Играя в любовь...

Глава 1

Полина

— Девочки, даже не думайте! Я же сказала, что угощаю! — категорично отрезает Вера, вкладывая пару крупных купюр в узкую кожаную папку и отодвигая ее на край стола.

— Ты сама не выдумывай давай, — возмущенно хмурится Олька, открывая свою сумочку.

— Я серьезно, девчонки. Обижусь, — предупреждает подруга, обводя нас строгим взглядом.

Оля, шумно выдохнув, сразу сдается. Мы с Сашей, зная Веру, тоже не настаиваем. Пустое это, потому что. Если Вера что-то решила — спорить бесполезно. Точка. К тому же провести сегодняшний вечер в этом модном, жутко дорогом ресторанчике — ее идея. И я очень рада, что она нас собрала, ведь за те четыре месяца, что прошли после окончания университета, мы с подругами практически не виделись, созваниваться тоже гораздо реже стали. У всех свои дела, заботы... А раньше каждый день вместе проводили, квартиру вчетвером снимали. Классное было время. Незабываемое! Но жизнь не стоит на месте, перемены неизбежны, и никуда от этого не деться.

Да, многое изменилось. После вручения дипломов Олька вернулась в родной городок, там живет и работает. Вера к жениху перебралась. Получив от него полный карт-бланш и добро на неограниченный бюджет, она сейчас вовсю планирует роскошную свадьбу своей мечты. Мы с Сашкой решили не разъезжаться, так за жилье платить легче, а чтобы еще менее накладно было — сняли квартирку поменьше и подальше от центра. Саня в аспирантуру поступила, больно нравится ей учиться, а я уже три месяца работаю в крупной строительной компании. Фирма серьезная, перспектива карьерного роста имеется, так что с уверенность можно сказать — с работой мне очень повезло.

Олька принимается сетовать на то, что скучает, что хотелось бы чаще встречаться, но выбраться к нам ей не так-то легко. Девчонки подхватывают ее грустную мысль, соглашаясь, что полным составом увидимся теперь, скорее всего, только на свадьбе Верунчика.

Я с печальным вздохом отвожу глаза и расстроенным взглядом внезапно улавливаю хорошо знакомую фигуру. Уверенной твердой походкой зал пересекает Максим Зимин. То есть... Максим Эдуардович Зимин.

Ощущаю невольно вспыхнувшее волнение, отчего кровь моментально приливает к моему лицу. Эти реакции неконтролируемы, и всякий раз они сбивают с толку.

Максим руководит коммерческим отделом нашей компании. Компании своего отца, точнее. А еще кружит головы всем девчонкам без исключения. По нему тайно вздыхает добрая половина сотрудниц офиса, другая половина — вздыхает в открытую, что неудивительно, ведь Зимин преступно красив. И он умело этим пользуется, надо сказать.

Высокий, подтянутый, статный. С правильными чертами лица, с цепким пронизывающим насквозь взглядом зеленых глаз и с задорным стильным беспорядком в темных волосах.

Широкие плечи. Литой торс. А когда Зимин улыбается... Эх.

К моему стыду, я тоже пала жертвой его обезоруживающей улыбки, что уж. Еще тогда, на втором курсе университета, когда более менее привыкла к студенческой жизни, когда с девчонками сдружилась, когда мы изредка стали на тусовки выбираться. Тогда-то я впервые ощутила на себе ее чарующее воздействие. Хотя улыбался Зимин на той студенческой вечеринке даже не мне.

Максим учился на последнем курсе, был главной звездой универа. И слыл самовлюбленным и заносчивым засранцем, что совершенно не мешало ему иметь тучу поклонниц.

Нет-нет, я ни в коем случае не думала о нем всерьез, мы даже не были знакомы. И не знакомы до сих пор. Мы принадлежим к разным мирам, которым лучше и не пересекаться вовсе. К тому же мне совершенно не импонирует подобный типаж парней, кроме как в эстетическом плане, конечно. В общем, посмотреть одним глазком можно. Это не запрещается. Вот я и смотрела. Весь второй курс. После Зимин с горизонта пропал, и вновь замаячил на нем три месяца назад.

