Идеальная особь

1

— Ну всё, девочки, мы это сделали! С окончанием учёбы нас!

Я громко смеялась, поднимая бокал шампанского, и мои подружки тут же подхватили тост. Позади остались бесконечные лекции, бессонные ночи перед сессией, зубрёжка перед госами и защита дипломки, всё университет окончен. Нам по двадцать три, впереди вся жизнь, и сегодня мы собираемся отметить это так, чтобы запомнить навсегда.

Я поправила короткое мини-платье, которое не столько прикрывает, сколько выделяет мои формы. Тонкая чёрная ткань обтягивает тело, едва доходя до середины бёдер, и, конечно, без лифчика, а бюст поддерживает лишь крой платья, подчёркивая упругую грудь. Под платьем крошечные кружевные стринги, больше для настроения, чем для реальной необходимости. На ногах шикарные туфли на высоченной шпильке, от которых мои ноги кажутся длиннее, а походка грациознее.

Вечеринка была в самом разгаре. Мы с девчонками уже ворвались в клуб, музыка бьёт в груди низкими басами, толпа двигается в такт, люди растворяются в темноте, вспышках стробоскопов и грохоте битов.

Я почувствовала, как тепло разливается по телу, коктейли уже делают своё дело, движения становятся смелее. Я обожаю танцы. Люблю чувствовать, как моё тело двигается в такт мелодии, как мужские взгляды жадно следят за изгибами тела, как ловят каждый поворот моих бёдер. Я танцую так, будто здесь только я и музыка.

Меня уже несколько раз приглашали на танец, но сейчас меня на танец позвал Алекс, одногруппник, который не скрывал, что я ему нравлюсь.

— Ты сегодня просто огонь, Алиночка, — он ухмыляется, кладя руки на мою талию.

Я позволяю ему притянуть себя ближе, но без особого энтузиазма. Алекс симпатичный, но слишком напористый. Да и алкоголь действует сейчас так, что хочется ощущений поярче, чего-то такого, что сможет сделать эту ночь незабываемой.

И вот как раз в этот момент я замечаю их.

Двое парней. Высокие, широкоплечие, с потрясающими телами, которые даже через одежду выглядят слишком совершенными. Они двигаются плавно, уверенно. Один — с тёмными волосами, чуть длинноватыми, небрежно растрёпанными, но это дьявольски ему идёт. Второй — светлый, с резкими, почти хищными чертами лица, и невероятными голубыми глазами.

Они подходят к нам так неожиданно, будто выныривают из тени, и в следующий миг Алекс оказывается в стороне, а эти двое занимают его место.

— Ты танцуешь, как богиня, — мурлычет темноволосый, наклоняясь к моему уху. От него пахнет чем-то пряным, сладким, возбуждающим, таким, что я хочу прижаться ближе.

— Мы просто не смогли пройти мимо такой красоты, — вторит ему светловолосый, касаясь моей руки.

Я быстро заморгала, пытаясь сфокусироваться, но алкоголь в крови, да ещё и их магнетическая аура, уже сделали своё дело. В голове вспыхивает только одна мысль: боже, какие же они красивые и сексуальные...

Они окружают меня с двух сторон, подстраиваясь под мо движения, и это уже не просто танец. Это какая-то откровенная, пульсирующая страсть.

Я ощущаю, как их руки касаются моей талии, спины, скользят по бёдрам. Кто-то, кажется блондин, проводит пальцами по линии позвоночника, отчего по мне пробегает дрожь. Тёмненький уже наклоняется ближе, его губы почти касаются моей шеи.

— Как тебя зовут, красавица? — его голос низкий, вибрирующий.

— Алина, — выдыхаю я, обкидывая голову назад.

— Алина, — повторяет светлый, словно пробует моё имя на вкус. — Сегодня мы угощаем тебя коктейлями.

Я не спорю. Они ведут меня к бару, и я, немного ошеломлённая, тут же хватаюсь за бокал. Напиток сладкий, с лёгким привкусом чего-то цитрусового и обжигающе горячего. После первого глотка тепло разливается по телу ещё сильнее.

