Идеальная

Пролог

Клэр

Богатые красивые девочки не бывают несчастны. Мы — иконы стиля и королевы этого мира. Лучшие шмотки, парни, платформы и, конечно, родовая магия – сильная, открывающая путь прямо наверх. В нашем мире нет места душевным терзаниям. Нацепляю на лицо привычную улыбку и иду радовать мир, раз он не хочет радовать меня. В руке бокал с коктейлем. На обнаженной шее бриллианты, а под ногами песок Золотого пляжа. Вечеринки на берегу – это визитная карточка Кейптона. Моя визитная карточка.

— Отлично выглядишь, Клэр! – Улыбаюсь и киваю, едва ли понимая, кто меня окликнул. Лица сливаются в одно. Моих настоящих друзей тут нет. Так вышло. Их осталось мало. Вчера уехали двое последних. У них медовый месяц, а меня рвет на части, но я улыбаюсь, не показывая, как мне плохо.

— Клэр, ты как всегда шикарна!

— И ты,— вежливый поцелуй в щечку, и я иду дальше. Неужели моя жизнь в этом? Мерийский колледж магии закончен, я стала лучшей выпускницей, и в сентябре продолжу учиться дальше. Формально, конечно же. Дар под контролем, а работа мне не нужна. Следующий этап – найти жениха, соответствующего статусу. Но тут мне даже усилий прилагать не надо. Я словно породистая лошадь – на меня покупатели выстроятся в очередь, как только я захочу. Только вот я не хочу. А что хочу, не знаю. Точно не эту вечеринку.

— Составишь мне компанию? – говорю высокому светловолосому парню, чем-то похожему на мою первую безответную любовь. Знаю, что он не откажет. Мне не отказывают. Ловлю заинтересованный взгляд.

— Дар, — представляется он. Едва не ляпаю «мне пофиг», улыбаюсь и беру под руку. Я на взводе, а он должен доставить меня домой в целости и сохранности.

Но что-то идет не так. Причем с самого начала. Просто я давно уже не умею тормозить. Иначе бы уехала сразу и одна.

В клетках на берегу танцуют джинны. Их огненные волосы освещают стремительно темнеющий пляж. Гибкие обнаженные тела извиваются в такт музыке – джинны красивы и смертельно опасны. Однажды у нас вырвалась такая, огненная. Едва не спалила все к тварям. После этого их долго не использовали, но я люблю риск. Он заставляет меня чувствовать себя живой. Поэтому прохожу рядом с клетками, практически касаясь кончиками пальцев раскаленных прутьев. Джина скалится и щелкает зубами, но достать не может. Смеюсь, адреналин бурлит.

Мы проходим в вип-зону. Тут тише и все свои. Условно свои. Несколько приятельниц, бывшие однокурсники. Усаживаюсь за столик у самой воды. Он пустует, потому что оставлен для меня. Киваю своему сопровождающему, указывая на соседний стул. Парень мне нужен, чтобы не сидеть одной. Я просто не могу быть одна по статусу, но проблема в том, что давно уже не хочу с кем-то, а имидж поддерживать нужно. В моем мире без этого никак.

— Коктейль для дамы. – Официант ставит передо мной высокий бокал. Фиолетовая жидкость, в которой искорками вспыхивает магия, и более светлый, поднимающийся дымок.

— Хм… — Улыбаюсь, но не спешу брать. – Я еще не успела сделать заказ.

— Комплимент для дамы, — говорит он и смотрит в упор на моего спутника. Дар улыбается немного напряженно, видимо, не знает, оценю ли я.

Задумчиво изучаю бокал, потом официанта, который застыл с вежливой улыбкой и все же делаю глоток. Я доверяю персоналу значительно больше, чем своему новому знакомому. Если бы коктейль дал мне он, не приняла бы.

У напитка терпкий вкус, с едва заметной горчинкой. Послевкусие экзотических фруктов и еще что-то. Не понимаю, что, и мне скорее нравится, чем нет. Допиваю бокал на автомате, любуясь на волны, почти не обращая внимания на Дара. Его молчаливость – плюс.

Принимаю его руку, когда он зовет меня танцевать, и растворяюсь в музыке и объятиях. В голове розовый туман. Неправильный туман. Я от него отвыкла, пытаюсь вынырнуть, но тону в своем состоянии все глубже, как в омуте.

Прихожу в себя, когда небо уже затянуто розовой рассветной дымкой. Шумит прибой, а я, отклонившись на спинку сидения, сижу в неработающей платформе с полностью разряженными кристаллами управления. Голова раскалывается, во рту металлический привкус, и я не сразу могу понять, что произошло, а потом просто поворачиваюсь. Рядом со мной на водительском сидении платформы парень. С трудом вспоминаю его имя — Дар. Сначала толкаю в плечо, и только потом понимаю — что-то не так. Он застыл, уставившись в небо невидящим взглядом. В воздухе тяжелый запах крови. Голова парня разбита, но не с моей стороны, поэтому замечаю не сразу. Лицо и белоснежная рубашка в крови. Мои руки тоже. Они дрожат, когда фокусирую на них взгляд. Что, демоны всех забери, тут произошло? Мутит, и я стараюсь не отключиться. Нужно держать себя в руках. По всей видимости, меня ждут огромные неприятности. Хуже всего, я не помню, убивала я его или нет. И если да, то чем он успел так сильно провиниться передо мной? В голове туман, от вчерашнего вечера остались только обрывки. Я не помню, как уехала с ним, и что случилось потом. Провал.

Дрожащей рукой вывожу руну вызова. Приходится напрягать родителей и наскоро обрисовывать им ситуацию, но законники успевают приехать быстрее. Словно падальщики, почуявшие легкую добычу. И среди них тот, кого видеть мне совершенно не хочется. Он ненавидит золотую молодежь Кейптона, а я ее самая яркая представительница.

— Какая неожиданная встреча… — тянет с издевкой коротко стриженый законник, смерив меня презрительным взглядом стальных глаз. В них колючий лед и я зябко передергиваю плечами. – Похоже, мне придется тебя арестовать, Клэр. — И, наклонившись чуть ниже, с наслаждением добавляет: – Ты не представляешь, как долго я мечтал об этом. Даже самые лучшие адвокаты не смогут вытащить тебя из этого дерьма.

Дерек

Этим миром правят мажоры. Они устанавливают правила игры на Золотом пляже Кейптона. Ну, а я то зло, которое не дает им наглеть сверх меры.

Клэр фо Селар — олицетворение того, что я особенно не люблю в богатых детишках влиятельных родителей. Красива, умна и полностью уверена в своей безнаказанности. Видеть ее растерянной, со следами косметики и крови на лице отрадно.
Мне жалко парня, которого она убила. Ее – нет. Безнаказанность, которая идет с тобой рука об руку с детства часто приводит к таким последствиям. В один момент королева заигралась.

