Игра в Новый год

1 часть. Мариэль. 1 глава. Сбой в матрице.

Я всегда любила и ждала Новый год и Рождество. Эти праздники казались не еще одними выходными в календаре, а самыми настоящими волшебными днями. В детстве родители делали мне кучу подарков, незаметно подкладывая их под пушистую и благоухающую хвоей ёлку. Дедушка надевал костюм Деда Мороза, а бабушка рассказывала сказки.

Когда их не стало, я по-прежнему не теряла былого оптимизма и всегда с теплотой вспоминала совместно прожитые годы. Родители, кажется, тоже не унывали, но праздники стали проходить иначе. Они словно превратились в обязательный ритуал, изменить который, никто был не в силах.

Папа ходил в лес и срубал елку. Я ее украшала праздничными игрушками и мишурой. А мама вкусно готовила, и в ночь перед праздниками практически не спала, стараясь сделать нас с папой счастливыми.

В итоге ее кулинарные великолепия мы в ускоренном темпе ели четыре дня. Она еще любила прикрикнуть, чтобы быстрее доедали, а то всё испортится. Шутка ли? Оливье на завтрак и салат с крабовыми палочками на обед. Ужинать так вообще не хотелось, но приходилось.

В первые дни мы наслаждались, а в последние уже тихо ненавидели приготовленные изыски. Но и это не могло омрачить долгожданный праздник.

В знаменательный день мы всегда надевали самую новую и красивую одежду. Потом та без толку пылилась в шкафу, до тех пор, пока ее не отдавали знакомым, в качестве подарка. В такие моменты мама весело отмечала, что расту я очень быстро и на меня не напасешься платьев.

Папа покорно выполнял все мамины прихоти, чего и желал мне. В принципе, я тоже не отличалась от него и лишь однажды намекнула ей, что не нужно так много готовить. Но она и слышать ничего не хотела.

— А как иначе? Надо отметить, — прилетало мне в ответ. Мама просто не знала, или не хотела понимать, что бывает по-другому. Вот такой она была, совсем негибкой, закостенелой.

Бросив попытки переубедить ее, я просто плыла по течению, привыкая к необоснованным суевериям и необычным привычкам.

Окончив университет, решила переехать в другой город. Первое время я даже скучала по маминым странностям. Звонила родителям каждый вечер и подробно рассказывая, чем занималась весь день. Любимый мамин вопрос: «Ты покушала?» всегда звучал сразу после приветствия. Затем она говорила долго не сидеть за компьютером, а потом, выслушав мои ответы и истории, отключалась. Сначала мне не хватало такого общения, но со временем я забылась, завертелась в вихре собственных проблем.

День за днем я усердно работала в крупной фирме рядовым бухгалтером, составляя отчеты в ИФНС. Я радовалась, что мне не приходилось работать с материалами и складом. Этим делом у нас занималась сотрудница постарше, Ольга Викторовна.

Начальник, Олег Викторович, будто испытывая меня на прочность, заставляя выполнять поручения, вплоть до приготовления кофе, в ускоренном темпе. Он не любил задержек.

Я злилась, скрипела зубами, но все выполняла. Кроме работы, у меня ничего не было. Даже хобби забросила. По вечерам иногда включала какой-нибудь юмористический сериал, не сильно вникая в сюжет, смотрела, пока не надоест. Не о такой жизни я мечтала, но повернуть в нужное русло уже не могла. Успела привыкнуть. Любое изменение казалось невыносимо мучительным.

Часто засиживаясь допоздна, практически не общалась с коллегами на отвлеченные темы. Да и разговаривать мне с ними было не о чем. Интересы наши совершенно не совпадали. Но главный бухгалтер, как ни странно, всегда хвалил меня.

— Марь Сергевна, вы такая молодая, но довольно-таки опытная и сообразительная. Одним словом, молодец, — неустанно говорил он, отвратительно поглаживая круглый живот. — Всё-то у вас получается. Останетесь сегодня подольше?

Только после этого двусмысленного изречения, поняла, что дела плохи. И начальство явно непросто так просит задерживаться в офисе. Но я, как дурочка, в первую очередь думала о работе. Даже считала себя незаменимым сотрудником. А оно вот как получается. Обидно.