Они не отпускают меня. Танец продолжается. Музыка, руки на моём теле, жар их кожи, всё это превращается в туманное, чувственное наваждение. Я не могу думать. Не хочу думать.

Руки шатена сжимаются на моих ягодицах притягивая ближе, и его возбуждение упирается в мой живот.

Блондин, тем временем, прижимается со спины. Его ладонь скользит ниже живота, под самый край платья, и я чувствую, как он чуть натягивает кружевную полоску моих стринг.

— Поехали с нами, — шепчет тёмный, скользя губами по мочке уха.

— К нам, — добавляет светлый, сжимая внутреннюю часть бедра.

Я не отвечаю, просто киваю.

Следующее, что я помню — как нас подхватывает ночной воздух, как мы садимся в такси.

Я оказываюсь зажата между ними на заднем сиденье. Таксист мельком бросает взгляд в зеркало, но тут же отводит глаза.

Шатен наклоняется ко мне, его пальцы легко сжимают мою шею, большой палец скользит по губам. Я рефлекторно размыкаю их и обхватываю палец, начиная посасывать его, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.

Светлый с другой стороны нежно гладит моё бедро, рука медленно поднимается выше.

— Ты такая горячая, — его голос чуть хриплый.

— Потрясающая, — добавляет тёмный.

Я чувствую себя игрушкой в лапах хищников.

Но я хочу утону в этом сладком, пьяном безумии.

Такси плавно катится по ночному городу, но для меня всё вокруг уже не имеет значения. Я чувствую только их горячие ладони, жадные взгляды, тяжёлое дыхание, наполняющее пространство между нами плотной, липкой страстью.

Темноволосый мужчина, сидящий слева, сильной рукой сжимает моё бедро, его пальцы лениво скользят по коже, периодически задевая край платья, будто дразня, проверяя, насколько далеко я готова зайти.

Светловолосый с другой стороны действует иначе – его прикосновения более мягкие, но не менее властные. Он кончиками пальцев очерчивает линию моего позвоночника, пробираясь к шее.

— Ты такая смелая, Алина, — шепчет он мне на ухо, а затем обхватывает мочку губами и играет с серьгой языком.

От этого касания меня бросает в дрожь. Виски пульсируют, голова кружится, но я не знаю, что больше виновато – алкоголь или этот дьявольский магнетизм, что исходит от этих двоих.

— Или, наоборот, безрассудная? — продолжает он, скользя рукой под платье.

2

Я проснулась резко, словно кто-то вытолкнул меня из сна.

Голова тяжёлая, но не от похмелья — скорее от переизбытка ощущений. Всё тело ноет от пережитой ночью страсти, но самое странное — это то, где я нахожусь.

Я лежу на широкой постели с гладкой, прохладной простынёй, и первое, что бросается в глаза — высокий куполообразный потолок, переливающийся мягким серебристым светом. Над головой мерцают какие-то символы, похожие на живые голограммы, парящие в воздухе. Они складываются в непонятные узоры, вспыхивают, словно реагируя на моё пробуждение.

Сердце начинает бешено колотиться. Я резко села, понимая, что нахожусь не в гостиничном номере, и не в чьей-то квартире и даже не в клубной VIP-комнате. Это...

Я поворачиваю голову и разинув рот застываю.

Там, где должны быть окна, была стеклянная, полукруглая стена, а за ней раскинулся… космос. Чистый, глубокий, бесконечный... настоящий! За прозрачными стенами виднеются далёкие планеты — огромные, сияющие в пустоте разными оттенками, их поверхность покрыта облаками. Вдалеке движутся корабли — обтекаемые, величественные, с мигающими голубыми огнями, оставляющими за собой мягкие светящиеся следы.

Мой мозг отказывается это принимать.

— Что… за… чёрт?! — шепчу я и голос срывается на хрип.

