Идеальная для космического босса

1. 

Саша

Резкий и громкий стук грубо выдергивает меня из сна. Просыпаюсь на полувдохе.

— Землянка! — раздаётся за дверью. — Где моя плата? Если не принесешь деньги, вышвырну на улицу вместе с тряпками!

Сердце бухает в груди. Арендодатель!

— Сейчас-сейчас, ксинт Ворс, — сиплю я и сползаю с полки для сна, запутавшись в тонком покрывале. — Я была… вчера я вас не застала.

Не дожидаясь ответа, вытаскиваю из кучки мятых пластиковых банкнот нужную сумму и иду открывать.

Хозяин — векс в синтетическом халате, с лицом, как из бетона. Злой. Всегда на взводе.

Бурос Ворс

Арендодатель Саши

Берёт плату, пересчитывает и, даже не поблагодарив, уходит.

— До следующей недели, — бросает через плечо. — Или катись обратно на свою Землю.

Дверь захлопывается.

Он берет просто грабительские деньги за эту халупу. Дешевая капсула на окраине Кайлуура. На самом дне, на первом уровне. Потолок в трещинах, панели дребезжат от проходящего под землей скоростного поезда. Воздух пахнет плесенью и спертостью.

Я иду к тумбочке и смотрю на деньги. Всё, что у меня осталось, — на семь дней. Потом — депортация. И всё будет зря. В глазах на мгновение жжет. Я рискнула всем, чтобы сюда попасть, если провалюсь, останусь на улице без гроша и перспектив.

Старенький потертый коммуникатор оживает, вырывая меня из мыслей. Пиликающий, хриплый звук.

«Поздравляем! Вы приглашены на финальный, десятый этап собеседования в корпорацию «АстроВентис». Подтвердите прибытие».

По спине мурашки. Десятый?

Я не проходила даже первый. Никто не отвечал. Я отослала резюме наугад, заполнила форму, и всё — тишина.

Пальцы дрожат. Ошибка? Или… шанс?

Мозг цепляется за последнее. Жму на подтверждение.

Я не могу отказаться. Это открытая дверь, когда все остальные захлопнулись. Я должна пойти, даже если они меня с кем-то перепутали.

Быстро умываюсь, одеваюсь в своё единственное приличное платье: синее, длинное, скромное, закрытое. Подчёркивает талию, прячет грудь. Наношу легкий макияж, чтобы скрыть следы плохой ночи, недоедания и усталости.

Выхожу из своей халупы. Коммуникатор прокладывает мне маршрут, в центр.

Спускаюсь на минус первый уровень и вскоре сажусь в скоростной поезд, который доставит меня почти туда, куда надо.

Пока еду, повторяю про себя как мантру: «Ты профессионал. Ты не с улицы. Ты заслуживаешь этого».

Спустя час я, внутренне робея, вхожу в высоченные двери главного здания АстроВентис. Удерживаюсь, чтобы не вытереть влажные ладони о платье.

Здание корпорации «АстроВентис»

Стеклянные стены дышат холодом. Вексианская архитектура — безупречно ровная, пугающе молчаливая. Ни одного неверного изгиба. Всё идеально.

Мне на самый верх, если верить информации в приглашении.

Нажимаю кнопку, и двери распахиваются. Вхожу в кабину — стерильная тишина и пронзительный свет. В темных панелях вижу свое хрупкое отражение — строго и со вкусом. Это должно быть плюсом в этом мире логики и цифр. Выпрямляю спину и расправляю плечи, придаю уверенности лицу, хотя внутри всё звенит от волнения.

На верхнем этаже меня уже ждёт вексианка с тёмными волосами, собранными в узел, и надменным профилем. Чёткая и быстрая, как алгоритм.

Арен Лекси

Сотрудник HR в АстроВентис

— Саша Веерова, на собеседование, — тихо представляюсь.

Вексианка меня не узнает и удивленно вперивается в планшет.

— Ксинта Веерова? — Её бровь вздрагивает. — Странно. Но вы в списке. Видимо, рекомендация сверху.

Я не задаю вопросов. Просто повезло. Теперь надо не оплошать на собеседовании.

Вексианка открывает мне дверь в просторную гладкую переговорную.

Комната светлая, но неуютная. Холодное стекло, прямые линии. Посредине — овальный стол из темного полимерного сплава. Стены светятся мягким голубым, но все равно давят.

Переговорная

2.

Саша

И от его сосредоточенного вида, у меня внутри что-то плавится. Я инстинктивно вскакиваю, пячусь к стене пока не упираюсь в неё спиной. А Орвен приближается неотвратимой громадой и вскоре встает вплотную.

Я чувствую тепло его тела сквозь несколько сантиметров воздуха между нами. Улавливаю запах его парфюма. Невесомый и очень свежий, напоминающий морозный воздух. Тону в его черных голодных глазах.

От его близости у меня по спине волнами катятся мурашки. Это совсем не похоже на собеседование.

— Что в-вы делаете? — спрашиваю на сбитом выдохе.

Он не отвечает, но взгляд становится ещё плотояднее. Он чуть наклоняется, кладет руку мне на талию. А я замираю, не от страха, а от необъяснимого возбуждения, которое взрывается внутри потоком лавы.

Я не должна такого испытывать. Щеки краснеют, дыхание совсем прерывистое.

Орвен втягивает носом воздух возле моей шеи, едва касаясь губами кожи. Я опускаю взгляд, потому что мне невероятно стыдно. А потом ощущаю его пальцы на подбородке, он ласково поднимает к себе мое лицо, заставляет смотреть в глаза. И я плавлюсь под его взглядом, как лед на солнце. Дыхание застревает в груди. Внизу живота собирается жгучее тепло.

Я собираюсь открыть рот, чтобы что-то возразить, но Орвен жадно впивается в мои губы своими. Это не поцелуй, а вторжение. Жаркое, жадное, собственническое. Его язык проникает в рот, по-хозяйски проводит по зубам.

— Моя! — возбужденно рычит мне в губы, разорвав поцелуй.

Я бы хотела запротестовать, но слова испаряются с языка от охватившего меня смятения и желания. Я ни разу в жизни не испытывала такого острого отупляющего возбуждения.

Орвен прижимает меня к себе, упираясь горячим твердым членом мне в живот. Вдыхает запах волос с одержимым наслаждением, а потом одной рукой берется за собачку молнии на платье и рывком тянет до талии.

Платье срывается с плеч, скользит по телу и падает к ногам, обнажая меня. Под ним — белье, но под горячим взглядом Векса я все равно чувствую себя голой. Он отходит на полшага, чтобы посмотреть.

— Сними, — приказывает с рычащими нотками, глядя мне в глаза.

Я не могу сопротивляться. Качаю головой машинально, потому что мозг ещё отдает себе отчет, что происходит что-то неправильное, но тело его не слушает. Руки тянутся к застежке лифчика. Щелк — и он падает на пол.

Орвен со звериным тихим рычанием подходит снова, уже ласково кладет руки мне на скулы и снова целует. Медленно. Уже смакуя удовольствие. Но меня не оставляет ощущение, будто он не в себе.

От его долгого и жадного поцелуя внутри все плавится. Низ живота сводит от желания. Дыхание становится тяжелым. Орвен разрывает поцелуй, наклоняется и обхватывает губами мой сосок, играет с ним языком и немного посасывает, вызывая стон удовольствия.

Меня клинит. Мысль о том, что происходящее неправильно, барахтается где-то на горизонте сознания, но шквал эндорфинов успешно отодвигает её все дальше. Я подчиняюсь действиям Векса, вообще не в силах противостоять.

Орвен опускает руку и ныряет пальцами мне в трусики. Там все хлюпает, тонкое кружево промокло насквозь.

— Ммм, — довольно тянет он, задевая подушечками самую чувствительную точку.

Я вздрагиваю от этого прикосновения. Он не груб, но я знаю, что полностью в его власти, и совершенно не хочу бежать. Его пальцы делают у меня между ног что-то невероятное.

Новый стон удовольствия вырывается сам. Внутри уже скопилось такое напряжение, что я вот-вот готова взорваться, но Орвен убирает руку.

Облизывает пальцы, плотоядно улыбаясь.

— Сними, — снова приказывает и смотрит, как я стягиваю с себя трусики.

Не возникает и мысли ослушаться. Сама не понимаю, как так получается. Я как под гипнозом. И никакого протеста.

Он подходит, подхватывает меня под бедра и… усаживает на стол. Поднимает мои ноги, сгибает в коленях и разводит в стороны. Я чувствую себя порочно и пошло, стыд снова забирается в душу, но я не смею свести бедра.

— Поласкай себя, — приказывает Орвен.

Кровь приливает к лицу от такого приказа, но я послушно опускаю руку на влажную нежную кожу и пробегаю пальцами по складочкам.

А он начинает раздеваться, и я залипаю на каждом движении. Хищник, уверенный, что добыча не сбежит. Медленные, отточенные движения, порочная грация, довольный вид и горящие возбуждением черные глаза.

Затаиваю дыхание, когда он подходит ко мне полностью обнаженный и проводит рукой от моего живота к шее, а потом за бедра двигает меня к себе.

Мой взгляд невольно цепляется за его… внушительное достоинство, и в животе закручивается новый виток спирали возбуждения.

Бедра слабеют от одной мысли, что это окажется во мне. Он большой, красивый, и, кажется, ждал именно меня. Розовая гладкая головка влажная от смазки, ствол увит рельефными венками.

Орвен приставляет огромный, возбужденный член к моей дырочке и плавным рывком овладевает мной.

Задыхаюсь от сладкой боли и удовольствия одновременно. Он очень большой, а у меня давно никого не было.

По бедрам пробегает дрожь, и я замираю в ожидании того, что он сейчас начнет двигаться, но Орвен ловит мои ощущения на каком-то телепатическом уровне и опускает руку мне между ног.

Теребит нежную кожу, кружит вокруг самого чувствительного места. Стону от удовольствия и снова появившегося стыда. Чувствую себя грязной и развратной, но не хочу, чтобы он убирал руку.

Орвен медленно расслабляет меня, поднимая к каким-то запредельным вершинам удовольствия, пока мое тело не сотрясает судорога первого оргазма.

Визуалы героев

Дэйн Орвен

Саша Веерова

3.

Дэйн

Я вхожу в переговорную как обычно, но с первого взгляда на кандидатку в личные переводчики вижу, что обычно не будет.

Девушка с Земли. Арен прислала её резюме. Сидит за столом — миниатюрная, в скромном синем платье, лицо напряжённое, пальцы едва не дрожат. Она обычная для землянок — стройная, худощавая, только что волосы платиновые. В остальном — привычная земная внешность. А я смотрю — и не могу оторваться. Тонкая. Хрупкая. Идеальная.

Её образ… Что-то в ней… до боли знакомое. Как если бы я мог знать её раньше. Наваждение какое-то.

В комнате пахнет… ею. Запах свежий, нежный, как в гибридной оранжерее у моего друга Троя ( история Троя Дайрена тут — https://litnet.com/shrt/gaqs). Незнакомый аромат, но тело на него реагирует, будто я искал его всю жизнь. Ни одна женщина раньше не пахла так. Не для меня.

В штанах шевелится желание, но я давлю этот импульс как ошибку. Этого не может быть. Точнее, не должно быть.

Я подхожу. Она встает. Протягивает ладонь, и я галантно пожимаю её, как принято этикетом.

И в этот момент все летит в бездну.

Мне натурально срывает тормоза. Внутри поднимается волна яростного возбуждения, которую я не могу ни погасить, ни контролировать.

Мой идеально рациональный, аналитически точный разум, выточенный логикой, выдрессированный самоконтролем, отключается.

Тело впервые забирает контроль. Член колом. Стояк каменный. От одного прикосновения к ней. Так не должно быть! Это неправильно, но я не могу этому сопротивляться.

Пальцы сами скользят по сенсору на двери, блокириуют замок.

Эта землянка моя. Уже моя. Та сущность внутри, которая никогда не должна была просыпаться, сейчас заявляет на неё права. Разум заперт в черепной коробке, тело живет своей жизнью, и мне приходится лишь согласиться с отупляющим зовом плоти.

Девчонка смотрит на меня, как на хищника. Правильно делает. Я не остановлюсь. Не потому что не хочу, а потому что не могу. Это сильнее меня, и я разберусь в чем дело, но потом.

Я подхожу. Прижимаю её к стене. Упираюсь в неё горящим, твёрдым, налитым членом. Тепло её тела обволакивает, обнимает, доставляет удовольствие уже тем, что оно рядом.

Шрад! Это невозможно. Этого не должно быть!

Но я вдыхаю её запах. Вижу, как расширяются её зрачки от нестерпимого желания. Её тело сдается, хотя разум ещё цепляется. И я хочу её сильнее. Каждой клеткой тела.

Я расстёгиваю молнию её платья. Не рву — слишком хочу это платье потом видеть снова. На ней. Когда оно падает к её ногам, я вижу её в милом симпатичном белье.

Приказываю «сними». И она снимает лифчик. Не сопротивляется. Не протестует. Потому что её тело чувствует то же самое. Потому что это не влечение. Это тяга. Программная ошибка судьбы.

Она тёплая, нежная, как шёлк под пальцами. Мокрая, как будто ждала меня с рождения. Я кладу её на стол и велю ей ласкать себя, пока раздеваюсь.

Она сейчас для меня самая желанная женщина во Вселенной, разум сопротивляется этому как факту, но телу плевать.

Я подхожу. Голый. Голодный. Готовый взять. Жаждущий и сгорающий от собственного желания. И вхожу. Она сжимается. Все-таки не может сразу принять меня свободно.

Она тугая, но уже мягкая внутри. Её теплая влажная плоть тесно обнимает мою. Я двигаюсь глубже и все же разогреваю её первым оргазмом, чтобы не повредить.

А потом овладеваю так, как хочу. Так, как никогда ни с кем не занимался сексом. Эта землянка каким-то образом открыла тьму внутри, которая была заблокирована годами с самого детства. Я жил по традициям вексианского общества, в котором секс используется только с целью деторождения.

Грязные и порочные мысли сменяют в голове одна другую и я потакаю им, потому что уверен — я больше такого не повторю. Но сейчас….

Сейчас она вся для меня. Беру глубоко. Жадно. До самого конца.

Она снова кончает, обнимая и лаская мой член собой внутри. Это дурманит сознание. Я окончательно перестаю сдерживаться и вбиваюсь в неё как отбойный молоток. Рычу как зверь, жадно целую и покусываю покрытое испариной тело, доводя её до оргазма раз за разом. Пока сам не достигаю пика.

Кончаю глубоко внутри неё. С землянкой можно себе позволить — без сигма-кодирования её тела она не сможет забеременеть. Так что я ловлю чистейший кайф, которого не испытывал никогда. И… больше не испытаю, потому что больше не потеряю контроль.

Я отстраняюсь и окидываю её взглядом.

Она все ещё дрожит после серии оргазмов. Тяжело дышит и даже не пытается прикрыться. Взгляд затуманен, глаза осоловелые. А я стою, смотрю на неё и дышу, как после боя. И снова начинаю возбуждаться. Мне мало. Тело хочет ещё, но разум уже вылезает из комы.

И первая мысль — какого шрада? Что это было? Почему её прикосновение так подействовало на меня?

Внутри поднимается злость. На себя. На неё. На недопустимые ощущения, которых не должно было случиться. Мне хочется её коснуться. Снова. Но я себе не позволяю.

Стоп.

Я не знаю, что со мной. Но я разберусь. Если это ошибка системы — я найду сбой. Если это кто-то подстроил — я найду этого шутника и заставлю заплатить!

Я спокойно одеваюсь. Девчонка провожает мои движения глазами, но молчит и не двигается. Будто тоже шокирована произошедшим.

Я беру её трусики с пола, сжимаю в руке, собираюсь надеть на неё, но кладу в карман брюк.

— Эта деталь побудет со мной, — произношу против воли тяжелым тоном.

Разум не хочет брать этот трофей, но пробудившаяся звериная часть меня жаждет что-то себе.

Потом подбираю её платье и помогаю ей одеться. Вот теперь девчонка краснеет. Непонятно только, с чего. Но ничего не говорит, только смотрит круглыми глазами.

Я привожу её в порядок холодно, без слов, но руки подло дрожат от желания схватить её в охапку и не отпускать ни на шаг.

Выдыхаю. Что со мной происходит?! Как это прекратить?

— Поздравляю, ты принята на должность моего личного переводчика. Приступаешь к работе немедленно, — бросаю сухо и открываю ей дверь переговорной.

4.

Саша

— Следуйте за мной, — говорит Арен с идеальной вексианской нейтральностью, а я делаю вид, будто мной только что не овладели на переговорном столе её начальника.

Я иду. Сглатываю. В голове туман. Ноги будто ватные. Платье кажется слишком тонким. Непривычное ощущение воздуха между ног напоминает, что на мне нет трусиков. Их забрал с собой сам ксинт Орвен. Эта мысль взвихряет легкий спазм в животе и заставляет меня покраснеть до ушей.

Меня убивает чувство стыда, но я знаю, что если уйду, останусь у разбитого корыта. Без денег, с ксинтом Ворсом, который, кажется, ненавидит меня только за то, что я с Земли. Мне страшно возвращаться к тому, от чего я так пыталась убежать.

