Игра Миров: Метаморфоз

Пролог

Тьма застилала миры, словно одеяло, скрывая бесконечные просторы. Только слабое мерцание звёзд выхватывало обрывки света, создавая странные тени на поверхности земли. Семеро могущественных существ, облачённых в одежды, сотканные из света и тени, стояли вокруг величественной шахматной доски. В центре доски пульсировал узор древней магии — символ забытой силы, которую никто из смертных больше не помнил.

Спор длился веками. Боги, каждый со своей уникальной силой и взглядом на судьбу миров, пытались прийти к решению. Но что бы они ни обсуждали, всё сводилось к одному — война. Их голоса, подобные грому, разносились по пустоте, смешиваясь в хаотичный хор. Древние предсказания сливались с разногласиями, их спор превращался в бесконечный водоворот сил.

Все замерли, устремив взгляд на того, чья личина скрывалась в тени. Его крылья, наполовину светлые, наполовину тёмные, словно олицетворяли вечную борьбу света и тьмы. Диадема, сиявшая на его голове, отражала звёздный свет, придавая существу ещё больше загадочности. Оно, как будто играясь с моментом, медленно подняло руку.

— О, неужели мой ход? — проговорил он с ленивой усмешкой, пряча лицо в тени ладони. Его голос, мягкий, как шелест листьев, был полон насмешки. — Что ж, пусть судьба решит сама.

Существо плавно вытянуло руку, пальцы едва коснулись алой пешки. Напряжение витало в воздухе — каждый из присутствующих замер, будто не желая пропустить ни единого движения. Легкий жест, и пешка оказалась в центре доски. Как только она коснулась узора, по полю пробежала трещина, разделив сложный рисунок пополам. Шахматная доска с грохотом начала проваливаться в пропасть, раскалываясь на куски, но пешка всё ещё держалась, словно не решаясь покинуть мир. Слегка толкнув её мизинцем, существо отправило её в бездну.

Пешка падала, сквозь звёзды и планеты, стремясь вверх, как будто она хотела достичь небес, где на неё смотрело безликое лицо. Оно улыбнулось — или так показалось.

Сколько бы ни длился полёт, его конец всегда один — падение. Пешка коснулась водной глади с пронзительным всплеском, как стрела, разбивающая тишину. Вода с жадностью поглотила её, и в яркой вспышке света наступило полное погружение. На мгновение она почувствовала невероятную лёгкость, словно обрела свободу.

Но теперь пешка уже не была безликой фигурой на доске. Она стала чем-то большим — воля и форма слились, превратившись в мальчика. Он отчаянно пытался выбраться на поверхность, но неведомая сила крепко держала его, тянула всё глубже, словно океан лжи и тайных конфликтов желал оставить его на дне.

Погружённый в бескрайний океан лжи и раздора, он отчаянно боролся, чтобы достичь поверхности. Оковы, что обвивали его руки, сжимались всё сильнее, но не для того, чтобы сломить. Они, напротив, подталкивали его, не давая сдаться. Борьба за каждый вдох, за каждый миг свободы, становилась символом непрекращающегося конфликта, который раздирал миры.

Он стал символом новой игры — игры, в которой надежда и отчаяние переплелись в неразрывный узел. И с его появлением началась новая глава. На этот раз за шахматной доской встали сами Боги.

Грава 1

Волна Раздора

Сплоченность рождается не в отсутствии разногласий,

а в умении уважать и принимать различия,

находя общие цели и взаимопонимание.

(Автор)

Ночь окутала королевство, как туман, поглощая звуки и скрывая тревоги мира. Лишь слабые всполохи магического света, мелькающие на мраморных стенах, разрушали иллюзию покоя.

Верховный правитель Таерхун сидел за массивным столом, покрытым картами и документами. Руки его дрожали, но не от страха, а от усталости — годы правления и нескончаемых войн иссушили его тело и разум. Красные метки на картах указывали на зоны, где союзники переходили на сторону врагов. В каждом регионе вспыхивали новые конфликты. Казалось, все были против него.

— Как мы до этого дошли? — прошептал он, глядя на карту. Ответа не последовало. Комната погрузилась в зловещую тишину.

Дверь тихо приоткрылась, и в кабинет вошёл Лаурен — молодой советник, чьё лицо было белым от волнения. Он держал свиток с золотой печатью и нервно переглядывался с правителем.

