Игры спящих

Глава 1

Ночь. С черного неба сыплет противная морось. Холодно, сыро, дует завывающий ветер. Вокруг сплошные пятиэтажки. Кое-где вдалеке горят фонари. Свет есть и в окнах домов, но один черт ничего толком не видно. Я спешу, иду быстрым шагом, граничащим с бегом трусцой. На голову натянут капюшон, который то и дело пытается слететь от быстрой ходьбы. Что творится под ногами, не видно. Спина взмокла. Я прямо чувствую текущие по ней ручьи пота. Холодная морось ветром бьет по лицу. Следом за мной идет троица каких-то парней. Похоже, намерены догнать. Я хочу и никак не могу от них оторваться.

Неширокая дорога идет вдоль дома слева. Подъезды как раз выходят на нее. Справа много припаркованных машин. За ними деревья, и следом виднеется точно такой же дом. Они тут почему-то все одинаковые. Впереди остался последний подъезд, и дальше столб с ярко горящим фонарем. За ним темное очертание следующей пятиэтажки.

Не сбавляя шаг, я оборачиваюсь. Три черных силуэта не отстают. Напоминает преследование добычи хищниками. И эта добыча именно я. Коробит от такой ассоциации. Не могу понять, куда идти. Даже не знаю, как меня сюда вообще занесло. Однозначно заблудился. Как назло, кроме преследователей никого поблизости нет, и спросить не у кого. Я всматриваюсь по сторонам, пытаюсь узнать это место, и ничего не выходит. Без конца сам у себя спрашиваю: «Куда меня занесло?». Никак не могу найти объяснений.

Пытаюсь вспомнить, зачем я вышел на улицу среди ночи, и не получается. Память как будто напрочь отбило. Приходится судорожно домысливать, что такого могло произойти, отчего я среди ночи вышел на улицу. Находится только одно вразумительное объяснение – закончились сигареты, и меня понесло в магазин. Тут же на ум приходит контраргумент – я по ночам не встаю на перекуры, да и вообще особо не напрягаюсь, если сигареты с вечера закончились.

Все, похоже, мои размышления зашли в тупик. Ничего путного больше на ум не приходит. Последний подъезд остался позади, еще немного, и я дойду до фонаря.

Кручу по сторонам головой. Странный какой-то район. У меня стоят одни шестнадцатиэтажки. Минимум кое-где девятиэтажки. Да и в соседних районах та же картина. Последние пятиэтажные дома снесли давным-давно, а тут их вон сколько. Такое чувство, что вообще хожу не в своем городе.

И почему так резко похолодало? Лето ведь только закончилось. Да и днем было тепло, я это точно помню. Как будто меня перенесло в самый разгар осени.

На подходе к фонарю в глаза бросилась надетая на мне куртка. Вся какая-то чересчур яркая, пестрая. Умом понимаю – у меня такой никогда не было. Понятия не имею, когда ее покупал. Тут же стал ненароком домысливать: может, Кристинка купила да перед выходом всучила? Снова в памяти сплошной провал. Ничего не могу вспомнить.

Что-то я щуплый какой-то, похож на подростка пятнадцатилетнего. Прямо чувствую в себе юношескую легкость. Наверное, похудел. Хм… странно.

У фонаря немного сбавил темп. Слева показалась темная полоса гаражей, идущих незнамо откуда и куда. К ним вела дорожка, протоптанная через поросший пустырь. Справа такая же дорожка шла к следующей гряде пятиэтажек.

Отчетливо почувствовал, как меня тянет именно туда. Как будто что-то подсказывало, что там выход из этого лабиринта.

А может, там будут люди? Нужно узнать, как отсюда выйти. Хотя бы в каком направлении идти. Найти бы улицу с машинами. Я бы тогда смог остановить такси или просто машину и на ней доехал бы до дома.

Поддавшись возникшему чувству, я свернул направо. Сзади послышался топот. Попытался обернуться и не успел. Прилетел удар чуть выше правого уха. Меня срубило наповал. Голова со звоном ударилась об асфальт. В глазах разлетелись искры. Следом удар ногой в живот. От боли меня тут же скрючило. Дыхание перехватило. Ртом я пытаюсь вобрать воздух, и не получается. Внутренности вместе с грудью сжалась так, что не возможно вздохнуть.