Мы входим в стеклянный коридор, похожий на внутреннюю артерию здания.

Так выглядит коридор

Стены сверкают идеальной гладкостью, отражают сотрудников — идеальных, собранных, как будто выточенных по лекалам. Никто не задерживает взгляд. Никто не улыбается. Все движутся с целеустремлённой скоростью, как молекулы в системе, где для эмоций нет места.

А я… я чувствую себя неуместной аномалией. На мне платье, а не костюм. У меня распущенные и сейчас немного взъерошенные волосы, а не туго завязанный хвост. Я человек, а не Векс.

И все-таки я тут работаю, значит, нужно соответствовать.

Я иду по коридору в корпоративной утопии, а между ног всё ещё ноет от дикого секса. Арен, если и понимает, что со мной произошло, не подает вида. Ну а мне хотелось бы надеяться, что и правда незаметно.

— Сначала базовая биометрия, — говорит она, нажимая на сенсор одной из дверей. — Нам нужны ваши отпечатки, скан сетчатки, голос для ИИ.

Черт. У меня ещё есть возможность сбежать. Потом не будет. Может, рвануть прямо сейчас?

Сомнения, наверное, отражаются на лице, но Арен не обращает внимания. Открывает мне дверь, и мы входим в стеклянную капсулу, похожую на медицинский кокон. Внутри два Векса в халатах, прямо как врачи.

Меня просят сесть в кресло и положить руки на считывающие пластины. На глаза опускается светящаяся линза, сканирующая каждую клетку.

— Повторите: «Кеная, сделай кофе и предоставь транслюцидный анализ», — говорит один из Вексов в халатах. — Запись голоса для общения с нашим ИИ.

Я повторяю её несколько раз, каждый раз спотыкаясь на слове «транслюцидный», я даже не знаю, что оно значит.

Смотрю на Арен — она невозмутима. Каменное лицо. Даже не поднимает глаз.

И в этот момент накатывает безумная мысль — а вдруг она знает? Вдруг камеры всё сняли? Вдруг она видела, как он овладел мной, как я выгибалась под ним, как стонала?

Стыд накатывает с новой силой. Голова начинает кружиться.

После снятия биометрии мы возвращаемся наверх. Она провожает меня по длинному коридору и указывает на дверь справа от последней, в торце.

— Прикладывайте руку к сенсору, — говорит она, показывая на светящуюся пластину у двери. — Это ваш кабинет.

Возникает раздирающее чувство, что если я сейчас дотронусь до сенсора — всё станет официальным. И то, что я добилась должности грязной игрой, станет началом моего профессионального падения.

Надо бежать, пока я не заняла кабинет. Я получила это место незаслуженно. Неправильно. Нечестно. Я не смогу себя уважать, если останусь. Нет!

— Мне… надо в уборную, — говорю судорожно.

— Направо по коридору последняя дверь, — Арен невозмутимо указывает мне направление. — Возвращайтесь, я вас подожду.

Я ухожу, поворачиваю куда надо, а потом ещё. Бегу по коридору, куда глаза глядят. Новый поворот. Все одинаково белое, блестящее, рябит в глазах. Наконец оказываюсь у двери на какую-то лестницу.

Вырываюсь на неё. Бегу вниз. Тупик. Выхожу на этаже, там по коридорам добредаю до лифта. Вызываю дрожащими пальцами. Жму самую нижнюю кнопку, и выхожу на ещё одном стерильно-бело-стеклянном этаже. И снова лабиринт коридоров. Я уже не знаю, где я нахожусь, просто иду вперед.

Новая лестница, спускаюсь и, кажется, оказываюсь на нижнем этаже. Только тут темнее, чем было в том холле, откуда я заходила. Но ведь у всех зданий есть задние двери, я точно выйду на другую улицу.

Иду к дверям, над которыми мигает голограмма «выход». Кладу руку на сенсор — выхожу… во двор. Огороженная высоким непрозрачным забором территория, вдалеке виднеются ворота.

Здесь явно техническая зона. Кабели, вентиляционные блоки. И тишина.

Может, выйти через ворота? Я делаю несколько шагов, и слышу хриплый, искажённый лай.

Разворачиваюсь на звук почти в прыжке. Ко мне несутся…

Не собаки. Это кибернетические гибриды. Металл и плоть, выведенные для поимки, не пощады. Острозубые пасти, сенсоры вместо глаз. Мощные и размером с меня. От их рыка подкашиваются ноги.

Кибернетические псы

Я вскрикиваю от страха и рвусь обратно в здание.

Толкаю дверь, врываюсь обратно. Бегу. Платье цепляется за углы. Волосы липнут к лицу. Сердце бьётся в горле. Тело дрожит.

5.

Саша

Комната, как стеклянная колба для мертвецов: матовые белые стены, потолок светящийся, ослепляющий, давящий на глаза. Один стол. Одна дверь. Без ручки с моей стороны. Воздух плотный, как вода — на каждый вдох грудь будто сводит изнутри.

Интерьер комнаты для допросов

Я сажусь на край стула, сгорбившись всем телом. Мелко дрожу, как в лихорадке. Мокрые волосы прилипли к вискам. Пальцы ледяные, а в желудке печёт от лютого страха. Отчаяние накатывает волной. Это ж надо было так попасть!

Только бы не разреветься прямо тут.

Дверь открывается с тихим шипением. Я вздрагиваю так, будто меня ударили.

Входит первый мужчина. Огромный. Как глыба. Лицо — будто высечено из базальта. Ни капли сочувствия. Только профессиональное отвращение. На груди — знак отличия, которого я не понимаю.

Он бросает мою сумочку и ID на стол с таким видом, как будто кидает мусор.

— Говори, ксинта Веерова, что ты делала в техзоне? — голос резкий, режет по ушам.

— Я не знала, что это техзона! Я потерялась! — качаю головой, пытаюсь выглядеть как можно более искренней. — Я правда не знала, что туда нельзя… Пыталась найти выход!

— Потерялась, — повторяет он, как проклятье. — Это сектор ноль, девочка. Закрытая зона. Ты туда как? Проползла?

Во мне волна злости поднимается. Двери были открыты! Я ничего не взламывала на пути туда!

— Не очень-то и закрытая, — против воли получается язвительно. — Что за зона такая, что туда любой пройти может?

Векс наклоняется вперед, вглядывается в меня ненавидящим взглядом.

— Ты мне тут сказки не рассказывай! — рычит. — У тебя гражданства нет. О тебе никто не хватится. Я могу тебя в уничтожитель отходов бросить, никто и ухом не поведет!

Жутко слышать такие слова, особенно при том, что я ему верю. Я легально прилетела на Ориссан, но меня хватиться и правда некому. Я бросила на Земле все. Меня ничто не держало, и там некому по мне скучать.

— Лучше сделайте это с тем, кто систему безопасности устанавливал, — огрызаюсь все равно.

— Знаешь, землянка, что я думаю, — он прищуривается. — Тебя кто-то подослал. И вот как мы поступим…

С этими словами он внезапно хватает меня за волосы. Так резко, что я не успеваю отстраниться. Вскрикиваю — кожа под волосами вспыхивает от его хватки. Он рывком прижимает меня к столу щекой. Я захлебываюсь сдержанным стоном и не могу вдохнуть. Кончики пальцев немеют.

— Кто тебя послал? — спрашивает он совершенно спокойно, в противовес жесткой хватке и моей боли, которую он причиняет.

— Никто! — почти визжу. — Я заблудилась!

Он чем-то щелкает, а потом подносит в поле моего зрения портативный шокер, нажимает кнопку. Устройство оживает с громким треском. В воздухе появляется запах озона. Искры пляшут на концах металлических игл. Он подносит его к моей щеке — так близко, что я чувствую жжение ещё до удара.

— Или ты мне скажешь, кто тебя нанял, дрянь. — Он облизывает губы. — Или сейчас я узнаю, как ты стонешь не от удовольствия, землянка. Последний шанс.

Я вжимаюсь в стол, зубы стиснуты так сильно, что челюсть болит. Слёзы падают на столешницу. Я не в силах их остановить. Они текут, как истина. Бессильная, мокрая, настоящая.

Меня трясёт. Кожа головы и щека горят от напряжения.

— Три… — рычит Векс надо мной, перекрикивая щелчки шокера.

— Никто! — кричу ему.

— Два… — продолжает он, будто наслаждается моим отчаянием.

И вдруг раздается шорох двери. Тихий, который едва не укрывается от меня, перекрываемый шумом крови в ушах.

— Какого шрада вы делаете с моей женой, Райс? — я узнаю этот голос. Это… ксинт Орвен?!

Скашиваю глаза и правда вижу его. Хватка в моих волосах тут же ослабевает. Я оседаю обратно на стул, дыхание вырывается с хрипом. Сердце лупит в уши.

Украдкой бросаю взгляд на своего спасителя.

Он проходит не как человек — как приказ для всей Вселенной. На лице холодная ярость. Он пока ничего не говорит, но воздух в комнате накаляется от его присутствия.

Векс-охранник резко выпрямляется.

— Вашей женой? — на лице удивление, смешанное со страхом.

— С моей женой! — рокочет гневно Орвен.

— Ксинт Орвен, это… недоразумение. Мы проверяли, она была… Саша Веерова. И зашла на секретный объект.

— Проверьте снова. Она. Моя. Жена. — Орвен будто вбивает каждое слово в грудь виноватому Райсу.

Он подходит, смотрит на шокер. На лице отражается гнев и презрение.

— Ты хотел причинить ей боль, Райс? — Орвен голосом прошивает охранника насквозь.

— Только припугнуть, ксинт Орвен! Клянусь, — бугай начинает натурально дрожать.

— Жду запрос на лишение должности до завтрашнего утра. И не заставляй увольнять тебя по протоколу, Райс, — цедит Орвен и переводит взгляд на меня. — Освободить мою жену!

Бугай, как в воду опущенный, подходит и снимает стягивающий запястья пластик. Я тут же растираю затекшую кожу, но меня все ещё сильно трясет. Я не представляю, что сделал бы этот Райс со мной, если бы Орвен вовремя не вмешался.

Но теперь внутри вспыхивает не только стыд, но и страх перед этим могущественным Вексом. Он ведь уже догадался, что я пыталась сбежать. Что он сделает со мной за побег?

— Идем, Саша, — Орвен обращается ко мне. — Я хочу услышать объяснения.

6.

Саша

Я поднимаюсь со стула. На не своих ногах плетусь к Орвену, и он сразу обнимает меня за талию, как только я оказываюсь рядом. Правильно бы отстраниться, но я так перенервничала, что не могу отказаться от поддержки.

Он выводит меня в коридор, и только там я позволяю себе выдохнуть:

— Спасибо, ксинт Орвен, — бормочу, пытаясь перевести дыхание.

— Зови меня Дэйн, Саша, — мягко говорит он, плотнее прижимая меня к себе. — Ты официально моя жена. Можешь позволить себе неформальное обращение.

— Как? — я сглатываю, не в силах осмыслить.

В допросной мне казалось, что он это придумал, чтобы меня вытащить. А теперь…

Мысли не ворочаются. Становится не по себе.

— Я не давала согласия выйти за вас замуж, — я пытаюсь мягко вывернуться из его захвата, но он не отпускает.

— Мне не нужно твое согласие, чтобы сделать своей женой, — произносит он, заворачивая за угол коридора, где нет никаких дверей, и вдруг прижимает меня к стене. Плющит своим стальным телом. — Есть такой закон для мигрантов. Так что всё официально.

У меня голова кружится от его запаха и напора. Бедра предательски слабеют.

— И если помнишь, у меня твои трусики, — горячо шепчет он мне в ухо. А потом чуть отстраняется и заглядывает в глаза с совершенно серьезным лицом: — Я все ещё жду объяснений. Почему ты пыталась сбежать?

Я краснею. Но сказать, наверное, правильно. Закусываю губу, не зная, как признаться.

— Я… приехала сюда, чтобы меня оценили по моим профессиональным навыкам. Я дипломированный переводчик! — в голосе против воли появляется надрывная досада. — А то… что случилось в переговорной… Будто я получила должность не за профессионализм.

Отвожу глаза. А Орвен вдруг отстраняется и раскатисто смеется.

— У тебя будет возможность доказать, что ты профессионал, Саша. Без работы не останешься, — отсмеявшись, говорит он. — А сейчас поехали.

Он берет меня за ладонь и тянет за собой по коридору.

— Куда? — затравленно спрашиваю я, вырывая руку.

— Домой, конечно. — Он оборачивается с удивленным видом, будто я спросила какую-то глупость. — Где ещё жить моей жене?

— Но мы же совсем не знаем друг друга! — возражаю, хотя понимаю, что на самом деле выиграла Джек Пот. Красивый и сексуальный, невероятно влиятельный, сильный мужчина, который готов меня защищать, хочет, чтобы я жила в его доме.

Странная встреча с ним решила все мои проблемы в одночасье — с жильем, с деньгами, с работой. И я отчетливо увидела, что он не собирается меня обижать, а наоборот встает на защиту!

— Вот и узнаем за ужином, дома, — спокойно парирует Орвен.

Выглядит невероятно обаятельно.

— Но… — Последний аргумент. — У меня уже есть жилье. Я могла бы вернуться туда.

Он смотрит ровно и спокойно, точно знал, что я это скажу.

— Хочешь вернуться в комнату в секторе В-4, на самом дне? — его голос звучит слегка насмешливо, но больше удивленно, а потом твердеет до стального: — Это притон, а не жильё. Бурос Ворс — нарушитель. Я подал на него иск за дискриминацию и угрозу общественному порядку. Ты не вернёшься туда. Останешься в моем доме, в безопасности. Со мной.

Где-то внутренне я согласна, что с ним я точно в безопасности. Но внутри гложет червячок тревоги, что здесь что-то не так. Почему он это сделал? Что ему от меня нужно?

Он берет меня за локоть и влечет дальше по коридору. Не дает вырваться. Меня это и пугает, и возбуждает одновременно. В моей жизни не было мужчин, которые бы настолько исступленно интересовались мной.

— Ксинт Орвен, можно вопрос? — взмаливаюсь я. Он как не слышит. — Дейн! Пожалуйста…

Он оборачивается и обжигает меня недобрым взглядом. Черные глаза — бездонные, как антиматерия. В них всё — власть, холод, желание, решение.

— Зачем вы… ты… на мне женился? — голос почти пищит от внезапного испуга.

— Сейчас мы уберемся с технического этажа, и по пути домой я отвечу тебе на все вопросы, — отвечает он сдержанно, но видно, что я его уже достала расспросами. — Идет, Саша?

Киваю и уже не сопротивляясь иду за ним.

Он уверенно выводит меня по этому лабиринту к какому-то лифту, который поднимает нас на самую крышу, где оказывается парковка гравикаров, и Орвен ведет меня к тому из них, который стоит особняком. Черный, гладкий, обтекаемый, очень красивый.

Гравикар Дэйна

Дверь открывается передо мной сама, и Орвен аккуратно, но твердо усаживает меня на сиденье. Пристегивает. Заботливый и бережный. Но где-то в душе ворочается опасное ощущение, что я имею дело с хищником, который оберегает добычу, только чтобы съесть.

Затем он обходит машину и садится с другой стороны. За приборную панель и штурвал. Что-то нажимает и отрывает гравикар от крыши.

Машина бесшумно скользит над улицами, как призрачная стрела. Внутри — только свет от приборной панели и звуки моего собственного дыхания. Лицо Орвена выглядит в этом свете очень красиво. Профиль точно вытесан из обсидиана.

Я сижу пристёгнутая, ровно, ладони на коленях, но всё тело напряжено. Под рёбрами гудит, как от долгого удержанного вдоха. И в этой тревоге, в этом непонимании — я ловлю себя на том, что снова и снова смотрю на него.

И невольно любуюсь.

Даже его рукой на штурвале. Сухожилия натянуты, движения чёткие. Костяшки пальцев с легкой тенью под ногтями. Вижу, как дергается одна мышца на шее — он сдержан, но живой. В нём есть угроза. И это почему-то… волнует.

7.

Саша

Он не сразу отвечает. Несколько долгих секунд я вслушиваюсь только шум ветра за стеклом. Вижу только мерцание огней под нами.

Я не выдерживаю этого ожидания. Меня колотит и колбасит от неизвестности.

— Почему вы… женились на мне? — снова задаю тот же вопрос. Голос чуть охрип, я едва сдерживаю дрожь. — Вы же меня не знаете.

Он бросает на меня короткий колючий взгляд, будто я задаю слишком много вопросов. Но потом все-таки говорит. Тихо и спокойно:

— Я принял решение. Оно обеспечило тебе статус. Мне — контроль. И устранило возможные вопросы.

Он снова смотрит в лобовое стекло, а я внутренне дрожу.

— Вопросы? — спрашиваю напряженно. — У кого?

Он снова смотрит на меня. Его глаза — бездонные. Ни одной эмоции на поверхности. Ни волнения, ни желания. Только стальной приговор.

— У тех, кто следит за порядком. — Он делает паузу. — Твоя попытка сбежать могла быть расценена как саботаж. Я предпочёл снять риски.

Я сглатываю.

— Вы могли просто… поговорить со мной. Зачем… брак?