Я встретила Максима в мой первый рабочий день в компании. В лифте. Не сразу его узнала, слишком уж непривычно было видеть университетского хулигана и тусовщика в строгом деловом костюме, в котором, к слову, выглядел парень еще более привлекательным.

Мы работаем в разных отделах, но периодически я вижу Зимина в коридоре или в кафетерии за обедом. Больше не глазею, нет. Давно переросла то глупое увлечение. Так, посматриваю просто. Из любопытства, конечно же. А эти все реакции... дурацкие отголоски прошлого, не более. Неуместные и бессознательные.

Зимин тем временем останавливается у барной стойки. На нем светло-серая рубашка и темные брюки. Все же классический стиль ему очень идет. Максим по-свойски перекидывается парой фраз с барменом, затем пожимает руку подошедшему к нему молодому человеку с пышной копной светлых вьющихся волос на голове. Они оживленно общаются, на позитиве сначала. Затем настроение меняется, и мрачный вид Зимина позволяет сделать вывод, что разговор уходит в не очень-то приятное русло. Одно непонятно — зачем я анализирую все это...

Отвожу глаза, осознав, что уж слишком долго на него смотрю. Переключаю внимание на девчонок как раз в тот момент, когда Олька сообщает, что подъехало ее такси. Мы поднимаемся из-за стола и неспешно шагаем к выходу, приближаясь к барной стойке.

— Девчули, код “Красный”, — шипит с лукавой улыбкой Саня. — Вон там, прямо по курсу разве не...

— Ну да, это он, — Олька тоже замечает Зимина, который внезапно прерывает разговор с товарищем и поворачивается. Окинув нашу процессию пристальным взглядом, задерживает его почему-то на мне.

Глава 2

Максим

Нервно хлопнув дверцей кроссовера, шагаю к зданию ресторана. Юбилей отца уже в самом разгаре, опаздываю я прилично. Не сказать, что отодвинуть свои “неотложные” дела я не мог. Мог. Только не захотел.

Наши с батей отношения давно оставляют желать лучшего. Натянуты до предела. Несмотря на то, что мои эпичные загулы остались в прошлом, закончились вместе со студенческой жизнью, я многое переосмыслил и уже третий год исправно вношу свой вклад в семейный бизнес, в его взгляде по-прежнему сквозит хроническое недовольство. Контакта — ноль. Понимания — и того меньше.

До идеального сына мне далеко, не спорю. Но скажите на милость, а кто в этом мире идеален?

Хотя... один такой редкостный экземпляр все же имеется. Станислав Ветров. Лицемерный и лживый слизняк, умеющий мастерски пускать пыль в глаза, которого всю дорогу боготворит мой старик.

Не понимает, что этот черт из себя представляет? Или не желает понимать?

Может, задеть меня хочет? Так этому не бывать. Будто он не в курсе!

В общем, батина голова — потемки, но кое-что я знаю точно — он с удовольствием заменил бы меня более “подходящим” сыном. Стасиком. Отпрыском своего давнего лучшего друга, с которым отец знаком целую вечность — они дружат со школьной скамьи и по сей день. Их семья вхожа в наш дом, наши матери тесно общаются. Стаса я знаю с самого детства. И с самого детства терпеть его не могу.

Отец же, напротив, нехило к нему проникся. А Стасик и рад стараться! Лебезит перед моим стариком, расстилается, на задних лапках скачет, получая одобрение, которое мне и не снилось.

И в компанию влез, и должность руководящую отхватил.

Похлеще пиявки присосался!

Меня это дико бесило поначалу, потом научился включать игнор. Было бы фиолетово и дальше, если бы не убийственная новость, внезапно “всплывшая” на днях. И преподнес мне ее, разумеется, лично Стасик, выставляя напоказ свою осведомленность и поблескивая при этом фирменным оскалом. Он заявил, что кандидатов на место правой руки генерального — двое, и со своим выбором мой отец определится к концу месяца.

Это было подобно ушату ледяной воды, опрокинутому прямо на голову. Подобно хлесткой унизительной пощечине.