— Ваше Величество, шпионы донесли новые сведения. Враг готовится к решающему удару. Их магия усилилась... Что-то грядет, и мы не готовы.

Таерхун взял свиток, пробежав его глазами. Его руки сжались, а лицо потемнело от гнева. Враг был ближе, чем они думали. Любая ошибка могла стоить королевству свободы.

— Созывай Верховный совет. Больше нельзя ждать, — его голос стал твердым, как никогда. — Нам предстоит решающий бой.

Лаурен кивнул и поспешил покинуть кабинет. Таерхун остался один, вглядываясь в карту, словно надеясь найти ответ в её линиях. Время сжималось, а враг приближался.

Он медленно склонился над столом, изучая все возможные ходы, размышляя о союзниках, врагах и тех, кто балансировал на грани предательства. В этом бесконечном клубке интриг и скрытых мотивов ему предстояло найти путь, который спасёт не только его королевство, но и сохранит хрупкий мир, которым так дорожили на этой земле.

Как только Лаурен покинул кабинет, дверь вновь приоткрылась, и в комнату уверенно вошла Тизэйри Лийзэли. Её шаги были легкими, но каждый из них словно отмерял точность и решимость, с которой она пришла. Материализовавшись из водной глади — своей естественной стихии, она уже знала, что Таерхун колеблется, что ситуация выходит из-под контроля. Но она не могла себе позволить слабости.

— Ваше Высочество, — её голос был тихим, но в нём читалась сталь, — мы не можем больше терять время. Я здесь, чтобы предложить конкретные действия. Сомнениям нет места, когда мир на грани.

Её глаза, сверкающие, как блеск луны на воде, смотрели прямо в глаза правителю, не скрывая решительности. Подойдя к столу, она с точностью военного стратега развернула свиток с планом и указала на уязвимые участки королевства на карте.

— Враг усиливает свои магические резервы. Мы должны немедленно укрепить оборонные рубежи здесь и здесь, — она уверенно коснулась пальцем карты, — сосредоточив наши силы, чтобы встретить удар в полном вооружении.

Таерхун наблюдал за ней, поражённый её точностью и уверенностью. В отличие от его советников, которые постоянно вносили разногласия, Тизэйри пришла с чётким планом и пониманием того, что нужно делать.

— Я уже связалась с Верховными. Они готовы к переговорам, но… Поддержат Вас только если продемонстрируете силу и готовность. Отправьте приказы о немедленной подготовке, и я лично возьму на себя координацию действий с нашими союзниками, — её слова не допускали возражений.

Она встретилась с Таерхуном взглядом, в её глазах горела решимость, которую ему самому иногда не хватало. Он видел в ней не просто союзника, а равного в борьбе за судьбу королевства. Она знала, что на кону слишком многое, и не могла позволить себе ждать.

— Я доверяю тебе, — ответил он. — Действуй.

Тизэйрия кивнула, развернулась и покинула кабинет. Сила, с которой она действовала, всегда восхищала его. Её энергия помогала ему не сдаваться, даже когда всё казалось безнадежным.

Таерхун ощутил прилив новой уверенности. Её энергия наполняла его, давая силы продолжать борьбу.

Рассвет только начинал пробиваться сквозь тёмные окна замка, когда Верховный совет собрался на экстренное заседание. Атмосфера в зале была напряженной, и каждый из советников ощущал нарастающую угрозу.

Зал совета, когда-то величественный и внушительный, теперь казался мрачным и подавленным. Длинный стол из темного дерева, окруженный высокими креслами, был украшен печатями и гербами, напоминающими о былом величии. Но сегодня его величие было затенено нарастающим беспокойством и страхом.

Советники собирались по одному. Гимурт вошел первым, его лицо выражало решимость, но его глаза выдавали внутреннюю борьбу. Он уселся на своё место и стал смотреть в сторону двери, ожидая появления остальных.

Тизэйри Лийзэли вошла следующей. Её шаги были уверенными, но выражение лица скрывало внутреннее беспокойство. Она села на своё место и начала изучать записи, которые принесла с собой. Её взгляд был сосредоточен, готовый к обсуждению предложений, которые она недавно обсудила с Верховным правителем.

Дверь вновь распахнулась, и в зал вошла Миллистина — девочка-морфит кошки с короткими, волнистыми белыми волосами, словно мягкий мех, и ярко-зелеными глазами, сверкающими энергией и жизнерадостностью. На ней было элегантное кремовое платье с рюшами и цветочной вышивкой. Белоснежный хвост и нэко ушки завершали её образ, подчёркивая её лёгкость и грацию.

