.

- Эмми Браун, - коротко и протяжно произнес Шульц, делая небольшую паузу. Давая возможность на том конце провода переварить информацию. - Установите за ней охрану.

- Ясно, - без единого вопроса констатировал тот.

- Затем, - неумолимо продолжил мужчина, - свяжитесь с владельцами ее съемной квартиры и выкупите ее. Весь этаж - тоже. Не от моего имени, естественно. Расселите наших людей, как обычных соседей.

- Будет сделано, - и снова вопросов не возникло, слепое повиновение.

- Завтра, после того, как Стэфан заберет ее на работу, вы должны войти в квартиру и повесить камеры, а так же прослушку. Выделите человека, который будет отслеживать обстановку двадцать четыре на семь. - Конрад задумчиво потер подбородок, после чего добавил: - Всегда кто-то должен вести ее по городу. Даже если она пойдет в чертову аптеку за тампонами, ясно? Слежку Браун заметить не должна.

- Естественно, босс, - голос на том конце провода напрягся и аккуратно протянул: - Мы готовимся к чему-то серьезному?

Часть 14

Шульц нагрузил меня работой с первой секунды, как я оказалась в офисе. Привыкшая к сумасшедшему темпу и тройной нагрузке, мне с трудом удалось выдержать то количество наставлений, что босс выставил в графе задач под красной чертой, означающей «сделать в течение получаса». И все же, было в этом нечто невероятно приятное, отвлекающее от проблем вокруг. В числе которых значился внезапный интерес Шульца, а также вышедший на волю папаша.

- Ты подтвердила дизайн модели? - через телефон связи быстро спросил он, продолжая неотрывно работать. Как, собственно, и я.

- Да, - заканчивая отчет, мысленно проходилась по списку задач, подмечая самое важное.

- Оформила все необходимые патенты?

- Да.

- Лицензия?

- Есть.

- Разрешения? - буднично продолжал тот.

- Подписаны.

- Связалась с главными технологами?

- Первым делом. Получила от них все необходимые подписи.

- Что ты хочешь на ланч?

Загруженный мозг внезапно завис, объявляя ошибку воспроизведения. «Такой задачи не было!» - воскликнул внутренний голос. Я задумчиво оторвалась от ноутбука, проморгалась и невнятно протянула:

- Эм… Что, простите?

- Я оформляю заказ в офис, - раздражительно протянул Шульц, недовольный моей заминкой. - Что ты будешь, Эмми?

Рабочие хлопоты вылетели из головы, возвращая все снова на круги своя. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла лицо ладонью и бесшумно простонала.

- Я не хочу есть в офисе, - прошло достаточно много времени, не меньше минуты. Но босс уверенно ждал, так что пришлось натянуто вежливо ответить.

- Можно сделать перерыв на час. Я закажу столик в ресторане «Сан Флай», - холодно приказал он, будто все еще отчитывал меня по проделанной работе.

Пождав губы, я раздраженно захлопнула блокнот задач и заблокировала экран ноутбука. Затем поспешно встала, на ходу укомплектовывая сумочку.

- У меня другие планы, простите. Встречаюсь со своим будущим мужем, - быстро протараторила я, после чего разъединила связь и быстро посеменила к лифту.

«Не будет же он бежать за мной, в конце-то концов?» - нервно топая ногой, я судорожно поглядывала на дверь кабинета Шульца, с содроганием сердца ожидая, когда та откроется, и он снова выкинет что-то сверх.

Как вдруг дверцы лифта разъехались. Поспешно и не глядя ступив вперед, я едва не сбила высокую худощавую девушку на тонких шпильках.

- Простите, я просто… - подняв взгляд, я моментально потеряла дар речи. Сжав губы и сложив руки на груди, на меня с едва скрываемой яростью смотрела Аврора.

- Прощаю, - с сарказмом заявила она, каждой ноткой в голосе передавая всю свою неприязнь. Девушка оценивающе скользнула по моему внешнему виду и насмешливо хмыкнула. Дескать: «На мне платье от «Гуччи» и вечерний макияж в двенадцать часов дня, выкусила?»

И тут сработала привычка, возникшая за пять лет работы личным секретарем Шульца. Губы открылись неосознанно, сами:

- У вас записано? На какое время?

Аврора побелела от негодования, капилляры в ее глазах полопались, с губ сорвался несдержанный писк. Затем она взяла себя в руки, наконец, вышла из лифта и ехидно отчеканила, глядя мне прямо в глаза:

- Я – его жена.

Если быть совсем уж точной, Аврора никогда ранее не приходила к боссу на работу. Никогда не навещала его просто так, да и не «просто так». Более того, Шульц никогда не давал мне наставлений записать их куда-то, забронировать ужин в ресторане или номер в отеле. Все встречи Конрада организовывала я, и Аврора значилась там только в графе «публичный выход».

Несмотря на всю ее показательную возвышенность и невыносимую напыщенность, я искренне ей сочувствовала. Эта девушка жила чужим мнением, заголовками газет. И ее любимые модные издания наверняка успели написать, что вчера с жены Конрада Шульца «сняли» платье. Отчасти я искренне хотела, чтобы чувства между Авророй и Конрадом воспылали, тогда моя жизнь заметно улучшилась бы.

Ронни ждал меня в нашей с ним кофейне рядом с бизнес-центром. Еще издалека я начала с тоской рассматривать его широкие плечи, светлые волосы. Шаги становились все неспешнее, а улыбка медленно сползла на нет. Увидев меня, он засиял, а потом достал из маленькой одноразовой вазочки за его спиной букет алых роз.

- Любимая, - поцеловав меня в щеку, мужчина буквально всучил в мои онемевшие руки букет. От перевозбуждения щеки блондина покраснели, дыхание ускорилось. Он пританцовывал на месте, пока заказывал два кофе и сэндвичи. - Черт, как же я ждал нашей встречи, дорогая! Прости, я, возможно, тороплю событие, но… Не могла бы ты поскорее рассказать мне все, что хотела!

Ронни многозначительно указал подбородком мне на живот, заставляя судорожно сглотнуть вязкую слюну. Глаза наполнились слезами от такой наивной и нежной мысли: «Мы видимся с ним раз в неделю. Неужели он действительно думает, что я могла забеременеть?»

- Дорогой, - хрипло протянула я, и Ронни сразу же напрягся. - Я не жду ребенка, мне очень жаль…

Часть 15

- Ко мне, Браун.

Не успела я сесть за рабочий стол, как противный сигнал телефона оглушил комнату. «Он следил по камерам наблюдения в офисе?» - предположила я, напрягаясь. Подхватив со стола блокнот, медленно направилась к двери кабинета босса, чувствуя странное волнение. Данное Ронни обещание «не спать с другими мужчинами» стало опорной точкой моей новой жизни. Тем не менее, смогу ли я противостоять сильному мужчине в закрытой наглухо комнате?

Неловко постучавшись, я получила краткий положительный ответ, после чего распахнула дверь, позволяя сильнейшей энергетике Шульца парализовать меня с ног до головы.

Прямой цепкий взгляд – вот, что увидела я первым делом. Застопорившись, внезапно испытала непреодолимое желание развернуться и сбежать так быстро, как только могла.

- Ближе, - холодно скомандовал он, указывая подбородком на место в полуметре от него, рядом со столом.

Нервно сглотнув тяжелый ком, я нехотя вышагивала вперед, вторя безумным ударам сердца.

- Вы хотели меня видеть? - спустя длительное молчание спокойно протянула я, вкладывая в голос остатки собранности и храбрости. Шульц, словно нарочно, ничего не говорил. Лишь смотрел, изучал, сканировал. Когда он поднял кисть со стола, чтобы подпереть ладонью руку, я вздрогнула, а он довольно хмыкнул.

- Скажи мне, Эмми, - его голос казался тягучим металлом, раскалённой субстанцией, покрывающей кожу, превращая ее в нечто, напоминающее что-то неважное и бессмысленное. - Почему ты бросила трубку?

- Я…

Каждая буква в его слове резала ножом по телу, лишила возможности говорить внятно, соображать.

- Разве я разрешал тебе это делать? - добавил Шульц, слегка наклоняя голову набок, будто зверь на охоте.

В тот момент я вдруг осознала, что если заявлю ему о своих правах и начну пререкаться – кину прямой вызов, спровоцирую. Посему покорно опустила голову и, поджав губу, выдохнула:

- Прости, больше такого не повторится.

- Что именно не повторится, Браун?

Мне показалось, что голос босса стал ниже и чуть более хриплым. Не поднимая головы и отбросив громко кричащую совесть, я отчеканила по слогам:

- Обещаю больше не бросать трубку во время рабочего разговора с вами.

- Дальше, - я услышала, как Конрад, глубоко вздохнув, откинулся на спинку стула. Искоса взглянув на мужчину из-под ресниц, я прошлась взглядом по широко раскинутым ногам и рукам, уложенным на быльца высокого мягкого рабочего стула. - Что еще ты мне обещаешь?

- Еще?.. - я растерянно отряхнулась. В комнате заискрило нечто новое, тягучее, перебивающее страх.

- Например, - он прочистил горло и расстегнул верхние пуговицы рубашки, - то, что ты не будешь сбегать от меня на ланч. - Лицо босса ожесточилось, губы вытянулись в оскале. - В особенности с каким-то мальчишкой… Сегодня я позволил тебе это сделать, но лишь потому, что у меня хорошее настроение, Эмми.

- Простите, босс, - набрав полные легкие кислорода, я нашла в себе силы выпрямить спину и заглянуть ему в глаза. - Этого я не могу вам обещать. Ронни мой жених.

Я физически ощутила то, как Конрад Шульц напрягся от слова «жених», будто это было ведро ледяной воды или разряд электричества прямо по оголенным нервам.

- Видео, Эмми, - жестко рявкнул он, сжимая руки в кулаки.

- У нас доверительные отношения, и я рассказала ему все при первой возможности, - не сдержав самодовольной улыбки, я проследила за тем, как босс задумчиво изогнул одну бровь и, разбивая напрочь все мои ожидания, гортанно рассмеялся.

- Удивительный придурок, - только и сказал он. - Тебе повезло, Браун.

Проигнорировав первое его замечание, я кратко кивнула, чувствуя себя подавленной. Теперь с Ронни все было… сложно. Но Конрад последний человек, с кем я поделилась бы подобным известием.

- Сделай мне чай, - перебил мои мысли босс, кивая в угол комнаты.

Быстрым шагом я направилась к деревянной стойке, за которой находилась мини-кухня, а также специальный аппарат по приготовлению черного чая. Такого, как любил Шульц. Немецкого, с тонкими нотками тмина, кориандра и розы. Возможно, я была одним единственным человеком на планете Земля, знающим, что босс пьет подобный напиток лишь тогда, когда провел бессонную ночь, ведь по неизвестным причинам такой чай действовал на него, словно укол адреналина в кровь.

- Захвати печенье, - услышала я звонкий холодный голос и четко ощутила, как глаза Шульца внимательно скользят по моим бедрам. Кожа в этих местах будто горела и чесалась. - Еще пирожные. И шоколадный зефир.

Удивленно застопорившись, я пыталась распределить по маленькому серебряному подносу все необходимое так, чтобы не растерять по дороге. Шульц следил за фигурой и крайне редко позволял себе сладости, делая уклон на занятие спортом и правильное питание. Подобные изыски обычно находились в кабинете с целью задабривания нужных людей. Я даже не знала, пробовал ли Шульц когда-либо зефир.

Медленно подойдя к рабочему столу, настороженно ожидала какой-то подвох. Шульц немного отъехал на своем стуле назад, давая мне больше пространства. Сглотнув вязкую слюну, удерживала одной рукой поднос и постаралась удержать баланс, принявшись выкладывать с подноса его содержимое. Как вдруг теплая ладонь упала мне на ягодицу.

Часть 16

За годы работы с боссом я поняла одну главную вещь - он любит простоту и практичность. Ничего лишнего. Все по делу, но при этом по последнему слову техники и моды. Это касалось и убранства кабинета в частности. Ранее мне нравился сдержанный бело-золотистый мраморный пол, оттеняющий мрачный кабинет. Он будто сразу ставил гостя перед фактом, кто перед ними такой. «Здравствуй! - говорили темная мебель, отсутствие каких-либо украшений, огромное свободное пространство. - Я – Конрад Шульц».

Сейчас же, сгруппировавшись во время падения, я пыталась не думать о том, каким последствиями грозит эта «каменная красота». Слегка подогнув колени, я прикрыла лоб рукой, где-то краем сознания решив, что лучше заработать перелом, чем сотрясение мозга.

И все же падение получилось быстрым, словно одно крохотное мгновение, и… Чертовски болезненным. Сильнейшие импульсы разлетелись по телу, словно со скоростью света, заставляя непроизвольно застонать, прижимая к себе трясущуюся ногу. Пальцы руки практически не ощущались и не сгибались. Что-то подозрительно влажное заставило брюки клеш приклеиться к коленке.

Конрад опоздал лишь на секунду, и меня поразило, как он смог пересечь кабинет с такой скоростью? Словно дикая пантера на охоте… Ни говоря и слова, он молча наклонился ко мне, просканировав внимательным взглядом, а затем поднял на руки.

- Все нормально, - поджав губу, я старательно пыталась согнать слезы и натянуть безразличное выражение лица. Но сердце буквально вырывалось из груди, бешеное дыхание заставляло задыхаться, а боль продолжала пульсировать снова и снова.

Он ничего не сказал. Просто бережно удерживал меня под голову, будто я надколотая мраморная статуэтка. Вторая ладонь упиралась в ягодицы, будто там было ее истинное место. На самом же деле, как бы мне ни хотелось отряхнуться, напрашивалась вполне здравая мысль: «Конрад просто не хочет усугубить ситуацию с травмой». Так что, прикусив губу, я покорно молчала, благодаря мужчину лишь зато, что в его глазах нет и капли насмешки или издевательств, дескать: «Сама виновата».

В самом углу кабинета располагался темно-серый угловой диван. Босс разместил меня на нем так медленно и осторожно, что я даже не заметила, как его руки опустили меня на мягкую кожаную обивку. Затем сел прямо на стеклянный столик, заставляя тот подозрительно прогнуться и треснуть, и деловито осмотрел мою кисть.

- Болит? - он сделал несколько манипуляций, обращая особое внимание на покрасневшие места.

Я лишь сдавленно зашипела, сбивчиво произнеся:

- Терпимо.

Пока я с радостью подмечала, как возможность сгибать пальцы возвращается, Конрад резко спустился к моим брюкам и… двумя руками разорвал штанину прямо до внутренней части бедра.

- Это может быть перелом. - Не успела я распахнуть рот в полном недоумении, как мужчина холодно отчеканил: - Нужно подтвердить это или опровергнуть как можно быстрее. От этого зависит дальнейший план действий.

С удивлением и широко распахнутым ртом я внимательно наблюдала за тем, как Шульц деловито осматривает пострадавшую ногу. Это завораживало - он точно знал, что делать. Будто опытный доктор, проводящий рядовой осмотр изо дня в день… Конрад не паниковал, не нервничал, его спокойствие передавалось и мне. В какой-то момент его палец коснулся места воспаления, и тогда я зашипела, отвлекаясь от странных мыслей.

- Не похоже на перелом.

Стоило Шульцу снять мою туфлю с поломанным каблуком и, чтобы доказать свою теорию, коснуться пальцев ног, сминая их вверх-вниз, я вздрогнула и жадно втянула кислород, выдохнув протяжно распахнутыми губами. Даже когда мужчина пытался помочь, движения его отзывались страхом в моем теле, будто мышечная память. Конрад заметил это, но намеренно не подал вида, монотонно продолжив:

- Пальцы двигаются отлично. Это уже хорошо.

- Тогда я могу идти? - попытавшись двинуться с места, я ощутила, как не глядя Конрад положил мне на живот свою ладонь, мягко пригвождая к месту. От его касания тело знакомо парализовало.

- Нет, - отрицательно качнув головой, он каким-то образом задел сустав, едва дотрагиваясь ноги, вызывая ослепляющую вспышку боли. - Кроме ушиба, все напоминает сильное растяжение. Но если есть разрыв связки, будет еще гематома.

- Это же несерьезно? - напрягаясь, я пыталась считать по лицу мужчины хоть что-то, но он был привычно беспристрастен, холоден и сдержан. Лишь брови нахмурены чуть больше обычного, и губы сцеплены.