Он выбирает? Отец выбирает?!

Он допускает такую возможность?! Ведь ясно-понятно, кто именно является вторым кандидатом. Вездесущий Ветров-младший, само собой. И батя всерьез полагает, что место его правой руки в семейной компании может занять Стас?! А я, его единственный сын и законный наследник, буду должен плясать под дудку этого самодовольного выскочки?!

Если он получит эту должность...

Это будет финиш.

Кровь закипает и с бешенной скоростью несется по венам. Сердце грозит грудную клетку проломить — настолько сильна моя ярость. Уже давно кулаки чешутся по смазливой физиономии Ветрова пройтись, но ситуацию это только усугубит. Непоправимой сделает. Я это понимаю. А потому действовать планирую иначе.

Взбежав по ступенькам к входу, ступаю в зал ресторана. Это одно из заведений, принадлежащих семье моего товарища, Макара Субботина, и гость я здесь довольно частый. Работающий сегодня за стойкой бармен приветственно кивает. Подойдя ближе, я пожимаю парнишке руку.

— Салют, Макс! Как оно? — широко ухмыляется.

— Офигенно, — толкаю уверенно, скучающе озираясь по сторонам.

— Тебе как обычно?

— Не, сегодня — пас.

Время идет, и желание появляться на отцовском юбилее окончательно сходит на нет. Однако, хочешь не хочешь, отметиться там все же придется. Обернувшись, замечаю приближение улыбающегося во весь рот Макара.

— Здорова, брат, — роняю, пожимая протянутую им руку. — Трудишься в поте лица?

— Еще бы! — хмыкает Макар. — К отцу заезжал, все нюансы с переоформлением утрясли. Внимание! Перед тобой новый владелец модного ночного клуба в центре! — пафосно сообщает он.

— Мои поздравления, — похлопываю друга по плечу.

— Спасибо, братишка.

— Неплохой подарочек на двадцатипятилетие, — резюмирую с ухмылкой.

— Однозначно, — довольно лыбится Макар. Давно он этого ждал. — Подтянешься сегодня? Отметим с размахом!

— Конечно, — согласно киваю. — Только к своим загляну.

— Опаздываешь, в курсе? — лукаво прищуривается Субботин. — Я к ним наведывался, Эдуарда Андреевича уже поздравил.

— Молоток! — фыркаю в ответ, моментально мрачнея. — Как там обстановка?

— Ветров рулит, Макс. По всем фронтам, — Макар тоже становится серьезным. — Тебе надо что-то решать.

— Знаю. Пара идей в запасе имеется, — цежу напряженно.

— Например?

— Мне нужна девушка. Срочно. Еще вчера.

— И в чем проблема? — искренне недоумевает Субботин. — Этого добра у тебя в избытке. Как там последнюю звали? Вера? Лера? Куколка что надо, безотказная, только предложи!

— В том и проблема...

— Не понял, — хмурится Макар.

Глава 3

Полина

— Здравствуйте, — произношу взволнованно.

Так сильно нервничаю, практически не дышу. Рука Максима на моей талии кажется неимоверно тяжелой, как и взгляды его родителей. В особенности отца. Он смотрит сурово, с мрачным удивлением. Это немыслимо! Я стою перед Эдуардом Андреевичем, своим работодателем, генеральным директором компании, на празднике по случаю его юбилея и наглым образом обманываю его! А я вообще не умею обманывать! И не люблю! И не делаю этого никогда! Мама всегда говорила, что меня можно как открытую книгу читать. Потому что на лице все написано. И стыдливый румянец выдает, и растерянный взгляд. Что мне делать?

Как себя вести?

Это просто кошмар!

Пойти сейчас на попятную? Отнекиваться и пытаться что-либо объяснить? Может, сказать, что это просто шутка?

Боже, я даже не представляю, как это будет выглядеть! Однозначно, станет только хуже. И уж точно подпортит имениннику праздник.

Мое сердце подпрыгивает к горлу, во рту пересыхает. Зимин притягивает меня еще ближе, буквально впечатывает в свое тело, и беспощадные волны жара накатывают одна за другой, окончательно выбивая из равновесия.

