Игра в злодея

В огромном зале горели свечи. Серебряная посуда сверкала при них. Никого не было в этом месте. Казалось, и быть не может, но вот-вот должны были прийти гости. Дверь скрипнула. Шторы шелохнулись от дуновения ветра. На пороге объявились гости. Толпа элегантных особ. Дворяне уже успели разговориться. Комната мгновенно заполнилась хихиканьями. Все разбрелись по залу. Кто крутился у стола, безустанно наблюдая за душистой индейкой. Кто слегка пританцовывал, готовясь пуститься в пляс. Кто вёл светские беседы, глядя в глаза. Кто рассматривал картины, висящие на стенах зала. А кто грелся у потрескивающего камина после холодной зимней улицы... Но всех этих людей объединяло одно, им был важен ответ лишь на один вопрос. Где же тот мудрый старец, зажиточный дворянин, собравший их всех, чтобы устроить бал?

Гости с нетерпением ждали хозяина замка. Ползли слухи, воздух наполнялся догадками и даже сплетнями. Все были в замешательстве, десятки глаз бегали из стороны в сторону, пытаясь найти заветного дворянина. Но никого, с благородной седой бородой не виделось и за версту. В один момент бокалы зазвенели. Дворяне замолкли. Послышался мелодичный звук. Будто кто-то аккуратно бил ложечкой по бокалу. Люд обернулся на звук и все замерли. Они увидели дворянина, того самого. Никто и не знал, был ли он тут до этого и просто ждал пока все утихомиряться, но сейчас это играло не такую важную роль. Старец, облачённый в длинный синий кафтан с декоративными пуговицами и петлями на рукавах. Короткие штаны на широком поясе, кожаные башмаки с тупым носком, украшенные бантами... Всё смотрелось так, будто швеи шили одежду прямо на нём. Шикари всё никак не могли налюбоваться и его перстнем с красным камнем открыто восхищаясь. Он важно смотрел на всех и в один момент встал, готовый произнести речь. Все замерли в предвкушении, ожидая чего-то фееричного. Старец нарочно кашлянул, чтобы наконец произнести тост.

— Дорогие друзья! Вы все находитесь здесь не случайно, сама судьба способствовала нашему появлению. О, вы даже не представляете, какой благодарностью я готов одарить всех вас сейчас! Приглядитесь, взгляните же на себя, что вы можете увидеть, господа? — гости осмотрели роскошные наряды друг друга в недоумении и поверхностных раздумьях. Дворянин смотрел с ожиданием, стараясь скрыть хитрую улыбку на лице. — всё верно! Ничего интересного. Знаете как разнообразить этот вечер? — после этого вопроса один жуир хотел что-то сказать, но старец опёрся на него как на статую, внезапно появившись рядом. — вы, сударь? Сомневаюсь в ваших идеях. Но думаю, что у меня найдётся что-нибудь... — дворянин не обратил внимание на некоторых фыркающих и высокомерно машущих веером дам. Он обошёл стороной всех, ухмыляясь и закрывая один глаз. Походка старца была такой, будто он был готов вот-вот схватить кого-нибудь и пуститься в пляс. — что насчёт старых добрых карт? Никто не возражает? — сказал дворянин, находясь уже в центре зала. Его было отчётливо видно, так как все гости расступились, смотря с жадным и убивающим ожиданием. Никто и не думал обвинить старца в ахинее, несмотря на его весьма неестественные перемещения. Потому что казалось, он скользил по полу. Некоторые дамы хотели потребовать не держать никого в ожидании и предложить идеи получше, но дворянин снова оказался рядом. Он резко и грубо приставил палец к губам одной из них, а затем провёл и по другим. — тише, я не принимаю отклонений. Особенно от столь прелестных особ... Не так ли? — старец поклонился перед дамами и поцеловал руку каждой, но не все успели растаять под его чарующим влиянием. В его руках из-под плаща появились карты. Он мастерски тасовал колоду, чаще всего виднелись трефы и пики. В небе из окон показалась кровавая луна. Некоторые из дворян завороженно смотрели на неё, а кто-то предпочёл скрыться под столом. Но все они знали одно... Грядущих страданий не избежать никому. Дворянин, казалось, помрачнел. Он был огорчён тем, что всё внимание было приковано к луне, а не к нему. Тогда старец резко возник рядом с одним юношей, оттолкнув людей, стоящих рядом. — поставим на руте, господин? — дворянин смотрел с натянутой скромной улыбкой, будто бы испытывал пренебрежение к человеку. Гости разом ахнули, а некоторые от повышенной чувствительности чуть не упали. Но тем не менее, огонь в глазах старца сиял и давал понять, что он готов к игре. Юноша ничуть не смутился столь небрежным к нему обращением. — Как не согласиться, ваше ж сиятельство! — ответил дворянин немного в раздражающей возбуждённой манере. Его улыбка была широченной, от уха до уха. Дамы были готовы расплакаться от его акцента, который напоминал крестьянский. Моншеры, а в особенности и шикари одарили юношу презрительным взглядом. Тут же и возникли слухи о том, что он жуир. Хотя никто не мог знать наверняка. — и позвольте, так сказать, представиться... Степанов Фрол Васильевич. — Фрол! Дворяне уже еле сдерживали своё обычное приличие. Подозрения о том, что этот дворянин на деле крестьянин усилились. По его отсутствиям манер и имени это было видно.

— Как скажите, господин Степанов. — сказал дворянин. Фрол уж было хотел протянуть руку, чтобы пожать её, но старец остановил его. — Прошу меня извинить, но мои руки, увы, не чисты... Я бы не хотел пачкать вас даже с вашего позволения. — юноша убрал свою руку и пожал плечами. Он почесал ею нос.

— Не беда, ваше сиятельство. — сказал Фрол улыбаясь, он был ни чуть не огорчён. Взгляд гостей метался от дворянина, который задал дурной тон не пожав руку, к юноше, который почесал свой нос. Дамы сильнее прикрыли свои лица веерами.

— Пойдёмте со мной, господин Степанов. К ломберным столам. — сдержанно и тихо улыбнулся дворянин. Он скользил по полу вперёд, пока Фрол следовал за ним. Гости смотрели на них озадаченно, но уже спустя некоторое время стали танцевать, первым был торжественный полонез.

Кружились и шествовали дамы вместе со своими кавалерами. Шаг, шаг, ещё один и плие. Благородные осанки и блестящие наряды оказались недалеко от центра. После этого ведущая пара повернулась и начала кружиться против часовой стрелки. После этого добавлялись новые фигуры и полонез продолжался. Отовсюду лились негромкие хихиканья дам, которых развлекали кавалеры во время танца. Все наконец оживились и успели забыть обо всём на свете. Был только свет, музыка и молодые. Большего и не нужно было. Те, кто были старше, играли в бильярд или карты. В гостиной было не так громко. Кто задавался различными вопросами о бытие человека и загробной жизни, кто сплетничал о других, а кто и гадал. Были и те, кто просто играл или раскладывал пасьянс. В любом случае никто не сидел без дела. Дворянин подошёл к одному ломберному столу. Он разложил 12 карт на столе и провёл по ним рукой.