Глава 1.2

— Олег Викторович, я не по этим делам. Если есть срочное поручение, то так и говорите, — ответила ему, устало потянувшись в кресле.

Но он загадочно улыбнулся и провел пальцами по столу. Злость закипала во мне, мешая не только думать, но и дышать. И ведь подбирает такие моменты, когда вокруг никого из сотрудников нет.

В тот же вечер подала заявление на увольнение.

— Я не подпишу это, — сообщил он, вызвав меня к себе в кабинет. Заявление, белым флагом, трепыхалось в его руках.

А затем он просто скомкал документ и выкинул в корзину.

— Не собираюсь лишаться столь ценного сотрудника, — заявил начальник, поправляя на столе календарь за две тысячи пятнадцатый год. — Марь Сергевна, оставайтесь с нами, обещаю, что больше не буду нагружать вас лишними делами.

Без задней мысли я согласилась повременить с увольнением и полностью погрузилась в рабочий процесс, избегая личного общения с кем бы то ни было. Занятая подготовкой отчетности для Росстата и ИФНС, не заметила, как быстро пролетело время.

Кажется, даже начала забывать, когда в последний раз видела солнце. Вставала на работу, когда на небе все еще маячила луна, возвращалась, опять под ее приветливое сияние. Утопая в веренице чисел, я не выглядывала в окно, чтобы не потерять драгоценные минуты.

— Марь Сергевна! — Начальство нарисовалось нежданно. — Цифры не сходятся! Я сколько раз просил вас быть внимательней?!

На стол звонко плюхнулась увесистая кипа бумаг.

— Так вроде все нормально было. — Нервно схватив листы, уткнулась носом в документы, выискивая нужную мне информацию и чуть не поседела. Я точно помнила, что заполняла все правильно. Мотнув головой, начала бесконтрольно краснеть. Показалось еще чуть-чуть и пар из ушей повалит.

Вот сотрудники обрадуются, узнав, что их зарплаты выросли почти вдвое. Правда, жаль, что только на бумаге. В черновике. В общем, этим листам место в урне.

— Ладно цифры, — продолжил начальник, почесав длинную и густую бороду.

«Странно, вроде еще вчера его подбородок был начисто выбрит», — подумала меж делом. Да и похудел он как-то очень быстро. Или я совсем уже оторвалась от реальности, что не замечаю происходящего вокруг?

— Вы меня слышите? — строгий голос, заставил отложить размышления о внешности начальника в дальний ящик.

— Д-да, — ответила, дернувшись и смотря на него с опаской.

— Почему вы сделали ошибку в названии нашей фирмы? — полетела еще одна претензия.

— В смысле? — Кажется, мои глаза стали больше от удивления и давления обстоятельств.

Я опять зарылась в бумаги. Название фирмы «Простик», всегда мне казалось чудаковатым и наивным. Впрочем, оно соответствовало выпускаемой продукции для детей дошкольного возраста. В основном это развивающие игрушки и средства для ухода за кожей ограниченным выпуском. Не знаю, как начальство все совмещало, не моего ума дело. Но ошибиться в названии я никак не могла, все же шесть лет проработала.

— Марь Сергевна! — И вновь голос мужчины прогремел как гром. — Фростик!

— Что?! — Сначала я не поняла, отчего он так злится, но потом меня осенило. — Простите, Олег Викторович, я все исправлю.

— Уж будь так любезна, — процедил он перед моим уходом.

«Переработала, — упала грустная и самая очевидная мысль. — Мозги сгорели. Как я стала такой рассеянной?»

Впервые за долгое время выглянув в окно, поняла, что на улице уже темно и падают огромные хлопья снега. Рабочий день подходил к концу. Собрав вещи, выключила компьютер, оставив отчет для Росстата до завтра. А сегодня хотела отдохнуть и как следует выспаться. Иначе я еще и не такие ошибки наделаю. Тогда Олег Викторович окончательно во мне разочаруется, как в профессионале, и выгонит. Это не сильно пугало, но искать другую работу в преддверии Нового года тот еще квест. Проходить его я, конечно, не собиралась. Так что оставалось взять волю в кулак и доделать многострадальный отчет.

Надев длинную зимнюю куртку, и белую вязаную шапку, в одиночестве спустилась на лифте, поправляясь, глядя в огромное зеркало в пол. Упрямый каштановый хвост никак не хотел аккуратно лежать, перекинутым через плечо. От соприкосновения с шерстью волоски намагнитились и растрепались во все стороны.