-  Если нет разрыва – несерьезно, - резко повернувшись ко мне, он строго посмотрел в глаза, отчеканив по слогам: - Это проверит практикующий доктор, которого я сейчас вызову. До тех пор ты должна лежать смирно. Если, конечно, не хочешь, чтобы до конца жизни нога подкашивалась на ровном месте. - Он подцепил указательным пальцем любимые мною и уже бывшие шпильки и многозначительно приподнял бровь. - С этим тоже придется распрощаться.

Кратко кивнув, я недовольно поморщилась, отведя взгляд в сторону. Конрад достал из кармана сотовый и отдал краткий приказ привезти сюда его личного доктора из клиники современной медицины, которую сам же и проспонсировал. Как бы банально это и ни звучало…

Я упустила момент, когда Шульц поднялся с места и подошел настолько близко, что смог коснуться моей головы. Вскинув на него перепуганный взгляд, я видела недовольство в глубинах черных глаз и что-то еще… Будь это обычный человек, а не Конрад Шульц, сказала бы: волнение.

Часть 17

А затем Конрад отпрянул, будто моя кожа ударила его током или что-то вроде того.

- Я лично дам распоряжение охране в отношении доктора и позабочусь о новой одежде, - не поворачиваясь, он быстрым шагом направился прочь из кабинета, будто сбегая от чего-то. - Не шевелись, Браун.

- Босс, - когда он открыл дверь, я неловко окрикнула его, будучи практически уверенной, что он даже не остановится. Но Конрад замер, только так и не повернулся, лишь напрягся. - Прошу, принесите мою сумочку. Хочу решить пару вопросов. Буду… Буду очень вам благодарна…

Не прошло и пары минут, как рядом со мной легла сумка, а Шульц снова вышел вон, не сказав и слова. Действия его оставляли странный осадок, заставляя в напряжении ждать что-то… Чего-то, что покажет его истинное нутро.

- Эмс? - трубку Ронни поднял после первого же гудка, будто сидел прямо с телефоном. - Клянусь, милая… Собирался тебе звонить. Меня мучает то, как мы расстались. Прости, что вел себя так грубо. Жду не дождусь нашего вечера. Мы должны обсудить все… Все, что вскрылось сегодня.

- Милый, - тяжело вздохнув, я откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза ушибленной рукой. Если не считать легкой боли от вращения кисти, все практически полностью восстановилось. - Я неудачно упала. Возможно это даже разрыв связки. Вряд ли в таком состояние у нас выйдет действительно романтический вечер. Не хочу разочаровывать твои представления обо мне.

Я пыталась оправдать свой странный внезапный порыв связать травму и отмену совместной ночевки. Каждая клеточка моего тела противилась встрече с Ронни, будто было в этом что-то неправильное. Он имел другую женщину, а, возможно, и женщин, а я продолжала работать с Шульцем, словно ничего не произошло. Теперь наш возможный брак с ним казался чем-то аморальным, полным ложных ожиданий. Кем мы будем дальше? Семьей, которая улыбается на публику, а за закрытыми дверьми прощает друг другу измены?

- Черт, как же так! - воскликнул он, а затем я вдруг услышала визг тормозов и сигналы мимо приезжающих машин. - Я сейчас же приеду к тебе… У меня как раз была деловая встреча в паре кварталов от «Шульц Индастрис».

От паники тело покрылось мурашками. Резко распахнув глаза, я встретилась взглядом с Конрадом. Он стоял прямо напротив дивана, словно чертово приведение.

- Не думаю, что это хорошая идея, - дрожащим голосом прошептала я, и Конрад едва заметно кивнул. Он одобрял.

- Лучше не придумаешь, - возразил Ронни, не понимающий всей серьезности ситуации. - Неделю назад ты делала мне гостевой пропуск, чтобы я помог тебе занести кипу бумаг в офис. Так вот, он еще действителен. Скоро буду, люблю тебя, Эмс.

Конрад прищурил глаза, глубоко вдохнул и немного наклонил голову набок.

- И я тебя, - по инерции пробормотала я, словно заведенный зайчик. Мысли мои были давно уже далеко от жениха. Будто все пространство занял Шульц со своей кровожадной, косой ухмылкой. Ровным счетом не обещающий ничего хорошего.

А затем он будто отряхнулся, сбрасывая с плеч что-то неважное. Я даже оробела от такой внезапной смены настроения.

- Доктор слегка задерживается, - кратко поставил меня в известность мужчина, после чего резко развернулся и направился к рабочему столу. - Мистер Грин запретил тебе любого рода передвижения до того, как поставит свой диагноз. Я разрешаю войти Рональду в мой кабинет.

Мне показалось, словно имя жениха далось Шульцу с особым трудом, будто буквы не хотели складываться в это «сложное» имя. Нахмурившись, я осторожно протянула:

- Могли бы мы поговорить с ним наедине?

Без колебаний, раздумий и прелюдий, Шульц коротко и ясно отрезал:

- Исключено.

И было в этом простом слове слишком много скрытого смысла. Будто он запрещал мне больше, чем мог позволить обычный босс своей подчинённой. Мне хотелось ответить ему что-то колкое, дать знать: я самостоятельный человек, а не продолжение его руки, которой можно управлять. Но в моем положении это было так же глупо, как если бы я бросилась сейчас же танцевать вальс.

Пока Конрад сосредоточенно заполнял договора, я нервно отбивала ноготками мелодию по стеклянному столу, ощущая странное волнение. Корпорация «Шульц Индастрис» насчитывала в себе сто пятьдесят этажей главного корпуса, и чем выше ты забирался – тем значительнее твой статус. Самый верхний этаж был полностью во власти Конрада, чтобы в любой момент босс мог с легкостью подняться на крышу, где его ждал личный вертолет для передвижений по городу.

Лишь избранные попадали в его кабинет. Лишь самым влиятельным людям Америки был открыт в него доступ. И теперь Шульц позволял Ронни войти в него, будто… Будто нет в этом ничего странного.

Настороженно поглядывая на босса, я изо всех сил пыталась разгадать его мотивы и была полностью уверена, что мужчина совершенно не замечает моего пристального взгляда.

- Если ты хочешь о чем-то спросить, спроси, - ровным тоном протянул мужчина, эхо его громогласного голоса разлилось по комнате, заставляя сердце волнительно затрепетать.

Немного подумав, я попыталась собрать мысли воедино, сформулировать что-то цельное, внятное, конструктивное.

- Прошу, - нервно сглотнув, я ощутила легкую дрожь, которую так и не смогла побороть. - Пусть Он не пострадает.

Часть 18

Мы с Ронни, тяжело дыша, испугано уставились на босса. Ронни выглядел жалко, со страхом глядя на удерживающего его за пиджак Шульца. Мой жених казался нашкодившим подростком, которого поймали на перемене за курением.

А вот Шульц… Он пугал меня, как никогда ранее. Желваки его играли, брови сошлись на переносице, в глазах полопались капилляры, а грудь бешено вздымалась. Он смотрел на Харингтона так, будто решал, с чем лучше зажарить это бессмысленный кусок мяса? С чем подать его к столу?

И Ронни чувствовал это. Боялся проронить слово. На его губах все еще была моя едва заметная гигиеническая помада с розовым оттенком и запахом лимонного драже. И это явно не играло ему на руку.

Шульц жадно втянул запах, уловил его и зашипел сквозь стиснутые зубы, словно какой-то дикий зверь. Или человек на грани чего-то ужасного.

Впервые я видела его таким. Напрочь потерявшим голову и свой хваленый самоконтроль.

- Мистер… - проронил Ронни едва слышно, но тут же замолчал, не зная, о чем дальше говорить. Извиняться? Но за что… Бежать прочь? Но ведь Конрад все еще удерживал его пиджак своими подрагивающими от раздражения пальцами…

На мгновение их взгляды встретились. Холодный, властный, подавляющий, пугающий, внушающий лишь ужасные, жуткие мысли… И мягкий, потерянный, испуганный, мечтающий оказаться где угодно, но не здесь. Ронни опустил взгляд почти сразу, отдавая победу другому мужчине. Сдался. Принял полное поражение.

- Босс! Вы обещали мне, помните? - импульсивно протараторила я, чувствуя укол в самое сердце. Зачем было затевать всю эту игру? Зачем было настропалять монстра?.. Хотелось позлить Конрада, но последствия не заставили себя ждать. - Прошу вас…

Не получив ответа, я двинулась было с места и согнулась пополам от боли в ноге, стрельнувшей буквально до самого желудка. Конрад тут же опустил Ронни, заставляя того едва ли не повалиться на колени, и зарычал знакомо, без капли наигранности, как прежде:

-  Я сказал тебе не двигаться, Эмми! На место, живо.

И тут в глазах Ронни проскользнуло понимание того, что не такой уж и прекрасный этот Шульц. Поздно. Надо было лишь верить мне на слово.

Напряжение рассеял настойчивый стук в дверь. «Уже не в первый раз!» - наконец, догадалась я, моля вселенную отвлечь Конрада от Ронни, переметнуть его внимание.

- Я позволил вам встреться в моем кабинете, вы же нарушаете все нормы морали и уважения, - сквозь зубы отчеканил Конрад, заставляя Ронни сгорбиться от страха и смотреть лишь себе под ноги. - Вы на моей территории, Харингтон.

- Простите, мистер… - сбивчиво протянул он.

Мои глаза округлились. «Мой жених только что извинился, что поцеловал свою же невесту?! - не укладывалось в голове. - Шульц сам пожелал встречи здесь. Сам остался следить. Первым затеял эту игру!»

- Я проведу вас к лифу, - без капли колебаний заявил Шульц, складывая руки за спиной и вышагивая по направлению к выходу. Ронни последовал за ним, будто послушная собачка, даже не подумав попрощаться. Хотя отчасти я понимала его. Конрад выбивал из головы все внятные мысли, превращал людей вокруг в переработанный мусор.

Паника заслонила мир вокруг и, подавшись корпусом вперед, я воскликнула:

- Останьтесь, мистер Шульц! - босс замер и посмотрел на меня удивленно, чуть вскинув бровь. Не знаю, о чем он подумал, но мне лишь не хотелось оставлять их наедине. Было полное предчувствие чего-то нехорошего. - Сейчас ведь придет доктор…

- И он прекрасно справится без меня, Эмми, - жёстко поставил точку в этом бессмысленном разговоре мужчина, выходя прочь.

Ронни бросил на меня лишь краткий прощальный взгляд, как загнанный в угол маленький щенок. Но вошедший внутрь доктор Грин никак не отреагировал на витающее вокруг напряжение, а лишь широко улыбнулся мне, пока глаза его оставались безразличными.

Пожилой мужчина был не моложе шестидесяти лет. Он ловко раскрыл на стеклянном столе свой белый саквояж, доставая оттуда все необходимое для осмотра.

- Растяжение, мисс Браун, - кратко резюмировал он, пока мои мысли витали где-то за стенами этой комнаты. - Как и предупреждал меня мистер Шульц.

- Отлично, - невпопад выпалила я, жадно искусывая губы в кровь. Все что волновало меня в тот роковой момент - сдержит ли босс свое обещание?

- Ничего отличного не вижу, - покачал головой Грин. - Сейчас я нанесу вам охлаждающий гель, а после зафиксирую эластичным бинтом. Несколько раз в день вы должны будете либо прикладывать лед, либо наносить оставленный вам гель, - уже второй мужчина за этот день демонстративно покрутил перед глазами туфлю со сломанной шпилькой. - Если вы хотите еще когда-то походить на подобных убийственных шпильках, придется сейчас ограничить движения по-максимуму. Нельзя допустить разрыва связок.

- Ясно, - нервно кивнув, я старательно прислушивалась к тишине, наивно надеясь услышать голоса Конрада и Ронни. Стены были выполнены из специального военного материала, не пропускающего никакого рода шум. Как, собственно, окна и входная дверь.

Грин недовольно покачал головой, оценив мою незаинтересованность, как легкомысленность.

- Позвольте осмотреть ваш локоть.

Доктор недолго провозился с рукой, постановив, что отделалась я легким испугом после падения «с такой высоты, на такой пол», а затем я на автомате попросила его проверить еще и голову, которую так тщательно осматривал Шульц.

Часть 19

Жизнь Конрада Шульца была прозрачной, выставленной на всеобщее обозрение. С Авророй они часто посещали светские рауты, кинопремьеры, церемонии награждений и благотворительные фонды. Впервые с биографией главы «Шульц Индастрис» я столкнулась пять лет назад, и уже тогда мне казалась вся доступная информация какой-то… картонной. Слишком слаженной, притянутой за уши, понятной. Будто ты знаешь все о человеке, а по факту остаешься в полном неведении.

Задумчиво глядя в стену перед собой, я старательно пыталась забыть о развороченном теле. Как?!.. Как такое могло произойти? Ведь если судить исходя из официальных данных, босс рос в полноценной семье, провел счастливое детство в Германии…

В кармане брюк завибрировал сотовый, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Преодолевая странную дрожь в руках, я с удивлением подумала: «Как он умудрился не выпасть, пока Конрад нес меня сюда?»

- Эмс, - виноватый голос Ронни в трубке телефона стал такой же неожиданностью, как и все, что происходило со мной сегодня. Никогда ранее мы с женихом не созванивались так часто, обычно получалось не более трех раз в неделю.

- С тобой все в порядке? - прикусив губу, я старательно пыталась сделать голос нормальным, избавиться от волнений, но выходило это с трудом. - Мой босс не…

- Нет, Эмми, он ничего мне не сделал, - удивил меня мужчина. Тяжко вздыхая, он будто решался на что-то. - Знаешь, а мистер Шульц ведь все же хороший мужчина. Я понимаю, почему он вспылил. Никому не понравится такое неуважение.

- Ронни, - удивленно распахнув рот, я зажала его ладонью. - Как ты можешь? Он ведь унизил и тебя и меня…

Мало того, что Ронни не собирался отстаивать наши отношения, он еще и соглашался с поведением Конрада, как покорный песик.

- Брось, Эмс! Ты предвзято к нему относишься, - недовольно хмыкнул Рон, будто насмехаясь надо мной, а затем вдруг быстро выдал, словно не мог более держать в себе: - Мистер Шульц великодушно извинился за свое поведение около лифта и предложил в качестве компенсации невероятную услугу…

Сердце замерло, руки задрожали. Нервно сглотнув вязкую слюну, я посмотрела на пустой проем ванной комнаты, за которым скрылся Конрад и не своим голосом прошептала:

- Услугу?

- Именно, услугу… - он замялся, будто потерял ход мыслей. - Ты ведь знаешь, как я восхищен «Шульц Индастрис», Эмс? Знаешь, правда?

- Теперь уже – да, - поежившись, я обняла себя руками. В комнате вдруг стало нестерпимо холодно, будто кто-то включил кондиционер на полную мощность.

- Так вот, - оживился Ронни, тяжело дыша. - Он предложил мне нечто невообразимое. То, о чем мечтает каждый мужчина! - прочистив горло, он возвышенно протянул: - «Шульц Индастрис» открывает филиал в Греции. Меня удостоили великой чести возглавить целый отдел!

Опустив голову вниз, я до одури закусила нижнюю губу, не желая издать ни звука. Смахнув одинокую слезинку со щеки, сквозь тяжесть в груди с трудом протянула:

- Я думала, ты мечтаешь жениться на мне и завести семью, Ронни.

- Мне выделят целый дом с видом на Коринфийский залив! А еще годовая ставка вчетверо больше той, которую я получаю сейчас, дорогая! - задыхаясь от восхищения, Ронни описывал мне все новые и новые достоинства работы на Конрада. Главными из них была высокая зарплата и карьерный рост. А так же, естественно, престиж.

А затем он замолчал, а я так и не нашла, что сказать. Странная боль заставляла мою душу изнывать от странного, недоступного ранее ощущения. Я горевала по единственному мужчине, который был для меня важен.

- Ох, Ронни, - только и сказала я, зажмурившись, что есть мочи. - Я так за тебя рада…

Ничего на свете не хотелось больше, чем проснуться. Ведь еще несколько дней назад я собиралась замуж за любимого человека, а теперь мой жених с легкой душей и свободным сердцем готовился упорхнуть на другой конец планеты. Пусть у меня на глазах все это время были розовые очки, не важно! Многие люди проживают в них жизни и умирают счастливыми…

- Ты ведь не думаешь, что мы расстается, верно? - удивил меня вопросом мужчина, ведь именно так я и думала. - Твой контракт закончится, и мы заживем счастливо в Греции.