Не знаю, сколько длится эта неловкая удушающая пауза. Такое ощущение, что целую вечность.

Первой приходит в себя мама Максима. Она улыбается, смотрит по-доброму, с теплотой даже.

— Очень приятно, Полина, — произносит радушно. — Садитесь, ну что же вы стоите?

Зимин посылает ей лучезарную улыбку и тянет меня к столу.

Занимаем свободные места напротив виновника торжества. Взволнованно осматриваюсь, замечаю еще одно знакомое лицо — по правую руку от Эдуарда Андреевича сидит начальник юридического отдела Станислав Сергеевич. Его острый взор прибивает меня к месту похлеще тяжелого взора генерального. И наполнен он не удивлением вовсе, а откровенным недоверием и такой подчеркнутой неприязнью, что жутко становится.

Волнение достигает своего пика, пульс навязчиво стучит в висках, и все происходящее служит этому крайне взвинченному состоянию лишь туманным фоном. Гости произносят тосты, поздравительные речи льются рекой. То и дело ловлю на себе любопытные взгляды собравшихся, ну или злобные Станислава Сергеевича. А еще восторженные. Их мне посылает мама Зимина.

Максим тоже берет слово, только я не вслушиваюсь. Все будто проходит мимо. Вокруг стола кружат официанты, наполняют бокалы, подносят горячее. Мой новоиспеченный парень старательно ухаживает за мной. Жуть... Я неохотно, чисто из приличия и чтобы не вызывать лишних вопросов, отправляю в рот маленький кусочек мяса и принимаюсь усердно его пережевывать.

Едва речи стихают, начинает звучать медленная композиция. Максим поднимается с места.

— Идем потанцуем, — шепчет мне на ухо и настойчиво утягивает в центр танцпола.

Да он издевается!

Теперь на нас нацелены абсолютно все взгляды!

Чувствую, что стремительно краснею, ведь цепкие руки Зимина обнимают слишком крепко! Прижимают слишком близко!

И становится нестерпимо жарко!

Еле переставляю ноги, мечтая, чтобы эта пытка закончилась поскорее. Поднимаю глаза на Максима, собираюсь высказать все, что по этому поводу думаю.

— Разве так делается? — выговариваю недовольно.

Он будто только этого и ждал. Довольно так улыбается, очень даже реалистично изображает обожание. Хвалю! Актерский талант на высоте!

— Как? — невозмутимо спрашивает гад. — Ты же сама согласилась помочь.

— Да я и представить не могла!

— Полегче, Малыш, — ласково роняет Максим, опаляя мою шею горячим дыханием. — Ты все испортишь.

Мои щеки начинают гореть, пульс уже просто-напросто зашкаливает.

— Извини, конечно, но для меня все это чересчур. Я ухожу, Максим.

Дергаюсь в его руках, но объятия Зимина становятся лишь теснее.

— Послушай, мы уже все это заварили, так что...

— Мы?! — перебиваю, возмущенно вздергивая брови.

Максим выдыхает, смотрит внимательно, цепко.

— Потерпи еще хотя бы один час, Полина, — произносит неожиданно мягко. — Прошу, не порти моему отцу праздник.

Свои слова Зимин подкрепляет просящей улыбкой, и я со скрипом соглашаюсь.

— Хорошо. Один час, — повторяю твердо.

— Ты супер! Спасибо, — довольно отзывается Максим. — И не стоит переживать. Ты нормально справляешься. Только побольше улыбайся, а то на тебе лица нет, — заявляет, прищурившись.

— В самом деле? И с чего бы это? — хмыкаю иронично.

— Я тебя прикрою, никто с разговорами приставать не будет, не парься, — заверяет меня Зимин. — Но вот с мамой моей пообщаться придется, так что слушай внимательно: зовут ее Анна Викторовна, встречаемся мы уже... мм... пусть будет три месяца, о себе можешь что-нибудь кратенько рассказать. Все. Ничего сложного.

— Да, совсем ничего, — обреченно вздыхаю.