Следом за ней появился Колин — мальчик-морфит сибирского волка. Его тёмные, почти черные волосы и серо-черные уши и хвост выделялись на фоне его тёмной боевой одежды. Колин шёл с определённой серьёзностью, и его выражение лица выдавало решимость и готовность к борьбе, несмотря на его молодой возраст.

После того как все присутствующие расселились, атмосфера в зале накалилась. Таерхун, сидящий в главе стола, поднял руку, призывая к тишине. Каждый советник заметил его неприкрытое беспокойство. Он начал обсуждение, говоря о нарастающей угрозе и необходимости срочных действий.

Глава 2

Сквозь Завесу Тайны

В судьбе нет места случайностям;

человек скорее создает,

нежели встречает свою судьбу.

(Абель Франсуа Вильмен)

Июльский зной давил, но я стоял в очередной раз на пороге колледжа с чувством лёгкой победы. Вот и закончился этот жаркий, наполненный тревогой месяц. Внутри меня боролись две эмоции: гордость за завершение важного этапа и неутолимое беспокойство перед тем, что может ждать впереди. Лето, всегда ассоциировавшееся с отдыхом и приключениями, на этот раз стало временем вопросов: "Что теперь? Куда дальше?"

Друзья разъехались, кто куда: одни — за границу в поисках ярких впечатлений, другие — устроились на работу, третьи с головой погрузились в подготовку к поступлению в университет. А я остался здесь, в колледже, где за мрачными стенами скрывались куда более мрачные тайны. Родители шептались о странных происшествиях, о монстре с змеиным хвостом, который будто бы виделся студентам. Но я? Я отмахивался от этих слухов. Не было у меня времени на панику и суеверия. Перемены неизбежны, и я готов встретить их лицом к лицу.

Иногда мне казалось, что кто-то мелькает на границе моего зрения. В такие моменты я замирал, чувствуя, как внутри всё холодеет. Страх сжимал меня в своих цепких лапах. Возможно, это была всего лишь усталость, чья-то глупая шутка, но ощущение опасности казалось до ужаса реальным.

Колледж пустел с каждой неделей. Студенты, как мухи, разбегались, несмотря на уговоры директора и родителей. Никто не хотел оставаться в месте, где мог разгуливать какой-то псих. Даже полиция отмахнулась от этой истории, будто это была очередная байка, не заслуживающая их внимания.

Сегодня я шагал в легкой одежде, в наушниках, направляясь в раздевалку. Месяцы учебы вот-вот должны были дать свои плоды, но чувство неопределенности не отпускало меня ни на шаг.

— Стрельцов Александр Игоревич, вас срочно вызывает директор! — донёсся голос завуча, едва я успел натянуть на ноги недавно почищенные ботинки.

— Да ладно, что, серьёзно? — раздраженно пробормотал я, срывая с ушей наушники и бросив взгляд на часы.

Последнее время я чувствовал себя потерянным. Но я собирался это изменить. Я больше не просто мечтатель, я тот, кто способен взять на себя ответственность. Я стану лучше. Я стану лидером.

С этими мыслями я направился к кабинету директора, стараясь удержать негативные мысли под контролем. Вошёл, постучавшись, и очутился в комнате, которая скорее напоминала уютную гостиную, чем место для серьёзных разговоров. Свет от окна, выходящего на спортивное поле, заливал помещение, но здесь всё равно витал странный, тяжёлый запах старого дерева и таинственности.

— Присаживайтесь, Александр Игоревич, — голос директора был спокойным, но в нём чувствовалась настороженность. На лице — ни тени эмоции, но внутреннее беспокойство накрыло меня с головой.

— Как вы, наверное, догадались, я не просто так пригласил вас ко мне, — продолжил он, и я заметил, что его речь была словно под мантию загадки.

— Мне кажется, или вас что-то беспокоит? — внезапно спросил он, наклоняя голову.

Я был поражён. Он действительно интересуется мной? И почему теперь так странно сочувствует? Мое сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как страх и напряжение заполнили меня. Такое чувство, что всё вокруг стало непредсказуемым.

