Игра Подземелья

Пролог

Она стояла не в силах пошевелиться. Тело сковало холодом. Руки дрожали, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот разобьётся о грудную клетку!

В ушах стоял гул. Девушка не слышала, как с громким скрежетом старый лифт сдвинулся с места и начал стремительно опускаться вниз. Перед глазами все еще стояла страшная картина груды металлолома. Огромной тяжелой арматуры, внезапно свалившейся откуда-то сверху на ее одноклассницу.

В горле стоял комок. Звенящая тишина, нарушаемая только мерным поскрипыванием движущегося лифта, била по вискам, словно пружина, натягивая напряжение. Вдруг девушка почувствовала головокружение и поняла, что все это время почти не дышала. Ей хотелось закричать и в то же время забиться в угол, чтобы не слышать и не видеть ничего. Вот только тело не слушалось ее. Оно застыло словно восковая фигура. Лишь глаза ее, широко раскрытые, беспомощно смотрели перед собой.

Рука.Белая, нежная, с глянцевым маникюром из розовых лепестков. На безымянном пальце – серебристое колечко с изумрудным фианитом в виде капельки. Кольцо дружбы. Так она его назвала, надеясь, что они не забудут друг друга. Даже если окажутся в разных концах страны. Но как же она ошибалась! Теперь это кольцо покоилось на руке, безжизненно торчавшей из-под железной арматуры, а сама она...

Девушка жадно вдохнула воздух, пытаясь сдержать охватившую ее панику, а потом крепко зажмурила глаза.

Неудачный день. Так она сказала себе, когда пришла домой после школы. Неудачный день… Вот только она не знала, что самое страшное ждет ее впереди. Она не знала, что будет желать провести сотни таких неудачных дней, лишь бы никогда не соглашаться на то приглашение, которое получила. Приглашение, которое стало билетом в самый худший кошмар ее жизни.

Глава 1. Стефани

Зазвенел будильник.

Стефани нехотя подняла голову. Стрелки часов показывали ровно шесть. С трудом дотянувшись до кнопки, она отключила его. Еще какое-то время девушка просто лежала, не желая погружаться в новый будний день, будто надеясь, что мир передумает начинаться. Сквозь прикрытые жалюзи пробивались бледные лучи солнца. С улицы доносился шум работавшей газонокосилки.

– Еще три недели, – прошептала она про себя, – три недели и я, наконец, покину этот маленький тусклый городишко.

Не спеша приняв душ, Стефани направилась к гардеробной. Рука без колебаний потянулась к белой блузке без рукавов, легкой трикотажной юбке и туфлям на высоком каблуке – образ был завершен почти интуитивно. У туалетного столика она довела замысел до совершенства: безупречная укладка, едва заметный макияж с акцентом на глаза, аксессуары, подобранные под наряд.

Стефани сбрызнула пару капель на запястья и в область за уши, чтобы нотки фиалок и бергамота могли раскрыться медленно и ненавязчиво, а затем придирчивым взглядом оглядела себя в зеркало. Что же, теперь точно идеально. Улыбнувшись своему отражению, девушка накинула на плечо свою новую сумочку от Lanvin и спустилась вниз.

На кухне царила ледяная тишина: родители сидели друг напротив друга, как фигуры в шахматной партии, начавшейся задолго до ее рождения.

– Не позавтракаешь? – поинтересовался отец, когда Стефани уже повернула в сторону входной двери. Он заботливо отодвинул стул, приглашая ее присоединиться.

– Нет, спасибо. Я пожалуй … – не успела она закончить фразу, как металлические нотки матери нарушили отталкивающую тишину комнаты.

– Сядь, Стефани, и позавтракай.

Девушка крепко сжала ремешок сумки, свисавшей с левого плеча, чувствуя, как в ней закипает злость и желание сделать обратное. Тем не менее она развернулась и покорно села за стол, придвинув уже приготовленную тарелку с завтраком, состоявшим из омлета и легкого диетического салата.

Бесшумно она наколола на вилку кусочек свежего помидора, но чувствуя на себе пристальный взгляд матери, медленно, в нерешительности подняла голову. Глаза адвоката Белл, как все ее называли вокруг, излучали лишь холод и ничего более, ни одной живой эмоции. Убедившись, что дочь обратила на нее внимание, она продолжила завтракать, не спеша смакуя каждый кусочек и с наслаждением запивая его свежим кофе.

– После выпускного, Сте-фа-ни …

Сте-фа-ни, она всегда произносила ее имя с расстановкой, выделяя каждый слог четко, когда намечался серьезный разговор, не требующий каких-либо возражений. Девушке безумно не нравилось, когда мать произносила ее имя именно так, словно она была судья, зачитывающая приговор подсудимому. Не просто не нравилось, это жутко бесило и выводило из себя, однако для нее это стало знаком, предупреждавшим о приближающейся бури, и она готовилась, убрав подальше все свои чувства и эмоции.

– … ты сразу приступишь к юридической практике в моем офисе. – продолжила мать непринужденно, словно они говорили о каком-нибудь пикнике, а не о ее будущем. – Я уже поговорила с профессором университета. Он сказал, что наличие практики будет для тебя дополнительным плюсом. Работать будешь у Майкла в подчинении. Он введет тебя в курс нескольких дел. Ими ты и будешь заниматься этим летом, – после этого она искоса посмотрела на дочь, чтобы увидеть ее реакцию.

Как-то, пару недель назад, Стефани упомянула, что хочет поехать к Джейн – своей кузине, живущей в небольшом городке южнее Лос-Анжелеса. На целое лето. А оттуда сразу отправиться в университет. Она сказала об этом лишь раз и как только получила отказ, больше не упоминала. Она надеялась найти способ пораньше съехать от родителей. Но… Она хорошо знала свою мать. Слишком хорошо. Вот только и мать знала ее достаточно, чтобы понять, что Стефани не отступится от задуманного.

– Но, мам… – еле сдержав панические нотки девушка перешла на ровный тон, стараясь придать своему голосу больше уверенности, – … я же говорила, что у меня есть планы и …

– Никакие планы не помешают тебе пройти юридическую практику, – перебила она ее ледяным тоном, а затем, немного помедлив, добавила, – если, конечно, ты не готова лишиться материальной поддержки, которую я тебе оказываю сверх необходимого, – где-то с минуту адвокат Белл молчала, дожидаясь ответа дочери, но она лишь бессильно опустила руки, смотря в содержимое своей тарелки.

