Игра в кошки-мышки, или охота на князя

Эпизод № 1. Творила Алена Лотос.

Приветствуем всех зашедших на огонёк! Эту книгу писали админы "Книжного измерения" совместно с подписчиками нашего сообщества. Мы все очень старались., не судите строго)
***

Варвара Петровна Погоре́лкина стояла у окна и тоскливо смотрела вниз. Со второго этажа хорошо была видна раскачивавшаяся на весеннем ветру вывеска — "Мышкин взгляд".

Красовавшаяся на вывеске мышка в шляпе-цилиндре придирчиво смотрящая на посетителей через огромную лупу, была причиной многих головных болей Варвары Петровны. С того самого момента, как почивший троюродный брат оставил ей в наследство своё детективное бюро, запретив строго-настрого в ближайшие пять лет менять вывеску и название.

Не то чтобы Варвара Петровна была сильно против такого наследства, но в придачу к нему шли беды всех жителей городка Покровска и необходимость принимать в их разрешении самое деятельное участие. Иногда госпожа Погорелкина в шутку называла себя "крёстной матерью" родного города.

Хотя, тут она, конечно, лукавила. Ей, потомственной дворянке, Покровск не был таким уж родным — ведь родилась она в собственном имении, где жила счастливо и безбедно.

Но, однажды, батюшка решил дать вольную всем своим крепостным, которые на радостях сожгли дворянское именьице. Пришлось погорельцам перебираться в город. Отец, обладая недюжинным чувством юмора и предчувствуя демократические перемены, заодно переменил фамилию всей семье. Так и стала Варвара Петровна Наще́кина — Варварой Петровной Погорелкиной.

А за окном тем временем кипела жизнь.

В доме напротив соседка, старая карга графиня Чусова́я, кормила свой выводок котов. Варвара Петровна наблюдала за ней через окно и скучала. Каждый раз, как они с компаньонкой и четвероюродной сестрой Степанидой Ивановной Перепелкиной распутывали очередное "сложное и непонятное дело", она чувствовала себя надломленной и тоскующей. И только новые проблемы, чужие, конечно, могли вывести её из состояния хандры.

— Ты слышала, Варвара Петровна, управдом Микитка-то сбежал! — громовым басом неожиданно гаркнула за спиной Степанида Ивановна. Госпожа Погорелкина вздрогнула во второй раз, когда на столик с грохотом опустился новенький серебряный кофейный сервиз. — Вот как мы этого изменщика на чистую воду вывели, так он в ту же ночь со своей кралей и убёг!

— Да ты что, Степанида! — ахнула Варвара Петровна, оборачиваясь к своей приятельнице.

— Вот те крест! — гаркнула Степанида и, разливая кофе, продолжила. — Весь Покровск гудит. Бросил жену с пятью детями, окаянный, обчистил ейный магазин эликсиров и сбежал!

Варвара Петровна фыркнула, присаживаясь за столик в гостиной. Поднося к губам любимый, обжигающе-горячий кофе, в очередной раз поздравила себя с принципами и статусом убеждённой сорокапятилетней холостячки.

Быстро пробежавшись глазами по "Покровским ведомостям", Варвара Петровна подняла взгляд на компаньонку и деловито спросила:

— Кто-то записан к нам сегодня?

— А как же! — кивнула Степанида, прихлёбывая кофий. — Настасья Голубева. Требует найти клад.

Эпизод № 2. Творила Галина Миронова.

— Мы не ищем клады, Настасья Ильинична, — повторила Варвара Петровна в третий раз.

В первые два раза гостья, настойчиво желающая стать клиенткой, ловко переводила разговор, нахваливая булочки к чаю, испечённые Степанидой. Булочки с изюмом и впрямь удались на славу, но хозяйка успела пожалеть, что не ограничилась вчерашними сушками в качестве угощения. Впрочем, судя по напористости визитёрши, такая мелочь её не остановила бы.

— Как же не ищете? Все знают, что их сиятельству графу Толстому вы помогли пропавшие семейные ценности отыскать, а он вас за это сервизом вознаградил. И младшим Никитиным вы тоже помогли найти тайник, иначе у них отобрали бы дом после того, как отец проигрался в карты и сбежал, — с придыханием протараторила дамочка.

Госпожа Голубева неплохо подготовилась к визиту. Если первое дело в Покровске было на слуху, то подробности второго не знал никто, кроме непосредственных участников.

Варвара Петровна мысленно сделала себе пометку выяснить, кто оказался болтуном, и спокойно ответила:

— У вас ведь совсем другая история.

— Какая разница? Мне тоже нужна ваша помощь, — заламывая руки, проговорила Голубева.