Я молниеносно вскочила с кровати, но тут же чувствовала, как по телу пробежала дрожь. Прошлая ночь оставила свои следы — всё внутри приятно ломит, кожа кажется до предела чувствительной. Я невольно вспоминаю их руки, их губы, их голоса, жар, что разгорался между нами…

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Это сейчас не главное. Главное понять, где я и как отсюда выбраться.

Я начала внимательно осматриваться.

Комната огромная, в серебристых оттенках, но несмотря на это, она не кажется холодной. Свет исходит от встроенных в стенах тонких линий, что переливаются мягким голубым свечением. Вдоль стен встроены панели с какими-то символами, которые движутся и периодически меняются, но я не понимаю их значения. Я вообще ничего не понимаю.

Зеркала в золотых рамах, отполированный светлый пол с узорами, похожими на созвездия. И нигде нет и намёка на привычные вещи. Ни моей сумки, ни одежды, ни даже телефона.

Только я, голая.

Судорожно оглядевшись, я заметила, что на кровати лежит покрывало из гладкого, почти невесомого материала. Не раздумывая, я схватила его и обернула вокруг тела, закрепив ткань покрепче.

Теперь я хотя бы не совсем беззащитна.

Я осторожно подошла, как мне показалось, к дверям и осторожно коснулась их, надеясь, что они просто распахнутся, но ничего не происходит. Тогда я попыталась их толкнуть. Ударила ладонью, потом обеими руками, начала стучать кулаками, бить ногами.

Бесполезно.

— Эй! — в панике я начинаю кричать. — Здесь есть кто-нибудь?!

Тишина.

Я начинаю задыхаться от паники. Всё это кажется таким невозможным, что я буквально ощущаю, как моя реальность трещит по швам. Я помню прошлую ночь, помню их прикосновения, запах алкоголя, музыку, которая сливалась с бешеным ритмом моего сердца, поездка на машине, секс в квартире… Но потом — ничего.

Что произошло? Как я сюда попала? Где эти мужчины?

И вдруг, словно в ответ на мои мысли, двери передо мной открываются.

Не просто открываются — они эффектно, плавно расходятся в стороны, воздух начинает чуть дрожать, как от статического напряжения.

И на пороге появляются они.

Я замерла. Всё такие же чертовски красивые. Всё такие же гипнотически опасные.

Но… они изменились.

Они выглядят почти как раньше, но теперь их черты кажутся… не совсем человеческими. Кожа чуть светится изнутри — у одного серебристым светом, у другого тёплым золотистым. Их зрачки стали вертикальными, похожими на глаза хищника, а вокруг радужки мерцает едва заметный свет. Они по-прежнему высокие, сильные, но теперь в их осанке ощущается нечто большее. Власть. Сила.

Они не просто люди.

— Ты проснулась, — с довольной улыбкой произносит темноволосый, скользя по мне взглядом.

— И сразу попыталась сбежать, — усмехается светловолосый, качая головой.

Я сжала покрывало, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Где я? — голос звучит чуть хрипло, но достаточно твёрдо.

Они переглядываются, будто решая, кто будет объяснять. В итоге темноволосый делает шаг вперёд.

— Добро пожаловать на межгалактический королевский крейсер, — произносит он медленно, будто смакуя каждое слово. — Ты была выбрана как одна из кандидаток в гарем принца.

Я моргаю, чувствуя, как сознание отказывается это принимать.

— Ч-что? — только это и смогла выдохнуть.

Светловолосый ухмыляется:

— Именно так. Считай, что тебе выпал невероятный шанс.

Я сделала шаг назад, ощущая, как воздух становится плотным, будто обволакивает меня.

— Вы… вы что, меня похитили?!

Темноволосый наклоняет голову, глядя на меня с любопытством.

— Не совсем. Ты была выбрана. Это честь.

— Что за хрень?! — воскликнула я, прижимая покрывало плотнее. — Я не соглашалась на это!

Светловолосый усмехается.

— Разве? Вчера ночью ты была согласна на всё.

Я густо покраснела, вспомнив, что именно происходило вчера.

— Это… это не значит… это вообще ничего не значит! Что за дебильные шутки!

Темноволосый приближается, его взгляд становится пристальным, пронизывающим.