- Конечно, милый, - солгала я, нагло и бессовестно. Ведь только такой наивный человек, как Харингтон, мог искренне поверить в подобную сказку. Только такой наивный человек мог довериться Шульцу полностью и всецело, несмотря на все мои предупреждения. И только мужчина, не любящий свою женщину, мог принять подобное решение о переезде, даже не спросив мнения своей женщины. - Все так.

- Отлично! - облегченно выдохнул Рон, будто мое благословение развязало ему руки. - Мистер Шульц просил отправиться в Грецию сейчас же, иначе должность отойдет другому человеку.

Выдавив из себя восхищенный звук, я вдруг спросила его нечто важное, имеющее для меня колоссальное значение:

- Не сомневаюсь, что он именно так и просил… Но… Ты действительно этого хочешь? Об этом мечтаешь?

- Это все, что мне нужно! - импульсивно воскликнул Ронни, но тут же спохватился, закашлялся. - То есть, я имел в виду…

- Я поняла, - перебила его мягко и осторожно, не желая ругаться и портить настроение. - Спасибо, что поставил в известность. Хорошей тебе дороги.

Часть 20

Конрад уверенно нес меня на руках, будто что-то само собой разумеющееся. Будто я была прекрасным дополнением к его дорогим часам или стильному черному пиджаку, но совершенно точно не являлась человеком.

Он не реагировал на мои просьбы отпустить на ноги. Делал вид, будто мой голос – беззвучный шум, существующий в другой реальности. Не его.

В лифте я просто сдалась, бросив всякие попытки достучаться до Шульца. Ведь… Это просто ланч, так ведь?

- Босс, постойте! - когда Шульц дошел до середины фойе, дорогу ему перегородил рослый широкоплечий мужчина лет сорока. Его грудь нервно вздымалась, а по морщинистому лбу скатилась капля пота.

Конрад окатил охранника пугающим до самого нутра взглядом. Холодным, словно сама смерть.

- Слушаю, - каждая буква была пропитана немой угрозой. Босс не терпел, когда на его пути вставали.

- Вам не следует выходить через центральный вход, - виновато поежившись, охранник нервно сглотнул, а затем указал рацией на стеклянные двери, за которым толпилась огромная куча народа. Нахмурившись, я старательно пригляделась и тут же задохнулась от ужаса - у каждого из них в руках были фотоаппараты. - Там папарацци, мистер. Мы можем не пускать их внутрь, но на улице мы безвластны.

Внимательно вглядываясь в темно-серые глаза Шульца, я пыталась хоть немного проникнуть в его планы и разгадать скрытые чувства. Но в тот конкретный момент, как и всегда ранее, босс напоминал мне робота со сложным часовым механизмом, принимающим важные решения холодно, взвешенно, расчетливо. Предугадывая будущее, расставляя все по своим местам.

- Десять человек, - наконец, звонкий голос разрезал пространство, заставляя капельку пота скользнуть по позвоночнику в ложбинку ягодиц. - Круг плотный. Джеймс на месте? - охранник неуверенно кивнул, подзывая кого-то по рации. - Машину подогнали?

Новый кивок, затем побелевший мужчина хрипло спросил:

-  Вы уверены в том, что делаете, мистер? Они кажутся агрессивными…

Конрад прищурил глаза и посмотрел на бедолагу так, что тот поперхнулся и пошатнулся на месте. Босс умел делать это лучше всех на свете – уничтожать всех одной лишь своей взрывной энергетикой, заставляющей людей вокруг покорно склонять головы.

- Что за… - с ужасом я осматривала окруживших нас охранников в черных идентичных костюмах. Вооруженных, с микрокамерами в ушах и таким выражением лиц, будто они идут на войну. - Что происходит?

Конрад не ответил. Он нашел среди секьюрити одного с черными длинноватыми волосами, затянутыми в тугой жгут на темечке. Видимо, того самого Джеймса. Он казался главнее остальных, раздавал краткие приказы.

- Можно, - собранно постановил Шульц, будто давая своим цепным псам какую-то, ведомую лишь им одним команду.

Я вздрогнула от ужаса, ощущая себя в самом эпицентре взрыва. Топот множества мужских туфель прозвенел эхом в глухом пространстве. Шаги были точными, размеренными, тренированными. Будто чертова армия шла на задание в боевой точке.

- Я не хочу выходить туда… - активно мотая головой, я сделала пасс на пол, но Конрад держал меня крепче стальных оков. Внутри разыгралась самая настоящая паника, приближающиеся голоса, вспышки фотокамер и громкие выкрики заставляли снова и снова содрогаться. - Черт, Конрад! Это ужасная идея… И у меня ужасное предчувствие.

Он хмыкнул, поведя бровь.

- Теперь я знаю, как заставить тебя называть меня по имени, Эмми.

Я посмотрела на него в полном изумлении. «Неужели он шутит? В подобной ситуации?!» - взорвалось в голове полное непонимание.

- Чего хотят все эти люди? - голос дрожал, срывалась на истерику. Тело покрылось мелкой дрожью, пальцы до судорог сжали лацканы пиджака Конрада. - Прошу, не делай этого… Дай мне хотя бы встать на ноги.

- У тебя нет обуви, - констатировал мужчина, будто не он запретил мне ее надевать!

Сквозь звонкий топот ног по мраморному полу я с замиранием сердца слышала, как распахивается дверь. Как легкий промозглый холодный ветер ударяет по лицу мощной пощечиной, заставляющей очнуться и взять себя в руки. И я сделала это… Просто натянула на лицо маску тотального спокойствия, абсолютного безразличия. Так, как умела. Лишь глаза были стеклянными от слез.

- «Американ Ньюсмейкер», - один из журналистов попытался пробиться сквозь охранников, но те оттолкнули его обратно в галдящую толпу. - Мистер Шульц, просьба как-то прокомментировать сегодняшние события!

Оператор с камерой возник прямо на пути возглавляющего колонну Джеймса и был нещадно сдвинут в сторону. Проворный репортёр все же успел выкрикнуть несколько слов ровно за пару «свободных» секунд:

- А с вами по-прежнему шоу «Сенсейшенс»! Именно так проводит свой досуг владелец «Шульц Индастрис» после заявлений своей жены Авроры!

Пока я в недоумении посмотрела на собранного и сосредоточенного Конрада, какая-то женщина прокричала мне прямо в ухо, заставляя поморщиться и оглохнуть на пару минут:

- «Файф Ньюс». Вы собираетесь делать ответное заявление?

- «Стар Ньюс». Как давно у вас интимные отношения с личным секретарем Эмми Элизабет Браун?

Сердце предательски замерло, а грудь будто сдавило до жжения легких, выпуская оттуда весь необходимый для жизни кислород. Мир вокруг будто отдалился, а затем приблизился снова. Пространство стало двумерным, вселенная запульсировала.

Часть 21

Вокруг стало тихо, будто в гробнице. Словно кто-то разом выключил свет, звук и поставил мир на паузу. Репортеры замерли. Кто-то повалился с места, пригибаясь, кто-то упал на пол. Техника выходила из строя, дорогостоящие камеры разбивались на асфальте, летали по мраморным ступенькам…

Я ожила только от звонкого, душераздирающего крика, способного присниться мне лишь в кошмарных снах. Видимо, он привел в чувство не только меня, потому как спустя мгновение улица опустела. От паники люди кричали и разбегались в разные стороны, желая оказаться как можно дальше от места трагедии. Парочка ведущих пыталась запечатлеть первые кадры с места событий.

Проведя взглядом по улице, я увидела разбитые окна в пяти метрах от машины. Там, куда Джеймс оттащил парня со странным устройством на животе. Все, что открывалось взгляду – огромное багровое пятно, напоминающее поле боя. Я жадно вглядывалась в детали, силясь найти подвох.

«Сейчас Джеймс встанет, - вторил мой внутренний голос, как заведенный зайчик. - Сейчас все это окажется шуткой… Вот сейчас, сейчас».

Но этого не происходило. Часть охранников осталась с Шульцем, часть отправилась проверить убитых или раненых. Стараясь нащупать рукой дверцу машины, вдруг поняла, что не чувствую пальцев. С трудом сглотнув слезы, не сразу смогла открыть дверь.

Казалось, в авто закончился кислород. Я дышала жадно, неистово, глубоко и прерывисто. Будто преодолевая внезапную астму. Ужас застилал глаза, понимание происходящего отказывалось приходить.

- Закрой дверь! - в пустом, звенящем сознании раздался грубый голос Конрада. - Закрой эту чертову дверь, Эмми.

Но я не могла этого сделать. Просто не нашла в себе сил оторваться от жуткого, душераздирающего зрелища: как охранники растаскиваю три обездвиженных тела. Чьи-то сильные руки толкнули меня обратно в салон авто, захлопывая дверь и блокируя ее. Не прошло и минуты, как теперь уже водительская дверь распахнулась, и в салон буквально ворвался Конрад. Он вдавил педаль газа с такой силой, что мы едва не взлетели с места. Рев мотора и свист шин оглушили с новой силой.

Я вжалась в кресло, забывая о мерах предосторожности и не пристегиваясь. Глядя прямо перед собой, отчаянно пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Понять, что делать дальше.

- Надеюсь, ты понимаешь, что ланч откладывается, - сбивчиво проговорил он севшим голосом.

Сперва я не повернулась, кратко кивнув. А затем все же резко смерила Конрада быстрым взглядом. На нем до сих пор были эти чертовы очки, напрочь скрывающие глаза. И все же казалось, что сейчас в мужчине что-то изменилось. Словно произошел некий надлом, на краткий момент обнажающий его истинное «я».

Боязно сглотнув, я неловко потянулась рукой к боссу, а затем за дужку стянула вайфареры, откидывая их на заднее сидение. Чтобы он не успел мне помешать и вернуть все, как было раньше.

Конрад не выглядел взволнованным или растерянным, просто глаза казались более распахнутыми, чем обычно. Будто секунду назад он выпил залпом полбутылки крепкого алкоголя и пытался справиться с нахлынувшими последствиями.

- Я видела, как он чем-то щелкнул на поясе, - с надрывом прошептала, разглядывая его профиль. - Но не сказала… Не успела… Все это произошло по моей вине.

На крохотное мгновение Шульц поморщился, крепче сжимая руками руль. Затем резко вздохнул, словно хотел сказать что-то импульсивное, но вовремя себя остановил.

- Брось. Это вина охраны. Их было десять человек, но подозрительного парня заметила именно ты, Эмми, - в диссонансе с выражением лица, голос Конрада звучал грубо и резко. Как отрезвляющий шлепок по щеке.

И тут внутри всколыхнулась необъятная злость! Будто кто-то расковырял старую рану, давно покрывшуюся коркой. Мне было так больно, так чертовски горько на душе, что я неосознанно поставила себе за цель сделать так же больно Ему.

- Я ведь просила тебя не идти через это чертову толпу папарацци! - слова срывались с губ резкими колкими фразами. Словно иглы или пули. Я смотрела на босса и ждала… Ждала, когда он сдастся! Когда сделает хоть что-то… Разделит со мной этот ужас, не даст утонуть в своей тотальном безразличии.

- От реальности не убегают, - кратко ответил он, ровно и глухо.

- Этот Джеймс наверняка был славным парнем, имел семью. И тот второй охранник… Ты хоть знаешь, как его звали? - саркастично рассмеялась, пугая себя саму. Мне стоило остановиться, я отчаянно пыталась это сделать. Не могла, не получалось. Будто внутри меня сам дьявол поставил себе за цель довести Конрада. - Они работали на тебя, ты позволил им умереть!

- «Они работали на тебя», - по слогам отчеканил мужчина, - Вот именно. Бывшие военные, бывалые в горячих точках пропустили какого-то идиота. А ведь это было даже не целенаправленное покушение.

Немного помолчав, я обреченно выдохнула. Нет ничего в мире, что могло бы содрать панцирь с этого мужчины. За долгие годы он намертво прирос к его коже. Теперь я донельзя сомневалась, что внутри него живет человек, способный на сострадание. Способный любить кого бы то ни было. Даже себя.

- Ты можешь обладать хоть всеми деньгами этого грешного мира, Конрад Шульц, - в отчаянье прошептала я, откидываясь обратно на спинку сидения, - но твоя душа все равно будет такой же изуродованной, как и тело. Ты не в силах это исправить.

Часть 22

Конрад резко толкнулся бедрами вперед, словно подтверждая каждое свое слово действиями. Боль прошла, сменяясь новым, совершенно незнакомым ранее чувством наполненности. Я ощущала, как его член скользил во мне, натягивая на себя, будто огромный поршень. От неожиданности я распахнула губы в немом «о», но тут же сжала зубы и, нахмурившись, отвернулась.

Тогда он вошел в меня до упора, до самой крайней точки. Так, что глаза мои широко распахнулись, а тело сковало спазмом. Я уперлась ладонями в капот, пытаясь удержать равновесие и не проронить и слова.

А затем он полностью вышел и… резко вошел с громким хлопком, звоном, разлетевшимся по округе. Ноги свело спазмом, мужчина ощутил это, повторив снова, снова и снова. Прикусив губу, почувствовала во рту привкус металла. Скрутив пальцы в кулаки, я старательно сдерживала какие-либо эмоции, концентрируясь на чем-то ином.

Намочив большой палец, Шульц опустил его под широкое платье, закрывающее оголенные части тела и, раздвинув рукой складки, надавил им на клитор. Смесь прохлады и влажности подействовала странно, будто на оголенные провода кто-то разлил ведро воды.

Спину выгнуло дугой от разряда, прошедшего через позвоночник, разливающегося по каждой клеточке тела. С губ сорвался несдержанный стон, и член внутри меня будто набух, ощутимо задрожал. По инерции я пыталась убрать руку Конрада, сдвинуть с места. Но он лишь прищурил глаза, и медленно принялся водить пальцем по клитору в направлении часовой стрелки, импульсивно насаживая меня на себя быстрее и быстрее. С каждым движением скорость увеличивалась, хотя и так казалось, словно быстрее уже невозможно.

Я отчаянно вспоминала худшие дни своей жизни, стараясь сбить напряжение между ног. И как только это выходило, Шульц, словно ощущая мой настрой, делал нечто такое, что с двойной силой возрождало возбуждение.

И тут до меня с удивлением дошло: «Он врал! Конраду важно, кончу ли я!» Эта мысль шокировала так сильно, что воспоминания об одном их худших дней в жизни на мгновение выбило из памяти. Я уставилась на Шульца удивленно, будто видела этого мужчину впервые в жизни.

- Мне не нравится, - намеренно жестко отрезала я, внимательно исследуя любые изменения в выражении лица. Но Конрад лишь самодовольно хмыкнул и, оттянув клитор на себя, заставил меня вздрогнуть. Словно знал меня лучше и, как на гитаре, умело играл на чувствах. Тогда с губ само слетело нечто слишком грязное даже для меня: - Что же, все равно с Ронни наш секс был ярче. Придется тебе снова накачать меня алкоголем или шантажировать.

Затаив дыхание, почувствовала, как кровь отлила от лица, а в груди что-то сжалось. Шульц прищурил глаза, дыхание его ускорилось. Словно тягучая резина, секунды молчания остановили свой бег, превратившись в часы.

- «Накачать чем-то»? «Шантажировать»? - бровь его вдруг вопросительно вздернулась, глаза пугающе запылали. Он отпустил мою ногу, позволяя ей произвольно свисать с капота, не касаясь пола. - Уверена, что мне это нужно? - Неожиданно и грубо Конрад толкнул меня в грудь и за бедра потянул на себя, заставляя меня повалиться на спину, оставляя ягодицы чуть свисать. - Тяжело принять себя такой, какая ты есть?

Я напряглась, когда босс вдруг высоко поднял мои ноги, закидывая их себе на плечи. Спортивное авто было достаточно низким, а Конрад - высоким. Он поднял меня в воздух, мышцы ног напряглись до боли, ведь растяжкой последний раз мне удавалось позаниматься лишь в приюте.

- Не понимаю, о чем ты, - голос дрожал, страх охватил сознание. Что-то внутри меня предательски напоминало о грани, которую я случайно перешагнула, ныряя на самое дно пропасти. Шульц был невероятно зол. Казалось, воздух вокруг него сгустился, нагрелся, наэлектризовался. Но больше всего пугал взгляд коварных темных глаз.