Выглядело это так театрально, что Варваре Петровне захотелось указать посетительнице на дверь, но она сдержалась и продолжила разговор:

— По завещанию госпожи Черской вам полагается дом и участок. Только вот она была ведьмой, так что сначала нужно найти некий зачарованный предмет, иначе на нового владельца семь лет будут сыпаться всевозможные несчастья.

Госпожа Голубева скривилась:

— Вижу, вы в курсе. Я готова заплатить, назовите цену.

— Дело не в деньгах. Агриппина Тихоновна оставила этот клад именно для вас, её наследницы. Он просто не дастся в руки другому человеку.

— Давайте начистоту. Бабка была ведьмой, но у меня-то дара кот наплакал. Я не могу себе позволить несколько месяцев сидеть в вашей дыре. Мне нужно как можно скорее продать эту развалюху и вернуться обратно в Москву.

Степанида поджала губы. Варвара Петровна усилием воли удержала на лице любезное выражение.

Госпожа Голубева понизила голос:

— Между нами говоря, можете даже не тратить время на поиски. Просто подтвердите, что вы его нашли, а я заплачу вам пятнадцать процентов от стоимости продажи дома.

Степанида не выдержала и гневно выпалила:

— Так ведь тогда все шишки посыплются на того, кто его купит!

— Двадцать процентов! Это моё последнее слово, — злобно сверкая глазами, процедила Голубева.

Варвара Петровна поднялась с места:

— Как я уже сказала, мы не сможем вам помочь. Наше бюро не занимается делами, связанными с магией. Всего вам наилучшего!

Это было не совсем правдой. Ящерица по кличке Скука, которая сейчас пряталась под креслом Варвары Петровны, была тому непосредственным подтверждением.

— Посмотрим, может быть, вам придётся изменить своё мнение, — по-змеиному прошипела гостья и выскочила за дверь.

Компаньонки вздохнули с облегчением и вернулись к оставленным булочкам и остывшему чаю.

Прибирая со стола, Степанида покачала головой и пробормотала:

— Хорошо, что у неё нет волшебного дара. Как пить дать, сглазила бы.

Варвара Петровна принялась за разбор корреспонденции, открыла очередной конверт, пробежалась глазами по тексту письма и помрачнела:

— Кажется, уже сглазила.

В письме было уведомление о визите магической инспекции.

Эпизод № 3. Творила Анастасия Цыплакот.

Инспектор ведомства по магическому контролю явился на следующий же день. Причём сделал это в такую рань, что проверяемые едва успели завершить завтрак.

— Аполлинарий Кондратьевич, — представился очень юный, по меркам сыщиц, сотрудник ведомства.

— Чем могу быть полезна? — любезно предложила свои услуги Варвара Петровна, указав на свободное кресло.

Аполлинарий чопорно задрал нос и, достав из черной папки бумагу с официальной гербовой печатью, протянул хозяйке бюро сей документ с важностью генерала.

— Ознакомьтесь и подпишите, — чинно произнёс инспектор, с лёгким превосходством глядя на Варвару Петровну.

Врученный документ оказался предписанием на проведение магическо-следственных мероприятий в отношении детективного бюро "Мышкин взгляд". По сути, согласие владельца агентства было формальным, и проверку провели бы даже в случае отказа.

— Позвольте, любезный, — вступилась за подругу Степанида, мельком взглянув на бумагу из-за спины компаньонки, — мы ничего не нарушали. Отчёты в местное отделение полиции поданы, налоги уплачены. А за дела, связанные с магией, бюро и вовсе не берётся, а значится, и перед ведомством чисты.

— За исключением одного! — не согласился инспектор.

— Вы имеете в виду дело о похищенных документах боярыни Абрикосовой? Да, вместе с торговыми соглашениями вдовы в тайнике похитителя и конкурента в одном лице —Курецкого, действительно были найдены магическое предметы, но всё было по описи передано в ведомство. К тому же маг, присланный из управления, принимал непосредственное участие во всех процессах. А без него бы мы и не справились, — невозмутимо пояснила госпожа Погорелкина, хотя повод для тревоги был.

Именно тогда они и обзавелись весьма любопытной ящеркой. С виду это была простая живность, но только с виду.

Доводы Варвары Петровны в любом случае не убедили инспектора. Аполлинарий Кондратьевич поправил галстук, смахнул невидимую пылинку с манжеты, одёрнул полы мундира и деловито произнёс:

— Всё или не всё, вот в этом и разберётся ревизия.

— А кто будет проводить проверку? Вы? — кинулась грудью на амбразуру Степанида.
С этим желающим выслужиться молодым хлыщём просто не будет. Найти ничего не найдёт, а кровушки несчастной Вареньке попьёт.