– Ну что же, твое молчание я принимаю за согласие. Ты проходишь практику и на этом тему закроем, – с этими словами мать отодвинула от себя столовые приборы и вышла из-за стола.

Отец сочувственно посмотрел на Стефани. Похлопав ободряюще ее по плечу, он молча начал убирать посуду. А она так и осталась сидеть, не в силах что-либо сделать. Хотелось кричать, плакать, колотить кулаками по столу. Но даже этого она не могла позволить. Оставалось лишь одно: уехать в то место, где она чувствовала себя лучше, безопаснее и намного свободнее – в школу.

Глава 2. Кимберли

Кимберли сидела в своем любимом кресле, закутавшись в плед и держа в руках книгу.

Сквозь приоткрытое окно в комнату проникал легкий прохладный ветерок. Он теребил ее спутанные локоны, что так небрежно ниспадали на плечи. Девушка поежилась. Хотя на дворе был конец мая, но именно сегодня утро выдалось каким-то промозглым. Настолько, что, когда она вышла на улицу поискать их маленького рыжего котенка, имя которому они с мамой так и не придумали, у нее изо рта и носа вырывался пар при каждом выдохе.

Перевернув страницу, Кимберли снова уловила лёгкий холодок в воздухе, несмотря на плед, укутавший её с головой. Вздохнув, она выбралась из своего уютного уголка и закрыла окно. Она хотела вернуться к чтению, но так не вовремя вспомнила, что сегодня не выходной и скорее всего ей уже пора собираться в школу. Плечи невольно опустились, а в животе появилось неприятное волнение.

Кимберли принялась искать телефон и с трудом отыскала его в груде мягких игрушек, разбросанных по всей кровати. Экран показывал без пяти семь. Все верно – время собираться в школу. Она с грустью бросила взгляд на уже довольно потрепанную книгу, сдвинула свои огромные уродливые очки ближе к носу и только направилась к своему рабочему столу, как послышался легкий стук в дверь.

Губы ее невольно расплылись в улыбке.

– Да, мам! – звонко крикнула девушка.

Из-за двери показалась голова с красиво заколотым на шпильки пучком. Карие глаза женщины, которые она передала и дочке, задорно блеснули. Она прищурилась, а затем проговорила:

– Неужели кто-то собрался сегодня в школу опоздать?

– С удовольствием, – ответила Кимберли, – вот только кто-то вряд ли мне это позволит, – и она спародировала маму, точно также сощурив глаза.

Мать задорно засмеялась и тут же скрылась, оставив дверь открытой. Уже с лестницы донесся ее голос:

– Спускайся! Завтрак уже готов.

– Пять минуток! – прокричала Кимберли в ответ и принялась лихорадочно собирать свой рюкзак. Затем она быстро переоделась из пижамы в свободные штаны и любимую толстовку, наскоро расчесалась и собрала волосы в небрежный хвост.

В столовой, разумеется, Кимберли оказалась намного позже.

– Как вкусно пахнет! – не успев войти, она тут же уловила аппетитные запахи, отчего ее желудок громко заурчал. – С утра пораньше сырная лазанья?

Не дожидаясь ответа, девушка уселась за стол и уже положила себе на тарелку огромный кусок, от которого так приятно дымился пар.

– А разве не ее ты вчера весь вечер выпрашивала? – мать стояла у плиты, доваривая кофе.

Кимберли напрягла лоб, пытаясь вспомнить, действительно ли она ее выпрашивала или просто намекнула. В итоге, решив, что мисс Беннет, как всегда, опять преувеличила, она тихо встала и, словно мышка на цыпочках подкралась к ней, крепко обняв со спины – женщина даже подпрыгнула от неожиданности.

– О чем задумалась? – спросила Кимберли, через плечо заглядывая в ее лучезарные карие глаза.

Женщина развернулась, обхватила ее слегка пухленькое лицо руками и проговорила:

– О том, почему моя дочь такая проказница и почему так любит пугать свою мать?

Кимберли улыбнулась. Сердце вдруг защемило, когда она смотрела в ее счастливое лицо. Еще несколько месяцев и она будет в другом городе. От этого было не по себе. Становилось грустно от одной только мысли, что она будет вдали от своей любимой мамы, но в то же время ей так отчаянно хотелось уехать из этого хмурого маленького городка как можно дальше.

Как можно дальше от школы.

Девушка отвернулась, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, и быстро уселась за стол. Мисс Беннет последовала за ней.

– Снова развлекала себя утренним чтением? – поинтересовалась мать, после того, как налила себе и дочери кофе.

– Да, вот только время за «Сумерками» пролетает так незаметно... И почему учебный год еще не закончился? – вздохнула Кимберли.

– Не волнуйся, еще успеешь насладиться свободным временем, – мисс Беннет любовно потрепала Кимберли по щеке, – но вот что меня, действительно, беспокоит так это то, сколько еще раз ты вознамерилась перечитывать эту историю?

Кимберли лишь озорно улыбнулась в ответ, состроив недоумевающий вид. «Сумерки» стала ее любимой книгой. Уж слишком сильно героиня напоминала ей саму себя, потому время от времени она перечитывала ее, стараясь хоть немного вдохновиться положительными эмоциями.

Как только завтрак подошел к концу, темами которого были разговоры о будущем, о поступлении в колледж и о том, куда они отправятся на летние каникулы, мать отвезла Кимберли в школу, ибо права девушка так и не получила. Не смогла сдать экзамен ни со второй, ни с третьей попытки. На самом деле она даже представить не могла себя за рулем. Казалось, это может произойти где-то в другой жизни. В жизни, где она будет уверенной, свободной, независимой девушкой. В жизни, где она не будет собой.

–Удачи, солнышко! – материнский голос вырвал ее из раздумий. Кимберли и не заметила, как быстро они добрались до школы.

– Спасибо, мам, и тебе тоже! Люблю, – чмокнув мисс Беннет в щечку, она вылезла из машины.

Глава 3. Инес

– Диего! – на весь дом закричала Карла, – ты снова рылся на моем столе?! Что я тебе говорила? Если еще раз посмеешь…

– Мам, а Родриго вчера снова поздно пришел, – прощебетала маленькая Бланка, спускаясь по лестнице.

