Идеально неидеальная любовь

Глава 1

— Олия, риса… — Шепот служанки раздался над ухом. Слишком громкий. Слишком! — Риса, ваша маменька просит спуститься на обед. Времечко-то уже поджимает, собраться бы успеть!

Кира что-то еще шептала, а я лежала не в силах открыть глаза, зато с особым удовольствием мысленно сыпала проклятия на одну упрямую темноволосую голову. Гад! Ну какой же гад! Опять он посмел вливать в себя нечто крепкое, вредное, однозначно мерзкое, как жабья слюна, и такое же забористое!

Не то чтобы я пробовала жабью слюну, но слухами мир полнится…

Да и какая разница, правда это или нет – главное, что сейчас мне было плохо! Жутко плохо. Во рту пересохло, в голове пульсировала боль, даже перед закрытыми глазами все кружилось, и еще в животе свернулся мерзкий ком. Он давил, беспокоил, и из-за него меня тошнило.

— Риса, ну правда, вам пора вставать. — Кира требовательно потрясла мое плечо.

— Ммм, — застонала я, пытаясь спрятаться под подушкой.

— Ох! — Шуршание ткани, суетливое движение рядом. — Риса, неужели опять?

— Кира-а, — выстонала я имя верной служанки. — Спаси-и-и!

Матрас рядом со мной тут же просел, плеч коснулись чуть прохладные ладони, помогая перевернуться на спину, а затем они переместились. Одна легла на лоб, принося мимолетное облегчение, а вторая – на живот, чуть ниже груди.

Несколько слов шепотом, и от рук верной Киралии полилась исцеляющая магия.

Конечно, полностью убрать последствия вчерашних чужих излияний у Киры не вышло, магом она хоть и была универсальным, но весьма слабеньким. Пять частиц силы – это даже не единица. Зато в быту Кира была просто незаменима! А уж какие она умела делать прически – все модницы нашего небольшого городка, что стоял близ озера Звезд, завистливо вздыхали, видя меня на улицах.

Так что да, было в моем положении и кое-что хорошее, если бы не прокля… Кхм… дар богов в виде идеального, безупречного, восхитительного, изумительного, бесподобного, привлекательного гада по имени Максимиан Кейд, то такое сокровище, как Киралия, ни за что не появилась бы в нашем доме. Ведь, как бы папенька ни любил свою дочь, оплачивать служанку с магическим даром было все же дороговато. Даже для почтенного риса Айка Баше – одного из самых успешных предпринимателей по эту сторону Темного моря.

Папенька часто вздыхал по поводу излишних трат его любимых женщин. Потому как любил повторять, что лишь бережливость и толика везения помогли ему сколотить состояние. Под везением он, конечно же, подразумевал удачную женитьбу на моей маменьке. Она, представительница аристократии соседнего королевства, вопреки желаниям своего деда уплыла вместе с папой в наш славный Варликон. Папенька был счастлив. Маменька тоже. Но никто из них не ожидал, что всего через пару лет к ним присоединится моя обожаемая бабуля. Тосс Паулина. Счастья в жизни папы неожиданно прибавилось, но он не сетовал на судьбу, а быстренько подбил ба на участие в авантюрных вложениях ее личных средств в весьма сомнительные предприятия. Повезло, что пять из семи вложений окупились с лихвой! С того момента нашей семье не приходилось думать о деньгах. Ну, разве что папенька иногда ворчал по поводу трат. Но это мелочи. Кира мне была необходима как воздух, потому что с даром богов, как выяснилось, шутки плохи!

— Риса Олия, ну поторопитесь же! — застучала служанка в двери ванной комнаты, где я с огромным сожалением рассматривала свое отражение.

Да уж, скрыть следы увеселений Максимиана Кейда с моего лица не получилось.

Показав своему отражению язык, еще разочек мысленно пожелала моему избранному приотвратнейшего дня и, развернувшись, направилась к выходу.

Светлое, по-погоде легкое платье уже ждало меня на кровати. Как и неширокий верхний корсет, призванный подчеркивать талию. Как и легкие туфельки.

Сама Кира ждала меня у туалетного столика, сжимая в руке ленты в тон к платью.

— Риса Олия, вы же понимаете, что за ваше опоздание гнев Айка Баше обрушится на мою голову?

Служанка нетерпеливо постукивала своим ботиночком по полу и хмурила темно-рыжие брови.

Характер у нее был взрывной. И только то, что мы с ней практически росли вместе, позволяло нам общаться, не обращая внимание на мелкие огрехи в ее поведении.

Да, молодую Киру взяли в наш дом в возрасте пятнадцати кругов. Тогда как мне в то время было лишь двенадцать. Поэтому мы с ней были больше подружками, чем госпожа и прислуга. И это прекрасно, потому как, кроме Киры, подруг, да и друзей, к слову сказать, у меня больше и не было. А все из-за проклятого Максимиана!

