Игра в чувства

Глава 1. Марк

Вот он, мой мир. Шумный, тёплый, предсказуемый. Привычный запах уже полюбившего бара и нашей маленькой победы. Сессия позади — мы выжили. А выживать вместе всегда веселее.

Я откинулся на спинку кресла в нашем привычном баре «Цепная реакция», позволив волне общего облегчения накрыть меня с головой. По левую руку, уткнувшись в экран ноутбука даже сейчас, сидел Тёма — мой лучший друг, братан, человек, с которым прошли все не только университетские войны, но и личные. Его мощное плечо было моим тылом последние три года. Сейчас он что-то чертил на салфетке, бормоча про «оптимизацию кода». Я улыбнулся. Гений. Безнадёжный.

По правую — Паша. Спокойный, как глубокая река. Смотрел на всех через стёкла очков с тем внимательным, немного отстранённым выражением, будто уже просчитывал последствия нашего сегодняшнего веселья. Редко говорил, но когда открывал рот — попадал в самую точку. Наша совесть. Иногда раздражающая.

А напротив, играя дорогой зажигалкой Zippo, восседал Костя. Кость. Его ухмылка была такой же неотъемлемой частью наших посиделок, как треснутая столешница. Он поймал мой взгляд и поднял бокал с коньяком.

— Ну, Марк, выдыхай. Экономика не сбежит. Особенно твоя, — он сделал паузу, — а вот твоя личная жизнь, кажется, в глубокой спячке.

Я фыркнул, отпивая пива. Старая пластинка.

— У меня была сессия, мать твою. Не до романтики.

— Романтики? — Костя притворно удивился, обводя взглядом нашу компанию. — Ребята, вы слышите? Он сказал «романтика». У нашего прагматика проснулись высшие чувства. Или просто не с кем было?

Тёма оторвался от салфетки.

— Да оставь ты его, Кость. Не всем же, как тебе, нужен постоянный конвейер по заготовке девочек.

— Не конвейер, — поправил Костя, не сводя с меня глаз. — А просто хоть какое-то движение. А то мы тут уже месяца три слышим только про деривативы и биржевые индексы. Скучно, Марк. Обещаешь нам светские хроники, а поставляешь финансовый отчёт.

Во мне что-то ёкнуло — глупое, мальчишеское. Я ненавидел, когда меня задевают по этой теме. Особенно при всех. Особенно Костя, у которого действительно никогда не было отбоя от поклонниц. Он знал мои слабые места.

— Да какие там хроники, — махнул я рукой, стараясь, чтобы это выглядело презрительно, а не оборонительно. — Современные девушки. Скажешь им, что читал Льва Толстого — они сделают круглые глаза. Спросишь мнение о современном искусстве — начинают мычать про абстракционизм. Скучно, - протягиваю первую гласную.

Паша тихо вздохнул, будто предчувствуя, куда ветер дует. Тёма снова погрузился в свои схемы. А у Кости в глазах вспыхнул тот самый огонёк — охотничий, азартный.

— Скучные, говоришь? — Он медленно поставил бокал. — А вот есть же рядом одна... ну, совсем не скучная. Зверь редкий. Но тебе, дружище, явно не по зубам.

— Кого ты имеешь в виду? — спросил я, хотя внутри уже похолодело. Я знал. Черт возьми, я уже знал.

Костя улыбнулся, как кот, приготовившийся к игре с мышкой. Он обвёл взглядом стол, убедился, что у него есть внимание, и произнёс медленно, смакуя:

— Лику. Нашу местную ледяную королеву. Сестру уважаемого Артёма.

Словно кто-то вылил мне за шиворот ледяной воды. Я почувствовал, как Тёма резко поднял голову. Его лицо стало каменным.

— Костя, — его голос прозвучал тихо, но с такой сталью, что даже я вздрогнул. — Завязывай. Сестру не трожь. Это не тема для шуток.

— Да я и не шучу, — парировал Костя, но его взгляд скользнул с Тёмы на меня. Он почувствовал границу и отступил на шаг, но только чтобы тут же атаковать с другой стороны. — Я просто констатирую факт. Лика умная, красивая, холодная, как айсберг. И, Марк, для тебя — абсолютно непотопляемая. Признай, просто боишься даже подойти.