– Вовремя я пришел, – послышался из соседней комнаты сонный голос Родриго, – это ты просто, маленькая сплетница, не услышала.

Утро в доме Рамиресов всегда было наполнено шумом, криками, беготней, суматохой и возней. Все куда-то спешили, жаловались или ругались.

Инес терпеть не могла этот дурдом и просто с предвкушением ожидала окончания школы. Резко вскочив с постели, она раздраженно захлопнула дверь и начала собираться в школу.

Конечно, на обучение в колледже у родителей денег не было, да и оценки ее оставляли желать лучшего, но девушка уже договорилась с одной музыкальной труппой, что будет выступать вместе с ними, а это значит, что как минимум на год, она сможет забыть о своей сумасшедшей семейке и увидеть наконец-то другой мир – мир больших городов, ярких выступлений и новых знакомств, чего ей так не хватало в этом богом забытом захолустье.

Напялив короткую джинсовую юбку и обтягивающий топ, Инес спустилась вниз. К тому времени вся семья была в сборе, кроме отца – у него была ночная смена.

Быстро позавтракав мамиными кулинарными шедеврами, к слову сказать, они у нее получались не очень – эдакая смесь острой мексиканской кухни с американским фастфудом, все дети разбежались по разным сторонам, словно из муравейника. Самые младшие – Бланка и Диего сели в автобус, который каждое утро отвозил их в начальную школу города. Родриго добирался до своей школы на велике, а Инес с Карлой стояли у дома, дожидаясь, когда за ними заедет Шон – парень Карлы.

Утро выдалось на редкость неуютным. Солнце хоть и светило, но очень тускло, а вот ветер полностью растрепал челку Инес, с таким трудом уложенную пол часа назад. Время шло, Шона все не было. От раздражения девушка даже начала притопывать на месте, пока Карла совершенно спокойно копалась в своем телефоне.

– Ну и куда провалился твой парень? – не вытерпела она, сильнее кутаясь в короткую джинсовку.

– Не кипятись – время еще есть, – бесцветным голосом откликнулась сестра. Она продолжала стучать своими тонкими пальцами по экрану.

Не выдержав безразличной интонации, Инес со злости выхватила телефон из рук Карлы.

– И что ты там строчишь все утро?

Она попыталась прочитать, что было написано на экране, но сестра тут же набросилась на нее, больно вцепившись ей в руки. Девушки начали бороться. Инес вытягивала руку вверх, чтобы сестра не могла достать телефон, а Карла тянулась вслед, пытаясь ухватиться за черный корпус своего мобильника.

Однако роста ей все-таки не хватало. Хоть девушки и были близняшками и даже с некоторой схожестью в чертах лица, но в остальном абсолютно разные.

Инес любила распускать свои черные вьющиеся волосы, из-за чего непослушные пряди постоянно закрывали чуть ли не половину ее лица. Карла же всегда делала аккуратный хвост или дульку, чтобы ничто не мешало ей сосредоточиться на учебе. Инес носила мини-юбки и короткие шорты с обтягивающими топами, а Карла предпочитала кэжуал стиль – простые штаны, блузки и кофточки. Инес мечтала сбежать из родного городка, а Карла наоборот с грустью думала о расставании с родными.

– Чёрт, Инес, – прокряхтела Карла, вставая на цыпочки, – когда ты уже перестанешь вести себя так по-ребячески!?

– Точно в то время, когда ты перестанешь вести себя как зануда! – весело рассмеялась Инес.

Разозлившись, Карла принялась подпрыгивать на месте, попутно выкрикивая все ругательства, которые позволяла ей ее тонкая душевная натура. Девушка уже было сдалась, как вдруг послышался звук подъезжающей машины. Инес отвлеклась, чем тут же не преминула воспользоваться сестра, резко выхватив телефон из ее рук.

– Чем это вы тут занимаетесь? – крикнул Шон, выглядывая из открытого окна.

– Ничем. Просто Инес, как обычно, не с той ноги встала, – с этими словами Карла злобно стрельнула глазами в сторону сестры, промаршировала мимо и юркнула в пыльный черный хаммер, устроившись на переднем сиденье.

Инес, закатив глаза, плюхнулась на заднее. С громким ревом машина сдвинулась с места и покатила по небольшим улицам Гримфилда.

Когда до школы осталось проехать парк, Инес попросила Шона высадить ее пораньше. Ей хотелось прогуляться пешком и развеять немного голову, да и сам Шон за последние пять минут несколько раз бросал в зеркало заднего вида странные взгляды, как будто намекая оставить их с Карлой наедине.

Оказавшись на безлюдной тропинке, Инес неспеша побрела мимо деревьев, вдыхая свежий прохладный воздух, но в то же время кутаясь в джинсовую куртку.

Эта весна выдалась по-особенному угрюмой. Часто лили дожди. А если не было дождей, то стоял туман или дул холодный ветер. А ведь в сентябре она с такой надеждой представляла как окончит школу в лучах яркого теплого солнца. Какой счастливой будет семья. Как она проведет свое последнее беззаботное лето, прежде чем покинуть городок...

На этой мысли Инес очнулась от раздумий, вспомнив, что Лукас – чувак, который пообещал ей место в труппе, так до сих пор и не ответил. А прошла уже целая неделя. Не хватало еще, чтобы он ее кинул. Подавив тревогу и раздражение, девушка быстрым шагом направилась в сторону школы.

Глава 4. Райан

Ветер свистел в ушах, деревья и дома появлялись и тут же уплывали, исчезая из поля зрения. Райан ехал на байке, выжимая из него все, на что он был способен.

Перед глазами крутилась сегодняшняя стычка с отцом.

Он сидел за столом, уплетая скудный завтрак из сэндвичей, когда отец появился в дверях. Бешеные, налитые кровью глаза. Пульсирующая жилка на шее. Сжатые губы, образующие тонкую ниточку. В правой руке деревянная бита.

Кусок сэндвича так и застрял у него в горле. Райан знал, что последует за этим. Не теряя ни минуты он вскочил и кинулся к двери, но не успел. Брошенный стул, моментально разлетевшийся в щепки, преградил ему дорогу.

– Сбежать от меня вздумал, щенок?! – проревел отец на весь дом.