— Успокойся, Алина, это только начало. И, возможно, вскоре ты сама не захочешь уходить.

У меня пересыхает в горле.

— Это похищение…

Я отступаю назад, но мне некуда идти. Позади холодная, гладкая стена, а впереди — они. Двое мужчин, которые всего несколько часов назад были моим самым сладким грехом… А теперь мой самый большой страх.

— Вы… вы меня чем-то напоили! Что-то подсыпали в коктейль! — я попыталась отчаянно ухватиться за хоть какое-то объяснение. — В клубе… Это всё было подстроено!

Блондин скользит по мне ленивым, но пристальным взглядом, а губы растягиваются в улыбке.

3

Их пальцы медленно скользили по моей коже, горячее дыхание касалось шеи, груди, плеч. Мой мир опять сузился до этих двух мужчин, их тел, их голосов.

Паника отступает. Я должна кричать, бороться, требовать объяснений. Но вместо этого... Я затаила дыхание. Тело помнит, оно узнаёт их прикосновения. Желание, возникшее прошлой ночью, не просто возвращается, оно накрывает с новой силой.

Я судорожно выдохнула, глаза закрываются сами собой, а губы чуть разжимаются, прося поцелуев. Я хочу их, тянусь к ним в предвкушении, хочу чтобы они взяли меня здесь и сейчас. Плевать на космос, на их слова о гареме, плевать на всё…

И в этот момент всё прекращается.

Тишина накрывает меня ледяной волной. Их прикосновения исчезают, тепло уходит, и вдруг я снова остаюсь одна, дрожащая от желания и со сбившимся дыханием.

Я открыла глаза и вопросительно уставилась на них.

Они стоят напротив, отступив на шаг. Их взгляды всё ещё горят, но теперь в них нет того хищного голода, они выжидающе смотрят на меня.

— Что?.. — мой голос немного хрипит, и я не понимаю, что хочу спросить у них.

Шатен улыбается, склонив голову на бок.

— Теперь ты спокойна.

Я растерянно моргаю.

— Ч-что?..

Блондин скрещивает руки на груди.

— Мы не звери, Алина. Мы не хотим тебя напугать.

Я всё ещё тяжело дышу, сердце бешено стучит, колени дрожат, но в его словах есть что-то... обескураживающее.

— Тогда какого чёрта… что это сейчас было?! — резко спрашиваю я, заворачиваясь обратно в покрывало.

— Потому что ты не слушала, пришлось немного отвлечь тебя, — спокойно отвечает темноволосый. — А теперь ты готова слушать.

Я открыла рот, чтобы возразить, но... он прав.

— Кто вы вообще такие? Где я?

Они переглядываются, и наконец светленький делает шаг вперёд.

— Позволь представиться. Моё имя Кай’тан Верис, капитан королевской стражи. — Он склоняет голову в легком, но аристократичном жесте. — А это Рэлос Вэйт, мой напарник и главный стратег нашего флота.

Темноволосый, Рэлос, чуть тоже наклоняет голову.

— Ты находишься на борту Астрариона — главного крейсера-звездогорода Великой Империи Ар'Келиан. Мы находимся в системе Зенаари, в самом сердце созвездия Альтерис.

Я понимаю, что вообще ничего не понимаю из их слов.

— Чего, звездогород? Вы что, прикалываетесь…

Кай’тан добродушно улыбается.

— Так мы называем наш флагман. Это не просто крейсер, Алина. Это целый город, дрейфующий среди звёзд. Здесь проживают тысячи особей с разных планет и галактик.

— Это, конечно круто, но я здесь зачем?

Рэлос вскидывает бровь.

— Мы же сказали, тебя выбрали.

— Выбрали? Кто? Что? Поконкретнее как-то можно. — я начинаю раздражаться.

Кай’тан скользит по мне оценивающим взглядом.

— Принц Кэйл'сар Эрис Аэл’Тарин, наследник трона Ар'Келиан.

Имя звучит настолько пафосно и величественно, что у меня пробегает холодок по коже.

