Идеальные

Пролог

Школьный звонок прозвенел, и очередной день можно считать законченным. В надежде скрыться от посторонних глаз, Мел заранее убедилась, что служебная дверь открыта, и обошла школу со стороны парковки. Оставалось несколько шагов — и вот уже она была бы за воротами школы.

Асфальт во дворе шипел под ногами, будто протестовал, оставляя на подошвах липкие, тянущиеся следы. Кто вообще любит лето? Почему она родилась в стране, в штате — в точке земного шара, где всегда светит солнце?

Мел подходила к воротам и заметила стаю ворон в небе. Она запрокинула голову, словно собиралась задать вопрос птицам, но передумала. Вороны считались могильными птицами — так всегда говорила бабушка.

«Как это… интересно», — подумала девушка, но мысль её прервал голос сзади.

— Картер!

Бред мчался к ней через двор, потный, как будто не просто прошёл пару метров, а вытащил команду из ада и обратно. Его рубашка прилипла к спине, волосы слиплись на лбу, а лицо светилось смесью упрямства и тревоги.

— Ты куда так быстро? — Он схватил её за локоть, стараясь не быть грубым.

Мел вывернулась. Медленно, будто не хотела оставить на его коже даже намёка на прикосновение.

— Домой. — И как он вообще её почувствовал? Она ведь так спешила выйти незаметно.

— Опять избегаешь? — Бред сжал челюсть. — Мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста...

— Я сказала тебе всё ещё два месяца назад, — её голос был ровным, будто она репетировала этот ответ и идеальное произношение.

Бред застыл и через секунды две сделал глубокий вдох — злился. Его пальцы дрогнули и сжались в кулаки.

— Мел, это уже...

— Нормально? — она улыбнулась резко. В её глазах что-то мелькнуло. Холодное. Острое. Страшное. — Для тебя — нет. Для меня — да.

Она сделала шаг назад и собиралась уже было его обойти, но парень перегородил дорогу.

— Ты видела себя? Ты не спишь, не ешь, только торчишь дома с мамой, как...

— Как кто, Бред?! — Она снова посмотрела на него и заглянула прямо в глаза. — Давай. Закончи мысль. Как кто?

Он отшатнулся и опустил голову. Он слишком хорошо знал Мел и отлично понимал, что она не могла подсесть на препараты — она их терпеть не может. Но девушка действительно выглядела как ходячее зомби.

Из распахнутых дверей школы наконец начали выходить старшеклассники — шум, смех, сумки падают, хлопки по плечу. В этом хаосе появилась и подруга Мел — маленькая, курносая, румяная от жары и сахарной ваты — Марин. В руках она держала два стакана льда с сиропом.

— Мел! Ты ещё здесь! — Она подбежала, будто спасала человека от гибели. — Я купила тебе “чудо”. С арбузом. Твой любимый!

“Чудо” — коронное блюдо школы. Два года назад кто-то поставил в школе пять аппаратов со льдом и сиропами — ходили слухи, что это был проект выпускного класса. Ученикам было плевать на происхождение аппаратов, но с тех пор их пополняли ежедневно, а лёд с сиропом успели описать даже в местных газетах. Так блюдо и окрестили “Чудом” — ведь дети, привыкшие ужинать омарами, внезапно полюбили обычный лёд.

Мел взяла стакан и откусила кусок льда.

— Спасибо.

— Ты слышала, что миссис Грей говорила про твою маму на собрании? — Марин схватила её под локоть и потащила к выходу. — Она сказала, что Элизабет — самая стильная родительница в школе. Кто бы сомневался, правда? Ты видела, как Ким налилась краской от злости?

Мел действительно улыбнулась. На этот раз — по-настоящему.

— Моя мама и есть самая стильная. Ким пусть подавится со своей депутаткой.

Бред остался стоять во дворе и наблюдать, как девушки удаляются к парковке. Кулаки были сжаты, а губы прикусаны. В голове — паника и один вопрос: а кому теперь рассказать то, что он видел? В какой момент Мел стала той, кому он не смог бы открыться?

— Эй, Картер! Мел, пожалуйста! — выкрикнул он вдогонку.

Мел не обернулась, но её подруга прищурилась и взглядом дала ему понять, чтобы он прекратил.

— Отвали, Бредли, — прошипела Марин.

Марин швырнула рюкзак на заднее сиденье машины, с хрустом откусила кусочек льда и растянулась в кожаном кресле, словно собиралась остаться тут жить.

— Боже, ну и машина! — Она провела ладонью по приборной панели красной Audi, словно гладила шёлк. — Когда твоя мама наконец разрешит тебе сделать тонировку? Сейчас это просто вопль: «Посмотрите на меня, я — наследница глянца!»

Мел усмехнулась и завела двигатель. Мотор взревел коротко, дерзко, заглушив смех подруги.

— Маме нравится красный. Это её вторая машина. Я просто... взяла покататься.

— Я видела в её блоге, как она её покупала, — фыркнула Марин. — Не то чтобы я осуждаю. Твоя мама — богиня. Вчера в сторис — её новый мейк. Все просто офигели. Лейн даже спросила, не визажист ли она.

Мел прищурилась, высматривая людей на дороге — с её зрением уже пора носить очки, но девушка старательно делала вид, что всё нормально — и свернула в сторону элитных домов.

— Она просто умеет подать себя, — быстро проговорила она и резко обернулась на движение слева: кошка пробежала рядом с машиной.

— Да ладно, скромничать! — Марин бодро толкнула её плечом. — Ты видела, сколько лайков у неё под фото в купальнике? Твой отец вообще...

Марин осеклась и медленно опустила глаза. Она поняла, что сказала лишнее.

Мел нажала на тормоз. Резко. Машина дёрнулась, хрипло фыркнув.

— Что «отец»?

Марин нервно покрутила трубочку во льду.

— Ну... Я вчера залезла к нему на страницу. Странно. Ни одного поста про его новую… мадам. Обычно же, когда мужчины уходят — сразу: вино, яхта, силиконовая любовь и подпись в духе «новая глава». А тут — тишина.

— Вылезай.

— Что?

— Твой дом. — Мел кивнула на большой особняк с колоннами. — Приехали.

Марин прикусила губу и начала собирать вещи.

— Ладно, не кипятись. Просто мысли вслух.

Дверь хлопнула. Она уже подошла к калитке, но вдруг обернулась:

— Эй, а что, если он...