Спустя минуту Райан уже лежал, корчась от боли, а удары битой продолжали сыпаться ему на спину, ребра, ноги и руки. Отец никогда не трогал его лица. Так никто не мог догадаться, какой он на самом деле родитель. Выпустив наружу свой гнев, он наконец успокоился, и устало опустился на стул. А Райан лежал, не в силах пошевелиться.

Когда отец полез в рюкзак сына за последними деньгами, чтобы пополнить запасы выпивки, парень еле-как поднялся с пола и выбрался из дома. Байк – вот что спасало его. Только на нем он ощущал свободу.

Сильнее вцепившись в ручку газа, Райан начал увеличивать скорость. Костяшки пальцев побелели, сердце бешено колотилось, злость полностью овладела им. Он не замечал ничего вокруг. Казалось, будто весь мир против него: мало того, что с подработки уволили, да отец которую неделю не просыхает, так еще из-за этих уродов Гриди его чуть не упекли за решетку. Вдобавок ко всему…

Ноющая боль пронзила его тело. На какие-то секунды это вывело его из равновесия, из-за чего он чуть не потерял управление, но вовремя успел вырулить.

Злясь на себя, Райан сцепил челюсти, собираясь выдавить последние капли из старого байка, как вдруг заприметил ярко-красный вольво, аккуратно заворачивающий в сторону школы. Он улыбнулся, представив лицо красотки Стефани, когда подрежет ее.

Не раздумывая ни минуты, он сбавил скорость, дожидаясь одноклассницы, и когда роскошный автомобиль начал делать неспешный поворот направо, резко промчался прямо у ее носа. В зеркало заднего вида он успел разглядеть разозленное лицо девушки, отчего его даже пробрало на смех. На сердце вдруг стало легче, а злость незаметно испарилась.

Оказывается, это весело – злить Стефани. Надо так почаще делать, решил он про себя, и завернул на школьную стоянку.

У ворот Райан заприметил свободное место и тут же направил туда свой байк. Вот только в одно время с ним место приглянулось и черному хаммеру. Парню потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть целеустремленный взгляд Шона. Сделав пару ловких маневров между машинами своих одноклассников, Райан быстро и решительно занял желанное место.

– Десять, девять, восемь.., – не спеша снимая мотоциклетный шлем он начал обратный отсчет, – три, два...

– Ривера!!! – взревел Шон, выскакивая из своей тачки.

– Один, – завершил Райан с самодовольной ухмылкой на губах.

С совершенным равнодушием и безучастным видом он направился в сторону школы, игнорируя вопли одноклассника. Не прошло и минуты, как он почувствовал довольно хиленькую хватку руки Шона. Предвидя его движения, Райан проворно увернулся от его левого хука и тут же развернув парня, молниеносно предпринял удушающий прием, обхватив его шею рукой в локтевом сгибе.

– По-моему, я уже говорил тебе, Шон, что одолеть меня у тебя не получится, – процедил сквозь зубы Райан.

– Ага, – нагло, с хриплым звуком, усмехнулся тот в ответ, – однако я в курсе, что у тебя испытательный срок. Еще одна драка – и ты наконец окажешься в подходящем тебе месте, – на этих словах он обнажил свои желтые, но ровные зубы в злобной улыбке.

– Поверь, подобное ограничение не помешает мне сломать тебе пару ребер.

Разомкнув руки, Райан небрежно оттолкнул от себя Шона и уверенной походкой зашагал к центральному входу, чувствуя на себе испепеляющий взгляд одноклассника.

Глава 5. Стефани

Стефани ехала, крепко вцепившись в руль. Перед глазами вдруг нарисовалось беспросветное лето, которое ей предстоит провести в фирме своей матери. Официальные приемная и кабинет в нарочито темных оттенках, не вселяющие никакого лучика надежды; Майкл – правая рука адвоката Белл со своей фирменной надменной улыбкой; мать, чье вечно недовольное лицо ей придется видеть на протяжении практически всего дня.

От перспективы провести свои последние школьные каникулы в Гримфилде, Стефани не просто была не в восторге, она негодовала. Никогда в жизни девушка не испытывала такой неудержимой ярости, как сегодня. С детства Стефани выполняла все приказания матери. Беспрекословно. Усердно училась, возвращалась домой в указанное время. Алкоголь и шумные вечеринки проходили мимо нее, хотя иной раз ей хотелось испытать это чувство бесконтрольных эмоций и всепоглощающего веселья. Окунуться в океан подростковой беззаботности.

На время безумная мысль пронеслась в ее голове. Стефани вдруг представила, как идет наперекор матери и вместо юридической школы поступает на факультет моды и дизайна, бросая ей в лицо письмо с приглашением. Какое это было бы приятное чувство!

Но бросив взгляд на сумку, в которой лежала кредитная карточка золотистого цвета, она с досадой осознала, что никогда не сможет на это пойти. Уж слишком она зависела от матери. Слишком.

Еще крепче вцепившись в руль, так что даже костяшки пальцев побелели на ее руках, Стефани начала поворачивать к школе, когда черный подержанный байк неожиданно промчался прямо перед ее носом. Еле успев нажать на тормоз, девушка повернула руль вправо, чуть не снеся проезжающий мимо минивэн. Сердце бешено заколотилось, а на висках проступили капельки пота.

– Чертов Райан, какого он тут делает?! – возмутилась она.

Немного успокоившись, Стефани нажала на газ и проехала к своему парковочному месту.

– Шикарно, день не задался с самого начала. Пусть только попробует попасться мне на глаза, – прошипела она про себя и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Вылезая из машины, Стефани заприметила двух приближающихся подруг и тут же натянула маску самой милой девушки на свете с ослепительной голливудской улыбкой.

– Привет, Стеф! – помахав рукой, худощавая брюнетка с длинными наращенными ресницами направилась в ее сторону под руку с длинноногой блондинкой. Та выглядела более эффектно – голубые глаза, тоненький носик, посыпанный мелкими веснушками.

– Приветик, Стеф! Как ты? – Джози оценивающим взглядом смерила подругу с ног до головы.

– Как всегда – просто отлично! – ответила Стефани и сверкнула своими белоснежными зубами. Она знала, что в душе Джози ненавидит ее и всеми силами пытается затмить, но, если быть честной – у нее это вряд ли получится. Она всегда будет второй. Второй после нее.

– Сегодня ведь тот самый день, вы не забыли? – напомнила Стефани подругам, закидывая за плечо свою любимую сумку.