— Нет-нет, всё в порядке, — ответил я, немного смущённо опустив голову. — Просто иногда хочется быть всевидящим, чтобы понять, прав ли ты в своих решениях. Если нет, то насколько стоит смущаться и как лучше извиниться.

— Понимаю. Судя по всему, вы действительно добрый парень, — сказал он с задумчивым тоном. — Но всему приходит конец, не так ли, Алекс?

Его слова звучали так, будто он хотел завершить какой-то спектакль. Я сидел и не понимал, что делать. Не могу же я признаваться в том, что не имею отношения к слухам о монстре. Почему я должен рисковать ради кого-то, кто пугает своих друзей?

Я понимал, что моя идея с распространением слухов была неудачной. Но почему он теперь говорит о чём-то другом? Или я что-то упустил?

Задумавшись, я заметил, что веду себя так, будто что-то скрываю. Но почему? Что заставляет меня чувствовать себя подло? Я не стесняюсь своих интересов, и не стыжусь их. Так почему эти мысли заставляют меня так нервничать?

— Алексей, давай перейдем сразу к делу, — сказал директор, и его переход на "ты" был неожиданным. Это вызвало во мне тревогу и ожидание.

— Ты — тот самый "негодяй", который пугает моих учеников? — его голос был строгим, как у судьи. Он дал мне шанс признаться, если я действительно был виноват.

Вот это да, как Шерлок Холмс! Он следил за мной. Но я должен убедить его, что не имею отношения к этим слухам. Нужно выяснить правду и не допустить, чтобы из-за меня пострадали старшекурсники, которых, по слухам, я якобы настраивал против этого "негодяя".

Размышляя о том, как избежать проблем, я пришёл к выводу, что лучше не трогать грязь, чтобы не испачкаться.

— Соловьев Василий Олегович, я честное пионерское… — произнёс я, даже не зная, что такое быть пионером. Просто хотел добавить немного доверия в свой голос.

— Понимаю, но не могу сказать, что это я. Какие некорректные сведения до вас дошли, не знаю, уважаемый, но позвольте опровергнуть все расследования, направленные против меня. Не я! Всё, кроме меня. Я тут у Любови Владимировны за монитором, и потому… — я немного замялся, — …могу предоставить вам правдивые объяснения того, что на самом деле происходит у вас 'за спиной'! — я попытался объяснить свою точку зрения, хоть и с некоторым давлением.

Чувство страха пронзило меня. Как долго это будет продолжаться? Давным-давно я хотел признаться во всем этом. Мои мысли мучили меня:

«А что, если это действительно я? Что если все это просто моё воображение? Сколько ещё я буду терпеть этот стыд? Что, если я становлюсь тем монстром, о котором говорили, а потом не помню об этом?» — эти мысли не давали мне покоя. Какая-то каша в голове.

Глава 3

Среди Граней Смерти

В огне отчаянья мы ищем ответы,

на вопросы смотря на рассветы в небе,

лишь брошенные своей судьбой.

(Автор)

Как я мог оказаться в такой ситуации? Почему ответил так дерзко? Может, это дерзость и спасет меня. Иногда лучше рискнуть, чем проявить слабость. В конце концов, это и отличает меня от остальных. Кто-то играет со мной, меняет выражение лица, словно хамелеон, но что он на самом деле хочет мне сказать? Все вокруг кажется театром, где я — зритель, потерявший нить сюжета.

Он ждет моей реакции, точно пришелец, это очевидно. Мысли мечутся, как шарик в пинболе, отказываясь принять реальность. Вирус, что проник в мой разум. Мы, люди, лишь песчинки в огромной вселенной, и кто-то пытается разрушить наш крошечный мир...

Но я не намерен сдаваться! Здесь что-то происходит, что-то значимое, возможно, даже опасное. Взгляды вокруг — это не просто мимолетные жесты, а испытание, загадка, которую нужно разгадать. Но никто, кроме меня, похоже, этого не понимает. Почему именно я? Почему сейчас? Но одна мысль проносится во мне, как огонь: "Я не сдамся, пока жив!"

Внезапно голос в голове звучит как откровение. Слова доносятся, словно нежный шепот, окрашивая мои чувства новыми оттенками. Это ответы? Или новая загадка? Голос звучит как песня, что раньше казалась просто шумом на фоне, а теперь обретает форму. "Алексей..." — слышу я, словно звон хрустального колокольчика. Мое имя разносится эхом, ласково и призывно.

