Игры Богов

Пролог

Я стояла перед статуей богини, сжимая в пальцах тонкую ленту с вышитым символом восхождения. Подношения у её ног мерцали в полумраке: серебряные нити, высохшие лепестки, сосуд с дымящейся эссенцией. Всё, что я могла сделать – сделано. И всего оказалось недостаточно.

— Разве тебя не учили, что молиться богине Мирэйн ночью — дурной тон.

Я вздрогнула и обернулась. Голос принадлежал незнакомцу.

В проёме между колоннами стоял мужчина. Странно одетый для наших краёв: вычурный наряд переливался фиолетовым, будто сотканным из сумерек, а по ткани тянулись тонкие золотые узоры. Такая вышивка дорого стоит…

— Обычно в такое время она уже прядёт паутину ночных кошмаров из звёздной пыли и лунного света.

— Простите? — слова вырвались прежде, чем я успела подумать.

Мужчина улыбнулся. Его глаза странно блеснули цвет в них менялся, переливался, как масло на поверхности воды.

— О чём ты просишь богиню?

Я взглянула на статую и разложенные у её ног дары.

— О молитвах не говорят вслух, если хотят, чтобы они были услышаны.

Незнакомец громко рассмеялся у меня за спиной.

— Это кто такое сказал?

— Все об этом знают.

— Как видишь, нет. — Он сделал шаг ближе. — Так о чём ты молишься? Вдруг я смогу помочь.

Я снова посмотрела на его беззаботное, почти насмешливое, лицо.

— Мне никто не сможет помочь. Кроме Богов.

— Да? Ну ладно, — он махнул рукой, будто разговор ему наскучил. — Тогда приятно оставаться и жалеть саму себя в одиночестве.

Он развернулся, собираясь уйти.

— Подожди, — слова сорвались с губ, пока страх не успел меня остановить, - я... я хочу попасть в Эшелар, город Богов.

Он остановился и бросил пронзительный взгляд через плечо.

- Но это невозможно. Я не отмечена судьбой, для церемонии вознесения.

— А если я смогу помочь тебе? — его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и он притянул меня ближе. — Выполнишь ли ты мою просьбу?

Сердце ударилось о рёбра. Так ощущается призрачная надежда.

— Какую?

— Ещё не знаю.

Незнакомец подошёл почти вплотную.

— Я не стану никого убивать.

Он рассмеялся у самого уха. По спине поползли мурашки, будто кто-то провёл по коже холодным лезвием.

— Не зарекайся. Но… — его губы почти коснулись кожи, — мне не нужен кто-то вроде тебя, чтобы кого-то убить. Так что?

Я попыталась отстраниться, но его хватка была подобна тискам.

— Мне нужно знать…

— Или да, или нет.

Чужое дыхание обжигало.

— Да.

Он тут же отпустил меня, словно потерял интерес. Я сделала глубокий вдох ночного воздуха.

— И что… теперь?

Ответом был лишь тихий смешок.

— Скажи-ка мне, — он снова оказался рядом, слишком близко, — что ты умеешь?

— Магия, — мой голос дрогнул, но я выпрямилась. — Я маг воздуха.

Он скептически фыркнул.

— Воздуха? — глаза его вспыхнули фиолетовым светом с золотыми искрами. — Лёгкость, бегство, уклонение… Забавно. Ты уверена, что именно этого хочешь? Бродь бесконечными тропами небесных чертогов?

— Я хочу вознестись в Эшелар, — сказала я. — У меня нет иного пути.

Он наклонил голову, разглядывая меня так, будто знал больше, чем я показывала.

— Или ты просто не хочешь оставаться здесь.

— Это одно и то же.

— Не всегда, — тихо сказал он. — Для закрепления сделки нужен поцелуй.

К щекам прилила кровь. Что? Я сглотнула. Но если такова цена…Закрыв глаза, сделала шаг вперёд.

— Забавно, — прошептал он. — А что ещё ты могла бы сделать, попроси я?

Я открыла глаза, но его губы так и не коснулись моих. Фиолетовая дымка, пахнущая грозой и озоном, взвилась между нами. В следующее мгновение он исчез.

— Учись задавать правильные вопросы, маг воздуха, — донёсся голос отовсюду и ниоткуда сразу.

Храм снова был пуст. Я опустила взгляд на руки. Сначала в ладони появился зуд, а потом её пронзила острая боль. На коже медленно проступал знак. Несмотря на жар моего тела, знак был холодным и пульсировал, словно маленькие острые иголки пытались вырваться из-под кожи.

Я не знала, что мне делать. Противоречивые чувства захлестнули разум. Ощущение, будто я совершила нечто незаконное. Злое. Прямо здесь, в обители моей богини-покровительницы. Но правда была в том, что я бы поступила так вновь, если бы потребовалось. Какой бы ни была плата...

Но, как сказал незнакомец, нельзя зарекаться.