В офисе уже никого не осталось, все разошлись по домам, предвкушая наступающие праздники. Встретился мне только охранник у входа. По привычке я кивнула ему на прощание и толкнула стеклянную, покрытую наледью дверь.

Выйдя в морозное царство, решила сегодня пройтись пешком. Тем более что жила я рядом, всего в трех остановках, если ехать на автобусе. Невольно заметила, что магазины вовсю начали подготовку к Новому году. В витринах мелькали разноцветные огни и красовались пушистые елки, радуя глаз покупателей. Самые креативные бутики, делали праздничные декорации из подручных средств, будь то сумки, обувь или игрушки.

В воздухе витал дух праздника. Запах хвои и мандаринов приятно будоражил сознание. Из года в год мне казалось, что на этот раз ну уж точно случится что-то волшебное и незабываемое. В глубине души хоть и сидел маленький скептик и бука, но и он умолкал в эти дни.

Глава 1.3

Мне хотелось непременно прикоснуться к чуду, как в детстве с бабушкой и дедушкой, а не по маминой традиции давиться салатами и чесаться в новой неудобной одежде. Но волшебство, похоже, решило обходить меня стороной даже после того, как я съехала от родителей и перестала соблюдать мамины суеверные правила.

— С наступающим! — прокричал практически в лицо симпатичный молодой человек в красном костюме Деда Мороза. Белая борода висела на шее, совсем не закрывая его лицо и дежурную улыбку.

— Спасибо, — ответила смутившись. Я не любила общаться с незнакомцами, будь то промоутеры или продавцы страховок. Даже зрительный контакт с ними, ставил меня в затруднительное положение.

В правой варежке он сжимал небольшую зеленую коробочку, обтянутую красной ленточкой. Она сразу привлекла мое внимание, но из-за неуютного чувства неловкости, я отдернула себя и потопталась на месте.

— Держите подарок, — просиял Дед Мороз, выдыхая облако пара и протягивая ту самую коробку.

— Благодарю. Очень приятно, — выпалила, и еще больше растерялась, не зная, как побыстрей отвязаться от него. Я не хотела участвовать в каком-нибудь глупом опросе или пробовать новый товар.

Пытаясь уйти общения с незнакомцем, ускорила шаг, хрустя свежевыпавшим снегом. И не успела перевести дух, как вновь услышала:

— С наступающим! — сказал также громко и близко. Дед Мороз тоже выглядел знакомым, точной копией того, что я повстречала буквально минуту назад. Их тут специально расставили, чтобы реклама уж точно никого не обошла стороной?

— С-спасибо, — протянула оглядевшись. Но возле того места никого не оказалось.

Походила эта ситуация на искрометный розыгрыш близнецов в каком-нибудь американском фильме про подростков. Только я уже слишком стара для таких шуток. И дико устала.

В руках у него была все та же коробка, что и у предшественника.

— Держите подарок, — в похожем тоне произнес он и протянул варежку. Я хотела сказать, что у меня уже есть один, вот только коробка исчезла. Точно помнила, что положила ее в карман, а теперь не могла найти. Кроме того, подкладка абсолютно целая, не порванная, как показалось вначале. Неужели я ее выронила?

Опять оглянулась, проверяя пройденный путь на предмет пропажи. Обертка яркая и по идее должна быстро попасться на глаза, если угодила в снег. Ничего.

Или, может, я ее ногой случайно пнула? Я еще раз осмотрелась. Ничего.

Руки затряслись, но это не смутило молодого человека. Незнакомец вложил подарок мне в ладонь.

— Берегите его. Он вам еще пригодится, — сказал тот новую фразу. Чем очень озадачил. Зачем мне его барахло? Может, и этот стоит выкинуть, раз уж и первый потерялся?

Повертев коробку в руках, не стала засорять природу и со стоном положила подарок в карман. Если пропадет, то не расстроюсь.

Домой я пошла, совершенно не понимая, что происходит и почему со мной случаются странности. Самая логичная причина — усталость. Организм просто не справился с нагрузкой и начал выдавать подобное. Но с каждым пройденным шагом, моя теория таяла, как снежинки на разгоряченных щеках. Не о таком чуде я мечтала. Шизофрения и нервный срыв мне не нужны. Я хочу, чтобы моя крыша твердо стояла и никуда не съезжала как можно дольше.