Глава 1

— Прости, Клэр, но тебя не приглашали… — Лесли улыбается, кажется сочувствующие, но глаза холодные и безразличные как у змеи. А я стою у входа в женский клуб и обтекаю, словно нищенка, просящая подаяние. Неожиданное ощущение. Впрочем, сама виновата. – Ты же понимаешь, что сейчас ты не самый желанный гость… Общаться с убийцами неполезно для имиджа.

Лесли продолжает заливаться соловьем, нацепив на губы кукольную улыбку. Я все понимаю. Не стоило приходить, не получив приглашения, но я настолько привыкла быть желанной гостьей, что просто не могла предусмотреть такой поворот. Передо мной всегда открывались любые двери.

— Ты ведь понимаешь, что обвинения – это временно, а вот мое отношение — величина постоянная? – спрашиваю холодно, просто потому что в нашем мире слабость не прощают – сожрут и не подавятся. А я выгляжу жалко.

— Мы женским клубом соберем тебе в тюрьму посылку, — щебечет Лесли, старательно хлопая длиннющими ресницами. — Что лучше положить маску от темных кругов под глазами с минералами и магической искрой или снижающие чувства голода злаковые батончики?

Лесли — дорогая, красивая «пустышка», ни грамма магии. Обычно я снисходительна к таким, но не сегодня. Нахалка напросилась сама. Этому трюку я научилась у Яд. Когда-то мы воевали, а потом она увела парня, в которого я была влюблена, спасла мне жизнь и стала почти подругой. Неделю назад она уехала, а я попала в это дерьмо.

Едва уловимое движение руки и в маленькую сумочку Лесли летят ядовитые семена. Идиотка даже не замечает, но уже к вечеру дизайнерскую вещицу можно будет выкинуть. Согласна, мелкая, жалкая месть, но не проклинать же пустышку? Разворачиваюсь и ухожу, громко цокая каблуками и уговаривая себя. Нет, я не буду плакать, я не буду плакать. Моя жизнь разрушается, но это не повод терять лицо. Я на свободе, я жива и здорова, а значит, есть все шансы переломить ситуацию в лучшую сторону.

Чувствую себя грязной. Это липкое ощущение не отпускает меня уже несколько дней. Ненавижу Дерека! Этот демонов законник все же забрал меня с Золотого пляжа в камеру, и я просидела в жуткой дыре двое суток. Голодная, потому что есть местную баланду не смогла, без сна, потому что сидела на краю грязного матраса и не решалась лечь, даже когда все плыло перед глазами от усталости.

Меня вытащили родители. Судя по поджатым папиным губам, залог был таким, что лучше бы там, в платформе умерла я. Я высказала им это и впервые в жизни получила по губам. Стыдно.

В душе провожу три часа, вызываю стилиста, косметолога – не помогает ничего. Я до сих пор чувствую на себе вонь и грязь камеры. Хорошо хоть я сидела там одна.

Иду по городу и ощущаю на спине взгляды. В очередной раз убеждаюсь — я теперь персона «нон грата». Но отец просил не вести затворнический образ жизни. Все должны видеть дочь Гевина фо Солара на свободе, а значит, выдвинутые обвинения беспочвенны.

Поэтому я, сжав зубы и пытаясь не разрыдаться, гуляю по городу. Особенно тяжело становится от осознании, я что это только начало. Дерек будет рыть носом землю и сделает все, чтобы закопать меня.

Нет, я не сомневаюсь в его честности, и если я не убивала, он докажет и это, но если пока он доказывает, разрушится мой имидж, жизнь, статус, это доставит ему удовольствие. А если виновата я… Это для него вызов. А он считает меня виноватой. Я видела это в его стальных глазах. А я сама… я просто не знаю, и не уверена, что хочу знать. Я бы просто отмотала все на несколько дней назад, чтобы остаться дома в тот злополучный вечер. Все равно настроение было паршивым. Не стоило никуда ездить.

Возвращаюсь домой совершенно разбитая. Мама ждет меня внизу. Она как всегда безупречна, и я чувствую себя рядом с ней какой-то слишком простой, что ли… гадким утенком, которым, по факту, никогда не была.

— Клэр, у тебя пятнадцать минут на сборы, — говорит она нетерпеливо. — Мы с отцом ждем тебя в столовой. Будь безупречна, как ты умеешь, пожалуйста. Это важно.

— Почему такая срочность? – спрашиваю я настороженно, замерев на лестнице. В свете последних событий я перестала любить сюрпризы и неожиданные повороты.

— У нас гости. Не разочаруй, — коротко отвечает мама, разворачивается и уходит, оставив меня одну.

«Гости?» — проносится в голове. Не та ситуация, чтобы меня демонстрировать. Я сейчас не эталон идеальной дочери. Но вопросов не задаю и поднимаюсь к себе, распахивая шкаф. Сегодня, пожалуй, выберу белое. Мне жизненно необходимо сделать акцент на невинности. Правда, вряд ли мой наряд что-то изменит, но всяко лучше, чем агрессивно-красный, который я так люблю.

Пока разбираю в шкафу наряды, немного отвлекаюсь от действительности. Останавливаюсь все же не на чисто-белом платье, а на нежном цвете шампань. Открытые плечи, спадающая по ногам длинная шелковая юбка и жемчуг на шее и в ушах. Волосы убираю в гладкую прическу, с ней я выгляжу чуть старше. Никакой яркой помады, все максимально естественно – смотрю в зеркало и вижу утонченную нежную блондинку голубых кровей, а не стерву. Такая глупая, но спасительная иллюзия. Образ дополняют лодочки на высоченной металлической шпильке. Они чуть более агрессивны, чем весь мой образ, но в этом тоже что-то есть. Сочетание мягкости и металла. Наверное, в этом вся я.

Кроме родителей, в гостиной только один человек, и я его знаю. Не очень хорошо, но на мероприятиях видела. Алексис фо Варинар – герцог, посол и еще что-то, я не помню весь перечень его дипломатических заслуг. Слышала только о любовных, и это не те слухи, которые мне нравятся. Достаточно, что он был другом Нориса фо Лифтена, осужденного за убийство моей подруги – опасный и неприятный тип. Зачем он здесь? Улыбаюсь и прохожу к столу. Легкий поцелуй в щеку от отца, сдержанная улыбка матери. Нет. Все это не просто так.

— Рад видеть тебя Клэр. Прекрасно выглядишь, — от нашего гостя. Что-то не припомню, чтобы мы переходили на «ты», но сегодня я примерная дочь и молчу. Не в том я положении, чтобы показывать гонор.