— Не злись. — Упав на низкий пуфик, отдалась в опытные руки служанки.

— Все еще плохо? — недовольно поджав губы, уточнила Кира, ловко перебирая руками мои светлые волосы.

— С каждым разом все хуже и хуже, как будто Максимиан, как последний гад, задался целью уйти в ледяные объятия небесного Отца!

—Ну почему же? — тихонько и крайне неуместно хихикнула Кира. — Может быть, он решил сгореть в огне небесной Матери?

— Да мне плевать! Если этот богами одаренный решил прогуляться за грань, но меня-то с собой зачем тащить? — Вспыхнув, я тут же успокоилась. Толку-то сотрясать воздух? Толку говорить об одном и том же из раза в раз? Он сделал свой выбор и моего мнения не спросил. — Прости, я устала. Если бы ты только знала, как я от всего этого устала.

Кира встретила мой взгляд в зеркале и на мгновение крепко обняла за плечи.

— И ты меня прости, Олия, зря я это все.

Дальше мы в четыре руки собирали меня к семейному обеду. Слава богам, дар Киры позволял ей справиться с моими непослушными волосами в считанные минуты, так что дело оставалось за малым – натянуть нижнюю юбку, сверху надеть платье, затянуть корсет, расправить все складочки, коих не должно было быть, и, шмыгнув ножками в туфли, быстро спуститься в столовую.

В просторной светлой комнате меня уже ждали как накрытый стол, так и любимые родители. Папенька был хмур и, когда я появилась на пороге столовой как раз с раздражением перевернул газетную страницу.

Глава 2

Из дома я вышла и даже смогла не хлопнуть дверью. Не то чтобы не хотелось этого сделать. Хотелось, и еще как! Но привлекать внимание родителей… Нет уж, увольте. Так и представляю, как в спину мне раздался бы возмущенный вопль отца:

— Олия, сейчас же вернись домой!

А матушка стояла бы рядом с ним и, неодобрительно поджав губы, качала головой. И все это потому, что дочь рисса Баше не должна себе позволять никаких выходок! Тем более, из-за глупости одного заносчивого, высокомерного, наглого Максимиана тосс Кейда их и так было много!

Да-да, иногда я даже вспоминаю, что предназначенный мне идеальный, по мнению богов, мужчина относится к аристократии нашего королевства.

Не то чтобы это очень многое значило в наши времена, но снобизма выходцам из семей некогда приближенных к королевскому роду прибавляло.

Стремительно преодолев двор, я, игнорируя ворота, перебежала через небольшой мостик с кованной ажурной оградой на нем и, только выйдя на улицу городка, смогла выдохнуть.

Если бы из дома мне предстояло выезжать на самоходном магобиле, то, конечно бы, я воспользовалась бы и воротами, и медленно объехала бы по длинной дороге ручей, чтобы добраться до широкого моста, и, сделав крюк, вернулась бы в город. Но к чему такие сложности, если можно было просто перейти мостик и оказаться сразу же на одной из артерий городка, ведущей, как и все прочие улицы, к центральной площади, на которой стояли три храма? Храм небесного отца – по правую руку, храм небесной Матери – по левую и в центре – объединенный, величественный храм Богов.

Медленно свернув на пешеходную тропу, я подняла голову и улыбнулась светилам. Они оба равнодушно взирали на меня с неба. С той лишь разницей, что Огненная звезда сверкала чуть ярче, но это и не удивительно – сейчас ее время. Поэтому и Ледяная звезда была еле заметна, освещала, но не грела. Да и как может согревать то, что заковано небесными льдами?

Улыбка стала шире, а буря эмоций наконец-то стала утихать. Нет, обида и злость оставались, но они уже более спокойно булькали где-то глубоко внутри. Не отпускали, но и не были способны управлять моими порывами. А в храм я все же схожу. Давненько не была там. Не общалась с покровительницей. Не оставляла у ее статуи подношения.

Вздохнув, расправила плечи и, не обращая внимания на других горожан, пошла к своей цели. Огненная звезда припекала. Погода радовала. Окна домов сверкали в лучах света, на деревьях вовсю притягивало взгляд буйство зелени, цветы на клумбах у домов горожан тоже всеми своими стебельками-лепестками тянулись к небесному светилу. Флос. Не удивительно. Тем более, сейчас самое начало меры, так что хорошая погода простоит еще несколько кругов.

Усмехнувшись, я вспомнила, что, по забытым легендам, раньше все на Тауме было иначе. И звезда была одна. И на небе – по легендам! – вспыхивали иные звезды далеких миров. Да и само небо бывало бархатно-черное. Как это – я даже не могу себе представить! Как жить в мире, где светило прячется от людей? А как же боги? Как они тогда могут наблюдать за своими детьми и помогать при необходимости?