— Потому что так проще, — отвечает он. — И эффективнее. Вексианцы не тратят слова там, где можно решить действием.

У меня желудок сжимается. Слова страшные. Но сказаны они так спокойно, будто речь о контракте на поставку минералов. Без злобы. Без агрессии. Только… непреклонность.

Он разворачивает гравикар чуть круче, и в это движение вписывается поворот его тела. Лицо строгое, как острая скала. Пальцы крепко сжимают штурвал, а под тканью костюма тянется плотная линия грудных мышц.

Мне снова становится жарко. Это неправильно. Всё неправильно. Но тело предаёт — оно отзывается на его движение, на его запах, на этот невыносимый хищный контроль, от которого, как от камня в океане, невозможно оторваться.

— А как вы собираетесь… жить со мной? — спрашиваю тише и знаю, что в который раз повторяю одно и то же. — Мы не знаем друг друга. Я впервые вас сегодня увидела.

Он молчит чуть дольше. Потом:

— Узнаем. Я не тороплюсь. Но ты — моя жена, — говорит твердо. — В моём доме будет всё, что тебе нужно. Комфорт. Защита. Свобода. Я сделаю так, что тебе понравится.

Слово «свобода» в его устах звучит как договор с дьяволом.

— Я смогу ходить на работу? — осторожно уточняю.

Он не поворачивает головы.

— Если докажешь, что не сбежишь снова.

И всё. Без угроз. Без крика. Только сухой вес закона в каждом слове.

Я отворачиваюсь к стеклу, не в силах выдержать больше. Город мерцает внизу, а в груди растёт буря.

Но где-то под этой бурей, где-то глубоко… сидит дрожащий, голодный росток желания. И, может, капля надежды. Или иллюзии.

— И мы все-таки условимся, обращайся ко мне Дэйн, на ты, Саша, — добавляет он бархатистым голосом, это мягкая просьба. — Как подобает жене.

Я прячу взгляд. «Ты». Это как прикосновение к оголённому проводу — трогать нельзя, но внутри всё сжимается от желания переступить запрет. Слишком быстро. Слишком близко.

Между нами пропасть, мы же знаем друг друга только на уровне тела. Как понять, что он чувствует? Ко мне.

Я снова вспоминаю переговорную и краснею до кончиков волос. Стискиваю бедра, ощущая пульсацию между ног. Черт! Откуда берется это неуместное возбуждение?

Гравикар под умелым четким руководством Орвена заходит на снижение, приземляется на ещё одной крыше, которая окружена пышными облаками. По ним, кажется, можно походить и даже оторвать клок, как от пушистой ваты.

Орвен обходит машину, сам отстегивает меня и снова подает руку. Я подаю ладонь. Касаюсь его тёплой кожи — и будто проваливаюсь в бездну внутри себя.

Он смотрит на меня черными бездонными глазами. В них нет злости или тяжести. Любви я тоже не вижу, но все равно теряюсь, как загипнотизированная.

Мурашки поднимаются по спине, внутри — тёплый, влажный спазм. Предвкушение. Стараюсь это скрыть, но по улыбающимся глазам Орвена вижу, что он понял.

Клянусь, это что-то странное, я никогда не испытывала ничего подобного к мужчинам. Это неуклонно нарастающая телесная тяга, от которой мне не спрятаться. И где-то в глубине сознания я этого и не хочу.

— Я покажу тебе дом, Саша, — ласково произносит Орвен, вытягивая меня из гравикара.

Он ведет меня к двустворчатым прозрачным дверям, ведущим в крытое помещение на крыше, где за стеклом угадывается лестница вниз.

— Приложи руку, — указывает мне на сенсор.

Я уже догадываюсь, что произойдет. Ну почему меня не оставляет ощущение, что это последняя черта, после которой пути назад не будет?

8.

Саша

Я неуверенно кладу руку на светящуюся панель, и двери открываются.

— У тебя есть ключ, теперь это твой дом, — Орвен мягко подталкивает меня в спину, чтобы я переступила порог.

Мы входим, спускаемся по лестнице и попадаем в основную часть апартаментов.

Это… дворец. Только не в золоте, а в стекле и свете. Огромная комната с высоким потолком. Панорамные окна, голографические панели, приглушённое освещение летающими шарами. Всё гладкое. Умное. Идеально чистое.

Гостиная в апартаментах Дэйна

— Добро пожаловать, Дэйн, — здоровается электронный женский голос. — С тобой дама?

— А для кого, по-твоему сегодня привезли одежду и прочее необходимое? — с иронией спрашивает он. — Да, Синтия, это моя жена. Знакомься — Саша.

А я краснею. И внутри почему-то скребет, что этот искусственный интеллект говорит с ним женским голосом.

— Поздравляю, Дэйн, — радостно отзывается ИИ-Синтия. — Включить расслабляющую музыку или?..

— Приготовь ужин, пожалуйста, — мягко произносит он.

Она воркует согласие.

Орвен подводит меня к одной из дверей, расположенных по периметру огромной квадратной гостиной. Сам мягко прикладывает мою ладонь к сенсору. Дверь открывается.

— Твоя спальня, — говорит он. — Личная.

Подчеркнуто указывает, что у меня тут будет своя комната? Странная мы чета, но не мне тут спорить.

Я вхожу. И замираю.

Тёплое освещение. Кровать с посадочную площадку. Гладкое постельное бельё, пахнущее чем-то нежным. На стуле — аккуратно сложенный халат. На туалетном столике — батарея баночек с уходовыми средствами. У стены — гардероб, открытый наполовину.

Гостевая спальня в апартаментах Дэйна

На полках — одежда. И я уже догадываюсь, что она идеально мне подойдет. Нет сомнений, что мой муж уже все подготовил. Вексы вообще славятся своей любовью к контролю и исключительной эффективности.

— Скоро будет ужин, Саша — произносит Орвен мягко. — Если что-то понадобится, обратись к Синтии.

Он уходит, закрывая за собой дверь. Я остаюсь одна и ловлю себя на ощущении безопасности. Спокойствия.

Страх остаётся — но он другой. Это как стоять перед бурей — и знать, что буря влюблена в тебя. Может смести и не заметить, но если признает, ты окажешься самым защищенным существом во Вселенной.

— Прошу к столу, Саша, — мелодичный голос Синтии врывается в сознание.

— Спасибо, — бормочу и направляюсь к двери.

Выхожу и не знаю, куда идти. Но заботливая Синтия, видимо, следит за мной по камерам и направляет меня своевременными советами.

Столовая тут тоже выше всех похвал. Видимо, апартаменты Орвена занимают весь этаж, поскольку наружная стена и тут стеклянная, за окном сейчас сгущается вечер, а под высоким потолком висят левитирующие световые шары и освещают длинный стол из стекло-силикатного сплава.

Столовая в апартаментах Дэйна

За ужином я почти не ем, хотя еда — незнакомая, но очень красочная — выглядит и пахнет шикарно. У меня нет аппетита.

Орвен сидит напротив с другого конца стола. Никуда не торопится, движения плавные. Словно это деловой обед, а не странный ужин с новой женой, которую он едва знает.

— Ты не голодна? — вдруг спрашивает он, отставляя свою тарелку.

— Не особо, — мнусь, пытаясь не смотреть ему в глаза.

— Синтия, подай Саше десерт, пожалуйста, — говорит он, не сводя с меня взгляда.

В сплошной стене вдруг открывается небольшая ниша, и там показывается высокая вазочка с чем-то ярким под белой шапкой, напоминающей взбитые сливки.

— Тебе обязательно нужно поесть. У тебя был нелегкий день, — рокочет Орвен и, забрав вазочку, направляется ко мне. Садится рядом.

— Я покормлю тебя, — произносит повелительно и накалывает вилкой что-то ярко-красное с белым топингом. — Открой рот.

Тело мгновенно вспоминает, как он держал меня, как входил, что между нами было на том столе. И я открываю рот.

Он аккуратно вкладывает кусочек фрукта мне в рот, и я снимаю его с вилки. Что-то кисловатое, очень сочное, приправленное сладким как патока топингом, безумно вкусно. Я жую, не в силах скрыть легкую улыбку.

Между нами угол стола. Но в воздухе — секс. Желание искрит. Или мне только так кажется? Орвен не выглядит возбужденным, но я ощущаю его заботу и одновременно подавляющую волю.

Он накалывает новый кусок, и я его съедаю. Меня в жизни никто так не кормил. Даже родители. От мысли о них в горле встает ком, но я справляюсь с ним под постепенно темнеющим взглядом Орвена.

9.

Дэйн

Я заканчиваю просмотр отчета, но почти не вижу слов. Информация расплывается. Всё внимание крутится вокруг Саши.

Меня к ней тянет. С каждой минутой всё сильнее. Желание пробегает мурашками по коже и щекочет в горле. Будто мне вживили новую операционную систему, которая перехватывает сигналы и перенастраивает приоритеты.

Я не должен так чувствовать. Это сбой. Я же вексианец.

Сигма-код в моей ДНК прописан от рождения — природный барьер между эмоциями и телом. Он держит нас в фокусе. Дает силу, точность. Позволяет не отвлекаться на влечение, на инстинкты.

Я — единственный из нашей компании, кто настойчиво отказывался от мира плотских желаний, чтобы сохранять эффективность. Что Вэйд Арден, что Трой Дайрен — мои университетские товарищи — давно избавились от сигма-кода. Но я не собирался этого делать.

А теперь всё летит в бездну.

Желание сжирает меня. Пульсирующее. Яростное. Прожигающее.

Я хочу Сашу каждую секунду. Это не просто похоть. Это какая-то маниакальная потребность. Я буквально чувствую её даже на расстоянии. Кожа ноет от нехватки. Такое бывает у животных в гоне. Но не у нас. Не у меня.

Я должен выяснить, почему так происходит. Но не сейчас.

Сейчас — главное не напугать её.

Я поднимаюсь и уверенным шагом направляюсь в выделенную ей спальню. Специально дал пространство, чтобы не пугать напором. Однако не могу оставить в покое!

В голове ноль мыслей, пустота. А внизу живота горячая ярость. Я приложу силы, чтобы сдержаться. Я хочу с ней поговорить. Я попытаюсь с ней только поговорить, и чтобы расслабить… сделаю массаж.

Хорошая идея.

Главное не сорваться.

В её комнате тихо. Синтия приглушила свет, потому что Саши нет. Дверь в ванную полуоткрыта, я слышу плеск воды, запах её кожи уже в воздухе.

Легкий. Чистый. Он снова бьёт в голову. Я вдыхаю — и тело мгновенно отвечает.

Но я держусь. Вхожу в ванную.

Саша в облачках пены, растерянная и немного испуганная, но глаза уже мутнеют возбуждения. Это что-то нездоровое, неправильное. Хотя, признаться, приятно видеть, что женщина настолько хочет тебя.

Саша в ванной

(вариация на тему)

— Я пришёл поговорить. И чтобы ты не боялась — сделаю тебе массаж, — произношу тихо, почти интимно.

— Хорошо... — шепчет Саша, не сводя с меня глаз.

— Идём. — Я беру большое полотенце, раскрываю его перед ней.

Она выбирается из воды, позволяет мне себя завернуть, и я беру её на руки.

Она совсем лёгкая. Теплая. Мокрая. Желанная.

Вдыхаю её запах и понимаю, что плыву. Дурею от этого аромата. Член сейчас ширинку порвет.

Я не сжимаю. Несу, как хрупкое стекло. Кладу на постель, аккуратно освобождаю от полотенца.

— Ляг на живот, — говорю ровно. — Мы просто поговорим.

Она повинуется. Я достаю флакон с маслом, подогреваю его в ладонях. Пальцы дрожат, как у мальчишки! От одной мысли о прикосновении к ней дыхание перехватывает. Шрад!

Контроль — держать, как остриё ножа!

Масло горячее. Стекает по её спине. Я касаюсь кожи, и в тот же миг понимаю, что попал в западню. Тактильный контакт с ней — это как включение древнего рефлекса. Мозг протестует. Тело требует.

Я втираю масло ей в плечи. Аккуратно. Плавно. Массирую мышцы, чувствую, как она постепенно расслабляется. Её дыхание становится ровнее. Но я слышу каждый её вздох, как биение своего сердца.

— Расскажи мне о семье. О Земле. Где училась? — спрашиваю я невзначай.

— Университет лингвистики в Новом Мадриде… — тихо начинает она. Голос дрожит. — Папа работал в частной логистике, мама преподавала. Они… погибли в аварии. Я работала в адаптации инопланетных гостей на Земле. Платили копейки, а выбиться не получалось. Все позиции схвачены и куплены. Я продала всё, чтобы прилететь сюда. Я хотела заслужить признание там, где меня оценят по достоинству.

Она говорит уверенно. Без колебаний. Всё звучит как правда. В голосе — тень боли, видимо, переживает о родителях.

Я слушаю. Запоминаю. Сверяю с досье. Всё, что она говорит — совпадает.

Продолжаю массаж, ухожу ниже — вдоль позвоночника, к пояснице. Масло делает кожу шелковистой. Я почти не дышу.

Она тянется рукой, чтобы убрать волосы с шеи. Поднимает плечо, бросает на меня взгляд — и делает это… так, что мне срывает предохранители. Резко замираю. Сердце пропускает удар.

Это личный фетиш, женщина выглядывающая из-за плеча. Она не могла этого знать, сделала случайно. Не нарочно. И оттого невероятно естественно.

Я смотрю на это её движение — невинное, неосознанное и внутри всё закипает.

Пульс стучит в висках. Я уже не смогу остановиться.

Руки сами скользят ниже, между её бёдер. Она вздрагивает. Не от страха — от желания. Мокрая. Вся. Я тихо стону, сглатываю ярость и возбуждение. Массаж окончен.

После я выясню, что с моим сигма-кодом, а сейчас… сейчас я возьму её так, как захотел с первой секунды.

10.

Дэйн

Я смотрю на неё, лежащую на животе, расслабленную, тёплую, с медленным, ровным дыханием. Массаж убрал всё напряжение, растопил её тело под моими ладонями — но моё не отпустило. Наоборот.

Я разрываюсь.

Хочу её до боли в челюсти. До дрожи в мышцах. До озверения.

Саша — мой наркотик. Я даже не знал, что так можно хотеть. Она сводит меня с ума не ласками, а самой своей кожей, запахом, звуком дыхания. Я сгораю от неё.

И эта жажда — не та, что можно погасить разом.

Я ложусь рядом. Пальцы скользят по линии позвоночника. Она вздрагивает. Не от страха — от желания. Переворачивается на спину, и я вижу её лицо. Губы приоткрыты. Щёки пылают. Глаза смотрят с ожиданием.

Она знает, чего я хочу. И она — хочет этого тоже.

— Саша, — рычу. — Сейчас я не остановлюсь. Не хочу останавливаться. Не могу.

Она кивает.

Я срываюсь. Мои губы захватывают её шею. Целую. Кусаю. Пальцы грубо сжимают бёдра, развожу их, ложусь между. Я не тороплюсь войти. Пока что — просто трогаю. Ласкаю. Изучаю.

Она уже влажная. Там всё пульсирует от возбуждения. Я наклоняюсь и провожу языком по её груди. Обхватываю губами сосок, а рукой дразню вторую грудь.

Саша извивается. Стонет. Бёдра подрагивают. Я не говорю больше ничего. Зачем, если тело кричит за меня?

Мои пальцы опускаются между её ног. Я вхожу двумя. Она захлёбывается стонами. Мокрая. Горячая. Я чувствую, как она сжимается — и продолжаю. Дразню, качаю пальцами в ней, одновременно облизываю её сосок, пока она не выгибается дугой.

Оргазм пронзает её, как ток. Она вскрикивает. А я только сильнее возбуждаюсь. От её запаха. Вкуса. Вздохов.

Я не могу больше.

Вхожу в неё не резко, одним плавным движением. Она всхлипывает — не от боли, от удовольствия. Её ногти впиваются мне в плечи. Я хватаю её за бёдра и начинаю двигаться. Сначала медленно. Глубоко. Потом быстрее. Жёстче.

Я хочу утонуть в ней. Я хочу, чтобы она кричала от удовольствия. Чтобы не могла думать, говорить, дышать — кроме как моим именем.

Она кончает снова. И снова. Я не считаю. Я двигаюсь в ней, точно от этого зависит моя жизнь. Моё спасение. Моё дыхание.

Пот заливает лоб. Сердце грохочет в груди. Она стонет подо мной, извивается, закусывает губу, хватает меня за лицо и целует, будто я её последняя надежда.

И тогда я позволяю себе сорваться.

Толчки жёсткие, глубокие, яростные. Я врываюсь в неё до конца, зарываюсь лицом в её шею и рычу, теряя контроль, изливаюсь внутри неё. Саша кричит и сжимается в последнем оргазме, доведённая до изнеможения.

Я замираю. Она подо мной, вся в испарине, мелко дрожит. А я ещё держу её за бедро, не отпуская. Всё моё нутро хочет остаться — держать, гладить, впитывать. Но не сейчас.

Саша засыпает почти сразу. Улыбка на губах. Дыхание ровное. Я смотрю на неё ещё мгновение. Потом поднимаюсь. Одеваться сейчас почти болезненно. Хочется остаться. Лечь рядом. Просто держать руку на её теле. Но я ухожу. Не бужу Сашу и тихо закрываю дверь.