Глава 2

Дерек высокий, крупный и какой-то весь… поглощающий, что ли. Я привыкла к другим мужчинам, не таким масштабным. Рядом с ним я теряюсь. К тому же в его взгляде не восторг и желание угодить, а усталость и безразличие. Такие, как я, не вызывают у него ничего, кроме раздражения. Я это знаю и кусаю в ответ.

— Ты тоже не тот с кем бы мне хотелось общаться. — Отступаю на шаг, чтобы разорвать расстояние между нами. Мне сложно начать разговор. Если бы мы встретились в официальной обстановке, пусть даже в той камере, в которой он меня держал, было бы проще.

— И тогда чем обязан? – холодно интересуется он и косится на ворота, словно надеется, что меня замучает совесть, и я уйду. Не дождется. Самые страшные сомнения я уже преодолела и сейчас точно не поверну назад. Скажу все, что планировала, прежде чем уйти.

— Мне нужна твоя помощь, – слова буквально выталкиваю из себя и стараюсь смотреть в глаза. Отстраненные, стальные, безразличные.

— Оставила бы заявление в управлении, как делают все, кто хочет прибегнуть к помощи законников. Или Клэр фо Селар привыкла решать все вопросы на особом уровне? – в голосе яд.

Я злюсь, хочется психануть и сбежать. Хлопнуть чертовой дверью так, чтобы она слетела с навесок. Я могу, если добавить немного магии. Только смысл? Мне нужен этот разговор, а не ему. Поэтому приходится терпеть.

— Нет, мне не нужны особые условия. Мне нужна именно твоя помощь. Родители хотят выдать меня замуж и убрать из Кейптона. Завтра.

— И причем тут я? – спрашивает он, но я успеваю поймать мелькнувший в глазах азарт. Зацепило.

— Ты им помешаешь, — говорю я прямо то, что думаю.

— С ума сошла? Мне это зачем нужно?

А вот это ложь, я знаю, что ему нужно оставить меня тут. Если я уеду, он никогда не сможет доказать, что парня убила я. Если останусь, я тоже сделаю все, чтобы не смог, но у него останется надежда обыграть меня в этом деле.

— Затем, что ты считаешь меня убийцей. И хочешь доказать это всем, — как можно ровнее отвечаю я. — Если я завтра в полдень выйду замуж за дипломата, послезавтра уеду, и ты не сможешь меня остановить. Дело будет закрыто… родители предусмотрели все… церемония состоится в полдень в нашем доме. Гостей будет минимум.

— Вопрос: зачем это тебе?

— Затем, что я привыкла рисковать… Все или ничего… меня не устраивает замужество и побег.

— Я не вытаскиваю из неприятностей малолетних избалованных убийц.

— Да. Ты доказываешь их вину и сажаешь. Не помешаешь свадьбе, это дело останется не раскрытым.

— Думаешь, камера лучше, чем замужество?

— Думаю, смогу избежать и того и другого, — отвечаю я, разворачиваюсь и ухожу. Мне нужно это сделать, иначе просто разрыдаюсь. Руки дрожат, и голова кружится. Не хватало еще упасть перед законником в обморок.

Еле добираюсь до платформы и сразу же активирую кристалл, чтобы унестись подальше от его дома. Торможу в стороне, чтобы просто немного прийти в себя, приглушить рыдания, и только потом еду дальше. Никто не должен видеть как мне плохо. Не дай боги, родители догадаются, где я была и что натворила. Впрочем, такого они от меня точно не ожидают.

Когда возвращаюсь домой, меня ждут гости. Маррис, пожалуй, единственный кого я готова видеть и чьему визиту я не удивляюсь. Я одновременного его люблю и ненавижу. Мелкий, рыжий мерзавец с отвратительным характером. Но мы вместе с раннего детства. Он не отвернется только потому, что меня обвиняют в убийстве. Возможно, он находит это или забавным, или притягательным. Что у рыжего в голове не способен понять даже он сам.

У самого Марриса такой послужной список, что другого бы исключили из приличного общества. Но он богат и парень. Парням многое прощают, особенно если они могут составить хорошую партию. Правда, потенциальной невесте я не завидую. Характер у рыжего — дерьмо и выносить его может только Льера, а она танцовщица. Такую партию мать Марриса ни за что ее одобрит. Друг предпочитает делать вид, что ему все равно. Но это не так. Они с Льерой год – самые долгие отношения Марриса. Признаться, я не думала, что он способен на такое.

— Тебя можно поздравить? – спрашивает он с моей кровати. Маррис валяется на ней прямо в ботинках и обижено смотрит на меня. Он не привык скрывать свои претензии, поэтому сразу же высказывает мне. – Почему информацию о твоем замужестве я слышу не от тебя, а от твоих родителей? Тебе не кажется это нечестным?

— Возможно, потому что узнала я о нем два часа назад и все это время пыталась избежать? – раздраженно отзываюсь, скидываю с ног туфли и падаю в кресло, массируя виски. Как меня все достало.

— И как? Успешно?

— Не знаю. — Нервно дергаю плечами. – Но я не хочу выходить замуж заАлексиса и на пять лет уезжать в Нагдад. Совсем не хочу, Маррис. И это не каприз. Если хочешь, предчувствие.

— Ты не менталист.

— Поэтому у меня не может быть предчувствий?

— Поэтому ты не можешь основываться на них, аргументируя свои решения.

— Я и не пытаюсь. – Закрываю глаза. – Просто предложенное родителями решение проблемы у меня вызывает оторопь и страх. Не хочу.

— И правильно, — неожиданно поддерживает меня Маррис, но тут же добавляет. — Если, конечно, у тебя есть другой план. Потому что, Клэр, все что угодно лучше, чем двадцать лет в камере. Ты понимаешь это? Не делай глупости.

— Понимаю. – Я прикрываю глаза. – Надеюсь, что понимаю, — задумчиво поправляюсь я, в очередной раз прокручивая события этого вечера. Правильно ли я поступила?

— Скажи, что ты сделала? – Маррис напрягается и с вопросом смотрит на меня.

— Я рассказала о свадьбе Дереку, — признаюсь я на одном дыхании, со страхом ожидая реакцию Марриса, и она следует незамедлительно.

— Что?!— Маррис подскакивает на кровати, даже не обратив внимания на то, что стоит массивными ботинками на бледно-розовом покрывале. – Ты идиотка? Этот повернутый законник спит и видит, чтобы прижать к стенке кого-нибудь из нас, а ты вместо того, чтобы оставить себе путь к отступлению, лично вручила ему в руки этот козырь! Зачем? Клэр, ты же всегда была самой умной и дальновидной из нас. Что сейчас пошло не так?