Сжав мою талию грубыми ладонями, он резко вошел в меня под каким-то новым углом, задевая совершенно другие точки. Глубже, будто разрывая надвое… Я задохнулась от резкого, неожиданного спазма, смешивающего в себе боль и наслаждение. Острое, резкое, заполняющее собой пространство и весь мир вокруг.

- Как бы ты этого ни хотела… - хрипло и низко выдавил из себя Конрад, жадно внимая мои безрезультатным потугам скрыть эмоции, перебороть их, откинуть на второй план. - Как бы ни пыталась убедить меня и себя в обратном… - Оставаясь внутри, мужчина поводил бедрами по кругу, словно вырисовывая знак бесконечности. Сжимая пальцы ног, я откинула голову назад, открыв рот в немом крике. - Тебе нравится заниматься сексом. И, более того, - он шумно вздохнул, начиная двигаться вперед-назад медленно… Так чертовски медленно, что перед глазами появилась темная пелена и мерцающие звезды. - Тебя никто и никогда так не трахал.

Я хотела что-то сказать, но слова родного языка будто канули в Лету, позволяя лишь невнятным звукам слетать с губ. Скажи мне кто-то однажды, что слияние мужчины и женщины может дарить такие невероятные, сводящие с ума чувства – не поверила бы… или стала бы нимфоманкой.

Конрад не делал ничего особенного, лишь медленно качал бедрами под правильным углом, сводя меня с ума. И в эти секунды что-то странное разливалось по телу. Тягучая нега, наслаждение, похожее на опьянение; парализующее чувство, томлением разливающееся по телу и пульсирующее между бедер.

Я растворялась в этом новом чувстве, тонула в нем, забывая обо всем на свете. Будто не было мира вокруг, не было проблем и сложностей. Мозг стал чистым, как белый лист, и просил лишь одного - чтобы это никогда не заканчивалось.

Часть 23

Конрад молча отстранился, будто намеренно пропустил мой вопрос мимо ушей. Я услышала, как он застегнул ширинку, заправил рубашку и разровнял брюки. Все это время мое тело возлегало на капоте, словно бездыханный мертвец, глаза уставились в холодную каменную стену. Иногда мышцы между бедер сокращалось мощными спазмами, напоминая о недавнем оргазме. Клитор сжимался, тянул, требовал продолжения этой невероятной феерии, о которой раньше и не подозревал. Мозг же стыдил меня, сравнивал с грязью.

- Мы можем никогда больше не встречаться? - опустошенно прошептала я, на что получила краткий, четкий ответ.

- Нет.

- А можем больше не заниматься сексом? - голос был полон пустых надежд, словно у наивного ребенка.

- Нет, Эмми, - все так же бескомпромиссно заявил он. Натягивая на меня снятые ранее трусики, Шульц удостоил еще парочкой фраз: - Тебе это нравится.

- Но… Я не хочу, - едва заметно пожав плечами, выдохнула. Конрад поднял меня и усадил на капот, отряхивая платье. Затем открыл дверь машины, залез в бардачок и вытянул салфетки. Я протянула руку, желая со всем справиться самостоятельно, но он недовольно покачал головой, раздвинул мои ноги и сам принялся аккуратно вытирать сперму. Лишь те участки кожи, которые могли попасть во внимание посторонних. Внимательно наблюдая за действиями мужчины, я поморщилась. - Никогда так больше не делай.

Он замер, подняв на меня убийственный взгляд.

- Это приказ? - голос был холоден, как айсберг, надменный и самоуверенный. - Так вот, Эмс, - он сквозь стиснутые зубы выплюнул кличку, которую дал мне когда-то Ронни. - Я буду кончать в тебя столько раз, сколько захочу. И тогда, когда захочу.

Вопросов в голове было так же много, как и возмущений, но мне удалось выбрать среди них самый колкий по моему скромному мнению:

- Тогда… Я хочу видеть справку о твоем здоровье, - равнодушно пожав плечами, отвела взгляд. - Мало ли с кем ты еще спишь без презерватива.

Он напыщенно хмыкнул и вопросительно поднял бровь, наверняка приняв это за ревность. Прокрутив сказанное у себя в голове, я раздраженно поджала губу. Если сильно захотеть, можно было найти в моих словах скрытый смысл.

- Тебя это не касается, - бесчувственно отчеканил по слогам Шульц, будто подводя в разговоре финальную черту. Но и я больше не собиралась позволять ему указывать мне, соглашаясь на все «от» и «до», отчаянно хотела поставить босса на место.

-  Тогда тебя тоже не касается, с кем сплю я…

Не успела договорить, потому что ладони Шульца сжали мои предплечья так сильно, что я зашипела от боли. Встряхнув меня, Конрад медленно втянул кислород полной грудью, после чего, не скрывая угрозы, проговорил:

- О, Эмми. Мы можем проверить, касается это меня или нет. И в следующий раз я не буду таким милосердным. Ясно? - он замолчал, давая понять, что ждет ответ. Я лишь нашла в себе силы активно закивать, хмурясь. Тогда хватка на плечах ослабла, а голос стал более ровным и нейтральным. - Сейчас поедем в пентхаус. Я хочу трахнуть тебя еще пару раз.

Проглотив оскорбление, из последних сил старательно держала себя в руках, заставляя не проронить и слезинки.

- Мне нужна противозачаточная таблетка, - сдавлено выдавила из себя я. И на секунду показалось, словно лицо Конрада стало более черствым, чем обычно, а губы изогнулись в зверином оскале. - И… Я не поеду ни в какой пентхаус. Никогда больше не позволю тебе переспать со мной. На этом все, Конрад. Это конец твоей странной игры.

***

Конрад Шульц привычно и, не задумываясь, пластиковой картой открыл дверь петхауса, а затем отбросил карту на стеклянный стол при входе. Голова мужчины разрывалась от мыслей, но одна из них непривычно съедала мозг заживо - поцелуй Эмми Браун.

Он не собирался потакать ей, и уж тем более – быть нежным. Должен был приучить к себе, заставить самой прийти в его дом. Признать власть Конрада, нуждаться в нем до тех пор, пока мужчина сам не решит с ней распрощаться.

- Босс? - новый глава охраны Стив, перенявший должность Джеймса, уже встал на новый пост, получив долгожданное повышение. Отвечал по звонку после первого же гудка, как того требовал протокол.

- Вы позаботились о телах? - голос Шульца был холодным, но сдержанным. Сегодня мужчина потерял своих людей. Бойцов, долгие годы стоявших у него в тылу. Он знал, что это их работа и их вина. Не заметили чертового психопата, какого-то дьявола решившего привязать к себе домашнюю взрывчатку. Для Нью-Йорка подобные теракты - не новость. Промахи личной охраны всегда карались смертью. И, все же… Шульц не мог сбросить с себя тяжелое, давящее грудь ощущение, напоминающее о его прямой вине.

- Так точно, - краткий, короткий ответ.

- Что их семьи? - Конрад оглянулся. В доме его было чисто, пусто, тихо. Он так редко бывал в нем, что даже не знал, где находится бар с алкоголем. Затем вспомнил, что вчера ночью не допил откупоренную бутылку, подаренную другом месяц назад. - Вы позаботились о выплатах?

- Да, годичная зарплата переведена на счет одноразово, а также выдали карточки компании на содержание жен и детей.

Конрад кивнул, соглашаясь с условиями, прописанными в договоре. Его люди рисковали жизнью, зная, что в случае смерти их семья не будет бедствовать.

Часть 24

Настойчивая трель звонка выдернула меня из задумчивости, заставляя медленно подняться на ноги и осторожно доковылять к входной двери. Настороженно посмотрев в глазок, я облегченно выдохнула, увидев на площадке курьера в желтой униформе.

- Распишитесь здесь, мисс Браун, - парень протянул бланк, указывая пальцев в нужную графу. Но меня больше привлекла упаковка заказанного недавно костыля.

- Постойте, - нахмурившись, отодвинула бланк. Бедный курьер, наверняка являющийся обычным подрабатывающим студентом, заметно побелел. - Почему скотч разорван? Пакет явно вскрывали…

- Ваш консьерж внизу сказал, что это новые правила безопасности дома против терактов, - немного нервно протянул он, почесав затылок и отворачиваясь. - Я могу оформить возврат, но не уверен, что в следующий раз не потребуют повторить ту же процедуру…

- Неважно, у меня нет столько времени, - отмахнувшись, я поставила свою размашистую подпись и захлопнула перед носом курьера дверь.

Настроение было ужасным, от мысли, что придется неделю изображать из себя калеку, становилось тошно. Высокие каблуки позволяли мне чувствовать себя уверенной, а теперь я казалась себе маленькой и щуплой, будто какая-то дворовая мышь.

Зайдя ванну, выбросила, наконец, упаковку в мусорный бак и внимательно осмотрела белый костыль с поручнем для упора руки. Как вдруг мне показался отбитый край, и я поскребла его пальцем. Это был маленький аккуратный скотч с прикрепленной к нему таблеткой.

- «Юмикорн Стоп»?! - вслух прошептала я, разглядывая ярко-красную капсулу.

Я знала ее, видела сотни раз у Надежды, которая любила устраивать с незнакомцами в пабе неожиданные секс-встречи без защиты. Это было противозачаточное, которое требовалось выпить в течение восьми часов после занятия незащищённым сексом.

«Но… как оно могло попасть сюда?» - появился закономерный вопрос в голове. Как вдруг осознание ударило по дых, лишая возможности дышать, говорить, думать…

- Конрад… - прошептала я, то ли про себя, то ли вслух… Сердцебиение ускорилось настолько, что я не слышала свой собственный голос. - Я ведь оплатила костыль зарплатной картой!

Во время поездки домой Шульц молчал, не издав и звука. Он смотрел перед собой, сосредоточенно управляя авто. Больше не превышал скорость, не пытался меня хоть как-то задеть. Когда авто остановилось, я не сразу нашла в себе силы отмереть, потянуться к двери. Ноги мои все еще были босы, а на улице невыносимо холодно в отличие от температуры салона.

- Стой, - холодно приказал он, а затем резко вышел первым. После чего осторожно взял меня на руки, накинув на плечи своей пиджак. Шульц поднес меня к самой двери, будто делал это не впервые и знал точный адрес. Он сам достал ключ из сумки, сам справился с замком, а затем поставил меня ногами на теплый ковер, разворачиваясь к выходу.

- Стой, - вторя ему, неловко прошептала я, заставляя мужчину обернуться. Я протянула ему пиджак, а он забрал его, недовольно скрипя зубами. - Что насчет таблетки?.. - но Конрад не дослушал, развернулся на пятках и быстро ретировался прочь. - Что же, закажу ее сама…

Но я так и не сделала это, не заказала. Что-то в моей голове отчаянно не давало совершить заказ, в корзине онлайн-аптеки продолжала висеть неоплаченная упаковка лекарства.

Босс выполнил мою просьбу, но почему-то ожидаемой радости это не принесло. Как бы ты ни был равнодушен к человеку, с которым спишь, все равно мерзко узнать, что он не считает тебя достойной родить ему детей. Будто твой максимум – стонать перед ним на капоте машины.

Набрав полный стакан воды, я закинула огромную красную капсулу и обильно запила ее, поморщившись от боли в горле. Родить наследника такому, как Конрад, было бы смерти подобно. И все же, такой подарок в виде таблетки мой мозг воспринял, как очередную пощечину. Мощную и унизительную.

-  Лучше бы ты сама заказала себе эту гребаную таблетку! -  прошептала я себе под нос, неся упаковку в мусорный бак. Как вдруг что-то в этикетке привлекло мое внимание, заставляя замереть на месте и поднести ее поближе к глазам. Почерк был настолько мелкий и неразборчивый, что мне пришлой достать увеличительное стекло из внутреннего ящичка под раковиной. - Хм… «Береги себя, родная. С любовь, папочка».

Мои глаза округлились, сердце будто сжалось в тиски. Я откинула этикетку в сторону, будто она была отравлена, и тут же бросилась в спальню, к рабочему столу. В голове творился самый настоящий хаос! В самой глубине книжного шкафа лежало несколько архивных фото из семейного архива, подписанных главой семейства. Я достала их, внимательно вглядываясь в почерк, и тут же уронила… Он был идентичен посланию с упаковки лекарства.

-  Но… -  упав на кровать, я пыталась перестать дрожать, начать мыслить здраво. Ничего не выходило, мозг будто впал в режим паники. -  Как он мог узнать мой адрес? Нет… Нет! Такого просто не могло произойти…

Я боязливо оглянулась по сторонам, ощущая присутствие отца повсюду. Будто он стоял за шторой или огромным трюмо… Нервно сглотнув, я потянулась к сотовому, набирая номер Нади. Каждая секунда, пока девушка не брала трубку, отзывалась внутри меня тревогой.

- Привет, малышка! - весело воскликнула она, на заднем плане послышался голос Натали. - Хотели тебе звонить, но что-то закрутились вот…

Я поморщилась от того, насколько лживыми звучали эти слова, но заставила себя говорить ровно:

Часть 25

- Ты серьезно?! - от удивления Натали подпрыгнула на ноги, сложив дрожащие руки на груди, и состроила такую гримасу, будто я протянула ей безумно вкусно пахнущую булочку. Только разве слюнка не появилась.

- Где ты могла взять подобную вещицу? - недоверчиво покачала головой Надя, затем постановила: - Это подделка, уверена.

- Я сплю с боссом, - без капли лжи заявила я, будучи полностью уверенной, что никто в это не поверит.

Подруги задумчиво переглянулись, а после вдруг прыснули от смеха, заставляя раздраженно стиснуть зубы и впасть в легкое недоумение.

-  Не обижайся, детка, -  вытерев слезы после истерики, Натали протерла туш под глазами. - Просто его жена сама Аврора Шульц-Дженкинс! Она невероятная красавица, к тому же – топ-модель. А ты… - она тяжело вздохнула и повела плечами. - Наша милашка Эмми…

- Согласна, -  поддержала ее Надя, похлопав меня по плечу, будто ушибленного котенка. - Но в твоих словах есть доля истины. Я готова поверить, что Конраду Шульцу ничего не стоит подарить подобное своему секретарю. За отличную работу, к примеру.

Натянув улыбку, я сложила руки на груди, протянув:

- Вы меня раскусили. Все так и было.

- Снимай его скорее! Не терпится померить… - размахивая рукам, громко прокричала Натали, буквально подпрыгивая на месте от возбуждения. - Боги, если я появлюсь в нем в клубе, Тони точно будет мой! Да что там Тони! Сам Джордано не сможет отвести глаз…

- Я подарю тебе его, - намеренно медленно отчеканила я, давая ей основательно свыкнуться с мыслью о владении этим безумно дорогим платьем, - Если ты позволишь мне переночевать несколько ночей у тебя. – И немного задумавшись, я вдруг добавила: - Возможно, даже придется задержаться на неопределенный срок. Мне пока нельзя возвращаться домой, а к переезду нужно подготовиться.

- Боги, Эмми! - ахнула она. - За подобный подарок ты можешь переехать ко мне хоть на целый год!

Натали предложила мне облачиться в ее костюм и так отправиться в клуб. Я же предпочла натянуть свободные черные домашние штаны и белую майку, естественно, собираясь остаться дома. Девушки долго и тщательно проверяли платье на подлинность, сверяя его по коду на лейбле, и, когда все подтвердилось, едва не взорвались от радости. Натали вечность крутилась в нем у зеркала под завистливые взгляды Нади, которая наверняка пожалела, что подобная сделка поступила не от нее.

- Признаться, мы были шокированы после тех статей, - внезапно протянула Натали, укладывая волосы в высокий жгут. - Но, детка… Мы не поверили и слову, мы ведь знаем, что у тебя есть Ронни. Да и вообще… Пресса любит искать скандал там, где его нет!

В комнату вошла Надя с баллончиком темной краски и начала превращать Натали в шикарную брюнетку. Девушки часто экспериментировали с цветом волос. Благо современная косметология позволяла делать это без покрасок.

- Но сегодняшнее заявление Авроры выглядело так странно… - задумчиво протянула она. - Мы сошлись во мнениях, что это пиар. А тебя втянули туда злые языки.