Еще в старых легендах рассказано, что когда-то флос сменял нуа, затем – ксай, а следом и касай – не так, как сейчас. Да и назывались они иначе. Лето, осень, зима и весна. Названия красивые, не спорю. Да и легенды прекрасны. Но все равно представить себе, что мир был совсем иным, не получается. А если у кого и получается, то поверить в это сложно! Неужели из-за ссоры древних богов единая звезда могла расколоться на две, и наша планетка зависла между ними, лишившись не только старых устоев, но и привычной смены погоды? Да много чего!

Фыркнув в ответ на свои же мысли, повела плечом. Может быть, и права была маменька, говоря, что девица, которая много читает всяких сказок, только и способна, что маяться от головной боли да доставлять проблемы своему мужчине.

Я шла по улице и наслаждалась теплыми мгновениями. Хотя более внимательный взгляд обратил бы внимание, что на ушах шайлу, что сидела на одном из заборов и, выгнув спину, прогревала свои косточки, смешно прищурив огромные глаза, уже проступал мех. Как и на ее длинном гибком хвосте.

Да и многие ндеге, поющие свои песни благодарности флосу, тоже начинали покрываться более плотными перьями. Еще не совсем окрепшими, не согревающими, но обозначающими – нуа близится. И всего через несколько махов на улице станет холоднее, и ксай не за горами.

Хотя чему удивляться? Если за одну меру у нас погода меняется дважды!

Сегодня идет второй мах круга флоса, значит, через пять кругов наступит следующая мера, а с ней придет и ксай. Эх! Ледяная звезда будет властвовать на небе, освещая все немного холодным светом. Оттого и холод.

Проходя мимо горожан, я вежливо улыбалась всем мало-мальски знакомым. И не важно, что их ответные улыбки были сплошь и рядом фальшивыми. Не важно, что все встречные мной горожане сегодня же непременно обсудят Олию Баше и ее «вопиющее поведение» со своими знакомыми, хотя на самом деле свидетелями того поведения они никогда и не были.

А все почему? Потому что я никогда не нарушала правил общества! Да, из-за связи, установленной с Максимианом в мои двенадцать циклов, мне многое пришлось пережить, а главное – испытать, но сама я этого не делала!

Никогда не ввязывалась в драки, чтобы с утра проснуться с припухшим лицом. Не употребляла крепкие напитки, хотя и пробовала легкие вина, но мой организм, как выяснилось, очень дурно реагирует на продукты брожения, так что обвинения в том, что я, дочь Айка Баше – пьяница, весьма и весьма голословны! Но не докажешь ведь жителям небольшого городка, что моя редкая покачивающаяся походка и громкий смех в середине круга были несколько раз вызваны не моим злоупотреблением винами, а тем, что Максимиан где-то там, у себя дома, решил, что нет ничего умнее, чем накачиваться очередной гадостью!

И я, тем более, не пыталась соблазнить уважаемого владельца шляпной лавки своими красными щеками, расфокусированным взглядом и тихими стонами! Нет и еще раз нет! Просто мне в предназначенные достался какой-то ненасытный мужчина, готовый удовлетворять свои низменные физические потребности в любое время, не думая о приличиях! Откуда я могла знать, что меня может охватить томление от чужих любовных игрищ посреди прогулки по магазинам?!

Глава 3

На улице все также пригревала огненная звезда. Горожане куда-то шли по своим делам. Ндеге пели на ветках деревьев. И хотя в стенах храма я провела не менее двух махов, казалось, что здесь ничего не изменилось. И не изменится. Даже когда придет пора спать, светила все так же будут ярко гореть, живность – жить своей жизнью. Лишь на окнах домов затянутся тяжелые темные шторы, не пропускающие свет. Да. В городе ничего не изменилось. Изменилась я. Перемены эти были неудобными, как будто ненужными, нежеланными и еще неосознанными до конца. Хотелось встряхнуться, выбросить из головы все «лишнее», дойти до дома и спрятаться в своей комнате. Пожаловаться Кире. Поделиться с ней впечатлениями от встречи с покровительницей. Но нет. Внутри уже распускалось упрямство. И понимание того, что Кили была права, не давало покоя. Правда, и настроения не прибавляло. Иногда нам преподносят уроки. Родные, близкие, знакомые, друзья. И уроки эти, непрошенные, мы не готовы принять вот так сразу. Но отказаться от мудрости Богини? Спрятаться за ширмой привычной жизни и продолжить выбирать позицию «жертвы»? Даже не попытаться что-либо изменить?

Может быть, это и было заманчивым, но мне не хотелось избрать такой путь. А значит, нужно было подумать. Осознать. Сделать выбор, да и вообще понять, что делать дальше. Если я не могу поступить так как привыкла, то как тогда?