Глава 3

Когда спускаюсь в холл, то понимаю, что в моей голове созрело аж три плана. Если Дерек не явится, а похоже, он не явится, то, значит, упаду в обморок на самой церемонии. Если ее все равно не отложат, то стану женой дипломата, получу статус неприкосновенности, уеду в Нагдад и по дороге сбегу.

Когда каждый потенциально неудачный план оказывается прикрыт еще одним, я чувствую себя чуть легче. Хотя от волнения все равно кружится голова. Напрягает меня лишь то, что мои документы с утра забрал папа. Злого умысла в его действиях нет, они требуются для официальной части церемонии, но это очень сильно выбивает из колеи. А если мне их не вернут? – Мысль бредовая, но от этого не менее пугающая.

— Эй! – возмущаюсь я, оказавшись внизу и обнаружив пустой холл. – Папа же сказал, что церемония будет проходить тут.

— Клэр, Алекс передумал. Он сказал, что бракосочетание должно состояться в центральной ратуше.

«Ну, звездец! – думаю я. – Теперь, даже если Дерек захочет остановить этот балаган, то не сможет этого сделать!»

— А что не на площади? – спрашиваю недовольно.

— По-прежнему будут только самые близкие, но скрытность сейчас тебе тоже не на пользу. Все должны знать, что церемония совершенно легальна и открыта. Нам нечего скрывать.

— Ты вчера говорила, что о свадьбе никто не должен узнать.

Мама мнется, пытаясь сформулировать мысль, которая, очевидно, мне недоступна и все же выдает:

— Это до церемонии, чтобы никто не успел помешать. Мы известили только самых близких. А сама церемония должна пройти открыто. Платформа нас уже ждет. Пошли.

— А где папа?

— Папа подъедет прямо туда. Давай, поторапливаться, а то опоздаем.

Мы выходим из дома и садимся в черную лакированную платформу – хищная морда, узкие глаза-фары и кожаный салон. Красивая, дорогая и быстрая. Мечта. Когда-нибудь я куплю себе такую же. Пока у меня маленькая, округлая и красная – подарок родителей. Они считают, что она безопасна и подходит молодой девушке. А я считаю, что мне подходит такая – дорогая и агрессивная.

Платформа срывается с места и меня вжимает в кресло. Мелькает мысль, что вся моя жизнь осталась где-то там за пределами мчащегося по улицам Кейптона монстра. Теперь ничего не будет, как прежде, и свои проблемы мне придется решать самой. Я еще какое-то время смотрю в окно, словно надеюсь, что где-то там мелькнет хорошо узнаваемый силуэт Дерека, но нет. Мы давно уже уехали от нашего дома. Законник проигнорировал мою просьбу или банально опоздал.

Теперь я могу рассчитывать только на себя. А все мои задумки сейчас, на подъезде к ратуше, не кажутся такими разумными и легко осуществимыми. Создается впечатление, что я попала в чью-то талантливо расставленную ловушку.

— Мама, — шепчу я, когда мы останавливаемся. – Меня ведь увезут сразу после церемонии. Да? Я не смогу даже домой зайти?

— Милая, — она сжимает мою руку. – Все будет хорошо.

И этот ее успокаивающий голос подтверждает опасения. Меня увезут прямо отсюда. У ратуши несколько платформ с гербами посольства. Видимо, на них и увезут. Похоже, бежать нужно было раньше.

Руки дрожат. Мне откровенно нехорошо и я смотрю на происходящее, словно со стороны. Что-то говорит мама, но я не разбираю слов. На автомате подаю руку, затянутую в тонкую кружевную перчатку незнакомому мужчине, открывшему передо мной дверь платформы. От него тянет опасностью и магией. Он «боевик» — я своих чувствую сразу же. Просто я боевик только в дипломе – такова уж суть моей магии, стихийная, необузданная. У меня получается лишь разрушать, но я не такая, как они. Я лишь «золотая девочка» из приличной семьи. Сильный дар, идеальный контроль, полезные навыки и ни грамма практики. А меня ведет настоящий убийца, я чувствую это кожей. Второй встаёт с другой стороны, как-то незаметно оттесняя меня от мамы. Я остаюсь совсем одна.
Сейчас, когда иду к огромным дверям ратуши в сопровождении молчаливой охраны, понимаю, насколько наивными были мои мысли о побеге.
Я пытаюсь не выдать охватившую панику. Сегодня главный зал ратуши открыта только для нас, как и центральный холл. Когда меня подводят к дверям, они открываются сами, пропуская внутрь. Мне хочется сказать «нет», освободить локоть и сбежать. Охранники, кажется, это чувствуют, так как хватка становится ощутимее. Если сначала меня лишь слегка поддерживали, то сейчас я ощущаю давление. Они словно боятся, что я сбегу.
Впереди длинный холл. Под ногами мрамор, поэтому каждый шаг раздается в гулкой тишине. Я бывала в этом месте не раз и по деловым вопросам, когда сопровождала отца, и на благотворительных вечерах и никогда не обращала внимания на то насколько это место безликое, холодное. Уходящие вверх колонны, сводчатый потолок высоко над головой узкие окна, свет из которых образует на полу узоры и давящая тишина. Сейчас я подмечаю каждую мелочь. Внутри меня растет напряжение, я как взведенная пружина. Только вот сорваться мне не суждено.
Немногочисленные гости, отец, жених и представитель мэрии ждут нас в зале. Он украшен нежными цветами, на полу белоснежная дорожка, по которой мы идем к арке из мерцающих звезд – у меня, и правда, словно самая настоящая свадьба. Сердце замирает. Потому что у меня , свадьба, которой я совершенно не хочу, и у меня есть максимум двадцать шагов до того момента, как мне придется сказать «Да» и закрепить магической печатью согласие. Потом назад пути не будет. С такой охраной сбежать не выйдет, а увезут меня прямо отсюда.
Папа подозрительно доволен. Неужели, он не понимает, что это не победа и не спасение? Похоже, нет. А вот в глазах жениха лед. Он смотрит на меня оценивающе, как на дорогую платформу, которой уже обладает, и это пугает сильнее всего.
Отсчитываю в голове шаги. Понимаю, что у меня в запасе осталось всего пять, ну если чуть притормозить шесть и потом придется что-то делать. Видимо, падать в обморок. Других идей нет.
Тетя Дженни, которая сейчас взирает на происходящее со скептицизмом, пожалуй, будет в восторге от шоу. Как и кузина Мебли. Клэр фо Селар еще ни разу на их глазах не валялась на полу. Сейчас на ее крысиной мордочке застыло злобное завистливое выражение. Божечки, дорогая, да я хоть сейчас готова поменяться с тобой местами, если, конечно, мне останется моя внешность. Так как внешность кузины Мебли оставляет желать лучшего. Девица она мелкая, излишне худая с лицом действительно напоминающим мордочку крысы. Зато в неприятности не влипает. К таким, как она, неприятности не липнут.
— Ты выглядишь очаровательно, — говорит жених, принимая меня из рук охранников. Молчу. Я и так знаю, как выгляжу. Невольно оборачиваюсь, словно надеюсь на то, что помощь придет. Но в ратуше только те, кого позвал отец.
— Мы можем начинать церемонию?
Суровый немолодой дядька открывает толстенную книгу, над которой взвиваются руны.
— Да, конечно, — отвечает жених и я, повинуясь его руке удерживающей меня за локоть, делаю шаг вперед. Передо мной несколько ступеней. На них лучше не падать, можно разбить голову, если меня никто не успеет подхватить. У стола тоже не очень удобно, но других вариантов нет.
Я выдыхаю, сосредотачиваюсь и делаю шаг вперед, чтобы на следующем красиво завалиться набок. Интересно, мой обман распознают или нет?