Отодвинув ноутбук, одолженный у подруг, я решила, что сегодня никто не даст мне поработать. Поэтому, тяжело вздохнув, нехотя спросила:

- О чем это вы? Не имею ни малейшего представления…

Подруги недоверчиво переглянулись, а затем глаза их удивленно округлились. Натали потянулась к своему телефону, открывая на нем светский новостной паблик «Стар Ньюс», где под тегом «Конрад Шульц» шла целая вереница заголовков.

- Читай с этого момента, - она ткнула пальцем в первое, датированное вчерашним днем.

Потерев переносицу, я отчаянно старалась забыть об отце хоть на мгновение. Выкинуть из головы его странное послание. И, увы, это удалось. Каждая последующая новость заставляла мое сердце биться все быстрее и быстрее.

«Скандал в семье Шульц: кто незнакомка в красном платье и почему глава «Шульц Индастрис» бросил ради нее жену на красной дорожке?»

«Страсти накаляются: куда пропала Аврора Шульц, и почему секретарша ее мужа щеголяет в чужом платье?!»

«Все о Эмми Элизабет Браун – той, кто разбила семью ради собственной карьеры»

«Новое заявление Авроры Шульц повергло всех в шок! Правда из прямого источника!»

Остановившись на последнем заголовке, я кликнула на него, догадываясь, что именно это и привлекло папарацци к зданию корпорации днем. На видео в своей социальной сети Аврора целую минуту плакала, ничего не говоря, постоянно глядя в камеру, а затем вдруг импульсивно произнесла: «Дорогие девушки-подписчицы, как вы относитесь к изменам мужа? Я долгое время скрывала свои чувства, но больше во мне нет терпения, - она томно отвела взгляд к потолку, будто играя странную роль мученицы. - Есть особый тип женщин, способных раздвигать ноги ради должности и собственного достатка. И я могу понять мужчин, которые готовы брать то, что само прыгает им в руки… Но… Где взять женской мудрости, чтобы простить все это? Как набраться терпения? Пишите в комментариях, мне безумно нужна ваша поддержка…»

Заблокировав экран, я уставилась в стену прямо перед собой. Неприятное липкое чувство душило изнутри. Конрад точно не простит девушке подобное. Хотя бы потому, что ее заявление несет прямой урон его репутации. Но… С другой стороны, я понимала Аврору. Даже если их брак и был чистой воды фарсом, остаться без платья на приеме – страшный сон любой светской дивы. В особенности, если об этом трубят СМИ.

Часть 26

Конрад сидел в своем домашнем кабине при свете всего лишь одного торшера с теплым мягким желтым светом, падающим на темно-бардовое кресло и ноутбук. На нем были свободные серые брюки и черная рубашка поверх белой майки. Босые ноги были привычно закинуты на стол. Перед запуском смартфона, способного поднять «Шульц Индастрис» на новый уровень мирового господства, мужчина вдумчиво и дотошно проверял последние организационные, технические и документальные моменты...

Сразу после благотворительного вечера Шульц дал прямое распоряжение изъять все записи камер видеонаблюдения из зимнего сада и только недавно вдруг решил пересмотреть их сам. Покоя ему не давал один странный момент: зачем Филипп Майер забрал платье Эмми себе? Мужчина видел в этом жесте нечто больше, нечто настораживающее. Подозрения снова и снова отвлекали от серьезных задач, заставляя странное чувство внутри отзываться неприятной щекоткой.

Служба охраны «Шульц Индастрис» тайно наблюдала за Майером долгие месяцы, и вот последние дни он будто залег на дно и по оперативным данным не выходил на улицу. Конрад снова попытался вернуться мыслями в работу, но в этот раз ему захотелось проверить кое-что иное: что делает Эмми Браун?

Он криво усмехнулся, представляя ее в черных кружевных трусиках, закутанную почти голышом в одеяло, сладко сопящую в своей постели. Мужчина издал глухой звук и шире расставил ноги, ощущая, как член каменеет. Конрад отставил ноутбук, пройдясь ладонью по налитой кровью головке. От одной мысли, что еще недавно на ней были губы Эмми, член одобрительно вздрогнул, а дыхание мужчины ускорилось, будто после забега в марафоне.

Теперь Конрад хотел ее так часто, что это начинало сводить его с ума. Мужчину все чаще одолевала неправильная мысль: почему он раньше не замечал эту ее скрытую сексуальность? Ответ был прост: мужчине было невыгодно ее замечать. Отличный работник, высококлассный специалист. Личное всегда мешает деловому настрою, и он сам, не осознавая того, сдерживал внутри тайные желания. Но ровно в тот момент, когда Шульц увидел ее, извивающуюся на шесте, в ночном клубе «Алмазная Роща», понял, что теперь подобные танцы она будет показывать лишь одному человеку. Ему.

Мужчина зажмурился и плотнее сжал член в руке, жадно втягивая воздух легкими. Он вспомнил, как нахраписто зарылся носом в ее волосы и едва не задохнулся от головокружительного естественного аромата, сладкого до одури. Вкус ее возбуждения напоминал ему ваниль с орехом макадамия, такой же нежный, тонкий, неповторимый… Словно чертов изысканный коктейль в мишленовском ресторане.

Конраду нравилось смотреть в ее умные, наполненные мыслью светлые глаза, содержащие в себе невероятные объёмы информации, будто у живого компьютера. Нравилось, как, не задумываясь, Эмми нервно покусывала свои губы во время работы, а после скользила по ним языком, делая их не просто припухшими, но и маняще влажными. Нравилось ощущать ее тонкую талию под своими громоздкими пальцами, такую маленькую и хрупкую снаружи, но невероятно сильную внутри; видеть, как плавно покачиваются ее бедра при уверенной ходьбе на невозможно высоких шпильках; нравилось, какой фантастически ухоженной и стильной она была в своей тотальной небрежности. Нравилось будить в ней вызов, желание... Любые чувства! И нравилось ощущать ее язык на своем языке.

Шульц взорвался от этих мыслей, выгибаясь дугой и рыча что-то невнятное. Член его снова и снова сокращался, требуя продолжения. Требуя войти в Эмми. Снова заставить ее кончать от его нетерпеливых толчков.

Конрад вошел в написанную для него программу, где в ряд размещались все видеокамеры в доме Браун. Он решил, что если девушка все еще не спит, он навестит ее и больше не даст покоя до самого утра.

Но Эмми в спальне не оказалось, кровать была застелена, а свет, на удивление, выключен. Кухня пустовала так же, как и коридор.

-  Босс? -  дежурный охранник поднял трубку немедля, на что получил раздраженный рев:

-  Скажи мне, что Эмми в ванной.

На том конце провода послышалась тишина, флюиды нервозности передались и Конраду, заставляя босса вскочить с места.

- Мистер Шульц, она уехала к подругам несколько часов назад. Сразу, как получила костыль.

- И почему я узнаю об этом только сейчас? - Конрад сжал зубы, с трудом удерживая самоконтроль. В глазах его плясало пламя, крышка ноутбука треснула под сжатыми пальцами. - ОТВЕЧАЙ.

- Вы просили оповещать только в случае возникшей опасности. Таковой не было обнаружено, - нервно протараторил охранник, а затем дрожащим голосом добавил: - Почти…

- Почти? - от угрозы в голосе Шульца воздух вокруг наэлектризовался. Сжав челюсти до хруста зубов, мужчина пытался найти хоть одну причину не превратить жизнь этого охранника в ад.

- Кажется, Джек Браун оставил мисс Эмми Браун какую-то записку, после которой она сбежала из дома, словно ошпаренная, - нехотя признался мужчина, жизнь которого уже висела на волоске.

- Что за записка? - Конрад пялился перед собой, стараясь вернуться к здравому равнодушию. Случись что-то с Эмми – ему бы уже доложили. Но лишь одна мысль, что кто-то мог напугать ее, приносила ему странное, неиспытанное ранее чувство. Он не находил ему определение, но было неприятно.

- Мы не знаем, в ванной комнате нет скрытых камер. Хотите - обыщем квартиру в ее отсутствие? - голос охранника теперь казался немым эхом, будто он из последних сил сдерживался.

Часть 27

Клуб «Терпкое яблоко» находился в нижнем Манхеттене, в районе «ТриБэКа». В подобном месте могли себе позволить жилье лишь долларовые миллиардеры, российские олигархи, мировые селебрити и, естественно, политики. Шульц обзавелся первым пентхаусом на сотом этаже башни «Голден Лэдс» еще около десяти лет назад, сейчас же во владении «Шульц Индастрис» числилась парочка таких домов и отдельные апартаменты, предназначенные на съем. Одним из арендодателей был как раз мистер Кайл Коуч, владелец «Терпкого яблока».

В подобное место было сложно попасть даже при наличии обилия банковских карточек и влиятельных знакомых. Там действовал строгий пропускной режим: синяя – нижняя барная зона; зеленая – доступ к столикам; красная – возможность подняться на верхний ярус. Конрад Шульц имел золотую, подписанную лично владельцем. Ту, которой обладало человек десять со всего мира, имеющих доступ в отдельный, изолированный от чужих глаз зал.

- Мистер, - широкоплечий темнокожий охранник вытянул руку вперед, останавливая мчащегося к дверям мужчину. На нем была свободная спортивная мастерка, наглухо закрывающая лицо своего обладателя; домашние штаны и кроссовки. Одежда не соответствующая принятому дресс-коду. - Я не могу вас пропустить в связи с несоответствием…

Охранник запнулся, стоило Шульцу вскинуть на него взгляд темно-серых глаз, жесткий и холодный, пробирающий до нутра.

- Простите… - он отвел взгляд в сторону, освобождая проход. По спине амбала прошли мурашки, и будто что-то мешающее говорить застряло в глотке. - Не признал вас, мистер Шульц. Моя вина…

Конрад не сказал и слова, лишь кратко кивнул, будто давал вольную мужчине, напрягшемуся каждой клеточкой своего тела. А затем шагнул внутрь, в оглушающий рев ритмичной музыки. Вокруг толпились известные бизнесмены в дорогих темных костюмах, рядом с ними извивались игривые пьяные девушки в невероятно обтягивающих платьях от дорогих дизайнеров.

Шульц замер на месте на возвышающемся над танцполом небольшом приступке и принялся кратко изучать обстановку: пара его людей восседали у барной стойки, совсем не утруждая себя поисками Эмми Браун. Конрад сжал зубы, но решил разобраться с ними позже.

Шульц знал внешность подруги Браун – Нади Фиркман. Его идеальная сканирующая память с детства помогала в учебе, а после в изучении важных договоров. Достаточно было лишь раз взглянуть, чтобы не забыть никогда.

- Фу… - женский голос позади никак не повлиял на Конрада. Мозг мужчины воспринял его, как белый шум. - Кто пустил сюда этого мужлана? О, стой… Может, он разносит пиццу. Тогда мне, пожалуйста, «Гавайскую»…

Незнакомка тут же расхохоталась, но была моментально перебита своей же подругой:

- Ты в своем уме, Анэт? Посмотри на его кроссовки. Это ведь капсульная коллекция, таких в мире всего три пары. И одни стоят, как две твоих иномарки. И то, только если ты продашь их вместе со своей же печенью, сердцем и легкими.

- Серьезно? Хм… А он ничего… - тон женщины тут же сменился, голос будто обволокла неожиданная хрипотца, нотки заинтересованности едва удавалось скрыть. - А у тебя наметанный глаз, детка. Подержи-ка мой коктейль.

Шульц с трудом нашел подругу Браун в самом углу зала, где стояла кромешная тьма и не попадала неоновая подсветка. Надя была одета в черное экстра-короткое платье. Девушка заигрывала с незнакомым Конраду мужчиной, изредка с волнением поглядывая на дверь экстренного выхода, куда посетители клуба частенько отправлялись покурить.

«Эмми там», - догадался Конрад, успев сделать лишь шаг вперед, как дорогу ему перегородила высокая рослая модель лет двадцати, с пепельно-белыми волосами. Мужчина провел внимательным взглядом по ее идеально «натянутому» лицу, где побывал не один хирург, а после опустился к «бейсбольным шарам» пятого размера, невозможно тонкой талии и выпирающим ягодицам, напоминающим книжную полку.

- Могу я чем-то вам помочь? - с придыханием прошептала она, скользя длинными красными ноготками по глубокому вырезу. Конрад внимательно оценил этот жест, с удивлением подметив, что его тело на него никак не отозвалось. - Клавдия Мун. Модель, начинающая актриса.

- Конрад Шульц, - кратко отрезал мужчина, внимательно наблюдая за тем, как глаза блондинки округляются, и внутри зрачков начинают медленно прыгать долларовые купюры.

- Не узнала вас. Обычно на обложках журналов вы в костюмах… И с женой…

Когда Клавдия посмела шагнуть вперед, тем самым нарушая личное пространство, к тому же была настолько пьяна, что вальяжно и бесстрашно положила свою ладонь на плечо мужчины, Конрад сбросил ее, будто мусор. Тот, который не берут даже на переработку. Поморщился от омерзения, накатывающего на него волнами, а затем резко дернулся к двери экстренного выхода, услышав себе вслед:

- Постойте! Меня не смущает ваша жена, поверьте! Может, я могу как-то скрасить ваш вечер? Подумайте, мистер Конрад… Буду ждать вас здесь.

Проходя мимо расслабленных охранников, нанятых Шульцем для Эмми, он бросил на них испепеляющий требовательный взгляд. Узнав в мужчине босса, они подорвались с места и вытянулись по стойке смирно, заметно побледнев.

- Босс, мы не хотели мешать чужому уединению, - пролепетал один из них, и слова странно резанули по внутренностям Конрада, будто удар под дых. Он плотнее сжал челюсти, а после скрутил пальцы в кулаки до треска костей.

Часть 28

Дикий, ужасный свист в ушах подкосил колени. Глаза невольно расширились, а сердце больно пульсировало в грудной клетке. Конрад Шульц, который по своему обыкновению не боялся ничего, вдруг не нашел в себе силы заглянуть в лицо девушки.

Потому что он знал, что это платье может быть только у нее – Эмми.

Он глубоко вздохнул и сжал кулаки. Но не от злости, нет. От странного, непереносимого, горького до одури ощущения тотального бессилия. Будто все годы усердной работы не привели его ни к чему. Он не смог спасти единственного человека, имеющего для него ценность.

Только сейчас… В этот гребаный момент мужчина в полной мере осознал, как сильно она ему нужна. Как воздух… Как чертов кислород, жизнь без которого просто невозможна. Браун была единственным человеком, имеющим для него хоть какое-то значение. Ее мнение было единственным важным в этом мире.

Прошлое заставило мужчину выключить чувства, думать лишь головой. Но Эмми умела распалить в нем то человеческое, о чем Конрад и не подозревал.

Словно в каком-то ужасном сне один из охранников опустился коленями прямо в грязную мокрую лужу, положил два пальца на обездвиженную шею.

- Пульса нет, - постановил он, будто до этого оставалась еще хоть какая-то надежда. - Нужно… Нужно вызвать копов, босс. Иначе у нас будут проблемы.

- И чистильщиков, - произнес Конрад, не будучи полностью уверенным, что говорит это вслух. Пространство вокруг него стало будто двумерным, ненастоящим, липким и мерзким.

- Вы имеете в виду санитаров морга, - поправил его тот, что стоял позади. - Сейчас я только…

- Именно они вам понадобятся, - резко развернувшись, Шульц скрутил охраннику руки за спиной, одновременно придавливая его к полу и доставая из внутреннего кармана пистолет. А затем прозвучал громкий, душераздирающий залп... Мужчина выстрелил ему в ногу, а затем в предплечье, напрочь обездвиживая, заставляя стонать от боли.

- Босс, что вы… - второй охранник подорвался с места, оглядываясь по сторонам с безумно вздымающейся грудью. То ли он хотел сбежать, то ли искал поддержки. В его руках по-прежнему было оружие, но парень не решался поднять его на босса даже в такой ситуации, когда от этого зависела его жизнь.

Конрад криво улыбнулся, и было в этом столько безумия, что один взгляд темно-серых глаз мог убить на месте.

- Не думайте, что я просто отпущу вас на покой. Такого великодушия не будет, - хрипло протянул он, медленно вышагивая вперед, к девушке на полу. - Вы будете жить так долго, как только можно.

Пнув мешающую пройти ближе ногу лежащего раненного, Конрад заставил того сжать пальцы и снова активировать фонарь. Прямой луч света упал на лицо девушки, ярко озаряя каждую черту ее лица и ярко-багровый порез на шее.

