Игра с тобой

Глава 1

Я решаюсь рассказать вам о том, как жизнь может поменять все ваши планы на будущее, и обернуть против вас самих.
Настал тот день. Знакомство с другом моей лучшей подруги.

Вечер в ресторане.

Я в который раз поправила чёрную юбку и окинула взглядом зал. Вечер только начинался — столики постепенно заполнялись посетителями, в воздухе витал аромат свежезаваренного кофе и запечённого мяса. Я привычно улыбнулась паре новых гостей и уже собиралась подойти принять заказ, как вдруг заметила её — мою подругу Лилу. Она стояла у входа и энергично махала мне рукой. Рядом с ней возвышался мужчина — высокий, с тёмными волосами и пронзительным взглядом.

«Ну вот и он», — подумала я, чувствуя, как внутри всё немного сжалось. Лила обещала познакомить меня со своим лучшим другом, и, кажется, этот момент настал.

Я вытерла чуть вспотевшие ладони о фартук и направилась к ним. Но не успела сделать и пяти шагов, как моя нога скользнула на чём‑то влажном — видимо, кто‑то пролил напиток, а уборщица ещё не успела протереть пол. Мир на мгновение покачнулся, я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и уже приготовилась к неминуемому падению…

…но вместо твёрдого пола почувствовала крепкие руки, подхватившие меня за талию.

— Осторожнее, — прозвучал низкий, спокойный голос.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с тем самым мужчиной, что стоял рядом с Лилой. Его тёмные брови чуть приподнялись, на губах играла лёгкая улыбка. Он помог мне выпрямиться, аккуратно, но уверенно.

— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как щёки заливает румянец. — Я… чуть не устроила тут представление.

— Ничего страшного, — он отпустил меня, но не сразу, а так, будто хотел убедиться, что я точно стою на ногах. — Вы в порядке?

— Да, всё хорошо, спасибо вам…

— Майкл, — представился он. — Лучший друг этой неугомонной особы. — Он кивнул в сторону Лилы, которая, не скрывая восторга, хлопала в ладоши.

— Эмма, — улыбнулась я. — Официантка, только что едва не ставшая акробаткой.

Лила расхохоталась:

— Я же говорила, вы отлично поладите!

Майкл слегка склонил голову, изучая меня взглядом. В его глазах читалась какая‑то скрытая глубина, будто он постоянно о чём‑то размышлял.

— Вы работаете здесь? — спросил он.

— Да, уже два года. А вы… — я запнулась, вспоминая, что Лила упоминала его профессию. — Кажется, вы полицейский?

— Верно, — в его голосе прозвучала нотка сдержанной серьёзности. — Сейчас веду одно любопытное дело. Такое, знаете, где каждая деталь может оказаться важной.

В его словах было что‑то интригующее — не просто дежурная фраза, а намёк на настоящую историю. Я невольно подалась чуть вперёд:

— Звучит захватывающе.

Майкл улыбнулся шире — теперь уже по‑настоящему, без прежней сдержанности.

— Может, как‑нибудь расскажу подробнее. Если, конечно, вы не испугаетесь историй про расследования.

— Испугаюсь? — я шутливо приподняла бровь. — Только если они окажутся скучными.

Лила тихо хихикнула, а Майкл рассмеялся — низко и искренне. И в этот момент я поняла, что вечер обещает быть куда интереснее, чем я ожидала.
Они действительно хорошо смотрелись вместе. Мне всего-то каких-то двадцать четыре года… А ночью, я одеваюсь во все черное, и стараюсь не выделяться на фоне других. На самом деле, я готка. Своим друзьям я решила рассказать про свои планы.

— Кстати, — я чуть поправила поднос, который всё ещё держала в руках, и улыбнулась Майклу. — Я как раз собираюсь менять жизнь. Сейчас работаю здесь, но параллельно учусь на вечерних курсах — на графического дизайнера.

Майкл слегка приподнял бровь, явно заинтересованный:

— Графического дизайнера? Это серьёзно. И давно вы этим увлекаетесь?

— С детства, — призналась я. — Рисовала везде: на полях тетрадей, на салфетках, даже на партах — за что, конечно, получала от учителей. Но всерьёз задумалась о профессии только пару лет назад. Поняла, что не хочу всю жизнь проводить между столиками, хоть и люблю этот ресторан.

Лила, которая до этого молча слушала, восторженно хлопнула в ладоши:

— И она правда талантлива! Видел бы ты её работы — это не просто картинки, а целые истории. У неё даже есть блог, где она выкладывает эскизы.

— Правда? — Майкл посмотрел на меня уже совсем иначе — не просто как на девушку, которая чуть не упала у него на глазах, а как на человека с мечтами и планами. — И что рисуете чаще всего?

Я на мгновение задумалась.

— Разное. Люблю городские пейзажи, но особенно — портреты. Пытаюсь передать не просто черты лица, а настроение, характер. Как будто ловишь момент и оставляешь его на бумаге навсегда.

— Звучит… почти как работа детектива, — неожиданно заметил Майкл. — Мы тоже ищем детали, которые раскрывают человека. Взгляд, жест, мелочь в обстановке — всё это складывается в картину.

Я удивлённо посмотрела на него:

— Никогда не думала об этом так. Но вы правы — есть что‑то общее.

— А ещё, — добавил он с лёгкой усмешкой, — и у вас, и у меня бывают клиенты, которые не хотят позировать или говорить правду.

Мы оба рассмеялись, и напряжение, которое я поначалу ощущала рядом с ним, окончательно растаяло.

— Значит, графический дизайн, — повторил Майкл, словно пробуя слова на вкус. — Когда планируете сделать первый большой шаг?

— Через полгода заканчиваю курсы, — ответила я, чувствуя, как внутри разливается тепло от его искреннего интереса. — Собираюсь собрать портфолио и начать искать первые заказы. Может, даже открою небольшую студию — если всё сложится.

— Я буду следить за успехами, — сказал он так просто и уверенно, что я невольно улыбнулась. — И, может, когда‑нибудь закажу у вас дизайн для чего‑нибудь. Для обложки книги, например. Или для… ну, скажем, для календаря полицейского участка.

Лила фыркнула, а я рассмеялась:

— Договорились. Только предупреждаю: никаких скучных фото в форме. Хочу что‑то стильное и загадочное.

— Загадочное — это как раз про меня, — подмигнул Майкл.