— Он выбрал меня? — я вскинула подбородок, чувствуя, как раздражение перерастает в злость.

— Он выбрал всех вас, — уточняет Рэлос. — Ты одна из сотен женских особей, привезённых на Астрарион со всех уголков вселенной.

— Для чего?

Кай’тан улыбается.

— Для того, чтобы стать его наложницей.

В комнате повисла тишина.

— Вы шутите.

— Мы не шутим.

— То есть вы хотите сказать, что меня вырвали из моей жизни, из моего мира и... и просто привезли сюда, чтобы я стала частью какого-то... космического гарема?!

— Упрощённо — да.

Я сжимаю руки в кулаки.

— Это странно и отвратительно.

Рэлос качает головой.

— Это традиция, Алина. Принцу нужны женщины со всех миров, лучших кровей, редчайшей красоты, с сильными характерами. Никто не заставляет тебя подчиняться — если ты не захочешь оставаться, тебя вернут обратно.

Я прищурилась.

— Ага, то есть, если я скажу, что хочу уйти прямо сейчас, меня отпустят?

Кай’тан обворожительно улыбается.

— Сейчас ты не захочешь уходить.

— Откуда вам знать?! — злость накатывает новой волной.

Он подходит ближе, и снова я чувствую эту ауру власти, это невидимое притяжение.

— Потому что я вижу, как горят твои глаза, Алина. Ты злишься, всё ещё паникуешь, но где-то глубоко внутри... тебе интересно.

Я открываю рот, но не нахожу, что сказать, потому что, от части, он прав.

Астрарион. Созвездие Альтерис. Принц. Гарем…

Это не похоже на бред сумасшедшего, но это всё слишком реально.

— Не морочь мне голову, Кай’тан, — я до скрежета стиснула зубы, крепче прижимая к себе покрывало. — Мне не интересно. Мне страшно.

— И всё же ты не кричишь, не плачешь, не умоляешь нас вернуть тебя домой, — спокойно замечает Рэлос.

Я резко затыкаюсь. Я сама поражаюсь тому, как быстро я успокоилась. Ещё несколько минут назад я была в панике, кричала, пыталась вырваться, а теперь… Теперь я стою, нахмурившись, и обдумываю его слова.

Но что я должна делать?

Я на каком-то космическом крейсере. Звездогороде, как они его назвали. Это не Земля. Это даже не Солнечная система. Я в какой-то Империи Ар'Келиан, в другой галактике, и меня, мать его, выбрали для гарема.

Бред. Полный бред.

— Я хочу видеть его, — немного осмелев говорю я.

Они переглядываются.

— Кого? — уточняет Кай’тан, но я вижу в его глазах проблеск удовлетворения.

— Этого вашего принца. Кэйл’сара. — Я скрестила руки на груди. — Я хочу посмотреть ему в глаза и услышать от него лично, почему я здесь. Хочу, понимаете ли, убедиться.

Рэлос довольно улыбается.

— А ты смелая.

— Я просто не люблю, когда меня держат за дуру.

Кай’тан хмыкает:

— Что ж. Пойдём, это будет интересно.

Он делает жест рукой, и вдруг в стене, за его спиной проявляются едва заметные световые полосы, и через секунду огромная панель медленно раздвигается, открывая проход.

4

Зал, в котором я оказалась, был огромный, величественный. Белые колонны уходили ввысь, потолок прозрачный, и сквозь него видно звёзды. Пол из чёрного гладкого камня отражает свет, словно вода. В центре зала стоит высокий трон из серебристого металла, и на нём…

На нём сидит он. Принц Кэйл’сар Эрис Аэл’Тарин.

Я забыла, как дышать. Он красив, так красив, что кажется нереальным.

Высокий, очень высокий, статный, с резкими, совершенными чертами лица. Длинные волосы цвета чёрного шёлка, подчёркнутые линии скул и челюсти, губы, чуть тронутые улыбкой. Но больше всего поражают глаза. Они без зрачков и мерцают золотом, будто внутри них заключён свет далёкой звезды.

Принц медленно встал.