– Еще бы. День выбора выпускного платья. Едем на твоей машине? – Джессика в нетерпении уставилась на Стеф.

Прошел лишь год, с тех пор как они с Джози приняли ее в свой круг. До этого она была обычной девчонкой – с лишним весом, неухоженной, в бесформенной однотипной одежде и без макияжа. Но однажды, довольно неуклюже и явно испытывая волнение и страх, она подошла к Стефани и спросила, как ей стать такой как она. В душе Стефани рассмеялась – тебе никогда не стать такой же как я, хотелось ей сказать, но она лишь мило улыбнулась и дала Джессике несколько полезных советов. Год диеты и тренировок, салоны красоты и дизайнерская одежда помогли девушке оказаться в их кругу, но не более того. Чтобы стать похожей на Стефани требовались гораздо бОльшие изменения. Гораздо.

– Естественно, – ответила Стефани, поправив на Джессике неправильно завязанный шарфик, – мы поедем на моем Вольво, – с этими словами она щелкнула на пульт, после чего девушки направились в школу. – Кстати, разве Райана уже отпустили? Я думала, он еще дней пятнадцать не появится в школе.

Она знала, что это был байк Райана, ни с каким другим его не перепутаешь. Вот только что делает Райан здесь?

– Он получил последнее предупреждение и два часа общественных работ после занятий. Гриди в бешенстве, но шериф не преступен, – как бы Стефани не бесила Джози, но она всегда была в курсе всех новостей, а ей это было необходимо – иногда полезно знать, что происходит вокруг тебя.

– Но он ведь здорово отделал обоих братьев, и Кайла, и Джареда. Неужто Гриди оставят все просто так? – удивилась Джессика.

– Это вряд ли. Они точно найдут способ отомстить Райану и скорее всего в ближайшее время. Не думаю, что в этот раз он справится в одиночку.

От слов Джози по телу Стефани пробежали мурашки. Пусть с Райаном у них были не самые хорошие отношения, все же осознавать, что он может пострадать и случится это неизбежно, было невыносимо.

Заставив себя улыбнуться, Стефани пожала плечами и открыла свой шкафчик. Взяв учебник и тетради по биологии, она направилась вместе с подругами в левое крыло.

– Может в поездку наденем наши колечки дружбы? – предложила Джессика с надеждой смотря на Стефани.

В прошлые выходные на благотворительной ярмарке, организованной их школой, они прикупили себе по серебряному колечку в знак памяти о школьных днях. Джессика совершенно по-наивному решила назвать их кольцами дружбы, на что Джози открыто усмехнулась, а Стефани, не желая обижать подругу, согласилась, хотя в душе была согласна с Джози – настоящей искренней дружбой их отношения было сложно назвать.

Глава 6. Кимберли

В школьном коридоре уже вовсю толпились студенты, либо доставая книги из своих шкафчиков, либо болтая со своими друзьями. Все куда-то спешили, смеялись, были полны сил, строили планы, договаривались о встречах. Кимберли прошлась взглядом по всем этим радостным улыбающимся лицам и пошла в кабинет.

Первый урок – история.

Когда она вошла, класс еще пустовал. Она всегда приходила первой и готовила кабинет к приходу учителя и одноклассников. Опустить стулья, стереть с доски, приготовить мел – для нее это стало своеобразной обязанностью. Никто не просил ее об этом, но никто и не благодарил. Впрочем, она этого и не ждала, главное, чтобы никто не обращал на нее внимания. Этого будет достаточно.

Ближе к девяти класс начал потихоньку заполняться. Одноклассники, с которыми девушка практически не общалась, усаживались за парты, доставали книги, готовились к уроку или не готовились, смотря кто как относился к учебе. Ведь это был обычный класс, где есть ботаны – такие как Кимберли, есть троечники, которые еле-еле тянут предметы и плевать хотели на учебу, а есть те, кто находится примерно посередине. Таким и был Эван Янг. Один из лучших спортсменов школы, на недочеты в учебе которого учителя закрывали глаза. Все-таки гордость школы. Более того, высокий, спортивный, зеленоглазый блондин был мечтой любой девушки. И тут, Кимберли, к сожалению, не была исключением. Потому она одновременно и любила урок истории и одновременно ненавидела. Любила, потому что могла увидеть Эвана, а ненавидела, потому что…

– Куда уставилась? Проваливай! На сегодня это мое место! – здоровенный качок в синей форме с рисунком орла и надписью Гримфилд Иглс, так называлась школьная футбольная команда, швырнул свой рюкзак рядом с партой, за которой уже сидела Ким.

– С чего это вдруг ты решил сегодня миссис Коллинз глаза помозолить? – спросил Эван, даже не обращая на девушку внимания. – Я как-то не особо горю желанием сидеть прямо у учительского стола.

– Да потому что с самого утра достали меня лузеры этой школы! – нервно рявкнул Шон. – Поскорее бы выпуститься, чтобы не видеть больше никого из них!

Видя раздраженное выражение лица Шона, Кимберли дрожащими руками покидала свои учебники в рюкзак и поспешила пересесть за другую парту.

Ее пугала вспыльчивость Шона и его горящие от злобы глаза. Было в них что-то нехорошее. Что именно – она не понимала, но удивлялась, как такой добрый человек как Эван может быть лучшим другом Шона Уокера.

Устроившись за последней партой, девушка открыла учебник и тетрадь, делая вид, что повторяет урок, хотя на самом деле еле сдерживала дрожь.

Снова. Снова она опозорилась перед парнем, который так сильно ей нравился. Слезы сами собой навернулись на глаза, и она поспешила их смахнуть, чтобы кто-нибудь ненароком их не увидел.

Глава 7. Эван

Стадион был пуст. Лишь черный ворон, сидевший на баскетбольном кольце и раздражавший Эвана, время от времени громко каркал, тем самым навевая на парня странное тревожное чувство.

Сегодня он как обычно пришел в школу пораньше, чтобы успеть потренироваться до занятий. Хотя на улице и было прохладно, с Эвана ручьем стекал пот. Он старался даже на тренировках выкладываться по полной, оттачивая все приемы до совершенства, до которого ему явно еще было далеко.

Приняв душ и сменив спортивную форму, Эван помчался в правое крыло. Прямо перед входом в кабинет парень столкнулся с другом.