Шульц судорожно втянул кислород сквозь стиснутые зубы, он не хотел видеть Эмми такой. Не сейчас. Никогда потом. Он уже собирался отвести взгляд, как вдруг замер, не веря тому, что собирается сказать:

- Это не Эмми. Это Натали, ее подруга, гребаные вы кретины.

Осмелев от возникшей в груди надежды, он нахмурился. Подошел ближе и покрутил лицо погибшей дулом пистолета. Шульц изучал подноготную тех, кто опоил наркотиками Браун в клубе, и эта девушка нравилась ему меньше всех: отпетая шлюха, оседлавшая половину толстых кошельков Манхэттена. Содержанка, опытная эскортная. И все же мужчина догадывался, что убили ее не за это. Натали имела идентичную Эмми фигуру, рост и даже потемневшие волосы с укладкой сейчас больше напоминали секретаря Шульца. В слабом освещении клуба ее запросто можно было спутать с другим человеком. Но не высококлассным охранникам его компании!

- Есть фото того, с кем она вышла через экстренный выход? - кратко спросил он, даже не поворачивая головы.

- У нас – нет, - сбивчиво признался вжавшийся в стену охранник. - Но камеры наблюдения клуба наверняка…

- Ты должен сделать что-то невероятное, чтобы дожить до завтра, - кратко поставил перед фактом Шульц, выпрямляясь и шагая обратно в клуб. - Сейчас прибудет подмога. Надеюсь, сорок человек справятся без моего прямого участия? Закройте это дело, не афишируйте. Разберитесь со свидетелями. Камеры наблюдения должны быть у меня на столе через тридцать минут.

Он не требовал ответа, зная, что задание будет выполнено. В фирме «Шульц Индастрис» числился огромный отдел охраны, и Конрад впоследствии привлечет их всех к данному делу, а пока Шульц больше всего хотел лишь одного – отыскать Браун и увидеть ее живой. Войдя в клуб, он выцепил взглядом Надю, страстно целующуюся с незнакомцем, медленно утаскивающим ее в туалетную кабинку. Широкими шагами преодолев разделяющее их пространство, он грубо одернул ее за руку, вырывая из чужих объятий.

- Где твоя подруга? - глаза Нади были затуманены, растерянны. Тогда он встряхнул ее, повысив тон: - Повторяю: где твоя подруга Эмми Браун?

- Что? А?.. Вы кто такой? - Надя потянулась рукой к ухажёру, но Шульц резко оттолкнул его в сторону, впечатывая спиной в высокую деревянную дверь. Девушка лишь насуплено поджала губы и, наконец, соизволила повнимательнее рассмотреть Конрада. - А… Я знаю вас… Видела в журнале! Вы босс нашей Эмми, верно? Тот, кто вечно ее достает и втягивает в неприятности…

Шульц видел, что Надя не вполне в себе, будто приняла что-то сильное и путающее сознание. Оглянувшись по сторонам, он вырвал ледяной коктейль из рук мимо проходящего официанта и вылил его на голову Нади, заставляя ту вздрогнуть, принявшись судорожно хватать ртом воздух, будто выброшенную на берег рыбу.

Часть 29

На первый взгляд Зак казался добрым человеком, но вряд ли это то, о чем стоило думать на грани секса. Я смотрела на него и видела прожжённого альфа-самца, но совершенно не понимала, чем именно он завлекал противоположный пол. Милой внешность? Горой мышц? Доступностью? Неужели девушки нашего мира настолько изголодались, что готовы прыгать на первого попавшегося?

И в какой-то момент, когда мои уловки нашли радостный отклик в действиях Зака, вдруг поняла: получается, я тоже такая девушка? Злость на Конрада Шульца настолько меня ослепила, что я буквально шла на сделку со своими же принципами и жизненными приоритетами!

- Зак… - мягко просунув руки между нашими телами, я попыталась сбросить с себя парня. Но вес его был явно втрое больше моего, и сделать это не получилось бы при всем желании.

- Я понял, детка… - словно в бреду пробормотал он, покрывая поцелуями шею. Как бы я ни старалась, не смогла сдержаться и поморщилась. - Я понял, что у тебя влиятельный любовник. И я не боюсь всяких там клерков в костюмах от Роддери.

Хмыкнув, я раздраженно закатила глаза. Несмотря на то, что Шульц никогда не должен будет узнать про Зака, я все же решила честно рассказать про нашу связь и даже показала обложку журнала. Но… Вряд ли парень поверил, ведь выражение его лица насмешливо говорило: «Эй, ты серьезно? Конрад Шульц?! Хватит набивать себе цену. Это птица не твоего полета».

- Нам надо остановиться, - более твердо и уверенно заявила я, но ответа так и не получила. - Я серьезно. Все это… Слишком глупо и поспешно.

- Брось, - прохрипел он, лишь плотнее вжимая меня в постель. - Я уже понял, что ты «не такая». Может, теперь перейдем к более приятной части вечера?

А затем он просто впечатался своими губами в мои, напрочь убивая остатки какого-либо желания. Его скользкий язык пытался протиснуться в мой рот, и внезапно от одной этой идеи меня не на шутку затошнило. Руки Зака показались такими холодными, шершавыми, чужими… А я будто занимала чужое место, играла придуманную роль.

Я не успела сказать и слова, сделать хоть что-то, как громкий резкий звук заставил нас обоих замереть. «Это выстрел!» - раздалась ужасающая мысль в голове, будто неоновая вспышка, за которой последовал внутренний сигнал «SOS». Я резко оттолкнула от себя Зака, и на этот раз он, благо, поддался.

Мой взгляд задержался на фигуре мужчины в дверном проеме. В этом сером спортивном костюме Конрад Шульц казался таким не похожим на себя, будто случайно примерил чужой образ. Одно лишь оставалось неизменным. Его холодный, пробирающий до нутра взгляд, будто заглядывающий в самую душу.

Поджав под себя ноги, я задохнулась от ужаса. Огляделась по сторонам: Зак был цел, но также перепуган. Тогда мой взгляд упал на изголовье кровати, где красовался огромный круглый след от пули, прошедшей навылет.

- Ч-что?.. Ты в своем уме?! - вырвалось с моих дрожащих губ. - Пару сантиметров ниже – убил бы нас обоих!

- Я ставил именно на это, - отчеканил он по слогам, а затем медленно и вальяжно перевел взгляд на ошалевшего Зака. Парень старательно пытался слиться с постельным бельем телесного света, но его все равно заметили.

- Черт, - испустив нервный смешок, прошептал он мне. - Ты не шутила, детка! Кто бы мог подумать, что я завалю любовницу главы «Шульц Индастрис»…

С безумно колотящимся сердцем, я до боли прикусила губу, чувствуя, как отбивает битами в ушах пульс. Шульц казался спокойным, словно удав перед контрольным броском, подбирающий идеальный момент.

- Даю тебе три секунды, чтобы убраться отсюда на хрен, - обманчиво спокойно протянул босс Заку, но одно его «на хрен» ввергло меня в дикий ужас. Даже когда «Шульц Индастрис» проиграла тендер на пять миллионов долларов на постройку нового фитнес-центра в исторической части Нью-Йорка, он не злословил.

Зак же воспринял подобное, как панибратство и некое проявление слабости. Гордо распрямив плечи, он вальяжно поднялся на ноги, выставляя напоказ свое «богатство». Где-то краем воспаленного сознания я с усмешкой подметила, что подобные размеры члена вряд ли вызовут у Шульца что-то, кроме сочувствия. «О чем ты думаешь?! У него в руках пистолет!» - одернула я себя, хмурясь.

- А ты кто вообще такой, а? Думаешь, если у тебя есть деньги, можешь управлять всеми вокруг? Вот уж нет, - парень гордо вздернул подбородок, складывая руки на груди. Мое горло онемело от ужаса. Зак отчаянно не понимал, в какой ситуации оказался, и опрометчиво чувствовал себя явным лидером. - Я. Никуда. Не. Уйду.

- У него пушка… - одними губами прошептала я, пытаясь придумать выход. С мольбой глядя на Шульца, я сбивчиво прошептала: - Прошу, дай ему просто уйти… Он… Он глуп, но совершенно безвреден!

- Раз, - бескомпромиссно заявил Конрад, возвышаясь над нами, будто высокая мощная скала. Будто неминуемая ужасная участь… Будто тяжкое бремя, которое точно настигнет…

- Чува-а-ак, - Зак, словно намеренно раззадоривал Конрада, бросив на меня полный похоти взгляд и многозначительно присвистнув. - Понимаю, зачем тебе эта сучка… Она чертовски горяча! Но, увы, сегодняшний вечер у нее уже занят. Запишись на завтрашний!

Задохнувшись от возмущения, я бросила в Зака скомканным полотенцем, лежащим на постели, но мужчина даже не подумал прикрыться. А комнату разверз новый сигнал бежать и спасаться:

Часть 30

Видимо, не только у меня промелькнула такая мысль, потому как Зак резко выхватил пистолет и наставил его на Конрада. Руки его безумно дрожали, пальцы никак не попадали на курок.

- Он психопат, - словно оправдывая свои же мысли, пробормотал под нос Зак. - Если я не сделаю этого, то он нас всех грохнет. Или посадит в тюрьму, как это любят делать такие, как он. Я просто защищаюсь, ясно?

Прочистив горло, я осторожно опустила ладонь на плечо все еще голого парня, мягко произнеся:

- Он не хороший человек, но… Разве это выход? Так нельзя. Этим ты только подпишешь себе смертный приговор. Хочешь в тюрьму? Убийцу Конрада Шульца будут искать долго и кропотливо.

Я бросила взгляд на Надю, ища поддержки, но та странно раскачивалась на месте, будто маятник, пребывая в какой-то своей параллельной вселенной.

- Просто уходи, он тебя не найдет, - пообещала я, не будучи полностью уверенной, что сдержу это обещание.

Грязная часть меня вторила, что, дескать, смерть Конрада Шульца решила бы все мои проблемы, дала бы билет в жизнь. Тем более, убийство, совершенное чужими руками. Но разве можно построить счастье на чужой смерти? Разве можно просыпаться счастливой, зная, что ты причастна к смерти другого человека?

И, если уж быть совсем честной, Шульц не заслуживал смерти. Половину своего месячного дохода, а это миллионы-миллионы долларов, он отправлял в дома сирот Америки. Я лично видела сметы на постройку новых бесплатных колледжей для малоимущих. Фонд «Шульц Индастрис» выделял из бюджета круглую сумму на содержание врачей и учителей, которые преподавали сиротам. Босс никогда не афишировал этого, не делал на благотворительности имидж. Только в том случае, если это могло залучить еще больше желающих помочь.

- Я не хочу в тюрьму, - неожиданно заговорил Зак, опустив пистолет. Я восприняла это, как отличный знак. - У меня есть сын, его некому будет воспитывать. Он… Он сейчас спит один дома.

- Вот именно, - прошептала я, на свой страх и риск накрыв руки парня своими продрогшими, чтобы осторожно вытянуть оружие. - Подумай о нем. Иди, я обо всем позабочусь. Вернись и обними своего сынишку.

Будто оживившись, парень внимательно посмотрел на меня оценивающе, после чего задумчиво выпалил:

- Зачем тебе это? Не понимаю…

Спокойно пожав плечами, я, наконец, полностью овладела пистолетом, и только тогда Зак вскочил на ноги и, прихрамывая, поторопился уйти прочь. Уже в проходе он неожиданно обернулся, и я испуганно решила, что он вновь вернется к Шульцу, но Зак лишь подошел к Наде, поднял ее на руки и унес с собой, попутно собирая свои разбросанные вещи.

Когда входная дверь хлопнула, я уставилась на неподвижное тело Конрада. Даже без сознания он казался пугающе серьезным, будто прикрыл глаза в раздумьях о работе.

Я могла уйти в тот момент. Скрыться, сбежать, раствориться в толпе, как всегда мечтала. Уехать к Ронни, на крайний случай. Но… Вместо этого с трудом поднялась на ноги, зашла в смежную ванную и намочила полотенце холодной водой. Из глаз градом текли слезы, руки нервно покалывало от перевозбуждения. Я ненавидела себя за чертово несвоевременное добродушие и неспособность бросить кого-то в беде. Даже Конрада Шульца. Это было выше меня. Будто навык, который не внесли в настройки моей сломанной, неправильной от самого рождения головы.

Когда толстое полотенце насквозь промокло, я выключила воду и, агрессивно стерев слезы, посмотрела на себя в зеркало, тут же испуганно вздрогнув. Позади, в проеме между комнатами, стоял Шульц. Устало облокотившись на дверь, он смотрел на меня пристально. Из головы его текла тонкая струйка крови, руки были сложены на животе в плотный жгут.

- Почему ты не ушла? - хрипло прошептал, и его голос выдал вселенскую усталость и боль, которые испытывал Конрад и так тщательно и умело скрывал. - Это ведь все, чего ты хотела, Эмми.

Прикусив нижнюю губу, я плотнее сжала пальцами мокрое тяжелое полотенце.

- Натали вправду мертва? Или ты так хотел отвлечь внимание Зака? - голос предательски дрожал, будто не желая слышать ответ. Конрад кивнул, и сердце мое пропустило удар, а из губ вырвался обреченный несдержанный стон. - И… Я виновата в этом?

Шульц молчал целую минуту, показавшуюся пугающей вечностью. Я ждала его ответа, зная, что он не сможет соврать. Это не в его правилах.

- Почти уверен, что нет, - наконец, произнес Конрад, но тут же добавил: - Моей вины в этом гораздо больше.

Тогда я повернулась, протягивая Шульцу полотенце, но он и не думал его брать. Его взгляд был прикован ко мне так жадно, будто был не в силах оторваться. Будто пытаясь запомнить каждую складочку моего лица и тела, впечатывался навсегда в голову.

- Почему ты поседел? - снова удивленно прошептала я, разглядывая белые виски, добавляющие пять лишних лет.

- Почему ты не ушла? - вновь повторился Конрад, четко обозначив, что ответ на данный вопрос он озвучить не в состоянии. Как, собственно, и я.

Похрамывая, я подошла вплотную к мужчине и накрыла полотенцем затылок, где был кровоточащий эпицентр раны, очень напоминающий сотрясение. Мне пришлось закинуть голову, чтобы смотреть Шульцу в глаза. Сейчас они казались необычно черными и на редкость спокойными.

- Я так устала, - неожиданно призналась на глубоком прерывистом вздохе. - Моя подруга умерла, а я не могу даже прочувствовать эту утрату в той мере, в которой она достойна…

Часть 31

Видимо, наши с Шульцем взгляды были устремлены друг на друга слишком долго, ведь он вдруг неожиданно одернулся, словно приводя себя в чувство.

- Все, - откашлялся, а затем с глухим вздохом убрал руку с моей талии. - Нам пора. Внизу ждет Стэфан…

Я поймала его ладонь неуверенно и растерянно, будто сама не понимая зачем, и что буду с ней делать. Конрад, успевший уже развернуться в пол-оборота, вдруг бросил на меня удивленный взгляд, брови его поползли вверх.

Открыв рот, я тут же его захлопнула, будто немая рыба, выброшенная на берег. Меня бросало то в жар, то в холод. Тело покрылось мурашками, мелкие волоски встали дыбом, и, несмотря на это, по спине прошла испарина пота.

- Я… - слова застряли в горле, будто кто-то отчаянно его сжимал. Конрад внимательно вгляделся в мои дрожащие пальцы, касающиеся его, а затем хрипло и низко поспешно протараторил:

- Нам действительно пора.

Одернув себя за свою же неуверенность, я вдруг закрыла глаза и безмолвно застонала. И вдруг поняла: а чего я боюсь? В мире не осталось ничего «правильного» и «хорошего». Он полон всевозможных красок, но уж точно среди них нет черного и белого.

- Конрад, - я задохнулась от страха, от ужаса в своем же голосе. Затем облизала сухие до невозможности губы и быстро выдала, будто отрывала с мясом вросший в кожу пластырь. - Переспи со мной.

Он дернулся, а затем замер в полном ошеломлении, граничащем с внезапным инсультом.

- Гхм… Что?.. - никогда ранее мне не удавалось услышать голос босса таким растерянным, будто у маленького ребенка. Он был холоден во время заключения сделок на миллионы долларов, соблюдал спокойствие утром при нападении... И вот впервые в жизни получилось застать врасплох самого Конрада Шульца. Это непременно меня развеселило бы, не будь я так чертовски перепугана.