Злюсь. Но не на неё. На себя.

Шрад. Что ты делаешь, Орвен? Кто ты теперь?

К ШаарКану всё! Плевать, что ночь. Я знаю, куда еду. И зачем. Я выясню, кто превратил меня в зверя.

Тэй Йирст, мой друг-генетик, живёт на крыше небоскрёба, над собственной лабораторией. У него всегда включён сканер: если гравикар приближается, ему на пульт приходит сигнал. Мне стоило позвонить, но я слишком взвинчен.

Тэй Йирст

Друг Дэйна, генетик, исследователь, владелец частной лаборатории

Сейчас система оповещения Тэя не спасает.

Я вламываюсь в апартаменты друга посреди ночи, даже не извинившись. Тэй — вихрастый, заспанный, в шелковом халате.

— Шрад, Дэйн, ты серьёзно?! — бурчит он. — Три часа ночи.

— Мне нужен генный анализ. Срочно. На сигма-код, — выпаливаю с порога. — Мой профиль в архиве, но проверь руками. Я не доверяю автоматике.

Он моргает, осознавая мой тон.

— Что-то произошло? — тянет неуверенно.

— Просто проверь. Сейчас. — Я решительно закатываю рукав рубашки, подставляя его взгляду сгиб локтя с пульсирующей веной.

Мы проходим в стерильное помещение для забора проб, Тэй уже полностью проснулся, действует быстро и точно. Пробирка крови, другая, третья — отправляются в анализатор.

Через двадцать минут я уже хожу туда-сюда по просторному холлу, словно загнанный зверь. Лаборатория пустая, только я и машины. Жду. Жду. А внутри — всё ещё ощущение её кожи. Её дыхания. Её оргазмов.

Тэй появляется через пару часов, подбрасывая в руке планшет.

— Ты был прав, — хрипло говорит он. — Код снят.

Я замираю.

— И что… мое влечение… никогда не прекратится? — язык отказывается подчиняться.

Он вздыхает.

— Прекратится, когда жажду утолишь, — Тэй посмеивается. — Представь, что ты неделю шел по пустыне, и капли воды в рот не брал, а теперь ты у оазиса. Естественно, ты сначала напьешься. Просто дай время, и вскоре станешь обычным мужчиной. А пока наслаждайся. Потом отпустит.

Я сжимаю кулаки. Внутри всё гудит. Сердце бешено колотится.

— Мне крышу сносит, Тэй, — выдыхаю, не глядя на него. — Я хочу её каждую гребаную секунду. Пахнет ею всё. Даже руки. Стоит, как у подростка. Я не могу сосредоточиться ни на чём, пока она где-то рядом. А если она не рядом — становится ещё хуже.

Тэй хмыкает, опирается на столешницу, скрещивает руки.

11. 

Саша

Я просыпаюсь от того, как кто-то касается моей щеки. Легко, почти невесомо. Открываю глаза — надо мной склонился Орвен.

— Доброе утро, — говорит он спокойно. Смотрит с теплом, мягко. Удивительно. Я не думала, что его взгляд вообще способен быть таким.

— Доброе… — сиплю в ответ, ощущая, как жар мгновенно приливает к щекам.

Тело всё ещё ноет от ночи. Я помню каждое его движение. Каждый стон. Каждую ласку. Помню, как кончала. Снова и снова. Помню, как он смотрел на меня, будто я — центр галактики. Только как ушел — не помню.

— Я не стал позволять Синтии разбудить тебя, — говорит он. — Хотел сделать это сам.

Я сажусь, кутаясь в простыню. Он отворачивается. Даже сейчас — не смотрит на меня, как мужчина, получивший всё. А как будто я всё ещё загадка.

— Спасибо… — тихо произношу.

— Одевайся и приходи завтракать, — говорит он, ласково заправляя прядь волос мне за ухо.

Его пальцы тёплые. Сильные. И снова по спине пробегает дрожь. Я не понимаю, что это за реакция. Но она сильнее меня.

Он уходит, и я выбираюсь из постели. Умываюсь быстро, расчесываюсь, стягиваю волосы в плотный пучок на макушке, как подобает Вексам. Надеваю темно-синий брючный костюм с белой сорочкой. Как я и полагала, все идеально подошло. И когда он успел все обо мне узнать?

Я выхожу в столовую полностью собранная. Там все уже накрыто. Синтия воркует утренние пожелания, но я почти не слышу её — в груди всё ещё бьётся тревожное эхо ночи. Орвен не злой. Не грубый. Он… настоящий. И это страшнее любого холода.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, пока я ковыряюсь в ярком фруктовом ассорти. — Хватило сна?

— Да, спасибо, — киваю.

Он пьёт что-то прозрачное. В нем нет ни напряжения, ни суеты. Он просто есть. И этот его покой гипнотизирует.

— Расскажи мне про твою работу на Земле, — произносит он ровно, будто между делом. — Ты ведь переводила не только в текстовом формате?

— Нет, — отвечаю, отложив вилку. — Я работала с делегациями, гостями с других планет. В реальном времени. Иногда даже при администрации.

Он кивает.

— Ты хорошо адаптируешься. — Делает паузу. — Уверена, что хочешь продолжать работать?

— Конечно, — смотрю на него пристально. — Я ради этого сюда и приехала.

Он склоняет голову. Никаких эмоций. Ни одобрения, ни осуждения.

— Я задал этот вопрос не случайно, Саша, — произносит он чуть ниже и глубже. — Я хочу услышать: ты не сбежишь снова?

Меня пронзает стыд и тревога. Я опускаю глаза.

— Нет, — произношу твердо. — Не сбегу.

Он не отвечает сразу. Просто смотрит. Так долго, что я невольно поднимаю взгляд.

— Хорошо, — говорит он. — Тогда сегодня начнешь работать моим личным переводчиком.

***

Офис встречает прохладой и зеркальными поверхностями. В коридоре сотрудники обходят меня с вежливой нейтральностью, но всё равно я чувствую себя неуместной. Чужой.

— Здесь комната доступа к внутренней сети, — говорит Орвен, показывая на панель. — Синхронизируй профиль и запроси вводные. Я буду на переговорах. Обедаем вместе.

— Хорошо, — отвечаю я, делая вид, что все поняла. Но ничего не поняла.

Он уходит.

И я впервые остаюсь одна — не в доме, а в его мире. Здесь всё пронизано точностью, скоростью, хищным совершенством. Я дышу неровно. Стараюсь выглядеть уверенной, как будто я не землянка, которую взяли на работу по странному праву жены. А будто я действительно здесь нужна.

Сначала я иду в свой кабинет, который вчера показывала Арен, по дороге здороваясь с ней. Включаю терминал, и он требует код синхронизации. Вот, о чем говорил Орвен. Нужно синхронизировать профиль. Ага.

Что же. Если я чего-то не понимаю, нужно разобраться. Решительно выхожу в коридор и иду в общую комнату.

Там сидит несколько сотрудников, которые явно делают вид, что не обращают на меня внимания, но рассматривают украдкой.

Я приближаюсь к терминалу с легкой опаской, будто он может меня укусить. Заношу руку, чтобы разбудить, как дверь внезапно открывается, и я слышу цокот каблуков. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Атмосфера натягивается, как мембрана мыльного пузыря. Несколько Вексов у мониторов оживляются. Кто-то поднимает глаза. Кто-то отводит взгляд наоборот.

В комнату за мной входит вексианка с видом, будто она здесь правит бал. Высокая. Элегантная. Острые скулы, волосы в идеальном узле, губы с намёком на усмешку. Костюм белый, почти ослепительный. Сама она эффектная, как модель с обложки. В глазах холодное пламя.

Элсия Дрей

Она впивается в меня взглядом.

Терминал загрузился, Я стою ровно, ввожу свои данные. Стараюсь не показывать, что всё тело напряглось.

— А кто это у нас тут? Новая переводчица? Ты когда перевод сделаешь? — громко говорит вексианка. — Ах да… наверное, он затерялся между простынями, где и решается судьба переводчиков.

Кто-то хихикает. Кто-то замирает. Я стискиваю пальцы.

Молчи.

Молчи.

Молчи!

Я не смотрю на неё. Если подниму глаза — сорвусь.

— Мне всегда казалось, что в отделе переводов должны работать специалисты, — её голос становится ближе. — Но, видимо, для землянки умение раздвигать ноги ценится выше. Главное — знать нужную постель, да?

Меня бросает в жар. И тут же в холод. Руки немеют. Но я всё ещё не двигаюсь.

«Ты сама виновата. Не жалуйся. Не хнычь. Терпи», — говорю себе, но терпение уже на пределе.

12.

Саша

Мы идём по коридору. Небыстро. Никуда не спешим. Орвен галантно держит дверь, будто мы не в строгой корпоративной системе, а на свидании. В кафетерии немного народу, но даже в полутоне и среди столов его присутствие невозможно не заметить.

Он магнит. Все тянутся взглядами, замирают, замолкают. Меня же, наоборот, будто скукоживает изнутри. Я не должна быть рядом с ним. Мое присутствие игнорируют нарочно или просто так выходит. Но… я хочу оставаться рядом с ним.

Он выбирает стол у стеклянной стены. Там видно город. Садится напротив, не торопясь открывать терминал для заказа — вместо этого снова смотрит на меня.

— В твоём досье есть эссе, которое ты писала для подачи межгалактического резюме, — говорит он так, будто в этом нет ничего особенного. — Ты выбрала тему «Границы понимания в межкультурной коммуникации». Почему?

Я моргаю. Ах. Это… Вспоминаю. Я ведь действительно писала его!

— Потому что… — я поджимаю губы. — Потому что язык — это не только слова. Это мироощущение. И когда один вид общается с другим, важно понимать, что за фразой стоит целая вселенная логики, эмоций, биохимии. Иначе — это только иллюзия диалога.

Он молча слушает. Его лицо остаётся спокойным, но глаза… нет. Глаза прожигают. Изучают.

— Ты уверена, что помнишь, как писала это? — вдруг задает он провокационный вопрос.

Я вскидываю голову.

— Конечно. Я очень торопилась! — почти восклицаю. — Это был последний вечер перед подачей. Я не знала, выберут ли меня. Я переписывала трижды. Последний раз — в кафе. Там был запах орехов и ванили, у меня залипал экран, и я нервно стучала пальцем по столу.

Он откидывается на спинку. Кивает.

— Подробно, — хмыкает.

— Потому что я помню, — твёрдо говорю я.

Он больше не спрашивает. Мы заказываем еду. Он — белковый коктейль и зелёный ролл. Я — фруктовый салат и тост с неизвестной пастой. И пока мы едим, он не отпускает меня ни взглядом, ни ощущением своей власти.

После обеда Орвен провожает меня до своего кабинета. Я думаю, что он покажет какие-то документы, даст указания — но как только дверь за нами закрывается, он молча прижимает меня к ней. Спиной. Вплотную.

— Ты мне нравишься в этой рубашке, — шепчет он, прижимаясь губами к моей скуле. — И мне хочется снова снять её с тебя. Здесь. Сейчас.

Я хватаю ртом воздух. Его колено между моими. Его дыхание у виска. И жар — ниже живота. Ужасный, обжигающий, сладкий.

Но он не продолжает. Лишь задерживается на секунду, как хищник, скользящий когтями по стеклу.

— Работай, — говорит он, и его голос уже совсем другой — холодный, как линейка по пальцам. — А вечером я тебя заберу.

Работа действительно помогает переключиться. Я получаю базу данных по культурным матрицам, работаю в интерфейсе, перевожу запросы, уточняю идиомы. Вижу Арен, которая делает вид, что мы не знакомы ближе, чем коллеги. Мне это нравится.

Орвен приходит под вечер. Без тени спешки. Просто говорит: «Пора домой». Я встаю и иду за ним. Мы договорились, что я не буду сбегать. Я держу слово.

Вечер проходит, как вчера. Ночью я ложусь в кровать после душа и уже знаю, что он появится. И он приходит. Открывает дверь моей спальни — и во мне сразу скапливается желание.

Он не говорит ни слова. Просто скидывает халат на пол, обнажая шикарное атлетичное тело. Затем ложится рядом и тянет меня к себе. Я набрасываюсь на него, как голодная. В этот раз я сверху. Он даёт мне вести. Но это не власть — это допуск. Я делаю с ним всё, что хочу, пока он стонет сквозь сжатые зубы и шепчет: «Быстрее… сильнее… глубже…»

Мы взрываемся вместе. Его руки оставляют на моих бёдрах следы, мои ногти — на его плечах. Я засыпаю на его груди, пульсируя остаточным жаром.

Меня будит Синтия. Я открываю глаза уже одна в кровати. Простынь рядом холодная. Пусто.

— Саша, доброе утро, — её голос мягкий, но в нём ровно столько тепла, сколько может быть заложено в искусственном интеллекте.

Я поднимаюсь, собираюсь. Выхожу в столовую и сразу чувствую: что-то не так. Особенно — по взгляду Орвена, когда я сажусь напротив за стол.

Он — ледяной. Холодный. Смотрит, как будто я незнакомка.

— Планы поменялись. Клиенты перенесли встречу, — произносит он, не поднимая глаз. — Мы поедем вместе.

Он как ледник. Колючки торчат, как бы не напороться. Но во мне поднимается волна непонимания.

— Я… Дэйн, я сделала что-то не так? — спрашиваю тихо.

Он резко выдыхает. Сжимает кулак на столе.

— Нет, — отвечает наконец. — Это не ты. Это я. Я… не умею… — делает паузу, — держать дистанцию. А должен.

Я киваю. Не потому что понимаю, а потому что хочу его понять. Хочу быть рядом.

Он смотрит на меня. И в этом взгляде — отчаяние, которое он никогда не озвучит.

Мы едим молча. Вкусное протеиновое суфле с чем-то зерновым, типа хлебцев, но больше похоже на прессованные семена. Мятный чай.

— Идем, — бросает Орвен, отодвигая посуду.

Мы прилетаем в офис. Входим в здание. Я подхожу к своему кабинету — и замираю.

На двери надпись. Необратимая, дерзкая, выполненная алой помадой, как кровью по белоснежному стеклу. Что-то на вексианском, но в моей голове почему-то не рождается перевод. Словно заклинание.

Орвен останавливается рядом. Его лицо каменеет.

— Кеная, — произносит он резко, — кто подходил к двери кабинета Саши за последние шесть часов?

— Обрабатываю, — отвечает она.

А я смотрю на эту надпись — и уже понимаю, что спокойная жизнь закончилась.

_______________

Привет, мои волшебные!
Пока мы ждем развития ситуации, предлагаю расслабиться в еще одной книге нашего космического литмоба «Во власти космических боссов»
Анны Шепард, Анны Дрэйк «Единственная для космического босса» https://litnet.com/shrt/ggaC

13.

Саша

— Видео удалено, ксинт Орвен, — отвечает ИИ, почти с извинением. — Данные системного архива стерты с правами третьего уровня доступа. Запрос на восстановление отправила.

Между нами и стеклянной стеной — тишина. Глухая, плотная.

Орвен медленно выдыхает. Потом рычит, не на кого-то, а в пространство, низко и пугающе:

— Я разберусь. Лично.

Он делает шаг к двери, будто собирается сорвать её с петель. Но нет. Останавливается, разворачивается ко мне. Глаза темные. Сдержанные. Внутри него буря, но он держит себя в руках, хотя бы ради меня.

— Кеная, вызови сюда клининг немедленно, — бросает он в воздух. — Пусть всё будет стерто в ближайшие пять минут.

— Выполняю, — звучит спокойный ответ.

Он смотрит на меня. Его голос становится ниже. Тише.

— Не принимай это близко, Саша. Подобные выходки — трусливые попытки надавить. Ты не одна. Ты в безопасности. И я не позволю, чтобы с тобой говорили таким языком.

Я киваю, хотя внутри всё раздроблено. Он понял, что написано. А я нет.

— Я просто… — я не договариваю. Смотрю на надпись. И замираю.

Я переводчик. Я должна понимать. Я должна распознавать структуру, найти основу. Но эта фраза будто проваливается в слепую зону мозга. Не поддаётся.

Что-то про… выживание? Она отпечаталась в памяти. Будет время, попробую через переводчик перевести. Смех!

Я всё ещё не могу оторваться от надписи, когда голос Орвена отрезает поток мыслей.

— Идём. Нам пора.

Я вздрагиваю. Оторваться от двери трудно, как будто она сама удерживает меня, как будто фраза на ней оставила во мне ожог.

Но я поворачиваюсь. Мы уходим. Его шаги — уверенные. Мои — чуть запоздалые.

Внутри — тревога.

Если я не могу перевести простую угрозу… то кто я вообще?

Мы сворачиваем в незнакомый коридор, затем ещё один. Стены становятся темнее. Линии — строже. Впереди — стеклянная дверь с маркировкой безопасности и мерцающим символом, которого я не знаю.

Орвен проводит ладонью по сенсору. Дверь открывается бесшумно.

Мы входим.