– Хэй, Шон, как дела? – спросил Эван, громко дыша, восстанавливая дыхание после стремительной пробежки.

Тот однако не ответил, с угрюмым видом направившись к партам.

– Как же меня бесят такие лузеры как эта Беннет, – с презрением в голосе сказал Шон, развалившись за освобожденной партой, после того как выместил свое плохое настроение на бедной девушке.

– Кимберли Беннет, – поправил Эван его рефлекторно.

– Чего? – Шон недоуменно поднял на друга брови.

– Кажется ее зовут Кимберли, – спокойно ответил он, тем временем доставая учебники из сумки.

– А я плевать хотел, как ее там зовут, – прошипел Шон, – и уж точно не собираюсь запоминать ее имя. Не хватало еще тратить свое время на таких жалких неудачников!

– Эмм… ну да. Ты прав, – ответил Эван, и сам не понимая, что на него нашло.

Кимберли Беннет – почему он запомнил ее имя? Она – очередная аутсайдерша, каких не мало в их школе. Вечно ходит в каких-то мешковатых штанах и кофтах размера оверсайз. Всего боится, избегает чужого внимания, ведет себя так, словно какая-то серая мышка. Правда…

Правда у нее очень милая улыбка. И глаза – такие красивые и такие добрые. Он не раз ловил ее взгляды на себе, и от них почему-то ему становилось по-особенному тепло. Но…

Она – неудачница, мысли о которой нужно выкинуть из головы.

Эван переключился на разговор с Шоном, часть которого он напрочь пропустил и теперь не имел ни малейшего представления, о чем болтал друг.

Глава 8. Инес

– Ненавижу биологию, – вздохнула Инес, раскладывая учебники и тетради на парте.

– Ну, ненавидеть биологию тебе осталось не так уж и много, так что потерпи, – ответила Карла и принялась повторять прошлую тему.

Инес закатила глаза. Карле легко говорить – она-то отличница. Это у нее отставания по биологии, хотя точнее будет сказать отставания по всем предметам.

Только она приготовилась ответить сестре целой тирадой о своих проблемах с оценками, как в класс вошла Стефани со своей свитой. Как обычно, само совершенство, аж до тошноты. Инес посмотрела на сестру – та уже вовсю сверлила Стефани взглядом.

– Вот кого ненавидеть надо, а не биологию, – процедила сквозь зубы Карла и снова уткнулась в свои тетради.

Инес лишь устало вздохнула. Ей на эту выскочку Стефани было плевать, а вот сестра реально ее терпеть не могла. Притом с первого дня ее появления. Много шуму они тогда наделали. Не каждый год в такой маленький город приезжает известный адвокат. Но с тех пор, как Карла стала встречаться с Шоном – ненависть к Стефани у нее взлетела до небес, а все потому, что этот придурок уже несколько лет сохнет по первой красавице, впрочем, как и многие другие парни школы.

– Ой, забей ты уже на нее, и на своего Шона тоже, кстати. Не стоит он тебя, – решила она поддержать сестру.

– Знаешь, а тебя никто не спрашивал, – вспылила вдруг Карла и отвернулась.

– Серьезно? Да я поддержать тебя хотела, – возмутилась Инес и пересела за другую парту. В последнее время вспыльчивое поведение сестры терпеть ей стало сложнее.

Глава 9. Ноа

Ноа вылез из машины и направился в школу, сильнее запахнув свободную толстовку и натянув капюшон. Его рыжая челка постоянно падала ему на глаза. Это раздражало, но желания идти в парикмахерскую у парня пока не было. Как, впрочем, и в любые другие места.

Он шел по коридору, шаркая широкими штанами и делая неспешные шаги в своих огромных кроссовках. Он не смотрел по сторонам, стараясь избегать взглядов своих одноклассников. Однако его уже никто давно не замечал. Ноа сам этого добился.

С тех пор, как на глазах парня погиб его лучший друг – Джейсон, сбитый пьяным водителем – что-то в нем изменилось. Если раньше ему нравились шумные компании, посиделки с друзьями и вылазки за пределы города, то сейчас он предпочитает одиночество.

Город на него давит. Так ему по крайней мере кажется. Кажется, будь он внимательнее или осторожнее, заметь он тогда вовремя тот грузовик, возможно это бы не произошло с Джейсоном и тогда он был бы жив. Сидел бы сейчас рядом с ним, рассказывал всякие дурацкие истории или просто слушал, как Ноа играет на гитаре. Вот только… это слово «бы», которое в очередной раз подтверждает, что ничего уже не вернуть и не исправить.

Ноа зашел в класс и тут же устроился за свое привычное место – последнюю парту у окна.

Биология проходила как обычно. Карла сверлила взглядом Стефани по всем известной причине, Стефани была сосредоточена на уроке, хотя изредка поглядывала на Райана, что было очень странно, Райан делал вид, что слушает учителя, но на самом деле уткнулся в какие-то брошюры, а Инес строчила сообщения в телефоне, пока все были заняты обсуждением сегодняшней темы.

Слушая монотонный рассказ мистера Гордона, Ноа уставился в окно и начал наблюдать за облаками, так низко и быстро проплывавшими над зданием школы.

Он вспомнил то время, когда был обычным озорным подростком, любившим быть в центре внимания. Они с Джейсоном вечно придумывали все новые и новые игры, споря кто круче, сильнее и быстрее, открывали новые места, где можно провести очередные выходные с группой их друзей, совершенно спонтанно знакомились с новыми людьми, наведываясь в соседние городки. Тогда он был веселым, полным позитива и жизненной энергии мальчонкой, хотя и довольно эгоистичным.

Кажется, за эти годы он больше узнал о своих одноклассниках, просто молча наблюдая за ними, чем, когда тесно общался со всеми, ведь тогда Он был Королем школы, а не Шон Уокер. Тогда Он любил повыпендриваться, каждый бал приглашая разных девочек. Тогда он вел себя, как полный гавнюк...

Ноа не жалел, что теперь образ того глупого пацана исчез из его жизни и жизни его одноклассников. Жалел он только об одном – что не смог спасти своего лучшего друга.

Глава 10. Райан

Урок биологии проходил в своем темпе – скучно и мучительно долго. Чтобы хоть как-то скрасить тянувшиеся минуты Райан достал из рюкзака цветные брошюрки, которые ему вручил доктор. Немного поизучав их, скорее от скуки, а не из-за интереса, парень с усмешкой хмыкнул – неужели кто-то следует этим советам?