Этот голос проникает в меня, как солнечные лучи сквозь стекло. Что он хочет от меня? И кто это — он или она? Все это так странно, но в то же время притягивает, как магнит. Время действовать. Вырваться из оков окаменения и понять, что же происходит на самом деле.

Директор выглядел подавленным, его глаза прожигали меня насквозь. В каждом его движении ощущался стресс, словно он пытался держать себя в руках из последних сил. В голове снова прозвучал его вопрос: "Кто?.. Ты..."

Я почувствовал, как напряжение поднимается, захватывая меня с головой. Все эти детские фантазии! Но кто отменял абсурд и безумие? В конце концов, даже он может пострадать в этом нелепом спектакле. Что за чертовщина творится в этом кабинете? Иномиряне собрались здесь, словно на званый ужин!

— «Мда, мой мозг сейчас взорвется!» — мелькает у меня мысль, пока я пытаюсь сохранять спокойствие. Возможно, мои однокурсники тоже участвуют в этом абсурдном представлении? Ну что ж, пора и мне внести свой вклад!

Я резко встаю, придавая себе важный вид. Директор смотрит на меня с недоумением — он явно не ожидал от меня такой выходки.

— Ладно, допустим! — говорю я, изображая саркастический тон. — Вы меня подловили! Признаю, это выглядит великолепно. Но... где камеры? Где спецэффекты? Кто режиссер этого безумного замысла?

Я разыгрываю свою роль, словно актер на сцене плохой комедии. Кланяюсь, покачиваюсь, но внезапно осознаю, что для полного успеха чего-то не хватает. Поддерживая свой веселый настрой, я показываю язык и подмигиваю, добавляя в свою игру нотку иронии.

— «Может, мои однокурсники тоже замешаны в этой шутке?» — мелькает мысль. Но как бы там ни было, я не собираюсь сдаваться так просто!

Пока я размышляю, что делать дальше, понимаю, что, если продолжу усугублять ситуацию, ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому я просто возвращаюсь на свое место, не глядя на него, и с любопытством ожидаю его реакции.

Оглядываясь по сторонам, замечаю, что "змееподобного" больше нет на его прежнем месте. Это вызывает у меня недоумение. "Нет, только не снова! Почему все так запутано? Почему я должен участвовать в этом эмоциональном 'спектакле'?" — внутренний голос снова и снова напоминает о себе.

— «Как же это все постыдно, блин!» — продолжаю терзать себя мыслями. — Кто устроил этот фарс? Если я всего лишь марионетка, то, может, пора мне уйти туда, где не будет этой суеты?

Но прежде, чем я успел прийти к какому-то выводу, замечаю, что за моей спиной уже стоят другие фигуры. Видимо, это те самые, кто и отвечает за весь этот спектакль. Я закатываю глаза и перевожу взгляд на их предводителя.

Слева от меня стоит маленькая девочка и мальчик, на вид лет десяти-двенадцати. Одеты они роскошно, как представители высшего общества. Девочка красива, а в глазах мальчика пылает любопытство. Но что-то в них странное: у обоих пушистые ушки и хвосты. Сначала я подумал, что это часть их костюмов, но нет — слишком естественно они передавали эмоции своих хозяев.

Девочка с оранжевыми глазами кошки нэко и опущенными ушками явно напугана моим присутствием. Она стояла рядом с кем-то, кто, вероятно, являлся её опекуном.

Этот “опекун” — дракон в человекоподобной форме. На нем старый японский костюм, его рога красиво обвиты красными и зелеными лентами. Мой взгляд непроизвольно задерживается на нем, но, с учетом моего опыта встреч с необычными существами, я уже не уверен, что передо мной человек.

— Опять я один среди нечеловеческих созданий. Они что, устроили здесь дискотеку для выпускников? — думаю я с разочарованием и растерянностью. Эмоции захлестывают меня, но я знаю, что нужно сохранять хладнокровие. Кто бы они ни были, мне придется разобраться с этими гостями и выяснить, что они хотят от меня. Я решаю не показывать свою растерянность — возможно, это поможет мне найти выход из этой странной ситуации.

Повернув голову к потолку, я закрываю глаза и начинаю стонать про себя: — Не-е-е-ет! Только не снова-а-а-а! За что-о-о-о?

Я чувствовал себя героем странной сказки, вдруг оказавшимся в самом центре какого-то безумного приключения. Какой кошмар! Как я сюда попал? Эти странные существа, магия, все эти неожиданные события... Казалось, мой мозг вот-вот даст сбой.