Я медленно брела вдоль улицы, опустив голову и не видя дороги под ногами. Впервые на моей памяти, шепот, что доносился из-за спины, не был вызван поступками Максимиана. Нет. Он был целиком и полностью оправдан.

— Странная Баше идет, посмотри, — кто-то хихикал.

— Интересно, что она опять выкинет? — вторил другой голос.

— Мамочка, этой рисе плохо? — спрашивал какой-то ребенок.

— Не смотри на нее! — одергивала его мать.

И впервые меня не задевали чужие слова. Я даже не обратила на них внимания. Услышать услышала. Запомнила? Нет. Мне было о чем подумать, чтобы забивать свою голову чужим мнением.

Жаль, что раньше я так не могла.

Свернув со знакомой улицы, я, пройдя несколько кварталов, пришла в парк, где и присела на скамью.

«Нужно лишь прекратить прятаться от всего. Тебе уже двадцать два. У тебя есть средства и возможности, чтобы изменить свою жизнь. Ты давно стала самостоятельной и спокойно можешь жить без родителей. Так что, в чем-то твой отец прав, дорогая моя». Слова небесной Матери гулко звучали в памяти, не давая покоя. Я стала самостоятельной?

Условно говоря – да. Сразу после того как мне исполнилось двадцать два цикла, я, во-первых, считалась достаточно взрослой, чтобы переехать из родительского дома, раз уж не вышла до этого возраста замуж. А во-вторых, для этого у меня были средства. Да, если я начну жить одна в своем доме – это может вызвать некоторые пересуды в городе. Но кто сказал, что мне обязательно оставаться в Уордфорте? Я, конечно, любила наш городок, любила Звездное озеро. Тихие парки и небольшие уютные кофейни. Но мне уже порядком надоело быть главной темой для сплетен. Родителям придется смириться с моим выбором, тем более, папенька, я точно знаю, найдет чем утешить маменьку. А я… А я вдруг так остро захотела покинуть родной город, до рези в глазах. Медальон, который, как выяснилось, я продолжала сжимать в ладони, едва ощутимо потеплел. Разжав руку, я полюбовалась горящей из-за жидкого огня звездой и улыбнулась. Кажется, я на верном пути. И надеюсь, что этот подарок богини, и правда, на моей стороне.

Чуть расслабившись, я устроилась поудобнее и дальше рассуждала уже более уверенно.

Итак. Что я имею?

Наследство любимой ба? Да, это немало. А еще долю в отцовском корабельном бизнесе. Он сам на мой праздник восемнадцати циклов подарил документ, согласно которому я являлась полноправной владелицей одного из грузовых судов. А это, для тех, кто понимает хоть что-то в торговле, ого-го какой капитал!

Также от бабушки мне остался дом в пригороде Саттона. Нужно непременно узнать его размеры и стоимость. Что еще?

«Еще» закружилось в голове списком необходимых шагов, которые нужно предпринять, если я и правда хочу уехать из родного дома. Но все они упирались в один самый главный пункт. Мне нужно посетить управляющего. Да не того, который тесно сотрудничает с папенькой на протяжении многих лет, а того, кто принес для меня завещание от бабули. Старушка всегда была с характером и много раз щелкала отца по носу своим нежеланием передавать ему в руки контроль над ее неотделимым приданным. Предпочитая распоряжаться как имуществом, так и деньгами самостоятельно. Поэтому и управляющий у нее был личный. Тот, с кем отец долго и очень громко отговаривал ее работать. Но ба… Тосс Паулина только смеялась ему в лицо и делала многое наперекор.

Нет, вообще у отца с ба были прекрасные отношения, но они часто не сходились во мнении в вопросах ведения дел и, не стесняясь, выговаривали друг другу все, что думают. Нам с маменькой в такие моменты оставалось только притворяться глухими и с достоинством игнорировать очередной бедлам в доме.

Приняв решение, я, куда как более спокойная и уверенная в себе, поднялась со скамьи, улыбнулась сверкающим в небе светилам и отправилась домой. Скоро время ужина. И хоть один раз я должна нормально поесть! Тем более, завтра силы мне понадобятся.

Дома меня ждали. Мама сидела в гостиной над рукоделием, отец с независимым видом расположился в ближайшем ко входу кресле и читал книгу. В уголке его губ была зажата старинная трубка, которую он доставал время от времени, чтобы раскурить успокоительные травы. По дому плыл тяжелый вязкий дым, с, на удивление, приятным запахом. Окна были раскрыты настежь, легкие шторы раздувались нежно-голубыми парусами из-за сквозняка. Чудесная картина уютного дома. Но мне не хотелось делать вид, что за обедом ничего не произошло. Как не хотелось ни извиняться самой, ни, тем более, того, чтобы извинялись родители. Может быть, я и вела себя последние годы как трусливая ндеге, но все равно слова, которые так зло бросил в меня утром папенька, сильно обидели. Задели. А упрямство в моем характере точно появилось не по воле богов, оно передалось по наследству именно от Айка Баше.