Украдкой оглянувшись, увидела, что тот загадочный мужчина в костюме все еще стоит и смотрит на меня, словно хочет окликнуть, но не решается. Стало страшно. А вдруг маньяк? Ну а что? Был же один убийца в костюме клоуна, а теперь вот… Дед Мороз, борода из ваты. Или все же воображение? Или кукушка больше не хочет со мной дружить?

Чувство первобытного страха подстегнуло, похлеще плети.

Теряясь в догадках, я ускорила шаг, сильнее продавливая свежевыпавший снег. Тот скрипел под подошвами и медленно заметал мои следы. Давая призрачную надежду, что за мной никто не погонится.

Глава 2. Игра снов.

Добралась до квартиры, словно в бреду. Всё казалось, что незнакомец в любую секунду может сорваться с места и бегом догнать меня, а потом повалить на землю. Представлять, что произошло бы дальше, не хотелось, но и того, что приходило в голову было достаточно. И откуда только в моем воображении столько грязи?

В подъезде, почувствовав себя в безопасности за надежной железной дверью, облегченно выдохнула. В тепле мозг вдруг начал сигнализировать о своей усталости. Ступеньки внезапно показались невыносимо высокими. И дойти до пятого этажа представлялось практически невыполнимым заданием.

«Мне на всё наспать», — пульсировал мозг, рассматривая любую горизонтальную поверхность в качестве отличной кровати.

В прихожей меня встретила звенящая тишина и тихое тиканье часов. Вместо мамы, они молчаливо напоминали, что время уходит, а я все еще одинока. В последний год она проела мне весь мозг с внуками. Знаю эти беседы. Сначала она будет просить, а потом пару раз подержит на руках и уедет к себе. А мне придется его растить, воспитывать, любить. И все это умудряться проделывать без отца ребенка. Ведь где нормальному мужику взяться в столь короткий срок, с пометкой: «Срочно!»

Отмахнувшись от навязчивых мыслей, разулась, сняла верхнюю одежду и не включая свет, прошла в спальню. Уже там стянула с себя джинсы и свитер. Сладко зевнув, забралась под одеяло и мгновенно отключилась.

Снилось падение. Будто подо мной огромная черная дыра. Но она не расщепляет тело на атомы, а просто засасывает целиком. Затем наступила непроглядная тьма, в которой я барахталась, как космонавт на МКС.

Через мгновение оказалась возле огромной пушистой ёлки, украшенной мишурой и разноцветными стеклянными шариками. Изо рта вырвалось облачко пара.

— С наступающим! — Меня встретил тот же голос, что и на улице. Мой мозг не придумал ничего лучше кроме, как воспроизвести недавние события? Медленно повернувшись на звук, обомлела. Действительно, он даже улыбался так же.

— Убирайся из моего сна, — процедила злобно. Захотелось еще и пнуть ненастоящего Деда Мороза, но я сдержалась.

— Мари, ты спишь? — Лицо незнакомца обеспокоенно вытянулось. — Тебе так кажется?

То, что он назвал меня по имени, немного смутило.

— Я совершенно точно вернулась домой и отдыхаю, а вы мне опять мерещитесь, — фыркнула, хватая его за локоть.

Порывалась добавить еще пару ласковых, но замерла. Зеленые глаза мужчины показались мне знакомыми. Может, у какого-то актера такие же?

— Что-то вспомнила? — насторожился он, перехватывая меня за плечи. Но не успела я ответить, как вновь начала падать. Ничего не понимая, потерла лицо.

Перед глазами вдруг появилась картинка. На этот раз, разглядела высокое здание с широкими окнами. Вот только свет в них не горел. Смутно оно напоминало мое место работы, но едва уловимое чувство неправильности не позволило назвать его таковым.

Из темного, почти черного неба, падали крупные хлопья снега.

— Мари, почему ты убегаешь? — Ряженый Дед Мороз появился из ниоткуда. — Как у тебя получается так быстро перемещаться?