В этот момент у Тёмы зазвонил телефон. Он взглянул на экран, и его лицо исказилось досадой.

— Блин, это по проекту. Очень важный звонок. Ребят, минуту.

Он встал и пошёл к выходу, к относительной тишине. Его спина, широкая и надежная, скрылась в полумраке у двери.

И будто вместе с ним из-за стола ушёл воздух. Оставшись втроём, мы погрузились в гулкое молчание. Паша смотрел на меня, и в его взгляде я читал ясное предостережение: «Не лезь. Не играй в эту игру». Но глаза Кости говорили обратное. В них горел вызов. И этот вызов был обращён не просто к Марку-студенту. Он был обращён к Марку, каким я должен был быть в этой компании. К «пацану». К тому, кто не отступает.

— Ну что, Марк? — тихо, но чётко произнёс Костя. Его зажигалка щёлкала с нервной регулярностью. — Спорим, не сможешь за месяц затащить её в постель? Это же для тебя, квест уровня «бог».

«Скажи нет, — стучало у меня в висках. — Скажи, что это идиотизм. Что Тёма брат. Что это не шутка».

Но я видел его ухмылку. Слышал его «боишься». И где-то глубоко, в самых подвалах своего самолюбия, я вдруг тоже усомнился. А смогу? Она и правда всегда такая... недоступная. Ходит, будто в коконе из собственных мыслей. Бросить вызов этой недоступности... Было в этом что-то дьявольски заманчивое.

— Ставка? — выдавил я, и мой голос прозвучал хриплее, чем я хотел.

— Пять штук с каждого, — мгновенно ответил Костя. — И громкое признание твоего поражения на всех наших сходках. Или... — он наклонился ко мне через стол, — ты сдаёшься прямо сейчас. Просто скажи: «Кость, я не справлюсь». И мы забудем.

Глава 2. Марк

Проснулся я с чугунной гирей вместо головы и мерзким, кислым послевкусием позора на языке. Солнце, нагло лезущее в окно, било прямо по глазам. Я застонал и накрылся подушкой, пытаясь отмотать пленку назад. В бар, к первому бокалу, к моменту, когда можно было бы сказать «Кость, иди ты, со своими дурацкими спорами» и хлопнуть дверью.

Не вышло. Слова «по рукам» висели в воздухе комнаты, как стойкий запах помойки. Пять сотен рублей. Месяц. Лика.

Я встал под ледяной душ, пытаясь смыть с себя эту липкую глупость. Вода стекала по лицу, и сквозь шум я снова услышал его голос: «Признай, просто боишься». Голос Кости. Он въелся в мозг.

«Не боюсь, — тупо повторял я про себя, растираясь полотенцем. — Это просто неудобно. Тёма же друг. Сестра друга — это табу. Неприкосновенный запас».

Но где-то в глубине, под слоем рациональных отговорок, шевелился тот самый червячок. А что, если?.. Не из-за денег. Чёрт с ними, с деньгами. А чтобы доказать. Себе. Им. Всем. Что нет таких крепостей, которые я не смог бы взять. Что «ледяная королева» — это всего лишь миф, созданный теми, у кого не хватило смелости или умения подобрать ключ. Азарт, который я заглушил вчера всеми свойствами бара, начал шевелиться снова, холодный и цепкий. Это был вызов. Сложный, рискованный, с высокой ставкой. То, что нужно, чтобы встряхнуться после скучной сессии.

Я налил себе крепчайшего кофе и сел за стол, включив ноутбук. Не для учёбы. Для разведки. Если уж ввязался, игра должна быть чистой, стратегической. Нужно оценить противника, изучить поле боя, слабые и сильные стороны. Я открыл её страницу ВКонтакте. Фотографии были скрыты настройками приватности. Отлично. Значит, ценит личные границы — это и слабость, и сила. Слабость, потому что создаёт ауру загадочности, которую можно расколоть. Сила, потому что усложняет сбор данных. В «интересах»: «История искусств, Тарковский, винил, кофе, осенние парки». Никаких селфи в зеркале спортзала, никаких цитат Пауло Коэльо. Интеллектуалка. Уже интереснее. Значит, подход нужен не прямой, а фланговый. Не комплиментами, а… интересом. Нужно стать для неё интересным. Или хотя бы сделать вид.