Глава 4

Дерек вытягивает вперед руки, пальцы светятся. Он пытается создать защитное поле и стабилизировать нас. Я даже не думаю, не вспоминаю, чему учили, просто помогаю, пустив свою магию к его – физический контакт очень помогает, поэтому его плечо не отпускаю – оно служит проводником. Мой потенциал больше, а вот умений не хватает, но я знаю, Дерек сумеет использовать то, что досталось мне от природы. И мы выравниваемся. От трагедии нас отделяло немного. Действительно, те, кто нас подрезал на дороге — придурки.

— Снова, наверное, какие-то мажоры-воздушники, — недовольно бухтит водитель. Я хмыкаю и отворачиваюсь. Конечно, кто еще может быть виноват во всех бедах?

Всю оставшуюся дорогу едем молча. Не удивляюсь, когда платформа останавливается у здания Управления Закона.

Дверь мне никто не открывает. Видимо, это такой внутренний протест Дерека. Ну и наплевать на него. Подчеркивает, что не джентльмен? А мне и не нужно это, в моей жизни достаточно тех, кто открывает передо мной дверь. Задача законника — избавить меня от проблем. Даже если он сам видит свою миссию иначе.

Приходится выходить самой. Едва не падаю, зацепившись каблуком за платье. Рву тонкую органзу верхней юбки и сдержанно, но замысловато ругаюсь сквозь зубы. Ловлю удивленный взгляд Дерека. Что, думал, принцессы какают розами и вместо матерных слов с наших губ слетают бабочки? Нет же.

— Сам сказал, мне идет грязь, — отвечаю на выразительный взгляд. – Это тоже грязь. Просто более сложная ее форма…

Огибаю и гордо иду впереди него, пока не понимаю, что, в общем-то, не знаю, куда направляюсь. Точнее, догадываюсь, но как-то странно вперед всех, как в номер класса люкс, спешить в камеру, размахивая букетом, который так и тащу в руках. Снова ругаюсь и отправляю его в урну одним уверенным движением. Теперь точно все! Свадьбы не будет.

Проходим уже знакомыми коридорами, Дерек кому-то кивает, а я ловлю на себе заинтересованные и откровенно жадные взгляды. Кому-то демонстрирую средний палец и двигаюсь дальше.

— Устраивайся.

Передо мной открывается дверь камеры. Я уже провела тут одну ночь. В Законном управлении других нет, или Дерек решил мне выдать одну конкретную, чтобы привыкала?

— Предлагаешь ночевать тут? – брезгливо спрашиваю я, скорее из чувства противоречия. Куда еще он мог меня привезти. Не к себе же домой?

— А что предлагаешь ты? – с усмешкой спрашивает он и изгибает бровь. Смотрит на меня дерзко с вызовом, и я теряюсь. Хорош. Я не замечала этого раньше. Точнее, замечала абстрактно, но меня не трогало.

— Представления не имею, — признаюсь несколько растерянно.

— А я думал, у тебя уже есть план.

У меня нет плана и это упущение. Я, правда, не знаю, что делать. Я сбежала со свадьбы, но уже с утра, а может быть, ночью родители все решат, и меня отпустят, чтобы мы с Алексисом закончили начатое. Разве что, он откажется от проблемной девицы?

Это все мелькает у меня на лице.

— До утра сюда никого не пустят, — успокаивает меня Дерек. — С утра приедут твои родители, адвокат, и наш с тобой допрос закончится так же быстро, как и предыдущие. Но ты можешь признаться в убийстве, тогда ты будешь в безопасности.

— Тогда я буду за решеткой.

Он пожимает плечами, хмыкает и отступает. Щелчок пальцев и решетка захлопывается, отрезая меня от внешнего мира. Я остаюсь стоять на своих высоченных шпильках в этом нелепом свадебном платье в грязной камере и смотрю, как удаляется спина Дерека. Но внезапно мужчина останавливается. Поворачивается ко мне и закусывает губу, словно раздумывая. А потом делает решительный шаг к решетке и мое сердце замирает.

Дерек

Не знаю, зачем я это делаю. Может быть, потому что хрупкая блондинка в дорогущем подвенечном платье пытается казаться сильной? На нее нельзя смотреть равнодушно, особенно, когда она такая – воздушная и нежная. От этого лживого образа в груди все сжимается, но я все равно делаю долбаный шаг в сторону камеры, хотя внутри меня борьба и пожар.

Это не входит в мои обязанности, я и так сделал больше, чем был должен. И то, что я вытащил со свадьбы Клэр фо Селар без серьёзных на то причин, мне непременно аукнется. В лучшем случае выговором. Я могу задержать ее на несколько дней, это будет сложно, затратно, но могу. Это разозлит ее жениха, ее отца и мое начальство, но по большому счету, ничего не изменит. Так какого же демона я влез в это дерьмо? И зачем сейчас снимаю со своей шеи один из четырех амулетов? Стаскиваю через голову вместе с тонкой серебряной цепочкой, и протягиваю сквозь прутья камеры, тихо приказывая: «Возьми».

— Зачем? – спрашивает насторожено и с легким презрением косится на артефакт. Ну да, кукла, таких украшений тебе не дарили. Цепочка, потемневшая от времени, и крупный черный камень, напитанный древней магией. В Кейптоне такую уже забыли.

Клэр хрупкая, невинная, но это впечатление обманчиво. Это становится понятно, каждый раз, как она открывает рот или смотрит в упор холодными ярко-голубыми глазами. Их цвет совершенно неестественный – слишком светлый и чистый, как летнее безоблачное небо.

Вспоминаю, как меня словно горячей волной ошпарило с ног до головы от ее слов о том, что ей идет грязь. Ей действительно она идет. Ангельская внешность и чернота внутри. И Клэр прекрасно осведомлена, что именно этим притягивает. Нельзя говорить такие вещи мужчинам. Не верю, что она не понимает очевидных вещей. Блондинка не наивная фиалка. Понимает, и специально говорит. Играет на самых низменных животных инстинктах. И вот я уже предлагаю ей помощь сам. Идиот.