— А вот и ты, — его голос глубокий, спокойный, но в нём чувствуется сила.

Я поджимаю губы, пытаясь сохранить остатки самообладания.

— Ты и есть тот самый принц?

Принц смотрел на меня так, будто перед ним стоял не человек, а нечто редкое, ценное, почти уникальное.

— Ты действительно впечатляющая особь, — медленно произнёс он, чуть склонив голову. — Идеальная представительница своего вида. Практически экзотика.

Я напряглась, стиснула зубы.

— Особь? Экзотика? — повторила я, закипая от возмущения. — Спасибо, конечно, но на Земле такое называют объективизацией.

— А у нас — честным признанием. — Голос Кэйл’сара был спокойным, даже ленивым. Но в золотых глазах сверкнула искра интереса.

Я уже собиралась огрызнуться, но в этот момент чья-то тёплая ладонь коснулась моей спины. Медленно, едва ощутимо, но достаточно для того, чтобы я вздрогнула, а дыхание сбилось.

Рэлос.

Он стоял рядом, его пальцы легли на кожу легко, невесомо, но с этим прикосновением пришло странное, тепло и спокойстивие. Словно он незримо удерживал меня, не давая сорваться.

Кай’тан был в шаге от меня, молчаливый, выжидающий, но я чувствовала его присутствие, чувствовала, что он тоже следит за каждым моим движением.

— Ты здесь не пленница, Алина, — спокойно продолжил принц, не отводя взгляда. — Я даю тебе неделю. Если через семь стандартных земных дней ты решишь, что этот мир не для тебя, то мы вернём тебя обратно.

Я прищурилась.

— Просто так?

— Почти. — Кэйл’сар усмехнулся. — Тебе сотрут память.

Я моргнула.

— Что?..

— Полностью. — Он говорил всё так же спокойно, без эмоций. — Будто ничего и не было.

Я открыла рот, но… не смогла ничего сказать. Что-то внутри болезненно сжалось. Забыть? Всё это? Космос, Астрарион, звёзды и…

Рэлос и Кай’тан. Я бросила на них быстрый взгляд — и поймала себя на мысли, что не хочу их забывать. Эта мысль ударила неожиданно.

Я глубоко вдохнула, сжала руки в кулаки и подняла подбородок.

— Семь дней?

Принц кивнул.

— Семь.

Я задумалась на мгновение. А потом всё-таки сказала:

— Ладно. Я остаюсь.

***

Обратно мы возвращались молча.

Я шла между Рэлосом и Кай’таном, и их присутствие ощущалось почти физически. Их шаги — размеренные, уверенные. Их взгляды, которые я периодически чувствовала на себе.

Но сейчас что-то изменилось. Или изменилось ещё тогда, когда я поняла, что не хочу их забывать.

Когда двери каюты снова разошлись, я шагнула внутрь и вдруг почувствовала себя так, как будто вернулась домой. Странное ощущение, учитывая где я нахожусь.

— Тебе нужно переодеться, — сказал Кай’тан, проходя к одной из стен.

Я только сейчас поняла, что до сих пор замотана в покрывало.

— Мы приготовили для тебя одежду, — добавил Рэлос, опираясь на панель.

Я хотела что-то сказать, но тут Кай’тан провёл пальцем по стене, как по сенсору, и из неё выдвинулась полка с аккуратно сложенным свёртком.

Я шагнула ближе и развернула ткань.

— Это… комбинезон?

— Да. — Кай’тан усмехнулся, скользнув по мне взглядом. — Его носят многие на Астрарионе.

Я провела пальцами по ткани. Она была гладкой, приятной на ощупь, казалась плотной, но в то же время эластичной, что-то между латексом, силиконом и бархатом.

— Но перед этим… — Рэлос приблизился, чуть нагнувшись ко мне, и его голос стал низким, почти интимным. — Ты должна пройти гигиеническую обработку.

Я моргнула.

— Гигиеническую… что?

— Душ, Алина, — мягко, но с явной насмешкой произнёс Кай’тан. — И мы поможем тебе.