Вместо ответа я пожала плечами и сделала шаг в сторону. Картина мира смазалась, смешивая яркие краски. На пару мгновений показалось, что рядом пролетело северное сияние. В итоге я очутилась возле ледяной стены. Не видя конца и края холодной глыбы, дотронулась до гладкой поверхности. Под ней пульсировало нечто, излучая красный свет. Времени подумать над этим явлением у меня не нашлось. Я опять начала бесконтрольно падать в черную дыру.

Всё закончилось внезапно. Миг и передо мной заснеженная равнина с невысокими холмами. Вдалеке виднелись черные ёлки и горизонт серого неба. Среди белой пустыни, вдали, почти у самого леса, мигала разноцветными огоньками избушка, вроде как без курьих ножек.

«Мне туда», — щелкнуло в голове. Ежась от холода в одном нижнем белье, я пробиралась по снегу, топая босыми ступнями.

Наверное, одеяло упало на пол, поэтому мне так зябко. Или просто нога свесилась с кровати. И окно я, конечно же, забыла закрыть. Так вроде бы и не открывала его, когда пришла с работы. Может, на автомате сделала и теперь не помню?

В голове вертелись вялые размышления, но ни одно из предположений не могло дать ответа на мои вопросы. Пришлось махнуть рукой на раздумья и прибавить шагу, иначе, как я проснусь.

Путь до хижины дался нелегко. Пару раз упала и отбила себе все, что только можно. Тело ныло от боли и усталости, но я упорно шла к цели, словно от этого зависела моя жизнь. Шаг за шагом, сквозь холод, боль и непреодолимое желание упасть и забыться сном. Во сне, ага.

Вот не надо было столько работать. Теперь уставший мозг выдает такие кульбиты, что страшно становится.

Уже на подходе, увидела в окнах силуэты людей. Они веселились, размахивали руками и танцевали. Радуясь, что добралась до заветной теплоты, открыла дверь.

Навстречу вышел высокий мужчина в капюшоне, он оттеснил меня на улицу, выставив широкую ладонь вперед. Ничего не понимая, я обратилась к нему:

— Пустите погреться.

Не издав ни звука, он сделал резкий шаг и поймал меня, обхватив рукой за талию.

— Вы сегодня так очаровательны, — хриплый голос, полный ехидства и власти.

Глва 2.2

«Да, жизнь полна гадости», — скользнула горькая мысль.

Он оттолкнул меня, как ненужный мусор. Упав в сугроб, я захрипела, пытаясь зажать рану, но ничего не получалось. Пальцы окоченели от холода и не хотели слушаться. Каждый вдох давался с трудом.

«Неужели во сне бывает так больно?» — паника в моем сердце нарастала. Я не хотела умирать.

— Эй, наглец, — сказал еще один мужской голос сбоку. — Не суй свой нож в чужие тела.

Подол красной шубы показался совсем рядом. Я хотела протянуть руку и попросить о помощи, но ничего не вышло. Из горла вырывались только вялые всхлипы.

— Проходите и разлагайтесь, — усмехнулся первый. — Ей нельзя сюда заходить.

— Так зачем применять радикальные меры? — Не унимался тот, что в костюме Дед Мороза.

В глазах резко потемнело. Мне, как никогда, хотелось проснуться и натянуть уже злосчастное одеяло на тело, а также разобраться с тем, что причиняет неистовую боль.

Где-то на задворках сознания, услышала, как хлопнула дверь негостеприимной избушки.

— Зачем ты вернула время в спать? — говоря непонятную белиберду, он поднял меня и закутал во что-то мягкое и теплое. — Потерпи немного.

Кошмар не хотел прекращаться. Скинуть с себя сон, никак не получалось. Тело словно парализовало. Даже пальцем пошевелить оказалось невозможно. Лба коснулись сухие губы и дышать стало легче. Боль постепенно отступала.

Медленно открыв глаза, увидела, что нахожусь у себя в спальне. Обрадовавшись, что всё закончилось, перевела дух и натянула одеяло до подбородка. Оно пахло приятно еловой свежестью и мандаринами. Очень странно. Повертев в руках ткань, поняла что это шуба Деда Мороза с белым пушистым подбоем. Резко сев, увидела справа черный силуэт.

— Кто ты такой? — вырвался нервный вопрос. Не хватало мне еще маньяка в квартире. Неудивительно, что снились такие ужасы. Что он со мной делал?