Пытаясь взять себя в руки, я шепотом произнес: — Так, Алекс, без паники. Может, это именно то, чего ты всегда ждал? Давай, дружок, ты справишься! Представь, что это просто еще один обычный день в твоей жизни.

Глава 4

Взгляды Судьбы

Цветок рождается,

дабы сознательно принести себя в жертву

— ради спасения жестокого мира.

(Петр Квятковский)

Каждый день в моей жизни стал сливаться в одно бесконечное, однообразное полотно, как старый, выцветший фильм, который застрял на одном и том же кадре. Зима сменила осень, осень — лето, а лето уступило весне, и этот цикл повторялся снова и снова, без конца. Я чувствовал себя увядшим цветком, который так и не расцвёл, забытым среди мёртвых листьев и сгнившей почвы.

Мир вокруг меня казался скучным и предсказуемым, словно его события кто-то давно записал на ветхих страницах, стертых до дыр. Каждое новое происшествие казалось заранее определённым, лишённым настоящей жизни, и я потерял способность удивляться. Больше не было той сладкой тревоги, того чувства внезапного восторга, когда всё меняется в одно мгновение, и ты думаешь: "Не может быть! Это происходит наяву?" или "Это слишком невероятно, я, должно быть, сплю!"

Каждый новый день был клоном предыдущего, и эта беспощадная рутина стала моей тюрьмой. Мысли о неизменности судьбы сжимали моё сознание, оставляя лишь туманную безысходность. Я не видел выхода из этого удушающего круга.

Но однажды в этой мутной трясине появилась мысль, как луч света в густом тумане: "А можно ли взять судьбу под контроль? Можно ли разорвать этот замкнутый круг и направить свою жизнь по новому пути?" Может быть, существуют невидимые законы вселенной, о которых мы не знаем, но которые могут дать нам силу изменить ход событий?

С каждым новым днём этот вопрос звучал во мне всё громче: «А может, это не судьба, а мои собственные страхи держат меня в плену?»

* * *

— «Боль… отсутствует…» — прозвучал призрачный голос, едва уловимый, как шёпот ветра. — «Жизненно важные органы… в норме…» — продолжил он, и теперь этот звук наполнил пространство вокруг меня, словно невидимая аура, обволакивая меня чувством странного покоя.

— Слух… ‘Щёлк… Щёлк…’ — неожиданно справа раздался резкий звук, и я невольно напрягся. Внешние шумы стихли, оставив только это странное эхо.

— «Действие и функционирование мозга в норме… слух и обоняние нормализованы,» — добавил другой голос, женственный и мягкий, как нежное прикосновение, обнимающее моё сознание.

— «Рефлексы… ‘Чпуньк’… в пределах нормы…» — ещё один странный звук, как будто кто-то осторожно стучал молоточком, отозвался в ушах. Необычно, но не угрожающе.

— «Тело после переноса модифицировано. Конец обследования,» — завершили оба голоса в идеальной гармонии, наполняя меня чувством завершённости и странного удовлетворения.

«Внимание! Процесс метаморфизации завершён успешно. Запуск заключительной проверки готовности плода.»

Я был потерян. Вокруг только голоса — чарующие и проникающие в самую душу, словно мелодия, что захватывает и погружает в другой мир. Вдруг мир вокруг вспыхнул яркими красками, и всё, что я знал, растворилось, уступив место новой реальности, полной тайн и магии. Кто я теперь? Чёрт возьми, что меня ждёт? Мир, который я знал, разворачивался передо мной в странном, мистическом облике.

— «Ну и здорово! Никакой опасности тебе теперь не грозит!» — женский голос снова раздался в моей голове, наполняя её теплом, но в нём звучала скрытая ирония.

«Наблюдатель, процесс регистрации завершен, но… Обнаружен сбой в системе игрока…»

— «Не волнуйся, — голос стал более резким и решительным, — он справится и без их чёртовой помощи. Тебе ещё предстоит многое пройти, моё дитя…»

ВНИМАНИЕ… ПРОИСХОДИТ ПРОЦЕСС МАТЕРИАЛИЗАЦИИ…

Первые осознанные ощущения были ошеломляющими. Всё вокруг плыло, как в каком-то странном, сюрреалистическом сне, только этот сон был до ужаса реальным. Я открыл глаза — и мир вокруг взорвался безумными цветами и оглушительными звуками. Всё было таким ярким, что глаза сразу начали слезиться, а голова закружилась от перенасыщения. Я попытался встать, но ноги словно отказывались слушаться, дрожали, как желе.