- Я спрашиваю, не займешься ли ты со мной сексом? - свободной рукой нервно заправляла за ухо насквозь мокрые от пота выбившиеся пряди и в кровь искусывала губы. - Мне так плохо, я боюсь не выдержать все это…

Договорить не удалось, ведь Конрад настиг меня, словно ураган. Словно вихрь, жадно вдавил в стенку душевой кабины. Его губы вжались в мои с таким пугающим остервенением, безысходность и в то же время освобождением, что душа на мгновение покинула тело. Высвобождая в ужасном, агрессивном, дурном и порочном поцелуе нестерпимую боль и страх пережитого кошмар... Поцелуе, напоминающем крик отчаянья, сигнал SOS, призыв о помощи… Я запустила пальцы в седые виски Конрада, позволяя мужчине торопливо, но бережно закинуть мои ноги себе на бедра.

Он целовал меня глубоко и неистово, будто заявляя права, а я кусала его наверняка больно, но ничего не в состоянии с собой поделать. Мои аккуратные поглаживания руками сменились грубым оттягиванием волос, способным оставить Конрада без шевелюры. Но Шульц не жаловался, он словно был на какой-то своей орбите.

Я совершенно упустила момент, когда мой лиф слетел на пол душевой кабины, и громко ахнула, откидывая голову назад, прогибая спину, подставляя шею для мужских диких губ и напористого языка. Руки мои шарили, словно пытаясь за что-то ухватиться. Видимо, я нажала куда-то, потому как полилась вода. Горячая, приятно обжигающая кожу, еще больше доводя до самой крайней точки абсолютно безвозвратного тотального безумия.

Моя рука сама нашла резинку его спортивных штанов, оттягивая их вниз и крепко обхватывая налитый кровь член. Конрад глухо застонал и с размаху ударил кулаком по стене, снова меняя воду с горячей на ледяную.

А затем он в кулак сжал тонкую ткань моих трусиков и с рыком потянул на себя, будто они были чем-то, что мешало ему жить. Приятная боль от натяжения прошлась по телу волнами, оставаясь где-то между ног странным, почти болезненным спазмом, заставляющим тело несколько раз дрогнуть.

- Мокрая, - нервно сглотнув, он медленно ввел в меня два пальца, и мир вокруг знакомо рассеялся, тучи на мгновение разошлись в стороны, делая мир розовым и безвредным. Я сжала его предплечье, запуская прямо в кожу свои короткие, но острые ноготки.

Но где-то на подкорке сознания меня дико бесил факт того, что Шульц снова полностью одет, а я обнажена и открыта для него каждой клеточкой тела.

- Сними, - прошептала я будто в бреду, - Сними это нахрен!..

Он скинул мои руки, лежащие у него на плечах, и я распахнула глаза, пытаясь понять, что происходит. Конрад судорожно сбрасывал с себя мастерку, а за ней и футболку, затем спустил штаны, позволяя тем упасть вниз, после чего отшвырнул их в сторону.

«Ты впервые видишь его полностью голым, - подсказал внутренний голос, заставивший мое лицо нереально зардеть от этого простого факта. Почему-то моему подсознанию казалось, словно Конрад мало перед кем обнажал свое тело, страшась шрамов. - В первый и последний раз. Запомни хорошенько, Эмми Браун».

Я скользнула изучающим взглядом по его подтянутой коже, стальным мышцам, как тренированного спортсмена или Бога грома и молний Зевса. И где-то между выделяющимися мышцами виднелись множественные порезы, проколы, шрамы, ожоги… Это была огромная карта прошлого Конрада Шульца. Чего-то темного и ужасного, о чем мне знать пока не было суждено.

Я провела указательным пальцем дорожку от пупка вниз к паху по грубому выпирающему рубцу красного цвета. Конрад откинул голову назад и глухо выдохнул, тело его покрылось мелкими мурашками.

Часть 32

Сердце мое предательски пропустило удар, а улыбка сползла с губ, как и не бывало.

- Стэфан, - взмолилась я шёпотом, чтобы услышал лишь шофер, - вы всегда казались мне хорошим человеком. Прошу, дайте мне уйти… Это все, чего я могу желать.

Он нервно сглотнул, немного пошатнувшись.

- Мисс Браун, все только к лучшему. Вашу подругу убили, - сбивчиво протараторил он, словно пытаясь оправдать свой поступок. - Босс сможет защитить вас, если…

- Что?! Защитить?.. Он не хочет защищать меня, - дыхание сбилось, как после часового забега. Притоптывая на месте, я с ужасом поглядывала на окруживших нас охранников. Наверняка они подчинялись в отсутствии босса Стэфану, и водитель сам приказал мужчинам окружить меня, как потенциально буйную. - Он хотел меня изощренно уничтожить. Отомстить. Подчинить. Сделать безвольной куколкой… Надломить! Но уж точно не защитить, нет. Что за слепая преданность этому ужасному человеку?! Он что, посыпает вам наркотики в еду? Не понимаю…

- Мисс… - в глазах водителя на мгновение мелькнуло понимание, и я наивно поверила, дескать, он сейчас махнет рукой, позволив мне скрыться. А затем Стэфан прочистил горло и отвернулся, не желая больше переносить мои чувства на себя. Как отворачиваются на улице от брошенных бездомных животных, помочь которым не можешь. Или не хочешь. - Вы заблуждаетесь, мистер Шульц никогда не причинит вам вреда. Он о себе думает меньше, чем о вашей безопасности. Поверьте, за годы службы я впервые вижу, чтобы босс так о ком-то заботился.

С холодным потом по спине до меня вдруг дошло: никто в здравом уме не пойдет против Конрада Шульца. Лишь умалишенный или ошибочно самоуверенный сможет в открытую бросить ему вызов. Черт, он ведь в прошлые выходные ужинал с самим президентом, о чем может идти речь?

Мокрые волосы трепал холодный промозглый ветер Нью-Йорка, пока я отрешенно смотрела перед собой, не желая садиться в машину. Несмотря на поздний час, центр города жил: гуляли влюбленные парочки, спортсмены выгуливали собак, попутно совершая пробежку; даже киоск с сахарной ватой работал. Я засмотрелась на розовое сюрреалистичное строение, где продавцом был смуглый турок с высоким белым колпаком на голове. От одного взгляда на него на сердце теплело.

- Твой костыль, - голос Конрада был спокоен и размерен. И тогда все встало на свои места… Он изначально знал: меня ждут вниз его люди. Знал, что не сбегу. И знал, что попытаюсь. На плечи мне упал пиджак, на голову – теплый шарф. Но я не повернулась к Конраду, продолжая смотреть на турка и его сахарный мирок. - Хочешь, я куплю тебе эту вату?

Подобное предложение будто вернуло меня из Диснейленда в Освенцим. Вздрогнув, я оттолкнула стоящего передо мной охранника, будто держащего оборону, и направилась к авто. Не было смысла бежать и показывать характер, если тебя окружили десять головорезов.

- Мне от тебя ничего не нужно. Лучше купи ее тому, кого ты хоть немного любишь, - грубо отрезала я, садясь в машину и отворачиваясь к окну.

Дорога до клиники заняла около получаса; несмотря на ночное время, дороги Нью-Йорка были переполнены автомобилями. Клиника тоже функционировала в обычном режиме и была переполнена больными. Старик Грин встретил нас у самого входа, будто уже не час ночи, а самый пик его рабочей деятельности.

- Пройдемте, - мужчина повел нас в самый дальний коридор, косо поглядывая на ораву охранников, следующих за нами, будто чертово войско, пришедшее захватить это помещение. - Начну с Конрада. У меня подозрения на сотрясение…

- Нет, - жестко отрезал мужчина, - сперва Эмми. Сделайте какой-то экспресс тест. Я хочу скорее узнать, что она действительно не отравлена. А потом уже возьмите кровь на все остальное…

- Но… - Грин поморщился, оттянув ворот пиджака в сторону. - Вы выглядите не очень хорошо… Возможно…

- Грин, - настойчиво отчеканил Шульц, и доктор тяжело вздохнул, указывая мне рукой на дверь с надписью «лаборатория».

- Пройдемте, мисс Браун. Слова босса - закон, верно, дорогая?

Я обошла Шульца, даже не взглянув на него, будто он был вещью или частью интерьера. Эта мысль позволяла бороться со злостью и отчаяньем. И все же я чувствовала, как внимательно Шульц следит за мной, как пытается поймать мое внимание.

Первую пробирку с кровью Грин сразу же вручил в руки медсестры, и та прямо у меня на глазах начала свое исследование. Остальные пять пробирок были отложены в специальный контейнер.

- Возьмите, дорогая, - с неискренней улыбкой, Грин протянул мне шоколадную конфету, и я выхватила ее, без единого слова возвращаясь обратно в коридор.

Следующим увели Шульца, оставив меня наедине с охранниками в пустом коридоре, если таковым его можно назвать при наличии десяти людей в черных костюмах. Видимо, подобное крыло в клинике выделялось под ВИП-пациентов или находилось под личным пользованием Конрада.

- Удивлен, как вы держались все это время… - обрывок фразы разлетелся по коридору эхом, когда старик наконец распахнул дверь, выпуская Конрада после часового заточения. - Так нельзя, вы должны были сразу приехать ко мне. Вы погубите себя таким темпом жизни, Конрад.

- В следующий раз так и поступлю, - пространно ответил Шульц, и в голосе его явно читался прямой подтекст: «Никогда подобного не произойдет». Видимо, доктор Грин тоже это понял, потому как недовольно цокнул языком, грозно топнул ногой и недовольно пробурчал:

Часть 33

Башня «Голдэн Лэдс» казалась ультрасовременной даже среди и без того безумно продвинутого Нью-Йорка. Здесь не было общего спортзала и бассейна, как это принято в других домах высшего класса. Подобная роскошь располагалась отдельно в каждом пентхаусе. Охрана данной постройки казалась настолько же высокой, как и охрана Белого Дома, а месячное содержание даже самых скромных апартаментов обходилось в сумму, явно в десятки раз превышающую мою зарплату.

Конрад занимал сотый и сто первый этаж – об этом я знала давно, но никогда не была внутри его «обители». Пять лет мы ночевали с ним бок о бок на работе, и босс никогда и никого не пускал внутрь, будто ограждая себя от реального мира.

Когда створки лифта распахнулись, я увидела простой, лаконичный, скромный хайтек с преобладанием белых и постельных оттенков. Несмотря на обилие пространства, жилище казалось пустым и не наполненным жизнью, будто какой-то дизайнерский проект, обставленный на продажу: никаких рамок с фото, цветов и украшений, вещей быта, создающих уют.

- Идем, - Конрад поторопил меня, пока я неспешно рассматривала огромную гостиную, совмещённую с кухней. - Покажу тебе твою спальню. Пентхаус полностью в твоем распоряжении. Кроме второго этажа, он под замком.

- Почему? - сонно потянувшись, я поковыляла за Шульцем в самый конец коридора, где располагалась высокая белая дверь с золотой ручкой в виде подковы.

Вместо ответа мужчина распахнул для меня комнату, откуда вкусно пахло мятой и чайным деревом. Подобные масла для аромалампы я всегда покупала домой и на работу, они дарили мне покой и уют, помогали собраться мыслями. Факт того, что Конрад обращал внимание на подобные детали, безумно удивил. Я была готова поверить в невероятное стечение обстоятельств.

- Тебе нужно отлежаться несколько дней. Даю оплачиваемые выходные, - кратко резюмировал Конрад, пока я прошлась взглядом по нежно-розовому цвету постельного белья и занавесок. На фоне высокой белой кровати с балдахином и светлой мебели это выглядело очень нежно и стильно. - Пока убийца не будет пойман, выходить на улицу небезопасно. Постарайся развлечь себя на территории пентхауса, и я буду очень благодарен, если ты не добавишь мне работы.

- А ты… - упав на постель, я зарылась носом в мягкие простыни, и тут же легкие мои затрепетали от невероятного аромата дорогого кондиционера для белья с фруктовым парфюмом. - Ты живешь неподалеку?

Мне отчаянно хотелось узнать, как далеко находится спальня Шульца, и как часто он собирается наведываться в мою? Из всех возможных вариантов ответов устраивал лишь один: никогда, но на подобное даже не следовало надеяться. Если учесть, что еще пару часов назад я сама попросила Шульца разделить со мной постель и заняться грубым сексом. Хоть и поступила так, наивно полагая, что это наша с ним последняя встреча.

-  На втором этаже, - жестко отрезал он, наверняка правильно уловив подтекст моего вопроса. - Туда тебе хода нет, Эмми. Даже не пытайся: камеры видеонаблюдения, кодовый замок и живая охрана. На первом этаже десять комнат, есть все необходимое.

- Ясно, - как бы я ни пыталась делать голос равнодушным, явное облегчение все же не удалось надежно скрыть. Перевернувшись на спину, я буквально споткнулась об взгляд Конрада, все еще стоящего в проходе. Он невольно качнулся вперед, будто ноги сами несли его ко мне в постель, но хозяин настойчиво упирался этому внезапному порыву. Глаза жадно скользили от кончиков пальцев до самой макушки.

Шульц шумно сглотнул, а затем суетливо расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки, после чего хрипло и безумно низко выдохнул:

- В шкафу есть все необходимые вещи, как и в ванной комнате. Завтра утром твой личный повар Барбара оставит на журнальном столике предположительное меню, внеси в него коррективы. Не стесняйся, она полностью в твоем распоряжении. А я… Скорее всего, поживу несколько дней в офисе, чтобы сосредоточится на работе. Так что можешь на волноваться, Эмми. Отдыхай. Пока убийца не будет пойман, у тебя законный уик-энд. Все честно. Вспомни, когда ты последний раз отдыхала?

Я нахмурилась от того, как неважно выглядел Шульц. Лицо его казалось непривычно белым, напоминающим цвет двери, а огромные синяки с мешками залегли прямо под осунувшимися глазами. «Кажется, доктор Грин что-то говорил про сотрясение мозга», - вспомнила я, ведь в первый раз пропустила информацию мимо ушей из-за злости и обиды.

- Тебе нужно тоже отдохнуть, - внезапно спутанно протянула я, от обуревающей неловкости прикусив губу. Имела ли я право говорить ему подобное? Вряд ли, но моя голова не собиралась слушать здравые мысли. - Если хочешь, я могла бы и вправду помочь тебе с лечением…

Слова ударились в пустоту, а Конрад, резко развернувшись на пятках, покинул спальню, громко хлопнув за собой дверью и выключая общий свет, а я оказалась настолько вымотана, что стоило прикрыть глаза, как тут же отключилась.

***

Шульц быстро шагал вперед по длинному коридору, намереваясь скрыться в самом дальнем уголке его бескрайнего дома. Мысли мужчины непривычно путались, а грудь взволнованно вздымалась. Эмми Браун, наконец, посетила его пентхаус, и Конрад был намерен задержать в нем девушку надолго. Буквально за сутки дизайнерская фирма, изучив психологический портрет девушки по резюме, сделала идеальную спальню под ее предпочтения, максимально комфортную и уютную. Такую, в которой будет желание остаться навсегда.

Часть 34

Сладостно потянувшись на постели, я не смогла сдержать сонную улыбку. Впервые за долгие годы не было никакой трели будильника и сонливости, я полностью и всецело отдохнула. Мягкий матрац, после которого спина не болела, а наоборот будто бы кричала тебе «спасибо», идеальная подушка, расслабляющая плечи, а не дарящая ноющую боль.

«Стоп, - в идиллию вторгся внутренний голос полный паники, заставляющий резко распахнуть глаза, - что-то не так».

Поспешно вскочив на кровати, я опустила ноги на мягкий белый коврик с высоким ворсом и испуганно оглянулась по сторонам. Спутанное заторможенное сознание отчаянно отказывалось понимать, что происходит, и где я сейчас нахожусь.

- Простите, мисс Браун, - низкий женский приглушенный голосок заставил вздрогнуть и обернуться к журнальному столику. - Не стала будить вас к завтраку, а уже ведь обед… Решила принести вам что-то на свой вкус, вдруг захотите перекусить? И вот, разбудила… - потупив взгляд на мое недоумение, она вдруг произнесла: - Я Барбара, ваш персональный повар. Босс должен был предупреждать вас на мой счет.