Хочу отдернуть руку, но цепкие тонкие пальчики уже перехватили камень и тянут на себя – уверенно и по-хозяйски.

— Что это?

Вырывать как-то совсем глупо, поэтому нехотя поясняю:

— Если вдруг… мало ли, ночью возникнут какие-то проблемы… можешь меня позвать. Но не перегибай палку. Вызов будет неприятен для нас обоих. Если позовешь, потому что тут неудобная кровать… — мысль не заканчиваю. Клэр закатывает глаза.

Глава 5

Предупреждение Дерека оказывается очень актуальным. Если бы он не предупредил, что вызов будет болезненным, то я бы заорала, а так только шиплю сквозь сжатые зубы, пытаясь устоять на ногах.
— Что надо? — недовольно спрашивает он. Я вижу помятую физиономию и краешек шезлонга. У Дерека пронзительные стальные глаза и щетина на подбородке. Кто-то изволит отдыхать? Испытываю мрачное удовольствие, когда сообщаю.
— Меня скоро собираются отсюда умыкнуть. Охрана подкуплена. Я не хочу уходить. Платье еще недостаточно испачкала…
— Откуда сведения? — мрачно интересуется он, поднимаясь, и я вижу, сильную шею, гладкие мышцы груди в расстегнутом вороте и несколько цепочек с амулетами.

Фыркаю: «Есть источники», — и недовольно кошусь в сторону прыгающего перед прутьями камеры Марриса.

— Ты кого вызвала, идиотка? Проблем не оберемся! — одними губами шепчет рыжий, делая страшные глаза. Отвечаю ему таким же выразительным взглядом. Вот что он от меня хочет и о каких проблемах говорит? Мы и так в жопе. Я не могу выйти из камеры, Маррис никуда не денется из коридора. Дверь в конце него заперта и за ней законники. Как ситуация может стать хуже с вмешательством Дерека?

— Ты кому там глазки строишь? — возмущается законник, проследив за моим взглядом.

— Да так… — разговариваю с Дереком, но смотрю на Марриса. — У меня тут осведомитель в коридоре застрял!

— Что там вообще происходит? Руку дай! — приказывает законник, и я послушно выполняю указание, даже не успев задуматься. Жалею об этом в тот же миг, потому что меня буквально сворачивает боли. Со стоном падаю на колени, чувствуя, что моя рука сейчас оторвется. Ненавижу!

— Ты что творишь? — шиплю я, пытаясь спрятать слезы, показавшиеся на глазах. Демоны, как же больно!

— Я предупреждал, — отвечает Дерек безразлично и появляется в камере, все еще держась за мою руку. — Сама позвала. Что тут делает этот? — переключает он внимание на Марриса и стальные глаза темнеют. — Решил ее вытащить и облажался?

— Решил предостеречь! Я знал, что она специально рассказала тебе о свадьбе, чтобы ее избежать, — огрызается Маррис. — А сейчас, мне нужно отсюда свалить!

— А кто тебя выпустит? — презрительно спрашивает Дерек. — Ты проник в охраняемую часть, хотел освободить преступницу… ты же понимаешь, что тебе это не сойдет с рук?

— Зачем ты вообще его позвала? — взвивается Маррис, и самое гадкое, я понимаю, он прав и чувствую вину. Терпеть не могу это ощущение. — Я говорил, что он ненавидит нас и сделает все, чтобы упечь нас за решетку? Больше никогда не стану помогать тебе, Клэр.

— Я уже это слышала и не один раз! И в этот раз ни о чем тебе не просила! — огрызаясь, чувствуя себя неблагодарной сволочью.

Дерек подходит к решетке, прикладывает к ней руки и просто делает шаг в коридор, словно тут и нет металлических прутьев.

— Пошли, — приказывает он Маррису.

— Куда? — вопит рыжий в панике и кидается от Дерека по коридору, но законник ловит его за шкирку и тащит за собой, а я прикрываю глаза. Идиотка, нашла кому довериться! Маррис — гаденыш, но свой и реально рисковал, когда пришел мне на помощь. Его родители были непростыми, не только по статусу, но и по характеру. Мать, помешанная на его безопасности, и отец, который считает, что семья и связи — это главное. Сейчас рыжий нарвался на гнев обоих. Подверг себя опасности и предал семейные интересы.

— Дерек, отпусти его! — молю я, отбросив гордость. — Он действительно хотел помочь.

— Тебе? Не спорю. — Законник останавливается и мрачно изучает меня тяжелым взглядом. — Вам не впервой нарушать закон друг ради друга. Так ведь? Какая трогательная забота! Только вот почему я должен идти на уступки?

Меня распирает злость! Вот как можно быть таким упертым и твердолобым?
Когда в конце коридора раздаются приглушенные голоса, Дерек просто выталкивает возмущающегося Марриса в соседнюю камеру, пропихнув его сквозь прутья, которые по велению магии на миг становятся нематериальными и велит:

— Не хочешь спалиться, просто молчи и не отсвечивай! Понял?
Как ни странно, Маррис послушно затыкается. Совсем на него не похоже. Сам Дерек просто накидывает на себя полог. Я могу разглядеть законника рядом с камерой, но только потому, что знаю — он там стоит. Посторонние не заметят. Интересно, что он задумал?

И почему бросил меня? Страшно. Насторожено смотрю перед собой, чувствуя, как начинает сильнее стучать сердце. Я думала, он просто меня заберет, а не станет ждать, когда похитители проявят себя! Не понимаю, как себя вести и уже настраиваюсь призвать Дерека к ответу — пусть спасает меня. Но не успеваю! В конце коридора появляются несколько законников, они уверенно подходят к решетке и проводят над ней руками, делая ее нематериальной. Сердце прыгает к горлу и требуется собрать всю волю в кулак, чтобы не сорваться, не заорать и не выдать себя.

— Выходите, — бросает один из них и выжидающе смотрит на меня. Взгляд жесткий, злой. Как у бандита, а не у стража закона. С кем папа вообще связался и зачем? Нет, я знала, что его связи разносторонние и не только среди высших слоев общества Кейптона, но никогда даже подумать не могла, что окажусь замешана во что-то незаконное.

— Зачем? – подозрительно интересуюсь и отступаю вглубь камеры.

— Вас ждут.

— Кто? – я умею изображать идиотку очень хорошо.

— Неважно, приказ начальства… Пойдемте, мы передадим вас вашему отцу.

— Хм… и какое же это начальство отдало такой приказ? – задает вопрос Дерек материализовавшийся за спинами мужчин. Ближайший к нему вздрагивает и тянется к поясу. Его сосед приходит в себя быстрее.