Глава 4

С помощью рисса Кольда мне все же удалось заполучить в свои цепкие ручки все полагающиеся документы. Правда, ненадолго. Как только отец отдал папку с подписью «Олия», ее тут же забрал управляющий. Выражение его лица в тот момент было настолько довольным, что спорить мне даже не пришло в голову. Ну нельзя портить человеку такое ничем не прикрытое удовольствие!

— Благодарю. — Кольд поднялся со своего места и вежливо кивнул матушке. — Дальше мы с рисой Олией продолжим обсуждение дел в моем офисе.

— Зачем же? — Улыбнулся папенька, что тот хорс. — Вы можете воспользоваться моим кабинетом. Я с удовольствием поприсутствую при разговоре!

— Знаете ли, рисс Баше, финансовую неприкосновенность еще никто не отменял. Так что, обсуждение стратегии распределения денежных средств рисы Олии Баше будет происходить исключительно в индивидуальном порядке. Дабы избежать вмешательства и давления с вашей стороны.

— Да как ты смеешь…

— Смею, — прервал отца Кольд. — Но, конечно, если риса Олия решит поделиться с вами результатом нашей беседы, я не стану препятствовать этому.

Под требовательным взглядом папеньки и недовольным – со стороны мамы, я молча поднялась на ноги и, расправив несуществующие складочки на домашнем платье, обратилась к своему – подумать только! – управляющему:

— Рисс Варрингтон, прошу подождать меня не более двадцати мигов. Мне необходимо переодеться.

Из кабинета отца я выходила под его гневный окрик:

— Олия!

Но что я могла ему ответить? Что хочу внимательно ознакомиться с бумагами? Хочу принять самостоятельное решение? В конце концов, я хочу просто разобраться в своей жизни?! И не виновата, что в компании постороннего человека, которым не управляют эмоции, мне это сделать проще, чем в обществе папеньки. По крайней мере, Кольду Варрингтону в достаточной степени наплевать на меня, чтобы спокойно позволить совершать сколько угодно ошибок. Единственное, что его на самом деле заботит, так это мой ежегодный доход, с которого он получает ни много ни мало – пятнадцать процентов. Поэтому выгодные вложения, а так же грамотное распоряжение имуществом – именно то, о чем он будет беспокоиться в первую очередь.

Под обеспокоенным взглядом Киры я переоделась, и уже через тридцать мигов мы с риссом Кольдом направлялись к его офису в самой обычной бричке, запряженной двумя улучшенными конями. Вообще древние животные, что когда-то населяли наш мир нынче все измененные. Иначе они не выжили бы в нынешних погодных условиях. Но лошади, пожалуй, были одними из самых прекрасных представителей животного мира, чью популяцию смогли сохранить.

В деловом квартале города я провела время до самого позднего маха. Домой возвращалась, зевая так, что даже глаза слезились. Голова гудела от обилия информации, а желание как можно быстрее приступить к исполнению плана разгорелось только сильнее.

Нам с риссом Варрингтоном понадобилось четыре круга. Мне – чтобы собрать вещи и объяснить родителям, что желание начать самостоятельную жизнь вызвано не обидой на один громкий разговор за завтраком. Кольду – чтобы подготовить документы, отправить несколько посланий своему племяннику, которому теперь предстоит заниматься моими проблемами, а также открыть в Королевском банке счет с обратным доступом. Это когда я могу положить деньги в своем родном городе, а получить их в любом из отделений банка, при предъявлении документов. Еще один счет был открыт для совместного пользования с управляющим. Так как я еще не имею опыта распоряжения деньгами, мы с риссом Кольдом пришли к такому решению: мой основной капитал будет лежать на счете, который он сможет контролировать. Чтобы было удобнее вести учет не только доходов, полученных его непосильным трудом, но и моих расходов. Никто мои деньги от меня скрывать не будет. Но первое время мне будет проще, если на индивидуальный счет управляющий будет перечислять определенную сумму денег, которую я смогу безболезненно тратить на любые свои прихоти. А вот с подконтрольного счета расходы будут идти по предварительному согласованию, во избежание растраты всего немаленького состояния, полученного от ба и приумноженного добросовестным мужчиной.