— Нет, не я. А ревизор, маг третьего уровня, человек принципиальный и въедливый, — то ли обрадовал, то ли ещё больше огорчил проверяемых юноша. — А вот и он, собственной персоной. Позвольте представить, Лаврентий Гордеевич! — пафосно произнёс Аполлинарий и жестом указал на мужчину, вошедшего в приёмную магического бюро.

— Ну-с, начнём, госпожа Погорелкина Варвара Петровна?! — огорошил с порога маг третьего уровня. — С проверки помещения на запрещённые магические предметы.

Эпизод № 4. Творила Эни Кей.

Лаврентий Гордеевич внимательно осмотрел помещение, словно перед ним стояла конкретная цель — обязательно что-нибудь найти и к чему-нибудь придраться. Хлёсткий взгляд просканировал с ног до головы и Варвару Петровну, задержавшись чуть дольше на выразительных зеленовато-серых глазах женщины, отчего у той по спине невольно пробежались мурашки. Несмотря на непривычные для неё чувства, Варвара Петровна виду не подавала и не отвела своих очей, отметив про себя, насколько опасно-привлекательных товарищей нынче отправляют на проверку.

И дело не в том, что дамам было, что скрывать. Хотя… Когда Варвара Петровна и Степанида Ивановна только-только начинали вести расследования, в бюро “Мышкин взгляд” появилось одно существо, которое нигде не числилось и никем на учёт не ставилось, ибо, как наивно полагали сыщицы, ящерка Скука была самой обыкновенной. Однако, вскоре выяснилось, что их новоиспечённый фамильяр всё же не совсем простой, но расстаться со своей любимицей женщины уже не могли, хоть и не знали, насколько "запрещённой" считалась невинная способность исчезать. Порой, в самый неподходящий момент. Вот прямо как сейчас, из террариума. И где могла прятаться эта озорница — знала лишь она сама.

Неопределённо хмыкнув, Лаврентий Гордеевич сделал пару шагов вперёд.

— Ну-с, пройдёмте в ваш кабинет, — не вопрос, а утверждение слетело с губ мага.

Варвара Петровна и Степанида Ивановна незаметно переглянулись, поняв друг друга без слов. Нужно найти Скуку раньше, чем это сделает кто-то из мужчин.

Лаврентий Гордеевич безошибочно подошёл к нужной двери и, открыв её, жестом пригласил войти дам.

Степанида Ивановна прошла первой, а вот Варвара Петровна задержалась возле мага.

— Чай, кофе, потанцуем? — не совсем уместно пошутила Варвара Петровна, взглянула в глаза Лаврентия Гордеевича и выдавила из себя улыбку, чтобы хотя бы ненадолго отвлечь мужчину, дав возможность Степаниде проверить кабинет.

— Заманчивое предложение, — уголки губ Лаврентия Гордеевича едва взметнулись вверх и он вновь оценивающе посмотрел на сыщицу. — Однако, если позволите, я воспользуюсь им в другой раз.

Варвара Петровна неопределённо хмыкнула, и в этот момент заметила ящерку на плече ревизора.

Эпизод № 5. Творила Ляна Носова.

"Да что б тебя!" — мысленно выругалась женщина, но виду не подала.

Нужно было что-то срочно сделать, пока Лаврентий Гордеевич не повернул голову вправо и не заметил на плече незарегистрированное "чудо в чешуе".

"Со Скукой не заскучаешь", — отметила про себя женщина и улыбнулась каламбуру.

— Я сказал что-то смешное? — удивлённо приподнял брови маг третьего уровня, отметив про себя прекрасные формы хозяйки бюро.

"Вот бы познакомиться с ней при других обстоятельствах..." — промелькнула мимолётная мысль в голове инспектора. Может, и неплохо, что ему навязали эту проверку перед самым отпуском. Но, увы, воспринимать мужчину иначе, чем ревизором, хозяйка бюро вряд ли будет.

Между тем Варвара Петровна прикинула в голове, что самая лучшая защита — это нападение, и, подхватив под руку ничего не подозревающего мага, томно — сама от себя не ожидала, но ведь симпатичный! — проговорила:

— Уважаемый Лаврентий Гордеевич! Вы устали с дороги. Может, всё-таки чайку с вареньицем? У нас есть пирожки с капусточкой, ватрушечки...

— Какие ещё ватрушечки?! — возмутился мужчина, вдыхая цветочный аромат парфюма искусительницы и не замечая, как она ловко снимает Скуку с его плеча.

— С творогом, — невинно захлопала глазами Варвара, сама себе удивляясь и зарекаясь не повторять более подобных финтов.

