Игры достойных.

1.

Бульк. Бульк. Бульк.

Началось утро.

И почему я еще до сих пор не убрала звук с уведомлений?

Заснуть снова, проигнорировав сообщения, мне помешало любопытство. Я взяла телефон с тумбы.

" Артур сегодня собирает. Сходим? (смайлик с огромными просящими глазами)"

Откуда???

У меня всегда один вопрос. Откуда она узнает обо всем первая? Настолько первая, что даже, я думаю, сам Артур ( кто такой, кстати?) не знает пока о том, что у него сегодня вписка. Я смотрю на время.

- О-о -о. Семь утра!!! Ты совсем, Катра? - спрашиваю у своего самсунга, потрясая им возмущенно.

Пишу ответ.

" 7 !!!! утра!!! (злой смайлик)"

" Что за тип, этот Артур?"

"Сходим"

Вот. И в этом я вся. Как говорит моя мама: - Ты глина, Галина. Какие руки тебя держат - такая и ты."

Звучит, как-то не очень, по-моему. Но мама, наверное, ничего плохого этим не хотела сказать. Скорее, даже похвалила.

Так-с... Что у нас дальше?

"Уважаемый абонент, напоминаем вам, что 01.05.202....."

Это вам граждане не ко мне.

Бульк.

" Блин. Я спать. 7 уже! (удивленный смайл) спишемся ближе к событию"

Уже??? Ну Катра!

Но, как я ни старалась, последовать примеру подруги мне не удалось. Сон не шел, как говорится. Голова была забита всякими мыслями. Дни рождения мои и моих друзей и родственников, семейные праздники, вечеринки, походы по магазинам и ТЦ с подругами и с мамой, учеба в универе. Даже школу вспомнила. Я лежала и перебирала их, перебирала, перебирала...

Наконец, мне это надоело и я решительно вылезла из постели. Н-да. Ну и пожалею я об этом, наверное, часов в одиннадцать вечера, когда у меня начнут слипаться глаза в разгаре веселья.

Кто же все-таки этот Артур? Никого из знакомых с таким именем не припомню. Может, кто с потока?

Любопытство стучало молоточком. Но к нему примешивалась легкая, неясная и непонятная тревожность, разнося холодок и мурашки по телу. И которую я предпочла не заметить - Катра в плохое не затащит. У нее это интуитивно. Чует, как собака наркоту. Ну, или кости.

Я галопом пролистала соцсети, при этом сама запилила пару постов, отлайкала и откомментила кучу фоток, подписала несколько петиций. Затем посмотрела мессенджеры и со вздохом убрала телефон. Потехе час, как известно. Мой истек.

На кухне - никого. Во всей квартире -тишина. Ну конечно, весь честной народ отсыпается после рабочей недели. Хотя, насчет брата меня все-таки одолевают сомнения - так ли он честен был со мной вчера вечером, когда обещал оставить мне последний кусок торта?

Я направилась к холодильнику, надеясь на чудо. Ну потому что , если Майкл не съел его ночью, то это будет действительно чудо. Таких чудес на моем веку от силы было пару раз.

В холодильнике - как в операционной. Не чисто даже, стерильно.

- ВТФ! - я в чувствах захлопнула дверцу, позабыв, что нужно соблюдать тишину, по возможности, - Ну почему? - адресовала вопрос натяжному матовому потолку, - Почему он такой ненасытный проглот? Молока-то мог оставить хотя-бы? Я кофе хочу. - добавила жалобно.

Вина в том, что холодильник пустой, лежала относительно и на мне. Это я, в свою очередь, не закупила продуктов по маминому списку. Вылетело из головы. И если бы не папин торт вчера поздно вечером... То я не знаю, прямо, что бы было? Пришлось бы ехать в круглосуточный, кому-то. Папе и пришлось бы, конечно. Машину водит только он. Но раз есть торт! Магазин отменялся.

Придется пить чай, вместо кофе. Зеленый.

- Фу-у. Ну как же я тебя не люблю. - призналась я пакетикам-пирамидкам.

Бульк.

" Будешь у Артура?"

Кто это еще не спит субботним утром?

Смотрю в телефон, маленькими глотками попивая кипяток. Это Дрон. Мой тайный поклонник. Хотя почему тайный? Все знают, что я ему нравлюсь. Ну только я, вроде как, не в курсе. Ага.

И Дрон знает этого Артура!

" Не знаю. Если падра потащит"

Дрона мне только там не хватало, чтоб он весь вечер глаз с меня не сводил.

" Она идет. (значок ок)"

"Значит буду"

Убираю телефон подальше. А потом, осененная идеей, снова беру его в руки.

" Что за тип, этот Артур? "

" Почему я его не знаю?"

Несколько минут я ждала ответа. Подозреваю, это было сделано парнем специально. Показать мне, какой он сильный и независимый и совсем ему дела до меня нет. Три минуты. Дрон, видимо, решил, что и этого времени достаточно.

" Он с Мадагаскара. Прикинь. ( сумашедший смайлик)"

"У него родители отсюда. "

" Бабка здесь живет. "

Я зависла от такой информации. Экзотика, конечно. Сюда? С Мадагаскара? При условии, что это правда.

" Я зачекаю ведь"

" И если это пранк..."

Мое многоточие должно было показать угрозу. Дрон это понял.

" Это правда"

Ну хорошо. Я снова откинула телефон подальше. Дался мне, вообще этот Артур. Просто день с самого утра какой-то томительный. Словно я на вокзале. И жду, жду, жду чего-то. Только сейчас разобралась, с этим беспокойством в груди.

Я убрала чашку в мойку и подошла к окну. Район у нас спальный и очень тихий, но несмотря на ранний для субботы час... Машинально кинув взгляд на настенные часы, округлила от удивления глаза - уже почти девять. Ничего себе , время пролетело. Вот так вот жизнь и проходит...