С первым кругом нуа я стояла на обочине широкой дороги в Саттоне и не могла прекратить улыбаться огненной звезде. Деревья радовали своим ярким окрасом, животные уже практически закончили утепляться, и даже у ндеге стали видны не только длинные перышки, а также мягкий пушок под ними. Листья ярко-рыжего цвета то и дело срывались с ветвей деревьев, и их подхватывал игривый ветерок. Настроение было прекрасным, несмотря на то что Кира вынуждена была уехать на один круг раньше, чтобы успеть проконтролировать, как идет подготовка моего дома наемными рабочими. Зато мое путешествие по королевству прошло, можно сказать, налегке. Со мной был лишь один чемодан, да и в том лежали лишь сменный дорожный костюм и пара гребней для волос. Томик с описаниями исторических военных кампаний с применением магических разработок. Что? Любовные романчики почитывает Кира, этого хватает, ведь она не стесняется рассказывать мне все сюжеты прочитанных опусов! Да парочка милых сердцу мелочей. Перчатки, расчески, заколки. В общем, ноша моя была вовсе не тяжелой.

Саттон был шумным. Магобили лихо ездили по дорогам вперемешку с бричками, между ними сновали наездники на лошадях, и чинно катались открытые коляски с запряженными двойками.

Дорога моя была длинной, и не было ничего удивительно, что я к концу поездки стала несколько рассеянной от банальной усталости.

Два дня путешествие длилось на поезде. Решив не тратить деньги на билет в индивидуальное купе, я очень быстро пожалела о таком решении. Ведь рядом со мной расположилась семья с – подумать только! – пятью детьми, самым спокойным из которых был младенец полкруга от роду. Он постоянно сосал кулачок, смотрел на окружающих большими распахнутыми глазками и беззубо улыбался. Плакал ребенок всего дважды. И каждый раз – когда хотел есть, а у матери семейства не хватало времени вовремя приготовить смесь.

Глава 5

Максимиан

— Ты чего к девушке пристал, Макс?

Килий, стоило только симпатичной рисе перейти довольно оживленную улицу, прекратил строить из себя улыбчивого дурака.

— Понятия не имею. — Повел плечом. — Как увидел, что на нее мчится конь, откровенно говоря, испугался. А потом все само получилось.

— Я тоже испугался, но ты, как и всегда, был быстрее.

— Я видел больше смертей, чем ты. — Почувствовал, как магия побежала по венам, заставляя в глазах сверкать самые настоящие молнии. — Моя скорость – вынужденно приобретенный навык.

— Те смерти – не твоя вина, и ты это знаешь. — Килий положил ладонь на мое плечо и крепко сжал в знак поддержки. — Плата за сильный дар.

— Как будто я просил богов об этом. — Пришлось выдавить из себя улыбку. Хотя хотелось сказать многое и совсем не доброго!

— Ты вообще их никогда ни о чем не просишь. Они сами тебя осыпают дарами.

— Они не смогли дать мне то, что было действительно нужно.

— Расскажешь? — Килий внимательно посмотрел на меня.

— Не в этот раз.

— Ты всегда так отвечаешь.

— Знаю. — Уголок губ едва заметно приподнялся. — Но говорить об этом все еще не готов.

— Ладно. — Легко отступил блондин. — Тогда поспешим. Нас уже ждут.

Нас, и правда, ждали. Причем ждали те, кто терпением вовсе не наделен. Женщины.

Аура, моя старая знакомая, которая все никак не может понять, что переводить наши отношения на другой уровень я не то чтобы не готов сейчас – я вообще не собираюсь этого делать. И говорил ей об этом не единожды. Но она все еще ждет и верит в чудеса. Наивная, можно подумать, в нашем мире есть им место.

Килий, а если быть точнее – рисс Элий Ленц, который настолько не любит свое имя, что предпочитает его попросту игнорировать, решил составить мне компанию в посещении театра. Конечно, не просто так, а ради знакомства с одной из многочисленных подруг Ауры. Но я был только рад. Вместе с другом пытку под прикрытием светского мероприятия было перенести гораздо легче.

Еще раз оглянувшись в сторону ушедшей рисы Олии, я уверенно направился по пешеходной дорожке, догоняя друга.

Незнакомка, которую я ни разу не встречал в квартале, где живу, чем-то цепляла. Она была слишком… Не знаю. Слишком живая? Эмоциональная? Открытая? Все сразу?

Эта девушка так сильно отличалась от всех знакомых мне рис, что сейчас не получалось запросто выкинуть ее из головы.

Невысокая, в сравнении со мной так и вовсе можно сказать – миниатюрная, довольно фигуристая, хотя и не блещет особо выдающимися выпуклостями. С ясным взглядом и дерзким язычком. Давненько никто из женщин не позволял себе так со мной разговаривать. Даже интересно стало, откуда эта Олия приехала.