- Оу… - единственное, что удалось произнести, почесывая затылок. Трудно было сосредоточиться, когда твоя спальня напоминает цветочный бутик - каждый свободный участок был усеян вазами с розовыми пролесками. «Может Конрад устраивает что-то вроде рабочего вечера, и их больше негде разместить?» - появилась в голове самая рациональная мысль, и я готова была в нее поверить. Звучала она более убедительно, чем то, что босс осознанно подарил их мне. Это выглядело бы, как настоящие человеческие ухаживания.

Пышная низкорослая женщина напоминала мне круглый шарик, ее короткие черные волосы были заплетены в тонкие косички, а губы украшал нюдовый блеск. На вид Барбаре было где-то около пятидесяти лет, но за счет яркого румянца и широко открытых зеленых глаз выглядела она необычайно свежо и молодо.

- Кажется, я что-то припоминаю… - нахмурившись, нехотя перебрала в памяти вчерашний день. Уставшую до мозга костей, Конрад без труда затащил меня к себе в пентхаус, и что-то подсказывало мне, что выбраться отсюда теперь будет непростой задачей. Приветливо улыбнувшись напряженной Барбаре, я осторожно протянула: - А где мистер Шульц? Дома?

- Со вчерашнего дня на работе, мисс Браун.

- Пожалуйста, называйте меня Эмми, - взмолилась я, подскакивая с места прямо по направлению туда, откуда доносился чарующий аромат бекона, запеченного мяса и сливок. - Боже, это мясной бульон? Великолепно! Как же давно я не ела домашней еды…

В контракте между мной и «Шульц Индастрис» черным по белому значились в неделю два законных выходных, но за пять лет работы я воспользовалась ими лишь дважды - когда попала с аппендицитом в клинику и с острой болью в зубе. И теперь, раз Конрад запер меня в этом «замке грез», я собиралась выжать из выделенного отдыха максимум доступных радостей.

Но веселье мое закончилось уже к обеду, когда объедаться надоело, а Надя отчаянно сбрасывала все мои звонки. Я хотела обсудить с ней вчерашние события и смерть нашей общей подруги, но та лишь к вечеру соизволила прислать мне пару строк: «Не звони сюда больше. Похоронами займутся родители Натали. Так будет лучше для нас всех».

- Простите, - пока Барбара ставила напротив журнального столика зеленый чай с печеньем, я воспользовалась редкой возможность поговорить хоть с кем-то. - Конрад не давал о себе знать?

- Нет, Эмми, - она поджала губу, будто извиняясь за хозяина дома. - Он звонил и просил передать, что не вернется ночевать. В частности, мистер Шульц редко здесь бывает… Он работает так много, что это рано или поздно выйдет ему боком… Ах, бедный-бедный мальчик!

- Ясно… - поджав губу, я взволнованно намотала локон длинных волос на свой палец. - Но… Возможно он просил передать мне что-то?

Без привычного распорядка дна я ощущала себя ненужной, будто жизнь резко теряла смысл. Чрезвычайно хотелось вернуться к рабочему столу и снова зарыться носом в нескончаемые задачи от босса.

- Увы, - женщина пожала плечами и, негласно попрощавшись кивком, безмолвно удалилась.

Не прошло и часа, как терпение внутри лопнуло. Плюнув на гордость и твердое внутреннее правило - не звонить Конраду, я в отчаянье набрала его номер. Мужчина ответил после третьего гудка.

- Что-то произошло? - босс был собран, сосредоточен, холоден. Никакого тебе «привет», или «как дела?». Все по делу, по существу. Но почему-то именно это и заставило меня, скрипя зубами, бороться с желание сбросить звонок.

- Мне нужно вернуться к работе, - не став ходить вокруг да около, заявила я, тяжко вздыхая. Импульсивно поднявшись на ноги, подошла к панорамному окну и уставилась вниз, где люди, словно мелкие мошки, бегали по своим делам. А я будто была отдельно от всего мира, заточенная в башне.

- А я хочу, - жестко заявил он, будто мои проблемы в соотношении с его текущими задачами были чем-то совершенно глупым и не важным, - чтобы ты отдохнула, Эмми. Восстановилась после всего, что произошло за последние дни.

- Я уже это сделала! Прошу, дай мне вернуться! - воскликнула я, сама не понимая, насколько жалко это прозвучало. Будто наркоман, пытающийся убедить всех, что он давно слез с иглы. И при этом находящийся под кайфом.

- Ты собираешься увольняться, забыла? - с сарказмом пропел Конрад, а затем тяжело вздохнул и, судя по звуку сминавшейся кожи, откинулся на спинку кресла. Я четко уловила, как рядом с собранностью в его голосе проскользнули тотальная усталость и даже некое бессилие. - Не знаю, Эмми. Займи себя чем-то. Что там делают люди в свободное время? Прочитай книгу, посмотри сериал… Мне действительно нужно это тебе объяснять?

Часть 35

- Это ведь твое условие, помнишь? - бархатно протянул он мне в самое ухо, лишь слегка задевая его своими горячими губами. Такого простого, мимолетного касания хватило, чтобы странные импульсы разлетелись по телу электрическими покалываниями. - Ты просила меня поспать. Именно это я и собираюсь сделать. Здесь и сейчас. Своим невероятным умом ты освободила меня от работы до завтрашнего дня.

- Но… - испуганно поджав пальцы ног, я в растерянности пропустила комплимент мимо ушей, ощущая, как тело мое медленно превращается в камень. Все, что почувствовала в тот роковой момент, это как властно ладонь Конрада касается моего живота. Словно это ее законное место. И пусть это было совершенно невозможно, казалось, она прожигает кожу насквозь, до самого нутра. - Почему здесь? В офисе есть номер… Обычно ты всегда предпочитал ночевать там, разве нет?

Тяжелый вздох оборвал мои мысли, растрепывая мелкие волоски на затылке. Мне показалось, что Конрад хмыкнул, а быть может, даже улыбнулся. Само предположение этого скрутило внутренности в тугой узел.

- Эмми, - коротко прошептал он так умиротворенно и спокойно, что стало еще страшнее. Голос казался непривычно мягким, будто принадлежал совсем не Конраду. - Просто спи.

Кратко взглянув на настенные часы, я подметила, что уже вечер. Наверняка у босса шли вторые сутки без сна. И что-то настойчиво подсказывало мне: вряд ли Конрад следовал предписаниям доктора Грина. Прикусив губу, я отчаянно заставляла себя лежать без единого движения, ощущая полное отсутствие уюта, будто занимала чужое жилище. Мужчина должен был поспать, и это заставляло меня терпеть, насильно удерживая на месте.

В какой-то момент Шульц перевернулся, буквально наваливаясь на меня своим телом, уверенно вдавливая под себя. Он занял все пространство вокруг, согревая теплом своей невероятно пылающей кожи. Ладонь его сдвинулась выше, касаясь груди и сминая ее пальцами. Произвольно это вышло или нет, но из тела моего напрочь выбился весь дух. Когда легкие внезапно закололо, я вдруг осознала, что совершенно перестала дышать.

- Конрад… - сбивчиво окликнула его я, и пусть он не ответил, по легкой вибрации груди вдруг поняла: он меня слышит. Все еще не спит. Поэтому, облизав пересохшие губы, вдруг растерянно спросила: - Что ты делаешь? Не понимаю…

- Пытаюсь заснуть. На что это, по-твоему, похоже, Браун? - моментально ответил он, будто только и ждал моего вопроса. Удивительно, но в голосе этого стального мужчины, доводящего всех до ужаса одним лишь взглядом, прослеживалась легкая, едва уловимая паника. Словно у маленького, наивного ребенка, неуверенного в своих первых шагах. Осознание этого заставило меня замереть и испуганно притаиться.

- Голова болит, - больше констатировал я, с явным облегчением. «У него просто сотрясение мозга, Эмми. Люди и не такое творят с проломленным черепом. Еще одна ночь без сна, и он начнет видеть зеленых человечков. Может, даже улыбаться людям начнет», - обнадежил меня внутренний голос.

- Нет, - соврал Конрад. По крайней мере, я отчаянно пыталась убедить себя в этом. Иного объяснения его поведению просто не находилось.

Мысли путались, волнение предательски нарастало. Я ощущала, как давно уже подожжённый фитилек терпения плавно подбирается в бочке с взрывчаткой. Объятия в постели были для меня чего-то слишком интимным, непривычным, невероятным. С Ронни и кем-то еще мы никогда не засыпали вместе, и это казалось правильным. Мы встречались, занимались сексом и разбредались по своим холостяцким берлогам, сохраняя личное пространство каждого. Сейчас же Конрад полностью поработил мой внутренний и внешний мир, зажал в самый угол. Это было новое чувство, незабываемое, неповторимое. Страшное, пугающее… Но притягивающее своей «экзотикой».

- Вы нашли убийцу? - с надеждой спросила я, предвкушая возвращение домой. Пальцы Конрада на моей груди резко сомкнулись, причиняя легкий дискомфорт и между тем заставляя странный узел внизу живота напомнить о том, что произошло вчера в душе.

- Да, - холодно рявкнул он, будто эта тема была его триггерной точкой, которую задевать ему совершенно не хотелось. Не желая слышать дополнительных вопросов, он кратко рассказал ту информацию, что, по его мнению, мне следовало узнать: - Мы знаем имя убийцы, он в поиске. Все под моим личным повышенным контролем. Я ведь обещал тебе его поимку, помнишь?

- Его ищет полиция? Как его зовут? - и интересом уточнила я, не желая забывать о смерти Натали. - Этот человек как-то связан со мной? Мы знакомы?

То, как сильно напрягся Конрад внешне, я чувствовала каждой клеточкой тела, а вот его внутреннее напряжение буквально разлеталось энергетическими волнами по комнате. Тяжелая аура мужчины читалась так явственно, что, казалось, если кинуть между нами топор, то он зависнет в воздухе.

- Это не должно тебя волновать, - знакомо холодно и отстранённо отчеканил Шульц по слогам, отчего по телу поползли мурашки. Стало зябко, невероятно холодно. - Если ты сейчас же не замолчишь, то весь остаток отведенного тебе времени в пентхаусе проведешь без работы. Мне проще нанять нового секретаря, чем слушать твой вечный треп.

Это звучало так агрессивно, словно он поставил себе за цель задеть меня за живое. Я знала, Конрад блефует - он не найдет секретаря с подобным обширным багажом знаний, умений и скоростью работы. Подобные люди претендуют совершенно на другие должности и иную заработную плату. Но вот Шульц запросто мог пойти ва-банк и взять меня на слабо.

Часть 36

Я резко очнулась от вибрации мобильного в кармане домашних брюк и едва не столкнула рукой бутылку вина. Огляделась и поняла, что давно уже рассвело, а спина невероятно гудела от неудобной для сна позы: сидя, да еще и на полу.

- Алло, - хрипло прошептала в трубку, осматривая полупустую бутылку вина. Алкоголь для меня был незаменимым помощником не для того, чтобы весело провести время в клубе, а скорее, верным средством забыться. От него сознание обволакивалось легкой розовой дымкой из окситоцина, к тому же – всегда рабочее снотворное.

- Эмс, привет, - радостный голос Ронни вернул меня в реальность. - Как ты, детка? Я скучаю. И все еще жду тебя, ты не забыла?

- Гхм… - размашисто потерев сонные глаза ладонью, я замялась от испытываемой неловкости. Было странное чувство, будто с Харингтоном мы не виделись сотню лет, и этот звонок казался чем-то вроде «привета» из глубокого прошлого. Внутри я давно попрощалась с бывшим женихом. - Все хорошо. Как твоя новая работа? Обустроился?

- Великолепно, Эмс! Это не город, это рай на земле. А дом… Черт, ты должна его видеть. В замках менее просторно и стильно, - он немного помолчал, будто запыхавшись от эмоций, а затем, отдышавшись, заговорил более серьезно и деловито. - Помнишь, о чем ты меня просила? Касательно твоего договора с «Шульц Инастрис»?

Сонливость тут же пропала. Поудобнее устроившись на месте, я почувствовала, как из-за волнения желудок предательски скрутило, а сердце принялось выпрыгивать из груди.

- Да, помню… - протянула я, отчаянно желая услышать хорошие новости.

- Как я и говорил, против Конрада Шульц никто не пойдет. Друг даже запретил мне давать тебе его номер. Прости, детка, - понуро хмыкнул Рон, оставляя меня с чувством полного опустошения. Но не успела я сказать и слова, как он тут же импульсивно добавил: - Но есть и хорошие новости. Помнишь, ты говорила про две недели? Что Конрад имеет полное право задержать тебя до определенного события? Я не помню, в чем там была суть. Прости, не было времени вникать… Работа, сама понимаешь… В общем, друг сказал, что Шульц подметил все верно. Но не позднее этих двух недель он обязан тебя отпустить, несмотря ни на что. Это крайний срок твоего заточения. Иначе это уже будет подсудное дело, понимаешь?

- Друг, - хмыкнула я. - Он даже запретил тебе называть свое имя?

Страшно было представить, насколько сильно все боялись Конрада. В мире бизнеса он был не просто акулой, а одним из трех китов, на которых держалась современная экономика Америки.

- Не суть, - отмахнулся Рон, чем подтвердил мои смелые предположения. - Вот один важный момент: кто-то готовит заговор против Шульца. Что-то серьезное назревает, Эмс. И меня настойчиво попросили тебе передать, чтобы уходила скорее, если не хочешь попасть в замес. Будет много «крови». В переносном значении, естественно.

Нахмурившись, я ощутила внутри нарастающую тревогу. Стало не по себе, ощутив привкус желчи, во рту пересохло. Барабаня ноготками по стеклянной бутылке, я слишком резко отчеканила:

- Кто это готовит? О чем ты, Рон?

- Не знаю. Мне-то какое уже дело? Тем более, друг сам, похоже, не знает ничего конкретного. Просто… - он задумался, подбирая подходящее слово. - Так говорят. Знаешь про информационную войну? Что-то в этом роде ждет и Конрада Шульца.

- Рон Харингтон! - вспылила я, подрываясь с места. - Этот человек дал тебе работу мечты. Что значит «не знаю, мне-то какое дело»? Узнай! Иначе тебя ждут неприятности. Я, конечно, не Конрад Шульц, но лучше бы тебе со мной не связываться. Может случиться так, что ты внезапно потеряешь драгоценную работу.

Рон замер, недовольно хмыкнув.

- Ты мне угрожаешь, детка? Неожиданно. Но заводит, - он странно рассмеялся, будто истерически. - Знаешь, а вы с ним так похожи… Будто родственники или любовники. Может, я чего-то о тебе не знаю, Эмс?

- Придурок, - рявкнула я, тяжело дыша. Это не было опровержением его вопроса. Скорее, простой и внезапно обнаружившийся факт: РонХарингтон беспросветный, абсолютный и бесповоротный болван. Как я раньше не замечала эту черту его характера, буквально мерцающую на лбу неоновой вспышкой, по типу рекламного плаката или банера?! - Либо ты говоришь конкретно, либо я докладываю на тебя Шульцу. Даю тебе сутки. Ничего не узнаешь – пеняй на себя. Не забывай, что я знакома с боссами многих корпораций Америки. Может случиться так, что ты попадешь в «блэк-лист».

- Ладно, ладно… Сбавь обороты! - испуганно пробормотал Рон, с обидой добавив: - Если тебе все еще интересно, я спросил и за твоего отца. Там мутное какое-то дело, ничего узнать не вышло. Прости.

Замерев у окна, я уставилась в одну точку. Волна различных неприятностей буквально затопила меня, заставляя ненадолго забыть про папочку.

- Но, почему?.. - голос мой предательски дрогнул, руки непривычно похолодели. Я вспомнила, как просто отец передал мне послание с курьером, будто это ему ничего не стоило. Мог ли он попасть в такое охраняемое помещение, как пентхаус Конрада Шульца?

- Кто-то отчаянно не хочет, чтобы информация об этом деле просочилась. Кто-то с самой верхушки, понимаешь? Не знаю, что там у тебя за отец, но у него есть связи, - словно это нечто совершенно неважное, буднично протянул Рон. Крепче сжав сотовый, я случайно нажала кнопку громкой связи, и следующая реплика мужчины разлетелась эхом по помещению: - Эй, я так старался для тебя, ты заметила? Меня возбуждают приказные нотки в твоем нежном голоске, детка… Может, прилетишь на следующие выходные? Устроим пробный медовый месяц и... Ух!.. Что скажешь, Эмс? Ты ведь все еще моя любимая невеста, не забыла?