Мой минорный настрой разогнал брат, неожиданно появившийся в дверях кухни. Я вздрогнула, чуть не подскочив на месте, хотя никогда не отличалась пугливостью.

-Ну ты... Напугал меня. - выдохнула я.

Майкл, не удостоив меня ответом, прошел к холодильнику. Долгим и пристальным взглядом изучал содержимое пустых полок. Наконец, с кислой миной захлопнул дверцу.

- Систер, где еда?

Вопрос был риторический. Он прекрасно помнил всю вчерашнюю ситуацию. К тому же последний кусок торта был за ним.

- Очередь твоя сегодня. Маркеты уже давно открыты.

Майкл задумчиво почесал внушительный живот, поморщился.

2.

Мы с Катрой решили прогуляться по ТЦ. Она позвонила мне только после часу дня. Отсыпалась, вероятно. Не знаю, что подумает посторонний человек про мою подругу, если узнает, что она не спит ночами, но мне кажется, не очень хорошее. Я, вообще, поняла что большинство людей склонны видеть в других самое дурное, если что-то не понимают в них.

Но мне-то известно, что она опять подсела на очередной сериал.

- Откуда ты узнала про этого Артура? - не отрывая глаз от смартфона, спросила я.

Катра дернула плечом, скидывая сумку на брусчатку, возле скамейки на которой мы устроились, также уставившись в свой.

- Ленка с параллели.

- Ленка? - удивилась я и даже подняла голову, взглянув на подругу, - Ты же с ней на ножах?

Катра хмыкнула, перекинула толстую золотистую косу за спину.

- Она же дура. Она покрасилась и у нее новый бойфренд.

- А-а-а... Но погоди... Зачем ей тебе.. - я округлила глаза и со смешанными чувствами посмотрела на Катру, - Неужели Димон?

Катра еле заметно кивнула.

- Угу.

Я с возмущением хлопнула себя по коленке.

- Вот козел! И недели не прошло.

Мне было жаль подругу, но показывать этого нельзя. Но поддержать-то как-то надо.

- А давай я Майкла попрошу..

Катра убрала телефон.

- Да забей. Не надо ничего делать. Ты же знаешь какая она душная. Пусть мучается теперь.

Я пожала плечами. С Ленкой мы были знакомы мало. Я вообще довольствуюсь небольшим кругом близких друзей.

Вдруг Катра придвинулась ко мне и заговорщически прошептала, кося глаза куда-то в сторону.

- Не оборачивайся. Тут бумер один пялится не отрываясь.

- На кого?

- Непонятно. Ничего такой.

Мне стало любопытно. И почему это не оборачиваться? На нас, значит, смотреть можно. Конечно я обернулась. И не смогла удержать нервной дрожи.

Катра толкнула меня в бок.

- Ты чего? Знаешь его, что ли?

- Нет.

- Тогда поясни.

Я помялась.

- Какой знак у него на свитшоте?

Подруга уже открыто посмотрела назад, внимательно оглядывая мужчину. Спасибо, что не надела очки.

- Нуу... глаз. Да глаз. Прикольно смотрится.

Я молча достала телефон, принялась в нем рыться. Так, было же где-то... Удалила что-ли?

Катра нетерпеливо ерзала.

- И ?

- Да блин. Удалила. - с сожалением ответила , - Мне вчера сообщение кинули, с неизвестного. Я открыла, разумеется, а там... - нагнетая интриги протянула я.

- Что? - закусив губу, Катра глядела на меня во все глаза.

Я оглянулась на мужчину, который все так же стоял возле своей тачки(очень дорогой, кстати) и разговаривал по телефону, совсем не обращая на нас внимания.

- Там глаз. Как у него. Один в один.

- Гонишь? - не поверила подруга, - Ну, даже если и глаз. Что из того?

Я мотнула головой.

- А сегодня утром.... Я заказ на доставку в маркете делала. - продолжила рассказ я, делая театральные паузы для большего эффекта.

Катра позабыв, о Ленках и Димонах, затаив дыхание, слушала меня.

- И ?

- Когда пришел курьер, знаешь, что он сказал?

- Ох! И что же?

-Сказал, что он сегодня последний день. Заколебала его эта собачья работа.

Катра скисла и с возмущением ткнула меня в бок.

- Что за фигня?

Я засмеялась и снова оглянулась на мужчину, но этот тип уже уехал.

- Потом курьер пошел к лифту, но вдруг остановился и не поворачиваясь ко мне пробормотал : " Око помнит тех, кто его видел."

Катра открыла рот, схватила меня за руку.

- Рили? Это жесть..

Я покивала головой, соглашаясь.

- Прикинь. Ничего себе совпадение, да? Я ему говорю: Чего? А он - даже лифт не стал ждать, по лестнице вниз смотался.

Мы замолчали. Катра переваривала услышанное, а я заново перематывала в голове эти события. Ощущение какой-то мрачной тайны щекотало наши нервы. Мои уж точно. Было волнительно и жутковато. Именно в таком состоянии люди начинают верить в заговоры мирового правительства с рептилоидами, вампиров, и прочие такие сверхъестественные штуки.

Мой настрой развеяла Катра. Ее так просто не прошибешь. Она решительно встала и посмотрела на меня.

- Мы шопиться идем? Мне сегодня вечером нечего одеть.

Я вспомнила, что и у меня такая проблема. А это посерьезнее каких-то там глаз, или очей. Нужно выглядеть на уровне. Там крашеная Ленка, кажется будет. А она и крашеная и не крашеная ничего. Катре я разумеется вслух такого не скажу. Но объективность - мое второе имя.