Колено отозвалось ноющей болью, и это тоже не оставляло шанса забыть случайную встречу. Это надо же было так удачно попасть – в застарелую рану. Нога в порядке, действует полноценно, но такое пренебрежительное отношение к себе не терпит. Ничего серьезного на самом деле, перелом случился еще в беззаботном детстве, оставив после себя некрасивое напоминание и редкие вспышки боли при резких ударах, как сейчас. Но воспоминания, как и ощущения, сейчас были лишними. Не хотелось бы весь вечер либо вспоминать свое счастливое детство, либо же, что еще более странно, думать о незнакомой блондинке с дерзким взглядом. Хватит и того, что я до сих пор чувствую, насколько тонкая талия у этой Олии. И как она удобно ощущалась в руках. Опустив взгляд, посмотрел на книгу, которую совершенно случайно заполучил в свое пользование.

Странный выбор для молодой рисы.

Я совсем не хотел показаться невоспитанным мужланом, который считает, что девушкам не пристало читать что-то серьезнее легкомысленных романчиков. Но описание военных кампаний с применением магических разработок? Правда? Я читал похожие книги. Пусть не это издание, все-таки в моей библиотеке есть более полная антология с разбором стратегических ошибок и приведением статистических данных по потерям. Тем не менее все эти сборники исторических справок объединяло одно – довольно подробные описания действия той или иной применяемой магии, и как она, или же механизм, заряженный ей, действует на людей. Чтиво не для слабонервных, определенно.

И что мне теперь делать с чужой книгой, я и вовсе понятия не имел. Судя по тому, куда отправилась Олия, жить она будет где-то неподалеку от моего дома. Но выяснять, кто из соседей приютил провинциальную гостью? А нужно ли оно мне?

— Макс, если ты пойдешь еще медленнее, то мы опоздаем. А если мы опоздаем…

— Аура будет недовольна. — Усмехнулся я в ответ. — А когда она недовольна…

— Э, нет, приятель, давай без ваших выяснений отношений. А то опять ты будешь зверствовать, парни будут стонать на тренировках, а я выслушивать сначала тебя и твое мнение о женщинах, а затем ребят и их мнение про злобного Кейда, который никого не щадит.

— Чем больше их щадят на тренировках, тем чаще они умирают во время боя, — зло бросил в ответ. — И все мои зверствования никак не связаны с тем, что Аура иногда устраивает мне нервотрепку. Я просто хочу приходить домой и отдыхать. Неужели это так много?

— Нет. Но для этого тебе нужна другая женщина, друг.

— Мне некогда искать другую любовницу.

— Ты, и правда, думаешь, что тебе придется искать? Да как только место около тебя освободится, желающие сами встанут в ряд у дверей твоего дома.

— Не говори глупостей.

— Можно подумать, такого никогда не было. — Рассмеялся Килий.

— Даже не напоминай. Я до сих пор не могу забыть те несколько ужасных дней. И мои слуги не могут этого забыть. И слуги соседей, к слову, тоже!

— А многие тебе завидовали. — Хитрый взгляд, брошенный в мою сторону, только позабавил.

— Килий, если мне кто и завидовал, то точно не ты. И потом, ну представь себе такую ситуацию. Я остался один, и рисы всего города снова начнут случайно попадаться на моем пути, где бы я не появлялся. Картинно падать в обмороки, подворачивать лодыжки. Просить о помощи или вот мое любимое – предлагать угостить едой. Домашней, конечно, ведь одинокий мужчина непременно голоден. Что в этом может быть забавно? И главный вопрос: какая приличная риса может участвовать в такой охоте? Разве среди них возможно встретить ту, с кем потом действительно можно построить хоть какие-то отношения?

Глава 6

Максимиан

Вечер в обществе Ауры прошел на удивление спокойно. Как и следующий круг, хотя вот в этом как раз нет ничего удивительного, ведь провести его дома в один из редких моментов затишья было весьма приятно. И пусть я находился в Саттоне, а не в своем доме у моря, тем не менее мне никто мне не мешал наслаждаться спокойствием.

Постоянно живущих в городском доме слуг у меня не было, если не считать верного Рэна, который заменял мне и секретаря, и помощника, а при необходимости превращался в заботливую сиделку.

А еще он прекрасно умел быть незаметным. Поэтому целый день я был предоставлен сам себе. Ел в одиночестве. Бродил по дому босиком, и никто не смотрел на меня с укором. А затем читал. Ту самую книгу, что случайно досталась мне в дар от рисы Олии. Что удивительно – чтиво меня увлекло на весь вечер. И дело было совершенно не в самом тексте. Не в данных, приведенных автором, и его виртуозном владении словом. Нет. Больше всего меня заинтересовали пометки, сделанные твердым стремительным почерком. Сначала я даже подумал, что комментарии на страницах оставлял мужчина. И успел укоризненно отчитать рису – естественно мысленно! – за наглый обман. А затем заметил на последней пустой странице несколько строк.

«Купить воспоминание о Первой Большой Зачистке рисса Манула тосс Франк. Информация слишком противоречива. Просмотреть в библиотеке отца карту, кажется, наступление было совершено все же не с северного подступа. Не забыть прикупить для маменьки хорошие ароматические свечи в ванну. Мой запас заканчивается!».