У меня перехватило дыхание.

— Вы что, шутите? Я и сама могу помыться…

— Нет.

Всё произошло слишком быстро.

Они завели меня в соседнее помещение, небольшую, но роскошную комнату, где стены мерцали перламутровым светом, а в центре находился широкий овальный резервуар с водой.

— Это и есть ваш душ? — спросила я, глядя на пар, который тонкой дымкой стелился над поверхностью.

— Один из видов, — усмехнулся Кай’тан.

Я сглотнула.

— Я справлюсь сама.

— Ты же не знаешь, как он работает, — возразил Рэлос.

Я уже собиралась возразить, но тут он шагнул ближе — а Кай’тан оказался сзади.

— Просто расслабься, — голос Кай’тана был низким, чуть вибрирующим, почти гипнотическим.

Мои пальцы сжали простыню, но руки Рэлоса уже потянулись к узлу на груди.

Я затаила дыхание. Его пальцы медленно, почти лениво распутали ткань, и она соскользнула вниз, оставляя меня… Прикрыв глаза, я почувствовала, как по коже побежали мурашки. Воздух начал казаться теплее, а их дыхание — ближе.

Кай’тан провёл ладонью по моему плечу, опускаясь ниже.

— Ты напряжена, — тихо сказал он.

Я прикусила губу.

Рэлос мягко взял меня за запястья, подводя к воде.

— Вода тёплая, — его голос звучал прямо у моего уха.

Я шагнула вперёд, тепло охватило меня, обволакивая, лаская, будто живое.

Я едва не застонала от удовольствия.

— Хорошая девочка, — раздался довольный голос Кай’тана.

Мои глаза резко распахнулись.

— Эй!

— Что? — его губы дрогнули в усмешке. — Это комплимент с Земли.

5

Они провели меня по коридорам корабля. Или… Астрариона как они его называли.

Сначала мы вышли в широкий зал, откуда расходилось несколько прозрачных переходов. Через них я увидела невероятную картину — космос, бесконечный, тёмный, переливающийся мириадами далёких звёзд. А в отдалении…

— Это другие корабли?

— Это модули Астрариона, — пояснил Кай’тан. — Они соединяются и расходятся, отчего и создаётся целый город среди звёзд.

Я смотрела по сторонам, не веря своим глазам, настолько это всё было странно, необычно.

По прозрачным коридорам проходили другие жители — высокие, грациозные, а внешность некоторых вообще невозможно описать, никто из них явно не был человеком. Разные оттенки кожи, волос, странные узоры на лицах, необычные глаза…

— Мы идём в главный сектор, — сказал Рэлос, подталкивая меня вперёд.

Когда двери раздвинулись, я попала в просторный зал.

Там было людно — вернее, существо-людно. Я сразу ощутила на себе десятки взглядов.

— Не каждый день сюда попадают земляне, — заметил Кай’тан с улыбкой.

Я сглотнула.

— Отлично, ещё один диковинный зверёк в местном зоопарке?

Рэлос тихо рассмеялся, но ничего не сказал.

Мы прошли вглубь, и я заметила, что это место напоминает мне… столовую? Или скорее её космическую версию.

Длинные столы, мягкие светящиеся панели, странные голограммы вместо меню. За одним из столов сидела группа существ — двое с синими узорами на коже, одна девушка с длинными белыми волосами и… кто-то, кто вообще не выглядел живым существом, что-то среднее между сгустком дыма и комком длинной шерсти.

— Вот и твой первый ужин среди жителей Астрариона, — сказал Кай’тан, подталкивая меня вперёд.

Я сделала глубокий вдох и шагнула в новый мир.

***

Я смотрела на поднос передо мной, стараясь скрыть своё замешательство.

— И… это точно съедобно?

Рэлос ухмыльнулся.

— Почему спрашиваешь?

Я покосилась на тарелку, в которой что-то мерцало приглушённым голубоватым светом. Выглядело… странно и не аппетитно. Ещё в другой ёмкости была густая масса насыщенно-фиолетового цвета, напоминающая мусс, а рядом — что-то вроде тонких полупрозрачных пластинок, источающих лёгкий аромат цитрусовых.