– Все! Все! Хорош! Готов ушлепок. А то придется на себе тащить.

– Рога, ну че, не заочковал?

– Яр, иди в жопу. Я за свой базар отвечаю.

– Че стоим? Берите и потащили за гаражи.

– Лем, мож, здесь?

– Я говорю, берите и тащим за гаражи.

Пока я лежал на асфальте в позе эмбриона, боль как бы замерла. Я боялся пошевелиться, чтобы снова не дать ей разразиться. Парни схватили меня подмышки и рывком подняли на ноги. Боль с новой силой судорогой разнеслась по животу. Меня приподняли и следом стали принудительно опускать.

– Давай-давай, поприседай. Во-от, теперь еще раз…

Ублюдки держат меня крепко, не вырвешься. После второго приседания боль пошла на спад. Понемногу ртом я глотаю воздух. Голова закружилась.

– Все, хорош, пошли быстрее.

Меня с силой потащили к гаражам. Ублюдки спешили, я еле успевал переставлять ноги. Пытаясь спросить, что им надо, я невнятно прохрипел, только кто бы на это еще реагировал.

Мы дошли до гаражей и стали их обходить по утоптанной щебенке, заменявшей дорогу. Мне полегчало. Боль стихла, и я смог начать соображать. Голова забурлила от кучи вопросов, сводящихся к одному – что им надо? Двое меня тащили так же, подмышки, а третий без конца подгонял сзади.

Глава 2

Часом ранее.

Очередной субботний день проходил, как всегда в последние годы, тухло. Для меня – откровенно паршивый день. Это на госслужбе или в нормальных фирмах народ отдыхает по выходным, а у нас официальная, но не узаконенная шестидневка, правда, с небольшой оговоркой. В субботу мы приезжаем в офис к десяти, так как наш властный босс появляется ровно в десять, и дальше всем коллективом создаем видимость активного труда максимум до шестнадцати. Или, чтобы быть точнее, пока наш изверг не уедет.

Сегодня в этом плане всем несказанно повезло, его святейшество убыло в половине третьего после полудня. Выждав минут пять и уточнив для верности у секретаря, что сегодня он точно больше не появится, все с радостью тут же сделали ноги.

Начало сентября еще пока что баловало теплом. На ясном небе весь день светило ласковое солнце, призывавшее к умилению. Еще немного, и осень станет полноправной хозяйкой. Настанет дождливый, пасмурный холод. Так что вроде как нужно было наслаждаться последними теплыми деньками, но мне было не до этого. На душе было муторно. Мысли то и дело крутились над одним и тем же вопросом – где взять деньги.

Что-то в этом месяце мои финансы изрядно потрепались. Вчерашняя поездка на день рождения к сестре почти окончательно добила мой бюджет. Конечно, на продукты и всякую мелочь деньги оставались, но не более, в то время как до зарплаты предстояло вытянуть еще целую неделю с жирным хвостищем.

После университета мне удачно подвернулась работа в торговой компании. Через полгода меня повысили до супервайзера. Решающую роль, наверное, сыграла исполнительность. Так, скорее, до сих пор видится боссу. Просто я не люблю ничего откладывать в долгий ящик. По мне, лучше сразу сделать работу и потом отдыхать. Третий год я влачу совсем не жалкое существование. Зарплата и всякие плюшки в виде премий и подарков от фирмы отличные, так что на босса ни я, ни кто-то еще в фирме не в обиде за увеличение трудовой недели и всякие его бзики, ведь, по сути, все с лихвой возмещается. При нормальных доходах я уже привык к наличию свободных денег. До недавнего времени удавалось даже откладывать.

Финансовые трудности начались чуть более полугода назад. С разницей в пару месяцев ушли родители. Сначала отец, а потом мама. Оба болели. Я стараюсь не вспоминать этот период. Вроде бы время прошло, но их уход мне до сих пор вспоминается слишком тяжело. Нам с сестрой достались скромные родительские сбережения и квартира, в которой я живу. Понятное дело, деньги мы поделили сразу, и оставалось разделить квартиру. Я решил выкупить долю сестры. В ход пошли и доставшиеся от родителей деньги, и все личные накопления. Мне даже пришлось продать свой почти новый автомобиль, и все равно денег не хватило. Чтобы мне не пришлось лезть за кредитом в банк, сестра пошла на уступки и согласилась, что остаток доли я выплачу ей до конца года. Теперь у меня перед ней обязательство – ежемесячные платежи, которые урезают доходы на две третьих.

Я прекрасно понимаю, насколько сестре нужны деньги. Который год она никак не может с мужем достроить дом в пригороде. А ведь у них еще и трое детей. И так крутятся, как ужаленные, чтобы в семье был достаток.

По дороге домой меня неожиданно осенило – вспомнился долг школьных приятелей Ильи с Михаилом. Оба еще те специфичные товарищи. Мало того, что сами бредят всякой паранормальщиной, так еще стоит развесить уши, и пригрузят, мало не покажется. Причем все сделают с толком, с расстановкой, еще и по полочкам разложат. Чтобы материал засел основательно. Послушаешь и поверишь и в инопланетный разум, и в жизнь после смерти, и бог его знает, во что еще, о чем они любят вдалбливать на пару.

Как ни странно, но увлечение на них пагубно не сказалось. После школы парни пошли дальше учиться в правильном направлении и получили дипломы программистов. Еще по студенчеству начав подрабатывать в этой сфере, после окончания вуза оба так и не пошли никуда дальше работать. Предпочли трудиться на себя. Комп починить, установить программки, изготовить сайт – все это и многое что еще было их темами. Так что парни были полезными знакомыми. Наверное, поэтому мы и после школы продолжали поддерживать отношения с оговоркой – время от времени. Ибо меня их увлечение паранормальным особо никогда не интересовало.

Что ни говори, но совместные дела хорошенько сближают людей. Мне попадались знакомые, которым требовались такого рода услуги, и я их отправлял к парням, за что получал свой процент. Все это можно было назвать взаимовыгодным партнерством, сдобренным хорошими личными отношениями.

В начале весны я свел парней с солидным клиентом, за что должен был получить тридцать штук. Десятку ребята мне сразу выдали, а остальное пообещали вернуть позже, оправдываясь, что им срочно нужно и сидят на мели. И что-то я о них после этого подзабыл, а они, как водится с должниками, не напомнили.

Пока добирался до дома, я дважды позвонил каждому из них. Гудки шли, но трубки оба почему-то не брали. Ребята жили по соседству со мной, так что, не заходя домой, я решил к ним заглянуть.

Родители Ильи несколько лет назад переехали жить на дачу, так что с тех пор парни там оборудовали нечто сродни офиса на дому и там отвисали на пару целыми днями.

К моему удивлению, парней дома не оказалось. Случайно попавшаяся в этот момент пожилая соседка рассказала, что ребят в последнее время она стала совсем редко видеть. Других подробностей она, конечно же, не знала.

Илья с Михаилом были не из тех, что прячутся или юлят. Если нет денег или напряг, то сразу бы признались и попросили отсрочку. Вот это меня и насторожило. Я не поленился и следом зашел домой к Михаилу. Вышла его мать и рассказала, что последние полгода тот вообще стал появляться дома крайне редко. В лучшем случае, его заносит домой раз в неделю. Постоянно твердит о каких-то важных делах, о которых она понятия не имеет. Вроде с девушкой еще стал жить, но мать до сих пор с ней не знакомил. В общем, она навела еще больше тумана. На всякий случай, я уточнил у нее номер телефона Миши. Тот не изменился.

Глава 3

Что-что, а врать Михаил с Ильей не умели вообще. Ни талантов, ни навыков, ни способностей. Может быть, я еще мог поверить в их откровенное вранье, если бы не обстоятельства их отключки. Еще и буйное пробуждение Ильи сыграло свою главную роль.

– Да какие игрушки?! Что вы мне голову морочите?! Вы оба были в полнейшем отрубе! Вы не слышали ни телефонных звонков, ни как я к вам в дверь ломился. Так не спят. Или расскажите, как есть, или уже скажите, что не хотите рассказывать. Терпеть не могу вранья.

Оба переглянулись в не пойми какой раз.

– И хватит уже переглядываться. Рассказывайте.

– Хорошо, тогда выбираем второй вариант. Не хотим говорить. Ты все равно не поверишь, – ответил Илья, и оба обрадовались, надеясь, что этим все и закончится.