И если первые две записи еще можно было отнести к мужскому интересу историей. То вот последняя, выполненная той же рукой, отметала все сомнения об авторе этих строк. Как-то сложно я представлял себе рисса, наделенного определенно пытливым умом и, судя по едким комментариям на полях страниц книги, острым языком, в ванной, окруженной ароматическими свечами!

Тем интереснее стало изучать все вставки, пометки и, да, те самые комментарии. В какой-то момент даже поймал себя на том, что я улыбаюсь, мысленно соглашаюсь с выводами рисы Олии. Интересная малышка. Вот и при нашей встречи она была такая. Живая, настоящая. Уставшая, немного растрепанная, что в принципе не удивительно после дороги, какой бы короткой или длинной она не была. А еще девушка так бойко отвечала на все мои глупые выпады. Сам не понимаю, с чего так вел себя. Ладно, возможно, я не горел желанием идти в театр, где главное представление происходит вовсе не на сцене, а начинается буквально на подступах к величественному зданию из темного камня. Яркие элегантные наряды. Фальшивые улыбки. Плохо прикрытое любопытство. Еще хуже спрятанная зависть или же злость. Искренние эмоции на лицах собравшихся найти было очень сложно. В принципе, как и на любом другом рауте подобного уровня, когда вместе собираются все «сливки» общества. Главные богатеи города. Или же те, кто обязан хранить мир от хорсов. Мы, маги, способные противопоставить свою силу силе этих сверкающих монстров, были отдельной кастой. Нас уважали. Нам очень, просто неприлично хорошо платили за работу, всем было плевать, из какой семьи мы вышли, и есть ли перед нашей фамилией приставка «тосс». А еще нас боялись. И причины для страха были, но думать об этом я не любил. Хотя прекрасно знал, из чего тот страх зародился. Как и понимал, что исправить репутацию чистильщиков практически невозможно, как раз-таки потому, что среди нас встречались те, кто понятия не имеет, как себя вести в высшем обществе. А еще практически не делает различия между полем битвы и спокойным временем отдыха. Сорвиголовы. Горячая кровь и любовь к бою, к той мощи, что дарит сила. Азарт охоты. Жажда победы. Сложно сохранять человеческий облик, когда приходится рисковать своей жизнью практически каждый день. Когда, вставая утром, ты не уверен, что вернешься домой. Так что да, нас боялись. Но и желающие занять свое место в нашей жизни находились. Такие, как Аура, например.

Вечером в театре Аура блистала. Она была вежливой, милой, ненавязчивой. Такой идеальной спутницей одного из магов зачистки, что в какой-то момент мне пришло в голову, что эти отношения себя изжили. Потому что раздражала даже улыбка этой женщины. Но на самом деле причин жаловаться у меня не было. И многие из знакомых риссов сказали бы, что я чокнутый. Может быть, они были бы и не далеки от истины. Как знать. Но уже не одну меру я размышлял о том, что идеальная Аура – совсем не та, кого я готов терпеть рядом с собой! Поэтому, воспользовавшись ее благодушным настроением и показной заботой обо мне, предупредил, что на следующий день не смогу уделить ей время. Посреди просторного холла ей ничего не оставалось, как понимающе улыбнуться и, положив на мое плечо свою ладошку, с сочувствием произнести:

— Я понимаю, Макс. Конечно, тебе нужно отдохнуть.

На самом деле, я видел ее взгляд и понимал, что это решение мне будет дорого стоить. В прямом смысле – дорого. Боюсь, какой-нибудь сверкающей безделушкой из ювелирной лавки я не отделаюсь в этот раз. Еще бы, я так «оскорбил» свою спутницу при свидетелях. Прилюдно, почти прямым текстом сказал, что мне необходимо отдохнуть от нее. Для женской гордости – страшный удар. Но сожалений по поводу своего поступка я не чувствовал. Особенно, когда сидел в гостиной и с увлечением изучал книгу случайной знакомой рисы. В какой момент мне пришла в голову идея поделиться с Олией своими книгами? Сам не знаю. Тем не менее часть вечера я провел в рабочем кабинете, изучая имеющуюся литературу на так интересующую девушку тему. Тем более, у меня были собраны такие книги, которые обычным смертным и не пришло бы в голову изучать. Сухие сводки, разборы стратегических ошибок и побед. Построение тактики в том или ином наступлении. И в отличие от Олии, у меня была книга с реальными воспоминаниями человека, побывавшего при первой зачистке. Не просто книга, а личный дневник одного из чистильщиков, который он писал в те времена. Да уж, родственники у меня были разными. Что тут говорить. Думаю, девушку порадовал бы такой подарок, но копия. Оригинал я, конечно, ей не отдам.