— Ох, Мари, вы раздеваетесь надо мной? — прозвучал насмешливый голос с нескрываемым весельем.

Опомнившись, я натянула шубу повыше, чтобы не светить обнаженными формами. Колени подтянула к животу и замерла, даже не подозревая что можно ожидать от незнакомца.

Мужчина сел рядом на кровать и до меня медленно начало доходить, что в расплывчатом образе есть знакомые черты.

«Точно! Это тот самый, что дал мне подарок на улице», — мелькнула внезапная догадка. На каркала все же. Он оказался шизанутым маньяком и пробрался в мою квартиру посреди ночи.

— Вижу, вспомнила, — Ряженый Дед Мороз провел пальцами по моей щеке. — Я Клаус. Это всё, что тебе необходимо знать. А сейчас, спать.

Мужчина мягко, но настойчиво уложил меня и погладил растрепанные волосы. А затем, поверх шубы накрыл одеялом, наблюдая за тем, как слипаются мои глаза. Сонливость накрывала сознание. Я ничего не смогла с этим поделать. Вероятно, он чем-то меня отравил или распылил что-то в воздухе. Иначе, как объяснить эту невообразимую слабость?

— Отдыхай, — прошептал Клаус над ухом. — И не ходи в тот дом. Еще не время.

— Постой, — попросила, ухватив его за мизинец. — Что ты со мной сделал?

— Ничего особенного, просто отдохни. Я не обижу тебя, обещаю, — сказал он, погладив меня по плечу.

Последнее ощущение, как что-то квадратное скользнуло мне в руку.

Глава 3. Щекастое чудо.

Просыпаться оказалось мучительно больно. Тело скручивало судорогой, словно по мне топтался табун и случайно сломал позвоночник. Потянувшись до хруста, я повернулась на бок и тут же взгляд упал на зеленую коробочку, обтянутую красной ленточкой. Все же не потерялся подарочек от странного незнакомца. Кстати, где он?

Я хотела подняться и проверить квартиру на предмет посторонних, но замерла, уставившись на коробку. На удивление, она зашевелилась и крышка заметно приподнялась.

Испугавшись, я мгновенно вскочила, но трогать странный подарок не стала. Совершенно не понимая что делать, закуталась в одеяло и отсела подальше, строя предположения о содержимом. Неужели там мадагаскарские тараканы? На холоде они мирно спали, а теперь отогрелись и лезут наружу. Хотя хватило бы им сил так резво дрыгаться? Кто там еще мелкий может быть? Краб? Они тоже вроде впадают спячку от холода. Лягушка? И эта дамочка не прочь вздремнуть зимой, а весной оттаять и продолжать нормальный образ жизни.

Крышка еще раз дрогнула и отодвинулась. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как высовываются маленькие лапки и крохотный красный колпак с белым помпоном.

Крыса? Прищурившись, попыталась приглядеться. За окном уже светало и я могла четче видеть все предметы в комнате.

Белая, с едва различимой желтизной, мордочка показалась из коробки. Нос зверька ходил из стороны в сторону, ловя новые запахи.

— Ты откуда взялся, малыш? — Потянувшись к хомяку, тронула указательным пальцем его голову. Он оказался совсем нестрашным и очень милым. Укусить меня не пытался, а просто замер и пристально посмотрел в мою сторону глазами-бусинками.

— Раз все равно я здесь, то не прогонишь? — маленький ротик с острыми передними зубками открылся и изрек вот это мужским, смутно знакомым голосом. Вот это фокус. Я все еще сплю? Как такое может быть?

Размеры зверька никак не подходили его звучанию. Скорее всего, вчерашний гость где-то затаился и таким образом подшучивает надо мной. Какой-то очень странный маньяк попался.

— Ты в порядке? — спросил он озабоченно. Звук точно исходил из хомяка. И зверек определенно был живым, а не игрушкой.

Мороз прошелся по коже от осознания того, что со мной разговаривает животное. Проморгавшись, я потерла глаза и подергала себя за уши.

Всё, Маша, приехали. Твоя психика не справилась с нагрузкой на работе. Придется полежать в психиатрии. В голове начали возникать всевозможные диагнозы от острого психоза до шизофрении.