— Мы выполняем приказ. Не мешайте, — говорит он уверенно, делая вид, что не заметил странность появления Дерека.

— Чей приказ и кто вы такие? — Дерек спрашивает спокойно с ленцой в голосе, а мне страшно, потому то их трое и на улице явно ждет подкрепление, а он один. – Вы здесь не работаете, я знаю всю сегодняшнюю смену.

Глава 6

– Можно мне в душ? — прошу я, изучая пустой бокал. Я устала и перед глазами плывет. Пить крепкий алкоголь на голодный желудок не лучшее решение. Нужно смыть с себя грязь и ложиться спать. Давно хотела спросить Дерека про душ, но было как-то неловко. Полночи в камере — это ужасно, я не смогу уснуть грязная. — Только у меня ничего нет, — виновато обращаюсь к Дереку.

Надеюсь, не придется влезать в неудобное свадебное платье, которым я обтерла камеру. Подол у него похож на половую тряпку.

– Я дам тебе свою рубашку, — со вздохом обещает Дерек и скрывается в спальне. Выходит, оттуда через минуту и протягивает сменную одежду и большое полотенце. Я почти счастлива.

Ванная комната простая и лаконичная, как и все в этой квартире — серые стены из матовой плитки, стекло и хром. Захожу в душевую кабину и закрываю глаза, чувствуя, как горячая вода стекает по волосам и спине. Я словно сжатая пружина. Меня немного колотит от напряжения. Я слишком долго держалась.

Только здесь и сейчас меня отпускает. Не знаю почему, рядом с Дереком мне спокойно — он считает меня убийцей и приложит все усилия, чтобы заключить под стражу, если сумеет доказать мою вину, но именно с ним, а не с отцом или навязанным женихом я чувствую себя в безопасности.

Не замечаю тот момент, когда перед глазами начинает плыть картинка. Просто не придаю значения. Смываю с себя грязь цитрусовым гелем для душа с лёгкими нотками бергамота — очень мужской, но в то же время ненавязчивый запах. — Мне не очень хорошо, но в последнее время это мое нормальное состояние. Я почти не ем, вот и сейчас не могу вспомнить, когда был последний раз. Нервничаю, и все это сказывается. Мой постоянный спутник — головокружение.

Понимаю, что мне совсем нехорошо и перед глазами темнеет. Делаю шаг из наполненной горячим паром душевой кабины, предполагая, что мне станет лучше в прохладном помещении, но едва мокрая нога попадает на кафель, меня ведет, и я падаю, безуспешно пытаясь удержаться руками хоть за что-то, но только обрушиваю стоящие на раковине пузырьки и успеваю ухватить висящее на сушителе полотенце.

Дерек

Бессонная ночь дает о себе знать. Пока жду блондинку, дремлю, уткнувшись лицом в барную стойку — мое нормальное состояние в последнее время. Иногда сил дойти до кровати не остается, и я засыпаю прямо так. Мне не нравится, что такое происходит все чаще. Надо меньше работать. Я говорю себе это постоянно, но, как сегодня, раз за разом срываюсь в ночи по каким-то неотложным делам.

Правда, никогда бы не подумал, что кинусь выручать из неприятностей Клэр фо Селар. Второй раз. Иногда мне начинает казаться, что я избавился бы от проблем, если бы ее все же увезли из Кейптона. Против нее все равно нет никаких улик. А вот неприятностей, чую, она доставит немало. Всегда знал, что от богатых избалованных девиц стоит держаться подальше.

От мыслей меня отвлекает грохот в ванной комнате. Подскакиваю с места, моментально выныривая из тревожного сна на грани, и плечом вышибаю дверь. Делаю это быстрее, чем успеваю подумать.

Она лежит на кафеле, почти не прикрытая полотенцем – хрупкая и беззащитная, и от этого зрелища сердце моментально подскакивает в груди. Крови нет, а выбитая дверь с грохотом хлопает о косяк, Клэр открывает глаза – мутные, пока еще расфокусированные, и говорит:

— Ой!..

Жива и, кажется, не пострадала. Убеждаю себя, что беспокойство о жизни и здоровье Клэр связаны исключительно с тем, что труп подозреваемой в моей душевой однозначно не пойдет на пользу карьере.

У девушки идеальные пропорции. Гладкие, загорелые ноги, на которых бисером блестят капельки воды, точеные плечи. Мокрое полотенце лишь слегка прикрывает высокую, красивой формы грудь. Даже сейчас на полу в душевой Клэр элегантна и красива. Настоящая аристократка, на которой даже полотенце смотрится, как дизайнерское платье. Стерва. Мелькает мысль, что она сделала это специально. Блондинка прекрасно знает себе цену, и такая демонстрация, четко разыгранная по нотам, в ее стиле. Может быть, и правда это падение — обыкновенная провокация? Попытка разжалобить и вывести из равновесия. Понимает же, что рядом с ней мужчины теряют голову. Только вот у меня иммунитет от таких, как она.

В голубых глазах растерянность и испуг, а на плече наливается синяк. И я в сомнениях. Обманывает или нет?

— Что случилось? – цежу сквозь зубы, испытывая иррациональную злость, что вид обнаженной растерянно блондинки в моей душевой пронял до печёнок. Если Клэр устроила эту демонстрацию специально, она сработала. И это злит. Хочу быть выше этого. Выше банальной физиологии. Мне не нравится, что мой мозг отключается при виде бесконечных ног и трогательно приоткрытых губ.

— Не знаю… Устала… ела давно, — хрипло отвечает она, натягивает полотенце и пытается встать на мокром полу. Она же Клэр фо Селар. Не имеет права быть неуклюжей и неловкой. Поднимается с грациозностью королевы, и я понимаю, что девушка может упасть опять. Слишком неуверенные ее движения, слишком она пытается сохранить лицо. Поэтому ругаюсь, но сделав шаг вперед, помогаю подняться, молясь, чтобы с нее не слетело это чертово полотенце. Потому что в моей жизни и так что-то очень много Клэр Селар.

— Прости, — бормочет она и отступает, словно ей неприятно даже то, что я стою рядом. Это неудивительно. Такие, как Клэр, всегда держат дистанцию с теми, кто не входит в их круг. Она может без зазрения совести обнажиться, поманить, но никогда не позволит прикоснуться – их тело для тех, чей счет позволит купить все и всех.

— Будь аккуратнее, — бросаю я раздраженно и ухожу, а она остается стоять в мокром, ничего не скрывающем полотенце, прислонившись плечом к дверному косяку. Клэр до сих пор бледная и изнеможённая, но я запрещаю себе ее жалеть.

Выходит через минуту в моей рубашке и спрашивает:

— Где я могу спать?