- Пойдем. То же самое. - вздохнула я.

Немного уставшие, но довольные мы вышли из ТЦ спустя три часа. Катра решила домой не идти.

- Зачем? Мои с утра за город укатили. У них там бар-бе-кю. - протянула она последнее слово, подражая англичанке из универа. А вообще, Катра английский с пеленок знает, ее родители сразу на двух языках с ней разговаривали. Поэтому она сериалы американские в оригинале смотрит. - У меня все с собой.

- Маман уже звонила. Торопит на ужин.

- Погнали тогда через лес, напрямую. Десять минут и мы у тебя.

Я неуверенно пожала плечами. Обычно я совсем не пуглива и без задних мыслей прохожу по этому лесочку, но сегодня... Уже смеркается, по лесной тропе стелется туман. Ну просто зарисовки к какому-нибудь хоррору. Как-то не по-себе.

- Ну не знаю.. Там какой-то нездоровый движ всегда... Наркоманы закладки делают. Я по телеку смотрела.

Катра решительно махнула бумажными пакетами в ту сторону.

- Да пусть делают. Мы ведь им мешать не будем. Смотри, - кивнула она на подозрительного одинокого типа, показавшегося из леса, - Тут люди снуют , как по бульвару. Пошли.

И мы пошли.

Ну, в принципе не так и страшно. Бодрит даже. Слух обострен, адреналин зашкаливает, волосы по всему телу дыбом.

А Катра, в самом деле будто по проспекту прогуливается - шаг неторопливый, по сторонам любуется, с наслаждением вдыхает относительно чистый и свежий воздух. А ведь день назад я была такой же, а сейчас подскакиваю от каждого шороха.

3.

У мамы на лице не дрогнул ни один мускул, когда она увидела меня. Даже не поднялись брови. Вот это выдержка.

- Галя, приведи себя в порядок, мы садимся ужинать. - сказала она мне, - Катюша, здравствуй.

-Добрый вечер, Ольга Макаровна, прекрасно выглядите. Как всегда.

-Спасибо, Катя. - поблагодарила мама, - Мой руки и приходи к нам в гостиную, пока мы ждем Галю, расскажешь, как поживают твои родители.

Катра на это только кивнула, выпустила пакеты на пол и зашла ко мне ванную, закрыв дверь за собою.

Я включила воду погромче и принялась стягивать с себя грязный шмот.

- Ты иди, по-беседуй там культурно с моими... Ты ведь умеешь, а я тут быстро.

- Да, сэр. Все будет, как в лучших домах.

Катра вышла, а я стянула с себя остатки белья и повернулась к зеркалу.

И чуть не вышибла дверь спиной, в страхе отскочив от своего отражения.

- Да что за черт????

Я ринулась обратно к раковине, протирая глаза, чуть не поскользнувшись на мгновенно взмокших от ужаса ногах.

На моей груди, чуть пониже правой ключицы черной меткой темнел глаз. Контуры его были размыты, словно его шлепнули мне второпях, не заботясь о качестве.

Дрожащими руками, не доверяя своему зрению, я осторожно пощупала ЭТО. А потом схватила губку и принялась яростно тереть. Остановилась, только когда не смогла уже терпеть боль.

Под моей рукой краснела, словно ошпаренная кипятком кожа. Чистая кожа.

Я выронила губку и долго гипнотизировала взглядом этот участок тела. Глаз не появлялся.

Вышла я только спустя полчаса. Никак не могла прийти в себя.

В гостиной шла оживленная беседа - Катра всегда умела поддержать разговор с людьми разного поколения и на разные темы. Папа пытался развить какую-то дисскуссию, а мама не давала ему скатиться в философскую яму. Майкл молчал, что-то сосредоточенно пережевывая.

- Ну, Галя. - произнесла мама с укором, заметив мое появление, - Это очень не вежливо, заставлять ждать себя так долго. У тебя все-таки гости.

- Катра - не гость. - махнула рукой я.

Ужин почти закончился, когда мама, вдруг обратила на меня все свое внимание.

- Галя, ты что-то молчишь весь вечер. И бледная какая-то. Как твое самочуствие?

- Аппетит у нее что надо! - вставил Майкл, глядя в мою пустую тарелку, - Здорова!

- Все в порядке, мам. Мы просто торопимся. Да, Катра?

Падра кивнула.

- Да. К нам в универ перешел парень. Он с Мадагаскара, представляете? - сказала она, - У него сегодня вечеринка.

- О, это крайне интересно! - пришел в восторг папа, - Сегодня утром я уже имел возможность...

- Не Артур Малагин его имя, случаем? - поинтересовалась мама. - Если это он, то получается наша заведующая педиатрией его бабушка. Она обмолвилась буквально вчера, что к ней переехал внук с Мадагаскара.

Даже моя мама уже наслышана об этом Артуре.

- Ну вот. - подытожила я, - Все всех знают, поэтому мы пошли.

- Все -таки ты очень бледная. Мне бы не хотелось тебя отпускать в таком состоянии.

- Мама. - произнесла я голосом полным трагизма, - Катьку бросил Димон. Я должна.

Катра с возмущением посмотрела на меня, пнув под столом ногой.

- Ничего. Тут все свои. - успокоила ее я.

- Катюша! Ты не переживай. Ты такая красавица. У тебя этих мальчиков будет еще много.

- Она в порядке мама. Мы пойдем. - остановила я маму в начале ее утешительной речи. - Катра, пойдем.

Мы быстро переоделись в моей комнате. Катра натянула свои новые безразмерные штаны и толстовку. Я тоже надела джинсы и позаимствовала широченную футболку Майкла. Накинув сверху косуху. Отчего - то мы решили сегодня не выделятся.

- Ты че там наплела? - спросила меня Катра, когда мы вышли из подъезда.

Машины Дрона во дворе еще не наблюдалось и я повернулась к Катре, делая круглые глаза.

- У меня око было. - произнесла я , стукнув себя по груди, - Вот тут.

Катра отшатнулась от меня, выставив даже руки.

- Гонишь?

Я мотнула головой.

- Неа. - я истерично хихикнула, - Грязь, прикинь? Грязь. Под одеждой. Грязь под чистой майкой . В форме глаза. Как тебе?

- Показалось? - с надеждой глядя на меня, спросила Катра.

Я вторично покачала головой.

- Ну это.. Это как-то уж очень крипово. - призналась Катра.

- А то.

Мы многозначительно замолчали.

Я, как обычно, покрылась мурашками сверху-донизу. В сгустившемся мраке, с которым не могли справиться даже фонари, все вокруг казалось сверхъестественным и зловещим. Поежившись, я уже начала думать, что лучше бы мне сегодня остаться дома.

Но тут к подъезду подъехала тойота Дрона, спугнув яркими фарами и громким ором из динамиков всю мистику. Стекло с приятным жужжанием опустилось и музыка стала тише - Дрон убавил звук, призывно нам улыбаясь.

- Погнали, дамы! - пригласил он нас.

- Дрон! Ты настоящий джентельмен. - с сарказмом сказала я, открывая заднюю дверцу.

Парень шутливо поклонился и похлопал по кожаному сиденью рядом с собой.

- Галь, я для тебя в первом ряду место зарезервировал.

- Мы с Катрой предпочитаем места для поцелуев. - отвергла я его предложение, усаживаясь назад.

- Ага. - поддакнула мне подруга.

Парень немного обиженно пожал плечами.

- Ну, дело ваше.

Взвизгнув шинами, автомобиль рванул с места.

Чтобы ездить с Дроном нужны стальные нервы. Такие, как наши с Катрой. Но мои, видимо, слегка подрасшатались из-за последних событий и я испуганно ойкнула.

- Андрей, аккуратнее. - сразу имя его вспомнила.

Катра с удивлением на меня взглянула.

Я только пожала плечами.

4.

Дрон на удивление долго петлял по каким-то темным улицам, а потом вообще выехал на загородную трассу.

Мы с Катрой переглянулись.

- Э-э, Дрон, ты куда нас везешь?

Парень глянул на нас в зеркало заднего вида, задорно улыбнулся.

- На дачу.

-Не поняла.. - тон Катры приобрел угрожающие нотки.

Дрон в отражении поднял брови.

- Да вы че? Перенесли же локацию. Не в курсах что-ли? Катра, рили? Ты, и не знаешь?

Катра тут же схватила телефон.

- Да, точно. - подтвердила она спустя полминуты. - Это все ты, - повернулась она ко мне, - Со своей мистикой... - многозначительно недоговорив, она уткнулась в экран, утоляя информационный голод.

Теперь падра была потеряна для меня на весь остаток пути.

- Дорогу-то знаешь? - буркнула я недовольно, маскируя, в первую очередь от самой себя, непонятную тревогу, прочно захватившую мою грудную клетку. - А то завезешь... не пойми куда!

Дрон возмущенно фыркнул, поправил зеркало заднего вида, поймав мой взгляд. И, что-то его блестящие глаза мне совсем не понравились.

- Дрон, - голос мой дрогнул, - Все в порядке, точно? - почти с мольбой произнесла я.

Парень с беспокойством повернулся ко мне.

- Галь, ты че? - искреннее удивление и непонимание отразились на его лице.

Я тряхнула головой и тут же вздрогнула, от звука входящего сообщения.

- Фу-у! - выдохнула я, - Нервы сегодня шалят. Очень шалят.

- Я заметил.

Я прислонилась к окну, вглядываясь в темный ночной лес. "У черта на рогах эта дача, что-ли?" - то-ли прошептала, то-ли подумала я.

"Дрон.. Дрон.. Дрон... Мы с Дроном с первого класса вместе, от звонка до звонка, так сказать, прошли шолу, теперь институт, первый курс... Не мог он... Так, Дрон вне подозрений.."

Я отпрянула от стекла, ошеломленно.

О чем я думаю?

- Скоро, Дрон? Запарились уже. - вернулась Катра в наш мир. Тон был небрежный, но я-то знаю свою подругу, она тоже скрывает волнение.

И это было плохо. Очень плохо. Если уж Катра начала о чем-то переживать, то все - дело труба.

- Дрон!! - взвизгнула я истерично, выуживая телефон, - Я звоню в полицию!!!

Парень ударил по тормозам, машину слегка повело.

Я закричала, давая выход напряжению, копившемуся весь день.

Спустя секунду мы стояли у обочины. Дрон выскочил из салона и ошалело смотрел на нас через стекло.

- Да вы че!!! Ты больная? Колес вы наелись обе, что-ли? - от возмущения он шумно дышал.

Да уж, ситуэйшн..

- Дрон... Дрон, - я тоже вылезла из авто, - Прости, пожалуйста. Просто, понимаешь, мы... на нас с Катрой сегодня днем напали, - я обернулась за поддержкой к подруге. Та молча кивнула. - У ТЦ в лесополосе. Прикинь! Я вся на нервах.

Парень взъерошил волосы.

- Что... Что вам сделали? - осторожно спросил он, вероятно, представив самое худшее.

Катра пожала плечами, небрежно.

- Да ничего. Мы убежали. У Гальки, правда покупки отняли. Целых три пакета.

Я часто закивала.

- Да. Очень неприятно, знаешь ли. И осадок такой... - я неопределенно помахала ладонью в воздухе.

Дрон покачал головой.

- В этой лесопосадке всегда типы мутные трутся. Че вас туда понесло? Нормальных дорог нету, что-ли? - не дождавшись ответа, он махнул рукой. - Ладно, залазьте обратно.

Мы загрузились в салон.

Дрон положил руки на руль, о чем-то задумавшись. Затем тряхнул волосами и обернулся к нам.

- Слушайте... - как-то нерешительно начал он. Потом замолчал, глядя на нас.

-В чем дело, Андрей?

- По навигатору получается, - он ткнул пальцем в едва обозначавшие подобие дороги две колеи, отходившие на повороте от главной трассы в густой черный лес. - Получается, нам туда.

Мы с Катрой проследили направление.

- Я туда не поеду! - категорично отрезала я. - Нет. Нет. Нет. Домой, домой хочу.

- Что за фигня, Дрон? Ты серьезно? - Катра вцепилась в его кресло, - Посмотри туда. Там даже дороги-то нет .

Парень напряженно всматривался в уходящий в лес летник, освещенный фарами машины. Его пальцы, крепко обхватившие руль, побелели.

- Да кто в своем уме, туда поедет? - не выдержала я, - Он там шабаш устраивает на поляне, что-ли? Какая там дача?

Дрон словно очнулся, медленно отнял руки от руля. Потом взял свой телефон и кинул нам на сиденье.

- Смотрите сами.

Мы с Катрой синхронно склонились над экраном.

- Та-а-а-ак. - протянула выразительно Катра, спустя некоторое время, - Дрон, вези нас обратно. - категорично потребовала она, - Нутром чую - дело тут нечисто.

Я часто закивала, выражая полное с ней согласие.

- Да мы ведь на месте уже, почти. - возразил Дрон, снова вглядываясь в лесную ухабистую дорожку, - Может там ...

- Нет! - оборвала парня я, истерично, - Открой глаза, Дрон. Тут никого. Никого. Да ведь даже свежих следов от машин нет. Трава не примята.

Катра посмотрела на меня с уважением.

- Ого.

Парень вновь вышел из автомобиля.

- Пойду посмотрю, поближе.

Мы с Катрой синхронно открыли задние дверцы.

- Ну уж нет. Давайте не будем разыгрывать классический сценарий триллеров. Мы с тобой.

И мы догнали Дрона.

- Вы слышите? - немного громко воскликнула я взволнованно.

Дрон с девушкой от неожиданности подскочили.

- Что? - испуганно прошептала Катра, такой я ее тоже еще не видела, -Что ты слышала?

Парень только вопросительно уставился на меня.

- Ничего! Тишина! - ответила я, - Разве это не странно? Судя по навигатору от нас до места назначения сто двадцать метров, и такая тишина. Что-то да должно быть слышно - музыку там, крики , смех...

Дрон неопределенно пожал плечами.

- Черт его знает. - он посмотрел на нас по очереди, - Чепуха какая-то получается. Что за тип, вообще этот Артур? Кто-нибудь знаком с ним из наших?

Мы с Катрой переглянулись.

- Я о нем узнала сегодня утром, когда Катра мне написала, - я, обвинительно, ткнула в нее пальцем.

5.

- Эй! - окрик настиг нас, когда мы были уже почти у машины. - Сколько вас можно ждать?

На лесной дороге показался высокий силуэт в каком-то длинном плаще и глубоком капюшоне.

Я вцепилась в куртку Андрея. Катра в мою руку, больно впившись ногтями в кожу.

- Ан-ндрей, открывай. Валим. - умоляюще прошептала я.

Парень зашарил в карманах брюк, в безуспешных поисках ключей. Он хлопал по ним ладонями, но они никах не находились.

- Жду вас, жду... - произнесла тем временем фигура в плаще, быстро приближаясь к нам, - А вы, никак, уже уходить собрались? - фигура мотнула головой, капюшон слетел с ее головы. - Не пойдет!

Я в отчаяньи трясла Дрона за рукав.

- Ключи, Дрон. Ключи. Ищи.

Катра неожиданно отцепилась от меня и встала перед нами.

- Это ты Артур?

Парень, облаченный в длинный плащ, кивнул и замедлил немного свое движение.

- Да. Это я. - он призывно махнул нам рукой. - Пойдемте со мной. У меня, на самом деле, не так много времени.

- Слушай, чувак. - отмер Дрон, отыскавший, наконец, ключи в кармане куртки, - Извини, но мы передумали. Стремно тут как-то. Мы...

Артур молча и слегка кивая головой в такт словам Андрея, вытащил из -под полы своего плаща пистолет и навел его на нас. Дрон смолк не договорив. Я ахнула и зажмурила глаза, а Катра попятилась назад, прижавшись спиной к нам. В тишине раздался неестественно громкий щелчок, снимаемого предохранителя.

- Идемте, говорю. - тон Артура, приобрел угрожающие нотки.

Дрон, поднял вверх руки, в одной из которых были зажаты ключи.

- Артур... Чувак, полегче. Чего тебе надо? - произнес он осторожно.

Что чувствовала я в тот момент, не описать словами. Я просто оцепенела от страха. Это, действительно, очень страшно, когда на тебя вот так наставляют дуло огнестрельного оружия. Я просто встала за Дрона, ухватившись за него мертвой хваткой и вжала голову в плечи.

- Че ты пугаешь нас, своей игрушкой? - раздался голос Катры. Боже, она меня удивляет! Вот это самообладание. - В супермаркете купил, наверное?

Раздался грохот, вспоровший тишину ночи. В метре от меня, пуля вспахала обочину.

Я закричала и осела на землю. Остальные молчали и твердо стояли на ногах.

- Еще вопросы? - спокойно произнес Артур.

- Да. - пропищала я, - Что тебе нужно?

Артур вздохнул, усталым жестом взъерошил волосы рукой.

- Хорошо. Объясняю. Вы, сейчас, идете со мной. Спокойно и без лишнего героизма. - он посмотрел на Дрона. - На месте все поймете.

Как идти? Куда? Я даже встать на ноги не могу.

- Ты убьешь нас? - снова подала голос я. Ну вот, кто меня тянет за язык?

- Дура. - беззлобно ответил Артур, - Если б мне нужно было вас убить, я бы сделал это здесь и сразу. И без лишних разговоров. - он повел оружием в сторону лесной дороги, - А теперь, попрошу вас. Поторопитесь.

Никто из нас даже не шевельнулся, не говоря уж о том, чтобы пойти в ту сторону.

- Быстро, ну. - рявкнул тут Артур так, что я вздрогнула. Заколотило меня еще сильнее, чем прежде.

- Ой, мамочки! - заскулила я и слезы потекли у меня из глаз. - Андрей, я не могу... не могу встать...и идти..

Артур презрительно скривился, глядя на меня.

- Поднимите ее и тащите... - бросил он моим друзьям, снова взмахнув пистолетом, - Или балласт останется здесь. - дуло выразительно остановилось напротив моего лба.

Дрон в ту же секунду поднял меня на ноги. Катра подперла меня плечом с другой стороны.

- Она пойдет... пойдет. - парень выставил ладонь в защитном жесте. - Мы идем.

Артур молча кивком головы указал нам, чтобы начали движение.

- Мы долго будем...гостить у тебя? - не смогла я подобрать происходящему слов. Хоть тело меня подвело от страха, голова почему -то немного соображала. - Можно я возьму свою сумку? Пожалуйста.

Парень, к моему удивлению, согласился.

- Ты, - указал он пушкой на Катру, - Сбегай и собери, что вам там нужно. У тебя тридцать секунд. Время пошло.

Катра выхватила из протянутой руки Андрея ключи и бросилась к машине.

- Сиги и зажигалку из подлокотника, - крикнул он ей вдогонку.

Артур укоризненно покачал головой.

- Советую бросить. Сигареты тебя убьют.

Я истерично рассмеялась.

- Ты чего? - посмотрел он на меня. Я тут же заткнулась, зажав себе рот ладонью.

Прибежала Катра с двумя нашими сумками.Судя по их разбухшему виду, она выгребла все из подлокотников и бардачка. Неизвестно, имело ли вообще все это смысл, но так я отчего-то почуствовала себя увереннее. Даже ноги перестали дрожать.

- Уложилась. - удовлетворенно хмыкнул Артур. Он навесил себе на лоб фонарь и гаркнул, - А теперь шевелите ногами. Живо.

Мы поплелись по глубоким колеям, крепко держась за руки. Малагин шел за нами, посекундно понукая нас двигаться быстрее.

- Что вы еле тащитесь? Нас улитки обгоняют. - раздавался его возмущенный голос, - Я уже говорил, что у меня времени в обрез?

- Тут ни черта не видно! - не выдержал Дрон.

Передвигаться в темноте было и в самом деле очень трудно. А еще очень страшно.

Я в каком-то оцепенении еле переставляла ноги, поминутно спотыкаясь и оступаясь, судорожно ухватившись за Андрея .. Я почти на нем висела. Чтобы я делала без него, сейчас?

Катра шла сама. Поначалу мы шли рядом, но это было жутко неудобно, так как дорога была узкая и Катре приходилось обивать кочки на обочине. Поэтому она возглавила наше шествие.

Внезапно Дрон остановился и зло выдернул свои руки.

- Все. Я дальше не пойду!

Я в ужасе посмотрела на Артура, на его руку, державшую оружие. Он усмехнулся.

- Дрон.. Андрей... пожалуйста, - начала умолять я парня и не узнала своего голоса - так жалко он звучал. Мне даже стало противно - веду себя, как полное ничтожество. То ли дело Катра - не унижается, стоит сама, прямо. Я прочистила горло, - Он убьет тебя, Дрон.

- Так... Понятно. - протянул Артур, - Ты, - ткнул он дулом в меня, - Встань туда, - луч фонаря метнулся на обочину.

6.

Долго наше вынужденное путешествие не продлилось - Артур скомандовал остановку.

- Фу-у, - выдохнул он облегченно, оглядывая небольшую полянку, окруженную густыми черными елями, - Успели. Я уж переживать начал, что опоздаем... - говорил он скорее себе, нежели нам, - Так, а вы, друзья мои...

- Мы тебе не друзья. - прошипела негромко, но злобно Катра.

-...Вы пока можете присесть, если устали. - закончил Артур.

Я облегченно рухнула на землю.

Катра тоже присела напротив меня на корточки.

- Телефон, - едва слышно прошептала она, - Звони в полицию.

- Как? Он же услышит. - едва разжимая губы ответила я, но руку тут же запустила в сумку.

Малагин, казалось, не обращал на нас внимания. Он что-то выгреб из своих глубоких карманов и сосредоточенно раскладывал это на земле свободной рукой.

- Связи здесь нет, - не поднимая головы, бросил он нам, - Если вдруг у вас возникли такие мысли. - потом он все-таки оторвался от своего занятия и обвел нас тяжелым взглядом, - Так. Предупреждаю один раз. Сейчас я положу пистолет вот сюда, - он опустил оружие возле своей ноги, - Поскольку мне нужны обе руки для ритуала...

- Ритуала? - повторили мы с Катрой ошарашенно.

- Не перебивать! - рявкнул Артур, - И, если кто-нибудь из вас дернется в мою сторону или попытается сбежать, мне хватит одной секунды, чтобы вышибить ей, - он указал на меня пальцем, - Мозги.

- Но почему мне? - не выдержала я.

- Потому что мне платили только за двух. Ты лишняя. Если что, я пущу тебя в расход, не задумываясь. Всем ясно?

Дрон с Катрой кивнули.

- Кто платил? За что? Зачем мы с Дроном кому-то? - прорвало Катру, - Расскажи. Мы не сдвинемся с места. Только расскажи.

Артур посмотрел на нее внимательно и долго, словно раздумывая.Руки его тем временем продолжали свою работу.

- Собственно, не именно за вас, - проговорил он наконец, - Просто за двоих. Вы, на мой взгляд, более подходящие кандидатуры. Конечно, если поискать, можно было найти и намного лучше, но, как я говорил, времени у меня в обрез.

-Катра! - позвала я ее, озаренная ужасной догадкой, - Он сделает из нас зомби! Вуду! Он же...

- Дура! - удивленно отозвался Малагин, даже покачал головой, - Я же не с Гаити.

Катра посмотрела на меня сочуственно, положила руку на плечо.

- А что? - вскинулась я, даже на ноги вскочила, -Что за ритуал тогда?

Артур от моих резких движений схватился за пистолет.

- Полегче, пышка. Так ведь и пулю поймать не долго. - он вновь положил оружие возле себя.

Дрон медленно шагнул ко мне и обнял за плечи.

- В самом деле, Галь, не дергайся,а.

От отчаянья и обиды у меня вновь выступили слезы на глаза. Почему это меня в расход в случае чего? Чем это Дрон и Катра лучше меня?

- А что за отбор такой? - не утерпела я. Раз уж жизнь моя и так на волоске, то хотелось бы мне узнать причины. - Почему это они более подходящие кандитатуры, а мне, значит, и пулю в лоб можно, не жалко, а?

- Галя! - произнесла Катра предостерегающе, - Не нагнетай.

Малагин, судя по всему, покончил со своим занятием, поскольку выпрямился и довольно потирал руки. Взглянув на меня, он пожал плечами.

- Они немного дружат со спортом. Так ведь? - он оглядел по очереди моих друзей, дождался их кивков. - Каратистка и боксер...

-Дзюдо. - поправила его моя подруга.

- Хотя, я не знал, что ты, Андрей, куришь. Разве это не взаимоисключающие вещи? Но теперь уж делать нечего. - Артур задумался, глядя себе под ноги, - А ты? - его взгляд уперся в меня на уровне груди.

- А что я? Я йогой занимаюсь, между прочим, очень... очень долго. - и не соврала даже. И вправду долго - с пятнадцати лет. Только очень - очень редко.

Малагин презрительно скривился.

- Тебе это там не особо поможет.

- Где там? Ты нас на бои без правил продаешь что-ли?

Артур вдруг наклонился и поднял оружие, потом посмотрел на часы.

- Так. Ты что-то разговорилась. Лучше притихни, а то ведь я не всегда такой добрый... - парень выразительно покачал пистолетом.

Я, конечно же, сразу сдулась и, в поисках поддержки вновь прилипла к Дрону.

Малагин посверлил меня еще некоторое время злым взглядом, ослепляя светом своего налобного фонаря, затем опять глянул на циферблат часов. Занервничал. Это я поняла по тому, как он выругался матом, поминая нехорошим словом какую-то личность по имени Лим.

Мой язык зачесался от вопросов, но Артур так зыркнул предупреждающе, что все мы предпочли хранить молчание.

То что произошло дальше, переполнило чашу моего самообладания и я позорно повисла на руках Андрея - пространство, над художественно раскиданными Малагиным камешками, пошло рябью и на нашу поляну, просто из ниоткуда, вышагнул огромный, как шкаф, левый тип.

Я, кажется, вскрикнула.

Дрон открыл рот, не замечая, как его пальцы тисками сжали мое плечо.

- Боже!!! - выдохнула донельзя потресенная Катра.

- Это не он. - неожиданно улыбнулся Артур, - Лим, какого хрена? Ты опаздал на восемь минут, мое алиби может накрыться медным тазом.

Амбал, не поворачивая головы в сторону Малагина, впился в нас троих цепким оценивающим взглядом. Лица его мы рассмотреть не могли, поскольку он стоял спиной к свету Артурова фонаря, но крепко сжатые кулаки, каждый размером с небольшой арбуз, давали необьятный простор для воображения.

- Эти что-ль? - небрежно, мне показалось даже с нотами презрения, наконец произнес он громовым голосом, не отводя от нас глаз, остановившихся на моей персоне. - Почему трое?

Малагин торопливо подскочил к нему.

- Да. Так получилось.- тут он тоже посмотрел на меня с неудовольствием, - Не возьмешь троих, - он махнул пистолетом, - Эту придется кончить. Не отпускать же ее?

Амбал пожал плечами.

- А мне еще тут учиться и жить. Не хочется за свою шкуру трястись. - продолжал рассуждать тем временем Артур. - Сдаст ведь.

7.

Лим издал презрительный цыкающий звук языком, а потом достал из кармана небольшой мешочек и бросил его под ноги Артуру. Затем, не говоря ни слова, развернулся, сделал несколько шагов - и вот его уже опять нет на этой поляне.

- Топайте за ним! - почти закричал Артур, торопливо подбирая мешок и заталкивая его куда-то в недра своего плаща, - Алиби мое горит, идиоты!

- Куда? - тоже закричала Катра и неожиданно громко разревелась, издавая какие-то жуткие скулящие подвывания. Это было так ... Так невозможно - Катра никогда так не плакала. Так навзрыд, не стесняясь никого... Мне стало совсем не по себе.

- Та-а-ак. - протянул зловеще Малагин. Голос его дрожал от ярости. Вероятно, пренебрежительный и полный презрения тон амбала, ему не пришёлся по вкусу. - Я считаю до пяти. Если кто-то останется здесь... - он не договорил и поднял пистолет, направив его в лоб Дрону, - Один! Два!

Андрей ухватил меня и Катру за руки и быстро потащил в том же направлении, куда топал амбал, до своего исчезновения... Исчезновения.

Не знаю, как я вообще могла переставлять ноги, пока бежала за Андреем. Каждое мгновение я ожидала выстрела в спину, ожидала обжигающей боли, вызванной прошившей меня пулей. Я уже почти чувствовала ее в себе. Чувствовала слабость и озноб, вызванные кровопотерей... Почему-то, я была твердо уверена, что отсчет этого мадагаскарского психа остановится именно на моей фигуре.

- Четыре.

Наши ноги почти синхронно опустились на камешки, которые он разложил тут несколько минут назад.

"Как же хочется жить."

В моей голове осталась только эта мысль.

- Пять!

Раздался оглушительный грохот , казалось, расколовший тихую ночь, как глиняную вазу в пустом концертном зале. А мы.. Мы полетели.

Полетели вперед , лицом в землю. Не знаю что произошло. Я только почуствовала, как Дрон с силой дернул меня за руку, потянув вниз, за собой.

Некоторое время я лежала, притворяясь мертвой, боясь пошевелить даже пальцем. Ребята рядом тоже не двигались. Было очень страшно. Я гнала от себя все мысли, все, все. Я не хотела думать ни о чем. Особенно о том, нашла ли пуля свою жертву? Или о том, почему упал Дрон, одновременно с выстрелом этого ...этого выродка? Или, не стоит ли он надо мной прямо сейчас, направив дуло своего пистолета мне в голову?

Эта последняя мысль обожгла меня. Умирать, как предатель, как трус от пули в спину?

Я рывком повернулась на спину и раскрыла, крепко зажмуренные глаза. И тут же их закрыла. Стоящее в зените, Солнце ослепило меня.

Вытирая ладонями слезы, я потрясенно села, оглядываясь.

- Что... Что за фигня? Катра! - я на коленях поползла к подруге, - Катра! - от души дернула ее за толстую косу.

- Ауч! - отмерла девушка, схватившись за затылок. Зашипела злобно, поднимая заплаканное лицо, - Дура. Больно. Ты что?

- Солнце! - закричала я истерично, подняв обе руки к небу, - Солнце, ты видишь?

У Катры округлились и без того огромные глаза. Она подтянулась ко мне и тоже встала на колени.

- Мы... Умерли? - она просительно и с надеждой впилась взглядом в мое лицо, словно мне что-то было известно.

Я в ответ ущипнула ее за руку.

- Ай!

- Больно, значит живы. - заключила я. И тут же вспомнила про Дрона.

- Дрон!! - воскликнула я и метнулась, все так же на коленках, к распростертому на траве, парню. - Боже!! Катра, смотри, у него кровь. - я прижала дрожащие пальцы к губам. На глазах закипели злые слезы. - Какая сука, этот Артур!

Катра молча наклонилась над бурым пятном, проступившем на светлой ветровке нашего друга, в верхней части спины, над лопаткой.

- И где он? - я гневно крутила головой, в поисках чокнутого похитителя. Мне хотелось высказать этому уроду все, что я о нем думаю и ,пусть это будут, скорее всего, последние слова в моей жизни. От бессильной злобы, распиравшей меня, я не сразу осознала, что лес, окружавший нас, немного не тот, что присущ средней полосе. Даже, я бы сказала, совсем не тот лес, по которому мы брели ночью. Мигом я позабыла и об Артуре и о раненом Дроне, оглядывая, раскрыв от изумления рот, исполинские столбы деревьев, раскинувших, где-то высоко наверху, почти под самыми облаками, свои кроны. - Что же это, Катра, а? Что это?

Катра, пытавшаяся аккуратно стянуть с Дрона куртку, сразу подняла встревоженное лицо, посмотрев на меня. Ее руки замерли на спине парня, когда она проследила за моим взглядом. Ни издав ни звука, она поспешно склонилась над другом вновь, мотая головой.

- Помоги мне. - попросила она тихо, не поднимая глаз.

Я к этому времени уже вскочила на ноги и нарезала вокруг них круги. Густая сочная трава пружинила под моими кроссовками.

- Что же случилось? Ты понимаешь хоть что-нибудь, Катра? Минуту назад была ночь, а сейчас, - я кинула взгляд на положение светила на небосводе, - Сейчас солнечный полдень. Полдень, мать твою!!! - прокричала я последнюю фразу куда-то вверх. - А вокруг, - я театрально повела руками, словно захудалая актрисулька на детском утреннике, - Вокруг одни какие-то долбанные... Секвои.. - закончила я не очень уверенно, потому что сомневалась в принадлежности местных деревьев к названному виду.

- Галь, - позвала меня Катра, - Дрона ранило... Может поможешь?

Я вспомнила о друге и упала возле него на колени, сжимая кулаки.

-У-у-у, Малагин!!! - прошипела я злобно, - Не будь у него оружия...

Дрон начал подавать признаки жизни. Он застонал и принялся шевелить ногами в попытке подняться. Опереться на руки у него не вышло - он зашипел и упал обратно на траву.

- Тише, тише Андрей! Этот гад зацепил тебя. Нужно посмотреть...

- Уже день? - пробормотал удивленно парень, приподнимая голову, - Я что, провалялся без сознания всю ночь? И где этот козел?

Я уже открыла рот, чтобы вывалить на него всю потрясающую, причем в самом прямом смысле этого слова, информацию, как шлепнувшийся прямо перед нами внушительный кожаный мешок с веревочными лямками, сверху затянутый чем-то похожим на кулиску , нарушил мои планы.