В этот момент передо мной всплыло полупрозрачное окно:

«Ошибка 404: Добро пожаловать... не… НЕ Добро Пожаловать: ??? Прошу прощения… Необходимо подождать... Перезагрузка системы»

— Что за херня? — пробормотал я, пытаясь понять, какого чёрта тут происходит. Яркие солнечные лучи, как прожекторы, прорезали густую кроны деревьев, падая на землю жесткими полосами. Трава под ногами переливалась странным, почти психоделическим оттенком — от глубокого тёмно-синего до ядовито-зелёного. Всё вокруг выглядело так, словно кто-то умышленно подстроил этот мир, чтобы меня дезориентировать и вывести из себя.

Силы стремительно покидали меня, как будто жизнь выжимали из тела насухо. Я рухнул на землю, раскинув руки в стороны, и отчаянный выдох сорвался с губ. Грудь ходила ходуном, сердце колотилось, словно бешеное, а в голове гудело так, будто там застряла чертова сирена.

«Внимание, странник. Уровень здоровья: 42%. || Предупреждение! Угроза повреждений — высокая»

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Этот смех, дикий и нервный, вырвался у меня, и я не мог остановиться. Он звучал как смесь безумия и отчаяния, словно псих наконец сорвался. Вцепившись в волосы, я закричал: — Да не может быть, что это всё реальность! — Мой голос надрывался, а я всё повторял, как заклинание: — Нет, нет, нет! Пусть это окажется грёбаным сном!

«Ошибка. Запрос не распознан. Пожалуйста, перезагрузитесь»

— Да пошла ты! — рявкнул я, чувствуя, как весь этот абсурд доводит меня до грани. Каждый раз, когда я пытался хоть немного собраться, чтобы понять, что за хрень тут происходит, система снова вмешивалась, добавляя масла в огонь:

«Рекомендация: сохраняйте спокойствие. Паника может ухудшить ваше эмоциональное состояние»

— Что за чёрт? Ты ещё кто такая? — я взревел, чувствуя, как меня охватывает паника и злость. — Почему я не могу просто проснуться и узнать, что это был всего лишь кошмар?

Глава 5

Обманутые Судьбы

В мире лжи и магии, истина

скрыта за пеленой обмана.

(Автор)

​

Мы пробирались сквозь густой лес, где солнечный свет едва пробивался сквозь плотный покров деревьев. Лес был как живая стена зелени, и каждый шаг давался с трудом. В воздухе витали странные ароматы: сладкий, напоминający смесь мяты и лаванды, и резкий металлический запах сырой земли. Странные звуки окружали нас: журчание ручья переплеталось с шёпотом ветра в листве, а где-то вдали раздавался треск, будто кто-то ломал ветки или горело дерево, хотя огня поблизости не было.

Девушка крепко держала меня за руку, как будто боялась, что я исчезну в этой лесной чаще. Мои ноги ныли от усталости, но я продолжал следовать за ней, не задавая вопросов. Мысли бурлили: о чём она думает? Почему ведёт меня за собой? Какова её цель? Или всё действительно так просто?

«Может быть, всё так и есть...» — мелькнула мысль, но она была сразу затоптана неожиданным всплеском. Перед глазами вспыхнуло окно системы:

«Внимание! Расшифровка речевого синтаксиса успешно выполнена. || Желаете активировать преобразование материи для материализации и калибровки языковых волн?»

Я замер, чуть не споткнувшись о корень. «Серьёзно?» — подумал я, вглядываясь в окно системы. Конечно, нужно попробовать. Что угодно могло оказаться полезным в этом странном мире, даже если я пока не понимал, что это такое.

Я бросил взгляд на девушку — она смотрела на меня с явным недоумением, не понимая, что происходит. Очередная задача в этом сумасшедшем мире: разобраться с системой и её загадками. Но сейчас нужно было сосредоточиться на реальности — на девушке и на нашем пути. Времени на эксперименты не было.

«Ладно, разберусь с этим позже», — решил я, отгоняя навязчивые мысли.