Я замираю на месте. Помещение обустроено в глубокой внутренней секции здания, но всё залито мягким рассеянным светом. По периметру — прозрачные боксы, внутри которых… я даже не знаю, как это описать. Пластинчатые обручи. Сферы. Странные костюмы, будто живые. Миниатюрные гравимодули. И в самом центре — тяжёлый стеклянный блок с защитными слоями, внутри которого лежит кейс. Серебристый. Без опознавательных знаков. Только небольшая гравировка сбоку: логотип «АстраВентис».

— Что это за место? — шепчу.

— Хранилище прототипов, — отвечает Орвен. Его голос звучит небрежно, но я ощущаю: для него это место — святилище. — Здесь всё, что ещё не выпущено в серию. Некоторые разработки — даже не запатентованы.

Он подходит к центральному блоку. Вводит последовательность на прозрачной панели. Защитная оболочка открывается, и он берёт кейс, будто он весит меньше воздуха. Я вижу, что это не просто кейс. На нем есть небольшой экран, сенсоры. По углам на нем световые элементы, которые сейчас не горят.

Орвен берет с полки нечто, напоминающее наручники. Пристегивает одно кольцо к рукоятке кейса, а второе кольцо, прикрепленное к нему эластичным шнурком, надевает себе на запястье. Защелкивает. Проводит пальцем по сенсорам на обоих кольцах — видимо, биометрический замок.

Меня разбирает любопытство. Зачем такие меры безопасности?

— Что за кейс? — спрашиваю без задней мысли.

— Все-то тебе нужно знать, — бархатисто отшучивается Орвен. — Не забивай прекрасную головку научной чепухой. Идем. Пора в космопорт. Ты мой переводчик в переговорах с Вейнами.

С Вейнами? В космопорт?! У меня глаза округляются, но я молча следую за ним.

Я ещё не до конца пришла в себя после утреннего послания, но шаги Орвена рядом — как ритм, в который хочется встроиться. Они дают структуру хаосу.

Мы поднимаемся на крышу. Гравикар ждёт нас, как преданная машина в легендах: чёрный, обтекаемый, с матовым покрытием и тонкой светящейся полосой по бокам.

Орвен открывает мне дверь, и я сажусь внутрь. Салон привычный, уютный, пропитан его запахом — чем-то острым, ледяным, непередаваемым. Как шторм в вакууме. И я вдыхаю полной грудью.

Поездка до космопорта проходит в молчании. Но это не неловкое молчание. Это спокойствие перед чем-то важным. Я не спрашиваю, о чем переговоры. Я знаю, что он сам скажет, если посчитает нужным.

Я открываю свой рабочий планшет вывожу в текстовом редакторе копию послания, как запомнила. Прогоняю по интерфейсу. Система не предлагает точного соответствия. Только примеры, в которых всплывают слова «давление», «атмосфера», «подстраивание», и… «нежизнеспособность».

Запускаю поиск справочников и обнаруживаю один из старых. Вексо-общий. Машинально читаю первые слова первой страницы, пока собираюсь набрать в поиске требуемое, и вдруг…

Как вспышка, перевод появляется в моей голове. Будто весь справочник проснулся в мозгу. Я даже на мгновение зажмуриваюсь от внезапного толчка огромного пласта информации.

Потом снова смотрю на экран и понимаю, что написано. Перевод мне не нравится.

14.

Саша

«Ты не выживешь тут!» — гласит надпись на моей двери. Или гласила, если её уже убрали. Удивительно, как можно нажить столько врагов одним разом, только появившись в корпорации «АстроВентис»?

Гравикар заходит на снижение. Орвен сосредоточенный и безумно красивый сажает машину на парковочной зоне космопорта Кайлуура. Выходит первым, галантно подает мне руку.

Он определенно не лишен знания этикета. Но противное было бы удивительно для персоны его полета.

— Пойдем, Саша, — ласково произносит он. — Нас уже ждет шаттл.

Он ведет меня по улице, не заходя в здание, и вскоре арендует небольшой гравиквадр на четырех гравитонках, похожий на земные машинки на поле для гольфа.

Мы садимся вдвоем на заднее сиденье. Орвен одной рукой обнимает меня, другая вместе с кейсом покоится у него на коленях. Гравиквадр скользит вдоль отгороженных друг от друга взлетных площадок, пока не добирается до нужной.

Внутри, как крылатый конь в стойле, стоит шаттл, и по имени Дэйн Орвен, гербу АстроВентиса и уже знакомому черному с полосой корпусу я понимаю, что мы полетим на личном шаттле моего… мужа.

Орвен расплачивается с водителем гравиквадра и за талию влечет меня к шаттлу. Я таю от его руки на своем теле и уже даже не пытаюсь сопротивляться ощущениям. Видимо, этот Векс что-то будит внутри меня, что действует на меня как самый настоящий афродизиак.

Мы поднимаемся на борт по трапу. Идеально черный снаружи шаттл, внутри оборудован мягкими креслами, похожими на коконы. Свет мягкий, голубоватый.

Орвен усаживает меня в кресло второго пилота и пристегивает. Сам садится в кресло первого пилота и вводит маршрут. Мои глаза округляются во второй раз. В нем все больше талантов, о которых я не могла и подозревать!

— Отбытие через десять секунд, — воркует ИИ шаттла.

— Долетим с ветерком, Алайна, — отвечает Орвен.

И я не выдерживаю.

— Все ваши синтетические помощники женщины? — в голос против воли просачивается обида.

Я не хотела так звучать, но не сдержалась. Вздыхаю.

— Тебя это смущает? — спрашивает Орвен, изгибая бровь, и кладет руки на приборную панель. Берется за штурвал.

Я молчу, потому что мне стыдно за этот выпад. И вообще, откуда во мне такая глупая ревность к искусственным интеллектам? Какая разница, каким голосом они говорят?

Но где-то внутри я ощущаю эту разницу, будто хочу, чтобы женский голос в ушах Орвена был только мой.

С лёгкой вибрацией мы отрываемся от поверхности и уходим в небо.

Орбитальная станция вырастает перед нами, как сияющий гигант. Вывеску, сделанную неоновым светом, видно издалека «Звезда Ориссана».

Огромная, с медленно вращающимися кольцами, переливами неоновых дорожек и структурами, уходящими в бесконечность.

Я быстро смотрю в планшете, что это, и ахаю про себя. Это не просто станция — это целый развлекательный город, сочетающий в себе гостиницы, СПА, рестораны, центры переговоров, одним словом, всё.

Шаттл заходит на стыковку, Орвен отдает это на откуп автоматики, и в салоне раздается мужской голос:

— Дэйн, стыковка состоится через тридцать секунд, — сообщает с привычной услужливостью машины.

— Спасибо, Алан, — отвечает Орвен и с улыбкой смотрит на меня. — Так лучше, Саша?

Я киваю, краснея до кончиков волос, но внутри довольна до чертиков.

— Я перенастроил ИИ, теперь он будет говорить мужским голосом, — мягко поясняет Орвен.

Я сдерживаюсь, чтобы не разулыбаться во весь рот. Но прямо сейчас я счастлива. Даже не тем, что теперь смогу не ревновать по пустякам, а тем, что Орвен прислушался ко мне, хотя я вовсе не просила чего-то менять.

Мы стыкуемся, и муж ведёт меня по стеклянному коридору вглубь. Люди в форме здороваются с ним, кто-то кивает, кто-то отводит взгляд. Я ощущаю, насколько он здесь — не гость, а хозяин. У него есть имя. Вес. Вес, которым он способен раздавить. Или защитить.

Мы поднимаемся на самый верх станции. Лифт прозрачный, и пока он скользит вверх, вниз уходит вся станция: технические, жилые секции, сады и оранжереи. Наверху — ресторан. Один из многих тут, но наверняка самый пафосный.

Ослепительный, стеклянный, с чернильным вакуумом за пределами огромных окон. Внутри тихо играет музыка. Всё залито тёплым светом. Мы проходим мимо официантов, которые мгновенно склоняют головы, будто ждали именно нас.

И здесь я не чувствую себя ненужным придатком Орвена. Здесь на меня смотрят как на равную ему. И это невероятно гладит эго.

Нас провожают в отдельную ложу — полузакрытое пространство с овальным столом, мерцающим светом и видом на сторону, обращённую к Ориссану, который там внизу — как игрушечный мячик фиолетового цвета.

Орвен жестом указывает мне на место. Я сажусь.

Через минуту появляются гости. Представительные. С голубыми короткими волосами. В строгих костюмах и с холодными, выжидающими взглядами. Я вспоминаю, что это вейны — делегация, с которой мы должны говорить. Но впервые вижу представителей этой расы. Хотя язык, конечно, изучала.

— Ксинты, — говорит Орвен на общем языке. — Разрешите представить вам моего личного переводчика, ксинту Орвен.

Я поднимаюсь, слегка киваю, медленно. Их взгляды холодные, но уважительные. Один — старший, по-видимому, — чуть наклоняет голову в ответ.

— Приятно видеть, что к переговорам вы подготовились, — замечает надменным тоном.

И начинаются переговоры, от которых, кажется, сейчас зависит моя дальнейшая судьба.

_______________

Привет, мои волшебные!
Пока мы ждем развития ситуации, предлагаю заглянуть в еще одну книгу нашего космического литмоба «Во власти космических боссов»
Евы Мир «Ассистентка для звёздных боссов»
https://litnet.com/shrt/gDcV

15.

Саша

Ресторанной тишиной проплывают фразы на общем языке. Ровные, официозные, будто прописанные в протоколе. Стол между нами и Вейнами залит мягким светом, посуда безукоризненно отполирована, за стеклом станции — орбита и фиолетовая планета Ориссан.

Орвен как удав. Как всегда. Словно всё происходит по его сценарию. Он сидит в полоборота, пальцы на стакане с прозрачным напитком, взгляд ровный и опасно спокойный.

— Итак, — говорит старший из Вейнов, представившийся ксинтом Ринталом. Голос — как лёд по металлу. — Удивительно, что вы пришли на встречу лично, ксинт Орвен. Не ожидали, что вы всё ещё сами занимаетесь продажей… устройств.

Слово «устройств» он пренебрежительно тянет, будто это не высокая технология, а побочный продукт. Мусор, от которого Орвен из вежливости решил избавиться.

— Некоторые из них требуют особого отношения, — спокойно отвечает Орвен. — Особенно лерион.

На этом слове вейны переглядываются. Я замечаю, как у младшего из них подрагивает уголок губ.

— А. Лерион, — с ленцой повторяет тот, который помоложе, ксинт Сервин. — Вы про… контейнер с предиктивным ядром на временных резонансах, да?

— Это не «контейнер», — твёрдо говорит Орвен. — Это полевая нейроплатформа с адаптивным доступом к гравитонной памяти. Он запоминает не только действия, но и интенции.

— Звучит… забавно, — хмыкает Ринтал. — Впрочем, как вы знаете, большинству вейнианцев такие игрушки не слишком интересны. Наши соплеменники предпочитают прямое управление.

— Или прямые подарки? — с безупречной вежливостью парирует Орвен.

Тут уже и я чувствую, что атмосфера начинает звенеть. Пахнет конфликтом. Пахнет тем, что никто из них не уважает моего мужа. Они не хамят напрямую — но открыто демонстрируют пренебрежение к технологии, которую хотят купить. Сбивают цену? Или это расовая неприязнь к Вексам?

Мы переходим к обсуждению условий. Я перевожу. Если до этого они нарочно говорили на общем языке, словно я тут вообще не нужна, то сейчас используют его лишь частично. Как только речь заходит о характеристиках лериона, переходят на родной. И... там, между техническими терминами, вдруг проскальзывает личное оскорбление Орвену.

«…с ним говорить как с высокочастотным контроллером после перегрузки — разве что искры не летят от его сбитых контактов…»

Я замираю. Перевести — значит повторить эту мерзость вслух. Они только что высмеяли привычную строгую логичность вексианцев. Всего лишь потому что Орвен не уступает им по цене. И они это сделали открыто, Прямо за столом. В присутствии самого Орвена.

У меня вспыхивают щеки. Я стискиваю юбку в мокрых пальцах, не зная, что делать. Я оказалась между молотом и наковальней.

— Саша? — Орвен смотрит на меня. Вежливо. Внимательно. Но я уже вижу по его глазам — он понял.

Я качаю головой.

— Я… извините. Не могу это перевести.

С другой стороны стола проскакивает смешок.

— Ксинта Орвен, не знаете перевода? Вы переводчик или просто красивое дополнение? — тянет молодой Вейн.

Я хочу провалиться сквозь землю, космос, всю Вселенную. Я могу перевести те их слова, достаточно компетентна, но не могу из этических соображений. Эти заносчивые гады отлично понимают, в какое положение меня поставили.

— Что там было? — Орвен не отводит глаз от меня. В голосе сосредотачивается металл.

Я не отвечаю. Лишь качаю головой. В переносице колет от страха и беспомощности. Нельзя тут расплакаться, но ощущение у меня, что я сорвала эти переговоры. Любое мое решение было бы неправильным. Я хотя бы не произнесла оскорбления вслух, гадкие слова в адрес мужа не вылетели из моего рта.

Он поднимается.

Просто. Ровно. Без угрозы. Без скандала. Встает, берет лерион за ручку и бросает на стол несколько купюр:

— Переговоры окончены.

— Какого черта, ксинт Орвен? — вскидывается Ринтал возмущенно. — Что вы…

Я вот не понимаю, на что они рассчитывали. Что будут оскорблять продавца и получат скидку?! Внутренне я улыбаюсь, но внешне все ещё красная.

— Моё время стоит слишком дорого, чтобы сидеть за столом с теми, кто оскорбляет мою жену, — говорит Орвен. — И кто недостаточно умен, чтобы понимать, что именно они сейчас упустили.

Он кивает на лерион.

— На него найдется более достойный покупатель. Вы ведь даже воспользоваться им нормально не сможете.

Я перевожу дыхание. Орвен поворачивается ко мне:

— Идём, Саша.

Я поднимаюсь, ощущая себя не то пламенем, не то пеплом. Мы выходим из ложи под взгляды официантов и шокированных Вейнов, которые все ещё переваривают услышанное.

Орвен выводит меня в коридор, мягко придерживая за локоть. Я иду рядом, пытаясь понять, о чем он думает. Злится ли на меня?

Он молчит. Смотрит перед собой. Наверное, злится, что не продал изобретение.

Я оглядываюсь по сторонам и замечаю небольшой шаттл. Мозг не сразу понимает, что не так, потом доходит. Какого черта шаттл здесь. Двигается вдоль стеклянного коридора, по которому мы идем? Стыковочная зона в самом низу станции, я помню. А этот шаттл будто следит за нами.

Я пытаюсь отогнать эту мысль. Ну бред же. Мы не одни в этом коридоре. Напротив и за нами двигаются такие же богатые и такие же влиятельные люди, как Орвен. С чего я решила, что шаттл прилетел именно за нами?

Но все же мое беспокойство шпарит через край. Я аккуратно дергаю Орвена за рукав, чтобы показать махину, которая скользит в космосе вдоль коридора, но он не придает значения увиденному и тянется во внутренний карман пиджака, откуда вскоре доносится веселый рингтон.

Орвен замедляет шаг, вынимает коммуникатор и снимает трубку. Взглядом мажет по летящему шаттлу, будто не отмечая его как угрозу, и впивается в табло над лифтом.

— Вэйд? — говорит он с неожиданной теплотой. — Привет.

Молчит, слушает.

— Ты, видимо, телепат, Вэйд! Лерион прямо сейчас у меня. Я собирался его продать сегодня, но… переговоры сорвались.

16.

Саша

Мы спускаемся в шлюзовую зону станции — широкую и вычищенную до блеска, с массивными гермодверями, у которых стоят вежливо-бездушные охранные дроны. Всё дышит стерильной безопасностью. Я иду рядом с Орвеном, всё ещё чувствуя на коже его прикосновение и в голове его слова «переговоры окончены». В нём было столько власти, столько защиты, что внутри теплело.

Наш шаттл ждет нас. Орвен первым подходит к гермодвери в шлюз, открывает её по сенсору, я следую за ним. Мы проходим по металлическому коробу, соединяющими наш транспорт и Звезду Ориссана и входим в шаттл. Как только люк за нами закрывается, Орвен занимает кресло пилота, снова берет управление в свои руки.

— Алан, курс на Астронекс, — приказывает ИИ.

— Маршрут подтверждён, траектория рассчитана, — отвечает Алан хорошо поставленным мужским голосом, и я внутренне киваю.

Такой голос ИИ меня не раздражает.

Шаттл, дрогнув, начинает отстыковку.

Мы взлетаем. Станция «Звезда Ориссана» стремительно отплывает, превращаясь в сверкающее кольцо. Мы летим в пустоту. Я смотрю в иллюминатор, а Орвен открывает коммуникатор и что-то листает.

Вскоре из черноты проступают очертания новой орбитальной станции. Шаттл приближается, но не заходит на стыковку. Зависает напротив гейтов шлюзовой зоны. Я вопросительно смотрю на Орвена, а он чего-то ждет.

— Борт под пин-номером DO-48305, — вдруг в салоне раздается женский голос. Я вздрагиваю. Это ещё кто? — Ваше место в очереди — четыре.

Я вообще ничего не понимаю.

— Устанавливаю связь с искусственным интеллектом станции «Астронекс», — отвечает Алан.

