Играющие во снах. Староверы. Книга 2

Глава 1. Ледяная ловушка

*За три месяца до событий в Книге 1.

Виртуальный мир PiD. Координаты: 82° с.ш., 140° в.д. Температура: −47°C.

Белый ад.

Максим зажмурился, но даже через закрытые веки свет пробивался ослепительными всполохами. Когда он наконец разлепил ресницы (на них тут же намёрзли крошечные кристаллики льда), перед ним открылась панорама ледяного ада:

- небо — свинцовое, низкое, словно придавленное к земле тяжестью снежных туч;

- лёд — не гладкий, а изъеденный ветром в фантастические башни и иглы, похожие на кладбище великанов;

воздух — густой, как сироп, каждый вдох обжигал лёгкие, превращаясь в облачко инея перед лицом.

Система выдала стартовый набор:

- ветхая парка из волчьего меха (теплоизоляция: 43%);

- костяной нож (прочность: 15/20);

- пустая фляга (вместимость: 0.5 л);

- карта с недостающим фрагментом.

«Добро пожаловать на турнир «Последний рубеж». Ваша задача — найти Землю Санникова и продержаться 72 часа. В игре осталось: 13 игроков», — прозвучал в голове механический голос модератора.

- Тинкер, кто остался в игре?

«Активные игроки: 13/23. Топ-3 по показателям выживания:

- Я четвёртый?

«Почти. 13. Лунатик - Уровень 42; Потери жизней: 2/3 (1 - засмотрелся на звёзды и споткнулся в Каньоне, 2 - при попытке установить контакт с рабочими в Шахте )..»

— Ты же обещала, что с PiD я стану умнее. Где мой прорыв? Где мои сверхспособности?

Голос Тинкер в наушнике звучал подчёркнуто нейтрально:

«Когнитивные показатели за 3 месяца использования PiD: скорость реакции: +12%; объем рабочей памяти: +8%; логическое мышление: +5%.».

— Это всё? — Максим стал просматривать статистику по другим игрокам. — Я проигрываю как последний новичок!

«Система не вкачивает знания, а оптимизирует нейронные связи для их обработки. Для развития логики и интуиции вам требовалось:

- решать аналитические задачи (вы предпочли квесты с простыми головоломками);

- читать научную литературу (ваша библиотека: 87% фэнтези);

- тренировать память (вместо этого вы потратили 127 часов на PiD-сериалы)..».

Максим с досадой не дал договорить Тинкер:

— А почему ты не помогаешь мне? Хотя бы подсказку дала!

«Повторяю: это запрещено правилами турнира. Раздел 4.3: 'Любое вмешательство ИИ-ассистента в соревновательные режимы карается перманентным баном.'. Внимание! Срочная рекомендация: найдите источник тепла в течение 47 минут или погибнете от гипотермии.»

Максим скрипнул зубами. В визоре мерцало предупреждение: "Температура тела: 34.1°C. Стадия: лёгкая гипотермия".

***

Ледяной ветер выл между скал, когда Максим в сотый раз попытался сжать в ладони воображаемое пламя. Его пальцы, побелевшие от холода, беспомощно дёргались в воздухе.

— Ignis! Чёрт.. Ignis! — хрипел он, но лишь слабая искра мелькнула между пальцами и погасла.

«Энергия магии истощена. Рекомендация: прекратить попытки», — равнодушно сообщила Тинкер.

Внезапно снег под ногами перестал хрустеть. Воздух замер, и Максим почувствовал на себе чей-то взгляд.

— А, это ты, Лунатик.

Голос прозвучал совсем рядом. Максим резко поднял голову.

Перед ним стояла Валькирия — не призрак из его кошмаров, а живая, дышащая девушка. Её шуба из серебристого песца переливалась в слабом свете, а за спиной болталась винтовка Мосина — настоящий раритет.

— Мы недавно с друзьями обсуждали твой стиль игры, — она склонила голову набок, и каракулевый помпон на её шапке закачался. — И как только ты смог дойти до этого уровня, используя только магию? Это... впечатляет.

Максим попытался встать, но ноги не слушались.

— Подожди... не стреляй...

Валькирия рассмеялась — звонко, по-настоящему.

— Не я, а гипотермия тебя прикончит. Чем ты занимался всё это время?

— Пытался... развести огонь... магией... — его зубы стучали так, что едва можно было разобрать слова.

Девушка закатила глаза:

— Забудь эти фокусы. Это ловушка разработчиков. — Она ловко сняла с плеча винтовку и... разобрала её, вытащив из приклада небольшой предмет. — Видишь? Магниевая стружка. Один удар — и огонь.

Максим смотрел, как она ловкими движениями разводит костёр, и чувствовал себя идиотом.

— К следующему турниру пройди курс "Выживание в дикой природе Красноярского края", — посоветовала она, подбрасывая в огонь кусочки сухого мха. — Там учат реальным вещам, а не этим... — она махнула рукой в сторону его обмороженных пальцев, — ...фокусам.