Вдруг лес расступился, и нас ослепили яркие солнечные лучи. Я прикрыл глаза рукой, пока они привыкали к свету. Мы пересекли последний вал, и перед нами открылся захватывающий вид: зелёные просторы, тянущиеся до самого горизонта, и вдали величественные горы, вершины которых словно касались облаков.

И тут я услышал:

— Извини, малой, — сказала она таким будничным тоном, что я остановился, ошарашенный её словами. Только теперь до меня дошёл смысл её извинения.

Мгновение назад её речь казалась бессмысленным набором звуков, но теперь каждое слово звучало кристально чётко. Сердце забилось быстрее от волнения.

— Нам нужно было покинуть это место, — произнесла она с невозмутимостью, подмигнув и сверкая лукавым огоньком в глазах. — Как говорится, в лес ходи, но лесных не беспокой.

Спокойный тон и ясность её слов сбили с толку. Удивлённый взгляд устремился на неё, осознавая, что система действительно начала переводить её речь. Как теперь привыкнуть к этому?

Взгляд скользнул по её лицу, недоумение окутало мысли. Переход в этот мир был невероятным, но акцент на этом мог вызвать подозрения. Покачивание головы помогло сосредоточиться на текущих проблемах.

Её взгляд изучал лицо, словно пытаясь разгадать мысли. Ощущение, что уши и хвост невольно опустились, не покидало. Несмотря на интуитивное чувство сочувствия, манера общения требовала привыкания.

— Ты странный, — заметила она, оценивая реакцию. — Ты собираешься отвечать за свои поступки или просто не хочешь со мной говорить? Запомни одно: никогда не ходи в лес в одиночку!

Кивок подтвердил понимание её предупреждения.

— Ладно, забудем об этом, — отмахнулась она, сменив тему. — Меня зовут Золина Зайтейрон. Я студентка Таинственной академии… пока ещё. Живу в городе Этериан. Я авантюристка, занимаюсь приключениями по своему вкусу. Ранг "E". Могу путешествовать и не опасаться за свою жизнь. Так что могу постоять за себя. — На мгновение замерла, смахнув локон с лица. — А ты кто?

Полное недоумение охватило, мысли искали, как объяснить свою ситуацию, чтобы не вызвать подозрений. Времени на сложные объяснения не было.

«Как-то надо её убедить...» — мелькнула мысль. С открытым ртом, в ожидании ответа, сердце стучало быстрее. Каждое слово могло решить, стоит ли доверять этой загадочной девушке или нет.

Рука потянулась в карман, ощутив тепло маленького круглого металлического предмета. Что-то вновь начало нагреваться.

— Ну, в этом нет необходимости, — ответила она, словно прочитав мысли. — И зачем мне это знать?

— А тебе какая разница? — попытался отмахнуться от её настойчивости. — Мне говорили не разговаривать с незнакомыми людьми.

Приподнятая бровь и лёгкая усмешка на лице подтвердили её интерес.

— Дамс… Вижу, манерам тебя не обучали. Что с тобой делать?

Сердце забилось быстрее от неожиданного поворота разговора. Взгляд был прикован к её реакциям. Золина, казалось, не заметила изменений и продолжала меня изучать.

Неожиданно осознал для себя вот какую вещь: она спокойно понимала каждое моё слово, как будто я говорил на её родном языке.

— «А вот теперь становиться интересней!» - мысленно потёр рука об руку.

Металлический шарик в кармане? Да, именно он! Хотя разглядеть его было сложно, интуиция подсказывала, что это ключ к разгадке. Взгляд снова скользнул к артефакту. Возможно, этот предмет — связь с прошлым и будущим?

Вспомнился артефакт, который спас и стал основой перерождения. Этот маленький предмет с лёгкостью перенёс меня в другой мир. Почему он снова у меня? Рука осторожно потянулась к карману, ощутив холодный металл. Он был круглым и немного железным, периодически изменяя форму, словно подстраиваясь под пальцы.

Пришла в голову идея: а что если этот шарик — не просто ключ, а нечто большее? Может, он активирует скрытые функции? В воображении возникло изображение, как этот артефакт оживает и начинает разговаривать, как в старом аниме, предлагая нелепые советы.

Размышляя, заметил, что Золина наблюдает с явным интересом. Чтобы не выглядеть странно, сосредоточился на разговоре. В этот момент Золина, наконец, спросила имя. Хорошо, что вопрос был простым. Взгляд встретился с её, и, стараясь скрыть волнение, произнёс: