Игры с тигром

~1~

Мои пальцы слегка дрожали, когда я жала на дверной звонок. В родном доме — да и городе тоже — я была последний раз два года назад; уезжала не сказать что на хорошей ноте, в жуткой спешке и с загруженной головой, и вот впервые решилась показаться на глаза, мысленно задавая самой себе вопрос, готова ли.

«Глупо спрашивать себя об этом сейчас, когда уже приехала», — мысленно вздохнула.

Родной город встретил июльским зноем и запахом раскалённого асфальта, по которым я, признаться, даже соскучилась: всегда тепло любила больше холода. Короткие шорты с футболкой от палящего солнца не спасали, из-за волос, которые я по привычке распустила, взмокли виски, лоб и шея, отчего к влажной коже прилипали прядки.

Что ж, дом — милый дом.

На вокзале меня никто не встретил, хотя мама знала точную дату моего приезда, но это не то чтобы стало неожиданностью: у нас всегда были натянутые отношения. Именно по этой причине я теперь жутко нервничала, стоя перед дверьми квартиры, в которой прожила восемнадцать лет — и хороших воспоминаний в ней было не так чтоб много.

Замок громко щёлкнул, деревянная дверь в противовес тихо скрипнула, распахиваясь, и я встретилась лицом к лицу с младшей, пятнадцатилетней сестрой. Окинув меня скучающим взглядом, та снова уткнулась в телефон.

— Это Алина, ма, — крикнула Марина куда-то вглубь квартиры.

В груди неприятно царапнуло. Да, на конкурсе мы бы не завоевали приз «Сестёр года», но приём всё равно оказался холоднее, чем я рассчитывала: мне казалось, двух лет должно было хватить на то, чтобы по мне хотя бы немного соскучились. Вздохнув, кое-как затащила тяжёлый чемодан в квартиру, надеясь, что хотя бы не выгонят, раз уж видеть не сильно рады, и неуверенно затопталась на месте.

Показавшаяся из кухни мама вытирала руки о полотенце, но подходить ближе не спешила, да и радости в её глазах было не видно.

— Алина, — до чёртиков устало и вместо приветствия. — Как доехала?

— Нормально. — Стандартный вопрос — стандартный ответ. — Надеюсь, я не помешаю?

— Этот дом такой же твой, как и для твоих сестры с братом, — без особого энтузиазма отозвалась родительница. — Только не знаю, куда тебя положить. Твою старую комнату я отдала Марине — ей негоже с мальчишкой пространство делить, — Илья занял бывшую детскую, я в зале — сама знаешь, как у нас тесно. Ты…

Повторная трель дверного звонка едва не заставила меня подпрыгнуть от неожиданности, и на этот раз она не была ни неуверенной, ни скромной: похоже, кто-то зажал кнопку и отпускать не собирался. Переглянувшись с такой же недоумевающей матерью, дёрнула дверь на себя и тут же вскинула брови, чувствуя, как губы против воли расползлись в улыбке.

— Алишка! — Лучшая подруга, ради которой я, в общем-то, сюда и вернулась, радостно кинулась мне на шею, едва не повалив на пол. — Приехала-таки!

— Как же я могла не приехать на свадьбу единственной подруги, — с искренней радостью обняла Настю — единственного человека, которого по-настоящему рада видеть.

— Лариса Павловна, доброго утра вам, — запоздало поздоровалась подруга с моей мамой, так и застывшей в кухонном проёме. — Не возражаете, если я украду Алину?

— Я всё равно занята, — наигранно добродушно махнула рукой та, «разрешая», — и не смогу уделить ей времени. У меня сегодня по плану закатки, так что даже лучше, что ты пришла.

Горько усмехнувшись, я отвернулась таким образом, чтобы Насте не было видно моего лица, и собиралась просто выйти в подъезд, но подруга внезапно подхватила мой чемодан.

— Всё дома, дома, — подпихнула меня в сторону лестницы, заметив мой озадаченный взгляд.

В квартиру, расположенную на два этажа выше, входить было куда приятнее — здесь я и прежде проводила больше времени, чем в родных стенах.

— Проходи, чувствуй себя как дома, — суетилась Настя. — Можешь даже остаться здесь, а не у своих. Знаешь же, что мама полгода назад к своему новому мужу переехала, так что я теперь всё равно одна, а так хоть нескучно будет.

— Думаешь, это удобно? — с сомнением протянула. — К тебе же будет твой жених наведываться, не хочу чувствовать себя третьей лишней… И ты, кстати, так и не сказала мне, кто он.

Настя лукаво улыбнулась и потащила чемодан в одну из комнат.

— Вы скоро встретитесь. Ну а пока дай на тебя наглядеться.

Четыре часа за болтовнёй пролетели незаметно глазу. Настя взахлёб рассказывала о своём избраннике, об их отношениях и скорому созданию семьи, помрачнев всего на миг — когда речь зашла о будущей свекрови.

Поджав губы, невольно мне невольно вспомнилась моя собственная, так и не состоявшаяся свекровь. Маргарита Львовна всегда была властной женщиной с амбициями и сильным характером, а своей любовью всё и всех контролировать вполне походила на мою мать. Она умело манипулировала людьми, имела способность притворяться волком в овечьей шкуре, когда нужно — у нас с её сыном из-за этого случались размолвки, но боль причиняло не это.

Я сбежала с собственной свадьбы прямо из ЗАГСа, узнав об обмане Максима, исправила свою ошибку и избежала незавидной участи, должна радоваться! Но вместо этого ощущала только тоску по человеку, которого продолжала любить, несмотря ни на что.