Экран связи вспыхивает, но на нем отображаются только абстрактные узоры. Сложная, ритмичная последовательность света и звука. Как тонкое пение птиц, сигналы тихие, словно тональные.

— Они говорят, — поясняет Орвен, слегка повернув голову. — У искусственных интеллектов есть собственная форма общения. Они говорят вслух, как мы, только быстрее.

— Кто говорит?

— Алан и Мария, ИИ Астронекса, — отвечает он. — Она управляет всей станцией, от экологии до обороны.

Я глотаю воздух.

— Значит, сюда просто так не попадают?

Он усмехается.

— Астронекс — не просто орбитальная станция. Это межгалактический банк. Это крепость. Торговая, дипломатическая, стратегическая. Жилые модули, магазины, рестораны и, собственно, банк. На Ардена работают или вахтовым методом, или на долгосрочных контрактах. И при устройстве на работу проходят многоступенчатую проверку.

Орвен переводит взгляд на дисплей, где Мария наконец завершает звуковой обмен и подаёт разрешение на стыковку.

— Добро пожаловать на Астронекс. Гейт 7, — говорит мягко и дружелюбно. — Стыковка через тридцать секунд.

— Передаю управление Марии, — произносит Алан.

— Принимаю управление, — отзывается она, и шаттл Орвена начинает медленно двигаться в сторону станции.

Стыковка проходит идеально — я даже не чувствую толчка. И я только сейчас понимаю, что всю работу по стыковке взяла на себя Мария.

Мы выходим в шлюзовый коридор и сквозь гермодверь попадаем на станцию. Стены зеркально чистые, пахнет озоном. Нас встречают двое охранников у просвечивающей рамки. Два хищного вида Векса в тёмной форме. Орвен пропускает меня вперед. Я прикладываю к считывателю правую руку. Третий Векс за терминалом кивает, и я прохожу сквозь рамку.

Орвен делает за мной то же самое, но, когда он пытается пройти через рамку, охранники останавливают его.

— Кейс на ленту, пожалуйста, — велит один из них, показывая на прокатывающие ролики сканирующего аппарата. — Оружие или бионосители?

— Ничего из запрещённого, — отрезает Орвен. — Кейс не снимается с руки. Я передам его лично в руки Вэйду Ардену.

Охранники скрещивают руки на груди, но тут мигает экран консоли. Третий Векс смотрит на дисплей и чуть бледнеет.

— Прошу прощения, ксинт Орвен, — он жестом отзывает охранников от рамки, и Орвен с хозяйским видом проходит через неё под писк сигнализации. — Пожалуйста, проходите. Лифт активирован. Вас уже ждут.

Мы направляемся дальше, лифт плавно скользит вверх. Я вновь ощущаю руку Орвена на своей талии. Он ничего не говорит. Просто держит рядом. Я прячу волнение за прямой спиной.

Двери распахиваются, и нас встречает вексианка в светло-серой униформе — сдержанная, с точеным лицом и холодными глазами. Здоровается и молча провожает по коридору.

Переговорная — полированное стекло, мягкий свет, огромный стол и ещё более огромные окна с видом на бескрайнюю бездну космоса. Внутри — мужчина. Векс. Стройный, в голубом костюме с вставками из полупрозрачного пластика, волосы средней длины, стильно уложены. Он поднимается из-за стола.

— Дэйн, — говорит он с усмешкой. — Таки приехал!

— Как я мог не приехать? На кону огромный куш! — Орвен подходит и обнимает его, коротко, по-мужски. — Рад видеть, Вэйд.

— Взаимно. — Арден смотрит на меня с интересом. — И это…?

— Мой личный переводчик, Саша Орвен, — отвечает он с довольным видом, явно гордясь, что я ношу его фамилию.

— Вот как? — Арден вздергивает бровь, потом переводит взгляд на кейс, и Орвен кладет его на стол. Отстегивает от запястья.

— Лерион. Как и обещал, — коротко поясняет. — Пять миллионов.

— Я тебе переведу всё, даже своё сердце, — усмехается Вэйд, глядя на кейс как на святыню.

Вынимает коммуникатор и просит, видимо, секретаря подготовить договор на покупку оборудования у АстроВентис.

— У меня уже есть жена, дорогой, — отшучивается Орвен.

Эта дружеская пикировка бы продолжилась, но в дверь переговорной вдруг резко распахивается.

— Ксинт Арден! — выкрикивает растерянная девушка, врываясь внутрь.

В узком костюме, с распахнутыми глазами. Хвост светлых волос разболтался. Рубашка сбилась на животе. Землянка. Очень красивая. Молодая. Грудь вздымается от бега.

Орвен застывает. Арден тоже. Я кожей чувствую, как накаляется воздух. Начинает искрить. Глаза Ардена медленно сужаются, брови сходятся на переносице. Даже я, едва начавшая работать в корпоративной структуре Вексов, понимаю, что она сейчас нарушила ворох норм офисного поведения.

17.

Дэйн

Стекла целы. Это не один взрыв, а несколько, но не внутри, а снаружи. Первый звучит совсем рядом, за стеклом, и мой мозг дедуктивно раскручивает это — Мария сбила ракеты, летящие в станцию. Следом, почти мгновенно, через несколько сотых секунды звучит ещё пара взрывов. Это корабль, который я видел до этого краем глаза, но не придавал значения. Мария уничтожила и нападавших. Только теперь допросить некого.

Взрывная волна утихает. В помещении гудит тревожная сирена. Я окидываю взглядом переговорную — Саша рядом, бледная, в порядке. Арден в ярости. В порядке. Не в порядке землянка, на которую упала секция стеклянного стеллажа. Осколки усеяли пол.

Среди сверкающих фрагментов, как в луже бисера, стонет вбежавшая девушка. Кровь хлещет фонтаном из нескольких глубоких порезов на шее, в локте, на бедре. Строгий костюм багровеет на глазах и по полу разливается лужа. Повисает специфический железистый запах.

— Ксинта! — взрывается Арден и бросается к ней.

Как бы ни злился, он все равно поставит её жизнь в приоритет. Разбираться будет позже.

Он в два прыжка оказывается рядом, быстро оценивает повреждения и понимает, что здесь ничем ей не поможет. Он подхватывает её на руки, одной рукой прижимая рану на шее, другой — на бедре. Его голубой костюм быстро покрывается пятнами крови, но он не обращает внимания.

— Мария! — рявкает Арден в пространство. — Медицинскую бригаду на уровень переговоров! Срочно!

— Принято. Медбригада в пути, — откликается ИИ станции ровным голосом.

Я стою в стороне. Саша прижимается ко мне, белая как простыня. Я ловлю её за талию, чтобы не рухнула в обморок.

Арден решительно направляется к двери в переговорку и открывает её ногой.

— Дэйн, — бросает он мне через плечо, в глазах светится ярость, — я даю тебе доступ золотого уровня. Действуй.

Я молча киваю.

Он знает, что делает. Доступ золотого уровня даст мне полный проход ко всем системам Астронекса, кроме ядра банка. И Мария будет выполнять мои приказы.

— Я займусь расследованием, — коротко отвечаю ему.

Он не тратит ни секунды. Вылетает в коридор, за ним кровь рисует на полу тонкую линию.

Я перевожу дух, выпрямляюсь. В голове холодная ясность. Лерион всё ещё лежит на столе. За ним я присмотрю.

— Мария, подготовить видео с наружных камер. Проследить по ним траекторию нападавших.

— Принято, ксинт Орвен, — откликается ИИ. — Камеры наружного наблюдения обрабатываются. Видеоматериалы будут доступны через несколько минут.

— Ты опознала корабль нападавших?

— Отрицательно, — рапортует Мария. — Объект держался вне предельного радиуса идентификационного сканирования.

— Подтверди: не вошёл в зону «Радиус-12»? — голос против воли твердеет.

— Подтверждаю, — ИИ звучит привычно бездушно. — Объект не пересек Радиус-12. Не подошел на минимальную дистанцию для считывания сигнатуры борта и его идентификационных кодов.

Я стискиваю зубы.

Ловко. Шрадов шаттл всё время держался за пределами стандартного периметра, но не попадая в зону, где Мария могла бы получить его опознавательные знаки и пробить по базам.

Я стою посреди переговорки, в которой отвратительно пахнет кровью и тяжелыми физическими повреждениями.

— Мария, бригаду клининга в эту переговорную, — бросаю ей.

— Выполняю, — откликается она.

Хоть что-то полезное. Все равно мы с Сашей останемся здесь, пока не вернется Арден. Заодно видео изучим.

— Видео готово, ксинт Орвен, — воркует Мария. — Вывести на голодисплей в этой переговорной?

Я молча киваю, и над столом загорается большой голографический экран. Поле на нем разрезано на несколько квадратов, которые окружают один большой. На нем показывается схема движения неопознанного борта.

Мария однозначно показывает точку старта его движения — станция «Звезда Ориссана».

У меня на загривке мурашки, будто вздыбливается кожа. Саша ведь показывала… Смотрю на неё — она почти не дышит. И все ещё бледная. Я хотел спросить, но сейчас отказываюсь от этого и просто притягиваю к себе, обнимаю за плечи.

— Всё в порядке, — говорю я глухо. — Ты в безопасности.

— Я видела его, — шепчет она, дрожа всем телом. — На борту было написано «Война». На крогарском. А ещё огромная царапина на носу. Это точно он.

Саша показывает на один из маленьких экранов, где транслируется шаттл нападавших, неподвижно зависший в космосе напротив нашей переговорной. Издалека, но рассмотреть можно и царапина видна.

Я смотрю на неё внимательно. Глаза ясные, хотя и испуганные. Она запомнила. Она вообще многое запоминает.

Я не тороплюсь с выводами. Крогары? Могут быть и они, в любом случае наёмники. Кто угодно мог использовать крогарский язык для устрашения. Личности нападавших придется выяснять иначе. Если, конечно, это вообще возможно.

Мы ждем несколько минут в напряжении. Наконец распахивается дверь — Арден возвращается. Руки в крови, костюм тоже заляпан, лицо каменное.

Он хватает Лерион со стола, подбрасывает, точно тот ничего не весит. Настрой у него злой и веселый. Я знаю это его состояние. Он теперь не будет спать, пока не докопается до правды.

— Девушка в капсуле восстановления, — чеканит Арден. — Если террористов навела она, я выясню, кто за этим стоит. Осталось дождаться, когда она поправится, и она ответит на все вопросы.

Я пока не хочу говорить ему свои догадки, чтобы потом не опровергать самого себя. Сначала надо выяснить, кто именно навел. Может, это даже был я. Или Саша?

Эта мысль пронзает словно удар молнии, и я тут же её отметаю. Кому Саша могла понадобиться? Я допускаю, что это Вейны или другие недовольные клиенты. Мало ли у меня врагов…

— Есть вероятность, что навела не твоя девушка, — произношу серьезно.

— Она не моя, — сразу вскидывается Арден, и я слышу скрип его зубов. — Я не…

Вэйд не договаривает, чтобы не оскорбить Сашу. Но мы оба понимаем, что он хотел сказать — он недолюбливает землянок. Потому что они не вексианки и подвержены эмоциям. Собственно, эта его работница красноречиво это продемонстрировала, сорвав нам переговоры.

18.

Саша

Я моргаю, силясь понять, о чём он вообще говорит. Мы идем по узкому коридору станции к его шаттлу, вокруг пахнет металлом и химией топлива.

— О чём я должна рассказать? — спрашиваю я, ловя его тяжёлый взгляд.

Он молчит несколько шагов. Потом останавливается и оборачивается ко мне.

— Тебе не кажется странным, что именно тот шаттл, который ты видела возле «Звезды Ориссана», прилетел за нами... и выстрелил, когда я вёл переговоры?

Я напрягаюсь.

— Кажется. Конечно. Но я не знаю, как это связано со мной, — честно отвечаю.

Он несколько секунд вглядывается в меня. Так пристально, что будто сканирует моё лицо, дыхание, малейшее колебание голоса. И в какой-то момент расслабляется. Очень тонко, почти незаметно, но я это улавливаю. Поверил.

Он кивает, подхватывает меня под локоть, будто признал, что я говорю правду, и влечет к нужному гейту.

Шаттл отчаливает, оставляя за бортом сияющий бронированными стеклами Астронекс. Орвен кратко приказывает Алану курс на «Звезду Ориссана».

В полете мы снова молчим. Орвен сосредоточен и на меня даже не смотрит. Его явно очень напрягает то, что произошло.

Мы подлетаем к огромной конструкции, похожей на переплетение сверкающих артерий, и стыкуемся к частному шлюзу. Все происходит точь-в-точь так, как было в прошлый раз. Все быстро — тут нет такой дотошной пропускной системы, как на Астронексе.

Орвен точно знает, куда идти. На этот раз мы поднимаемся не на самый верх, а выходим на несколько уровней ниже. И… Орвен влечет меня закрытую часть станции, которую отгораживает пост охраны и рамка.

Вот тут уже как на Астронексе. Хотя нет, не так, нас пропускают быстро, и Орвена охранники узнают сразу.

За дверью роскошный интерьер. Явно не для туристов. Бронзовые стены, ковры с вкраплениями золотых нитей, светящиеся панели. И тишина.

Вдоль широкого коридора натыканы двери с разными табличками, которые из-за расстояния я не могу прочитать.

Мы доходим до самого конца и через двустворчатую дверь попадаем в приемную. Без секретаря.

— Нэй, Дэйн Орвен к ксинту Мартейну, — произносит Орвен в пустоту.

— Ваш запрос обрабатывается, — отвечает мужской голос и спустя небольшую паузу добавляет: — Ксинт Мартейн вас примет, ксинт Орвен, прошу.

Единственная дверь, ведущая из этой приемной раздается в стороны, открывая интерьер огромного кабинета с полностью стеклянными стенами. Как аквариум в космосе.

Примерно так выглядит кабинет, куда заходят Дэйн и Саша

При виде нас из-за эргономичного стола подниамется мужчина.

Высокий, худощавый, чертовски красивый в своём сером костюме с торчащим вверх воротником. Волосы чуть длиннее обычного для Вексов, растрепаны небрежно, но стильно. Взгляд цепкий, проницательный.

Хойт Мартейн

Владелец «Звезды Ориссана»

Он направляется навстречу нам. На губах появляется усмешка.

— Дэйн Орвен собственной персоной, — произносит он, пожимая Орвену руку. — Ты женился? Ты что, снял… код?

— Да. Теперь и я в клубе проклятых, — Орвен зло усмехается. — Наслаждайся компанией, Мартейн.

— Как скажешь, — смеется тот с долей дружелюбия, но видно, что шутка ему нравится.

Я молчу. В этом коротком разговоре скрывается целая вселенная мужских шуток, в которых я не понимаю. А может, о которых мне лучше не знать.

— Ты ведь не жену свою пришел показать? Зачем пожаловал? — Мартейн усаживается обратно за стол и показывает Орвену на стулья по другую сторону.

Мой муж присаживается напротив, я рядом.

— Мне нужно найти шаттл, который пару часов назад двигался вокруг «Звезды Ориссана».

— Ты знаешь его опознавательный код? — Мартейн изгибает бровь.

— Хойт, сам подумай, стал бы я к тебе обращаться, если бы у меня был этот номер?! — не выдерживает Орвен. — Есть только приметы.

Орвен поворачивается ко мне:

— Назови.

Я напрягаюсь, вспоминая.

— Крупная царапина на носу. И название на борту — «Война». На крогарском языке.

Мартейн втыкает в меня заинтересованный взгляд:

— Ты знаешь крогарский?

— Я переводчик, — отвечаю чуть смущенно.

— С какими языками работаешь, красавица? — он прямо сильно оживляется, и я начинаю нервничать.

— Делом занимайся, Хойт! — резко обрывает его Орвен.

Я вздрагиваю. Что это было? Ревность?

Мартейн только усмехается и кивает.

— Нэй проведи сканирование записей с внешних камер на предмет шаттла, — он перечисляет отличительные особенности, которые я дала. — Выясни про него все, что можно.

— Начинаю анализ видео, Хойт! — ИИ бодро рапортует согласие.

— Нэй быстро с этим справится, — поясняет Мартейн. — Его компетенция — охрана и автоматика. Ну и мне кофе принести.

Последнее он договаривает с усмешкой. И в кабинете снова повисает тишина.

— Вывожу на экран траектории движения искомого шаттла и все собранные данные, — воздух снова разрезает уверенный голос ИИ.

19.

Дэйн

— Шаттл прилетел с Ориссана. Точка старта — космопорт Тир-Аш, — чеканит Хойт, вскинув подбородок.

Я киваю.

— Нэй, благодарю, — выговариваю строго, уже поднимаясь со стула, и обращаюсь к другу: — Хойт, отправь мне все материалы почтой. Я продолжу копать.

— Конечно, — коротко бросает он.

Мы обмениваемся деловым взглядом: он знает, что я не остановлюсь.

Я разворачиваюсь и жестом показываю Саше на дверь. Она идет рядом, быстрыми короткими шагами, её шпильки тонко цокают по полу, где нет ковров.

Мы покидаем офис Хойта и направляемся к шаттлу.

Внутри только слабое гудение приборов, знакомый запах озона и легкий флер сухого топлива.

Я машинально запускаю системы. Алан прокладывает курс обратно на планету, и мы отстыковываемся от Звезды Ориссана.