– Ребят, я все понимаю, но есть большое «НО». У вас в квартире срач не приведи господь. Я вижу, вы начали опускаться. Да еще и эти непонятные вырубоны в шлемах, что вас приходится непонятно как выводить из этого состояния. Я беспокоюсь о вас. Мы все-таки не чужие люди. Я должен знать, в чем причина, чтобы быть за вас спокойным.

– Тьфу ты… А мы уже обрадовались, – засмеялся Илья.

– Мы же хотели найти третьего игрока для погружений. Влад как раз может подойти. Ты как? – обратился Миша к Илье.

– Да рассказывайте уже. Обещаю, никому не расскажу.

– А ты никому и так не расскажешь, когда узнаешь. В лучшем случае, подумают, что ты немного свихнулся, – усмехнулся Илья. – Мы играем, правда. Игра просто бомба. Абсолютный реал.

– Ты же интересовался капсулами для полного погружения. Как раз и попробуешь в одну такую игрушку сыграть. Это ни с чем не сравнимые впечатления. Прям реальнее реального, – нагнал интереса Михаил и переключился на Илью: – Как ты думаешь, если дадим поиграть, у него с первого раза мозги случайно не скорректируются? А то вдруг ему не понравится.

– У тебя самопроизвольно начало получаться с третьего раза, у меня с четвертого, так что не должно.

– Ну, рассказывайте уже. Что вы кота тянете? – не выдержал я.

– Чем рассказывать, мы лучше тебя сразу погрузим в игру. Ты сам все поймешь. Мы будем видеть на мониторах, как у тебя там пойдут дела. Не волнуйся, начнется месиво, и мы тебя сразу вернем.

– Начнется самое интересное, и вы все вырубите?!

– Ты потом еще спасибо скажешь, что мы тебя вовремя оттуда вытащили. Для первого раза будет и так впечатлений через край, – отозвался в усмешке Миша.

– Подождите. Это я сейчас надену шлем и буду лежать в отрубе? А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг я не смогу проснуться?

– Мы все лето играем, и ни разу не было никаких проблем с возвращением.

– Да какой лето?! А сколько волну ловили?! Это считай, с прошлой осени начали, – возмутился Михаил. – Влад, не волнуйся, все будет нормально. Сколько играли, с выходом вообще проблем не было. Сейчас погрузишься в игру, и тебе будет все понятно. Я тебе говорю, это реально бомба.

– Ну, если это только безопасно… Ладно, давайте попробуем.

Илья засел за ноутбук и начал бить по клавиатуре. Михаил вручил мне шлем и принялся проводить инструктаж:

– Ты как попадешь в игру, всегда действует одно и то же правило – ты не понимаешь и не можешь вспомнить, как ты там оказался. Ходишь и тупишь по-страшному. Тебе нужно все вспомнить. Смотри на ладони, и память вернется. Запомнил? Давай еще раз. Прям начинай про себя это повторять. Как появишься в незнакомом месте и не сможешь понять…

– Да не наседай на него. Все равно в первый раз он все забудет.

– Ничего, может, вспомнит, – не сдавался Миша. – Вот прям начинай бубнить про себя – посмотреть на ладони…

Надев тяжеленный шлем, я поудобней лег на диван и закрыл глаза. На удивление, меня начало сразу рубить в сон, хотя до этого совсем не хотелось. Голос Ильи стал удаляться, а он настырно продолжал бубнить о ладонях.

* * *

Я вскочил на диване. Всего трясло. Глотаю воздух и не могу надышаться. Михаил с Ильей внимательно за мной наблюдали.

– Что это за херня?! Что за глюк?! Мне только что трое ублюдков перерезали глотку!

– А руки? Ты смотрел на ладони? – торопливо спросил Миша.

Я выставил перед глазами руки ладонями кверху. Они лихорадочно тряслись и не хотели останавливаться.

– Да какие руки? Ты смотри, у него волосы дыбом стоят. Первый раз он и о руках, и обо всем на свете забыл.

– Ну и видон у тебя…

– Какой видон?! Вы что, не поняли?! Меня только что трое ублюдков отмудохали и перерезали горло!

– Жесть, – сморщился Илья. – Сатанисты, наверное, какие-то. К таким лучше не попадать. Обычно долго мучают.