Повернув голову направо, Райан случайно поймал взгляд Стефани. Она смотрела на него с примесью злости и презрения. Поняв, что ее поймали с поличным, самовлюбленная принцесса не стала отводить глаза, что очень его удивило. Обычно так поступают все, чей взгляд ты ловишь на себе. Нет, эта девчонка просто продолжила смотреть, глаза в глаза. Райану стало любопытно. Насколько ее хватит?

Он начал сверлить ее взглядом – пытливым и насмешливым, однако Стефани не сдавалась. Это еще сильнее подстегнуло его. Он продолжал смотреть в ее бездонные, словно океан синие глаза, которые с каждым ударом сердца все больше и больше погружали его в неизведанную глубину. Райан уже не мог оторваться. Какое-то странное чувство промелькнуло у него в груди. Старое, забытое, но такое явное. Он моргнул, чтобы снять с себя это нелепое оцепенение. Сдаваться Райан совершенно не собирался. Тем более, когда Стефани так стойко держала свою позицию. Еще пару минут они играли в «гляделки». Казалось, победа будет за ним, ибо принцесса слишком часто начала хлопать своими пышными ресницами, как вдруг...

– Ривера!.. Райан Ривера! – на весь класс прозвучал голос мистера Гордона, вырвав парня из его со Стефани молчаливой борьбы.

Чёрт, ну почему сейчас-то? Нехотя подняв глаза на учителя, он боковым зрением заметил победоносную ухмылку Стефани.

– Да, – без капли эмоций ответил Райан.

– Вас вызывает директор, СЕЙЧАС, – отчеканил мистер Гордон, по брезгливому тону которого можно было понять – как он терпеть не может Райана и все что с ним связано.

Не спеша поднявшись из-за парты, парень направился к выходу, по пути бросив взгляд на Стефани, но та уже полностью была поглощена чтением учебника по биологии, притом с таким видом словно это было действительно интересно.

В кабинете директора Райану пришлось выслушать длинную речь мистера Митчелла о том, как сильно он подрывает репутацию их школы своим поведением, постоянными пропусками, а теперь еще и возможным заключением в тюрьму. Нет, такого терпеть они не станут, тем более, когда до окончания учебного года осталось всего несколько недель. И дабы Райан не вздумал вляпаться в еще какие-либо неприятности ему предписывают общественные работы на благо школы после уроков. А если он откажется, тогда последует исключение.

Чёртов Митчелл, чёртов шериф и чёртова вся жизнь – направляясь на следующий урок, ругался про себя Райан. Все навалилось так сразу, и так некстати. Ну ничего, и не с таким справлялся. Как-нибудь переживу эти три недели, решил он, а завидев стройную синеглазую красавицу, стоящую у своего шкафчика, улыбнулся – скучать точно не придется.

Глава 11. Эван

После урока Эван заскочил к тренеру, чтобы поинтересоваться о матче, предстоящем в эти выходные. Тот обещал, что, если в этой игре он выложится по полной, то его точно пригласят в университетскую сборную. Соответственно об оплате за учебу беспокоиться не придется.

– Эван, привет! Как история? – длинноногая блондинка появилась из ниоткуда, прервав размышления парня о возможной стипендии.

– Привет, Джози! Отлично, – вяло ответил Эван и быстро зашагал по коридору.

– Ты уже решил кого пригласишь на выпускной? – не отставала одноклассница, пусть и с трудом поспевая за ним на своих высоченных каблуках.

– Не тебя, Джози, – остановившись и посмотрев девушке прямо в глаза, твердо ответил Эван, – мы это уже кажется обсуждали.

Он целых пол года встречался с Джози. Однако в последнее время парень начал чувствовать, как отношения с чересчур высокомерной блондинкой стали его тяготить. У них не было любви, да и привязанности никакой. Они стали встречаться только ради того, чтобы поддерживать свою популярность – подающий надежды спортсмен и эффектная чирлидерша. Месяц назад он предложил расстаться. Джози, естественно, приняла эту новость в своем репертуаре. Сначала вылила кучу грязи на него, а затем растрезвонила, якобы Эван ей изменил и потому они расстались. Следующие две недели прошли как нельзя спокойно, но потом Джози стала преследовать его, намекая пригласить ее на выпускной, чего он точно делать не собирался.

– Не меня? Ты серьезно? – взбесилась девушка, – ты знаешь, Эван, если бы не я, то ты до сих пор бы сидел на скамье запасных, дожидаясь остатков от Шона! Я единственная из твоих бывших, кто еще не побывал в постели у твоего друга до тебя! – вдруг выпалила Джози и развернувшись, поцокала на каблуках к своим таким же высокомерным подружкам, ожидающим ее у шкафчиков.

– Что, никак не отстанет? – вдруг появился Шон и толкнув друга в плечо, ухмыльнулся. – Может стоит согласиться?

– Да не, с меня хватит этой истерички, – ответил Эван и развернувшись, зашагал в правое крыло.

– Ну смотри, ты сам сказал. Если что – не обижайся, – пожал плечами Шон, – кстати, я вчера пригласил Стефани на выпускной.

– Серьезно? И что она ответила?

За все годы совместной учебы он никогда не видел, чтобы Стефани с кем-нибудь встречалась. По крайней мере с их школы, так как ходили слухи, что у нее есть ухажер лет на десять старшее ее. Но это были лишь слухи – всей правды никто не знал.

– Со свойственной ей надменностью ответила, что мое приглашение ее не интересует и тут же гордо зашагала в противоположную сторону, – смеясь, ответил Шон, – не спорю: личико у нее смазливое, да фигурка что надо, но... есть ведь и другие. Один не останусь – точно.

– А как же Карла? Я думал ты с ней идешь, – поинтересовался Эван.

– Не-е, Карла мне уже поднадоела. Может мне Джессику пригласить или… Джози? – многозначительно подняв бровь, спросил Шон.

– Да делай что хочешь, – пожал плечами Эван и начал подниматься на второй этаж.

С одной стороны, они с Шоном были лучшие друзья с самого детства – через многое прошли вместе, заступались друг за друга, они были почти братьями, но с другой – его бесила эта беспечность, с которой Шон относился ко всем девушкам, словно они какие-то куклы, с которыми можно поиграть, а когда наскучат – бросить, не заботясь об их чувствах. Может поэтому, видя, как эти девушки страдают – Эван пытался успокоить их, подбодрить, и сам того не замечая, каким-то образом оказывался втянутым в новые отношения, которые никогда не длились долго. Точно также как у Шона.