Мысль о Тёме попыталась прорваться сквозь азарт: «Он же друг. Его сестра. Это грязно». Я мысленно отшвырнул её, как надоедливую муху. Сейчас это не имело значения. Сейчас была задача. Конкретная, сложная, увлекательная задача с чётким дедлайном. Тёма… Тёма не должен узнать. В этом и был дополнительный драйв — риск, адреналин от возможности обвести вокруг пальца не только её, но и самого проницательного из своих друзей. Мы же не сделаем ничего плохого, верно? Просто… добьёмся расположения. А там видно будет. Всё в рамках пари.

План намечался сам собой. Шаг первый: разведка боем. Случайная встреча. Универ. Библиотека — идеально.

Я пришёл в главный читальный зал в час, когда он должен был быть почти пустым. Прошёлся между стеллажами, делая вид, что ищу книгу по экономике. И почти сразу же наткнулся на… Юлю. Подругу Лики. Через чур специфическая, с волосами цвета электрик-лайм и с вечно хищным блеском в глазах. Она листала какой-то журнал по современному искусству, устроившись в кресле.

— О, Марк! — она заметила меня и махнула рукой. — Редкая птица в наших краях. Искатель знаний или просто заблудился?

— Искатель, — парировал я с лёгкой улыбкой, подходя ближе. Надо держаться на её волне — чуть иронично, легко. — А ты тут чего? Вдохновляешься?

— Ага, пытаюсь понять, за что тут дают оценки, — она хлопнула по журналу. — Для Лики кое-что ищу, у неё курсовая. Знаешь нашу затворницу — если не принести всё готовенькое, так и просидит тут до второго пришествия.

— Трудяга, — кивнул я, стараясь звучать непринуждённо. С Юлей нужно было держаться легко, по-дружески. Любое излишнее внимание к Лике могло вызвать вопросы. — Как брат, кстати. Тёма тоже своим кодом дышит.

— Ну, гены, что уж, — засмеялась Юля. — Ладно, не буду тебе мешать в поисках. Удачи, искатель!

Она скрылась за стеллажом, оставив после себя лёгкий шлейф духов. Хорошо. Контакт установлен, ничего подозрительного. Она восприняла моё присутствие как случайность. Первый рубеж взят без боя.

Я двинулся дальше вглубь зала и наконец увидел её. В дальнем углу, за столом, заваленном книгами и бумагой. Она сидела, подперев голову рукой, и что-то конспектировала в толстый блокнот. Рядом лежала потрёпанная книга с репродукциями. Солнечный луч из высокого окна падал прямо на её руку, ведущую строку.

Я наблюдал из-за стеллажа, анализируя. Полная погружённость. Отрешённость от внешнего мира. Это был не просто интерес — это была жизнь в ином измерении. Чтобы привлечь внимание такого человека, нужно было не кричать и махать руками, а тихо войти в это измерение. Стать частью её ландшафта. Показать, что говоришь на том же языке. Или хотя бы умеешь его имитировать.

Азарт разгорался, теперь уже с профессиональным холодком стратега. Задача усложнялась с каждым наблюдением, а значит, и ценность победы росла. Мне предстояло не просто соблазнить девушку. Мне предстояло взломать систему её мира. И для этого нужен был ключ. Не грубая сила, а точный, подобранный под сложнейший замок отмычка.

Она подняла глаза. Не на меня. В окно. Задумалась. И в её профиле, в этом созерцательном взгляде, было столько спокойной, неуязвимой силы, что мой азарт на секунду дрогнул, столкнувшись с чем-то подлинным, неигральным. Но я быстро взял себя в руки. Это всего лишь внешнее проявление. Глубина — это хорошо. Глубину можно исследовать. В ней можно плавать. И если всё сделать правильно, можно стать для неё тем, с кем хочется делиться этой глубиной.