Саша сидит тихо, словно боится лишний раз привлечь внимание. Хотя и не стесняется рассматривать меня. Но стоит мне взглянуть на неё в ответ, тут же принимается рассматривать черноту космоса в иллюминатор, будто там остались ответы на вопросы, которые ей хочется задать.

Она колеблется, я вижу это по тому, как она закусывает губу и иногда даже открывает рот, чтобы сказать, но осекается и опускает плечи.

Потом всё-таки не выдерживает:

— Ты что, знаешь всех высокопоставленных людей Ориссана?

Я усмехаюсь. Низко, коротко, ласково.

— Конечно. В моём положении было бы странно обратное.

Я отвлекаюсь от приборов и бросаю в её сторону короткий, прищуренный взгляд.

— У нас нет правительства. Нет Совета. Нет конгресса. Есть только коэффициент полезности.

Замолкаю, давая ей время переварить.

— Чем больше твой вклад в процветание Ориссана, тем выше твой статус, — продолжаю, Саша внимательно слушает. — Мой вклад в технологии Ориссана может побить только Вэйд со своим межгалактическим банком. Так что да, я один из самых влиятельных людей нашей планеты.

Саша смотрит на меня с удивлением в красивых темно-серых глазах. Хорошо. Пусть осознаёт, с кем имеет дело.

Нашу беседу прерывает спокойный голос Алана:

— Ксинт Орвен. Срочное сообщение от Кенаи АстроВентиса. Видео, которые вы запрашивали, готовы.

Я мгновенно собираюсь. Саша рядом тоже вздрагивает. На рефлексах. Я краем глаза отмечаю её состояние. Мне не нравится, насколько хрупкой и ранимой она сейчас выглядит.

Мы приближаемся к очередной грани этой игры. И я каждой клеткой ощущаю, что ставки в ней только повышаются.

— Передай Кенае, чтобы переместила в мое облако, — велю ИИ. — Как только они там появятся, запусти видео здесь.

Алан рапортует согласие. Странно, меня не раздражает мужской голос. Признаться, когда Саша вспылила, я даже думал приструнить её. А потом решил попробовать. Почему-то раньше я не воспринимал помощника с мужским голосом всерьез. А сейчас даже разницы не замечаю.

Вскоре Алан выводит на экран первый ролик.

Я с пульта управления выставляю примерное время, когда мы с Сашей обнаружили надпись, отматываю на несколько часов назад, запускаю в ускоренном режиме. Фигуры работников мелькают так быстро, что не разглядеть, но я ищу момент, когда на двери появилась надпись.

Вот оно! Замедляю, отматываю на две минуты, Саша рядом замирает в ожидании, как и я.

Съемка от двери моего кабинета. Вход в Сашин отлично видно. Из лифта кто-то выходит, видна тень на полу, но как только фигура сворачивает в административное крыло, по экрану бежит рябь, которая не только не позволяет разглядеть лицо, не видно даже — женщина это идет или мужчина. Силуэт совершенно размытый.

— Шрад, — выдыхаю тихо. — Алан, следующее видео. Из приемной Арен.

На голоэкране появляется новое видео. Открываются двери лифта, и по экрану бегут помехи.

Так я просматриваю все удаленные и восстановленные Кенаей видео и нигде не нахожу того, кто вошел в этот момент на наш этаж.

— Алан, отправь все эти видео Кассу, — говорю тихо, старательно удерживая гнев внутри. — И свяжи меня с ним.

Касс Талерн — шеф моей безопасности. Самый верный из всех, кого я знаю. Я доверяю ему как себе. Касс разберется что к чему.

Через пару минут в салоне шаттла раздаются гудки, а когда они прерываются, на экране появляется немного грубое кверенное лицо Касса.

Касс Талерн

Шеф безопасности Астровентиса, близкий помощник Дэйна

— Тебе пришли несколько видео с камер, — начинаю без приветствия. — Выясни, что с ним, можно ли убрать помехи, и попытайся вычислить того, кто был на этаже.

— Судя по твоему голосу, случилось что-то серьезное, — тянет Касс.

— Да, на двери кабинета моей жены появилось ненавистническое послание, — делаю паузу для весомости. — Я хочу выяснить имя того, кто это сделал.

— Что-то ещё? — шеф безопасности изгибает бровь.

— Да. Выясни все про шаттл… — называю бортовой опознавательный номер и космопорт, откуда он вылетел. — Все, что найдешь, сразу мне.

— Будет сделано, Дэйн, — отвечает Касс и заканчивает звонок.

Раздражение плещется внутри. Отравляет сознание. Теперь, без сигма-кода, меня одолевают эмоции, гормональные всплески туманят чистый рассудок. Меня это бесит, но ещё сильнее бесит то, что у меня нет ответов на вопросы. У меня одни тупики!

Шаттл заходит на снижение, входит в атмосферу, а я киплю изнутри. Логические цепочки сами строятся в голове. Все происходящее слишком подозрительно. Столько совпадений не бывает.

20.

Орвен

Я пропускаю Сашу в кабинет и закрываю дверь за своей спиной. Блокирую замок. Сам не знаю, зачем это делаю. Она ведь никак от меня не сбежит, даже если захочет — не посмеет.

Я жестом велю ей сесть на кресло для посетителя, но сам сажусь не за стол, а опираюсь бедрами о его кромку в полуметре от неё. Нависаю. Давлю присутствием. Она чувствует неладное, поднимает на меня испуганный взгляд. Правильно боится.

— Что ты скрываешь, Саша? — произношу я холодным тоном.

Она вздрагивает и стискивает пальцами подлокотники.

— Я ничего не скрываю, — качает головой с невинным видом.

А я не верю. Не могу. Слишком много совпадений.

— Ложь, — отрезаю. — Кто был в том шаттле? Говори! Друзья твои? Почему он следовал за нами со Звезды Ориссана? — голос становится тверже и злее. — И если ты думаешь, что я не узнаю, — я напомню: существуют устройства, которые вытащат правду из любого тела.

Саша бледнеет и сжимается. Я нарочно нагнетаю. Речь о моей разработке, перчатке Веридиктор, которая сканирует мозговую активность допрашиваемого и показывает, правду он говорит или нет. Это не пыточный девайс, но Саше об этом знать не обязательно.

— Поверь, Саша, это легко! — выплевываю ей в лицо. — Я смогу узнать всё. Даже то, о чём ты сама забыла.

Делаю паузу на осмысление.

— Лучше сознайся сейчас, — добавляю с рычащими нотками. — Очисти душу. В противном случае… Тебе не понравится, что будет дальше.

Её глаза становятся круглыми от ужаса, в них собирается обида.

— Я не знаю ничего! — выкрикивает она. — Клянусь! Почему ты так со мной?!

Сжимаю кулаки так, что хрустят суставы. Гребаные гормоны шпарят в мозг и делают меня зверем.

— Потому что вокруг тебя слишком много вопросов, — цежу. — И я не позволю себе ошибиться.

Она сгорбливается, будто хочет превратиться в точку. Молчит. Качает головой.

А потом... резко вскидывает голову. Её взгляд становится из испуганного цепким, колючим, наполняется яростью. Она вскакивает со стула и становится похожа на зверька, принявшего боевую стойку:

— Я ни при чем, Дэйн! Я всего этого не хотела! — выкрикивает она и тычет в меня пальцем. — Ты сам сделал меня своей женой, не спросив моего согласия! Ты сам запихнул меня в свою жизнь, как вещь в дорожную сумку! А теперь злишься?! Я пыталась уйти! Но ты меня догнал. Просто разведись со мной и отпусти, если я тебе мешаю!

Она прожигает меня злым взглядом.

— Разведись со мной, Дэйн! — кричит. — Сделай это! Я не просилась к тебе в жены! Просто выкини меня на обочину. Всё равно не доверяешь!

Я сокращаю расстояние и нависаю над ней. Настолько близко, что между нашими телами меньше воздуха, чем мне нужно, чтобы не взорваться.

— Думаешь, если я тебя выкину, все вопросы сразу разрешатся? — рявкаю. — Ты… свела меня с ума. Думаешь, для меня нормально трахнуть соискательницу на собеседовании? Не нормально! Я не должен был…

Запинаюсь, потому что меня до сих пор берет досада из-за снятого сигма-кода. И ещё потому что осознаю, что ни за что не смогу её «выкинуть». Саша прописалась в моей ДНК, въелась в кожу, вошла в обмен веществ. Я не смогу её выкинуть, даже если очень захочу. И самое главное — я не хочу.

Она тяжело дышит. Щёки горят. Грудь вздымается.

— Тогда какого черта ты меня мучаешь?! — её голос дрожит, но уже не от страха. — Ты думаешь, я сюда обманом пробралась? Твоя компания пригласила меня на собеседование. Я пришла, потому что хотела нормальную работу, хотела быть полезной. А попала под каток. Под босса, который на мне зачем-то женился, а потом смотрит, как на врага. Я тебе не враг, Дэйн!

Между нами летят искры. Она, такая злая, такая дикая и яростная, что меня захлестывает… неумолимое желание.

Сердце молотом грохочет в ушах, в животе горячий спазм, а в штанах тянет — член налился так, что я едва сдерживаюсь. Возбуждение плавит разум, топит остатки контроля.

Я больше не могу. Ни думать. Ни ждать.

Моё тело трещит от напряжения. Мозг молчит. В нём — только одно желание.

— Ты мне не враг, — шепчу я, подхватывая её за талию. — Ты… моя проблема.

И я впиваюсь в её рот. Грубо. Жадно. Без предупреждения. Сминаю её горячие губы. Она отвечает жарко, будто только и ждала этого. Будто её вся ярость была только дымовой завесой над тем, что действительно хочется.

Я отрываюсь на секунду, рыча:

— Я тебя трахну. Сейчас. Чтобы ты поняла, насколько сильно ты во мне.

— Попробуй, — шепчет она, в её голосе дерзкий огонек.

И я хватаю её. Поднимаю, сажаю на край стола, разрываю пуговицы на рубашке. Грудь с белоснежным бельём вздымается, и я срываю его, будто оно мешает мне дышать. Она вскидывет руки, хватает меня за волосы, притягивает к себе для нового горячего поцелуя.

Я отвечаю, а затем наклоняюсь, обхватываю губами её сосок.

— Ты зверь, — шепчет она, царапая мне спину ногтями.

— Твоя ошибка в том, что ты не заметила этого сразу, — рычу в ответ, проводя ладонями по её талии.

Задираю юбку.

Саша мокрая. Я чувствую сквозь трусики. Она выгибается, стонет и цепляется за мои запястья.

— Скажи мне, что ты моя, — требую. — Или я не остановлюсь.

— А если скажу — ты остановишься? — дерзко парирует она.

И всё. Я теряю остатки контроля.

Одним рывком стягиваю с неё трусики. Расстёгиваю брюки, опускаю их до середины бёдер вместе с боксерами. Член каменный. Уже весь в смазке.

Я поднимаю Сашу за бёдра, вхожу резко, в один толчок. Она вскрикивает и выгибается, а я хватаю её за волосы, впиваюсь взглядом:

— Не кричи. Тебя услышат.

— Тогда двигайся медленнее, — сквозь зубы выдыхает она.

— Нет. Ты этого хотела.

И я начинаю двигаться. Быстро. С жадностью зверя, которому долго не давали еду. Её ногти царапают мою спину, её стоны, как бензин, подпитывают мой жар. Она сжимается, её ноги обвивают меня. Мы сливаемся в общей ярости, в неприкрытой, дикой, первобытной и животной страсти.

21.

Саша

Орвен ведёт меня по узкому переходу, обшитому мягкими панелями. На мне его пиджак, внутри которого до сих пор пахнет им — сталь, кожа, что-то пряное. Я прижимаю лацкан к лицу, пока он не смотрит, и мне хочется сделать вдох поглубже. На душе странно тепло.

— Куда мы направляемся? — спрашиваю я наконец.

Он бросает через плечо коротко:

— Туда, где меньше всего шансов, что кто-то нас прервёт.

Мы поднимаемся к гравимобилю. Я молча сажусь, он поддерживает под локоть, всё равно контролирует каждый мой шаг. Запускает двигатель, и мы поднимаемся вверх, над станцией, над уровнями, над шумом, над окнами, над системами навигации. Всё, что остаётся — чёрное небо, мерцающее звёздами.

— Ты угоняешь меня? — спрашиваю чуть тише, и на губах расплывается полуулыбка.

— Похищаю. Но романтично. — Его голос впервые звучит с оттенком иронии. — Впервые в жизни я похититель.

— Впервые? — изгибаю бровь. — Это должно меня тронуть?

— Скорее, насторожить, — тихо рокочет он.

Мы поднимаемся ещё выше, пока не зависаем у самой вершины научного комплекса. Орвен что-то нажимает — и гравикар цепляется к выносной платформе, скрытой в оболочке купола.

Когда купол смещается, я понимаю, куда он меня привёз.

Вокруг — только звёзды. И будто уже ночь. Прозрачные стены полусферы охватывают нас, как капля воды. Пол стеклянный. Снизу — мягкое сияние города. Сверху — бесконечный космос.

— Что это?

— Смотровая капсула. Я её построил лет десять назад. Инвесторам показывал. Теперь сюда вход запрещен. — Он смотрит на меня в упор. — Для всех, кроме тебя.

Примерно так выглядит изнутри смотровая капсула.

Вариация на тему. Фактически стекло бесшовное

Я прикусываю губу.

— Это впечатляет. Прямо как…

— …как первое спокойное место, где ты можешь перестать меня бояться, — договаривает он.

Внутри мягкий полукруглый диван с мягкими подушками, справа барная стойка. Впереди темнеет вход, видимо, в лифт, который доставит нас в сердце лаборатории. Орвен указывает мне на диван, идет за бар и разливает какой-то напиток.

Он протягивает мне бокал, и я принимаю его, слегка задевая пальцами его ладонь. Кажется, я чувствую этот контакт даже сердцем. Мы сидим рядом, в мягком полукруге, а над головой — небо и звезды.

— Ты правда хотела просто работу? — спрашивает он, не отводя взгляда.

— А что ещё, по-твоему? — фыркаю. — Вышивку?

— Ты шьёшь? — с показным интересом подаётся вперёд.

— Только если по живому. — Я отпиваю глоток. — Я пришла переводить. Не искать мужа. И уж точно не влюбляться в босса-социопата.

— Социопата? — тихо усмехается. — А кто тут сейчас в моём пиджаке, пьёт моё вино и смотрит на меня, как будто хочет ещё?

— Как будто? — приподнимаю бровь. — Не льсти себе. Это я на звёзды.

— Ага. Особенно когда говоришь это, уставившись на мои губы.

И правда — смотрю не на небо. На его губы. И оторваться не могу. Я прикусываю нижнюю, но не сдаюсь.

— Сейчас… — говорю после паузы. — Сейчас ты по-прежнему меня пугаешь. Но я тебя хочу. Даже если не понимаю, почему. Наверное, у меня повреждён инстинкт самосохранения.

— У всех есть слабые места. Моё — ты, — отвечает он хрипло, и я чувствую, как по коже бегут мурашки.

Мы немного молчим. За стенками капсулы — безмолвный вакуум и рассеянное сияние спутников. Здесь будто нет времени.

— Ты всё ещё думаешь, что я в чём-то виновата? — через некоторое время спрашиваю я.

Он смотрит в небо, потом на меня. В этот момент он не кажется ни учёным, ни Вексом. Просто мужчина, у которого на лице усталость и желание.

— Думаю… что с первого дня ты свела меня с ума. А я не умею с этим жить. Я умею контролировать, выстраивать, проектировать. А с тобой — всё рушится.

— Симпатично, — я слегка наклоняюсь. — Очень романтично. Ты прямо как тостер, который не справляется с куском хлеба.

— Зато грею хорошо, — бурчит он, а глаза всё равно с огоньком.

— И что теперь? — спрашиваю уже тише.

— А теперь я смотрю на тебя и понимаю, что всё уже рухнуло, — он усмехается, и на секунду я вижу в нём мальчишку. — Остаётся только признать, что мне это… нравится.

Я разворачиваюсь к нему лицом.

— Тогда давай договоримся. Если ты меня в чём-то подозреваешь — говори. Не включай режим "я создал Империю, и мне можно", хорошо? Я патологически не умею врать. Поэтому твои обвинения меня оскорбили.

Он наклоняется ко мне. Целует. Медленно. Мягко. Но с таким напором, что у меня на секунду перехватывает дыхание. Я отвечаю — но потом всё же упираюсь ладонями в его грудь, прерывая.

Он отстраняется, не злясь. Принимает мой жест.

— Мы договорились, Дэйн? — спрашиваю серьёзно.

— Я тебя услышал, — отвечает он мягко. — И если у меня появятся подозрения, ты узнаешь первой.

Я открываю рот, чтобы сказать ещё что-то, но в этот момент звонит его коммуникатор. Он резко выдыхает, раздражённо смотрит на экран — и сразу серьёзнеет.

— Что ты выяснил, Касс? — спрашивает резко.

22.

Саша

— Что ты выяснил, Касс? — голос Дэйна становится резким и сухим.

Я не слышу, что ему отвечают, но вижу, как у него темнеет взгляд. Он слушает минуту, потом коротко кивает.