— Ну что ж, — задумчиво сказал Лаврентий Гордеевич и притворно вздохнул. — С творогом, так с творогом.

Ему пришло в голову усыпить бдительность хозяйки бюро и тем самым облегчить себе проверку. Заодно и чайку испить с ватрушками, а то с утра росинки маковой во рту не было.

— Нашёл! — внезапно раздался громкий возглас неизвестно откуда взявшегося помощника хозяйки бюро, Аполлинария Кондратьевича.

Этот крик заставил испуганно вздрогнуть всех присутствующих. Даже Скука вновь исчезла. Очарование момента было испорчено, и все взгяды обратились на внезапную помеху чаю и ватрушкам.

Ничего не подозревающий ни о чае, ни о ватрушках Аполлинарий Кондратьевич с ликующим видом вышел из-за ширмы, что стояла возле входа, и замер, держа в руках большую пузатую бутыль самогона.

Эпизод № 6. Творила Мара Капс.

Степанида Ивановна нервно икнула. Спрятала, называется, для особого случая последнюю бутылочку хреновухи!
Видимо, придётся распечатывать, вон как глаза загорелись у инспектора.

— Ну, так бы сразу и сказали, — тяжко вздыхая, сказала Степанида, достала рюмочки из толстого тёмного стекла и поставила их на стол.

— Мы будем это пить? — с тревогой в голосе спросил Лаврентий Гордеевич, теснее прижимаясь к Варваре Петровне.

Он не раз слышал про этот бесовской напиток. Стоило сделать глоток, и, не сразу, а чуток погодя, человек начинал выкладывать все свои карты.

— Конечно-конечно, именно пить и будем! — хихикнула хозяйка бюро и резво крутанула ревизора, который, сделав несколько оборотов, неуклюже плюхнулся в кресло.

— Если это шутка, то довольно неудачная. Я здесь не для того, чтобы распивать на брудершафт дрянной самогон и улыбаться, как будто мы самые лучшие друзья, — Лаврентий Гордеевич нахмурился, но с кресла так и не встал.

Степанида Ивановна уставилась на него, открыв рот от изумления. Как он смел критиковать то, что ещё не попробовал? Да ещё и уселся так, будто сам себя рекламировал. Ему только вывески на груди не хватало: "Посмотрите, я самый лучший ревизор в мире!"

Заметив перемену настроения своей компаньонки, Варвара Петровна осторожно тронула её за локоть и натянуто улыбнулась.

В это мгновение на улице раздался выстрел, затем послышались отчаянные крики и шум. В доме напротив оглушительно заорали коты графини Чусовой.

Эпизод № 7. Творила Лия Эм.

Бутыль выскользнула из рук Степаниды, шмякнулась об пол и тут же разбилась на тысячу осколков. Столь ценный самогон лужей растёкся по паркету. Непонятно откуда взялся соседский кот и тут же принялся лакать драгоценные капли сыворотки, развязывающей любой язык. Но до него никому уже не было дела!

Лаврентий Гордеевич выскочил из кресла и помчался на улицу, оставив дверь нараспашку. Варвара вылетела следом, за ней — Степанида и Аполлинарий. И вся эта шумная толпа бежала к источнику звука.

— Да где же это? Кто стрелял? Я вас спрашиваю! — орал Лаврентий на всю улицу, тряся револьвером.

Внезапно он остановился как вкопанный, бежавшая следом компания впечаталась в его спину. И тогда все увидели это — на мостовой лежало бездыханное тело.

— Мамочки! — выдохнула Степанида, хватаясь за сердце.

Варвара тихо всхлипнула, а мужчины с револьверами в руках огляделись вокруг. Никого подозрительного рядом не было, улица была пуста.

Постепенно к месту происшествия начали стекаться разбуженные жильцы окрестных домов, напуганные коты и мимо проходящие прохожие, которых почему-то оказалось слишком много. В результате образовалась давка, и Лаврентию даже пришлось выстрелить в воздух, дабы предотвратить толчею и панику.

Когда толпа расступилась, Лаврентий принялся осматривать труп неизвестного. Варвара пристальнее глянула на убитого и обомлела. От трупа тянулась полупрозрачная тоненькая ниточка, на которой, покачиваясь от дуновения ветерка, висела свежеиспечённая душа.

Варваре стало нехорошо, и она осела на мостовую. Ничего не понимающая Степанида попыталась поддержать хозяйку, но тут же рухнула вместе с ней, не справившись с задачей.

— Кто-нибудь знает этого гражданина? — спросил Лаврентий, нервно поправляя галстук.

Ответа на вопрос он и не ждал, но ошибся. Из толпы раздался хриплый голос:

— Я знаю! Это любовник графини Чусовой.