— Чего там себе напридумывала? — Хомяк подполз ближе и встал на задние лапы. — Ты не сходишь с ума! Я настоящий и послан защищать тебя.

— От кого? — Моргнула непонятливо.

— Пока точно неясно, по ходу дела разберемся. — Махнул он крошечной лапкой.

— Хор-рошо, — протянула неуверенно и мельком бросила взгляд на циферблат. С содроганием поняла, что безнадежно опаздываю. И еще час назад я должна была сидеть на рабочем месте.

— Мне пора, усатый, — выдохнула, ползая на пол и забегая в ванную.

Из рук все валилось. Зубная паста размазалась по раковине. Расческа выдернула пару тройку еще живых, но безнадежно запутавшихся волос. Косметичку даже не рискнула открывать. В таком состоянии я только сделаю все хуже.

В комнате живо переоделась, не обращая внимание на животное. Тот, категорически не согласный с таким положением, возмутился:

— Так не годится. Ты уйдешь, а я останусь один в большой квартире без колеса, еды и имени.

— Ай-я, — шикнула на мелочь. — Некогда мне. Пожуй хлеба.

Сбегала на кухню и заодно проверила, не спрятался ли там вчерашний Дед Мороз. Заглянула на балкон. Все оказалось чисто. Не души. Видимо, все же это был страшный сон и стоит беспокоиться. Хотя говорящий хомяк, как-то странновато для реальности. Мотнув головой, пришлось отогнать тревожные мысли. Я так зависну еще на несколько часов и точно не успею доделать многострадальный отчет.

Вздохнула и открыла холодильник. Тот оказался практически пустым. Вчера от страха и усталости я так и забыла забежать в круглосуточный магазин. В хлебнице нашлась черствая позавчерашняя буханка белого. Ее-то я и прихватила в качестве лакомства для грызуна.

Вернувшись в комнату, я замешкалась. Устраивать из кровати домик для хомяка не хотелось. Тем более что я только поменяла белье. Оно красивое и новое.

Поэтому достала с верхней полки шкафа старый плед и расстелила его на полу, возле прихожей.

— Вот твоя обитель. — Аккуратно взяв зверюгу за хрупкое тельце, перенесла его вместе с коробкой и хлебом на лежанку.

— Ты даже кофе не попьешь? — спросила мелочь. Будто ему есть дело до содержания моего желудка.

— На работе уже выпью. Я не успеваю, — отмахнулась, проверяя сумку на наличие телефона. Тот куда-то запропастился.

— А имя, — завопил нежданны питомец, когда я уже застегивала молнию на черных сапогах до колен. Вот ведь приставучий.

— Кхе… Горе ты мое. — В голове всплывали дурацкие клички для грызунов, но ни одна из них мне не нравилась. Время поджимало, так что выпалила, первое, что пришло на ум. — Будешь Сантту.

— Ладно. — Кивнул тот и почему-то повернулся ко мне маленьким хвостиком.

Глава 4. Неприятный сюрприз.

К офису подъехала быстро. И только выходя из машины, поняла, что забыла взять перчатки. Пальцы начинали замерзать. Потерев ладони друг о друга, подошла к высокому зданию.

Возле входа попалась пара прохожих и охранник в зеленой медицинской маске. Посмотрел он на меня с подозрением и повертев в руках пропуск, измерил температуру и разрешил войти. В лифте я встретилась с двумя коллегами, то же в масках, но на мое приветствие женщины никак не отреагировали.

Чувствуя себя крайне неловко, опустила взгляд в ожидании, когда мы доберемся до десятого этажа. И чего это все вдруг они так вырядились? Натянув шарф повыше, сжала губы плотней.

— Наконец нам отдали видео с выпускного дочери, — негромко вздохнула одна из них, кажется ее имя Оля. — Полгода ждали. Думали, уже не получим его.

— Это всего лишь детский сад, — хохотнула вторая.

— Да, но из-за вируса нас не пустили посмотреть выступление, — фыркнула первая. — А так хотелось хоть одним глазком глянуть.

— Тогда, ладно, поздравляю, — снисходительно хмыкнула та.

А я вдруг задумалась. Вроде как у Ольги не было детей. И что еще за вирус? Это из-за него они в медицинских масках? И когда эта гадость успела появиться. Я ничего про него не слышала.

Может, я обозналась?