— Устраивайся в спальне. – Киваю в нужном направлении. А воображение рисует стройное тело на моих простынях. Зря я притащил ее домой, нужно было ехать на Золотой пляж, в коттедж Яд. — Я переночую на диване.

Глава 7

— Ты вылетишь за это с работы! – напирает отец. – Я сейчас все задокументирую! Ты арестовал мою дочь, а потом я обнаруживаю ее у тебя дома. Он тебя принуждал? – обращается ко мне, и я вижу, как он весь напряжен.

— Да! – фыркаю я, на миг забыв и про папино больное сердце и про желание не нервировать отца. Просто я тоже вспыльчивая! – Есть принуждал. Хотя… о чем я? Еду я сама отобрала у милой девушки, которая, наверное, рыдала всю ночь. Папа, что с тобой? Ты, как я понимаю, сразу начал орать и не попытался хотя бы выяснить, что случилось?

Вижу, что краска постепенно сходит с его щек, и отец начинает дышать чуть спокойнее. Кажется, кризис миновал и есть шанс поговорить спокойно.

— Я волновался за тебя, — признается он, и сердце сжимается, но я непреклонна.

— А почему ты за меня волновался, если должен был ночью спать? – шиплю я.

— Потому что тебя не было в камере ночью! Он тебя увез! – Снова обличительный жест в сторону Дерека.

— Может, ты еще в курсе, почему это произошло?

— Может… — начинает он, бросает взгляд в сторону законника и замолкает.

— Вот то-то! – отвечаю я, выразительно посмотрев на папу и стоящих за его спиной телохранителей.

— Вашу дочь вчера пытались силой увезти из камеры. Преступники пробрались на территорию управления, подкупили охрану и пытались выкрасть мисс фо Селар, — ровно говорит Дерек. – Вам что-нибудь известно об этом?

— Нет! Не известно. С адвокатом будешь такие вопросы задавать, — огрызается отец и поворачивается ко мне. – Одевайся и поехали. Как тебе не стыдно находится тут в таком виде?

— Платье мятое, грязное и корсет жмет, — парирую я. — В чем мне надо было еще ходить? В одних трусах? Я не догадалась взять на свою свадьбу пижаму, в камере не выдают, а у Дерека была только рубашка. Поэтому твои претензии, конечно, обоснованы, но что с ними делать, я не очень понимаю. Или ты привез мне сменную одежду, просто я ее не вижу?

Папа тушуется и явно пытается придумать оправдание, но его спасает Дерек, который мастерски меняет тему.

— Уехать она не может.

— Что? – Отец снова багровеет. – Ты не слышал, что я сказал?

— Это вы не слышали, мистер фо Селар, — отзывается Дерек. Его скулы напряжены, и внезапно я понимаю, что показное спокойствие ему дается с трудом. – Вашу дочь пытались похитить из камеры. Она подозреваемая. Это сделали либо вы, а, значит, я не могу ее с вами отпустить, либо тот, кто хочет отомстить ей за смерть парня. Тогда она нуждается в охране.

— Это бред!

— Это реальное положение дел.

— Хочешь сказать, теперь она будет жить у тебя? – шипит папа и делает шаг вперед. Он высокий, не ниже Дерека и довольно крупный, привык подавлять своим весом и авторитетом, но законник смотрит на него с ленивой усмешкой. Папу это злит. — Не много ли взял на себя щенок? Позарился на самую богатую невесту Кейптона, серьезно считаешь, что это твой уровень?

Слушая папины разглагольствования, закатываю глаза и иду делать себе кофе, я видела турку и греющую поверхность. Пусть орут. Папа, конечно, перегнул палку, но тут я ничего сделать не могу, уже и так насколько смогла, сбавила накал. Дерек не юная барышня, переживет беспочвенные обвинения.

— Такое счастье нужно только тому, что хочет слить капиталы. Поверьте! — огрызается законник, и меня неприятно царапают его слова.

— Вас не смущает, что я тут? – подаю голос и сверкаю гневным взглядом в сторону разозлённых мужчин. Но на меня не обращают внимания, а я не хочу признаваться себе, что слова Дерека задевают. Я не могу не нравиться мужчинам! Вернее, способна, но о том досадном эпизоде я стараюсь не вспоминать.

— Итак, — говорит Дерек, так и не потерявший контроль. — У нас с вами, на самом деле, несколько вариантов. Точнее, у нас с ней! – Кивает в мою сторону, и я замираю с туркой в руках, приготовившись слушать.

— Или арест и пребывание в камере, пока я все выясняю. – У меня в душе все холодеет. Не хочу в камеру.

– Или домашний арест… Сколько надо заплатить? — Отец уже лезет в карман, и я снова пытаюсь подавить стон, но не выходит.

Они оба смотрят на меня удивленно, я понимаю, что придется пояснять свое поведение и оборачиваюсь к папе.

— Да засунь ты свои деньги в… — Бровь папы ползет вверх, как и его верного охранника. Леди так не выражаются. Выдыхаю и поправляюсь: — обратно в карман. Я не хочу камеру, а ты меня туда упорно пытаешься запихнуть!

Как ни странно, папа убирает руку, а во взгляде Дерека мелькает что-то похожее на уважение.

— Не могу позволить Клэр вернуться домой. Ее пытались украсть, мы не исключаем, что в этом замешаны вы или жених. Поэтому она либо остается здесь, либо где-то в небольших апартах под надзором охраны из управления.

— У меня есть квартира. И не одна, — говорит папа, обдумав предложение. — Тебя устроят аппараты на Золотом пляже?

Вспоминаю, что они находятся буквально в пяти минутах от дома подруги, за которым сейчас присматривают Дерек и киваю.

— Более чем.

— Я сам ее туда привезу, — говорит законник.

— В таком виде? – прищурившись, спрашивает папа.

— Пока Клэр останется здесь. Вещи и ключи завезите в течение дня в управление. И до того как я ее доставлю на место, никаких звонков. И о том, где она, лучше никому не говорите. Все понятно?

Папа сверлит меня взглядом, но все же соглашается и уходит, а мы остаемся в тишине и напряжении.

— Спасибо, — шепчу я, а Дерек отворачивается, берет куртку, висящую на спинке высокого стула и бросив: «Никому не звонить, пока связь заблокировал. Вечером найдем официанта», — выходит.

Довариваю кофе. На автомате добавляю щепотку удачи, но ничего другого на полках Дерека не нахожу. Он, видимо, не любит магические добавки. Сторонник всего натурального? Хмыкаю.

Впрочем, если вспомнить вчерашнюю рыженькую девицу, может быть. Интересно, и правда, соседка? Скорее всего, да. Дереку незачем мне врать и скрывать свои романтические пристрастия.