Джози указала на факт. Она и правда была единственной девушкой, не имеющей никакого отношения к Шону. Осознав это, он почувствовал странное чувство омерзения от самого себя. Неужели так и есть и он действительно подбирает остатки за Шоном?

Глава 12. Кимберли

Началась перемена и Кимберли поспешила покинуть класс, чтобы успеть перекусить ланч в своем любимом месте – парке, который находился неподалеку от школы. Есть в одиночестве намного лучше, чем в шумной столовой, где слишком разительно видно разделение школьников на группы.

Устроившись рядом с фонтанчиком, она достала аккуратно упакованный сэндвич и яблоко. Стояла тишина. Но тишина успокаивающая. Лишь изредка ее нарушали чирикающие пташки на деревьях или крики детей, весело играющих на зеленых лужайках.

Девушка улыбнулась, радуясь этой умиротворенности и только собралась откусить приготовленный матерью сэндвич, как откуда-то совсем близко послышались звуки гитары. Мелодия была очень красивая, такая медленная и волнующая. Ким потихоньку заглянула за фонтан. Рыжеволосый парень играл на гитаре и совсем тихо напевал какие-то слова. Какие, разобрать она не смогла, но ей показалось, что парень пел о чем-то грустном.

Потихоньку вернувшись на свое место, Кимберли доела свой обед и вернулась в школу.

Последний урок – физкультура. Еще одна возможность увидеть Эвана.

Каждый ее день состоит из возможностей увидеть парня, с которым она еще ни разу за эти два года не заговорила. Хотя нет. Один раз все-таки разговаривала. В самый первый день их встречи. В день, когда она бесповоротно влюбилась в красавца-спортсмена. Вспомнив, как неуклюже уронила свои учебники, и как Эван помог ей их собрать, девушка улыбнулась. «Как ты? В порядке?», спросил он тогда. «Да, все хорошо», ответила Кимберли.

– Уйди с дороги, корова! – крикнула высокая блондинка и оттолкнула девушку к стенке.

Не удержавшись на ногах, она упала на коленки, а Джози, даже не обратив внимания, пошла на стадион. Следом мимо нее проследовали длинные стройные ноги. Кимберли подняла голову – Стефани Белл – самая популярная девушка школы. Густые каштановые волосы аккуратно собраны в хвост. Спортивные топ и шорты, облегая тело, демонстрируют идеальную фигуру одноклассницы. Походка, словно она только что сошла с подиума. Ей никогда не оказаться рядом с такими как Стефани. Уж слишком они высоко, а она, как обычно, слишком близко к земле. За Стефани прошла еще одна девушка из их троицы – Джессика, менее эффектная, но все же одна из них.

Поднявшись с пола, Ким поправила форму, сглотнула подступивший к горлу комок, вытерла рукавом кофты непрошенную слезу и вышла на поле. Гримфилд Иглс уже начали тренировку. Команда чирлидеров, капитаном которой была Стефани, тоже начали разминаться.

Просвистел свисток. Всем остальным надлежало построиться в ряд.

– Пять кругов! – прокричал тренер Вагнер и толпа учеников трусцой побежала по кругу.

Пробегая мимо команды футболистов, Кимберли взглядом старалась отыскать в толпе Эвана. Вместе с Шоном они были центральными игроками в команде. Видя, как он тренируется, она шептала про себя, при этом не отводя глаз от парня – обернись, Эван, посмотри на меня. Ей казалось, что сделай он это – у нее появится надежда на то, что она сможет признаться в своих чувствах к нему. Возможно, он даже пригласит ее на выпускной! Подумать только – она идет под руку с Эваном Янгом!

Вот только он ни разу не посмотрел в ее сторону. Да и с чего бы? С чего она взяла, что вообще его достойна? Что за глупые мечты? Нечего и думать об этом.

Когда Кимберли зашла на второй круг, неожиданно впереди бегущая девушка остановилась, и она на всем ходу врезалась в нее. От столкновения она тут же шлёпнулась на землю, повалив и ту особу. При падении ее очки свалились с носа, потому Ким не смогла разглядеть на кого налетела. Однако долго гадать не пришлось.

– Какого черта, дура? Ты хоть смотришь куда бежишь?

Этот резкий пронзительный голос она узнала сразу. Он принадлежал одной из близняшек – Инес.

– Ппрости, я… ссслучайно..., – заикаясь, еле как выдавила Кимберли и принялась лихорадочно водить рукой по земле, пытаясь отыскать свои очки. В таких ситуациях, как эта – ее всегда охватывал панический страх и стыд. Руки начинали трястись, голос становился охрипшим, а на глаза наворачивались слезы.

– Эй, Инес, это же ты остановилась, она тут ни при чем, – откуда ни возьмись раздался голос второй близняшки – Карлы.

– У меня нога заболела. Что я по-твоему должна была делать? А этой дуре можно было и оббежать меня! – не унималась Инес, – и вообще, Карла, не лезь не в свое дело, беги куда бежала.

– Да больно надо, – фыркнула та, после чего послышались удаляющиеся шаги.

Наконец Кимберли нащупала оправу с толстыми стеклами и тут же нахлобучила находку на нос. В самом низу одного из стекол оказалась маленькая трещинка. Как только ее глазам вернулось зрение она тут же увидела разозленное лицо одноклассницы. Кое-как поднявшись, она подошла к Инес.

– Прости, я не хотела. Тебе помочь? – все еще дрожащим голосом предложила Кимберли. Ей было страшно, и еще более стыдно, но она решила, что это намного лучше, чем как обычно сбегать со слезами на глазах.

С минуту Инес сверлила ее каким-то странным осуждающим взглядом, а потом вдруг еще громче наорала:

– Пошла прочь, неудачница!

Девушка рефлексивно посмотрела в сторону футбольного поля и заметила, как вся команда пялится на эту сцену. В том числе был и Эван.

Ким всю затрясло. У нее снова ничего не получилось. Более того – все вышло еще хуже! В итоге, она сорвалась с места и побежала со стадиона. Забившись в самый дальний угол раздевалки, Кимберли начала рыдать.