Украдкой покосившись на них, уверилась в том, что это действительно Оля и Света. Опять странности. После отдыха все должно было прийти в норму, но стало только хуже. Мало того что снились всякие кошмары, так еще и говорящий хомяк появился. Надеюсь, он куда-нибудь сбежит, пока я буду занята.

Выйдя на нужном этаже, отметила, что вокруг неестественно тихо. Обычно в последние рабочие дни все просто сходят с ума. Одни украшают офис сверкающей мишурой, другие носятся с кипой бумаг, которые срочно нужно подписать или переделать.

В это раз коллеги занимались рабочими делами, негромко переговариваясь друг с другом. Кроме того, их лица закрывали медицинские маски. На меня они не обращали никакого внимания. Не рискнув прерывать процесс, прошла к кабинету с надписью «бухгалтерия» на двери. Встав в проходе, обомлела. За моим столом сидела незнакомка. Остальные коллеги делали вид, что очень сильно заняты. Их глазные яблоки едва не елозили по светящимся экранам.

— Вам что-нибудь нужно? — спросила незнакомка, поправляя сползающую вниз маску.

— Что вы делаете на моем рабочем месте? — Пройдя внутрь, подошла к ней вплотную. — Кто позволил вам копаться в отчетах?

На меня смотрели уставшие серые глаза с лопнувшими капиллярами.

Примерно так же выглядела и я, когда отчитывалась перед начальством. К горлу опять подступил тошнотворный ком.

— Женщина, где ваша маска? Выйдите, пожалуйста, вы мешаете мне работать. — Тон ее показался крайне недоброжелательным и раздраженным.

— Наталья Александровна, как там дела с отчетом? — В кабинет заглянул шеф. Но почему-то позвал отнюдь не меня.

— Олег Викторович, — я обратилась к нему настороженно. — Что здесь происходит? Кто она?

— Марь Сергеевна? — Он удивленно приподнял брови. — Каким ветром вас сюда занесло? Вы же уволились лет пять назад.

Его слова не укладывались в голове. Это какая-то шутка? Они все вместе решили разыграть меня?

— То есть как? — обронила удивленно.

— Уходите, — попросил бывший начальник. — Вам здесь больше нечего делать. Если надумаете опять работать у нас, то обратитесь в отдел кадров. Рассмотрим вашу кандидатуру в порядке очереди.

— Вы издеваетесь? Мы вчера с вами разговаривали, — пролепетала, сцепив пальцы. — Вы еще отчитали меня за ошибки и отправили домой отдыхать. Я пообещала, что все переделаю на следующий день.

— Марь Сергеевна, это вы надо мной издеваетесь. Пришли сюда без маски еще и права качаете, — вспылил он, зыркнув на меня совсем не по-доброму. — Уходите, пожалуйста, не мешайте рабочему процессу.

— Но все же… — Попыталась хоть что-нибудь понять.

— Нате вот. — Олег Викторович достал из большой коробки маску и помог надеть мне ее. — Возвращайтесь домой. Обратитесь к врачу. Не знаю… Что хотите, то и делайте, только не мешайте работать.

Растерянно я пошла на выход. Странно все это. То ли я еще сплю, то ли поехала крыша, то ли чего-то не понимаю. Не могла же я забыть об увольнении и этом странном вирусе.

Рассеянно глядя перед собой, спустилась на лифте, кивнула охраннику и потянулась к промерзшей ручке.

Как только открылась дверь, в лицо дунул морозный ветер. Обернуться я не смогла. Тело сковал ужас.

Впереди простиралась снежная долина из недавнего сна. Попытавшись сделать шаг, упала в сугроб. Все же мое увольнение и хомяк не могли оказаться правдой. Испытав облегчение, выдохнула белесое облачко пара. Все же я не сошла с ума. Это просто очередной кошмар. Никогда мне еще не снились настолько яркие и реалистичные образы. Видимо, крепко меня подкосила нервотрепка из-за отчета.

Теперь я смогла как следует осмотреться и убедиться, что это то самое место, по которому я бродила в одном нижнем белье недавно. Вдали виднелись разноцветные огоньки избушки. Повезло, что на этот раз на мне надета зимняя одежда, пусть и без перчаток. Еще я помнила об опасности в домике. Там злой дядька с ножом.