— Ладно. Я вылетаю, жди меня.

Он выключает связь и поворачивается ко мне. Лицо напряжённое, но он старается быть мягким:

— По шаттлу появилась информация. Я должен это проверить.

Тело против воли подбирается.

— Что это значит? — спрашиваю с тревогой.

Дэйн вздыхает.

— Что наше свидание на этом, к сожалению, заканчивается. — Он встаёт. — Я отвезу тебя домой.

Дэйн помогает мне сесть в гравикар. Его рука задерживается на моей талии. Внутри — тот же хищник, просто чуть укрощённый.

Мы летим к дому. Когда мы опускаемся ниже, я с удивлением обнаруживаю, насколько темно было наверху. Здесь, внизу, день, мягкий и тёплый. Почти иллюзия покоя.

Дэйн провожает меня до самой двери, пиджак не забирает, но напутствует:

— Будь дома. Никуда не выходи, поняла? — серьезно заглядывает в глаза, будто боится, что я сбегу.

— А если пожар? — не удерживаюсь от язвинки.

Он не улыбается.

— Синтия такого не допустит, — отвечает строго. — Ты должна сидеть внутри.

Я киваю, хотя и не понимаю его эту обеспокоенность.

Дэйн забирается в гравикар и улетает. А я остаюсь в тишине его дома, в его пиджаке, в его странном мире.

Иду к себе в спальню, принимаю душ, прошу Синтию сделать мне чай. Даже в какой-то степени наслаждаюсь одиночеством в этом большом нашпигованном технологиями помещении, как вдруг Синтия обращается ко мне сама.

— Ксинта Орвен, Дэйн велел вам прибыть в офис. Срочно, — произносит она.

Я моргаю. Мне трудно в это поверить. Он бы сам за мной прилетел. Ему нравится находиться рядом.

— А как он хочет, чтобы я добиралась? — спрашиваю у ИИ.

— Служебный транспорт Астровентис сейчас прибудет, коды доступа подтверждены.

Звучит вроде надежно.

— А я должна приехать — это сам Дэйн сказал? — все-таки ещё пытаюсь удостовериться.

— У меня сообщение с его терминала, — воркует Синтия. — Зачитать?

Я отказываюсь. Верю. Ну а что? Логично. Может, он хочет продолжить разговор. Или ему не вырваться, чтобы катать меня туда-сюда.

Я переодеваюсь в рабочую одежду и выхожу из дома. Гравикар действительно прилетел. Простой черный, но с логотипом Астровентис на борту.

Сажусь на сиденье, и он меня увозит. Высаживает у главного входа в здание, и я поднимаюсь уже знакомым путем на верхний этаж.

Выйдя из лифта, подхожу к Арен.

— Ксинт Орвен у себя? — спрашиваю чуть с вызовом в голосе, заранее готовясь к презрительному взгляду.

Но Арен ведет себя профессиональнее Элсии Дрей.

— У ксинта Орвена совещание по безопасности, — отвечает она. — Сколько оно продлится, он не сказал.

— Спасибо, — киваю и иду к себе в кабинет. Раз приехала, то поработаю.

Захожу и с удовольствием оглядываю свое рабочее место. Свет мягкий, температура идеальная. Всё — как всегда.

Сажусь за терминал, нажимаю на сенсор включения, но ничего не происходит. Рабочая станция просто не заводится.

Проводов никаких нет. Я вообще не знаю, как с этим разбираться.

Возвращаюсь к Арен и сообщаю о проблеме. Она без эмоций поднимает трубку внутренней связи.

— Системного администратора на административный уровень, проблемы с рабочей станцией, — говорит в неё ровным голосом. Потом кладет трубку и смотрит на меня: — Через пару минут подойдет системный администратор, он разберется.

Я жду помощь у себя в кабинете. Вскоре в дверь стучат. Я прошу войти, и заходит молодой Векс — чуть полноватый, с розовыми щеками и курчавыми волосами. Одет в форму технической поддержки. Но у него в руках стаканчик с кофе.

— Простите… что долго, — мнется. — Лео Сарт, системный администратор.

— Не включается, — я киваю на рабочую станцию.

— О, такая проблема иногда случается, ксинта Орвен, — он заискивающе улыбается. — Это займет некоторое время. Я принес вам кофе, чтобы вы не заскучали.

Я киваю и беру кофе. Если честно, аромат привлек мое внимание с первых секунд, как Лео Сарт вошел в мой кабирет.

— Спасибо. Мне тут подождать? — спрашиваю я и делаю глоток… невкусного кофе. Хочется отказаться, но я уже начала, зараза.

— Где вам комфортнее.

Он уже начинает какие-то манипуляции с моим терминалом, а я остаюсь в кабинете. Не хочу лишний раз попадаться на глаза другим сотрудникам.

Кофе постепенно подходит к концу, и я даже привыкаю к специфическому вкусу. Видимо, дома у Дэйна сорт будет получше.

— Ну вот, готово! — говорит Лео, убирая какие-то штуковины с моего стола к себе в специальный карман на форме. — Если ещё забарахлит, зовите! Давайте, стаканчик выброшу?

Радуюсь такому сервису и отдаю стакан. Он уходит.

Я сижу в кабинете ещё какое-то время, но чувствую, что не могу смотреть в монитор. От усталости, видимо, в глазах буквы чуть двоятся. Выхожу в туалет и сталкиваюсь в коридоре с Дэйном.

При виде меня его брови сначала взлетают на лоб, а потом обрушиваются на глаза, делая взгляд мрачным. В нем буря.

— Ты что здесь делаешь? — рычит. — Я же велел тебе сидеть дома!

— А зачем тогда вызвал?! — не остаюсь в долгу. — Синтия сказала, что ты вызвал меня. Сам! Даже гравикар прислал, служебный.

Он замирает.

— Я не вызывал, — произносит он и пронзает меня тяжелым взглядом.

_______________

Привет, мои волшебные!
Пока мы ждем развития ситуации, предлагаю заглянуть в еще одну книгу нашего космического литмоба «Во власти космических боссов»
Вики Тор «Уникальная для космических Боссов» https://litnet.com/shrt/luxQ

23.

Саша

Внутри вспыхивает обида. Он снова мне не доверяет!

— Ну тогда твоя Синтия врет, — отрезаю. — Или кто-то использовал твой терминал. Я сама бы сюда не полетела! Тем более, что за мной прислали служебную машину.

Он молчит. На лице холодная злость. Зубы стиснуты, на челюсти тень напряжения.

Дэйн вынимает коммуникатор и кого-то набирает.

— Касс. Срочно, — говорит в трубку жестко, безапелляционно. — Вместе с Кенаей проверьте, откуда пришли сообщения для моей жены в поместье. Кто дал команду отправить за ней служебную машину. Это главный приоритет.

Затем он прячет коммуникатор и берет меня за локоть. Не сжимает, но я ощущаю его напряжение.

— Поехали, — говорит ровно. — Тебе небезопасно тут находиться.

Я не сопротивляюсь, но внутри нарастает непонимание. Как это вообще возможно? Зачем кому-то… подделывать его распоряжения?

Мы молча летим в гравикаре. Он не смотрит на меня. Лицо непроницаемо, но я вижу, внутри него бурлят эмоции. Он что-то понял. Или почти понял.

Внезапно раздается вызов. Дейн принимает его по громкой связи.

— Говори, Касс, — коротко бросает он в пространство.

Я уже успела догадаться, что это кто-то, связанный с безопасностью.

— Дэйн, сообщения действительно ушли с твоего терминала. В точке отправки — кабинет. Но… — голос Касса хрипнет. — В этот момент ты был на совещании со мной.

В гравикаре зависает вакуумная тишина. Дэйн медленно опускает голову.

— Мою станцию использовали дистанционно?

— Скорее всего, — по голосу Касса слышно, что он не уверен. — Кеная разбирается с подключениями к портам. Мы продолжаем анализ.

— Действуйте, — отвечает Орвен. — Я на связи.

Он завершает вызов. Мне становится страшно. Что-то происходит. Что-то, связанное со мной. И, похоже, у Дэйна нет ответов.

Я поворачиваюсь к нему, зябко кутаясь в пиджак.

— Дэйн… что всё это значит? — все-таки задаю этот вопрос.

Он смотрит на меня, и на секунду я вижу в его глазах ярость. Тихую, сдержанную, ледяную. Но он быстро справляется с собой. Он злится не на меня и, кажется, я догадываюсь — его выбешивает собственное бессилие.

— Я сам пока не знаю, Саша, — произносит он глухо. — Но мы с Кассом это выясним. Обещаю.

Он сажает гравикар у дома. Помогает выбраться и ведёт меня к входу. Поддерживает за талию, и я благодарна, потому что испытываю неясную слабость. Слегка дрожат пальцы, как от голода. Наверное, это от усталости.

— Что по шаттлу? — спрашиваю, опершись о стену у порога.

Дэйн поднимает на меня усталый взгляд, будто раздражен.

— Я расскажу тебе за ужином, — отвечает он.

Делает приглашающий жест в сторону столовой.

Прислушиваюсь к себе — аппетита вообще ноль.

— Прости, я не голодна, — отвечаю тихо и все же нахожу в себе силы снять обувь.

Он прищуривается, но не спорит.

— Хорошо. Тогда выпьешь воды и просто посидишь со мной, — произносит мягко. — Я очень хочу поужинать с женой.

В его словах скользит легкая тоска, словно он соскучился по семейным ритуалам. На мгновение хочу спросить про его прошлые отношения, но язык не ворочается. Одна мысль в голове — скорее сесть.

Мы заходим в столовую. Дэйн отодвигает мне стул и я с облегчением опускаюсь на него.

Синтия в это время выкатывает манипуляторы, выставляя на стол ужин. Еда только для Дэйна — она уже подслушала наш разговор. Для меня на стол опускается стакан воды.

И в тот же миг во рту пересыхает, будто я провела день в пустыне. Я хватаю непривычно тяжелый стакан двумя руками и жадно пью залпом.

Орвен бросает на меня взгляд.

— Саша, ты в порядке?

Я киваю, правда рука подрагивает. Прижимаю ладони к столу, чтобы успокоить этот тремор. Но дрожь не уходит. Напротив — накатывает точно волной. Сначала руки. Потом плечи. Потом все тело.

В ушах поднимается гул и усиливается с каждой секундой.

— Саша… Ты совсем неважно выглядишь, — слова Дэйна доносятся как из-под воды. — Я отнесу тебя в спальню.

Да что ж со мной такое? Комната, кажется, двоится. Я словно пьяная.

Киваю и пытаюсь встать, но ноги как разваренные спагетти. Не слушаются. Не держат. Всё вокруг качается как на волнах.

Мир валится вбок. Я пытаюсь вцепиться в край стола — рука скользит мимо.

Падаю. В глазах темнеет.

Тьма немного проясняется, и я вижу над собой лицо Дэйна, искаженное тревогой. Он меня куда-то несет, но мир на фоне слишком смазан, не могу разобрать.

— Саша! Саша! — кажется, он кричит. — Не отключайся!

Он прижимает меня к себе, тепло его тела пробивается сквозь одежду, но мне очень холодно. Волосы мокрые, липнут к щекам. И я по-прежнему вся дрожу.

— Ты что-то ела или пила в офисе? — Дэйн заглядывает в глаза, встряхивает меня, пытаясь привести в чувство.

Я вспоминаю только кофе. Был кофе. Странный вкус. Но сказать не могу.

— Зачем ты ездила в офис? — голос Дэйна становится тише, хотя на лице явное беспокойство. — Что там произошло?

Я хочу ответить, но язык как не мой. Вообще ничего не слушается.

— Саша, держись! Помощь в пути! Слышишь?.. — последнее, что я уже едва различаю.

И всё. Свет гаснет. Мир меркнет.

_______________

Привет, мои волшебные!
Пока мы ждем развития ситуации, предлагаю заглянуть в еще одну книгу нашего космического литмоба «Во власти космических боссов»
Евы Флер «Единственная для главы звездной корпорации» https://litnet.com/shrt/lwnx

24.

Орвен

Мир рушится в одно мгновение. Моя реальность сужается до её тела на полу. Всё, что было важным до этого — исчезает. В голове взрывается одно слово: отравление.

Все мои догадки слипаются в один смертоносный пазл. Кто-то подделал распоряжение. Выманил её. Подстерёг. И дождался. А теперь она умирает у меня на глазах.

Внутри — будто бомба. Ярость и паника сталкиваются в эпицентре.

— Синтия! Стакан воды. Немедленно! — рявкаю так, что стены дрожат. — И все логи с текущей сессии — на мой личный канал. Сейчас.

Бросаюсь к Саше. Она лежит на полу — без движения. Цвет лица мертвенно-серый. Губы бледные. Глаза закрыты.

— Саша… — опускаюсь на колени, подхватываю её голову, — эй. Посмотри на меня. Ну же…

Ноль реакции. Время замерло.

— Синтия, звони Инеш из клиники Тирен! — кричу ИИ. — Мне нужна бригада в течение пятнадцати минут!

— Запрос отправлен, — отвечает ИИ и выкатывает стакан воды.

Брызгаю на лицо Саше. Она дёргается, приоткрывает глаза. Взгляд мутный, неосознанный, будто не видит меня. Она уже не здесь.

Я подхватываю её на руки и бегу к выходу. По пути пытаюсь выяснить, что и где она съела. В груди грохочет ярость. В голове — лязгают цепи беспомощности.

Она не отвечает. Даже не пытается. Руки обмякли. Голова запрокинута.

— Шрад! — вырывается сквозь зубы. — Только попробуй умереть.

Я сажаю Сашу в гравикар и пристегиваю. Она уже отключилась. Сам запрыгиваю за штурвал и врубаю ручное управление. Курс проложен. Врубаю спортивный режим и взмываю в воздух как дракон. Рёв двигателей заглушает мысли. Я мчу на предельной скорости. Расчетное время прибытия — семь минут.

— Держись, Саша, — бормочу почти про себя. — Потерпи. Помощь уже рядом.

Клиника Тирен — одна из лучших на Ориссане. Высотное здание в центре шестого кольца. Владелец мне обязан. Я помогал запускать её и предложил часть технологий. Если Сашу где и могут спасти — то здесь.

Я сажаю гравикар на крышу через девять минут. Сбился со счёта, сколько раз пролетел скоростные коридоры на грани аварии. Медики уже на месте. Каталка выдвигается прямо к борту.

— Потеря сознания, — сухо, по-деловому говорю им, чтобы не терять ни секунды. — До этого — слабость, отсутствие аппетита. Похоже на острое отравление. Я не знаю, чем.

Один из врачей подключает монитор. Второй — снимает с пальца капиллярную пробу.

— Состояние критическое, — говорит женщина в очках. — Начинаем стабилизацию. Подключение инфузии. Проверка крови на токсины…

Мы влетаем в лифт и двери закрываются. Время хлещет по венам, как яд. Я даже не понимаю, вдыхаю ли.

Вскоре он тормозит на нужном этаже, и медики направляют гравиносилки к раздвижным стеклянным дверям, над которыми светится «Реанимация». Поднимаю руки и зарываюсь ими в волосы. Только бы им удалось её спасти!

Синтия уже сбросила мне логи. Я вынимаю коммуникатор, сажусь на стальной диван у стены.

Время:

13:02 — мы вернулись домой.

14:11 — Саша покидает дом.

А в половине пятого я встретил её в офисе.

Значит, где-то с трех до этого времени — окно, в которое случилось отравление. Когда Саша была в здании. И одна, без меня. Когда я не мог её защитить.

Я набираю Касса.

— Дэйн, — отвечает он, явно на бегу, голос у него напряжённый. — Кеная нашла взлом твоей станции. Но источник…

— …теряется на теневой зоне, я знаю, — перебиваю. — Сашу отравили. В офисе. Промежуток — с трёх до половины пятого.

Пауза.

— Что?! — Касс ошеломлён.

— Сейчас она в реанимации, в Тирене, — добавляю сам не зная зачем. — Свяжи меня с Кенаей. Сейчас.

В динамике раздается шуршание.

— Кеная на связи, ксинт Орвен, — знакомый голос ИИ немного успокаивает.

Я называю ей все метки времени.

— Найди все перемещения моей жены по офисному зданию. А также соотнеси их с пропусками всех сотрудников, которые находились на этаже одновременно с Сашей. Сопоставь всех по биометрии. Отчет — мне и Кассу.

— Поняла, — отвечает быстро. — Уже начинаю обработку.

Я выдыхаю и обращаюсь к безопаснику.

— Касс, слышишь? — он тут же отзывается. — Сейчас ты — мои глаза и руки. Сделай всё на совесть.

Отрубаю связь и поднимаю взгляд на стеклянную дверь в тот момент, когда она вдруг открывается.

Из реанимации выходит врач. На нём серая форма с эмблемой Тирена. Лицо… меня пугает его лицо. Слишком серьёзное, будто он пришел сообщить о смерти.

— Ксинт Орвен. У меня плохие новости, — произносит он.

_______________

Привет, мои волшебные!
Пока мы ждем развития ситуации, предлагаю заглянуть в еще одну книгу нашего космического литмоба «Во власти космических боссов»
Веры Ланс «Мой горячий космобосс» https://litnet.com/shrt/lUg1