— Выглядит очень странно и не съедобно, — пробормотала я.

Кай’тан протянул мне странную ложку, больше похожую на плоскую лопаточку.

— Попробуй.

Я осторожно зачерпнула немного голубого… желе? Оно чуть подрагивало, словно живое.

— Это оралин, — пояснила беловолосая девушка, сидевшая за соседним столиком. — Морской продукт с планеты Атрин. Очень питательный.

Я недоверчиво взглянула на неё, затем на двоих мужчин, что сидели рядом со мной. Они явно ждали, когда я решусь. Ладно, рискну.

Я закрыла глаза и отправила кусочек в рот. И…

— Ого.

Я не ожидала такого яркого вкуса, что-то такое, как если бы соединить манго и сливки, только с лёгкой солоноватой ноткой. Оно буквально таяло во рту, оставляя после себя приятное тепло.

Кай’тан довольно кивнул.

— Теперь попробуй это, — Рэлос указал на фиолетовую массу.

Я осторожно взяла ложкой немного мусса, попробовала. Это блюдо было сладким, с лёгкой терпкостью, отдалённо напоминая чёрную смородину.

— Ну, по крайней мере это съедобно, и меня не отравили, — пробормотала я.

— Мы ценим кандидаток в гарем, а не травим их, — усмехнулся Рэлос.

Я замерла.

Слово гарем резануло по ушам и вернуло меня к реальности.

Я отложила ложку.

—Гарем... Это что вообще такое, полноценный дворец с наложницами?

— Ты не совсем правильно это понимаешь, — Кай’тан, наклонился ближе. — Это не просто дворец с женщинами, ожидающими ласки от принца. Это… целая культура. Отбор идёт среди тех, кто способен гармонично слиться с правящей линией.

— Слиться?

— Не только физически, — пояснил Рэлос, накручивая на палец длинную прядь моих волос. — Но и энергетически. Женщина должна полностью раскрыть свою женскую природу, свою чувственность. Без этого невозможно создать истинную связь.

Я сжала губы.

— И что, мне придётся пройти через какой-то ритуал, чтобы раскрыть эту свою женскую природу?

— В каком-то смысле, — хищно улыбнулся Кай’тан. — Мы должны будем раскрыть тебя. Настоящую.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Или… жар?

— Это обязательное условие?

— Это неизбежно, — прошептал Рэлос, его пальцы легко коснулись моей кисти.

Я выдохнула и отставила тарелку, пытаясь разобраться в нахлынувших мыслях и эмоциях. Слишком много нового, слишком много непонятного. Но больше всего меня волновали эти мужчины, сидевшие рядом.

— Ладно, — я подняла на них взгляд. — Я должна знать. Кто вы? Не просто ваши имена или должность. Что вы за… существа? Вы явно не люди…

Рэлос и Кай’тан переглянулись.

— У нас много имён, — задумчиво протянул Кай’тан. — Но если говорить о расе, то мы — аркеллы.

— Никогда о таких не слышала, — честно призналась я.

— Неудивительно, Земля слишком изолирована от межзвёздного общества, —сказал Рэлос, вставая. — Пойдём, мы расскажем, но не здесь.

***

Мы перешли в другой отсек — просторный зал с мягкими углублениями в полу, заставленными подушками и покрывалами. Мягкий свет наполнял помещение, создавая уютную, почти интимную атмосферу.

— Это что-то вроде… лаунж-зоны? — спросила я, оглядываясь.

— Можно и так сказать, — Кай’тан сел на широкую подушку и жестом пригласил меня устроиться рядом.

Я нерешительно присела, а Рэлос занял место с другой стороны.

— Итак, — я сцепила пальцы. — Аркеллы, кто вы такие?

— Мы — потомки одной из древнейших рас в этом секторе, — начал Кай’тан. — Наши предки были путешественниками между измерениями, обладая не только физической силой, но и тонким восприятием энергии.

— Тонким восприятием энергии?